Певний простір та час

Невдовзі після цього Хай Фен помер.

За кілька тижнів до смерті він чув, як люди говорили про те, як зловити більше цюаньсянь, говорили про внутрішню будову його тіла, говорили про те, як зник його риб'ячий хвіст…

Дослідники знали, що рятувальник не брехав, і, провівши низку обстежень, вони виявили, що внутрішня будова тіла Хай Фена відрізнялася від усіх відомих видів.

За кілька днів до смерті він кричав у лабораторії. Ці люди не намагалися вбити його навмисно, але він повільно йшов до смерті через отримані травми та стрес від усіх експериментів.

За кілька годин до смерті він згадав якусь чутку про своїх предків. Цюаньсянь не повинен тужити за сушею, не повинен покидати океан. Ті, хто порушить табу, перетворяться на морську піну.

Хай Фен не знав, що в інших світах існують подібні історії. Просто жінка, яка пожертвувала собою заради кохання, перетворилася на морську піну, на відміну від нього, який зустрівся зі зрадою.

У хвилини перед смертю Хай Фен не міг ні про що думати.

Усе, що залишалося в його свідомості — це страх і біль, аж поки темрява не поглинула його повністю.

***

Розповідаючи свою історію, вже воскреслий Хай Фен згорнувся в клубок і голосно заплакав.

Людина, яка гірко плакала до втрати голосу, не була красивою, на відміну від прекрасних і жалісливих сцен у фільмах. Він кричав до хрипоти, а його обличчя спотворювалося, що змушувало інших людей розгубитися.

Легенда свідчила, що сльози цюаньсянь можуть перетворитися на перлини. Було очевидно, що Хай Фен не мав такої здатності генерувати багатство.

Господар і Паррал багатозначно подивилися один на одного, переконуючи один одного йти вперед і втішати його. Нарешті Паррал, який був ближче, простягнув руку і поплескав його по спині, а потім дозволив йому нахилитися в обійми.

Після того, як він прийняв цих двох (умовно вважаючи людей), дні Господаря стали трохи більш виснажливими.

Паррал походив з технологічно розвиненого світу, тому завжди ходив за господарем і розпитував про це, про те, намагаючись з'ясувати, чим насправді є просторово-часовий розрив. Господар не міг відповісти. Зрештою, він і сам не розумів, що це таке.

Господар згадав деяких людей, яких він приймав раніше. Імператорський наложник, який був убитий імператором. Вродливу жінку, яка втопилася в річці разом зі своїми коштовностями. Герой з надздібностями, який загинув після нападу злої організації, коли переодягався... Вони не дуже переймалися причиною утворення розриву, бо ототожнювали це місце з «раєм», «небом», «силою підземного світу», «дирижаблем» і так далі. Коротко кажучи, вони сприймали його як щось із їхнього спільного знання про минуле.

Паррал був іншим. Він був надзвичайно допитливим і мав багато терпіння. Як колишній піонер, терпіння у нього було в надлишку.

Він проводив свої дні, вивчаючи та спостерігаючи. Він жив, як студент коледжу, зайнятий своєю дисертацією, оскільки робив все можливе, щоб відкопати всі книги та зображення, заховані у вітальні Господаря, і часто запрошував Господаря, щоб обговорити їх з ним.

Хай Фен щодня тренувався ходити довгим коридором. Після ходьби він тренувався бігати, потім стрибати через скакалку. Коли йому кидали баскетбольний м'яч, він починав вправлятися у веденні м'яча. У цюаньсянь були дуже сильні здібності до навчання, і за кілька днів він навіть навчився кататися на візку.

У невимушеній і безпечній атмосфері Хай Фен дуже зблизився з Парралом і Господарем. Здавалося, він зголоднів за дотиками, і особливо йому подобалося обіймати людей. Як щойно. Він імітував відео і красиво завершив набір гімнастичних рухів. Його тіло, коли він підстрибував у повітрі, було спритним, як у риби, що плаває у воді. Він схвильовано зістрибнув з комода з п'ятьма шухлядами та обійняв Паррала ззаду.

Паррал читав, але його зовсім не турбувало, що його потурбували. Він притягнув Хай Фена до себе, вказав на певний уривок з книги, трохи обговорив його, а потім знову почав балакати та сміятися.

Господар ніколи в житті не виходив з просторово-часового розриву, але зустрічав багато людей. Він бачив, що між цими двома проростало щось тепле і миле.

***

Зазвичай ті, що вижили, які оселялися в просторово-часовому розриві, залишалися там від трьох днів до трьох місяців. За цей час вони пристосовувалися до свого стану і поступово тужили за новим світом. Керовані невідомими силами, вони прагнули знайти правильні двері для себе.

На відміну від них, Паррал і Хай Фен були особливими. По-перше, вони з'явилися один невдовзі після іншого, а по-друге, згідно з електронним годинником і календарем, вони вже п'ять місяців жили в просторово-часовому розриві.

За словами Господаря: 

— Після п'яти місяців я міг би скласти вам усім іспит на закінчення семестру. Попередні орендарі ніколи так довго не затримувалися.

Іспити практично не були потрібні. Ці двоє хороших студентів вже проявили ініціативу, щоб отримати багато нових знань. Тепер вони були зовсім не такими, якими були п'ять місяців тому.

П'ять місяців тому їхні розмови здебільшого виглядали приблизно так:

— Тебе звуть Хай Фен? Я також знав людину, на ім'я Хай Фен. Насправді він не був людиною... Який збіг, ти теж не людина.

— Той Хай Фен був твоїм другом?

— Ні, він зрадив мене і решту наших товаришів по зброї. Через нього мене навіть вбили.

— Який збіг, мене теж хтось убив…

Господар був експертом у вислуховуванні таких негативних розмов. Раніше він міг би поговорити з Вцілілими відверто, але цього разу було добре, що їх було двоє одночасно. Вони могли поговорити про те, що їх хвилювало, один з одним, що заощадило Господарю багато зусиль.

Він не міг не згадати приказку. Якщо ви хочете виростити кошенят, ви можете виростити двох одночасно. Двоє котів з дитинства сваритимуться і гратимуться одне з одним, знатимуть, як важко дряпатися кігтями, а потім не прийдуть і не вкусять вас, коли їм стане нудно.

Через п'ять місяців після їхнього приїзду Господар розповів Парралу і Хай Фену про цю аналогію. Він і гадки не мав, що це призведе до безпрецедентної дискусії.

— У мене є питання, — запитав Паррал. — Пане Господарю, ви сказали, що ніколи не покидали цього місця і що ви тут відтоді, як себе пам'ятаєте?

— Звичайно. — Для господаря це справді було само собою зрозуміло.

— Ви ніколи не бачили кошенят. Навіть якщо у вашій кімнаті є книги та відео... Як ви можете отримати глибоке розуміння істоти, яка називається «кошеня»?  Простого перегляду фотографій і книг або документального фільму недостатньо, щоб перетворити цю інформацію на відчутний досвід. Тому ви повинні знати, що це за істота, яка називається «кіт», але не розуміти по-справжньому, що таке кіт. Так само як я розповідав вам про сьєрранів, і ви бачили їхні фотографії, але не розумієте цих речей глибоко.

Вираз обличчя Господаря на мить ускладнився. Паррал продовжив: 

— Ти багато чого знаєш, і з твоїх слів я відчуваю, що ти справді розумієш, а не просто знаєш. То чому ж ти їх розумієш, якщо ніколи не покидав цього місця? Хто ти є насправді? Чому ти ніколи не покидав цього місця?

Хай Фен сів поруч з Парралом і продовжив його слова: 

— Ми з Парралом вже говорили про це раніше. Ти був би усезнавцем, якби був чимось на кшталт бога чи штучного інтелекту, але ти не такий. Здається, ти багато знаєш про певні світи. У тебе під рукою всіляка інформація, і ти можеш жартувати на певні теми. Водночас ти не розумієш світів, з яких ми прийшли, і не знайомий зі світами за цими дверима.

Господар втупився в них невидющим поглядом.

Раніше він зазвичай сидів там і теревенив, а Вцілілі сиділи навколо, слухали та ставили запитання, але тепер, схоже, все було навпаки, і Вцілілі насправді аналізували Господаря.

Щобільше, Паррал і Хай Фен мали рацію. Господар не розумів їхніх світів.

Коли Господар заплющував очі, його розум пробігав крізь незліченну кількість відомої інформації, або «спогадів». Ці спогади регулярно відбувалися в одному або кількох світах, а не в усьому просторі-часі.

Наприклад, Господар знав, що в міфології існують дракони, але ніколи не бачив жодного. Одного разу до нього прийшла жінка, що вижила, одягнена в кілька шарів мусліну. Вона походила зі світу, де водилися дракони, і навіть описала, як її вбив дракон. Тоді Господар був зачарований, слухаючи її розповідь.

Крім того, Господар знав, що існують істоти, які називаються русалками, людьми-акулами або цюаньсянь, але його знання були концептуальними. Йому довелося розпитати Хай Фена про багато деталей, перш ніж він переконався, що Хай Фен походить зі світу, де справді існують сирени та русалки.

Якби знання Господаря охоплювали весь час і простір, він мав би з самого початку знати, що там існують справжні люди, так само як він міг би розпізнати людину.

Він так само нічого не знав про світ, з якого походив Паррал. Він не чув про війну між людьми та сьєрранами, і йому було важко уявити, якими будуть деталі міжзоряного вторгнення.

— Тож ми не могли не вдаватися в питання, — сказав Паррал, — на якому світі базуються ваші спогади та ваш здоровий глузд? Виглядає так, ніби ви перебуваєте поза часом і простором, але, здається, ви належите лише до певного простору-часу.

Господар все ще був у заціпенінні.

— Здається, ви маєте рацію, — сказав Господар, облизуючи пересохлі губи. — Але я не знаю, як вам відповісти. Я ніколи раніше не покидав цього місця, тож на ваше раптове запитання «чому я — це я?» мені так само важко відповісти, як і на моє запитання «чому ти — людина?». Ах…

Паррал і Хай Фен дивилися на нього разом, а потім повернули голови, щоб одночасно подивитися один на одного. Ці двоє, здавалося, розвинули досить мовчазне розуміння.

Паррал зітхнув і промовив: 

— Можливо, наші запитання нічого не означають для вас... ми, напевно, ніколи не зможемо цього зрозуміти.

— Тоді чому ви питаєте про це? — запитав Господар.

— Тому що ми починаємо це відчувати, — відповів Хай Фен. — Я відчуваю певні двері в коридорі, і кожного дня у своїх снах я йду до них і відчиняю їх.

— У мене те саме, — відповів Паррал. — Можливо, ми скоро підемо звідси, тому ми хотіли скористатися останнім шансом поговорити з тобою.

— Вітаю вас обох, — сказав Господар. — Шкода тільки, що ви розлучаєтеся.

Вони сплели свої пальці разом. 

— Ми не розлучаємося. Ми обидва обрали одні й ті самі двері.