Як тільки двері відчинилися, з них вивалився юнак, який плакав та трясся з голови до ніг, і був одягнений у мішкувату лікарняну сорочку, зашнуровану ззаду. Він був абсолютно мокрий, а його трохи кучеряве волосся прилипло до щоки. Як тільки він побачив людей поза кімнатою — а саме, коли він побачив Паррала — він злякано втиснувся назад у кімнату.
Паррал і Господар неодноразово намагалися витягнути його звідти. Якщо вони входили, щоб зловити його, він божеволів від страху і бився головою об стіни та підлогу, тому їм доводилося виманювати його повільно, як кота, що потрапив у пастку в трубі.
Господар приніс їжу, а Паррал сидів, схрестивши ноги у дверях, і лагідно розмовляв з ним.
Приблизно через десять хвилин хлопець, який був у кімнаті, спробував взяти їжу, яку Паррал поклав всередину. Паррал показав йому, як розірвати пакування, а потім навчив його, як взяти та з'їсти їжу.
— Ця пачка зі смаком червоного тушкованого м'яса, — пояснив Господар, притулившись до стіни коридору. — Якщо це йому не сподобається, ось тут є оригінальний смак м'яса для барбекю. Якщо він ласун, то тут є цукрова вата та печиво…
Паррал проігнорував його і зосередився на спілкуванні з молодим чоловіком, що сидів в кімнаті. Господар втупився йому в спину. Хто б міг подумати, що він був такою терплячою людиною? Він був майже полярною протилежністю своїй попередній жорстоко розлюченій особистості.
Ще через мить кучерявий темноволосий чоловік нарешті заговорив.
— Мене... Мене звуть Хай Фен.
Хоча його інтонація дійсно була трохи уривчастою, Господар раніше припустив, що він не може говорити.
Почувши це ім'я, Паррал насупився. Чоловіка, який його зрадив, теж звали Хай Фен.
Господар одразу ж запевнив його.
— А, коли ми щойно розмовляли, здається, ти казав, що людину, яка тебе вбила, теж звали «Хай Фен», так? Не хвилюйся, це просто те саме ім'я. Не бери це близько до серця. Насправді ієрогліфи їхніх імен абсолютно різні. Багато цивілізацій люблять вибирати імена зі змістом, тому «Хай Фен» твого світу і «Хай Фен» перед нами написані не однаковими ієрогліфами. Причина, чому вони звучать для тебе однаково, полягає в тому, що ти тепер можеш розуміти, незалежно від того, якою мовою ти розмовляв раніше, в результаті того, що люди, які відродилися, прийшли до Щілини. Це як переклад Дораемона в озвучці Konjac, або TARDIS.
Паррал не зрозумів останніх слів.
— Що? Який Коньяк?
Але Господар мав рацію. Він зміг зрозуміти мову, хоча й не зрозумів значення цих незнайомих слів.
Господар зауважив:
— Не зважай. Це з якихось вигаданих історій у певному просторі та часі…
Юнак, на ім'я Хай Фен боязко дивився на них. Паррал озирнувся і простягнув руку, щоб поплескати його по плечу. Цього разу він не ухилився. Таким чином, Хай Фен нарешті вийшов, і Паррал з Господарем повернули його до вітальні.
Кроки Хай Фена були легкими та повільними, наче він не звик ходити. Сівши на диван, він глибоко зітхнув і випростав ноги. Тоді його тіло нарешті повністю розслабилося.
Перші слова, які він вимовив, застали Господаря і Паррала зненацька. Він оголосив:
— Насправді, я не людина.
— А хто ж ти тоді? — запитав Господар. — У тебе дуже красиві риси обличчя, і ти невідомої раси. Напевно, я ще нікого не приймав з вашого простору-часу. Хто ж ти? Ельф? Вампір чи щось інше? Ні, ти щойно з'їв картопляні чипси, тож ти не вампір…
— Я «Цюаньсянь», — сказав Хай Фен.
Паррал не зрозумів цього слова, але Господар зрозумів його.
— Цюаньсянь? Ви дійсно використовуєте це слово на тій стороні…
— Це слово?
— Ну, я приймав людей з іншого простору-часу. У їхньому всесвіті, на певній планеті, в певну епоху і в певній країні. Терміни, які там використовувалися, були схожі на ваші. У них також були істоти, які називалися «цюаньсянь», але в їхньому світі цюаньсянь були легендою і не існували в реальності. — Господар зупинився, щоб подумати про це, перш ніж продовжити. — У різних просторах-часах іноді існують цивілізації, які перетинаються. Це відбувається тому, що еволюція всесвітів іноді дуже схожа... Схоже, що це саме той випадок.
Паррал запитав:
— Що не так з цим словом? Можеш перестати бути таким затятим? Я так нічого і не зрозумів.
— Заспокойся, — погрозив пальцем Господар і повернувся до Хай Фена. — Ваша раса живе в морі, так?
— Не тільки в океані, — пояснив Хай Фен. — У солоних і прісних водоймах також живуть цюаньсянь, але вони належать до різних рас. Хоча люди можуть цього не знати, оскільки наша популяція рідкісніша за людську, і звичайним людям важко нас побачити.
— Твої ноги… — Господар подивився на стрункі голі ноги Хай Фена, які були згорнуті на дивані.
— Спочатку у мене не було ніг. — Хай Фен опустив голову і потер щиколотки.
Почувши його слова, Паррал повернув голову і витріщився на ноги Хай Фена. Хоча ноги були красиві, Паррал не був у настрої оцінювати їх. Він був просто здивований.
Господар кивнув, розуміючи:
— Так воно і є. Так звані цюаньсянь також відомі як сирени, люди-акули та люди, що живуть під водою [1].
[1] Merfolk — наполовину людина та наполовину риба; русалки; сирени.
— Сирени? — Паррал здивувався ще більше.
— У вашому світі також є історії про сирен, чи не так? Якщо у світі є великі водойми, то цілком можливо, що в ньому існують історії про сирен.
Згідно з найпопулярнішими інтерпретаціями, Хай Фен дійсно був сиреною. Цюаньсянь мали не лише хвіст риби, але й пару грудних плавників, що росли з ребер. Хоча цюаньсянь також називали «акулячим народом», вони не мали гострих спинних плавників, як в акул. Вони більше нагадують білух, аніж акул.
Дивно, але історія, яку пережив Хай Фен, здалася дуже знайомою для Господаря, який чув про казку з певного простору-часу «Русалонька». У цій казці молода дівчина-русалка закохалася в принца-людину і залюбки покинула все, щоб вийти на берег і слідувати за своїм коханням.
Історія Хай Фена була дуже схожа на цю. Тільки закохався він не в принца, а в рятувальника, який патрулював море.
— Рятувальник? — Господар стримав посмішку. Він здогадувався, що це буде дворянський син на круїзному лайнері, капітан корабля, людина, на ім'я Роза, яка готова стрибнути в море, або навіть пірат. Він не очікував, що це буде рятувальник з морського патруля.
— Так, він подумав, що я утопленик, і наполягав на моєму порятунку. — Хай Фен коротко посміхнувся, але його очі були сповнені смутку.
У той час у цьому районі перекинувся пасажирський корабель. Поки судно тонуло, деяких пасажирів, які плавали поруч, затягнуло під воду бурливою течією.
Хай Фен і група його друзів були в тому районі. Вони виштовхнули пасажирів на поверхню, подібно до легендарного дельфіна, який врятував утопленика. Після того, як прибув рятувальний човен, більшість пасажирів були врятовані. Люди один за одним зі спокійною душею покинули судно.
Коли Хай Фен готувався до занурення, з боку рятувального човна пролунав звук, ніби щось вдарилося об воду.
Сильний і м'язистий рятувальник стрибнув у воду. Він крикнув:
— Не бійся, я тебе зараз врятую, — і відважно поплив до нього.
Було очевидно, що рятувальник сприйняв його як потопельника і не помітив його тілобудови під поверхнею води.
Хай Фен міг би пірнути прямо вниз, але він боявся, що рятувальник попливе за ним, якщо подумає, що Хай Фен пішов на дно. Тому Хай Фен прискорився, коли відпливав, і намагався відірватися від рятувальника.
Яким би гарним не було вміння людини плавати, воно не могло зрівнятися з морським організмом. Коли Хай Фен зупинився, місця аварії та рятувальника вже не було видно. Чи то людина не встигала за ним, чи то він нарешті зрозумів, що Хай Фен не жертва, і здався на півдорозі.
Після цього Хай Фен часто приходив на ту ділянку моря і, причаївшись під хвилями, потайки спостерігав за рятувальними човнами, що патрулювали. Іноді він бачив того рятувальника — високого, з яскравою посмішкою, красивими та сильними ногами й красивою, пшеничного кольору, засмаглою шкірою.
Одного разу на морі був шторм. Рятувальники шукали зникле легке судно і не поспішали з евакуацією. Коли вони нарешті вирішили вирушати, було вже запізно. Шторм наздогнав їх, і їхній корабель перекинувся серед темних хмар і спалахів блискавок.
— То ти його врятував, чи не так? — запитав Господар, коли почув це.
Цей розвиток подій був дуже схожий на «Русалоньку», за винятком того, що Хай Фен був чоловіком, а принца не було.
Хай Фен кивнув.
— Так, я врятував його. Мої супутники також врятували багато людей, зіштовхнувши їх на риф або на плавучі дерев'яні дошки. Ми патрулювали під поверхнею і щоразу, коли бачили, що хтось тоне, ми негайно виштовхували його нагору. Я обняв його і потягнув до краю рифу. Потім він прокинувся і побачив моє тіло…
Шторм слабшав. Більш ніж половина тіла рятувальника лежало на рифі, коли він шоковано дивився на істоту, яка сиділа поруч.
Після цього рятувальник часто приходив туди сам, а Хай Фен чекав на нього біля рифу.
Хай Фен розпитував його про людське суспільство, а рятувальник слухав, як Хай Фен описував життя сирени. Вони говорили про те, як розпізнавати зміни погоди, як уникати акул... Рятувальник сфотографувався з ним, а потім сфотографував його плавники та хвіст. Він навіть погладив його плавники та хвіст власноруч, після того, як отримав дозвіл Хай Фена.
Коли Хай Фен сказав це, Господар і солдат зустрілися поглядами. Вони подумали, що тепер напрямок історії звучить не дуже добре.
Вони мали рацію. Після цього Хай Фен полюбив людство.
Як і «Русалонька», Хай Фен знайшов у своєму племені знахаря і сподівався отримати людські ноги.
Однак ця справа не була такою жорстокою, як те, що пережила принцеса-русалка. У знахарки не було фетишу колекціонування людських голосів.
У їхньому племені до професійних знахарів зверталися люди, які прагнули відростити собі людські ноги. Ці люди, не вагаючись, викидали свої родинні статки, аби тільки отримати можливість піти жити в людський світ, який буяє чуттєвими насолодами. Це не дивно, адже люди мають схожу поведінку. Зняти велику суму грошей, пожертвувати наявним соціальним колом, змінити спосіб життя та переїхати в інше місце.
Операція з реконструкції Хай Фена була досить успішною. Перш ніж він повністю одужав, він кинувся на поверхню моря і став чекати на свого рятувальника.
Рятувальник прийшов швидко. Відтоді він щодня приходив на ту ділянку моря, щоб знайти сирену Хай Фена.
Однак він прийшов не один. З ним була група інших людей.
Побачивши Хай Фена, рятувальник знову стрибнув у море. Він обійняв Хай Фена, погладив його по волоссю і порадив йому піднятися на борт. Він сказав, що на кораблі було повно його близьких друзів, які хотіли подякувати Хай Фену.
Хай Фен одразу ж погодився. Він обійняв рятувальника за шию і схвильовано вигукнув:
— Я навіть можу вийти з тобою на сушу!
Вираз обличчя рятувальника одразу ж змінився, коли він сів у човен.
Спочатку Хай Фен подумав, що той просто здивувався його ногам, і вирішив, що рятувальник буде радий за нього... Але це було не так.
— Хіба ти не казав, що він сирена?
— Так і є! Я ж показував тобі фотографії!
— Тоді що це? Хіба це не людина?
— Це точно не людина. Ви можете перевірити його, якщо не вірите мені. Його будова тіла, безумовно, не така, як у людини!
— Я також думаю, що це трохи дивно. Ти помітив, що він стоїть у позі плавця?
— А може, спочатку віднесемо його назад і перевіримо?
Люди жваво вели обговорення, всі говорили одночасно.
Сухі, грубі руки незнайомих людей простяглися до Хай Фена і грубо схопили його. Вони безжально скрутили йому руки та потягли Хай Фена, який не міг стояти на ногах, до каюти. Його рятувальник був абсолютно байдужий до цього.
Через плечі незнайомців Хай Фен чув, як рятувальник наполегливо благав інших людей.
— Я точно не брехав. Ви дізнаєтесь, коли перевірите. Навіть якщо ви не задоволені, ви все одно повинні заплатити мені, як зазвичай...
Далі
Розділ 5 - Певний простір та час
Невдовзі після цього Хай Фен помер. За кілька тижнів до смерті він чув, як люди говорили про те, як зловити більше цюаньсянь, говорили про внутрішню будову його тіла, говорили про те, як зник його риб'ячий хвіст… Дослідники знали, що рятувальник не брехав, і, провівши низку обстежень, вони виявили, що внутрішня будова тіла Хай Фена відрізнялася від усіх відомих видів. За кілька днів до смерті він кричав у лабораторії. Ці люди не намагалися вбити його навмисно, але він повільно йшов до смерті через отримані травми та стрес від усіх експериментів. За кілька годин до смерті він згадав якусь чутку про своїх предків. Цюаньсянь не повинен тужити за сушею, не повинен покидати океан. Ті, хто порушить табу, перетворяться на морську піну. Хай Фен не знав, що в інших світах існують подібні історії. Просто жінка, яка пожертвувала собою заради кохання, перетворилася на морську піну, на відміну від нього, який зустрівся зі зрадою. У хвилини перед смертю Хай Фен не міг ні про що думати. Усе, що залишалося в його свідомості — це страх і біль, аж поки темрява не поглинула його повністю. *** Розповідаючи свою історію, вже воскреслий Хай Фен згорнувся в клубок і голосно заплакав. Людина, яка гірко плакала до втрати голосу, не була красивою, на відміну від прекрасних і жалісливих сцен у фільмах. Він кричав до хрипоти, а його обличчя спотворювалося, що змушувало інших людей розгубитися. Легенда свідчила, що сльози цюаньсянь можуть перетворитися на перлини. Було очевидно, що Хай Фен не мав такої здатності генерувати багатство. Господар і Паррал багатозначно подивилися один на одного, переконуючи один одного йти вперед і втішати його. Нарешті Паррал, який був ближче, простягнув руку і поплескав його по спині, а потім дозволив йому нахилитися в обійми. Після того, як він прийняв цих двох (умовно вважаючи людей), дні Господаря стали трохи більш виснажливими. Паррал походив з технологічно розвиненого світу, тому завжди ходив за господарем і розпитував про це, про те, намагаючись з'ясувати, чим насправді є просторово-часовий розрив. Господар не міг відповісти. Зрештою, він і сам не розумів, що це таке. Господар згадав деяких людей, яких він приймав раніше. Імператорський наложник, який був убитий імператором. Вродливу жінку, яка втопилася в річці разом зі своїми коштовностями. Герой з надздібностями, який загинув після нападу злої організації, коли переодягався... Вони не дуже переймалися причиною утворення розриву, бо ототожнювали це місце з «раєм», «небом», «силою підземного світу», «дирижаблем» і так далі. Коротко кажучи, вони сприймали його як щось із їхнього спільного знання про минуле. Паррал був іншим. Він був надзвичайно допитливим і мав багато терпіння. Як колишній піонер, терпіння у нього було в надлишку. Він проводив свої дні, вивчаючи та спостерігаючи. Він жив, як студент коледжу, зайнятий своєю дисертацією, оскільки робив все можливе, щоб відкопати всі книги та зображення, заховані у вітальні Господаря, і часто запрошував Господаря, щоб обговорити їх з ним. Хай Фен щодня тренувався ходити довгим коридором. Після ходьби він тренувався бігати, потім стрибати через скакалку. Коли йому кидали баскетбольний м'яч, він починав вправлятися у веденні м'яча. У цюаньсянь були дуже сильні здібності до навчання, і за кілька днів він навіть навчився кататися на візку. У невимушеній і безпечній атмосфері Хай Фен дуже зблизився з Парралом і Господарем. Здавалося, він зголоднів за дотиками, і особливо йому подобалося обіймати людей. Як щойно. Він імітував відео і красиво завершив набір гімнастичних рухів. Його тіло, коли він підстрибував у повітрі, було спритним, як у риби, що плаває у воді. Він схвильовано зістрибнув з комода з п'ятьма шухлядами та обійняв Паррала ззаду. Паррал читав, але його зовсім не турбувало, що його потурбували. Він притягнув Хай Фена до себе, вказав на певний уривок з книги, трохи обговорив його, а потім знову почав балакати та сміятися. Господар ніколи в житті не виходив з просторово-часового розриву, але зустрічав багато людей. Він бачив, що між цими двома проростало щось тепле і миле. *** Зазвичай ті, що вижили, які оселялися в просторово-часовому розриві, залишалися там від трьох днів до трьох місяців. За цей час вони пристосовувалися до свого стану і поступово тужили за новим світом. Керовані невідомими силами, вони прагнули знайти правильні двері для себе. На відміну від них, Паррал і Хай Фен були особливими. По-перше, вони з'явилися один невдовзі після іншого, а по-друге, згідно з електронним годинником і календарем, вони вже п'ять місяців жили в просторово-часовому розриві. За словами Господаря: — Після п'яти місяців я міг би скласти вам усім іспит на закінчення семестру. Попередні орендарі ніколи так довго не затримувалися. Іспити практично не були потрібні. Ці двоє хороших студентів вже проявили ініціативу, щоб отримати багато нових знань. Тепер вони були зовсім не такими, якими були п'ять місяців тому. П'ять місяців тому їхні розмови здебільшого виглядали приблизно так: — Тебе звуть Хай Фен? Я також знав людину, на ім'я Хай Фен. Насправді він не був людиною... Який збіг, ти теж не людина. — Той Хай Фен був твоїм другом? — Ні, він зрадив мене і решту наших товаришів по зброї. Через нього мене навіть вбили. — Який збіг, мене теж хтось убив… Господар був експертом у вислуховуванні таких негативних розмов. Раніше він міг би поговорити з Вцілілими відверто, але цього разу було добре, що їх було двоє одночасно. Вони могли поговорити про те, що їх хвилювало, один з одним, що заощадило Господарю багато зусиль. Він не міг не згадати приказку. Якщо ви хочете виростити кошенят, ви можете виростити двох одночасно. Двоє котів з дитинства сваритимуться і гратимуться одне з одним, знатимуть, як важко дряпатися кігтями, а потім не прийдуть і не вкусять вас, коли їм стане нудно. Через п'ять місяців після їхнього приїзду Господар розповів Парралу і Хай Фену про цю аналогію. Він і гадки не мав, що це призведе до безпрецедентної дискусії. — У мене є питання, — запитав Паррал. — Пане Господарю, ви сказали, що ніколи не покидали цього місця і що ви тут відтоді, як себе пам'ятаєте? — Звичайно. — Для господаря це справді було само собою зрозуміло. — Ви ніколи не бачили кошенят. Навіть якщо у вашій кімнаті є книги та відео... Як ви можете отримати глибоке розуміння істоти, яка називається «кошеня»? Простого перегляду фотографій і книг або документального фільму недостатньо, щоб перетворити цю інформацію на відчутний досвід. Тому ви повинні знати, що це за істота, яка називається «кіт», але не розуміти по-справжньому, що таке кіт. Так само як я розповідав вам про сьєрранів, і ви бачили їхні фотографії, але не розумієте цих речей глибоко. Вираз обличчя Господаря на мить ускладнився. Паррал продовжив: — Ти багато чого знаєш, і з твоїх слів я відчуваю, що ти справді розумієш, а не просто знаєш. То чому ж ти їх розумієш, якщо ніколи не покидав цього місця? Хто ти є насправді? Чому ти ніколи не покидав цього місця? Хай Фен сів поруч з Парралом і продовжив його слова: — Ми з Парралом вже говорили про це раніше. Ти був би усезнавцем, якби був чимось на кшталт бога чи штучного інтелекту, але ти не такий. Здається, ти багато знаєш про певні світи. У тебе під рукою всіляка інформація, і ти можеш жартувати на певні теми. Водночас ти не розумієш світів, з яких ми прийшли, і не знайомий зі світами за цими дверима. Господар втупився в них невидющим поглядом. Раніше він зазвичай сидів там і теревенив, а Вцілілі сиділи навколо, слухали та ставили запитання, але тепер, схоже, все було навпаки, і Вцілілі насправді аналізували Господаря. Щобільше, Паррал і Хай Фен мали рацію. Господар не розумів їхніх світів. Коли Господар заплющував очі, його розум пробігав крізь незліченну кількість відомої інформації, або «спогадів». Ці спогади регулярно відбувалися в одному або кількох світах, а не в усьому просторі-часі. Наприклад, Господар знав, що в міфології існують дракони, але ніколи не бачив жодного. Одного разу до нього прийшла жінка, що вижила, одягнена в кілька шарів мусліну. Вона походила зі світу, де водилися дракони, і навіть описала, як її вбив дракон. Тоді Господар був зачарований, слухаючи її розповідь. Крім того, Господар знав, що існують істоти, які називаються русалками, людьми-акулами або цюаньсянь, але його знання були концептуальними. Йому довелося розпитати Хай Фена про багато деталей, перш ніж він переконався, що Хай Фен походить зі світу, де справді існують сирени та русалки. Якби знання Господаря охоплювали весь час і простір, він мав би з самого початку знати, що там існують справжні люди, так само як він міг би розпізнати людину. Він так само нічого не знав про світ, з якого походив Паррал. Він не чув про війну між людьми та сьєрранами, і йому було важко уявити, якими будуть деталі міжзоряного вторгнення. — Тож ми не могли не вдаватися в питання, — сказав Паррал, — на якому світі базуються ваші спогади та ваш здоровий глузд? Виглядає так, ніби ви перебуваєте поза часом і простором, але, здається, ви належите лише до певного простору-часу. Господар все ще був у заціпенінні. — Здається, ви маєте рацію, — сказав Господар, облизуючи пересохлі губи. — Але я не знаю, як вам відповісти. Я ніколи раніше не покидав цього місця, тож на ваше раптове запитання «чому я — це я?» мені так само важко відповісти, як і на моє запитання «чому ти — людина?». Ах… Паррал і Хай Фен дивилися на нього разом, а потім повернули голови, щоб одночасно подивитися один на одного. Ці двоє, здавалося, розвинули досить мовчазне розуміння. Паррал зітхнув і промовив: — Можливо, наші запитання нічого не означають для вас... ми, напевно, ніколи не зможемо цього зрозуміти. — Тоді чому ви питаєте про це? — запитав Господар. — Тому що ми починаємо це відчувати, — відповів Хай Фен. — Я відчуваю певні двері в коридорі, і кожного дня у своїх снах я йду до них і відчиняю їх. — У мене те саме, — відповів Паррал. — Можливо, ми скоро підемо звідси, тому ми хотіли скористатися останнім шансом поговорити з тобою. — Вітаю вас обох, — сказав Господар. — Шкода тільки, що ви розлучаєтеся. Вони сплели свої пальці разом. — Ми не розлучаємося. Ми обидва обрали одні й ті самі двері.
Читати
Відгуки
Наразі відгуки до цього розділу відсутні!
Зареєструйтеся або увійдіть, аби лишити Ваш коментар!