Справжній останній день

— Не бійся. Я не якась погана людина. Як тебе звати?

— U.G? Як твоє повне ім'я? Неважливо. У наш час у кожного є свої проблеми, які треба вирішувати. Я просто називатиму тебе U.G. Мене звати Ківі, вимовляється, так само як і назва маленької пташки.

— В-вітаю... Ви можете мені допомогти? Мені нікуди йти.

— Ти біженець з війни?

— Га?

— Гадаю, що так. Тоді ходімо зі мною в академію. Я пізніше піду на заняття. Можеш почекати мене в моєму кабінеті. Після цього я допоможу тобі зв'язатися з офіційними особами та знайти твою сім'ю.

***

Оскільки у світі розриву не було годинника, Йов Дзі не знав, скільки часу він там прожив. Він підстриг своє довге волосся трохи коротше, бо так було зручніше, та й нікому було його оцінити. Він часто проводив час за читанням, а іноді переписував кілька абзаців красивим каліграфічним почерком. Він навіть навчився грати у віртуальну гру в теніс з Господарем, тримаючи в руках пульт із функцією захоплення руху.

Нарешті, одного дня він прийняв рішення.

Було місце, куди він хотів потрапити. Він не знав, де воно знаходиться, не знав його назви. Але він відчував, що сильний, могутній, таємничий голос кличе його до себе. Це було місце, де він мав провести своє життя.

Він вибрав двері та увійшов у них, назустріч тому невідомому світу, де полум'я війни простягалося далеко і широко, де несамовито вирували бурі. Він думав, що став набагато сильнішим і не таким покірним, але, ступивши на незнайому землю, він все ще тремтів від страху.

Величезні будівлі виблискували металічним блиском, а земля внизу була поцяткована дірами. Серед густого туману стояв слабкий гуркіт машин. Електронні звуки снували туди-сюди від конструкцій дивної форми, об'єктів, яких ніхто ніколи не бачив і не міг собі уявити. Для Йова Дзі цей світ був абсолютно поза межами його знань.

Після цього він познайомився з паном Ківі, професором академії. У нього було кілька дослідницьких проєктів, і всі вони займали його цілими днями.

Переконавшись, що U.G. справді нікуди йти, Ківі дозволив йому поки що пожити у себе вдома. Спочатку це було тимчасово, але згодом стало постійним.

Перебуваючи поруч з Ківі, U.G. не тільки поступово зрозумів загальновідомі знання про світ, а й дізнався дещо жахливе. Цей світ зараз переживав війну, де щохвилини гинула велика кількість людей. Демони у Всесвіті широко роззявляли пащі, потроху відгризаючи їхню батьківщину.

Саме так, у Всесвіті. Теперішня війна була не чварами між націями, а палючою пожежею, що охопила всю галактику. U.G. не лише мав багато чому навчитися, але й працювати, щоб прогодувати себе. Звичайно, Ківі був цілком здатний підтримати його, але він не хотів цього. Він не хотів повертатися до того, ким був раніше.

Життя U.G. стало метушливим і не давало йому можливості озирнутися на своє минуле. На той час, коли він мимоволі почав замислюватися про минуле і теперішнє, він вже провів п'ять років біля пана Ківі.

Одного вечора U.G. чистив ванну. Його волосся тепер було лише до плечей, зав'язане в косу і зібране ззаду. Босий і топлес, він був одягнений у шорти з синтетичної тканини, що дихає. Почистивши ванну, він підвівся і подивився в дзеркало. У дзеркалі стояв молодий чоловік років тридцяти, вже не блідий, не худорлявий і не меланхолійний. Попри те, що він все ще був худорлявим, він мав чіткі лінії, які підкреслювали його м'язи. Внизу живота виднівся шрам від видалення апендициту.

U.G. несподівано розсміявся. Він ледве пам'ятав, як виглядав раніше. Чоловік у дзеркалі був тим, ким він був насправді, і жив життям, яке він вважав повноцінним.  Попри дефіцит продуктів і постійні війни в цьому світі, він не відчував ані краплі туги за розкішним життям, яке мав колись.

Ті довгі ночі, коли він насолоджувався музикою за вишитими бісером шторами на дамаському дивані, здавалися йому описом чиєїсь історії в книзі.

У будинку пролунала швидка серія кашлю. U.G. поклав речі, які тримав у руках, і кинувся до пана Ківі, який схилився над узголів'ям ліжка, тремтячи від болю. U.G. налив йому чашку води, а потім погладив по спині, поки той не заспокоївся.

Поранений на війні, пан Ківі відтоді мав слабке здоров'я. У перші роки йому вдавалося принаймні підтримувати своє здоров'я за допомогою медикаментозного лікування. Протягом останніх п'яти років, у міру того, як війна ставала дедалі жорсткішою, погіршувалися й умови життя людей. Він не мав змоги отримувати своєчасне медичне лікування, яке колись мав, і тепер був настільки ослаблений, що ледве міг стояти прямо перед лабораторним столом.

— Дякую. — Пан Ківі поклав пальці на його руку.

U.G. збирався сказати йому: «Це я маю вам дякувати. Я щиро вдячний за те, що маю зараз».

Однак, перш ніж він встиг це зробити, пролунав терміновий стукіт у двері.

Це був хтось з об'єднаних сил. Ситуація, про яку вони повідомили, звучала досить жахливо. Мало того, що військовий флот потрапив у засідку, так ще й було прорвано кілька ліній оборони. Місто було фортецею, схованою за проєкцією тропічного лісу, але тепер, коли вороги виявили його, вони незабаром заблокують і знищать його.

Оскільки пан Ківі був технологічним талантом, який перебував під захистом, об'єднані сили прийшли до нього, щоб повідомити про його термінове транспортування. Вони також дістали приватного, конфіденційного листа, зашифрованого комбінацією, яку міг розшифрувати лише пан Ківі.

Під час транспортування пан Ківі прочитав конфіденційного листа наодинці. Оскільки U.G. залишався поруч із ним, він ввічливо відвів погляд. 

Їх відправили до місця, схожого на обсерваторію, замаскованого проєкціями, які охоплювали сотні миль в усіх напрямках.

— У нас залишилося небагато часу, — сказав пан Ківі після того, як вони всілися.

Попри те, що U.G. не мав точного уявлення про ситуацію, він невиразно відчував, що остання лінія оборони ось-ось буде прорвана. Якби стався найгірший сценарій, який тільки можна собі уявити, мова йшла б не лише про знищення міст чи перетворення багатьох мільярдів людей на піддослідних тварин чи рабів. Натомість це було б знищення всієї цивілізації.

Пан Ківі відкрив екран свого портативного термінала, витягнув карту і попросив U.G. допомогти йому дістатися до однієї з диспетчерських.

Вже кілька днів пан Ківі не отримував достатньої кількості ліків, тому йому доводилося покладатися на інших людей, які підтримували його при ходьбі.

— Є дещо, про що я тобі ніколи не розповідав. — Безперервний кашель переплітався зі словами Ківі. — Я беру участь у проєкті. Проєкт, покликаний захистити культури всього світу від знищення.

Паперові вироби будуть спалені. Металеві машини будуть перетоплені. Не кажучи вже про електронну інформацію, яку ще легше стерти. Будь-хто може призвести до того, що людська цивілізація розтане в повітрі, якщо захоче.

Їхні вороги у Всесвіті хочуть не тільки завоювати, але й стерти людство разом з будь-якими слідами його колишнього існування. У майбутньому вороги отримають всю планету. На противагу цьому, будь-які сліди первісних мешканців планети та цивілізацій будуть розглядатися як бруд на дині, який потрібно ретельно змити.

Однак сліди людської цивілізації були не лише на цій планеті. Вони також володіли великими космічними станціями в глибинах Всесвіту і відправили кілька материнських кораблів для дослідження інших галактик. Коли їхній планеті загрожувала б небезпека, ці люди залишилися б без даху над головою. Водночас вони були останньою надією захистити цивілізацію своєї планети.

Пан Ківі продовжив: 

— Історія, література і технології... Вони не можуть потрапити до рук монстрів або бути знищені нашими руками. Ми повинні зберігати їх у безпечному місці. Можливо, одного дня наші майбутні покоління відвоюють планету та її свободу. Тоді вони знову знайдуть приховані знання, відкриють їх і передадуть далі.

Коли Ківі натиснув долонею на сенсорну клавіатуру, запечатані двері у формі півмісяця повільно відчинилися. Кімната всередині була надзвичайно вузькою, зі схожим на труну механізмом посередині, з'єднаним з невеликою консоллю.

— Це дослідницький проєкт, над яким ми з колегами працюємо в таємниці, — розповів пан Ківі. — Його мета — максимально зберегти людську цивілізацію за найгіршого сценарію розвитку подій.

— Як вона зберігається? — запитав U.G.

Ківі відповів: 

— Як ви знаєте, технології можуть перетворити все в електронну інформацію, а людина має засоби для її інтерпретації. Але для збереження всієї цієї інформації потрібен великий обсяг пам'яті. Скільки потрібно було б пристроїв для зберігання переважної більшості знань у цьому світі? — Ківі продовжує. — Вся ця інформація не може зберігатися в одному чи двох чіпах. Не думай, що, оскільки нинішні пристрої зберігання пам'яті малі, достатньо буде підготувати багато з них... Це зовсім не так. Нам знадобиться обладнання для зберігання даних з великою місткістю і величезними розмірами.

— Занадто ризиковано збирати електронні пристрої величезного обсягу в одному місці. А чи можна зберігати пристрої окремо? Це теж було б не дуже добре. Адже якщо частина з них буде загублена або пошкоджена, то станеться інформаційний розрив цивілізації, — заявив Ківі.

Ківі попросив U.G. допомогти йому підійти до «труни», щоб він міг сісти поруч. Хоча U.G. не відчував себе комфортно, він все одно зробив, як просили. Зрештою, в кімнаті не було навіть стільця.

— Отже, ось що ми зробимо, — пан Ківі прихилився до труни. 

— Паралельно з використанням звичайних електронних пристроїв для їх зберігання та ховання, у проєкті сховища буде залучена і людина.

— Людина?

— Саме так. Ти знаєш, U.G., що обсяг пам'яті комп'ютерів у всьому світі не може зрівнятися з обсягом пам'яті людського мозку? Щобільше, наш проєкт не обмежується використанням людського мозку. Ми використовуємо всі нейронні мережі людського тіла. Потрібна лише одна людина, щоб зберегти всі знання цієї планети.

Поки він говорив, Ківі поплескав труну, а потім показав на навколишнє середовище. 

— Те, що ти бачиш, не кімната, а маленька летюча рятувальна капсула. Після того, як вони отримають передану інформацію, людина ляже в апарат, а хтось інший активує функцію екстреної кріоконсервації та заморозить її в контейнері для життєзабезпечення. Після цього рятувальна капсула буде відправлена у космос. Програма заздалегідь визначить місце схованки для капсули, і вона сховається на ізольованому острові у Всесвіті до того, як у неї закінчиться енергія. Вона буде захована протягом п'ятдесяти років, щоб ворог не зміг негайно її виявити. Лише після п'ятдесяти років вона автоматично надішле паролі до створених людиною пристроїв на тій самій частоті.

U.G. подивився вниз на контейнер у формі труни. 

— Чи може людське життя продовжувати підтримуватися навіть після того, як енергія вичерпається?

— Це може тривати лише кілька сотень років. Якщо в майбутньому не знайдеться нікого, хто зуміє знайти людину, її чекає справжня смерть у крижаній труні.

— А як щодо того, що буде раніше? — запитав U.G.

— До того?

— Якщо і мозок, і тіло несуть стільки спогадів та інформації... Чи зможе людина повернутися до свого первісного «я»?

Пан Ківі простягнув руку, притиснув її до потилиці U.G. і поплескав його: 

— Як і годиться хорошому асистенту і хорошому студенту. Саме так. Після отримання цієї інформації «я» цієї людини перестає існувати. Вся її особистість повинна бути спустошена, щоб звільнити місце для зберігання інформації. Майбутні нащадки можуть використовувати обладнання для отримання інформації з цього тіла, але не зможуть розмовляти з людиною взагалі. Вона перетвориться на пристрій для зберігання інформації. Для практичних цілей людина всередині нього вже давно буде мертва.

Під час розмови очі пана Ківі почервоніли, а з них покотилися сльози.

У паніці U.G. запитав його, що сталося. Губи Ківі затремтіли: 

— U.G., мені шкода. Мені... дуже шкода.

— Навіщо просити вибачення?

— Мені потрібно... щоб ти зробив це, — Ківі зазирнув йому в очі. 

— Мені потрібно, щоб саме ти прийняв цю передачу і був відправлений у Всесвіт.

Протягом останніх п'яти років команда проєкту відбирала людей, здатних витримати передачу інформації, незліченна кількість юнаків і дівчат пройшли таємні перевірки. Хоча було відібрано близько десяти осіб, кілька з них загинули, а деякі зникли безвісти й не виходили на зв'язок. У цей критичний момент пан Ківі зміг знайти лише двох відповідних людей. Одним з них був U.G., а іншим — він сам.

Однак він не міг виконати цю роль особисто. Перш за все, був потрібен хтось, хто міг би виконати складні операції, необхідні для передачі. U.G. не знав, як це зробити, тому тільки пан Ківі міг це виконати. По-друге, вони не могли залучити випадкового дослідника, який очолив би операцію саме в цей момент, оскільки існував би ризик витоку інформації про проєкт, який, своєю чергою, міг би бути виявлений ворогом. Нарешті, і це найголовніше, пан Ківі був надто старий, а його статура надто слабка. Цілком ймовірно, що він міг померти під час передачі або заморожування. У такому випадку весь план розвалився б, і провалився б на останньому етапі.

Тому найбільш відповідною людиною зараз був саме U.G.

Після того, як він все це вислухав, U.G. стиснув долонями обличчя пана Ківі та поцілував його в чоло.

— Гаразд, я зроблю це. — U.G. погодився.

Пан Ківі трохи тремтячими руками обійняв U.G., який відповів на обійми міцнішими обіймами.

Лежачи всередині обладнання, U.G. глибоко вдихнув і подивився на круглу стелю. Це було так, ніби він повернувся в той час, багато років тому, коли він прокинувся в білій кімнаті. Тоді він помер, не прокинувшись. Прокинувшись, він розплющив очі. Крок за кроком його трагічні, принизливі спогади перетворювалися на крихітні шматочки, які потім перетворилися на сходинки, що привели його до сьогодення і до життя, якого він ніколи не міг собі уявити.

U.G. знав, що цього разу він більше не прокинеться, щойно заплющить очі. Проте він не був ні наляканий, ні ображений. Він помер не через несправедливість чи боягузтво, а з власної волі.

U.G. намагався згадати, якою людиною був «Йов Дзі».

Він був молодим і тендітним, його характер був м'яким. Він був одягнений у тонку білу сорочку, коли стояв у засніжену грудневу ніч і дивився на сіре небо. Як краплині води на листі, йому судилося зіслизнути вниз і впасти в пил, а потім розбитися на шматки.

Сьогодні я знову заплющу очі та повернуся в тишу. Цього разу я більше не впаду і не потону. Я перетворюся на світло, піднімаючись до небес.

Положення голови U.G. було зафіксоване. Коли машина почала зворотний відлік, обладнання для життєзабезпечення та передачі даних підготувалося до запуску. Перед тим, як обладнання закрилося, пан Ківі з усіх сил намагався триматися на ногах. Їхні губи торкнулися один одного, але одразу ж розійшлися.

Поступово U.G. втратив слух, а його свідомість почала розсіюватися в міру того, як його тіло втрачало свідомість. Він не знав, коли поринув у вічний сон, і не бачив, як рятувальну капсулу запускають у космос. Він не бачив пана Ківі, який розплакався, дивлячись на небо, не бачив жахливої трагічної картини, коли ворог знищив усю фортецю.

Останнім враженням, яке залишилося в його пам'яті, був поцілунок і остання розмова з паном Ківі, який присів біля його вуха.

— Я більше ніколи не побачу тебе. — сказав пан Ківі.

— Так, — U.G. простягнув руку, щоб витерти сльози з обличчя дослідника. — Але якщо нам це вдасться, хтось згадає про нас у майбутньому і поєднає наші імена разом.

— Я так і не дізналася твого справжнього імені. — Ківі трохи відсунувся і ввів кілька команд на консолі.

— Мене звуть Йов Дзі. Це не абревіатура і не букви алфавіту, а два слова, які мають різні значення. — Він посміхнувся. — «Йов» означає меланхолійне споглядання, а «Дзі» — чисте небо після дощу.