Тіні, що слідують одна за одною

На один з його днів народження я розповів йому все.

Для того, хто жив лише у цьому всесвіті, ця правда була справді немислимою, і я не знав, як його переконати.

Я також не знав, що робити.

З того моменту, як я з'явився на світ, я вже знав, яким було моє покликання.

Мені судилося наблизитися до його сім'ї. Навіть якщо його мати не буде піклуватися про мене, якщо я зможу взаємодіяти з його оточенням, я зможу влитися в його життя і стати тією «застібкою, що з’єднує прогалину».

Тому до цього часу у мене були близькі стосунки з його сім'єю. Ми вчилися і ходили до школи разом, а також сиділи та розмовляли з ним... нічого з цього не було насправді необхідним.

Я не зовсім людина у справжньому розумінні цього слова. Я лише похідна від зміщення часу і простору та його самовідновлювальних властивостей.

Я володію всіма основними необхідними знаннями про цей світ, і навіть можу вийти за межі безлічі істот і спостерігати всю їхню еволюцію.

Водночас я не позбавлений емоційної свідомості.

Розум підказує мені, що я вже прив'язався до цього «життя».

До завершення моєї місії залишилося менш як сім років, і я вирішив розповісти йому все. Таким чином, він буде готовий до того часу.

Крім того, якби він знав, що я не людина, він би не засмутився, що мене не стало, чи не так?

***

Вони були парою найкращих друзів. В очах незнайомців вони були братами, Фан Юань і Фан Дон.

Вони не були пов'язані кровною спорідненістю, і подружжя Фан не всиновило Фан Юаня. Їхнє знайомство і розвиток стосунків можна описати як серію дивних збігів.

На дев'ятнадцятий день народження Фан Дона Фан Юань сказав йому: 

— Менш ніж через сім років я зникну.

Ставши дорослим, Фан Юань більше ніколи не користувався грошима своїх названих батьків. У дитинстві він завжди був найкращим у класі, але раптом кинув усе, не вступив до коледжу і з'їхав з дому Фан Дона. Близько року вони майже не спілкувалися один з одним.

Коли минув рік, Фан Юань пішов до університету Фан Дона, щоб знайти його.

Сцена нагадувала дешеву ідольську драму. Гарно вдягнений молодий чоловік заїхав на гарній машині в університетське містечко і дуже голосно заявив, що шукає декого... За винятком того, що цим деким була не безневинна героїня, а хлопець, Фан Дон.

Спочатку Фан Дон був здивований. Після того, як Фан Юань пішов з дому, він не тільки не впав у занепад і бідність, але й зробив собі ім'я за такий короткий проміжок часу! Це було неймовірно для людини, яка мала лише атестат про середню освіту.

Потім він згадав розмову, яка відбулася після його дев'ятнадцятого дня народження, коли Фан Юань сказав йому, що він вже знає більшість необхідних знань про світ, тому що він не людина.

Якщо це було правдою, то це пояснювало б, чому йому так легко вдалося досягти успіху.

Фан Дон був трохи розчарований. Він зайняв основну позицію «не вірити тому, що говорить Фан Юань, і відвести його до психіатра, якщо потрібно», але тепер він вірив Фан Юаню все більше і більше.

Студенти, які проходили повз кампус, кидали цікаві погляди на двох «братів» і цікавилися, які між ними стосунки.

На прохання Фан Дона вони змінили місце для розмови.

У кафе Фан Юань пояснив свої дії. 

— Моя місія вимагає від мене повноцінного життя, тому я повинен добре заробляти, що для мене не складно.

Фан Дон жував соломинку і думав: «Якщо ти справді «не людина», то все гаразд. Інакше твоя заява просто розлютить таких людей, як я, які серйозно ставляться до навчання».

Фан Юань продовжив: 

— У мене не було вибору для початкової та середньої школи, я повинен був пройти цей період нормально, як звичайна людина, інакше можуть виникнути деякі проблеми. Але в дорослому віці все інакше. Я не повинен продовжувати користуватися ресурсами твоїх батьків. Тому я поїхав. Тепер я повернувся, бо хочу дещо вам повернути.

— Що повернути? — запитав Фан Дон.

— Турботу і допомогу, яку мені давали твої батьки, і... любов, яку дарував ти, — трохи запнувся Фан Юань. — Ви всі дуже добрі й милі люди, і я хочу зробити вам подарунки. 

— Мої батьки спонсорували твоє усиновлення не для того, щоб отримати щось натомість.

— Я знаю. Моє рішення подарувати вам подарунки є суто особистим і не має нічого спільного з вашою метою чи думками.

Коли вони повернулися додому, Фан Юань привіз подружжю Фан багато подарунків. У присутності батьків Фан Юань не згадував слова «залагодити розрив». Він лише сказав, що він вдячний і шанує їх.

Подарунки були нічим іншим, як матеріальними речами, і він став одним з найближчих друзів сім'ї, що викликало шок і заздрість в інших далеких родичів і сусідів.

Для громадськості боротьба Фан Юаня була схожа на казку, неповторну. Йому знадобилося лише двадцять років життя, щоб пройти шлях, на який іншим знадобилося щонайменше сорок років.

Тільки Фан Дон знав чому. Тому що порівняно зі звичайними людьми, Фан Юань був просто всезнавцем... він був продуктом декількох чотиривимірних всесвітів.

Фан Дон зрозумів, що починає використовувати вирази Фан Юаня для пояснення цих речей... Що, очевидно, було просто неправильно, оскільки він був твердо переконаний, що Фан Юань був психічно хворим.

На третьому курсі коледжу, на свій двадцять перший день народження, Фан Дон вийшов з будівлі й здалеку побачив розкішну машину, що стояла на стоянці, яка була дуже недоречною в атмосфері студентського містечка. Здавалося, що він з точністю знав, коли той вийде з будівлі після занять.

— Ти можеш не бути таким гучним? — Сівши в машину, Фан Дон пробурмотів, — Ти робиш це щоразу... Ти знаєш, що кажуть люди в школі? Вони думають, що у нас особливі стосунки.

З молодим обличчям Фан Юань був одягнений так, що здавався старомодним. Він сам вів машину. 

— Особливі? Наші стосунки вже були ненормальними.

— Чому?

— Хіба це не так? Ти — перший зниклий індивід явища тимчасової дислокації, а я — похідна тимчасового самовідновлення. Мені довелося увійти у твоє життя, щоб закрити тріщини, тож чи можна вважати наші стосунки нормальними?

— Не прикидайся, що не розумієш жарту. Я знаю, що ти все знаєш, — Фан Дон зціпив зуби.

Фан Юань трохи посміхнувся. Він ніколи не посміхався багато, і це виглядало так само як у дитинстві.

В окремій кімнаті готелю, яку забронював Фан Юань, зібралася родина. «Брати», які вже були великими хлопчиками, були одягнені в конусоподібні святкові капелюхи, струнний оркестр грав музику, і вони загадували бажання при свічках серед аромату вершків і полуниці.

Фан Юань відвіз його назад до школи близько опівночі. Фан Дон не міг не зітхнути. 

— Все скінчено. Ти відправив мене назад посеред ночі, тож вони, напевно, думають, що наші стосунки ще більш особливі.

— Хіба ти не сказав їм, що ми брати?

— А ти хіба не знаєш? Тебе показували в новинах і в «Курячому супі для душі». Ти такий молодий, не дуже освічений, але напрочуд успішний у своїй кар'єрі, тож це ти знаменитий. Люди в нашій школі знають про тебе і розпитували мою родину. Вони всі знають, що ми не пов'язані кровною спорідненістю.

— Я знаю, я вважаю себе «успішною людиною», як ви це називаєте, — сказав Фан Юань. — Насправді, я можу перестати бути такою людиною і просто вести мирне життя, щоб мати можливість виконувати свою місію. Те, що я роблю зараз, є додатковим. Тому що я хочу віддячити вам. Я буду боротися стільки, скільки зможу, і здобувати стільки, скільки зможу. У майбутньому, коли я зникну, я сподіваюся, що зможу присвятити вам більше свого багатства. Це щиро і чесно.

Фан Дону не сподобалося чути такі міркування. Він нічого не відповів.

Тиша в машині зберігалася майже хвилину.

Фан Юань заговорив: 

— Залишилося менш ніж п'ять років.

Здавалося, що не все було ненормально.

Темп життя продовжувався, в той час, як відчуття паніки в серці Фан Дона зростало.

Він ледве міг переконати себе: «Не довіряй Фан Юаню». Нарешті, одного разу, за його наполяганням, Фан Юань і він разом пішли в лікарню, щоб записатися у відповідне відділення для обстеження.

В результаті обстеження виявилося, що з Фан Юанем все гаразд. Можливо, трохи перенапружений через напружену кар'єру, але не більше.

Після того, як вони повернулися додому, Фан Дон зберігав напружений вираз обличчя і, здавалося, стримував свій гнів.

Фан Юань навіть не згадав про те, що щойно сталося, і відпустив це. Він спокійно почав розпитувати про бажання матері взяти на себе магазин.

Фан Дон стояв перед вікном і дивився вниз, він слухав розсіяно, але уважно. Нарешті він не втримався, потягнув Фан Юаня назад до кімнати й сказав: 

— Ти збрехав лікарю.

— Це не брехня, це нормальний вираз, який відповідає моєму статусу, — сказав Фан Юань. — Народні лікарі — професіонали, тож чи можу я їм брехати? Я просто не говорив про часовий розрив. Як це можна вважати брехнею?

— Але... ти прекрасно знаєш, про що я говорю! Ці твої заяви, як «менш ніж п'ять років» і розлом... Фан Юань, ти говориш так, ніби ти божевільний! Тобі потрібна допомога, ти розумієш це?

— Мені не потрібна допомога. — Фан Юань підвівся, підійшов до вікна і подивився на нього зблизька. — Нічого з того, що я сказав, не було фантазією. Насправді ти прекрасно розумієш, що все це правда, тому ти боїшся і хочеш знайти докази того, що я божевільний і що те, що я говорю, неправда.

— Я… 

— Я радий, — додав Фан Юань. — Це показує, що ти піклуєшся про мене і не хочеш, щоб я помер.

Слова на його губах були м'якими, але вираз обличчя Фан Юаня був таким серйозним, ніби він переглядав документ.

Вдивляючись в його обличчя, Фан Дон не міг втриматись, щоб не розсміятись, але посмішка, яка щойно розплилась у куточку його рота, одразу ж розвіялась.

Жорстокий відлік тривав.

День за днем, до кінця свого життя, щоразу, коли він думав про це, Фан Дон повинен був повторювати собі знову і знову: Фан Юань ненормальний. Все, що він говорив, було химерним. Все це неправда.

Коли Фан Дону виповнилося двадцять два роки, він з батьками переїхав до нового будинку. Фан Юань відправив свого помічника з особистих питань, щоб допомогти їм з оздобленням і вибором меблів. Його мати цілими днями посміхалася, але Фан Дон зовсім не був щасливий.

Після закінчення університету Фан Юань запросив Фан Дона працювати в його компанії й запропонував йому гроші на відкриття власного бізнесу, але Фан Дон відмовився. З цієї причини він мав глибоку розмову з батьками, сказавши, що він не заздрить Фан Юаню, але не хоче надмірно ним користуватися. Зрештою, Фан Юань вже багато дав своїй родині натомість. Не те щоб він відмовлявся від допомоги Фан Юаня, але він хотів спочатку докласти власних зусиль.

Батьки зрозуміли його почуття і погодилися, що він повинен знайти роботу самостійно. Насправді Фан Дон не говорив правди. Найбільшою причиною, чому він не хотів йти в компанію Фан Юаня, було те, що він боявся бачити Фан Юаня щодня.

Він не міг підтримувати з ним тісний контакт, інакше годинник у його серці цокав би щодня.

Залишалося менш ніж чотири роки.

У віці двадцяти трьох років зайнятість і міжособистісні зміни, які прийшли з приходом у суспільство, дозволили Фан Дону на деякий час забути про зворотний відлік часу.

Фан Юань більше не згадував про це у свій день народження.

Фан Юань все ще жив сам, а додому приїжджав на вихідні та новорічні свята. Вони з Фан Доном разом грали у звичайні ігри та ходили з батьками за покупками, як справжня сім'я.

Подружжя Фан іноді говорило про старі часи, про той дощовий день, коли вони несподівано побачили Фан Юаня, що стояв перед їхнім будинком.

Якось його мати потай сказала Фан Дону: 

— Я така рада, що ви з ним у добрих стосунках. Я завжди хвилювалася, що ви будете ворогувати один з одним, і що ви будете не в тому настрої, але все вийшло чудово. У мене є ще один син, а у тебе — хороший брат. Коли нам буде по 100 років, ви все одно зможете покластися один на одного.

Але Фан Дон потай відчував, що йому було б краще, якби інший був звичайною людиною, і він став би «неправильним настроєм» у цих ворожих стосунках. Принаймні тоді не було б зворотного відліку, і вони не мали б такого теплого і водночас холодного ставлення один до одного. Навіть якщо їхні стосунки не були добрими... принаймні він завжди був би живий. Залишалося менш як три роки.

Після свого двадцять четвертого дня народження Фан Дон поїхав до Фан Юаня на інший кінець міста.

Літньої ночі вони розмовляли на терасі, не підозрюючи, що на сході починає світлішати небо. Ніхто з них не мав наміру лягати спати.

Лише о п'ятій годині ранку, дивлячись вдалину на сусідній зелений парк, де люди похилого віку робили ранкову зарядку, Фан Дон розтер набряклі ноги й позіхнув. 

— Після закінчення коледжу я ніколи так не засиджувався всю ніч.

— Я часто не сплю допізна, — відповів Фан Юань.

— Так, точно. Зазвичай ти занадто багато працюєш.

— Це не робота. — Фан Юань пішов до поруччя тераси, залишивши Фан Дона позаду. — Я не боюся засиджуватися допізна, щоб не нашкодити своєму тілу, адже я помру у двадцять шість років. Тому я особливо не хочу спати, відчувати втрату, відчувати марноту, тому я буду не спати якомога більше.

Фан Дон мовчав. Здавалося, густа спека літнього ранку миттєво розвіялася, і все навколо перетворилося на холодну безодню.

Фан Юань продовжив: 

— Залишилося менш як два роки.

— Досить! — Фан Дон підвівся. — Ти постійно про це говориш. Думаєш, мені приємно це слухати?

Незалежно від того, чи говорив він на абсурдні теми, чи вимовляв слова, сповнені смутку, Фан Юань завжди зберігав серйозний настрій. 

— Я знаю, що тобі буде сумно, — сказав Фан Юань. — І мені теж. Хоча я не людина, я не беземоційний і не черствий. Я люблю життя, люблю свою роботу, люблю твоїх батьків і люблю тебе. Але я неминуче виконаю свою місію і покину цей світ.

Коли Фан Дон спробував заперечити це, Фан Юань підняв руку, щоб зупинити його, і продовжив: 

— Ми повинні визнати правду. Я помру, але мене не можна вважати «мертвим», бо я ніколи по-справжньому не жив. Я не дитина, народжена від союзу закоханих чоловіка і жінки. Я — продукт часу і простору, коли він зцілює себе сам. Я існував до вас, тільки в іншій формі життя. Маючи змогу ось так розмовляти з тобою і ладнати з тобою, я вже задоволений тим, що не даремно прийшов у цей світ.

В одну мить Фан Дон був спустошений емоціями, які вже давно назрівали в його серці. Він ледве тримав себе в руках, і йому довелося вхопитися за поруччя балкона, щоб встояти на місці.

— Фан Юань, ти дуже важливий для мене…

Він хотів щось висловити, щось глибше і вагоміше, ніж те, що міг висловити словами, але не міг вимовити це вголос.

— Для мене ти не просто друг дитинства, чи не рідний брат... ти... для мене… 

Фан Юань трохи насупився, зробив крок вперед, взяв Фан Дона за плече і притулився лобом до куточка його плеча.

— Я знаю.