“Хочу перевестися до іншої школи”.
Джуньон відклала ручку і міцно заплющила очі. Ні, чесно кажучи, їй хотілося зовсім зникнути.
Чому саме зараз її треба було побачити такою?
У школі Бомджин, як і завжди, робив вигляд, ніби не знав дівчину. Звичайно, це могло бути тому, що вона помітила його здалеку і намагалася уникати його. Але від того, що він сидів за її спиною під час уроку, дівчині хотілося просто провалитися під землю.
Коли Джуньон повернулася додому того дня, то відкинула свою сумку вбік і стала чекати на повернення матері. Потрібно було підготуватися до другого раунду, але цього разу вона не збиралася здаватися просто так. Думка про те, що хтось став свідком її найвразливішого моменту, змусила здригнутися. Від приниження і сорому вона розплакалася так, що сльози не могли зупинитися.
Але коли мати повернулася, то навіть не подивилася на доньку, перш ніж впасти на ліжко. Вона накрила себе старою ковдрою, а Джуньон, не вірячи, дивилася на неї і слухала, як звук тихого хропіння невдовзі наповнив кімнату.
Джуньон протрималася кілька годин у стані нервового очікування, але нічого не сталося.
Таке затишшя не було чимось новим. Її мати завжди коливалася між вибуховими істериками та раптовим заспокоєнням. Єдине, що гризло дівчину зараз, - це почуття провини перед Бомджином.
"Тепер я навіть не можу ходити до того дому, щоб вчитися. Скоро іспити. І де мені тепер займатися? Як довго мені ще уникати Квон Бомджина?"
Її думки блукали, поки вона видряпувала останній рядок пояснювального листа, який їй довелося переписувати. Останнє речення було написане так погано, що здавалося майже зухвалим, незважаючи на відшліфований зміст. Але вона не могла зібрати в собі сили, щоб переписати його.
Глибоко зітхнувши, Джуньон підвелася, а потім застигла. Вона раптом згадала вигляд Бомджина, який лежав, розкинувшись на спині.
Його щелепа і шия, зазвичай бездоганні, тепер були вкриті червонуватими синцями. Губа знову була розбита. У школі інші учні перешіптувалися про те, що він, мабуть, знову побився.
"Я не можу сказати їм, що це через мою маму."
Джуньон стиснула щелепу, зімʼявши між пальцями папір. Згадка про ту мить знову спливла в пам'яті - як він кинувся до неї і затулив, наче живий щит.
Навіть попри затяжний біль від удару, вона яскраво пам'ятала відчуття його рук, що міцно обіймали її. Тепло його грудей, що торкалися її носа, і слабкий запах його тіла, залишилися з нею.
— Чого ти усміхаєшся? Виглядаєш моторошно. Відсунься.
Різкий голос перервав її думки. Джуньон повернула голову і побачила, що перед нею стоїть Хьосу і дивиться примруженими очима.
Джуньон зітхнула і нахилилася ближче до однокласниці, вигинаючи губи в широкій глузливій посмішці.
— Подивись уважно. Якщо буде недостатньо, дай мені знати. Я посміхнуся ще.
— Гей!
Не звертаючи уваги на вереск Хьосу, Джуньон промайнула повз неї і вийшла з класу, розмахуючи аркушем паперу в руці.
"Невже я справді посміхалася? Я, мабуть, божеволію. Не схоже, що мені є чому посміхатися. Здається, я сміюся просто так”.
Бурмочучи щось собі під ніс, вона попрямувала до вчительської, але зупинилася, побачивши групу студентів, які тулилися одне до одного і перешіптувалися. Щось в цій атмосфері здавалося незвичним.
Не знаючи, чи варто заходити, дівчина завагалася, але потім помітила, що всі погляди студентів спрямовані на неї.
У такі моменти їй здавалося, що вона володіє якимись надприродними здібностями. Неначе її присутність сама по собі могла змусити натовп замовкнути.
Не в силах відвернутися, дівчина з байдужим виразом обличчя підійшла до дверей кабінету і постукала. Вона відчинила двері, але до її вух долинув незнайомий голос.
— О ні, нічого подібного.
Від вимушеного сміху, що пролунав слідом, у неї по спині пробігли мурашки.
Обережно ступивши всередину, Джуньон застигла. Сцена в учительській була дивною.
Довгий диван і стіл, за яким вчителі зазвичай проводили наради, зараз були оточені кількома співробітниками. Вони стояли непорушно, зчепивши руки перед собою, наче діти, що чекають на покарання.
У центрі цього незвичайного кола сиділи класний керівник, вчитель математики, завуч і жінка.
Джуньон ніколи не бачила її в реальному житті, лише по телевізору. Волосся жінки до плечей блищало, акуратно закручене в один бік. На ній була чиста шовкова блузка, заправлена в темно-сині штани, ноги елегантно схрещені. Один з її підборів, що височів на витонченій шпильці, злегка звисав. На плечі був накинутий піджак, рукава якого злегка погойдувалися, коли вона рухалася.
Вона була схожа на знаменитість - кожна деталь ретельно підібрана, кожна видима частина її тіла бездоганна, наче хтось інший створював її красу.
Джуньон інстинктивно знала, ким має бути ця жінка. Зазвичай батьки зустрічалися з учителями в кімнаті для нарад, а не тут, посеред кабінету. Сам факт, що вона сиділа так впевнено, був достатнім доказом.
Погляд дівчини зустрівся з очима вчителя, який швидко окликнув її.
— Ах, Джуньон.
— Вибачте. Я зайду пізніше.
Джуньон не хотіла привертати увагу нікого в цьому колі, але її ім'я вже було названо.
Жінка граціозно нахилила голову і заговорила.
— Це та дівчина?
— Так-так! Джуньон, йди сюди. Швидше.
Класний керівник скочив на ноги, жестикулюючи, як нетерпляче цуценя. Дівчина, не відриваючи очей від жінки, неохоче зробила крок уперед. Вчитель незграбно поплескала її по спині, змушуючи посміхнутися.
— Це - Юн Джуньон, найкраща учениця в нашій школі. Для дівчини з сільської місцевості вона досить кмітлива.
Постава Джуньон застигла, а брови нахмурилися.
Жінка ледь помітно посміхнулася, кивнувши.
— Зрозуміло. Я чула, що вона втратила свідомість після того, як в неї влучив м'яч Сонгуна.
— Ах, ну, такі речі постійно трапляються на уроках фізкультури. Ця дівчина трохи слабка...
Вчитель замовк, коли зрозумів, що жінка його не слухає. Натомість вона перевела погляд на Джуньон, мовчки закликаючи її відповісти.
— Нічого особливого, — відповіла Джуньон.
— Все одно, я хотіла вибачитись. З тобою все гаразд?
— Так.
Джуньон нічого не хотіла більше, ніж втекти звідси. Її коротка відповідь не збентежила жінку, яка продовжувала тепло посміхатися. Ніжно проводячи пальцями по чашці, що стояла перед нею, жінка заговорила.
— Чесно кажучи, я не чекаю від школи багато. Все, чого я хочу, - щоб діти були здоровими і в безпеці. Саме тому я розглядаю можливість побудови спортивного залу для школи, в якій зараз навчається мій син. Зрештою, це моє рідне місто.
Заступник директора низько кивнув, вираз його обличчя став уважним. Хоча жінка посміхнулася, в її м'якому голосі прозвучали гострі, приховані леза.
— Тому я була б вдячна, якби вчителі були трохи поблажливішими, коли йдеться про благополуччя дітей. Моєму синові ніколи не доводилося писати щось на кшталт есе, коли він був у Сеулі, і бачити, як він бореться з такими банальними проблемами, розбиває мені серце. Ми ж не хочемо, щоб непотрібні хвилювання заважали їхньому навчанню, чи не так?
Коли вона говорила про банальні проблеми, її погляд непомітно, але виразно зупинився на вчителі математики. Джуньон помітила, як той помітно занурився в себе.
Жінка мала владу, зовсім не схожу на її власну. У той час, як Джуньон однією своєю присутністю могла нав'язати тишу, жінка керувала тишею за власним бажанням, без жодних зусиль наказуючи їй. Найголовніша відмінність полягала, звісно, у ставленні тих, хто замовкав.
Як... Як вона може бути такою?
Джуньон не могла відірвати очей від жінки. Її бездоганна, сяюча шкіра, ретельно доглянуті нігті, елегантна врівноваженість і непохитний погляд надавали їй вигляду справжньої володарки, що править своїми підданими.
Раптовий звук відчинених дверей привернув усю увагу. Голови вчителів, які до цього схилилися в поклоні, повернулися до входу.
А там, з несамовитим виглядом, стояв ніхто інший, як принц.
— Мамо!
Різкий голос Сонгуна заповнив кімнату. Однак, як тільки його погляд зупинився на Джуньон, вираз його обличчя змінився на незграбне збентеження, і він стулив рота. Жінка стояла граціозно, на її вустах грала ледь помітна посмішка.
— Здається, я забрала надто багато вашого часу, вчителі. Будь ласка, насолоджуйтеся вечерею без жодних вагань - я пригощаю. Вважайте це за знак вдячності.
— О, дуже дякуємо! Бережіть себе!
Заступник директора піднявся першим, за ним - класний керівник і вчитель математики, які вклонилися одночасно. Сонгун поспішив за матір'ю, коли та вийшла з кабінету.
Все ще дивлячись услід жінці, Джуньоюн полегшено зітхнула, навіть не підозрюючи, що затамувала дихання. Це було схоже на пробудження зі сну. Передаючи вчителю математики свій аркуш, вона заговорила.
— Пане.
— Га? А, просто залиш його там. У мене голова йде обертом. Ця жінка - дещо.
— Тихо, пане Кім, - прошипів завуч, дивлячись на нього.
Джуньон поклала аркуш паперу і вийшла з кабінету, залишивши позаду напружену атмосферу.
Спускаючись коридором, вона помітила дві постаті, що стояли разом. Сонгун смикав матір за рукав її піджака, наче на знак протесту. Помітивши Джуньон, він одразу ж зупинився.
Жінка теж перевела погляд на неї.
— Ти - Юн Джуньон?
Дівчина вже збиралася злегка вклонитися і пройти повз, але питання змусило її зупинитися. Вона обернулася і побачила, що Сонгун ніяково їй посміхається
— О, Джуньон. Це моя мама. Вона прийшла у справах до школи.
— Які справи можуть бути у батьків у школі? Звичайно, я тут, бо мій син наробив проблем.
Жінка сухо засміялася, схрестивши руки. Сонгун насупився, як дитина, надувши губи. Спостерігаючи за ними, Джуньон, сама того не усвідомлюючи, заговорила саркастичним тоном.
— То це було не через спортзал?
— Спортзал?
Сонгун розгублено подивився на матір, кліпаючи очима. Витончені брови жінки повільно вигнулися догори, а на губах з'явилася ледь помітна посмішка.
— Це теж, зрештою, для мого сина.
Її голос знизився на тон, її, здавалося б, веселий вираз обличчя став холоднішим. Джуньон стиснула пошарпаний рукав сорочки, шкодуючи про свої слова.
— Про що ти говориш? Що зі спортзалом?
— Мені було цікаво дізнатися про дівчину, яку постійно згадує мій син - Юн Джуньон те, Юн Джуньон це. Тепер, коли я тебе зустріла, я розумію, чому. Ти гарненька. І, здається, розумна.
— Мамо!
Голос Сонгуна підвищився, його зазвичай лагідні очі різко зіщулилися. Побачивши, що вираз обличчя Джуньон трохи змінився від здивування, кінчики його вух почервоніли.
Жінка залишалася врівноваженою, її тон був спокійним, коли вона говорила.
— У тебе є час цієї суботи? Чому б тобі не прийти до нас у гості?
— Що?
Губи Джуньон розтулилися від шоку. Вона кинула погляд на Сонгуна, обличчя якого повністю почервоніло. Вона відчула, як її щоки запалали, а голос затремтів.
