— Тоді чому я ніколи не помічала цієї твоєї нібито проблеми, коли приходила? Здається, що останнім часом я спостерігаю за твоїм сном майже щодня.
Різке запитання Джуньон, здавалося, роздратувало Бомджина, і він озирнувся на неї. Але коли вона кинула на нього пронизливий погляд, зухвалий і сповнений виклику, він відвернув голову назад, неохоче зітхнувши.
— Подібне стається, коли в мене жахіття.
— О, то навіть великому Квон Бомджину сняться жахи? Що ж могло тебе налякати?
— Є дещо.
Несподівана миттєвість його відповіді змусила Джуньон здивовано кліпнути. Хлопець тихо пробурмотів:
— Це те, чому я тут.
Джуньон здригнулася, коли почула його слова. Він не просто так це говорив - вона відчувала, що за цими словами стоїть якась важлива думка. Бомджин рідко говорив про себе. Звісно, те саме стосувалося і її.
Між ними існувало невимовне правило - не лізти надто глибоко в життя одне одного. Проте її допитливість до нього невпинно зростала.
Дівчина відкрила рот, щоб заговорити, але завмерла, коли побачила, що він дивиться на неї.
— А чому персона, яка залишалася тут наніч, повернулася, а не пішла додому? Настільки подобається вчитися?
Дійсно, що змусило її повернутися сюди?
Джуньон висміяла власні думки, перш ніж відповісти вголос.
— Саме так. Мені подобається.
Хлопець подивився на неї так, ніби та була інопланетянкою. Уникаючи його погляду, вона додала тихо, майже про себе:
— Це єдине, що я можу контролювати.
Атмосфера миттєво змінилася, невгамовна енергія розсіялася у важкій тиші. Джуньон відчула пильний погляд Бомджина, що зупинився на ній, торкнувшись щоки, наче неприємний жар. Відчуваючи незручність, вона підвелася з ліжка.
— Просто напиши пояснювальний лист. Ти не знаєш, яким наполегливим може бути Математик. Він не залишить це так просто.
Спускаючись сходами, Джуньон почула знайомий звук - Бомджин плюхнувся на ліжко позаду неї, ніби передаючи естафету. Сівши за письмовий стіл, вона потягнулася до стільця, коли до неї долинув тихий голос.
— То ти гарно провела час, пишучи свій з На Сонгуном?
Ці слова, хоч і дражливі, але пронизали її до глибини душі, і вона відчула, як настрій погіршився. Джуньон підняла брови і подивилася вгору.
— Не говори дурниць. Ти думаєш, ми з ним гарно ладнаємо?
Слабкий сміх, щось між глузуванням і забавою, прослизнув вниз.
Роздратована, дівчина витягла з сумки книжку і обернулася, щоб глянути на нього через плече.
— Припини згадувати про На Сонгуна.
Вона намагалася говорити твердо, знизивши голос, наче попереджаючи. Але у відповідь почула лише тишу. Зморшка на чолі Джуньон поглибилася.
— Ти що, вже спиш?
— Ага.
Відповідь приглушено пролунала з-під ковдри, і дівчина скривилася, після чого ледь помітно посміхнулася і відкрила книгу. Завдяки хаотичним думкам про Квон Бомджина, вона змогла відволіктися від думок про Сонгуна та матір, без зусиль занурившись у сторінки, що відкрилися перед нею.
***
Сьогодні дерев'яна палиця в його руці була такою ж гладкою і звичною, як і раніше.
Позіхаючи, Бомджин спустився з пагорба, як і Джуньон, що йшла за ним. Вона затрималася довше, ніж зазвичай, щоб надолужити згаяне в англійській лексиці. Все ще подумки переставляючи алфавіт у голові, дівчина сонно підняла очі, коли хлопець раптом зупинився посеред дороги.
— Що таке?
— Вуличне світло згасло.
Піднявши голову на його слова, вона побачила, що ділянка дороги попереду була темнішою, ніж зазвичай. Вуличні ліхтарі були розташовані на великій відстані один від одного, і один з них не працював.
— Як далеко до твого будинку? — запитав Бомджин, ступивши на рівний тротуар і озирнувшись. Джуньон же усміхнулась.
— Не хвилюйся, я можу дійти сама. Ой, тільки не кажи, що ти відчуваєш провину за те, що мене душив, і тепер вдаєш, що тобі не байдуже?
Темрява дещо ховала його, але із загрозливою палицею в руці та незворушним обличчям вигляд Бомджина був дещо залякуючим. Дівчина відкашлялася і додала:
— Недалеко. До того ж, вулиця порожня, тому нічого боятися.
— Там хтось є.
— Що? Де?
Злякавшись, Джуньон витягнула шию, щоб озирнутися довкола. Примружившись, вона розгледіла темну тінь між неосвітленою ділянкою дороги та наступним ліхтарем. Здавалося, що хтось стоїть на місці.
Якби фігура йшла в будь-якому напрямку, вона б не звернула на неї особливої уваги. Але людина зовсім не рухалася.
Якби не гострий нічний зір Бомджина, вона, можливо, не помітила б фігуру, поки вони не опинилися б на небезпечній відстані. Ця дорога, безлюдна о 22, після першої години ночі здавалася іншим світом, де панувала цілковита тиша. Хоча Джуньон звикла повертатися додому о цій годині після своїх візитів до того будинку, вона ніколи нікого не зустрічала по дорозі.
— Ну, якщо вже так сильно хвилюєшся, можеш провести мене до наступного ліхтаря — все ще уважно спостерігаючи за тінню, пробурмотіла вона.
На її слова Бомджин тихо засміявся і зміцнив хватку на палиці. Джуньон слідувала за його міцною постаттю, коли вони повільно наближалися до фігури. Тінь не зрушила з місця, навіть коли вони підійшли ближче.
Відчуваючи дивне напруження, Джуньон згорбилася. Раптом її рука зісковзнула з палиці.
— Мамо?..
Почувши її шепіт, Бомджин налякано обернувся і простежив за її поглядом. Тінь почала ворушитися, погойдуючись, наче хтось прокинувся від глибокого сну. Коли вона вийшла на світло, дівчина зірвалася з місця.
— Мамо!
Її крик не був радісним чи несподіваним, він мав різкий, сварливий відтінок і було ясно, що це не було щасливим возз'єднанням. Коли Джуньон кинулася вперед, Бомджин інстинктивно заховав палицю за спину і почав розглядати жінку, яка з'явилася перед ними.
Її розпатлане волосся було розпущене, і жінка була одягнена в чорну сукню. Обличчя, змарніле і запале, мало впалі очі, які надавали їй моторошного вигляду.
Вона була високою і мала вражаючі риси обличчя, які колись можна було б назвати красивими. Але всепоглинаюче відчуття відчаю, що випромінювалося від неї, у поєднанні з тривожною напруженістю в широких очах, позбавляло її будь-якої привабливості.
— Що ти тут робиш? Ходімо додому. Ходім...
Стривожена Джуньон схопила матір за руку, щоб відвести її назад, але, щойно вона це зробила, довга рука жінки різко замахнулася, ляснувши дівчину по щоці з приголомшливою швидкістю. Палиця вислизнула з руки Бомджина і покотилася по землі.
Жінка видала горловий звук, схожий на гарчання, і знову вдарила власну доньку по обличчю. Не в силах кричати, дівчина впала на землю, а дикі, блискучі очі її матері втупилися в неї. Жінка кинулася, цілячись у вуха Джуньон руками, схожими на кігті, але Бомджин втрутився в ситуацію.В її шалених рухах не було жодної мети, жодного наміру влучити в конкретну ціль. Вона наносила удари без жодної мети, нерозбірливо кричала, її руки махали з несамовитою енергією, ніби хотіли розтрощити все, що було перед нею.
Бомджин приймав її удари спиною і плечима, кривлячись. Він відчував, як Джуньон тремтить у його обіймах.
Хлопець не звик до такого насильства. Люди, яких він знав, діяли обдумано, розраховано - вони точно знали, куди вдарити, щоб вивести з рівноваги. Насильство було ефективним: жертва або втрачала свідомість, або агресор перемагав.
Тут — все було інакше. Це було відчайдушне борсання когось слабкого, але від цього хаос не ставав менш жахливим.
Поки він розмірковував, скільки ще зможе витримати, жіноча рука з різким, гучним ляпасом вдарила його по вуху і потилиці. Перелякана Джуньон підняла голову, її широкі очі блищали від сліз, погляд застиг, а брови піднялися вгору.
— Відійди.
— Що?
— Відійди, Квон Бомджине.
Відштовхнувши його вбік, Джуньон скочила на ноги. Рука її матері знову метнулася до неї, але цього разу дівчина встигла її зловити. Схопивши тендітне зап'ястя з силою, яка, здавалося, мала намір його зламати, вона прошипіла крізь зціплені зуби, а лице почервоніло:
— Скажи мені. Це через те, що я не повернулася додому вчора? Тому ти це робиш?
Її мати видала нерозбірливий звук, намагаючись вирватися з рук Джуньон. Але пальці дівчини лише стиснулися, а її голос став крижаним від презирства.
— Тільки не кажи мені, що ти намагаєшся поводитися як нормальна мама, яка карає свою дитину за те, що вона гуляє допізна. З яких пір в нашому будинку з'явився порядок? Я лише пам'ятаю, як росла за власними правилами, слідувала власним уявленням про те, що добре, а що погано.
— Ні! Ні!
— Якщо ти збираєшся мене вдарити, не вигадуй виправдань. Просто зроби це так, як завжди. Не прикидайся, що тобі не байдуже. Це огидно.
Голос Джуньоюн зламався, коли сльози полилися з її підборіддя. Відпустивши зап'ястя матері, вона розвернулася і побігла в темряву.
Потираючи саднячу шию, Бомджин повільно підвівся. Він дивився, як хитка постать дівчини зникає в ночі, і глибоко зітхнув. Обернувшись, він зустрівся поглядом з жінкою. Її чорні, некліпаючі очі були прикуті до нього.
Вона була схожа на тендітну зимову гілку, настільки крихку, що найменший дотик міг перетворити її на пил. Хоча жінка більше не виглядала жорстокою, в її погляді безпомилково читалася злість.
Вона не гналася за Джуньон і не кидалася на нього. Вона чекала чогось іншого. Хлопець розумів невимовну мову тварин і стійко зустрів її погляд.
— Я - Квон Бомджин. Ми з Юн Джуньон навчаємося в одному класі.
Жінка не ворухнулася, не кліпнула. Її нерівне дихання було єдиним звуком, тваринним і важким. Бомджин тихо додав
— Хоча в це важко повірити, але Вам нема про що хвилюватися. Джуньон не зробила нічого поганого. Вона думає лише про навчання.
Після напруженого моменту жінка повільно відступила назад. Повернувшись, вона пошкандибала в напрямку, куди побігла Джуньон. Бомджин видихнув крізь зуби, а його плечі опустилися, коли напруга покинула тіло.
Усе тіло боліло від завданих йому ударів, але розум був надто перевантажений, щоб усвідомити біль.
Все навколо здавалося хаотичним, наче він потрапив в епіцентр бурі.
