Розділ 18: Маєток Аньдінхов
Після проливного дощу в столиці, осіла прохолода почала підійматися з землі назовні, пробуджуючи почуття розпачу і нездоланної туги, що інеєм осідали на серці.
Чан Ґен бездумно слідував за натовпом незнайомців, що прийшли попрощатися зі старим Імператором. В день похорону вірна імператорська кіннота везла за собою труну Дев'яти Драконів. Обабіч широкої алеї було зведено тисячі рогів, обладнаних паровим приводом. Вони безглуздо грали похоронні мелодії та випускали білу пару, що, як навіс, накрила всю імперську столицю. Воїни у важких обладунках стояли щільними рядами, перешкоджаючи втручанню зацікавлених спостерігачів. За межами цієї зони зібрався нескінченний натовп глядачів, серед яких були і люди Великої Лян, і народ Бай'юе, і варвари… навіть іноземці із Західних земель прийшли подивитись на прощальний ритуал.
Незліченна кількість пильних і жадібних очей було направлено на Чан Ґена — четвертого сина Імператора, Лі Міна, чия особистість була покрита таємницею, але під пильним наглядом Аньдінхов ніхто із присутніх не наважився підійти, щоб заговорити до нього. Маршал Ґу прикривав собою Чан Ґена у відвертий спосіб. За останні кілька днів, за винятком наслідного принца та Вей-вана, які лише двічі приходили подивитись на нього, хлопець не контактував із жодною сторонньою людиною.
Коли вся метушня припинилася Чан Ґена відвезли в садибу Аньдінхов.
Ззовні маєток виглядав справді велично. Коли масивні ворота відчинялися, перед захожими поставали дві величаві звірині голови: їхні зелені морди скалили золотаві ікла, а з пащ і носів виривалася біла пара. Тридцять шість шестерень одночасно почали свій оберт, і важкі дверні клямки зі скрипом піднялися, відкриваючи погляду одну лише величезну залізну маріонетку*.
*Залізними маріонетками керує дзильовдзінь та інші механізми, вони можуть рухатися самостійно; можете уявити їх як броню, яка переміщається сама.
Збоку на стіні висіли два комплекти чорних обладунків для військових. Тьмяне світло парової лампи падало на двох залізних вартових, від яких віяло холодом вбивчої аури.
Безперечно, можна було сказати, що вся велич маєтку Аньдінхов закінчувалася на головних воротах.
Не зважаючи на те, що двір садиби був широкий, рослинність була рідкою і непривабливою, де-не-де виднілися крони поодиноких дерев, а фасад виглядав надто страхітливим. Перед цим величезним фасадом з’явилося декілька мовчазних слуг похилого віку. Вони не промовили ані слова, лише зупинилися, коли побачили Ґу Юня, щоб віддати йому шану.
Більшість механізмів і залізних маріонеток, якими користувалися звичайні люди, працювали на вугіллі. Лише дуже невелика їх частина використовувала дзильовдзінь: зазвичай це були великі споруди, такі як греблі та важкі обладунки, які належали місцевій владі й використовувалися для ремонтних робіт та меліорації. Що стосується дорогих дрібничок та допоміжних приладів, то ними мали право користуватися лише певні високопоставлені ченці та дворяни.
Звісно, правила є правила, та чи будуть люди їх дотримуватися, чи ні — це вже інша історія. Наприклад, маєток губернатора Ґво з невеликого містечка Яньхвей абсолютно не відповідав вимогам. За законом, він міг мати лише один прилад, що працює від дзильовдзіня, але йому належало явно більше.
Проте маєток Аньдінхов — при тому, що ранг маршала був вищим за простого губернатора — видався неочікувано скромним і бідним. Він мав у своїх володіннях лише кількох залізних маріонеток, а інші механізми, що споживали дорогоцінне паливо, можна було порахувати на пальцях однієї руки.
Ймовірно, найціннішими на весь маєток речами були кілька каліграфічних сувоїв, написаних чи не найвідомішим ученим тих часів — самим паном Лінь Мо Сенєм. Ходять чутки, що Мо Сень був учителем маршала Ґу, тож сміливо можна припустити, що навіть ці сувої дісталися йому задарма.
Ґе Пансяо і Цао Няндцзи також переїхали разом із Чан Ґеном. Троє дітей з провінції, які ніколи за своє коротке життя не бачили світу, безперестанку крутили головами, озираючись навкруги. Ґе Пансяо невинно гукнув:
— Дядьку Шильов...
Цао Няндзи шикнув на нього:
— Це Аньдінхов!
— Хе-хе, пане Аньдінхов, — Ґе Пансяо посміхнувся і сказав: — Ваш будинок здається не таким гарним, як у губернатора Ґво.
Ґу Юнь не заперечував:
— Як я можу зрівнятися з губернатором Ґво? Такі люди, як він, живуть далеко від столиці. Їхні домівки кишать багатством. А я, щоб заощадити, ходжу на свята до палацу заради безплатного обіду.
Його слова повинні були прозвучати жартівливо, проте Чан Ґен відчув, що в них щось було.
Не дочекавшись, поки хлопчик обміркує сказане маршалом, Цао Няндзи понизив голос і запитав у Ґе Пансяо:
— Хіба в театральних виставах не показують заможні сімейні маєтки з гойдалками посеред квітучого саду і прекрасними молодими служницями?
Ґе Пансяо відповів, здавалося б, із великими знаннями справи:
— Квітучі сади зазвичай розташовують на задньому дворі. А прекрасні жінки з шанованих сімей не можуть так недбало показувати свої обличчя без дозволу господаря дому. Не задавай таких дурних запитань!
Ґу Юнь посміхнувся і сказав:
— У моєму маєтку немає жінок, лише літні хатні робітниці та помічниці. Також, є декілька слуг. По правді кажучи, найкрасивіший у цьому місці — я. Тому, якщо забажаєш подивитися на мене, не соромся.
Виголосивши свою зухвалу промову, він декілька разів кліпнув очима і посміхнувся, вишкіривши білі зуби.
Цао Няндзи швидко й сором’язливо відвів погляд. Ґе Пансяо також був шокований — він не очікував, що Великий Аньдінхов буде таким же безсоромним, як «Шень Шильов».
Ґу Юнь заклав обидві руки за спину. Його пальці перебирали намистини старого буддійського браслета, залишеного йому Імператором; Він поспішно пройшов через занедбаний двір і сказав:
— Моя мати рано померла, і я ще не одружений. Я вже не такий і молодий, але і недостатньо старий, щоб зватися парубком. Для чого мені тут гарні жінки? Їх присутність була б дещо недоречною.
Це прозвучало так, ніби він був належною людиною.
Цао Няндзи не наважувався дивитися прямо на Ґу Юня — він взагалі ніколи не наважувався на таке, коли мова йшла про красивих чоловіків. Хлопець сором’язливо запитав:
— Пане… Аньдінхов… У п’єсі також сказано, що «увійшовши до маєтку одного разу, лишишся в тих глибинах назавжди…»
Ґу Юнь не міг стримати сміху, він передражнив хлопця:
— Ти хочеш розлучитися зі своїм молодим Сяо, щоб вийти за мене заміж?*
*І Цао Няндзи, і Ґу Юнь посилаються на вірш Цвей Джао з династії Тан «Діва Во була продана». Оригінальні рядки можна було б перекласти як «Увійшовши до маєтку одного разу, лишишся в тих глибинах назавжди / Її молодий Сяо тепер лише чужинець».
Маленьке личко Цао Няндзи почервоніло, як мавпячі сідниці.
Вираз обличчя Чан Ґена одразу став похмурим:
— Їфу!
Тільки зараз Ґу Юнь згадав, що він взагалі-то тут дорослий. Він з усією старанністю повернув собі благочестивий вираз обличчя і сказав:
— В моєму будинку не так багато правил. Якщо захочете щось з’їсти — скажіть кухарям на кухні. На задньому дворі є бібліотека й арсенал, також тут є стайня. Захочете почитати, чи може попрактикувати бойові мистецтва або верхову їзду — все залежить лише від вашого бажання. Зазвичай Шень Ї заходить, коли має вільний час. Якщо ж він зайнятий, я попрошу для вас іншого вчителя. Також, немає потреби повідомляти мене, коли ви йдете грати. Просто візьміть з собою охоронця і не завдавайте мені клопоту. Гм-м, дайте подумати, що ще..?
Поміркувавши мить, Ґу Юнь повернувся і сказав:
— Ах, так, тут є деякі слуги, які вже в поважному віці. Їхня реакція дещо повільна, будь ласка, вибачте їх за це і не зліться.
Чоловік просто байдуже давав їм загальні вказівки, але серце Чан Ґена було незбагненним чином охоплено рідкісною теплотою його слів — хоч це тепло і було спрямовано зовсім не на нього.
Ґу Юнь поплескав Чан Ґена по спині:
— Тут трохи порожньо, але я сподіваюсь, що це місце зможе стати тобі домом.
Протягом дуже довгого часу після цієї розмови Чан Ґен не мав нагоди побачитись з Ґу Юнєм.
Потрібно було звести на престол нового Імператора, тому пана Вей-вана слід було залякати. Також треба було розібратися з полоненим принцом-варваром. Іще потрібно було розставити всі крапки над «і» у справі з варварським вторгненням, коли їхні племена без вагомих причин розірвали договір із Великою Лян. Ґу Юнь був зайнятий незліченною кількістю переговорів, за якими слідували нові й нові...
Чан Ґен вважав себе старанним учнем, але кожного ранку, він ще цілком не вистигав прокинутися, як Ґу Юнь вже йшов. А коли хлопець ненароком прокидався посеред ночі, Ґу Юня все ще не було вдома.
***
Промайнула мить, як минув сезон задушливої спеки, а після похмурої осені поспішно настала пора опалення печей.
Посеред ночі кам'яна стежка вкрилася тонким шаром льоду. Повітря оповив холодний сріблястий туман. З кінця вулиці долинув цокіт кінських копит. Двоє вороних скакунів розсікли туманний покрив і зупинилися біля заднього входу до маєтку Аньдінхов.
Карета тихо заскрипіла, і з трьох нагрівальних трубок клубками повалила густа пара. Двері відчинилися зсередини. Шень Ї вийшов першим.
Чоловік видихнув густою парою і сказав людині в кареті:
— Я думаю, тобі не слід сюди виходити. Дозволь слугам відкрити тобі ворота і заїхати у двір. Надто холодно.
Другою людиною був Ґу Юнь. Він видав звук на знак згоди. Його обличчя виглядало дуже втомленим, але настрій, здавалося, був у порядку. Він попросив конюха:
— Відчини ворота.
Кучер пішов до воріт, як йому наказали. Шень Ї запитав, стоячи на місці:
— Чи вщух головний біль?
Ґу Юнь ліниво відповів, розтягуючи голосні звуки:
— Ага-а, я легко прикінчив би іще кількох Дзялаїв.
— Для чого Його Величність викликав тебе до палацу? Я чув, що плем’я Небесного Вовка прислали свого посла.
— Цей кульгавий стариган наважився прохати імператора за свого синочка, не забуваючи при цьому розмазувати власні шмарклі по всьому палацу. Благаючи, він пообіцяв, що вони збільшать щорічну данину дзильовдзіня на десять відсотків. Старий молив пробачити його синкові, який ще надто «молодий невіглас», і благав звільнити його. Навіть заговорив про те, що сам готовий стати полоненим Великої Лян замість нього.
Ґу Юнь був не надто зацікавленим. Слова, які лунали з його вуст, теж не були добрими:
— Старий виродок… Його дитинча було малим і неосвіченим років у сім-вісім. Це ж що виходить — посеред всохлого бруду й каміння закордоном паростки так ліниво ростуть?
Шень Ї насупився:
— Сподіваюсь, ти не вибухнув посеред судового засідання, чи не так?
— Відколи у мене такі погані манери? Але якби я просто стояв мовчки, то міністр доходів, збожеволівший від бідності, погодився б одразу, — холодно сказав Ґу Юнь, а потім пом’якшив голос і зітхнув: — імператорський двір сповнений розумами наймудріших вчених, але ніхто із них досі не розуміє, що означає «відпустити тигра назад на його гору».
Важка броня, яку варвари використали для нападу на місто Яньхвей, мала вибухівку, розташовану на грудях. Це була типова конструкція латів, що належали людям із Заходу*.
*У цій історії під «людьми Заходу» мають на увазі європейців.
Кістки жителів Центральних рівнин від природи були значно тоншими. Навіть солдати армії, як правило, не були такими дужими. Їх конструкція важкої броні також надавала перевагу легкості й спритності, і зазвичай вона не була призначена для «розбивання валунів грудьми» на полі бою.
Не було жодного сумніву, що за Дзялаєм Їнхво стояли іноземці із Заходу, які завжди жадали територій Великої Лян.
Ґу Юнь опустив очі, подивився на тонкий шар снігу, який трохи відблискував на землі, і прошепотів:
— Навколо рідної країни лише тигри та вовки.
Він мріяв про той день, коли зможе сісти на борт «Дракона» й атакувати Західне море, спрямовуючи судно на кордон тамтешніх країн. Однак після багатьох років нескінчених битв скарбниця Великої Лян була ним безнапасно спустошена. На цей час, оскільки Ґу Юнь підтримав першого принца, Вей-ван також почав збиратися з силами. Прагнучи отримати владу, він скористався важким становищем колишнього Імператора, що вплинуло на ставлення до нього спадкоємця трону. Але, що б не накоїв Вей-ван, молодий Імператор був зобов’язаний проявляти повагу до його думки, щоб зберігати обличчя.
Шень Ї похитав головою:
— Давайте більше не будемо обговорювати це. Як там Його Високість Четвертий принц?
— Його Високість? — Ґу Юнь на мить здивувався: — Ах… Дуже добре.
Шень Ї запитав:
— І що він робить цілими днями?
Ґу Юнь на мить задумався, а потім невпевнено відповів:
— Грає, напевно… Але дядько Ван сказав, що він, здається, дуже рідко виходить на вулицю.
Шень Ї відразу зрозумів, що маршал Ґу виховує Його Високість за правилами вирощування дрібної рогатої худоби. «Годуй вівцю щодня свіжою травою – за все інше не переймайся». В цьому не було нічого нового, адже старий Аньдінхов і Перша принцеса також виховували Ґу Юня подібним методом.
Шень Ї зітхнув:
— Невже ти забув, як до тебе ставився колишній Імператор?
На обличчі Ґу Юня промайнуло збентеження – він справді не розумів, як має ладнати з прийомним сином.
Чан Ґен вже переріс той період, коли діти випрошують у своїх батьків цукерки, і наразі хлопець був уже сформованою особистістю. У місті Яньхвей, загалом, саме ця дитина піклувалася про свого недбалого їфу, а не навпаки.
Ґу Юнь же міг спокійно собі гратися з купою дітей цілими днями, але граючи роль старшого, йому виявилося важко займатися навчанням Чан Ґена.
Тепер це стало офіційним обов’язком і своєрідним тягарем, що ліг на плечі Аньдінхов. До того ж він був ще не в тому віці, щоб стати батьком, тому його розмивчасті уявлення про те, як слід поводити себе в такому випадку, ледве-ледве відповідали дійсності.
Шень Ї знову запитав:
— Які в тебе плани щодо Його Високості?
Хоча Ґу Юнь одного разу сказав, що в майбутньому він хотів би залишити Чорний Залізний табір на Чан Ґена, насправді, то був лише жарт. У своєму серці він знав, що це неможливо. До того ж ніхто, окрім Аньдінхов Ґу, не розумівся так добре, на тому, через скільки труднощів доведеться пройти, щоб досягти грандіозних звершень у військовій справі. Поки він ще може прожити бодай день і поки має сили підтримувати свою вітчизну, Велику Лян, великий маршал не бажав, щоб Чан Ґен зазнав такої ж скрути, як він.
Однак водночас він також сподівався, що маленький принц, якого йому довірили виховати, матиме світле майбутнє або принаймні матиме здатність захистити себе.
То як людині дати гарне життя без труднощів?
Батьки з усього світу намагалися знайти відповідь на це питання, тому такому невдалому любителю, як Ґу Юню, залишалося не надто клопотати собі голову над цим. У нього не було іншого виходу, окрім як дозволити Чан Ґену дорослішати самостійно.
Кучер відкрив ворота, запалив вогні карети й тепер стояв обабіч, чекаючи команди Ґу Юня.
Шень Ї сказав:
— Я розумію, що марно очікувати, що ти будеш як слід за ним наглядати, але хлопець пережив чимало поневірянь за своє життя, і ти – єдиний родич, який у нього залишився. Тобі слід бути більш щирим і ставитись до нього серйозніше. А якщо ти не знаєш, що для нього зробити, достатньо хоча б просто час від часу показуватись йому на очі та написати для нього кілька каліграфічних нотаток.
Схоже, що ці слова нарешті дійшли до Ґу Юня, тож він терпляче відповів:
— Угум.
Шень Ї розпріг коня з екіпажу і підняв поводи.
Він уже був на своєму коні, збираючись від'їжджати, але, зробивши кілька кроків, не зміг не обернутися і тихо сказав:
— Маршале, недосвідчена маленька дитина чи тяжко хворий старий — усі вони вчать тебе, як стати кращим; мати нагоду зустрітися з ними — це вже щастя.
Ґу Юнь потер лоба від болю:
— Боже мій, ти, покидьку з довгим язиком, я благаю, їдь вже звідси!
Шень Ї жартома вилаявся на нього, а потім, натягнувши поводи, поскакав уперед.
