Розділ 13: Каяття
Насправді Ґу Юнь жив недалеко від Чан Ґена, але на відміну від помешкання хлопця, місце, де він оселився, було досить холодним.
Якби Чан Ґен сказав: «Немає потреби прислужувати мені», губернатор Ґво безсумнівно і безсоромно похвалив «Його Імператорську Високість, чиє серце віддане народу», а потім відправив би ще десятки слуг.
Однак, навіть якби він зібрав всю свою хоробрість у величезну торбу, пан Ґво все одно б не наважився сказати жодного улесливого слова перед маршалом Ґу.
Ґу Юнь якось розіслав наказ «Не турбувати» коли він удома. Окрім страшних солдатів Чорного залізного табору, ніхто не наважувався підійти туди навіть на півкроку.
У періоди, коли він погано бачив і не чув, Ґу Юнь ставав дуже схвильованим і дратівливим, а особливо ненавидів, коли в цей час навколо вертілися незнайомі люди.
Шень Ї давно не бачив його таким напруженим, ніби кожне дерево й кущ були для Аньдінхов ворожими солдатами. Він думав, що, можливо, ховаючись у маленькому містечку Яньхвей протягом двох років, Ґу Юнь звикнеться з концепцією мирного сумісного проживання. Але здавалося, що це все-таки неможливо.
Той, хто навчився жити в мирі, був лише «Шень Шильов», а не Ґу Юнь.
Ґу Юнь, цей чоловік, зазвичай лише вдавав із себе впевнену і спокійну людину. Насправді ж вісімдесят відсотків його особистості були фальшивими. Але його акторська гра була на висоті — ніхто не міг помітити обману.
Водночас, хоча його сліпота і глухота були справжніми, вони здавалися вдаваними.
З цієї точки зору маршал Ґу був справжнім уособленням приказки «правда може бути хибною, фальш може бути правдою». Шень Ї не знав, чи йому просто внутрішньо бракувало чогось, чи цей спектакль був навмисним.
Ах, так, його серце теж було щирим, але, напевне, мало людей в це дійсно вірило.
Ближче до вечора, коли ніч тільки почала поглинати минулий день, а вечірні зорі ще не показали себе, перше, що зробив Ґу Юнь після повернення до своєї кімнати — запалив усі вогні.
Потім він зняв лінзу льовлі, сильно потер очі й сказав Шень Ї:
— Принеси мені ліки.
Шень Ї був вихованим і елегантним пустомелею. Окрім участі в битвах, його додаткова робота полягала в базіканні; він відповів з відпрацьованою легкістю:
— Великий маршале, тридцять відсотків ваших ліків — чиста отрута. Я вважаю, що, коли немає крайньої потреби, ви повинні пити їх якомога рідше...
Ґу Юнь стояв у світлі лампи, вираз його обличчя залишався незмінним, його погляд був трохи розсіяним, і він не відповідав.
Шень Ї припинив говорити — він схаменувся, що на такій відстані Ґу Юнь його просто не чує.
Глухота Ґу Юня була знаряддям, що нівелювало всі пусті балачки. За останні роки це знаряддя жодного разу не оминуло своєї цілі. Шень Ї залишалося тільки мовчки розвернутися та піти на кухню, щоб зварити ліки.
Скло лінзи льовлі було дуже тонким: воно трималося притиснутим з обох боків до перенісся. Лише при незначній зміні температури щільний шар білої пари повністю закривав лінію видимості. Воно також було досить крихким і могло легко пошкодити око, якщо розіб’ється. Саме тому користування лінзою льовлі було дуже незручним для військових, проте вдома вона могла знадобитись на випадок термінових справ.
Коли Шень Ї вийшов з кімнати, Ґу Юнь надів кружальце скла на перенісся, розмочив чорнильний камінь та почав писати свій звіт.
Хоча губернатор Ґво був лише дрібним чиновником на кордоні, умови його життя були зовсім не поганими. Лампа на столі була не просто звичайною масляною. Це була парова лампа, яскравість якої можна було регулювати. Судячи зі складного візерунка мережива, воно могло бути купленим з рук жителів Сходу.
Поруч із паровою лампою знаходився західний годинник, і хоча й був підробкою, він виглядав витончено, неначе оригінал. Якщо його уважно оглянути, можна було помітити на вершині дрібні позначки, які вказували на 12 земних гілок, 10 небесних стебел* і 12-годинний період доби. У верхньому лівому куті також було маленьке віконце з 24 сонячними дисками, що чергувалися. Цей предмет не являв собою нічого конкретного. Нижня частина годинника була прозорою, шестерні великих і малих розмірів виглядали з-під скла. Ґу Юнь ненавидів цей годинник, оскільки шестерні були дуже шумними під час обертання; він думав про те, щоб наказати слугам викинути його.
*Земні гілки (кит. спр. 地支, dìzhī) — циклічні знаки дванадцятирічного циклу, які використовуються в Китаї та інших країнах південно-східної Азії для літочислення, а також в сімействі наук класичної китайської метафізики. Шляхом додавання після небесних стволів до земної гілки утворюються циклічні двозначні поєднання шістдесятиденного циклу, що використовуються, зокрема, для позначення років правління китайських імператорів.
Але це все не мало значення, бо в цей момент він не міг його почути.
Коли Шень Ї повернувся з мискою лікувального відвару, Ґу Юнь щойно закінчив писати й опустив перо.
— Переглянь цей звіт, раптом щось не так.
Парова лампа була сліпучо-яскравою, на абажурі було зображено ряд західних жінок, які демонстрували свої груди, і всі вони позували так, наче намагалися розкрити кожну деталь свого тіла. Шень Ї прикрився рукою від світла і прошепотів:
— Як вульгарно.
Потім він швидко прочитав звіт Ґу Юня і зітхнув:
— Раптом щось не так? Маршале, прошу вибачення за мої скромні навички та мізерні знання, але я не бачу в цьому звіті ні крупиці здорового глузду.
— Га? Що?
Шень Ї:
— ...
Він узяв звіт Ґу Юня за край, віддав його назад, обережно притримав чоловіка за лікоть і вказав на маленький диванчик поруч, натякаючи, що йому слід відпочити там. Тоді Шень Ї розклав новий чистий папір, занурив пензель у чорнило й розпочав писати новий звіт.
Ґу Юнь взяв миску з ліками та з ентузіазмом осушив її одним ковтком. Він сперся на витончено вирізану канапу, а потім закинув на неї ноги, навіть не роззувшись, схрестив їх і прийнявся мовчки чекати, доки ліки подіють. При цьому його руки були зайняті ділом — пальці Ґу Юня майстерно склали попередній звіт у паперову пташку, щоб потім запустити її в потилицю Шень Ї.
Яким негідником може бути цей чоловік!
Шень Ї зреагував на шум вітру і впіймав паперового птаха рукою. Справді визнавши поразку цього разу, він запитав у Ґу Юня:
— Ти чуєш мене зараз?
— Вже так, але трохи нечітко, — сказав Ґу Юнь. — У будь-якому випадку ти міг би перефразувати те, що я написав раніше, щоб це звучало більш гоже.
Шень Ї зітхнув:
— Маршале, ти хочеш сказати імператору, що це сам Четвертий принц прознав про змову варварів і відмахнувся від сімейного тепла, давши нам можливість винищити їх одним махом? Ви б самі повірили в щось подібне?
Ніхто не знав, яку панацею прийняв Ґу Юнь. Дві маленькі цяточки під його оком і на мочці вуха, здавалося, ожили, знову засяявши яскраво-червоним кольором.
— А як інакше? — Ґу Юнь запитав: — Ми маємо сказати Його Величності, що я вже давно хотів панувати над військовими силами Великої Лян, і що ситуація в Західних регіонах щойно врегулювалася, а я вже планую взяти військовий контроль над Північним кордоном, для чого я так зручно скористався наказом захистити маленького принца, щоб втекти зі столиці та піймати варварів у пастку? Або ми маємо сказати, що я таємно занурив руки в заборонені чорні ринки дзильовдзіня, які неодноразово заборонялися, і випадково виявив, що кількість дзильовдзіня, яка надходила на ці ринки в останні роки, не була нормальною?
Шень Ї:
— ...
Ґу Юнь з гонором сказав:
— Ти можеш перефразувати це все і зробити більш правдоподібним, — для чого б іншого ти мені був потрібен? Щобільше, Чан Ґена через його нещасну матір швидше за все будуть діставати ті старі виродки коли ми повернемося до столиці. Тобі потрібно гарно описати це для мене, сказати, що Четвертий принц вів жахливе життя, але, наперекір чисельним випробуванням та труднощам, його щиро віддане країні серце не втратило запалу. Ти повинен зробити цю історію жахливо сумною, щоб Його Величність розплакався, читаючи її. А коли він заплаче, дозволь мені бачити, хто наважиться заговорити.
Шень Ї:
— …
Ґу Юнь щойно змусив його просити вибачення перед принцом. Тепер він хотів, щоб Шень Ї змусив імператора плакати.
Шень Ї посміхнувся й відклав пензель:
— Вибачте цього Шеня, та мені не вистачить на це чорнил. Аньдінхов мусить запросити задля цього іншого експерта.
Ґу Юнь:
— А!
Шень Ї нахилив голову й побачив, що Ґу Юнь грає роль жертви, не маючи відчуття сорому:
— У мене болить голова. Болить, болить, болить, болить настільки, що наче зараз вибухне! Брате Дзі Пін, крім тебе, немає нікого, хто допоможе і підтримає мене. Як ти можеш мати таке холодне серце, щоб покинути мене отак? Цей спустошений смертний світ повен самотності й справді жорстокий. Заради чого мені жити?
Потім він схопився за груди та впав на маленьку канапку, прикидаючись мертвим.
...Сказавши, що у тебе болить голова, нащо хапатися за груди?
Ряд синіх вен виступив на тильній стороні долоні Шень Ї.
Проте Шень Ї все ж неохоче сів, знову розгорнув аркуш паперу, уважно проаналізував кожне слово і речення та переписав звіт Ґу Юня.
Після того, як «небіжчик» Ґу Юнь ліг, він вже не повернувся «до життя», тому що його голова дійсно боліла. Шень Ї знав, що це побічний ефект від ліків.
Після вживання цього лікарського відвару починався період, що дорівнював часу горіння однієї палички пахощів. Тоді очі Ґу Юня могли бачити кришталево чітко, а слух був надзвичайно гострим. Коли цей проміжок часу закінчувався, починала боліти голова, а світ перевертався догори дриґом, слід було лише розплющити очі. Звуки луною відбивалися у вухах.
Цей симптом повільно зникав приблизно через пів години. Після цього його очі та вуха могли тимчасово функціонувати як у пересічних людей.
Як довго він може залишатися нормальним? Це важко сказати.
Коли Ґу Юнь вперше прийняв ці ліки, біль був настільки сильним, що він ладен був битися головою об стовп ліжка. Згодом, коли він зміг чітко бачити й чути понад три місяці, це майже змусило його забути про свої дві вади.
І оскільки період між прийманням ліків ставав все меншим і меншим, він, з одного боку, здобув навичку засинати, попри те, наскільки боліла його голова, але в той самий час ефективність препарату, здавалося, повільно згасала.
На цей момент одна доза діяла лише протягом трьох-п’яти днів.
«Через кілька років вони можуть стати абсолютно недієвими...», — подумав Шень Ї.
Двоє — один сидячи, другий лежачи — не промовили жодного слова. Лише коли настала темна ніч і здалеку почулися звуки нічного патрулювання, Шень Ї нарешті відклав пензлик. Він обернувся, щоб узяти ковдру й накрив нею Ґу Юня.
Ґу Юнь спав у тій же позі, у якій впав на канапу, абсолютно нерухомий. Лише брови його були трохи нахмуреними, губи й щоки були блідо-білі, ніби не містили в собі й сліду крові. Проте дві його привабливі риси продовжували сяяти.
Шень Ї подивився на нього наостанок, а потім обережно вийшов.
Наступного дня, коли маршал Ґу прокинувся, він знову став переповненим енергією Аньдінхов.
Сонце ще не зійшло, але Ґу Юнь вже розбудив Шень Ї. Коли він відкривав двері, його очі були геть сонними, але він побачив дуже захопленого Ґу Юня:
— Речі, які я замовив, нарешті прибули. От побачиш, коли я принесу це йому замість вибачення, я гарантую, що цей маленький нахаба припинить гніватись на мене!
Шень Ї важко кліпнув очима, і раптом у його серці зародилося зловісне передчуття.
Аньдінхов наказав чотирьом солдатам Чорного залізного табору перенести величезну коробку завбільшки з хатній стовп до подвір’я, а потім енергійно промаршував до Чан Ґена. Проходячи повз грядку м’ятних кущів, яку він обібрав напередодні ввечері, Ґу Юнь зірвав ще один листок і поклав його до рота. Не звертаючи уваги на те, що гострий край листка видніється у нього з рота, він засурмив мелодію, яку сам вигадав, ніби здалеку заявляючи, що іде у гості.
Як наслідок, варто було лише одній його нозі увійти у ворота двору Чан Ґена, коли його одразу ж зустрів смертоносний довгий меч, що летів на нього. Слуга, який стояв неподалік і ніс тацю з чаєм, злякано скрикнув. Таця і все, що було на ній, розлетілося на шматки, впавши на землю.
Із зап’ястка Ґу Юня миттєво вилетіло лезо розміром з долоню. Заблокувавши меч, який тримав Чан Ґен, усе його тіло вивернулось, як риба. Два гострі краї зіткнулися, створюючи неприємний звук. Однак після того, як Ґу Юнь натиснув, зап’ястя Чан Ґена заніміло, і йому мало не довелося випустити довгий меч, що змусило його відступити.
Ґу Юнь втягнув лезо назад у браслет і, заклавши обидві руки за спину, з посмішкою запитав:
— Що з самого ранку так роздратувало Вашу Високість? Хоча це неважливо, ти можеш спрямувати весь свій гнів на цей предмет.
Чан Ґен:
— ...
Цей чоловік на прізвище Ґу міг щиро гадати, що він прийшов просити вибачення, але, на жаль, з якого боку на це не подивись, здавалося, що він прийшов спеціально заради сварки.
