О, жорстока фортуно...!

«Скільки там хлопців?»

«Я нарахував сорок три. Ні, зачекай. Я бачу ще одного».

Гектор насупив брови, дивлячись на вечірнє небо.

«Ух... чорт забирай... тобто, ти впевнений, що я витримаю сорок хлопців?»

«Звичайно, зможеш. Напевно. О, це той хлопець з хвостиком».

«Хлопець з хвостиком?»

«Ти пам’ятаєш. Ти вибив йому зуби. Я здивований, що він вже вийшов з в’язниці. Не минуло й двох днів, як його заарештували».

«Гадаю, що це через те, що він на зарплаті у Рофала...»

«Навіть якщо так, два дні — це трохи смішно. Поліція, мабуть, ще більш корумпована, ніж ми думали. Можливо, і адвокати теж».

Гектор ще раз оглянув будівлю. Вона не була схожа на наркокубло. Вона була схожа на боулінг. І, напевно, так воно і було, більшу частину часу. Однак чоловіки, що тинялися біля входу, були лакмусовим папірцем. Вони відштовхували потенційних клієнтів, попри неонову вивіску, що освітлювала вулицю.

«А, — сказав Ґаровель. — Схоже, Хвостик прийшов сюди, щоб перевезти гроші. Розумно. Напевно, саме тому поліція не може знайти жодного з цих общаків. Як тільки вони починають підбиратися ближче, б’юся об заклад, хтось у відділку попереджає людей Рофала. Мабуть, тому їх зараз тут так багато. Здається, вони кудись поспішають. Мабуть, тобі варто підійти та представитися».

«Добре» — він одягнув маску і пішов вулицею. Чоловіки, що стояли попереду, дивилися йому вслід, а коли він повернув до чорного входу, кілька з них відірвалися і пішли за ним. Ще кілька вже чекали за будівлею, біля припаркованої вантажівки з заведеним двигуном. Навколо нього виросло коло з м’язів Рофала.

«Я, ее... я обійшов ззаду» — сказав він Ґаровелю.

— Що ти тут робиш?

— Що це за маска? Хочеш, щоб тебе побили?

— Агов, хіба Суонк не згадував про хлопця в масці?

— Це ти, придурок? А? Скажи щось!

Зі стіни з’явився Ґаровель і потягнувся до нього.

«Я не впевнений, що схвалюю всіх цих нових друзів, яких ти завів, Гекторе».

Сила пронизала його наскрізь. Він глибоко вдихнув і рушив до дверей. Перший чоловік, який став у нього на шляху, скуштував тротуар. Всі інші відсахнулися, побачивши, як швидко їхній товариш залишився стікати кров’ю на землі, але за мить, здавалося, знову віднайшли свою хоробрість.

Троє кинулися на нього одразу. Він штовхнув двох один на одного та отримав металевою бейсбольною битою по потилиці. Коли він розвернувся, щоб позбутися дезорієнтації, хлопець, який його вдарив, похитнувся і відступив. Гектор вирвав биту і відплатив йому тим самим, штовхнувши чоловіка на чотирьох його приятелів.

Вони почали витягати ножі, і в хаосі, що виник, він отримав шість ножових поранень, всі в живіт, груди та спину. Коли їх залишилося лише кілька, він був трохи здивований, побачивши, що замість того, щоб наставити на нього зброю, вони просто побігли. Дивлячись на леза, що застрягли в його тілі, він подумав, що може зрозуміти їхні почуття. Він вирішив залишити ножі ще на деякий час.

Стогнучі або непритомні головорізи пронизали провулок, перекинулися через сходи, бік припаркованої вантажівки, а для одного щасливого переможця — через 10-футову (3,05 м) цегляну стіну. Гектор тримався за бейсбольну биту, коли зайшов до будівлі.

Перша людина, яку він побачив, виглядала скоріше розгубленою, ніж агресивною, і Гектор був досить люб’язний, щоб дочекатися, поки чоловік нападе, перш ніж вдарити його наступного.

«Гроші в дальній кімнаті, — сказав йому Ґаровель. — Зачекай хвилинку, — жнець пройшов крізь стіну, поки Гектор чекав у тьмяно освітленому коридорі. — Шестеро чоловіків. Хвостик говорить про Кольта. Ходять чутки, він каже... що Кольт — психопат... але водночас... змушений працювати на Рофала?»

«Зачекай, що...?»

«Я слухаю... Ба. Тепер вони говорять про їжу. Хочуть піти за піцою. Під дулом пістолета? Що, в біса, не так з цими людьми? Будь ласка, прийди та розтрощи їм голови».

Він розчинив двері й штовхнув першого-ліпшого чоловіка через кімнату.

— Якого хріна?!

— О, лайно! Ти!

Гектор стрибнув на свою другу жертву і відправив її в нокаут. Тепер пістолети були витягнуті, але град куль не завадив йому дістатися до третього і четвертого чоловіків і розтрощити їм черепи. Залишилися тільки Хвостик і ще один бандит, які не могли перезарядити зброю, а їхні запасні магазини з гуркотом впали на підлогу.

Гектор на мить зупинився перед ними, обмірковуючи, що робити далі. Бити їх по обличчях навряд чи здавалося необхідним цієї миті, і до того ж обличчя Хвостика все ще було розпухлим, синім і фіолетовим.

Він підійшов і забрав у них зброю. Вони обидва просто витріщилися на нього, широко розплющеними очима, загнані в кут.

— Хто ти, в біса, такий? — запитав Хвостик. — Я чув, що Кольт вбив тебе.

Гектор подивився на стіл, заставлений речовими мішками посеред кімнати. Він перекинув усі сім сумок через плече однією рукою.

«Ти ж не збираєшся розтрощити їм голови? — жнець здавався розчарованим. — Ну, принаймні пригрози їм перед тим, як підеш».

— Я-я... ем... не...

«Гектор, давай. Налякай їх. Просто закричи абощо».

«Крикнути? Я не можу... Я не... це просто не... агх...»

Хвостик побіг до дверей.

Гектор був на ньому в одну мить і відштовхнув його коліном назад у куток.

— Будь ласка, не тікай...

«Зачекай хвилинку, — сказав Ґаровель. — Гаразд, не кричи. Просто поговори з ними дуже тихо. Пошепки, якщо потрібно».

«Справді? А-але, ем...»

«Довірся мені. Говори дуже повільно та обдумано. Нехай вони напружуються, щоб тебе почути. І будь ввічливим. Скажи, будь ласка, як щойно».

«Ух...» — Будь ласка, скажіть своєму босу... що я прийду по нього...

«О, це було добре! Скажи, що кожен, хто стане на твоєму шляху, відвідає морг».

«Але я не хочу їх вбивати...»

«Звичайно, але ЇМ не треба цього знати».

«Аа, гаразд...» — І кожен, хто стане на моєму шляху... відвідає морг...

Обидва вони побіліли.

«Ага, подивіться на них! Це набагато краще, ніж кричати».

«Ти починаєш мене лякати, Ґаровель...»

«Я? Та вони мало не обісцялися від страху».

Він вийшов з кімнати, ледве протиснувши всі сумки у двері. Він знав, що в будівлі були ще люди, але не бачив їх, поки не почув постріл. Куля пробила йому щелепу і зірвала маску з обличчя. Його відірване підборіддя і язик бризнули на підлогу в кривавому місиві.

З зівущої дірки на його обличчі сочилася кров і слина. Гектор просто повернувся і зустрівся поглядом зі стрільцем. Це був молодий хлопець, не набагато старший за нього самого, він нетвердо тримав обома руками магнум, але, побачивши Гектора, впустив пістолет і відступив.

Від входу кинулися інші чоловіки, але, побачивши Гектора, всі зупинилися.

— Трясця твоїй матері...

— Що це за тварюка?

Неживого погляду Гектора, здавалося, було достатньо, щоб жоден з них не зробив і кроку. Він трохи почекав, щоб побачити, чи хочуть вони ще битися, але коли вони просто продовжували витріщатися, Гектор підняв свою пом’яту маску і пішов геть.

Поки Ґаровель реконструював щелепну кістку Гектора, він стояв на іншому кінці вулиці, знову чекаючи, чи не почне хтось із них переслідувати його. Ніхто не переслідував.

«Я піду за Хвостиком назад до Рофала. Як тільки ми дізнаємося, де його штаб, ми зможемо розпочати штурм у вільний час. Ти ж знаєш дорогу додому, так?»

Його рот повністю змінився, він сказав:

— Так.

Жнець подивився на нього, кістляві пальці зависли перед обличчям Гектора.

«Я збираюся повернути біль, щоб дати твоєму тілу відновитися, поки мене не буде. Ти готовий?»

Гектор застогнав:

— Вперед ...

Біль вибухнув у нього в роті.

— Фффф...! Кух! Таке відчуття, що моє обличчя здерли!

«Що ж. Так воно і було. Насправді».

Він впав на одне коліно, затуляючи рот вільною рукою.

— Сучий...! Ааа...!

«З іншого боку, я впевнений, що решта твого тіла відчуває себе абсолютно безболісно в порівнянні з цим».

Він підвівся і знову почав ходити, намагаючись придушити стогони, що не припинялися.

— Бляха, як боляче...!

«Гаразд, дірявий рот».

— Пішов ти! Ааа! Це ще не найгірше!

Ґаровель засміявся:

«Жартую. Тобі треба лаятися. Це допоможе тобі впоратися з болем».

— Їблан!

«Гаразд. Не обов’язково ображатися через це».

— Просто... угх...

Ґаровель полетів на пошуки Хвостика, а Гектор залишився бурчати всю ніч наодинці. Проте невдовзі він знову почув сміх Ґаровеля.

«Справедливо буде сказати, що ми тут наробили галасу. Ти залишив своє підборіддя позаду, і це їх лякає».

«Ох... чи варто було... ах... — від болю було важко навіть думати ясно. — Треба було взяти це з собою?»

«Ні».

«Вони не, ем... спробують... вивчити його і переробити мою силу абощо?»

«Що».

«Тобто... ну... як... Я не знаю...»

«Ти боїшся, що вони відкриють секрет безсмертя, вивчивши твоє підборіддя?»

«Це... тупо?»

«Гм. Це просто неможливо. Твоя плоть — лише плоть. Я — той, хто робить тебе невбиваним. Вони можуть вивчати твоє тіло скільки завгодно, але нічого не дізнаються».

«Гаразд... добре».

«До речі, у тебе дивна уява».

«Я просто... намагаюся бути старанним...»

«Зрозуміло».

«Ем... тож... скільки, думаєш, у нас є грошей?»

«Взагалі-то, вони зараз про це говорять. Що ж. Кричать про це. Ооо, сімдесят штук, каже Хвостик».

Очі Гектора розширилися.

«Схоже, Рофал зібрав тут готівки на кілька тижнів з усього міста. Цікаво, чи планував він велику покупку».

«Сімдесят тисяч троа... що мені взагалі робити з такими грошима?»

«Це наші кошти для критично важливих цілей. Ніяких витрат на випивку і повій».

Гектор пирхнув:

«А як щодо наркотиків? Метамфетамін і героїн — це нормально, так?»

«О, так. Давай просто віддамо все це Рофалу, якщо вже на те пішло».

«Ти, ем... ее... ти впевнений, що ми взагалі можемо витратити ці гроші? Хіба вони не відстежуються урядом чи ще чимось?»

«Ні, ми не грабували банк. Ми просто не зможемо робити великі покупки у ліцензованих постачальників, не привертаючи уваги».

«Гаразд...»

«Ми могли б пограбувати бізнес Рофала з продажу зброї, — сказав Ґаровель. — Або його банду викрадачів автомобілів, але там гроші не так часто переходять з рук в руки. А крадіжка з бізнесу повій, ймовірно, завдала б більше шкоди повіям, ніж Рофалу».

«А що, якщо... Рофал сам відстежує гроші?»

«Хм. Справедливе зауваження. Треба зупинитися і перевірити, чи немає пристроїв».

«Гаразд, — він знайшов провулок і поклав сумки, щоб обшукати їх усі. У кожній лежали стоси троа, більше грошей, ніж Гектор коли-небудь бачив у своєму житті. Банкнота в одну троа була синьо-білою паперовою купюрою з бородатим обличчям короля Мартінуса I в центрі. Корону зараз носила його правнучка. — Я не бачу нічого схожого на пристрій стеження...»

«Добре. Сховай гроші десь подалі від дому, про всяк випадок».

«Гаразд».

«Хвостик нарешті йде. Я за ним».