Завдячую твоєму похмурому завданню...

Коли Гектор дістався до лікарні, настала ніч. Він намагався провітрити свій мокрий від поту одяг, коли входив до будівлі.

Дочка Меллорі повинна була залишитися під охороною до кінця ночі, і Ґаровель спочатку хотів, щоб Гектор трохи відпочив. Але потім жнець почув приватну розмову кількох офіцерів. Кожен з чотирьох охоронців, приставлених до неї, очікував, що люди Рофала прийдуть за нею до кінця ночі, і тільки Офіцер Кольт, здавалося, не збирався ставати у них на шляху. Решті трьох не знадобилося багато часу, щоб його вмовити.

Не маючи потреби в подальших вказівках, Гектор дочекався, поки чоловік за стійкою реєстрації не дивитиметься, і прокрався повз нього. Він тримав сумку біля себе і намагався не дивитися в очі нікому з тих, хто проходив повз.

Меллорі відвезли в заднє крило лікарні на операцію, і, за словами Ґаровеля, його дочка сиділа в залі очікування. Гектор зазирнув за ріг і побачив чотирьох офіцерів, які стояли в іншому кінці коридору.

«Я бачу палату» — подумав він. Він сів якомога далі від офіцерів.

«Добре. Я з донькою».

«Дізнався щось нове?»

«Її звуть Мелісса. Трохи невисокого зросту, з виду на пару років старша за тебе, каштанове волосся, заплетене в косу, зелена сорочка з милим песиком на ній, сині штани, білі кросівки...»

«Це, ем, це забагато інформації...»

«Можливо, тобі потрібно знати, як вона виглядає».

«Гм... так, добре. Дякую. Я мав на увазі більше, гм... про матір або про Рофала, можливо...»

«Мати померла».

«Ох...»

«Медсестра запитала Мелісу про це. Вона сказала, що її мати померла дев’ять років тому. Вона не згадувала про інших родичів».

«Боже... і тепер це...»

«Так. Зачекай. Йде лікар. Операція вже закінчилася?»

Гектор затамував подих.

«...Вони не змогли вчасно перелити йому кров. Він помер».

Він видихнув і заплющив очі.

«Мелісса розбита».

Гектор провів рукою по обличчю.

«Ти мав рацію».

«Хотів би я, щоб це було не так».

Вони чекали. Гектор незручно посунувся на своєму сидінні. Напруга була задушливою. Він раз у раз висовував голову з-за рогу, цікавлячись, про що розмовляють офіцери. Потім він побачив одного з них, що йшов у його напрямку.

Чоловік щось бурмотів собі під ніс, коли завертав за ріг. «... Дебіли..." Він зустрівся поглядом з Гектором, який одразу ж спробував відвести погляд, але безрезультатно:

«Привіт, хлопче. Що ти тут робиш?»

— Гм... — коли він знову зустрівся з чоловіком поглядом, то був трохи здивований, побачивши дуже спокійний блакитний погляд, розслаблений, а можливо, просто впевнений. На його уніформі було написано «КОЛЬТ». — Я... просто чекаю на декого... А що?

— Може, тобі варто піти прогулятися. Подихати свіжим повітрям абощо. Це піде тобі на користь.

Гектор трохи опустив брови.

«Дякую, але я в порядку...»

Кольт нахилився:

— Я не можу наказати тобі піти. У мене немає таких повноважень, і, чесно кажучи, я людина, яка поважає право іншої людини йти туди, куди їй подобається, і робити те, що вона хоче. Але, хлопче. Зараз тут стане по-справжньому хріново. І повір мені, коли я кажу, що ти захочеш бути в іншому місці.

Гектор лише втиснувся в крісло, притиснувши сумку до грудей і дивлячись на стерильну підлогу.

— Чорт, хлопче. Це було попередження, а не погроза, — за мить Кольт знизав плечима і почав відходити. — Гаразд. Роби, що хочеш.

Він дивився, як Кольт іде, як він розмовляє з парою медсестер і лікарем, як вони всі розбігаються невдовзі після того, як він залишив їх наодинці.

Після цього Гектору не довелося довго чекати. Він помітив чоловіків, як тільки вони увійшли в перехрестя коридору. Він нарахував чотирьох, які йшли разом, всі були в сонцезахисних окулярах вночі та темних капелюхах в приміщенні. Він надягнув свою маску і зупинився.

«Вони тут» — сказав він.

«Як і я, — Ґаровель вийшов зі стіни та схопив Гектора за плече. Гектор почав звикати до болю. — Зачекай, поки ми не будемо впевнені на сто відсотків, що це вони, — сказав Ґаровель. — Було б незручно, якби ти напав на танцювальну трупу абощо».

Гектор подивився на нього.

«Гей, це можливо. Може, хтось із їхніх учасників зламав ногу під час виступу, і вони прийшли провідати його в лікарні. Ти ж не знаєш».

Він почекав, поки вони підійшли до групи офіцерів. Коли вони почали розступатися, це стало для Гектора достатнім підтвердженням. Він попрямував коридором. Вони обернулися на звук його кроків, але для крайнього лівого бандита було вже занадто пізно. Гектор кинувся на нього. Тіло чоловіка пробило тонку стіну, обсипавши кімнату Мелісси дощем тинькування. Вона закричала.

— Якого хріна?! — бандити витягли свою зброю, що змусило копів витягнути свою, але Гектор вже схопив другого бандита за руку. Він жбурнув його на третього, як ганчір’яну ляльку, і вони обидва впали. Гектор повернувся до четвертого, отримав кулю в груди та вдарив його так сильно, що відчув, як у хлопця зламалася щелепа.

— Срань господня. Що за... — постріл обірвав слова.

Він розвернувся вчасно, щоб побачити, як Кольт застрелив двох інших офіцерів, а третій вже лежав на землі. Всі в потилицю, ще до того, як вони зрозуміли, що сталося.

Кольт подивився на нього:

— Гей, ти той хлопець, чи не так? Що це за маска?

Гектор був на ньому в одну мить. Він вибив пістолет і штовхнув його до стіни:

— Що ти робиш?! Навіщо ти їх убив?!

— Що я можу сказати? Мій бос — сім’янин, — Кольт звивався під хваткою Гектора. — Знаєш, тобі дійсно варто було послухати...

Гектор відчув, як лезо увійшло йому під підборіддя. Все навколо спалахнуло і потемніло.

Це було знайоме відчуття. Порожнеча. Розпливчасте уявлення про перебування у вакуумі. Ні життя, ні дихання, ні світла, нічого, що можна було б відчути або усвідомити.

А потім він повернувся. Він сів, виявивши, що був на підлозі. Він потряс головою, кліпаючи очима:

— Що сталося?

«Пробач, Гекторе... Я не зміг воскресити тебе достатньо швидко...»

— Що? Я не ...

«Кольт вдарив тебе ножем. Ніж пронизав твій мозок. Твій мозок все ще потрібен тобі. Мені довелося воскресити тебе».

Він піднявся на ноги. Його маска злетіла, але це не було його першою турботою:

— Куди він пішов?

«Я не знаю. Я не міг іти за ним і воскрешати тебе одночасно».

— Чорт забирай... — І тут його осяяв раптовий жах. Те, що щойно сказав Ґаровель. Про те, що йому шкода. — О ні...! — він увірвався в кімнату Мелісси.

Вона лежала на підлозі, застрелена в голову.

Гектор відсахнувся від кімнати. Його очі були широко розплющені, дивлячись на все навколо, але образ її застряг там. Він спіткнувся. Йому було важко дихати, наче саме повітря душило його. Він сильно примружився і заскреготав зубами.

«Пробач, Гекторе».

— Бль-лядь! — він так сильно стиснув кулаки, що з них пішла кров. — Я повинен був врятувати її! Я повинен був врятувати хоча б її! Я не можу... я не можу...! Я-як...?! У мене є сила! Я не втомлююся! Мене навіть не можна вбити! І...! І ти кажеш мені, що цього все ще недостатньо?! Щ-що ще треба зробити...?! Я просто...! Я не...! Не розумію...!

«Нам не вистачало чогось важливішого за всі ці речі».

— Чого?!

«Інформації, — відповів Ґаровель. — Якби ми знали, що Кольт працював на Рофала, ми б по-іншому підійшли до ситуації. Це була гра. Він випробовував почуття обов’язку інших офіцерів, коли підняв тему захисту Мелісси. Я не зміг його розпізнати...»

Обличчя Гектора розкололося навпіл. Він почав ридати.

«Мені шкода...»

— П-припини, — кричав він. — Це не... це не твоя провина...

«Все ж таки моя. Ти покладаєшся на мене в інформації. Будь ласка, не звинувачуй себе, Гектор. Будь ласка...»

Він тільки сильніше заплакав.

Довгий час було тихо. Ніхто не приходив їх провідати. Усі, хто ще не пішов, напевно, втекли, коли почули постріли. Ґаровель нічого не сказав, просто дав йому заплакати. Його закривавлені руки були теплими, пульсували, і йому здавалося, що він відчуває в них щось зернисте, як бруд, але через затуманений зір він не міг сказати, що це було.

Однак, коли сльози нарешті припинилися, його увагу привернуло щось інше, щось зовсім несподіване. Крізь стіну з’явився другий жнець.

«Ах. Хтось прийшов сюди раніше за мене, — сказав інший жнець. Він відрізнявся від Ґаровеля. Він говорив повільніше, більш обдумано, і якимось чином його беззвучні слова просто відчувалися інакше. Він теж був схожий на скелет, але його кістки були стрункішими, а обличчя — довшим. — Так і треба. Стільки мертвих одразу, я б не впорався сам».

«Мене звати Ґаровель. А тебе?»

«Боуванокс. Приємно познайомитися. Хто цей малий? Вбивця?»

«Ні. Він зі мною».

«Це пояснює, чому він витріщився на мене, — Боуванокс зробив паузу і знову подивився на них обох. — Ах. Ти намагався зупинити його, чи не так?»

«Будь ласка, зараз не час».

«Четверо мертвих? Ви впевнені, що не зробили ще гірше? Скільки б загинуло, якби ви просто дозволили цьому статися?»

«Замовкни, — сказав Ґаровель. — Ти візьмеш двох, і я візьму двох».

Боуванокс пролетів над трьома мертвими поліціянтами:

«А як щодо моргу? Це те, заради чого я зазвичай приходжу сюди».

«А. Зрозуміло, — Ґаровель похитав головою. — Я не знаю. Там є принаймні ще один».

«Тоді давай спочатку підемо туди. Нехай ці хоча б охолонуть».

«Дуже добре».

Боуванокс ще раз оглянув їх обох, можливо, обмірковуючи, що сказати ще, а потім мовчки пішов геть.

«Гекторе, — м’яко промовив Ґаровель. — Я повинен переправити ці душі через порожнечу, зараз. Це займе у мене деякий час. Я не повернуся до завтра. Тобі треба відпочити».

Він повільно підвівся. Він порожньо дивився на Ґаровеля, його обличчя було забризкане кров’ю, окрім тих місць, де падали сльози.

«Ходімо. Спочатку я відведу тебе додому. Можеш спати, скільки захочеш, мій друже».