Роман був приємно здивований, коли виявив у вантажівці Джеральда аптечку. Перев’язувати рани не було його сильною стороною, але Воріс і Мельзанц змогли надати влучні інструкції. І коли він закінчив, йому здалося, що білосніжна пов’язка Ліннетт виглядає досить майстерно накладеною.
Першу годину їзди Ліннетт не втомлювалася розпитувати, але, зважаючи на все, що їй довелося пережити, він не збирався жаліти їй пояснень. І після того, як вона, здавалося, втямила, що таке уявні істоти й безсмертні люди, вона почала питати, чому Гектор не регенерує, як раніше.
— Тому, що його жнець тяжко поранений, — пояснив Роман. — Він не почне регенерувати, поки Ґаровель не одужає.
Ліннетт подивилася на напівзруйнований шолом, що містив те, що залишилося від голови Гектора. Вона не могла бачити непритомне, зморщене тіло Ґаровеля, що притискалося до нього ззаду, але Роман бачив.
В його очах женці виглядали як безтілесні птахи. Точніше, воронами — але в цю мить Ґаровель був не більше, ніж темною плямою. Йому довелося б повірити Воріс на слово, що женці ще можуть оговтатися від такого стану.
Мельзанц і Воріс активно розвідували, щоб переконатися, що за ними не стежать, а це означало, що вони підіймалися дуже високо, щоб їх було добре видно. Вони нічого не доповіли, і через деякий час Роман нарешті почав розслаблятися.
«Той бій мав би пройти спокійніше, — сказала Воріс приватно. — Можливо, ми занадто довго уникали конфліктів».
Заплющивши очі, Роман притулився головою до вікна кабіни вантажівки.
«Ти казала, що хочеш не висовуватися і будувати імперію».
«Знаю. Але ця країна важлива для тебе. І, мабуть, ми вибрали паскудних союзників. Якби я знала, що у тебе є щось, що ти хочеш захистити, я б підштовхувала тебе сильніше, щоб ти став могутнішим.
Він зиркнув на Воріс одним оком.
«Я не думав, що мої почуття мають для тебе таке значення».
«Тоді ти ще більший ідіот, ніж я думала».
Він посміхнувся і знову заплющив очі.
Незабаром вони дісталися до міста Волтон. Його рідне місто було приємним видовищем, навіть якщо воно було розмитим без окулярів. Воріс показала Королеві дорогу до особняка Романа в центрі міста. Вони вийшли з машини на підземному паркінгу і піднялися ліфтом нагору.
— Чому б вам двом не відпочити? — звернувся Роман до жінок. — Почувайтеся, як удома, а пізніше ми знову зустрінемося, щоб обговорити наші подальші дії.
— Я готова обговорити це зараз, — сказала Гелен.
Роман подивився на Ліннетт.
Вона подивилася на Королеву.
— Думаю, я б хотіла відпочити, якщо ви не проти...
— Звичайно. І дякую тобі, Ліннетт. Твоя допомога була неоціненною.
— Я подзвоню, — сказав Роман. — Я знаю хорошого приватного лікаря.
Двері ліфта відчинилися, і на них чекала мініатюрна білява жінка.
— Майстре Романе! — сказала вона. — Маєте жахливий вигляд! Що сталося
— Багато чого. У нас гості, Джино. Поводься з ними добре.
Джина насупилася.
— Чому ви не подзвонили заздалегідь? Я б уже все підготувала.
— Телефон був знищений. Будь ласка, покажи Ліннетт одну зі спалень.
— Сер, це... голова, яку ви несете?
— Вона належить одному знайомому. Я зберігаю її для нього. А тепер, будь ласка.
Вона застигла, але кивнула.
— Як скажете. Будь ласка, йдіть за мною.
— О, і принеси мені нові окуляри.
Джина негайно дістала пару з кишені жилетки. Він взяв їх.
— А, нарешті! — він озирнувся, радісно моргнув, а потім підняв брову на Джину. — Чому в тебе мої окуляри?
— Тому, що ви їх дуже потребуєте, сер.
Він відштовхнув її, і Ліннетт пішла за ним. Він провів Гелен на кухню і почав шукати їжу.
— Я все ще не знаю, хто ви, — сказала Королева. — І чому вирішили допомогти мені.
Роман кинув їй заздалегідь приготований бутерброд.
— Мене звати Роман Фуллістер, — сказав він, відкушуючи свій бутерброд. — Щодо того, чому я вам допоміг... гадаю, це було частково з почуття національної гордості, а частково з ділових міркувань.
— Бізнес, — сказала вона. — Ви маєте на увазі крадіжки?
Воріс пирхнула.
«Роман для злодіїв те саме, що ви для Атреї».
Роман опустив брову.
— Тоді це робить мене королевою злодіїв, Воріс.
«О, ти знаєш, що я мав на увазі».
— Будь ласка, просто дозволь мені говорити.
«Ні, пішов ти! Роман краде тільки у супербагатіїв! І ніхто про це не знає, але він дбає і про бідних! Він чудовий хлопець!»
Роман почухав голову.
— Ну, не знаю щодо цього. Я, як бачите, живу досить комфортно.
«Пфф! Ти розмовляєш з бісовою Королевою, Романе. Її не вражають твої блискучі підлоги та вишукані раковини. Для неї це місце, мабуть, схоже на кубло».
Настала черга Гелен насупити брови. Роман зітхнув і притулився до холодильника.
— Річ у тому, що у мене тут, в Атреї, організована робота. Під моїм керівництвом працює низка висококваліфікованих людей. І хоча я міг би скористатися хаосом, який принесуть плани Аболіш, в довгостроковій перспективі це лише зашкодить моєму бізнесу.
«А Роман виріс в Атреї, тож він має до неї особливе ставлення».
— Так, думаю, що так.
«Він теж був сиротою».
— Ну, я не розумію, яке це має відношення...
«Довго жив на вулиці, так. Як то кажуть, зігрів свої кістки на сонці».
— Воріс, якого біса? Їм до цього не має діла.
«А мало б! Нашим попереднім союзникам явно було байдуже, і подивися, якими козлами вони виявилися!»
— Ми знали, що вони козли, коли приєднувалися до них.
«Так, але ми не знали, наскільки! Вони були мега-мудилами!»
— Вам доведеться пробачити Воріс, — сказав Роман. — Вона має звичку тримати образи. Не те щоб я не погоджувався з нею в цьому.
Мельзанц проплила позаду Гелен.
«Яким має бути наш наступний крок? Нас вигнали зі столиці. І не схоже, що у нас є сили, щоб повернути Сескорію назад».
Воріс кивнула.
«І ми точно не маємо сили утримати Сескорію. Навіть якщо ми вб’ємо тих, хто вже там, можуть з’явитися інші, як сказав Джеральд».
— Тоді нам потрібна більша сила, — сказала Гелен. — Де ми можемо її знайти?
Запала коротка тиша. Вираз обличчя Романа спохмурнів.
— Чи може хтось придумати щось, що не є Авангардом?
Гелен обвела всіх поглядом.
— Я не впевнена, що розумію, що це за група Авангард. Вони захищають людей від Аболіш, чи не так?
— Так, захищають. І якщо ми звернемося до них по допомогу, вони, мабуть, нададуть її. Але після цього вони не просто відправлять нас у щасливе плавання. Вони також захочуть нашої підтримки.
— Це здається справедливим, — сказала Гелен.
— Може й так, — сказав Роман. — Але ви повинні розуміти, Ваша Величносте. Ви цілком можете втратити контроль над Атреєю через них.
— Це ми ще побачимо.
«До того ж вона вже втратила її через Аболіш» — сказала Воріс.
«Є ще одна проблема, — сказала Мельзанц. — Я покинула Авангард. Я не впевнена, наскільки привітними вони будуть. Вони можуть спробувати вбити нас».
«О. Чудесно».
— Тоді, можливо, нам варто звернутися по допомогу до Сай Хі, — сказав Роман.
Воріс крилато знизала плечима і нахилила свою пташину голову.
«Варто спробувати, але я б не стала затримувати дихання. Сумніваюся, що Сай Хі порушить свій нейтралітет і нападе на Аболіш тільки тому, що ми її про це попросимо».
«Вступити з нею в контакт буде нелегко».
Гелен склала руки.
— Чому саме Аболіш хоче війни? І яку саме війну вони намагатимуться створити?
— Принаймні, їхні мотиви завжди легко зрозуміти. Вони хочуть спричинити якомога більше руйнувань і смертей. Яким би не був їхній план, він буде спрямований на максимізацію цих речей.
«Їхній план досить очевидний, — сказала Мельзанц. — Вони хочуть, щоб Атрея спровокувала війну з іншою країною таким чином, щоб у бойові дії було втягнуто ще більше країн».
«Це нелегко зробити, — сказала Воріс. — Більшість країн засвоїли уроки формування небезпечно залежних альянсів».
«Але це те, чого вони прагнутимуть, — сказав Мельзанц. — В їхніх очах, навіть якщо їм не вдасться залучити більше бійців, вони все одно матимуть таку війну, якої хотіли. І вони зроблять її максимально кривавою».
— Зрозуміло, — сказала Гелен, вийшла в сусідню кімнату і ввімкнула телевізор. Їй не знадобилося багато часу, щоб знайти канал, на якому репортер розгублено стояв перед Замком Белґрант, а на задньому плані — поліція і пожежники. — Вони спробують це використати, — сказала вона. — Про моє зникнення скоро дізнаються, і вони згуртуються для підтримки громадськості.
— Ви справді думаєте, що вони зможуть звинуватити у нападі якусь іншу країну? — запитав Роман.
— Я не впевнена. Можливо, є якісь відеозаписи нападу, які виправдають будь-яку сторону, яку звинувачують.
«Вони почекають і подивляться, що дізнаються ЗМІ, перш ніж робити свій хід» — сказала Воріс.
— Навіть якщо їм не вдасться заручитися підтримкою громадськості, — сказала Королева. — Вони все одно можуть просто розпочати війну, і такий безглуздий акт може спровокувати збройне повстання.
«І тоді це буде просто громадянська війна, — сказав Мельзанц. — Всі дороги так чи інакше ведуть до війни».
— Якщо тільки ми не вб’ємо цих виродків і не повернемо вас на трон, — сказав Роман.
Гелен потерла лоб і сіла на чорний диван. Вона заплющила очі.
— Мій чоловік, безсумнівно, спробує протистояти їм...
Мельзанц підпливла ближче.
«Вони його не вб’ють».
Всі подивилися на неї з непереконливими виразами обличчя.
«Не вб’ють, — наполягала вона. — Без тебе влада перейде до нього. Буде надто підозріло, якщо ти зникнеш, а він помре одночасно. Їм потрібна підтримка громадськості, пам’ятаєш? Щоб зробити війну якомога масштабнішою, він потрібен їм живим».
Королева зітхнула.
— Сподіваюся, ти маєш рацію.
Роман і Воріс обмінялися поглядами, і всі на деякий час замовкли, просто слухаючи, як репортер новин розповідає про те, як мало вони знають на цей момент. Роман сів і поклав голову Гектора на маленький столик поруч із собою.
Воріс заговорила першою.
«У нас є принаймні одна перевага на нашу користь. Їм потрібен час, щоб організувати свою війну. А це означає, що у нас є час, щоб їх зупинити».
— Досить вірно, — сказав Роман. — Як думаєш, скільки у нас є часу?
«Важко сказати, — відповіла Воріс. — Але я не можу уявити, що це займе понад шість місяців. А ти як думаєш, Квінні?»
— Координація початкового нападу зайняла б менш як тиждень, — сказала Гелен. — Підготовка до тривалої війни потребувала б більше часу, але навряд чи понад місяць. Однак, якщо вони дійсно мають намір спочатку завоювати людей, то так, у нас є більше часу. Я б сказав, що чотири місяці, якщо не виникне інших ускладнень, що теж сумнівно.
Роман поправив окуляри.
— Ну, в будь-якому випадку, нам не можна тут засиджуватися.
«Згодна, — відповіла Воріс. — Ми повинні покинути Атрею, як тільки ти будеш готовий».
— І куди? — спитала Гелен.
«Наскільки я знаю, найближчі сили Авангарду знаходяться в Коргумі. Але вони зайняті Дозером, тож, можливо, не захочуть давати нам жодного солдата».
Мельзанц кружляв навколо Гелен.
«Ех... я б воліла більше не зустрічатися ні з ким з Авангарду».
— Чому ти їх покинула? — запитав Роман.
Мельзанц зробила коротку паузу.
— Моя попередня служниця виросла в конфлікті. Ще до того, як я її воскресила, вона пережила дві війни, бувши дитиною-солдатом. Це було все, що вона коли-небудь знала. А потім одного дня ми дізналися, що її сестра стала служницею Аболіш.
Вираз обличчя Романа потемнів.
— Дай вгадаю. Її сестра була психічно хвора.
«Так. Її сестра не була психічно хворою, але вона не розуміла наслідків того, що робила. І її жнець скористався цим. Але, звичайно, Авангард повинен був її зупинити. Вона вбивала невинних людей. І моя дівчинка — її звали Валенсія — була просто розірвана на шматки цим знанням. Вона хотіла захистити сестру, але не змогла. Вона також не хотіла битися з нею, тому вище керівництво перемістило нас на інше поле бою. Але на той момент це не мало великого значення. Валенсія вже взагалі не хотіла воювати. Вона просто хотіла виїхати кудись і жити мирно».
«Довбані виродки з Аболіш...»
Мельзанц кивнула.
«Зазвичай я б не погодилася на таке прохання, але після всього, що пережила Валенсія, я хотіла дати їй шанс на спокійне життя. Принаймні на деякий час. Я подумала, що, можливо, вона знайде когось, в кого закохається, і я дозволю їй постаріти з цією людиною, а потім відпущу її та повернуся до боротьби з Аболіш з новим слугою. До того ж я й сама хотіла відпочити від битв».
— Гадаю, це не дуже сподобалося твоїм босам.
«Вони відмовилися. Якщо вона не хотіла битися, я мала її відпустити, без винятків. Я запротестувала, і тоді вони посадили мене до в’язниці та сказали, що якщо я не відпущу її, їм доведеться вбити мене. Тож я звільнила її. І при першій же можливості я утекла».
«І вони не прийшли за тобою?»
«Я переховувалася деякий час, але з меншим успіхом. І зараз статус Гелен — єдине, що мене захищає. Авангард не вб’є правителя країни, яка не підконтрольна Аболіш».
— Тобі довелося нелегко, — сказав Роман.
Гелен насупилася.
— Мені шкода, що тобі довелося це пережити, Мельзанц, але я повинна зробити все, що в моїх силах, щоб захистити Атрею — навіть якщо це означає об’єднатися з людьми, яких ти не схвалюєш.
«Я знаю».
Воріс нахилила свою примарну, вкриту пір’ям голову.
«Раніше Авангард не був таким. Вони завжди були самовпевненими виродками, але я ніколи не знала, що вони зайшли так далеко. Що змінилося?»
«Я не знаю, чесно кажучи. Вперше я помітила їхні суворіші правила кілька років тому. Я не можу пригадати конкретного інциденту».
— Я завжди чув, що лідер Авангарду — досить порядний чоловік, — сказав Роман. — Чи це вже не так? Чи, може, ніколи не був?
«Звідки мені знати, — відповіла Мельзанц. — Я бачила Сермунґа лише раз, і то п’ятдесят років тому».
— Хм, — Роман обвів усіх поглядом і знову поправив окуляри. — Ми не знаємо, де зараз люди Сай Хі, тому я вважаю, що спершу варто спробувати Авангардом у Коргумі.
— Я згодна.
Мельзанц скуйовдила пір’я, але кивнула.
«Ми повинні бути дуже обережними».
«А як же Гектор і Ґаровел? — спитала Воріс. — Вони будуть виведені з ладу щонайменше на тиждень. Можливо, більше».
— Ми не можемо так довго чекати, — сказав Роман. — Я хочу забратися звідси протягом двох днів.
«Ти міг би просто забрати голову Гектора з собою» — сказала Воріс.
— Ее. Не думаю, що ми повинні вивозити їх з країни без їхнього дозволу. У них може бути причина залишитися в Атреї. Що ми взагалі про них знаємо?
«Небагато, — відповіла Мельзанц. — Я працювала з Ґаровелєм близько тридцяти років тому, і він здається більш-менш таким самим. І це добре. Але я нічого не знаю про Гектора».
Гелен подивилася на шолом.
— Ми знаємо, що він захищав нас. Це більше ніж нічого.
— Ми також знаємо, що Ґаровель сказав, що вони не були готові померти за вас, — сказав Роман. — А потім їх обох ледь не вбили.
Гелен повільно кивнула.
— Вони можуть залишитися тут. Джина подбає про них. До того ж я не хочу намагатися провезти відрубану голову в чужу країну. Я чув, що люди не схвалюють подібні речі.
— Дуже добре.
— А як щодо вашої дівчинки з мечем? Візьмемо її?
— Я не можу відправити Ліннетт назад до Сескорії. Аболіш вб’є її.
— О, так.
— Якщо вона хоче, то я б дозволила їй піти з нами.
— Гаразд, — Роман підвівся і простягнув руки. — У мене вже є багато запасних документів, тож нам знадобляться лише ще двоє.
«У вас є хтось, хто може надати фальшиві документи?» — запитала Мельзанц.
— Маю когось? — запитав Роман. — Будь ласка. Я всі свої підробки роблю сам.
«А, звісно».
— Тому я й сказав, що два дні. Мені треба попрацювати.
«Зроби мені теж!»
— Тільки не це знову. Воріс, присягаюся...
«Ну ж бо. Тільки посвідчення особи. Все інше можеш пропустити».
— Ні!
«Тц, — вона повернулася до Гелен і Мельзанц. — Він відмовляється зробити мені фальшиве посвідчення, навіть жартома. Для нього це не було б так вже й складно. Він такий ледачий. Зовсім не дбає про моє щастя».
— Знаєш що? Нехай. Одного дня, коли вся країна не буде в небезпеці, я зроблю це для тебе. Домовилися? Тепер ти щаслива?
«Так!»
— А для твоєї фотографії я використаю фотографію справжньої суки.
«Може, тобі варто змінити свою на фотографію справжнього прутня!»
Далі
Том 1. Розділ 22 - Тихий опікун, перепочинь...
Спочатку відросло підборіддя. З’явилася кістка, за нею артерії та м’язи, потім сухожилля, хрящі, мізерний жир і темно-коричнева шкіра. Витягнулася шия, аж до плечей, потім груди й руки. І досить скоро тіло Гектора було повністю відновлене. Однак прокинувся він не одразу. Він пролежав бездиханним ще кілька днів, перш ніж його очі нарешті знову відкрилися. Він сів. Він побачив, що лежить у ліжку, і досить великому. Кімната випромінювала атмосферу багатства і комфорту, але він не звернув на неї особливої уваги, бо побачив поруч із собою Ґаровеля. Образ женця було слабким, майже прозорим, наче тканина, натягнута настільки тонко, що крізь її переплетення пробивалося світло. «На стільці позаду тебе лежить одяг». Це був не зовсім його типовий гардероб. Чорні джинси здавалися м’якими та дорогими, але вони були занадто широкими, тож йому довелося скористатися ременем з кричущою срібною пряжкою, що йшов у комплекті. «Дякую, що захистив мене. Я б точно загинув, якби ти не прикрив мене так, як ти це зробив». — Ну, це... будь ласка... — шовковиста біла сорочка сиділа на ньому краще, хоча рукави були трохи задовгі, тож він засукав їх до зап’ясть. — Але цього не могло бути достатньо. Вони врятували нас, гадаю? «Схоже на те. Я не знаю, де вони. Я був то у свідомості, то ні». Він не був упевнений, чи хоче вдягати темно-сіру жилетку, але за мить вирішив, що хоче, а потім взявся за шкарпетки та туфлі. — До речі, маєш не дуже гарний вигляд. «Я просто втомився». Раптом до кімнати увійшла білява жінка. Вона підстрибнула, коли побачила його. — А! Вау! Гаразд! Привіт! — П-привіт. — Ти Гектор, так? — Та-так ... — Я Джина. Приємно познайомитися. Думаю, ти вже знайомий з моїм роботодавцем, майстром Романом. — Я, ах... так. — Ти голодний? Він нерішуче кивнув. — Тоді, будь ласка, йди за мною. Він схопив свій побитий шолом, і вона провела його через низку коридорів. «Спитай її, як довго ми тут». Він спробував заговорити, але запнувся і не зміг вимовити жодного слова. «Облиш, Гекторе. Вона мене не бачить. Ти повинен бути тим, хто запитає». — Гм... я-як, аа... Вона зупинилася і повернулася. — Так? Він здригнувся від її раптового погляду. — Як довго я... тобто... Вона нахилила на нього брову. — Ти тут вже два тижні. Принаймні, твоя голова. «Спитай, де інші». — Д-де, ем... — Ти у Волтоні. Ти приїхав з Сескорії, так? Це на схід від неї, якщо ти ще не знав. — А. Але. А де інші? Роман і... — О, вони виїхали з країни. «Що?» — Ч-чому? — Ах, — Джина сягнула рукою в жилет і витягла маленький блокнот. Вона передала його йому. — Майстер Роман залишив це для тебе. Я вірю, що це дасть відповіді на твої запитання. Він погортав його та помітив чимало сторінок, заповнених текстом. Джина повела його на кухню і почала готувати їжу, поки він сідав читати. На перших сторінках йшлося про те, що вони вважають, що Атрея розпочне війну за кілька місяців, і пояснювалося їхнє рішення звернутися по допомогу до Авангарду. Роман радив Гектору не йти за ними, оскільки вони, вочевидь, не знали, куди їх можуть завести їхні мандри. Наступні сторінки були написані іншим почерком, більш жіночим, і незабаром вони були ідентифіковані як слова Воріс, написані пером королеви. Там були подробиці про аберації. «А, — сказав Ґаровель, прочитавши усе через плече Гектора. — Воріс пам’ятає про мій запит. Вона виявилася більш уважною, ніж я очікував. Треба буде подякувати їй при наступній зустрічі». «Аберації стають тим сильнішими, чим більше людей вони вбивають» — підсумував Гектор. «Гадаю, це пояснює, чому Джеффрі здавався більш могутнім». Гектор скривив рот, насупившись. «Він вбиває ще більше людей... і не збирається зупинятися». «Після всього, що сталося, ти, можливо, єдина людина в Атреї, яка може вбити Джеффрі прямо зараз». «Я не впевнений, що можу. Минуло два тижні. Він, напевно, став ще сильнішим». «Це не має значення, поки Аболіш його захищає». «Мені потрібно тренуватися...» «Давай спочатку повернемося в Брайтон. Тебе і так занадто довго не було». Джина поставила перед ним повну тарілку млинців. Потім були яйця, ковбаса, вафлі, картопляні оладки, тости, полуниця, диня, пшеничні пластівці та один банан. Він дивився на неї так, ніби вона приносила йому злитки чистого золота. — Майстер Роман сказав, що ти будеш голодний. — Ви... дивовижна... — Я знаю. Він занурився в їжу. Джина сіла до нього за стіл. — То в чому ж справа? — запитала вона, відкушуючи вафлю. — Щ-що ви маєте на увазі? — Майстер Роман, здається, небагато про тебе знав, але все одно хотів, щоб я ставилася до тебе, як до почесного гостя. — А, ем... що ж... я теж небагато про нього знаю. — Хм. Звідки ти? Він подивився повз неї на Ґаровеля. «Ти повинен сказати їй. Роману і королеві може знадобитися засіб зв’язку з нами, коли вони повернуться в Атрею. Джина може допомогти нам з цим». — Я живу в Брайтоні, — сказав він. — Досить далеко. Чому ти був у Сескорії? — Я просто... хотів допомогти... Вона зробила паузу і нахилила на нього голову. — Скільки тобі років? — Шістнадцять... — І як довго ти був неживим? Він моргнув на запитання. «Скажи їй, що п’ять місяців» - сказав Ґаровель. — Ее, п’ять місяців або близько того... — Зрозуміло. «Чому ти змусив мене брехати? Минуло лише кілька тижнів...» «Ти сильніша, ніж повинна бути. І буде краще, якщо люди не дізнаються». «Я... ем...» — Майстер Роман сказав, що ти можеш залишатися тут, скільки захочеш. — Мені вже скоро треба йти... — У тебе є справи в Брайтоні? — Ну, типу того... — І чим ти там займаєшся? — Н-нічим особливим... Вона стиснула губи, дивлячись на нього. Він підчепив виделкою млинець і залишив його. — Але, аа... у вас є ручка? Вона дала йому ручку. Він надряпав свій номер телефону на сторінці блокнота і вирвав його для неї. — На випадок, якщо містеру Роману знадобиться моя допомога... Вона взяла його, а потім написала свій номер телефону. — Теж саме стосується і тебе. Він намагався не почервоніти, але йому це не вдалося. Вони закінчили їсти, і Джина провела його до гаража під будинком. Вона вручила йому ключ. — Майстер Роман сказав, що ти любиш мотоцикли, — вона показала на червоний круїзер з чорно-білими язиками полум’я, намальованими на ньому. Гектор подивився на Джину. — Містер Роман просто віддає це мені? — Так. — Аа... ого... — До речі, у твоєму одязі мають бути гроші на бензин. Він обмацав жилет і знайшов у внутрішній кишені невеликий згорток купюр. — Д-дякую. — Нема за що. «Я не знав, що цей хлопець такий щедрий, — сказав Ґаровел. — Сподіваюся, цей велосипед йому не дуже дорогий». «Гм. На третій раз пощастить?» «Так, вірно». «Це не Ревенант». «Не думаю, що проблема у виробнику, Гекторе». «Тоді я буду звинувачувати тебе». «Обманюй себе скільки хочеш». Джина відчинила йому двері гаража. Він віддав перевагу шолому для їзди, а не своєму, і сів на мотоцикл. Він завів його, і звук двигуна наповнив кімнату. Джина помахала йому рукою. Він відповів їй тим же і поїхав. Він зупинився перед першим перехрестям, перш ніж виїхати на вулицю, і моргнув. «Я щойно дещо зрозумів, — сказав він. — Я не відчуваю болю». «Я відновив твоє тіло задовго до того, як ти прокинувся, — сказав Ґаровель. — Мені потрібен був додатковий відпочинок, тож я скористався нагодою, щоб полегшити й твій біль». Він перевернув руки перед обличчям. «Моє тіло таке легке... — він посміхнувся в шоломі. — Це збіса круто! О, Боже! Я вже й забув, як це було!» «Ха. Нема за що». Він хотів повернути на дорогу, але знову зупинився. «До речі... куди мені, чорт забирай, їхати?» Ґаровель дав йому вказівки, і незабаром він знайшов шосе, що вело на південь. На горизонті виднілися гори, ті самі, які він проїжджав дорогою до Сескорії. Однак на цій відстані він міг бачити поодинокі засніжені вершини. «Краще обійдемо їх, — сказав Ґаровель. — Я б не хотів, щоб ти з’їхав в урвище, — пройшов такт. — Гаразд, так, я хотів би це побачити, але це все одно було б дуже незручно». Гектор з ревом помчав по шосе. Рух був трохи інтенсивнішим, ніж раніше, але все ще не таким незручним, як у місті. Через деякий час він згадав про ще одне питання. «Здібність Дезмонда, — сказав Гектор. — Хіба ти не казав, що поясниш?» «А, так. Здібність Дезмонда підпадає під категорію трансфігурації. Я думаю, що здорованя теж». «Що означає...?» «Здібності трансфігурації дозволяють користувачеві замінювати частини тіла певним елементом. У випадку Дезмонда, я думаю, що це був натрій». «Натрій? Він же не вибухає... вірно?» «При змішуванні з водою — вибухає». «О. То він використовував... хм». «Технічно, це не сам натрій відповідальний. Тепло від хімічної реакції запалює водень, який виділяється в результаті». «Я... гаразд». «Натрій і вода можуть вибухати досить сильно, але попри це, вибухи Дезмонда здавалися потужнішими. Я припускаю, що він також використовував техніку зміцнення душі, щоб надати їм додаткового удару». «Зміцнення душі... Звучить... корисно». «По суті, це просто посилення фізичних якостей за допомогою застосування ментальної сили. Це те, що ти можеш робити тільки тоді, коли твоя уявна сила стає сильнішою». «Гадаю, це не так легко, як було на першому кроці». «Насправді це не легко і не важко. І на відміну від твоєї залізної сили, вона не може зростати раптовими сплесками через психічне напруження. Уявна сила базується на маніпуляціях з твоєю душею». «То що? Більше медитації?» «Ні. Після того, як зроблено перший крок, єдиний спосіб збільшити уявну силу — це час». «Що?» «Розумієш, я маю контроль над твоєю душею. Для того, щоб і ти міг нею маніпулювати, нам з тобою треба більше часу проводити разом. Поступово твоя душа і моя стануть більш синхронізованими». «Ти маєш на увазі... через силу дружби чи щось таке?» Ґаровель засміявся. «Ні. Дружба тут, на жаль, не грає ролі. Це просто свого роду природний осмос, який відбувається з часом». «Хм. Значить... ніяких тренувань?» «Ні. Це станеться якось само собою». «Думаю, тепер на одну річ менше, про яку варто турбуватися». «Так». «А як же здібність Романа? Ти знаєш, що це було?» «Думаю, це була здібність типу альтерації. Трансфігурація і матеріалізація схожі в тому, що вони обертаються навколо елементів, але здібності альтерації відрізняються. Замість того, щоб створювати щось або замінювати щось, альтерація просто застосовує певну силу, щоб змінити фізичний стан наявної матерії. Реальну силу, тобто. Не уявну. І ця сила варіюється від користувача до користувача. Сила Романа, я думаю, це вібрації частинок». «Це, ем... звучить... складно». «Ну, судячи з того, як він міг створювати ударні хвилі та генерувати тепло, це здається єдиним поясненням. І якщо я правий, то це неймовірно потужна здібність». «Справді?» «О, так. Якби він був сильнішим, він був би вкрай жахав». «Гадаю, добре, що він нам не ворог...» «Дійсно. Хм. Гей, пригальмуй трохи». Гектор пригальмував і з’їхав на узбіччя. «У чому справа?» — запитав він, коли мотоцикл зупинився. Ґаровель відлетів праворуч, і Гектор дивився йому вслід, примружившись. «Ось ти де, — тихо промовив жнець. — Все гаразд. Тепер я поруч». «З ким ти розмовляєш?» «З блудною душею, — відповів Ґаровель. — Хтось тут помер». Гектор моргнув. «Що? Десь тут? Як?» Ґаровель вказав за його спину. «Поглянь туди». «Куди? Я не...» — і тут він побачив сліди від заносів на дорозі. Два набори. Пересічні. «Сталося кілька днів тому, судячи з того, в якому стані ця душа». Гектор лише насупився. «Зробімо перерву на наступній заправці. Мені потрібно кілька годин, щоб переправити її через порожнечу. Ти можеш використати цей час для медитації». «Гаразд...» Вони поїхали далі, і невдовзі з’явилася заправка. Гектор зупинився, і Ґаровель розчинився в повітрі, запевнивши Гектора, що повернеться. Він заправився, а потім під’їхав на байку до будинку, де нікого не було. Він сів на тротуар і заплющив очі, дозволивши звуку машин на шосе розчинитися у фоновому шумі. Він зосередився на залізних фігурах. Він не знав, про що ще думати. Крім того, що він просто покривав речі, нічого іншого не спадало на думку, і він зловив себе на думці, що йому цікаво, до яких ще ступенів може розвинутися його сила. Він відігнав від себе ці думки та зосередився. Через деякий час він знову розплющив очі, але Ґаровель все ще не повернувся, тож він спробував зробити залізо. На його долоні матеріалізувалася срібляста грудочка. Вона була майже кулястою, на диво, але все ж таки меншою, ніж він собі уявляв. Він повернувся до медитації, а коли знову розплющив очі, то побачив Ґаровеля. Вони знову вирушили в дорогу, і незабаром з’явилася нова тема для розмови. «Я хотів би дещо дізнатися» — сказав Гектор. «Так?» «Коли... коли ми вперше зустрілися... Я знаю, ти казав, що не знаєш, але... ти віриш, що потойбічне життя існує? Я маю на увазі, взагалі будь-яке?» Ґаровель не поспішав з відповіддю. «Ні, — сказав він. — Я не вірю». «Чому ні?» «Я ніколи не знаходив нічого, що б мене переконало. Ти віриш, що є щось, що переконує?» «Н-ну, ее, не зовсім... Тобто, я не знаю. Хіба ти не відчуваєш... життя після смерті? Ти ж помер, ага? Але ти все ще живий, типу...» «Ха. Гадаю, це залежить від того, що ти розумієш під потойбічним життям. Я, звичайно, не вірю ні в рай, ні в пекло. Реінкарнація здається більш привабливою принаймні, але я не бачу жодних причин вірити, що це правда». «Тож тоді... після смерті ти думаєш, що є лише... небуття?» «Так». «Тоді навіщо, хм... навіщо ти жнивуєш? Якщо ти думаєш, що просто несеш душі у небуття, то... чому б просто не чіпати їх?» «Тому, що це було б великою жорстокістю». «Що ти маєш на увазі?» «Сама по собі душа скоро розпадеться, — сказав Ґаровель. — За день вона перетвориться на плутану масу напівсвідомості. За два — на в’язницю грубої агонії». «Ох». «Переправляти душі — завдання, яке ми беремо на себе не тому, що вища сила призначила нас, а просто тому, що це правильно». «Зрозуміло». «А крім того, що нам ще, бляха, робити з нашим часом? Це гарний спосіб вгамувати нудьгу». «Ого, Ґаровель...» «Агов, це правда». Сонце здіймалося все вище в небі, поки Гектор мчав пейзажем. Подорож ще деякий час була тихою, поки Ґаровель не заговорив про наступну тему. «Мені шкода, що ця подорож вийшла такою хаотичною, — сказав жнець. — Я, звісно, не хотів, щоб тебе не було так довго. Я не знаю, як нам пояснити твою відсутність батькам і школі». Гектор завагався. «Я... не впевнений, що мої батьки помітять...» «Та годі тобі. Минуло вже два тижні. Як вони могли не помітити?» Якийсь час він просто слухав, як мотоцикл і вітер ревуть разом. «Коли я був молодшим, ее... мої батьки з усіх сил намагалися знайти роботу. Їм часто доводилося влаштовуватися на роботу в різних містах — гадаю, тому що рахунки накопичувалися абощо. Вони завжди намагалися пристосувати все так, щоб обоє могли отримати роботу в одному місці. Тож... ми багато переїжджали. І одного разу... коли мені було близько десяти років... і, гм... а... зрештою, вони, гм... вони залишили мене позаду». Запанувала тиша, і Ґаровель чекав, коли Гектор продовжить. «Я провів, здається, майже місяць у сім’ї, що прийняла мене... а потім мене знайшла поліція. Мої батьки думали, що загубили мене десь у новому місті. Вони не, ам... вони не зрозуміли, що я зник, доки не минув тиждень після переїзду...» «Тиждень — це досить конкретно, — сказав Ґаровел. — Звідки ти знаєш, що це зайняло у них стільки часу?» «Ну, коли я повертався, копи були дуже щасливі. Сказали, що це неймовірно, бо я пропав безвісти на три тижні... а я знав, що це було довше». Ґаровель знову ненадовго замовк. «Що ж, чорт, Гекторе. Мені дуже шкода. Я не думав, що все так погано». «Я... це не так, я маю на увазі... якби я зміг пояснити людям з тієї сім’ї, тоді, можливо... але я... я просто...» «Ні. Припини. Це точно не твоя провина. Я хочу знати, як служба у справах дітей не забрала тебе від батьків». «С-Служба у справах дітей? Я, ее... я не, аа...» «Ба. Як вони не зрозуміли, що це був випадок нехтування? Чи було повідомлено про інцидент як про викрадення дитини? Чи, може, вони просто подумали, що ти втік?» «Я нічого про це не знаю, хм... тобто, н-нехтування? Н-насправді це не схоже на... ее...» «Гектор. Одна справа, коли твої батьки трохи віддаляються від тебе або не дуже цікавляться твоїм життям у підлітковому віці. Зовсім інша — коли вони забувають про свого десятирічного сина в іншому місті». Мотоцикл почав з’їжджати на узбіччя, і йому довелося скоригувати його траєкторію. «Т-та все нормально. Я маю на увазі, я ніколи не думав про це з такої точки зору, тож...» «Звісно, не думав. Так ти виріс. Але це не робить це нормальним». Гектор не відповів.
Читати
Відгуки
Наразі відгуки до цього розділу відсутні!
Зареєструйтеся або увійдіть, аби лишити Ваш коментар!