«Це адреса, яка була в оголошенні» — сказав Ґаровель.
«Я все ще думаю, що це жахлива ідея...»
«Просто подзвони у двері».
Гектор натиснув кнопку і почув, як у будинку задзеленчав дзвінок.
Двері відчинив кремезний чоловік середнього віку. Він почухав голову, дивлячись на Гектора.
— Так?
— А, я, ем... я той, хто дзвонив раніше, гм... щодо вашого оголошення...
— Тьху, ти? — чоловік насупився. — Навіщо ти витрачаєш мій час, малий? Мені здалося, що по телефону у тебе молодий голос, але, чорт забирай.
— Ні, я, ем... я хочу купити це для мого батька.
— Так, звичайно, хочеш, — він почав зачиняти двері.
Гектор зупинив його рукою.
— Будь ласка, просто... — він кинув на поріг сумку, повну готівки.
Чоловік подивився на гроші, а потім на Гектора.
— Подарунок для твого батька, га? Давай я покажу тобі гараж.
Гектор підняв сумку і пішов за ним до заднього під’їзду. Вони зайшли в окремий сарай, де чоловік зняв брезент з мотоцикла.
— Ось і він, — сказав чоловік. — Ти багато знаєш про мотоцикли, малий?
— Н-ні, не дуже...
— Ну, як сказано в оголошенні, це Ревенант Софтейл РС1800 Круїзер.
— Зрозуміло. Ам... щ-що саме означають всі ці слова?
Він на мить примружився на Гектора, можливо, розмірковуючи, чи хоче він відповідати на це питання, чи ні.
— Revenant — це назва виробника, — пояснив він. — Софтейл — це тип задньої підвіски... що означає, що він не такий вибоїстий, як інші байки. РС1800 — номер моделі. Круїзер — просто загальний тип мотоцикла, на відміну від, скажімо, спортивного чи туристичного абощо.
— А... окей... — Гектор подивився на сріблясту раму мотоцикла та чорне шкіряне сидіння.
— Йому вже близько восьми років, і він проїхав сто вісімдесят тисяч кілометрів. Він добре служив мені, але за останні кілька років його обслуговування стало більше хобі, ніж необхідністю.
Ґаровель почав сміятися.
«Сподіваюся, тобі подобаються черепи, бо в цій штуці їх повно по всьому бензобаку».
— Він, ем... він справді на ходу, так?
Продавець байка дістав ключ зі стійки біля дверей, а також шолом і куртку.
Гектор намагався якомога уважніше спостерігати за тим, як чоловік заводив мотоцикл. Він бачив, як чоловік спочатку повернув ключ у замку запалювання, потім повернув крихітний шпиндель на шийці керма, потім лівою рукою взявся за металеве зчеплення, а потім, нарешті, натиснув ногою на важіль з храповиком під сидінням. Двигун заревів, і чоловік вивіз мотоцикл з гаража.
Гектор дивився, як він їде вулицею, і цього йому було достатньо. Гроші, ключ і шолом перейшли з рук в руки, і незабаром Гектор котив байк тротуаром. Чоловік сказав йому, що всі документи знаходяться у відділенні під сідлом, але Гектора це не дуже турбувало, а після того, як він знову побачив гроші, чоловік теж не занепокоївся.
Він штовхнув мотоцикл аж до порожньої стоянки давно покинутого універмагу. Він глибоко вдихнув, дивлячись на машину.
«Постарайся не розбити його ще до того, як ми виїдемо на дорогу» — сказав Ґаровель.
— Так, дякую... — він перекинув ногу через борт і врівноважився. Він раптом подякував, що мотоцикл не був вищим, бо його ноги ледве діставали до землі. Він спробував імітувати те, що бачив, як хлопець робив раніше, але Ґаровель зупинив його, коли той хотів повернути шпиндель під кермом.
«Не роби цього, — сказав жнець. — Це дросель. Він збагачує паливно-повітряну суміш, щоб полегшити запуск двигуна, але це потрібно робити тільки тоді, коли паливо холодне... або, іншими словами, коли двигун довго не заводився. Інакше ти просто даремно витрачаєш паливо».
— Ох... звідки, чорт забирай, ти взагалі знаєш щось про мотоцикли?
«Кілька років тому я цікавився ними мимохідь. Пам’ятаю, як вперше побачив такий. Виглядало дуже весело. А потім хлопець на ньому врізався в огорожу».
— Як втішно... — він завів двигун.
«Мої знання досить уривчасті. Я впевнений, що ти будеш шокований, але я ніколи не їздив на мотоциклі, тож деякі речі ти будеш знати сам».
З ревінням двигуна Гектор повернувся до роздумів.
«Чудово... можеш, ем... можеш принаймні сказати мені, як рушати з місця?»
«Ввімкни першу передачу, і він поїде сам, я думаю».
«Ем... як мені ввімкнути першу передачу?»
«Біля твоєї лівої ноги є важіль. Натисни його вниз».
Він зробив так, як сказав Ґаровель, і дійсно, мотоцикл почав дрейфувати вперед, досить повільно, щоб він міг йти з ним.
«Що тепер?»
Ґаровель завагався.
«Гм...»
«Справді? І це вся твоя допомога?»
«Спробуй газ, — сказав Ґаровель. — Під правою рукою. Гальмо теж там».
Мотоцикл рвонув вперед, швидше, ніж Гектор очікував. Він натиснув на гальмо, і заднє колесо здійнялося вгору. Він випав з сидіння. Мотоцикл повільно занесло на бік.
Ґаровель підлетів до нього.
«Що ж. Гадаю, фарбування не було важливим».
Звісно ж, план полягав у тому, щоб провести цілий день за навчанням. Ґаровель навіть дозволив йому пропустити школу, що дало Гектору уявлення про те, наскільки важливою для нього була ця поїздка. Як і очікувалося, навчався досить повільно. Спочатку він практикував низькошвидкісні повороти. Ґаровель порадив йому, що для цього типу мотоциклів повороти на вищих швидкостях вимагають контркермування, але навіть для того, щоб досягти цих високих швидкостей, він повинен був вміти перемикати передачі, що було, мабуть, найскладнішою частиною.
Перемикання передач було справжньою навичкою, яку він повинен був розвинути. Це означало закрити дросельну заслінку, утримувати зчеплення, перемістити важіль лівою ногою в потрібне положення, потім відпустити зчеплення і газувати, щоб набрати швидкість. Гектор часто відпускав зчеплення занадто швидко, і це призводило до того, що двигун глухнув, але через деякий час у нього почало виходити.
Однак перед тим, як спробувати набрати більшу швидкість, вони вирішили зробити перерву. Гектору все одно потрібно було заправити байк, а не бувши достатньо впевненим у собі, щоб доїхати до заправки, довелося йти туди пішки, купувати пару каністр, наповнювати їх і переплачувати бородатому продавцю, щоб той не надто замислювався над тим, навіщо Гектору все це потрібно. Він також перекусив і скористався можливістю трохи помедитувати.
«Гаразд, спробуй вдарити мене» — сказав Ґаровель.
«Що?»
«Так ми оцінимо твій прогрес. Якщо зможеш вдарити мене, то зможеш вдарити й Джефрі. Або іншого женця».
«Ти це серйозно?»
«Гей, я теж не в захваті від цього. Як думаєш, чому я не наказав тобі тренуватися, як тільки оживив тебе? Як тільки ти навчишся, ти зможеш мене вбити».
«Тоді я точно не хочу тренуватися на тобі...»
«О, будь ласка. Ти ж не збираєшся вбити мене випадково, Гектор. Повір мені».
Він стиснув губи.
«Гаразд... тоді поїхали...»
Гектор глибоко вдихнув і на мить заплющив очі. Він стиснув кулак і зосередився на ньому. Як і будь-кому іншому, йому не потрібно було бачити свій кулак, щоб знати, де він знаходиться, але тепер це було щось більше. Він міг помістити присутність у свій кулак, і йому здавалося, що вся його рука збільшилася вдвічі. Звісно, цього не сталося, але в його голові з’явилася вага, і він знав, що все готово.
Він вдарив Ґаровеля в тулуб.
Ґаровель дивився на нього якусь мить, не виглядаючи особливо збентеженим.
«Хм. Ну, я принаймні щось відчув. Хоча це було трохи жалюгідно».
«Га...»
«Ти впевнений, що не стримувався на мені?»
«Я... я не знаю, я думаю... Я справді не хочу робити тобі боляче, Ґаровель...»
«Гаразд, гаразд. Гаразд. Як щодо того, щоб просто цілитися по моєму периметру?»
«Га? По периметру?»
«Так. Ти сказав, що бачиш мене як скелет, так? Тобто у мене є руки, ноги та все інше?»
«Ее... взагалі-то, я не впевнений, чи є у тебе ноги, чи ні. Але руки я бачу, так. Хочеш, щоб я вдарив тебе по руці?»
«Так. Куди завгодно, тільки не в центр, і ти мене не скривдиш».
«Ти в цьому впевнений...?»
«Так».
«Г-гаразд...»
«Не стримуйся. Це важливо, Гектор. Якщо ти не вивчиш це належним чином, ми обидва помремо. Ти зрозумів? Єдиний спосіб зупинити слугу — вбити женця, а женці не можуть навіть торкатися один одного, тож це маєш бути ти. Рано чи пізно ми опинимося в такій ситуації, і якщо ти не зможеш вбити їх, вони вб’ють нас. Тут немає жодних сумнівів».
Гектор повільно кивнув.
«Окей. Я, ам... я не буду...»
Ґаровель опустив брову.
«Що-що? Ти не будеш? Гектор, що за...»
«Н-ні, я мав на увазі, аа... Я нікому не дозволю тебе вбити. Я захищу тебе. Безумовно».
Якусь мить жнець просто дивився на нього.
«Ну, тоді доведи це».
Він простягнув свою скелетну руку.
Гектор знову зосередився. Він знову уявив присутність у своїй руці. Рішучість забарвила все в його свідомості. Це повинно було спрацювати. Від цього залежало життя Ґаровеля. Він відчув невагому вагу, сильнішу, ніж раніше. Він завдав удару.
Рука Ґаровеля розтрощилася від удару. Жнець відлетів назад.
«Ай, бляха! Ах ти ж мудак!»
«Ох, лайно! Вибач!»
«Жартую».
«Ааа, що...?»
«Але це було краще. Молодець. Ти вже майже все засвоїв, але тобі варто продовжувати тренуватися, поки це не стане другою натурою».
«Ти, вилупок...! Я справді думав, що зробив тобі боляче!»
«Та годі, це було смішно».
«Але ж твоя рука пропала! Як це може бути не боляче?!»
«Так, щодо цього, гм. Вона відросте. І я не відчуваю болю. Принаймні, не так, як ти. Це більше схоже на сильний дискомфорт. Боляче так само як боляче від раптового сплеску тривоги чи страху».
Гектор незадоволено подивився на нього.
«Боже... не роби так більше...»
«Вибач».
Він подивився на свій кулак, відкриваючи й закриваючи його.
«Але ти мав рацію. Це було досить легко...»
«Ага. Все, що потрібно — визнати свій уявний розум чимось справжнім. Що, знаєш, не дуже складно, враховуючи все, що ти вже пережив. Але це тільки для основ».
«Хм. А чому звичайні люди так не можуть?»
«Тому, що душу треба спочатку вирізати з тіла, а це можна зробити тільки після смерті».
«Це означає, що Джефрі теж помер раніше?»
«Ех, я не знаю. Можливо. Але у мене склалося враження, що він був таким усе своє життя».
Гектор хотів спробувати матеріалізувати залізо, але Ґаровель сказав, що це може зачекати, тож він повернувся до тренувань з водіння. Він одягнув шолом і сів на байк. Настав час набирати справжню швидкість.
Цього моменту він не чекав з нетерпінням.
Проїхавши по колу і досягнувши попереднього темпу, Гектор прискорився і перемкнув передачу, коли Ґаровель сказав йому про це. Мотоцикл відгукнувся, і незабаром він їхав набагато швидше, ніж було комфортно. Але в цьому і була суть вправи.
Він промчав через величезну стоянку, наближаючись до краю і знаючи, що йому доведеться плавно повертати ліворуч. Він повернув кермо вліво, але мотоцикл чинив опір і нахилився в інший бік.
«Кермуй!» — сказав Ґаровель.
«О, лайно! Але...» — він боровся, і мотоцикл просто поїхав прямо.
«Занадто пізно. Спробуй захистити мотоцикл, якщо зможеш».
«Блядь!»
Переднє колесо зачепило бордюр. Мотоцикл перекинувся, і він полетів.
Гектор вдарився головою об землю. Він перекинувся через себе і приземлився якраз вчасно, щоб побачити байк, який летів до нього. За долю секунди, яка була у нього на реакцію, він вирішив прийняти божевілля і широко розкинув руки, щоб зловити байк. Заднє колесо розчавило йому грудну клітку, але руки вхопилися за металеву раму і втрималися.
Широко розплющивши очі, він опустив мотоцикл. Він подивився вниз на свої розтрощені груди й відчув смак крові у роті.
«Не болить...»
«Я встиг до тебе вчасно, — сказав Ґаровель. — Можеш не дякувати, до речі. І гарно зловив».
Тренування відновилося. До того часу, як денне світло почало згасати, Гектор розбився ще кілька разів, але вже не так сильно, як раніше. Коли Гектор нарешті відчув, що набув достатнього рівня компетентності, мотоцикл було важко впізнати з усіма його новими вм’ятинами та подряпинами.
Коли двигун почав видавати нові звуки, Гектор загальмував і зупинився.
«Це не може бути хорошим звуком...»
«Так. Але нічого страшного. Нам не потрібно, щоб мотоцикл прослужив так довго. Він все одно, мабуть, зламається так чи інакше».
«Справді? А мені він починає подобатися...»
«Не прив’язуйся до нього надто сильно. Я буду шокований, якщо через пару тижнів це не буде тліюча купа металобрухту».
«Оу...»
-+-+-+-+-
— У мене тут є дехто, хто хоче з вами познайомитися... — Свонк здригнулася під поглядом Джеффрі.
— О? Тоді нехай заходить.
Суонк ненадовго вийшов з кімнати та повернувся з людиною, про яку йшлося.
— Ви тут головний? — запитав незнайомець, усміхаючись доглянутою, впевненою посмішкою. — Ви набагато молодший, ніж я очікував.
Джеффрі був не в найкращому настрої. Містер Вінсент Боулдер наказав йому йти додому і поговорити з родиною, що саме по собі не було жахливо, але навіть так. Джеффрі знову вказували, що йому робити. І, можливо, найгірше те, що він не міг відмовитися.
Тож коли він побачив цього незнайомого чоловіка, першою думкою, яка промайнула в голові Джеффрі, було те, що йому дуже хотілося б катувати цю людину. Так він і зробив.
Стілець не знадобився. Джеффрі притиснув його до підлоги червоною ковдрою і став над ним, посміхаючись і намагаючись вирішити, які частини тіла йому потрібні далі. Суонк, звісно, покинув кімнату невдовзі після того, як почувся охоплений агонією крик.
— Навіщо ви це робите?! — повторював чоловік. Його обличчя виглядало набагато краще, подумав Джеффрі. Замість брів з кривавими подряпинами він виглядав набагато менш поблажливим. — Яка можлива причина може бути у вас, щоб зробити це зі мною?!
— Хм, — Джеффрі на мить погладив власне підборіддя. — Наскільки тобі подобається твій ніс?
Чоловік закричав.
— Будь ласка! Припиніть це! Я зроблю все, що ви хочете! Тільки...! Будь ласка! Я лише хотів поговорити!
Брови Джеффрі піднялися.
— О, так. А про що ти хотів поговорити? Якщо це щось нудне, то ти не вийдеш звідси живим.
Чоловік заскиглив.
— Я радник Принца Натаніеля... і мене попросили знайти когось, хто б м-міг... е-ем...
Джеффрі поклав червоне лезо під ніс чоловіка.
— Убити королеву! - сказав він. — Він попросив мене знайти когось, хто вб’є королеву!
— Ага, — Джеффрі з цікавістю посміхнувся. — І ти хочеш, щоб я це зробив?
— Я-я думаю, ми думали, що ви просто, а, пошлете когось іншого зробити це...
— О, тоді не домовились.
— В-в-ви можете зробити це самі, якщо хочете! Все нормально! Робіть, що хочете! Я впевнений, що Принц Натаніель оцінив би таке ставлення до справи!
Джеффрі на мить замислився.
— Ти випадково не просив когось іншого зробити це до мене?
— Ем, т-так, просив. Але вони відмовилися. Тому я приїхав сюди, в Брайтон, тому що чув про репутацію сім’ї Рофал... і дозвольте мені сказати, що ви виправдали її найкращим чином. Безумовно. Чому, я впевнений, що ви набагато краща людина для цієї роботи. Не знаю, чому я не прийшов до вас спершу, насправді. Який же я дурний...
— Будь ласка, замовкни.
Чоловік просто кивнув.
Джеффрі насупився.
— Гадаю, мені не варто тебе вбивати. Мій дорогий дядько казав, що вбивати свого роботодавця — поганий спосіб вести бізнес, якщо тільки ти не хочеш брати роботу, а я, звичайно, не хочу твою, — він випустив червону тінь і з її допомогою поставив радника на ноги. — Коли ти хочеш, щоб я це зробив?
Чоловік завагався.
— Ви не хочете знати, чому він хоче її смерті?
— Ні, не дуже. Коли мені вбити її?
— Аа... якомога швидше. Бажано до її пресконференції, яка відбудеться через два дні.
Джеффрі тільки посміхнувся.
— М-ми вже намагалися вбити її раніше, але нам це не вдалося, і тепер Принц Натаніель хвилюється, що вона збирається його викрити, тож...
— Так, неважливо. Я маю вбити лише королеву, чи можу вбити й інших членів королівської родини?
Очі чоловіка вирячилися.
— Т-тільки королеву, будь ласка...
— О, дуже добре.
Він не забув того, що почув минулої ночі. Ті п’ятеро людей з женцями, звісно, хотіли, щоб королева жила, але вони не забороняли йому вбивати її. Тож, наскільки він усвідомлював, формально він не порушував приписів пана Боулдера.
Чим більше він про це думав, тим ширшала посмішка Джеффрі.
— Це засмутить деяких моїх знайомих, — сказав він раднику, коли вони разом виходили з кабінету. — Але це лише посилює моє бажання зробити це ще більше. Цікаво, що вони будуть робити.
Далі
Том 1. Розділ 16 - Довірся своєму підозрілому серцю...
Розпочався останній день зустрічей з Королевською Гвардією. Гелен сиділа навпроти ще одного збентеженого юнака в похмурому мовчанні. Те, що Мельзанц спостерігала за замком протягом останніх кількох днів, було досить зручним засобом для збору інформації. Лише двоє з братів Гелен, Натаніель і Девід, жили разом з нею в замку Белґрант, але зараз всі семеро братів були в гостях. Вони, звичайно, поспішили бути поруч з нею, як тільки почули новину про замах. Насправді однією з причин, чому вона вирішила застосувати цю стратегію, був спокій, який вона давала їй від їхніх безперервних «порад». На її думку, найімовірнішим злочинцем був її старший брат, принц Габріель, оскільки він був передбачуваним спадкоємцем престолу до її сходження на престол. І все ж, за словами Мельзанц, Габріель не поводився дивно. Якщо він і був винен, то приховував це досить добре, щоб обдурити когось, кого він навіть не міг бачити. Однак Мельзанц не могла постійно стежити за ним, спостерігаючи при цьому за іншими. Молода Ліннетт Едіт поки що доводила свою вірність. Мельзанц не бачила, щоб вона комусь розповідала про накази Гелен, навіть коли її про це запитували товариші, але знову ж таки, Мельзанц могла дати лише неповний звіт про події. Бічні двері вітальні відчинилися, і в них просунув голову світловолосий чоловік. Він подивився прямо на Гелен. — Я знаю, що ти хотіла, щоб тебе не турбували, але мені треба з тобою поговорити. Гелен перепросила та вийшла з ним до сусідньої кімнати. Цього чоловіка звали Вільям Белґрант. Він був її чоловіком. І в разі її смерті вся влада Корони переходила до нього. За словами Мельзанц, він працював над пошуком вбивці більше, ніж будь-хто інший, але це якимось чином робило його ще більш підозрілим у свідомості Гелен. Якщо бути чесною, він був останньою людиною, на яку вона хотіла б покласти відповідальність за замах, але в ній говорили емоції, а не розум, і вона не хотіла, щоб це затьмарило їй розум. Проте, для нього було мало сенсу бажати її смерті. Так, він був королем-консортом, а не королем-регентом, але між цими двома статусами не було жодної жахливої розбіжності, якщо тільки його політичні погляди не відрізнялися від того, що він стверджував. Безумовно, чотирнадцять років шлюбу навчили її дечого про серце цього чоловіка. Можливо, він мав найбільшу мотивацію вбити її, але вона не могла собі уявити, що він здатен на такий вчинок. Принаймні зараз. Довго і повільно кліпаючи мішками під очима, Вільям повів її в інший кінець Г-подібної кімнати та підвів до досить широкої літньої жінки, що стояла там — своєї тітки — Герцогині Єзавелі Белґрант. — Вона розповіла мені дещо, що, на мою думку, ви повинні почути, — сказав Вільям. — Здається, я знаю мотиви вбивці, — сказала герцогиня. Гелен просто чекала, що вона продовжить. — Це пов’язано з вашою схильністю... ігнорувати деяких членів вашої ради. Більшість членів, насправді. — Я не зовсім розумію, про що ви говорите, — сказала Гелен. Єзавель насупилася, і численні зморшки на її пухкенькому обличчі теж залягли. — Ви ж знаєте, що експансіоністський рух користується значною підтримкою? — Ми вважаємо, що саме ваша опозиція до цього руху стала причиною нападу, — сказав Вільям. — Ах, — сказала Гелен. Вони не говорили їй нічого такого, чого б вона не знала. Не було більше нічого, що могло б підштовхнути одного з її братів вбити її. Але ці двоє, ймовірно, не знали, що її брати були відповідальними за це. Все одно, вона тримала язика за зубами. Поки вона не знала їхньої справжньої лояльності, вона не бачила причин давати їм інформацію без потреби. — Я здивована, що вам знадобилися ми, щоб вам це розповіли, — сказала Єзавель. — Королева повинна краще знати свій двір, — жінці ніколи не бракувало критики. Гелен примружилася. — Я візьму це до уваги. Чи можете ви сказати мені, хто очолює експансіоністський рух? — Боюся, що ні, — відповіла герцогиня. — Його підтримують щонайменше дюжина членів ради, і всі вони мають рівний статус. Краєм ока Гелен побачила, як Мельзанц пройшла крізь стіну. Вона вирішила подякувати герцогині та королю за їхню інформацію і повернутися до вітальні, взявши женцґ на буксир. «Ти справді думаєш, що це зробив твій чоловік? — запитала Мельзанц. — Він здається порядною людиною». «Я мушу бути певна. Я ніколи не замислювалася над цим раніше — а, можливо, варто було б, — але пригадую, що Вільям спочатку не хотів одружуватися зі мною». «О? А ти не хотіла?» «Він... мені дуже подобався». «Ага». «Він ніколи не був надто ніжним. Але і я теж». «Знаєш, у мене теж був шлюб за домовленістю. Щоправда, я була рабинею, тож мої батьки не мали права голосу». Хелен знову сіла на своє місце. «Ти була рабинею?» «Лише доти, доки не стала достатньо дорослою, щоб народити, — відповіла жниця. — Мій господар одразу ж продав мене. Вони не знали, що я була безплідною». Оскільки молодий гвардієць все ще був присутній у кімнаті, королева лише глянула на Мельзанц. «Так чи інакше, тобі варто було б більше медитувати». «Я все ще не розумію, як я можу бути потрібна тобі для захисту від чогось». «Ну, так. Світ набагато більший і страшніший, ніж ви можете собі уявити, Ваша Величносте». «Будь ласка, не називайте мене так». «Глена з Дому Белґрант?» «Просто Гелен буде достатньо». «Гаразд, Просто Гелен». «Ти...» «Звучить як назва фільму. «Просто Гелен. Споглядайте, як одна жінка дізнається, що значить бути собою.» Б’юся об заклад, ти б теж пішла його подивитися, стара бабця». «Ти нестерпна...» «Так, ти б точно пішла». «Будь ласка, повернись до огляду замку». «Гаразд. Медитуй, поки мене не буде». «Дуже добре». Жниця пішла, а Гелен спробувала зробити те, що її попросили, але їй було неймовірно важко медитувати, коли на неї дивився незнайомець. Напевно, гвардієць подумав, що вона спить, і думка про те, що він потім повернеться до своїх товаришів і розповість їм про те, як він бачив королеву сплячою на роботі, була більш ніж достатньою, щоб порушити її зосередженість. Врешті-решт, Мельзанц перервав її марні зусилля. «О ні...» «Що сталося?» «Я знайшла блудну душу в підвалі. Тут хтось помер. І нещодавно». «Як давно?» «Кілька годин, щонайбільше». -+-+-+-+- Гектор не надто переймався шосе. Повороти були довгими та поступовими, і рано вранці на дорозі було небагато транспорту. Єдиним недоліком було те, що доводилося об’їжджати дорожнє сміття. Він не міг просто наїхати на лопнувшу шину чи пластиковий глечик і сподіватися, що зможе втримати кермо. За винятком зменшуваних веж Брайтона, зелені пагорби заповнювали всі горизонти, коли він мчав по дорозі. Білі й темні хмари затьмарювали блакитне небо, і Гектор бачив, як на козирку його шолома збирається ледь помітна мжичка. Ґаровель зауважив, що небезпечно продовжувати їздити в шоломі, який вже побував в аварії, і Гектор пообіцяв знайти новий при першій же нагоді, якщо вони, очевидно, так дбають про безпеку. Він не міг пригадати, коли бачив атрейську місцевість так чітко. Найбуденніші речі притягували його погляд. Масивне самотнє дерево, гілки якого розкинулися вище і ширше, ніж будь-що з того, що він бачив у Брайтоні. Химерна отара овець, що паслася на пагорбі, вівчар із собакою неподалік. Слабка тінь східних гір праворуч, на щастя, не між ним і Сескорією. Потім він відчув, як велосипед здригнувся під ним, і зрозумів, що їде між жовтими хребтами посеред дороги. Він скоригував курс і вирішив приберегти своє витріщання на потім. «Є кілька речей, про які я повинен тобі розповісти, перш ніж ми туди доїдемо» — сказав Ґаровель. «Речі?» «Зокрема, імена. Я не знаю, з чим ми зіткнемося в столиці, але гадаю, що рано чи пізно це стане актуальним, тож я можу сказати тобі це зараз». «Гаразд» — Гектор намагався не відводити очей від дороги. «Щодо жееців, то є дві великі організації: Аболіш і Авангард. Баланс сил між ними постійно зміщується. Хоча, наскільки я знаю, зараз може з’явитися третя велика сила. Я трохи не в курсі, якщо це ще не було очевидно». «Хм. Ці дві сторони воюють?» «Постійно. По всьому світу. Так було завжди». «Боже... через що вони воюють?» «Ну, — сказав Ґаровель. — Пам’ятаєш, як я казав, що деякі женці намагаються зробити все ще гірше?» «Так?» «Я говорив про Аболіш. Ось що вони роблять». «Чому?» «Головна причина в тому, що вони всі хочуть «рухатися далі» в потойбічне життя. Розумієш, вони вірять, що женці існують для того, щоб переправляти людські душі в потойбічний світ; і щобільше, вони вірять, що коли не залишиться більше душ, які потрібно переправляти, наша «мета» буде виконана, і тоді ми самі зможемо перейти в потойбічний світ». «Але... це, тобто... це правда?» «Ні. Це нісенітниця. Немає жодних підстав вважати, що ми чарівним чином перенесемося на інший рівень існування тільки тому, що всі на Елезі помруть». «Т-ти впевнений?» «Навіть якщо припустити, що це правда, я все одно вважаю, що використовувати це як виправдання для знищення людства — довбане божевілля». «Фуу... Вони справді хочуть знищити людську расу? Тобто... це так...» «Тупо?» «Це просто... ви ж все одно можете померти, так? Якщо ці Аболіш так сильно хочуть потрапити на той світ, то чому б їм... ну, знаєш... не наказати одному зі своїх слуг убити їх абощо?» Ґаровель зітхнув. «Тому, що вони вірять в цю довбану штуку під назвою «доля». Вони думають, що вищі сили призначили нас бути женцями, і якщо ми вб’ємо себе, щоб уникнути цієї божественної відповідальності, то нас покарають у потойбічному світі. Або ще якась така хрінь... я не знаю. Це все дуже тривожно. А ще тому, що вони боягузливі, навернуті наволочі. «Але... хіба вищі сили абощо... не матимуть проблем з тим, що вони всіх вбивають?» «Можна було б подумати. Я ж казав, що вони срані навіжені». «Га...» «Хоча, я припускаю, що деякі женці вже робили це раніше — просто тренували слугу, щоб покінчити з власним життям. Але, очевидно, ті женці вже були б мертві, і не створювали б нам проблем». «Мм, слушна думка...» «І, чесно кажучи, — продовжив Ґаровель, — Я не думаю, що всі члени Аболіш насправді в це вірять. Думаю, деякі з них просто насолоджуються можливістю руйнування. Що, знаєш, я майже можу зрозуміти. Руйнувати речі — це весело. Але не тоді, коли це спричиняє безглузді страждання і смерть». «Це схоже на... когось, кого ми вже знаємо...» «Ти теж це помітив, так? Мені цікаво, чи Джеффрі теж якось пов’язаний з Аболіш. Але якби це було так, то він би вже знав, хто такі женці, ще до того, як зустрівся з нами». «Може, він збрехав». «Ех, це дивна річ, щоб брехати. І я не впевнений, що Джеффрі взагалі вміє брехати. Він був більш ніж щасливий говорити про свої вбивства». «А... а як же тоді ця, ем... група Авангард? Вони намагаються захистити світ?» «Так. Ти повинен розуміти, що обидві групи можна розбити на безліч дрібних фракцій, кожна з яких має дещо інші цілі або варіації на тему переконань всієї групи. Хоча ми можемо знайти союзників в Авангарді, ми не можемо розраховувати на те, що вони завжди будуть дружніми. Я пам’ятаю, що там є кілька женців, з якими нам не хотілося б мати справу». «Зачекай. Ти член Авангарду?» «Колись був. Ми з моїм останнім слугою довго з ними працювали, тож я знаю багатьох женців». Гектор підняв брови. «Твій останній слуга... що з ним сталося? Або... з нею?» «Ми були разом деякий час, і він втомився від усього цього. Він вирішив, що готовий померти, і попросив мене відпустити його. Я так і зробив». «А яким він був?» «Іншим разом. Зараз тобі треба знати великі імена — найвпливовіших слуг у світі. Імена, з якими всі знають, що не варто зв’язуватися, в тому числі й нам». «А, ем... гаразд...» «Є чотири імені, про які тобі слід особливо пам’ятати. Це Дозер, Моргунов, Сай Хі та Сермунґ». Гектор примружився. «Дозер...?» «Ти ж знаєш, що є країна Дозер, так?» «Так...?» «Це не збіг». «Ох...» «Моргунов і Дозер очолюють Аболіш, хоча, кажуть, ненавидять один одного. Сермунґ очолює Авангард сам, а Сай Хі дотримується нейтралітету». «Цей Сермунг воює одразу з двома?» «Не тільки з ними, не забувай. У них є армії женців і слуг, які їх підтримують, і хоча вони, можливо, найвідоміші, їхні підлеглі найвищого рангу також надзвичайно могутні. Але так, Сермунґ — справжній монстр». «Розумію...» «Вік, як правило, є визначальним фактором. Ці четверо людей є імператорами спільнот вже, я не знаю, двісті чи триста років; і це тому, що вони прожили найдовше. Думаю, Сермунґу близько шестисот років, а решта приблизно так само». «Фу...» «Я знаю трохи більше про Сермунґа, бо зустрічався з ним раніше... з ним і його женцем Тенебрахом». «Ого, і якими вони були?» «Вони були надзвичайно вражаючою парою. Чесні, розумні, і... у них була ця дивна присутність, яка була просто... приголомшливою, щоб бути поруч». «Ти сказав... йому шістсот років, але... хіба це не занадто молодо? Я маю на увазі, якщо найстаріші слуги наймогутніші, то я б подумав, що він повинен бути... таким же старим, як ти, в основному. Ну, знаєш, тисячі років». «Ах. Так. Ну що ж. Це довга і складна історія, але досить сказати, що наймогутніші люди у світі, як правило, зрештою гинуть. Чим довше існує імперія, тим більше вона схильна до корупції тощо. Рано чи пізно приходять нові покоління, відбувається масова зміна влади, а потім настає повний хаос, поки не буде досягнуто нового балансу сил». «Але не за останні пару сотень років, ти сказав?» «Гадаю, ситуація зайшла у своєрідний глухий кут. Великі зміни у владі зазвичай потребують цих висхідних зірок — тобто слуг, чия сила стрімко зростає, бо вони постійно втягнуті у величезні конфлікти. Що, власне, трапляється досить часто, але я думаю, що проблема в наш час полягає в тому, що всі імператори звертають на це пильну увагу. Коли вони бачать, що якась молода зброя здіймає хвилю у світі, вони не просто ігнорують цю людину». «Що, вони їх просто вбивають?» «Або вербують, так. Це найсмертоносніший період у зростанні слуги. Раптом тобі в потилицю дихають чотири велетні, і ти стоїш перед вибором: стати на чийсь бік або спробувати протриматися достатньо довго, щоб самому стати імператором. Це не зовсім весела дилема. Я знаю, що багато женців навмисно відпускають своїх слуг до того, як вони досягнуть цього порогу, щоб ті не стали мішенню». Очі Гектора розширилися, і він розвів руками. «Т-ти збираєшся зробити це зі мною?» «Не будь дурнем. Звичайно, ні». «Але тоді... ти хочеш, щоб я приєднався до Авангарду? Чи... став імператором? Тому що я не планував, ем... я маю на увазі, я...» Ґаровель розсміявся. «Я просто хочу, щоб ти залишився живим, Гекторе». «Я... просто, ти говориш про всі ці божевільні речі, але... Я лише хочу захищати людей... знаєш, якщо зможу...» «Для мене цього достатньо. Про це ми потурбуємося пізніше». Раптом Гектор помітив вантажівку дорожньої поліції, що їхала в протилежному напрямку. Його постава застигла, і він затамував подих, чекаючи, коли вона проїде. Нарешті вона проїхала, і він подивився в бічне дзеркало, щоб переконатися, що вона не розвернеться раптово. Через кілька хвилин він знову розслабився. Потім він занадто широко повернув, з’їхав з дороги та перекинув мотоцикл у кювет.
Читати
Відгуки
Наразі відгуки до цього розділу відсутні!
Зареєструйтеся або увійдіть, аби лишити Ваш коментар!