Ноги Гектора бовталися над підлогою, а сам він висів на червоному лезі, що пронизувало його груди. Він схопився за лезо обома руками, намагаючись висмикнути його, але не міг втримати його, бо воно було в крові.
— Цей твій маленький шолом цікавий. І дратує. Твоя голова, випадково, не твоє слабке місце? — червона тінь Джеффрі обмоталася навколо щелепи шолома, смикаючи її.
Гектор відчув, як його охопила паніка. Він не знав, що ще робити. Єдине, що залишилося у нього на думці, це залізо, але воно було марним. Він все одно спробував. Він простягнув руку, і з неї посипався легкий дощ сірих частинок, приблизно таких же небезпечних, як жменька конфетті.
Джеффрі розсміявся.
— Що це в біса таке? — він обережно здув порошок і засміявся ще більше. — Ти що, клоун на вечірках у вільний час? Зроби це ще раз! Давай!
У Гектора з’явилася краща ідея. Він обмазав руки залізним пилом і знову взявся за лезо. Ось воно. Тертя, якого він потребував. Він висмикнув лезо і з розмаху вдарився об землю. Він чув, як подовжені леза Джеффрі вгризаються в підлогу позаду.
«Головний вхід прямо перед тобою» — сказав Ґаровель.
Він побіг, але відчув, що його щось сповільнює. Він зрозумів, що частина червоної тіні все ще була обгорнута навколо його шолома. Він потягнув за неї, але вона розтягнулася, як іриска.
Незабаром Джеффрі наздогнав його.
— Продовжуй боротися, — сказав він, посміхаючись. — Можливо, ти врешті-решт зламаєш його, — однак, коли він побачив, що Гектор повернувся і пішов до нього, його посмішка зникла. Він рубонув Гектора по шолому, але гостре вістря не влучило в ціль, а просто відскочило. Від удару Гектор відскочив від стіни до стелі, потім до підлоги й зник з поля зору за рогом.
Він знову рушив до входу, але Ґаровель зупинив його.
«Стій! Ти повинен переконатися, що Джеффрі залишиться з тобою! У нього є всі підстави піти за Кольтом прямо зараз!»
— Лайно, — він розвернувся і побіг назад, але далеко не встиг. Червона смуга злетіла за ним, і він покотився вбік. Побачити Джеффрі знову було достатнім підтвердженням, тому Гектор кинувся до входу.
Вийшовши з широкого вітального холу та опинившись назовні, він не побачив нікого, окрім Ґаровеля. Під землею, в оточенні темних скельних утворень, було б непроглядно темно, якби не ліхтарі, що вказували шлях до безлічі ліфтів за кілька десятків метрів.
Озирнувшись, він побачив два червоних батоги, що полюють на нього. Він ухилився від першого, але отримав влучання у живіт від другого, а за мить перший повернувся, щоб відрубати йому ногу.
Гектор впав на землю, з його відрубаної кінцівки хлинула кров, коли він боровся з червоним пітоном, що накинувся на нього.
«Назад!» — сказав він Ґаровелю.
Жнець послухався, але запізно. Джеффрі досягнув дверного отвору, а одна зі змій вже повзла до Ґаровеля. Вона обвилася навколо женця і потягнула його ближче до Джеффрі.
— Знайшов тебе!
«Ґаровел!» — залізний порошок дав Гектору тягу, необхідну для того, щоб вирвати смугу, але він ще не міг стояти. Його нога майже не відросла. — Не роби йому боляче!
— Скажи мені, хто він, і я не буду, — сказав Джеффрі.
Жнець з усіх сил намагався звільнитися від червоних пут, але марно.
— Добре! — сказав Гектор. Він відчув, як його нога повільно повертається. — Гаразд! Я скажу тобі...! — він змусив Джеффрі почекати ще мить. — Він... жнець. Ну, знаєш. Жнець смерті.
Джеффрі підняв брову, розвертаючи Ґаровела в повітрі.
— А... зрозуміло. Цікаво. Але я все одно хочу його препарувати, — він встромив Ґаровелю в груди.
«Ух!»
— Ні! — не мало значення, що його нога не повністю повернулася. Гектор тупотів до нього з одним закривавленим обрубком. Він стиснув кулак так сильно, що, здавалося, він може зламатися, і майже мимоволі відчув, як залізо збирається навколо його кісточок.
Він вдарив Джеффрі прямо в обличчя з усієї сили, що була в його тілі.
Джеффрі пробив фасад будинку, і, судячи зі звуку, ще кілька стін всередині будівлі.
Гектор подивився на свою руку. Тонка металева пелена покривала тильну сторону долоні та пальці. Вона не була стабільною. Навіть коли він дивився на неї, то бачив, як вона тріскається і розсипається на пил, але все одно це було набагато більше, ніж він очікував побачити.
«Агх... Гектор...»
— Ґаровель!
Жнець просто висів там, рана була ясною, як день, і тліла.
— Ми йдемо, — він марно намагався взяти руку женця, але вона розвіювалася, як дим. — Чорт забирай, ми повинні...! Ти повинен йти за мною, Ґаровель!
«Діти...»
— Їх тут немає, — сказав він. — Вони, мабуть, з Кольтом. Треба забиратися звідси.
«Гаразд, тільки... послухай».
— Клянусь богинею, якщо ти скажеш мені піти без тебе...!
«Ні... але я не можу рухатися. Мені потрібно щоб ти... ніс мене».
— Гаразд, гаразд. Але як?
«Я мушу приєднатися до твоєї душі... Підійди ближче».
— Гаразд. Зроби це.
Відразу ж тіло Гектора відчуло себе чужим. Усе занило, і сили занепали. Він відчував присутність женця, усвідомлював, що хмара нависла над його плечима, темна і знайома... і слабка.
«Іди швидше...»
Він побіг. Він обрав найближчий ліфт, але коли двері не відчинилися, як тільки він натиснув на кнопку, перейшов до наступного. П’ята спроба принесла негайні результати, і він мовчки піднявся маленьким ліфтом нагору, уважно прислухаючись до звуків переслідування.
Двері знову відчинилися, і він опинився в комірчині, яка вела в задню частину аптеки. Навколо нікого не було, бо була ще глибока ніч. Він переліз через прилавок і вибрався назовні. Не маючи ключа, щоб зачинити за собою двері, він відчував себе трохи прикро, але мусив піти та сподіватися, що ніхто не скористається можливістю пограбувати аптеку. З іншого боку, магазин був пов’язаний з Рофалом, тож, можливо, він на це заслуговував.
Незабаром бігати в одному черевику стало незручно, тож він стягнув його і викинув у смітник. Одна штанина також була відсутня нижче коліна, але бігати без штанів здавалося менш розумним.
Жодна з будівель не виглядала знайомою. Він уповільнив ходу.
«Куди мені йти, Ґаровель?»
Жнець не відповів.
«Ґаровель?!»
«Мм... що?»
Він перевів подих.
«Ти мене налякав...»
«Вибач... Я... дуже втомився... Мені треба відпочити...»
«Спершу скажи мені, куди йти. Я не знаю, де ми».
«А... вибач, я... я...»
«Ґаровель?» — він чекав відповіді, але не отримав її. Він перестав йти.
Все сталося так швидко. Він не встиг все це усвідомити. А стоячи на відкритій вулиці, він все ще не був до цього готовий. Частково він боявся, що Джеффрі знайде їх, якщо він перестане рухатися занадто довго. Тому він продовжував йти, безцільно і босоніж по холодному, вологому бетону.
«Гектор!»
Спочатку він подумав, що це Ґаровель, але потім зрозумів.
«Боуванокс?»
Жнець спустився з неба, рана на його спині все ще диміла, хоча й менше, ніж раніше.
«Що сталося?»
— Ґаровеля поранило... дуже сильно... він, ем... зараз відпочиває.
«А... зрозуміло».
— А з тобою все гаразд?
«Думаю, так. Я ніколи раніше не був так поранений, але відчуваю лише легку слабкість».
— Це добре... Як ти, ем... я-як ти мене знайшов?
«Шукав, ось як. Згори. Я хвилювався, що ви не встигли. Я бачив, як той чоловік виходив раніше».
— Який інший чоловік?
«Того, з яким ви працювали. Він розмовляв з Рофалом, коли я знайшов вас обох сьогодні вночі».
— А! Ти бачив Кольта?!
«Так його звали?»
— З ним було двоє дітей?
«У нього були зайняті обидві руки».
— Можеш відвести мене до нього?
«Думаю, що так. Йди за мною».
Він не встигав за ними. Його кінцівки починали наливатися свинцем. Боуванокс сповільнив хід.
«Я повинен подякувати тобі, Гекторе».
— За що?
«Ти врятував мені життя».
— Ох... ну... тобто, я не міг просто дати тобі померти...
«Так, ти міг».
Гектор опустив брову на штурвал.
— Тоді я б цього не зробив.
Боуванокс спокійно дивився на нього, його кістлявий вираз обличчя став задумливим, і настала мовчазна пауза.
«Ти впевнений, що з Ґаровелом все гаразд?»
Гектор завагався.
— Н-ні... але тоді... якщо він помре, тоді...
«І ти теж».
— Так...
«Ти відчуваєш, що помираєш?»
— Не зовсім... Принаймні, це не те що було раніше...
«Хм. А що сталося з Джефрі?»
— Все ще живий, я впевнений... Що він? У тебе є якісь ідеї?
«Ні, не знаю. Можливо, Ґаровель знає. У мене таке враження, що він набагато старший і досвідченіший за мене».
— Справді? А... с-скільки тобі років?
«Як женцю, мені лише близько сімдесяти років».
— Що ти маєш на увазі, «як женцю»...?
«Якщо рахувати моє людське життя, то мені близько сотні або близько того, я думаю».
Гектор моргнув.
— Ти... ти був людиною?
Скелетна брова Боуванокса піднялася.
«Звичайно. Всі женці були людьми перед смертю. Ґаровель тобі не казав?»
— А... ну... нам було про що поговорити. Але, мм... він сказав, що йому тисячі років...
«Тоді все так, як я і думав» — Боуванокс обійшов навколо Гектора, щоб подивитися на Ґаровеля, який відпочивав там.
— Я просто, ее... Я просто думав, що всі женці такі старі...
«Більшість. Я тут рідкісний».
— Ох...
«Ми не обираємо бути женцями. Це успадкована, рецесивна риса, яка ледве дожила до наших днів. Переважна більшість женців колись жили серед різних стародавніх цивілізацій як люди».
— Хм... чому це ледве дожила? Ее, я маю на увазі... чому він не є більш, гм... поширеним?
«Я вважаю, що це генетична причина, але, чесно кажучи, це все, що я знаю. Я впевнений, що Ґаровель більш поінформований. Я взагалі намагаюся не зв’язуватися з іншими женцями. Я бачив багато таких, які... ну, жорстоко божевільні — це ще нічого не сказано».
— Фу... Ґаровель теж щось подібне казав...
«Оманливий фанатизм, віра в абсолютне божевілля. І ті, хто з ними бореться, не набагато кращі, — Боуванокс похитав головою в землю. — Частково я можу зрозуміти чому. Це існування після смерті... бачити, але не бути побаченим, чути, але не бути почутим... не важко уявити, як це може погано вплинути на когось. Особливо, якщо ця людина палко вірила в релігії свого часу».
— Релігії? Яке це має значення?
«Стародавні релігії світу не відрізнялися милосердям і добротою».
— А, точно...
«Сучасні релігії теж не є взірцем цього, але принаймні суспільство скасувало такі речі, як ритуальні жертвоприношення та рабство... ну. У всякому разі, більшість суспільств. Хоршт і Дозер все ще повні тупих виродків, які вірять у цю маячню».
— Знаєш, для духа... ти не виглядаєш дуже... духовним...
«Прийму це за комплімент, — сказав Боуванокс і зупинився. — Ах. Зачекай. Я бачив десь тут Кольта. Спробую знайти його знову» — жнець полетів геть.
Гектор мав вулицю у своєму розпорядженні. Лише випадковий автомобіль або освітлене вікно говорили про те, що по сусідству є ще якесь життя. Не те щоб він заперечував. Спокій був дуже бажаним — особливо, коли він дивився на свій пошматований, просякнутий кров’ю одяг.
— Ба... Пропалюю одяг, як туалетний папір... — Гектор відчув, як щось змінилося в його голові, а потім зрозумів, що це була просто присутність Ґаровеля.
«Я чув... ти знайшов Кольта...?»
«Так. Боуванокс думає, що він тут. Як ти себе почуваєш?»
«Неясно...»
«Ти ж одужаєш, так?»
«Так... не хвилюйся... Але що ти будеш робити з... гм... угх...»
«Ґаровель?»
«Шо?»
«Ти щось казав».
«Ти просто відпустиш Кольта? Він все ще... ух... вбивця...»
«Я знаю. І я хотів би посадити його у в’язницю, але... це був би смертний вирок. Навіть якщо припустити, що інші ув’язнені не вб’ють його тільки за те, що він коп... Джеффрі полює на нього зараз».
«А... гарна думка...»
«Я також не знаю, що станеться з його дітьми. Я маю на увазі... чи будуть вони в безпеці у прийомній сім’ї? Або зі своєю матір’ю? Хто вона взагалі така? Чи з кимось іншим, хто...?»
«Гаразд, замовкни. Я перестав слухати... Розбирайся з цим сам...»
Він видихнув уривчастий сміх:
«Відпочивай, придурок».
Незабаром повернувся Боуванокс.
«Знайшов його. Він припаркувався ззаду».
Гектор пішов за женцем через занедбану терасу, зі стін якої великими пластівцями облупилася фарба. Ті, що лежали на підлозі, прилипали до його ніг, коли він переходив з темної кімнати в темну кімнату і, нарешті, вийшов у затхлий провулок.
Кольт одразу ж помітив його та опустив пістолет.
— Трясця твоїй матері, хлопче. Я думав, що виглядаю як лайно. Що з тобою сталося? Ти що, скупався в довбаній крові Джеффрі?
— Ні... вона вся моя...
— Зачекай. Ти не вбивав Джеффрі? Тільки не кажи, що залишив його в живих через якусь херню про кровоточиве серце. Клянуся, цей довбаний пацан заслуговував...
— Не те щоб я цього не робив, — сказав він. — Річ у тому, що я не зміг... Він занадто сильний. Або я занадто слабкий. Все, що я знаю. Я навіть не зміг його скривдити...
— Ну, бляха.
— Ви ... ви забрали своїх дітей?
І Кольт насправді посміхнувся — не з сарказмом, а з полегшенням.
— Так, забрав, — сказав він. Він рушив до машини, і там вони були на задньому сидінні, обидва загорнуті в ковдри. — Вони кричали всю дорогу сюди. Не знаю, як вони тепер сплять.
— А ви? — запитав Гектор. — Ви поранені?
Кольт ненадовго показав рану під лівим рукавом.
— У ліфті було троє хлопців.
— Ви... вбили їх?
— Так. Це проблема для тебе?
Гектор зітхнув.
— Думаю, ні ... У вас немає моїх переваг, так що ... Я розумію, але все ж...
Кольт кинув йому щось.
— Ось, — це був одноразовий телефон.
Гектор чекав, що він скаже докладніше.
— Я думав, ти знайдеш мене знову. Як, чорт візьми, тобі це вдається?
— Це ... занадто складно пояснити ...
— Неважливо. Мій номер в тому телефоні.
— Дякую...?
— Дякуй собі. Я використав твої гроші.
Гектор нахилив голову.
— Магазини стільникового зв’язку не працюють о такій порі...
Кольт знизав плечима.
— Можливо, я розбив вітрину, щоб зробити свою покупку.
— Ви ж мали бути копом...
— Нічого страшного. Я залишив багато грошей на прилавку.
Гектор поклав телефон до кишені. Він випав через штани й вдарився об землю. Він вирішив просто носити його з собою.
— Ви подзвоните мені, якщо вам знадобиться моя допомога, я так розумію?
— Ну, якщо ти запропонував, то звичайно, — Кольт рушив до водійських дверей. — До речі, тебе підвезти?
Він на мить задумався.
— Ні...
— Ба. Не хочеш показати мені, де ти живеш, га?
— Є таке... але головне... Я б не хотів, щоб мене зараз бачили з найрозшукуванішою людиною в країні.
Кольт схвально кивнув.
— Куди ви підете? — запитав Гектор.
— Принаймні, виберуся з міста. Сподіваюся, і з країни теж, але це буде важко, — він простягнув руку на заднє сидіння і витягнув сумку Гектора. Він кинув її йому. — Дякую за допомогу, Гектор Ґофф.
Гектор подивився на сумку. Його підручник з алгебри лежав поверх маси готівки. Він не очікував, що Кольт буде ритися в його речах, але припускав, що повинен був.
— Якщо ви справді вдячні... то не змушуйте мене шкодувати, що я вас відпустив... Ніколи не кривдьте цих дітей.
— Звісно, не скривджу.
— Як скажете...
Вираз обличчя Кольта застиг.
— Що ти сказав?
— Ви вбивця... жорстока людина зі схильністю до насильства... Звідки мені знати, що одного дня ви не втомитесь від їхнього плачу і не зірветесь? Або не втратите терпіння, коли вони підростуть, і не поб’єте їх?
Кольт блиснув очима.
— Я б ніколи їх не скривдив. Клянуся життям. Ти вже знаєш, що я помру за них.
Вони просто обмінялися поглядами на довгу мить.
— Я буду наглядати за тобою... — він подивився на Боуванокса, який кивнув. — Щоб знати, якщо ви порушите цю обіцянку.
— Я не порушу.
— Добре... бо я вистежу вас, якщо порушите...
Кольт важко подивився на нього, а потім коротко засміявся, що перейшло в зітхання.
— Ти з’являєшся з нізвідки. Ти знаєш усі ці речі, які ніхто не повинен знати. І перевертаєш усе з ніг на голову... Хто ти в біса такий, хлопче?
— ...Я цього теж ще не з’ясував.
Далі
Том 1. Розділ 12 - О, серце сторожке, пильнуй...
Гектор відчув полегшення, коли Боуванокс знову допоміг йому знайти дорогу додому. Жнець точно знав, де знаходиться Кедрова Вулиця, і без проблем провів його до більш знайомої місцевості, перш ніж полетіти. Він хвилювався, що Боуваноксу буде важко знову знайти Кольта, але жнець, схоже, не поділяв його занепокоєння. Лежачи в ліжку, Гектор прокинувся від того, що Ґаровель літав над ним. «Краще прокинься зараз, — сказав жнець. — Люди почнуть цікавитися, де ти, якщо ти знову пропустиш школу». Гектор перевернувся. Його тіло було схоже на мішок з цеглою. — Сьогодні ж вихідні... «Вже ні. Ти проспав чотири дні». — Ух... Звичайно ж... «Я спав лише два. Ти слабак». Він недовірливо подивився на женця і похитав головою. — Я так розумію, ти вже одужав? «Здебільшого. Давай, вставай». Він застогнав і сів на край ліжка. — Я почуваюся жахливо... — як завжди, боліло все, а найбільше — груди. Там був якийсь пекучий біль, який змушував його шкодувати про кожен вдих, який він робив. — Ех, Ґаровель... за що...? — він засміявся і заскиглив. — Це так відстійно... «Я знаю. Мені вдалося дещо пом’якшити, поки ти спав, але наступні кілька днів будуть дуже важкими». — Я про все шкодую... «Ніхто не любить скигліїв». — Особливо про те, що врятував тебе... «Я теж, Гекторе. І я теж». Його сміх розплився в криву посмішку. — Будь ласка...! Не сміши мене...! «Вибач». Він повільно одягнувся і на дерев’яних ногах спустився сходами вниз. Батька він знайшов у їдальні, де той сидів за кавою та газетою. Семюел Ґофф, безумовно, був батьком Гектора за зовнішнім виглядом. Вони мали струнку статуру, тонкі носи, виразні брови та трохи темніший відтінок шкіри. Єдине, що Гектор взяв від матері — її очі та волосся, але оскільки він голив голову, то залишився тільки пріор. — Ранку, сину. — Ранку... Гектор приготував собі миску пластівців. І миску вівсянки. Він також прихопив шоколадну булочку. Потім банан. І склянку молока. Полуничний йогурт. Тост з арахісовим маслом. І пару вафель для повноти картини. Він сів навпроти батька. Поки він їв, він все чекав, що батько підніме тему його відвідування школи, але чоловік, здавалося, був задоволений тим, що вони сиділи мовчки. Гектор бачив, як тряслася кавова чашка, коли батько відпивав з неї. Ґаровель плавав навколо столу. «Може, тобі варто запитати його про щось». «Про що, наприклад?» «Я не знаю. Як пройшов його день? Скажи що-небудь». «Ні...» «Чому ні?» «Просто... ні...» Жнець скорчив гримасу, але не став тиснути далі. Батько допив каву і пішов до вітальні дивитися ранкові новини. Гектор з’їв решту сніданку, піднявся нагору, почистив зуби, взяв сумку і пошкандибав до автобусної зупинки. Однак Ґаровель не був готовий забути про батька Гектора. «Я знаю, що у тебе не найтепліші стосунки з батьками, але все ж таки. Ти міг би принаймні спробувати поговорити з ним». «У цьому немає сенсу, — відповів він. — У тата поганий день...» Скелет підняв брову. «Що ти маєш на увазі?» «Мій тато приймає ліки, — сказав Гектор. — Іноді у нього бувають... погані дні... і... тобто, навіть зазвичай він не дуже... гм... балакучий. Але... він любить побути на самоті у свої погані дні...» «Хм. Які ліки?» «Ее... чесно кажучи, я не знаю...» «Що?» «Мої батьки завжди типу... приховували це від мене... Думаю, Тато соромиться цього. А Мама просто... Я не знаю...» «Як ти міг сказати, що у нього був поганий день?» «По-перше, він був вдома, коли мав би бути на роботі. І... Я бачила тремтіння... його рук. Вони були слабкі, але...» «Ах, — Ґаровель зробив паузу. — Знаєш, я міг би простежити за ним і, можливо, з’ясувати це, якщо хочеш». Очі Гектора розширилися, і він похитав головою. «Н-ні, це... будь ласка, не роби цього...» «Чому ні? Ти не хочеш знати?» «Я просто... Це, ем... Мої батьки дуже закриті люди. Мій тато навіть більше, ніж мама. Я не хочу... робити це з ним... тобто, він не хоче, щоб я знав, тож...» Жнець знизав плечима. «Як скажеш. Особисто я думаю, що тобі краще знати, але це твоя сім’я». В автобусі Гектор зайняв місце позаду водія і втупився у вікно. Ґаровель пропливав просто ззовні. «То ти, ем... ти справді не знаєш, що Джеффрі таке? Боуванокс думав, що ти можеш мати якесь уявлення». «Якби ж то я знав, — сказав він. — Але ця істота... Я ніколи не бачив нічого подібного. Воно було таке...» «І яке ж?» «Неправильне». «Що ти маєш на увазі...? Типу, його аура була дуже погана, чи що?» «По суті, так. Але це не було схоже на людську душу, яка якось зіпсувалася. Це виглядало абсолютно не по-людськи». «Хм...» «Чистого зла не існує — сказав Ґаровель. — Люди можуть бути злими лише тією мірою, в якій вони приймають злі рішення — з наміром завдати шкоди або спричинити страждання. Злі вчинки. Навіть люди, які роблять злі речі суто заради розваги, все одно залишаються людьми. Вони, звичайно, збочені. У них є злі нахили, але вони все одно не СТВОРЕНІ зі зла. Але... аура Джеффрі... Я не можу придумати іншого способу описати її. Це було схоже на злу свідомість». Гектор підняв брову. «Тож... ти кажеш, що Джеффрі — чисте зло?» «Ні! Я кажу, що це НЕ так! Тому що такого не існує!» «Тоді навіщо ти про це заговорив?! Ти все заплутуєш!» «Тому, що це і Є плутанина! Я ще не знаю, що він таке! І дивлячись на те, як він поводився, легко відчути, що він втілення зла або ще якась хрінь!» Гектор зітхнув. «Неважливо... Це не має жодного сенсу...» «Тц. Мені потрібно з’ясувати більше». Гектор важко подивився на женця. «Ти нікуди не підеш без мене. Це занадто небезпечно, коли він там». «О, будь ласка. Ймовірність того, що я випадково зустріну Джеффрі, до смішного низька. А якби й зустрів, то просто втік би від нього». «Ти цього не знаєш, — сказав Гектор. — Якщо ти навіть не знаєш, хто такий Джефрі, то точно не знаєш, на що він здатен... Я маю на увазі, що він все ще може мати здібності, яких ми не бачили раніше...» «Гекторе, я вже давно цим займаюся. Я можу впоратися сам». «Ти нікуди не підеш без мене» — повторив він. Ґаровель опустив брову. «Ти сьогодні дуже нерозсудливий». «Мені байдуже... Ти не підеш і не загинеш, поки я сиджу на довбаному уроці біології...» «Ти ж розумієш, що в цих стосунках ти слуга? Я не зобов’язаний тебе слухати. Я можу приспати тебе і полетіти на інший кінець планети, якщо захочу». Гектор просто подивився на нього. «Ух. Гаразд. Поки що я нікуди не полечу. Але рано чи пізно мені знову доведеться відважитися на самостійну подорож. Тобі доведеться повірити, що я знаю, що роблю, врешті-решт». Автобус з вереском зупинився перед школою, і Гектор вийшов. «Скажи мені, як вбити Джеффрі, — сказав він на ходу. — Раніше ти казав, що ми не були готові до цієї битви. Тож... підготуй мене». Жнець плив попереду нього. «Ти вже вирішив вбити його?» «Або він, або ти, чи не так? Вибір не важкий. Я... я б зробив це раніше, якби міг...» «Він або МИ, Гектор». «В-вірно...» «Гаразд. Щоб нашкодити Джеффрі, ти повинен бути в змозі розбити червону тінь, яка його захищає». «Гаразд». «Причина, по якій вона здавалася непроникним щитом, полягала в тому, що твої атаки були лише фізичними, тоді як тінь була і фізичною, і ментальною. Ця тінь є чимось реальним і уявним водночас, саме тому вона, здавалося, постійно зникає і з’являється знову». «Уявний? Але якщо вона уявна... тоді...» «Як воно може існувати? Бо реальність відносна. Візьмемо, наприклад, мене. Я вигаданий. Як і всі женці. Відносно наших слуг, і, мабуть, Джеффрі, ми існуємо. Але відносно решти світу — ні». «Але... сили, якими ти мене наділив, безумовно, реальні...» «Ці сили є результатом шлюбу між чимось реальним і чимось уявним. Так само і зі щитом Джеффрі». «Здається, я зрозумів... можливо...» «Отже, щоб боротися з ним, ти повинен додати до своїх атак ментальну — або уявну — сторону». «І як мені це зробити?» «О, це не так вже й складно. Оскільки у твоєму тілі вже, так би мовити, «вийнята» душа, ти зможеш отримати сильніше відчуття власної присутності та навіть почнеш маніпулювати своєю душею в різні способи. Ти зможеш засвоїти основи досить швидко. Лише коли ти захочеш стати по-справжньому вправним, справи підуть не так гладко, але ми поки що не будемо надто перейматися цим питанням. Наразі ми зосередимося на тому, щоб розвинути твою здібність до матеріалізації. Я сподіваюся, що це стане в пригоді вже найближчим часом». «Хм». «До речі, в інтересах повного розкриття, насправді є два способи, якими твоя металева сила може зростати». «О?» «Перший — це медитативні тренування, як ти вже робив. Це займе деякий час, але це найнадійніший з двох способів». «А другий спосіб швидший?» «Саме так, так. Другий спосіб — кинути себе в неймовірно небезпечну ситуацію, ледь не вбити нас обох, і сподіватися, що відчаю і припливу адреналіну буде достатньо для прориву». «Якого хріна? Це звучить...» «Безрозсудно і безглуздо? Так. Ми не будемо цього робити. Частина про те, що нас мало не вбили, мене не влаштовує». «Хм. Гаразд... Але, гм... про цю силу душі абощо. Коли я, ее... можу почати над цим працювати?» «Ми доберемося до...» — Гектор? З тобою все гаразд? Нарешті дійшовши до своєї шафки, він обернувся і побачив Майка, що стояв там. — Ее... привіт. Я-я в порядку. А що? — Ну, просто ти ходиш так, ніби ти напівмертвий абощо. — Ха... це, гм... так... — З тобою щось сталося? «Чорт, що мені сказати?» «Ее... Ти впав зі сходів!» «Це тупо!» «Просто скажи!» — Я впав зі сходів! — вигукнув він. — Срань господня, серйозно?! — Майка підійшов ближче, оцінюючи його вздовж і впоперек. — Ти через це пропускав школу? Ти щось зламав? Був у лікарні? — Н-ні... Зі мною все гаразд. Просто кілька... дуже сильних синців... — Ого, чувак. Хочеш, щоб я поніс твою сумку? Він міцніше стиснув ремені. — Н-нічого страшного... Я краще потримаю її. — Гаразд, добре... Приходь до нас ще раз на обід, гаразд? Ми хвилювалися, коли ти не з’являвся в школі останні кілька днів. Шеріл думала, що могла налякати тебе абощо. — А... так, добре... Вони разом пішли до класу, і Гектор був радий, коли зміг опуститися на стілець у кутку кімнати та просто слухати розмову вчителя. Це було важко зрозуміти, адже він так сильно відстав у виконанні домашнього завдання, але він вітав комфортну нормальність цього. І крісло. Те, що більше не треба ходити, було дивовижним. Він потер груди та заплющив очі, намагаючись не застогнати. «До речі, — сказав Ґаровель. — Ти добре себе почуваєш? Я маю на увазі твою голову. Не тілом». Гектор кинув на нього погляд. «Перепрошую...?» «Ти не відчуваєш запаморочення чи дезорієнтації? Ніякої незрозумілої плутанини чи ще чогось?» «Ні... а що?» «Просто так». «Ґаровель...» Жнець завагався. «Коли я буду близький до смерті, це почне впливати на тебе. Твоя свідомість почне... ну... відриватися від тіла. Можливо, навіть руйнувати себе в процесі». «А... і дезорієнтація — це попереджувальний знак?» «Так. Гадаю, я не так сильно поранений, як думав. Якби я був поранений, ти б відчував якісь затяжні наслідки». Гектор боровся протягом дня. Він хотів би, щоб не було стільки клятих прогулянок. Кілька разів він думав про те, щоб пропустити заняття і піти кудись подрімати, але знав, що Ґаровель цього не дозволить. Він намагався слухати кожну лекцію, але відчував, що пропустив більше, ніж кілька речей. Урок історії був найгіршим. Містер Кормак розповідав про виникнення робітничих профспілок, а люди постійно підіймали руки, щоб поставити запитання про королівську сім’ю. Гектор перестав намагатися слухати. Гектор перестав стежити за тим, що відбувається, і просто заплющив очі. Ґаровель, однак, цього не зробив. «Щось тут дивне...» «Хм?» «Підніми руку і запитай, чому всі раптом так зацікавилися Короною». «Що? Чому?» «Тому, що я хочу знати». «Але... Я не хочу... брати участь...» «Мені байдуже. Ти можеш бути сором’язливим виродком у свій вільний час». Він зітхнув і підняв руку. Містер Кормак якусь мить дивився на руку, майже готовий втратити терпіння. — Так, Гекторе? — Ее... вибачте, мені просто цікаво... чому... всі інші запитують про королівську родину... Пролунало кілька смішків, і весь клас обернувся, щоб подивитися на нього. Його кісточки пальців побіліли по краях столу. «Ох, бляха. Що ти змусив мене зробити...?» — Ти жартуєш, так? — сказав хтось. — Він справді не знає? — сказав хтось інший. Він намагався розчинитися на своєму місці. — Що-щось сталося? — Я знаю, що ти був відсутній, — сказав містер Кормак. — Але ти не чув про це в новинах, чи від батьків, чи ще від когось? — Н-не чув що...? — Три дні тому хтось намагався вбити королеву. Гектор і Ґаровель обмінялися розгубленими виразами.
Читати
Відгуки
Наразі відгуки до цього розділу відсутні!
Зареєструйтеся або увійдіть, аби лишити Ваш коментар!