Сер Ланселот

Коли ми повернулися до замку в моїх володіннях і зайшли до моїх покоїв, Королеву здолав сон.

Нічого дивного.

Її звинуватили в подружній зраді, привезли до віддаленого замку де вона була ув'язнена в холодній камері в очікуванні страти і нарешті була випущена на волю.

Перебування в безпечному притулку зняло напругу, що накопичилася в її серці, і королева врешті-решт глибоко поринула в безпам'ятство.

Доріжки сліз на її щоках свідчили про каяття. Смуток королеви був не від того, що її вигнали з Камелота, і не від того, що я вкрав її.

А в тому, що вона зрадила Короля Артура.

Сліди на її обличчі залишилися від постійних роздумів про короля, про те, як він, мабуть, страждає через наші з нею стосунки.

Мої пошарпані пальці не могли навіть витерти її сльози.

...... Інші лицарі не могли знати, як сильно королева захоплювалася королем і як підтримувала його донині.

Її оголосили зрадницею і невірною, вона зазнала ганьби, але її серце залишилося серцем чесної діви. Навіть тепер, коли вона бачила сни, вона, мабуть, продовжувала просити вибачення у короля.

Стосунки між королем і королевою не були нормальними. Однак, це були стосунки, які вони прийняли як неминучі, як те, що було поза їхньою владою.

Якби не було такого зловмисника, як я, король і королева продовжували б жити, зберігаючи свою таємницю. Не було б ніяких битв між лицарями Круглого Столу, і Камелот був би повернувся до своєї колишньої слави.

— ...Ні, це було на краще. Це дійсно було на краще.

Я сів на ліжко, все ще в шоломі та обладунках. Знаючи, в яких обставинах перебуває король, я був зобов'язаний хоча б з міркувань вірності залишатися в обладунках, поки експедиція в Рим не закінчиться і король не повернеться до Британії.

Ця ніч обіцяє бути довгою. Поки Королева не прокинеться, я розмірковував над тим, що Королева розповіла мені про половину життя Короля.

Кажуть, що кожен, кого обирали королем Британії, був наділений таємничою силою. Але ця сила поступово згасала, і попередній король, Утер, був останнім, хто був наділений такою надприродною силою.

Король Утер боявся, що наступне покоління більше не матиме надприродного благословення Британського острова, тому він був змушений зробити щось заборонене: він створив дитину з власної крові та крові дракона.

Маг Мерлін прийняв пропозицію короля Утера, знайшов найбільш підходящу матір для вмістища, яка змішала б два типи крові, і створив ідеального короля.

Він зробив це заради порятунку Британії. У цьому побажанні не було ніякого злого умислу. Правильно, що король, який править королівством, бажає залишити по собі сильного спадкоємця.

Дитина, народжена як втілення дракона, виявилася саме такою, на яку сподівалися король і маг. Однак з'явилися дві проблеми.

По-перше, дитина була жіночої статі.

По-друге, Моргана, дочка короля Утера, всупереч усім очікуванням, зберегла надприродну кров.

Попри те, що вони були нащадками Британії, саме її молодша сестра отримала любов і надії свого батька – Моргана зненавиділа її за це і стала королевою-відьмою, яка все життя жадала помсти. Агравейн теж був убивцею, підісланим Морганою, а Мордред був... ні, я не скажу більше.

Моргана – справді могутня правителька, дочка, яка зберегла надприродну силу, що, як вважалося, згасла разом з Утером. Вона була володаркою самого острова Британія, і як "Володарка Британського острова" вона мала більше прав на нього, ніж король Артур.

Але вона була лише маленьким камінчиком на шляху Короля.

Королева-відьма не змогла нічого зробити, щоб поранити серце Короля.

Проблемою була стать дитини, яка народилася. В результаті її виховали як чоловіка. Тому що, щоб керувати такою кількістю територій і лицарів, вона повинна була діяти як чоловік.

Лише попередній король Утер, її прийомний батько Ектор та маг знали, ким вона була насправді. Вона буквально вкрила себе залізом і запечатала правду на все життя.

Про меч відбору я вже чув.

На моїй батьківщині, по той бік моря, я чув багато пліток про короля Британії.

Лицар, обраний магом Мерліном.

Герой, який витягнув святий меч, якого ніхто не зміг витягнути.

Серед відчаю в Британії був лише один промінь надії, який міг би перемогти іноземних загарбників.

Як ще один лицар, я не міг не бути заінтригованим ним.

Ні, я буду відвертим.

Тоді я був молодий, сповнений запалу та впевненості.

Я проводив час, вдаючи, що мене анітрохи не цікавить Король Лицарів з Британії, зарозуміло вважаючи, що цей Король Лицарів у Британії – нікчема, що тільки я один являюсь ідеальним лицарем.

Однак, коли моя власна країна почала порівнювати мене з цим Королем Лицарем, мені це нарешті набридло, я розлютився і вирішив оцінити цю так звану легенду на власні очі.

Або, можливо, це було за Божим керівництвом. Я зустрів короля в розпал битви, як тільки висадився на берег Британії.

Лицар з тілом, яке можна було б назвати хіба що юнацьким, їде на коні і безстрашно розмахує мечем посеред орди загарбників.

Легковажна людина, ймовірно, образила б зовнішність короля і почала б зневажати його за те, що він не гідний бути лицарем.

Я був одним з них.

У бою потрібні вага, сила рук і міцне витривале тіло, здатне битися вдень і вночі, принаймні так я думав. Молодий хлопець не зміг би захиститися навіть від одного варвара.......

Але тоді я зрозумів, наскільки помилявся.

Щоб бути лицарем, потрібно мати не лише сильне тіло, але й дух.  Дух, який присягнув захищати те, заради чого він взяв у руки меч.

Це було непохитне переконання.

У тій битві я бився пліч-о-пліч з Королем, і завдяки моїм досягненням був удостоєний честі говорити з нею як друг і запрошений до Камелоту як гість.

Незабаром я зрозуміла, що хочу зайняти місце за Круглим Столом.

Як член Круглого Столу я був свідком незліченних битв. Як і інші лицарі, які були зачаровані своїм королем, не бачачи її таємниць, її агонії, болю і страждань.

Звісно, не можна сказати, що не було людей, які підозріло ставилися до зовнішності Короля.

Але говорили, що Святий меч має благословення Озерної Пані, а його власник не старіє.

Через це ніхто не намагався дослідити тіло лицаря, який виглядав надто крихітним, і навіть обличчя, яке люди вважали дівочим, вихвалялося лицарями як демонстрація того, наскільки вродливим був їхній король.

Насправді король був непереможний.

І ні його статура, ні зовнішність не могли цьому перешкодити. Люди, які боялися навали чужинців, шукали сильного короля. Лицарі, які їхали на поле бою, йшли тільки за великим лідером.

І король відповідав усім цим вимогам.

Тож – насправді – нікого не цікавило, ким насправді був король.

Достатньо було того, що вона може захистити королівство як його правитель.

Новий король був справедливим, неупередженим, і завжди стояла в авангарді на полі бою, вбиваючи ворога за ворогом.

Хоча незліченна кількість ворогів і багато її підданих загинули в результаті, але її рішення завжди були правильними, і вона керувала в тих жахливих ситуаціях краще, ніж будь-хто інший.

Тут немає місця для сумнівів, та й зрештою – хто з тих, ким керують, справді вважає себе "рівним" королю?

— Як він міг сказати, що Король не розуміє людських сердець? Сер Трістан, ні, всі лицарі Британії помилилися. Чому нікому з вас не спало на думку, що король, як і всі ви, був просто людиною, яка називала Британію своїм домом?

Я був лицарем з іншої країни.

Я народився і виріс на іншій землі, в іншому кліматі, і культурі, все було іншим.

Так би мовити, аутсайдер.

Мої думки з їхніми не збігалися.

Британці ставлять свій острів і свою країну понад усе, але я людина, яка ставить на перше місце людей, а не країну.

Я вірю в те, що щастя окремої людини важливіше за щастя нації.

Кредо французького лицаря полягало в тому, що якщо кохана жінка, потрапила в біду, він візьме її за руку, навіть якщо це означатиме відмову від своєї країни. Це змушувало мене почуватися незручно, але завдяки цьому я міг спокійно спостерігати за Круглим Столом з холодною головою.

Після від'їзду сера Трістана король почав проявляти ознаки втоми.

Королева хвилювалася за короля, і я теж був стурбований тим, що тягар, покладений на короля, завдавав йому душевного болю. Я хотів полегшити його тягар настільки, наскільки це можливо, навіть якщо це тільки трохи.

Це стало нашою з королевою спільною метою.

Ми розмовляли один з одним, поважали один одного і почали покладатися один на одного. Це правда, що в той момент мене почала приваблювати королева.

Я вважаю, що її сила духу і готовність підтримувати короля за його спиною – це рідкісне замасковане благословення.

...... Сповідь королеви про таємницю короля, ймовірно, була викликана тим, що тягар всередині неї став занадто великим, щоб вона могла його утримати.

Мені відкрилася справжня особистість короля, стала очевидною самотність королеви, і я зрозумів, наскільки я був незрілим.

У той момент мною оволодів гнів.

...... Гнів на все, що було чистим.

Я відчував неконтрольовану лють до самого острова під назвою Британія.

— Як я і підозрював. Ти ніколи не була гідною королевою для Короля Артура, Гвіневро.

— Як ти смієш таке казати? Агравейн!

Лицар, який обійняв посаду секретаря, знав все. Він не тільки знав, ким насправді був король, але й використовував це, щоб погрожувати королеві.

Приниження королеви змусило мене зробити остаточний вибір.

Я розсік своїм мечем багатьох лицарів, забрав життя моїх друзів, яких називали лицарями Круглого Столу, і втік до своїх володінь.

Моїм злочином була розпуста, і зрада. Я впав так низько, перетворившись на мерзенного звіра, який навіть не може більше називати себе лицарем.

Чоловік глибоко в моїй душі кричав:

— Все добре, це те, чого я хотів.

Я забрав жінку, яку кохаю.

Король Артур – лицар, який живе відповідно до своїх ідеалів. Я теж колись був таким. Але ми старіємо. Люди старіють. Ми не можемо бути вічними, як король. Час, який ми, люди, маємо для того, щоб жити відповідно до наших ідеалів, занадто короткий.

Я більше не той лицар, яким мене очікував бачити король. І те, що я зробив з королевою, несподівано довело це. 

Я навіть відчув полегшення, що король дізнається про мою ганьбу, дізнається про границі моєї людяності і покарає мене за невірність.

Але Король сказав, що простить нас! Невинний і чистий Король сказав, що простить Королеву, і мене.

— Мій друг. Моя гордість. О, мій ідеальний лицар. Якщо ти вважав за потрібне вчинити такі дії, то вони, мабуть, мали вагомі причини. Я вірю в тебе.

Коли я побачив лист про помилування з цими написами, я передбачив кінець своєї власної душі, яка згорала від божевілля.

— ............ Що це?

Хіба король не цінував Гвіневру?

Ні, я впевнений, що вона її цінувала. Король довіряв королеві як дружині, як найкращому другові.

Король дарує прощення тому, хто розтоптав цю довіру і дружбу, і пішов геть, покинувши її ......?

Неможливо! Це просто абсурд!

Вона, мабуть, намагалася зберегти своє обличчя. Її обов'язки короля зобов'язували її пробачити мені через моє становище лицаря. Якщо я підніму бунт, Камелот справді впаде. Король, безсумнівно, закував своє серце в залізо і пробачив зрадникові, яким був я, і водночас затаїв на мене найсильнішу образу...

— Якби це було правдою. Якби вона була такою приземленою людиною, то я б взагалі не тікав.

........Так, правда в тому, що я втік, бо боявся.

Король щиро пробачив нам. Вона дарувала своє благословення. Королеві і мені. Будучи переконаним, що кращого результату, не може бути.

Вона справді була королем, який лише прагнув захистити своє королівство

Зрештою, вона приховувала свою справжню стать і безперервно приносила себе в жертву протягом понад десять років, щоб захистити свій народ.

...... Якби я був на місці короля, чи зміг би я пробачити зрадникові, який мене так скривдив?

Ні, це питання є хибним враховуючи передумову. 

Король відрізняється від нас з самого початку. Вона не була особистістю, і її ніколи не виховували як людину.

Але все ж вона намагалася жити правильно, як одна з нас.

Істота, яка не могла відчути щастя як людина, але яка любила щастя людей.

Вона справді монстр.

Чудовисько, яке набагато перевершує Вортігерна.

Не дивно, що вони не могли її зрозуміти.

Хіба її спосіб існування не є тим пеклом, яке люди уявляють собі?

— …………………………………………

Що мене так розлютило?

Навіть зараз я поважаю і обожнюю Короля. Але як людина, я не можу, приймати її спосіб існування.

Якщо я буду вважати її як "занадто чудовою, щоб бути правдою", я буду нічим не кращим за лицаря, який покинув замок.

— Гвіневро, це те, що тебе так мучило?

Жах, який я відчував, що зростає в моєму серці, одного дня перетвориться на гнів, потім на ненависть і змусить мене продовжувати проклинати Короля, який буде жити у своїх ідеалах вічно.

Це було жахливе майбутнє, але воно було гідним покаранням для таких, як я.

Ніч була довгою.

Сонце ще не зійшло на горизонті.

Я дивлюся на острів, який став для мене далеким і чужим краєм, на колись славетний мармуровий замок.