Після смерті Вортігерна громадянська війна в Британії тимчасово припинилася.

Замок Камелот був добудований, вільні місця за круглим столом були заповнені, і король прийняв Гвіневру як королеву. Шлюб, звісно, був простою формальністю.

Король розповів Гвіневрі, що вона брехала про свою стать та приховувала її від громадськості, і Гвіневра прийняла цю таємницю, визнавши, що це було зроблено заради Британії.

Ні, краще сказати, що їй довелося змиритися з цим. Гвіневра була розумною жінкою. Вона знала, як важко доводилося працювати королю Артуру і скільки зусиль їй довелося докласти, щоб покласти край громадянській війні, і водночас вона глибоко обожнювала її від щирого серця.

По правді кажучи, вона обожнювала короля Артура протягом десяти років, відтоді як він витягнув меч вибору і вбив Мерзенного короля.

Маг не міг збагнути, що відчула королева, коли дізналася правду тієї ночі, коли закінчилися десять років її почуттів. Це було так, ніби в ту мить, коли вона отримала те, чого прагнула, їй сказали, що вона ніколи цього не отримає, і що все це було ілюзією, як сон.

Чи це була зрада і відчай, чи співчуття до страждань короля? Можливо, це була комбінація того й іншого.

Попри те, що Королева Гвіневра знала правду, вона поводилася як справжня королева і добре підтримувала короля.

Для неї шлюб, який всі так благословляли, був схожий на золоту клітку.

Король завжди хвилювався з цього приводу, часто висловлював занепокоєння, але королева просто говорила:

— Про що ти говориш про Артурія? Ти ж також не можеш бути щасливою як жінка, чи не так?

Король не мав іншого вибору, окрім як змусити себе прийняти добру волю королеви.

Хоча стосунки Короля і Королеви були тимчасовими і несправжніми, дружба, яка виникла між ними, була щирою. Ці довірливі стосунки зробили їх в очах інших людей щасливою, подружньою парою.

Приїзд королеви вдихнув нове життя в Камелот.

Сер Ланселот, прибуття якого з нетерпінням чекали протягом тривалого часу, нарешті приєднується до Круглого Столу.

Агравейн до останнього вагався, чи приєднуватися, але його вплив як іноземного сеньйора Франції був значним. Завдяки його посередницькій діяльності торгівля з континентом стала в кілька разів зручнішою.

Саме в цей період розквітла легенда про Круглий Стіл.

Коли війна з іноземними племенами вщухла, з'явилися внутрішні суперечки, які вирішували Лицарі Круглого Столу по всій країні.

Вони бачили один в одному суперників і готові були схрестити мечі, щоб випробувати один одного на міцність, якщо знайдуть найменший привід, але всі вони були чудовими особистостями, гідними наслідування.

Маг теж був зайнятий з лицарями, беручи участь у багатьох ризикованих пригодах.

Хоча це призвело до того, що він мав багато проблем з жінками, і йому доводилося щоразу серйозно вислуховувати догани від короля, я залишу ці подробиці в таємниці.

"Камелот Квітів", як його назвуть у майбутньому.

Насправді якою б спустошеною чи безлюдною не була Британія, лише Камелот завжди був сповнений посмішок і надії.

Люди вірили, що це сталося завдяки славі та величі короля Артура. Лицарі з гордістю хвалилися, вважаючи, що це плід їхньої важкої праці.

І тільки король був єдиним, хто відчував страждання, з болем, дивлячись на реальність.

Жодна квітка не може цвісти вічно.

Навіть коли світло Камелоту було живим і здоровим, Британія все ще поступово занепадала.

Маг повідомив королю, що таїнства, які залишилися на землі, - це не більше, ніж залишок.

— Отже... ти хочеш сказати, що земля не занепадає через іноземне вторгнення?

— Британія, це далека від материка країна, де таїнства планети почали зникати з початком західного календаря. Попри свою віддаленість, Британія все ще зберігає дух Епохи Богів. Цим пояснюється існування піктів, драконів, суккубів та мешканців Британії. Сама земля змінюється, і неврожаї триватимуть аж до зникнення корінного населення. У минулому єдиною областю з гарним врожаєм була територія навколо Камелоту, але навіть це процвітання, скоро закінчиться.

—......Ти хочеш, щоб ми знайшли новий спосіб виживання? Посадити імпортне насіння, прийняти чужу кров, змінити спосіб існування цього острова?

— Я просто кажу, що це один метод з двох можливих. І я буду грубим, але немає великої різниці, що ви виберете. Чи будете ви боротися до кінця, чи приймете чужі племена, кінцевий результат не зміниться.

На мить тінь, сповнена гіркоти, падає на обличчя Короля, наповнюючи його стражданням, але вона одразу ж повернула звичний вираз обличчя, що вселяє повагу та захоплення.

— У будь-якому випадку, що б ми не обрали, це займе час. Збережемо ми старі порядки чи змінимо їх, ми повинні зробити це тільки після того, як зупинимо вторгнення іноземних націй. Їх цікавить лише мародерство.

— Ти маєш рацію. Але, о, королю Артуре, невже ти справді думаєш, що у тебе є шанс на перемогу? Які шанси на те, що земля, на яку ти так сподівався, буде відроджена лише після того, як чужинці будуть витіснені назад?

— ....Звісно. Наразі поповнення запасів не передбачається. Значить, доведеться відбиватися тим, що є в запасі.

Рішення короля було прийнято в той самий час, коли іноземці знову почали вторгнення.

Навіть якщо іноземці втратили б Вортігерна, вони продовжували б атакувати.

Вортігерн був нічим іншим, як монстром, але ці іноземці були людьми. Іноземні вороги, які вторглися з людських причин, атакували з людською наполегливістю і людською одержимістю, були для британців значно складнішими ворогами, ніж Вортігерн.

З точки зору чисельності британці переважали.

Однак різниця в стандартах "перемоги" між тими, хто мав захищати свої землі, свою сім'ю, своє майно, і тими, хто прийшов грабувати, не маючи нічого, була надто великою.

—Варвари просто крадуть сільськогосподарські культури. Вони забирали все, що могли, а решту знищували і йшли геть. І так би вони робили вічно, знову і знову. Їхній спосіб боротьби надто відрізняється від нашого, де ми повинні захищати нашу землю, наші домівки і наш врожай. Ні, було б краще, якби вони тільки цим і займалися. Якби вони просто крали. Але варвари хочуть тут залишитися назавжди. Вони хочуть забрати цю землю, яку ми багато років обробляли, забрати її собі, не докладаючи жодних зусиль!

Якщо є щедрі землі, то тварини мають звичку збиратися там.

Зрештою, принцип, що стояв за діями чужинців, був "вижити". Іноземці теж шукали нові землі, щоб вижити.

Але тепер Британія не мала можливості приймати іммігрантів, а іноземці не мали можливості витрачати роки на обробку пустки.

І британці, і сакси знали, що вони вимруть за рік, якщо не матимуть землі для вирощування сільськогосподарських культур. 

Співіснування неможливе.

Це була війна, яка повинна була тривати поки одна зі сторін повністю не вимре.

Крім того, цього разу ворогом були не лише іноземці. Фрагмент колишньої імперії також сприяв вторгненню.

Вони змовилися виснажити ресурси Британії, з допомогою іноземних племен. Щоб врешті-решт знову підкорити Британію своїй владі.

— Готуйте коней, ми знищимо всіх іноземних ворогів, які посміють ступити на землю Британії!

Хоча ситуація була досить поганою, вона була ще далека від катастрофи.

Вона сама вирушила на поле бою.

Фінальна стадія дванадцяти битв, в яких брав участь Король Артур.

Так почалася подорож до Пагорба Долі.

Не було жодного дня без військових нарад. Кожну ніч ми спали в таборі просто неба.

Той факт, що Король завжди стояв в авангарді, ймовірно, був знаком, який показував його рішучість.

Це була звичайна практика заходити в невеликі села, щоб зібрати людей, зброю і запаси продовольства, щоб забезпечити армію для битви за захист острова.

Було багато лицарів, які виступали проти того, щоб села висихали.

Для лицарів це була додаткова жертва і ганебний вчинок. Не було жодного лицаря, який би погодився це зробити, навіть знаючи, що якщо вони цього не зроблять, жертв буде набагато більше.

— В якому світі король пожертвував би власним народом, щоб протистояти варварам?

Вже було вирішено, куди переселяти селян, але ніяк не вдавалося зцілити серця людей, у яких відбирали рідні домівки. Багато солдатів країни виросли в таких самих селах.

— Це ті заходи, які допоможуть нам перемогти завтра. Я сподіваюся, що всі ви зможете витримати це, разом зі мною.

У цьому сенсі, напевно, не було лицаря, який вбив би стільки людей, як вона, і якого ненавиділо б стільки людей.

Однак фігура цієї людини, що біжить по полю бою, не була розгублена, чи відчувала сумнівів.

Навіть коли вона сидить на троні, то нітрохи не звузила очей від скорботи.

Вона вже знала про все це.

Маг показував їй цю сцену в день вибору. Король - не людина. Якщо у тебе є людські почуття, то ти не зможеш захистити людей.

Цю клятву вона суворо дотримується донині.

Вона розв'язувати всілякі проблеми і так старанно працювала над своїми політичними справами, що всі були шоковані до такої міри, що не могли вимовити ні слова.

Вона збалансувала країну без жодного відхилення, а злочинців карала без найменшої помилки.

Навіть у розпал битв з іншими народами вона ловила, а потім карала лордів, які були винуватцями в міжусобних війнах.

В очах воїнів вона, мабуть, виглядала більш холоднокровною, ніж попередній король Утер. 

Ні, навіть більше, ніж сам Вортігерн.

Після невідомої кількості битв, що закінчилися перемогою під її командуванням, без жодного безладу чи хаосу, розрізнені племена були об'єднані разом і очолені нею.

— Король не розуміє людських сердець —

Пробурмотівши це, один з лицарів Круглого Столу залишив лави короля Артура.

Можливо, через те, що багато хто відчував подібну тривогу, ніхто не звинувачував цього лицаря.

У цій жахливій ситуації, коли всі перебували в стані зневіри та занепаду, чим досконалішою вона ставала як король, тим більше вони сумнівалися у власній правительці.

— Як може правити людьми той, хто не розуміє людських почуттів?

Деякі з найвідоміших лицарів повернулися на свої землі. Король прийняв їхній вибір як природний результат і зробив його частиною процесу управління державою, надавши їм достатньо автономії.

— І навіть якщо вони просто ховаються на своїй території, це теж можна використовувати. Під час бойових дій з іноземцями їх можна використовувати як приманку.

Таке судження ще більше налякало лицарів.

— Цей король використовує нас як пішаків на шахівниці.

— Саме так. Той король, який може впоратися з усім сам, не може думати про нас, як про рівних собі.

Король Лицарів, який колись був таким величним і прекрасним в очах лицарів, якого вони вважали своєю гордістю, став, таким чином, ізольованим.

Але це була тривіальна проблема, яка не стосувалася Короля.

Навіть якщо її будуть боятися і зраджувати, її серце не зміниться.

Боротьба з іноземцями ставала все більш напруженою, і, нарешті, ось-ось мала розпочатися вирішальна битва. 

Переслідувані вороги, доведені до грані знищення, зібралися на пагорбі Бадон і пішли в останню атаку. 

Лицарі були вражені чисельністю та напором іноземних загарбників, вони були охоплені страхом поразки.

Втім, це було лише хвилюванням лицарів.

Битва закінчилася перемогою Короля Артура.

В результаті, знищивши 40% ворожої армії, іноземні загарбники здалися і присягнулися не ступати на землю Британії, доки там перебуває король.

— Це був закономірний результат.

Минув рік відтоді, як вона покинула Камелот. Саме заради "цієї" перемоги вона планувала і втілювала всі свої військові тактики, приймала всі свої рішення.

Король стояв на пагорбі.

Вдалині лунали голоси солдатів, які святкували перемогу.

— Вітаю, король Артур! Я дивуюся вам знову і знову, у хорошому сенсі звісно. Ви перевершили мої очікування.

— Будь ласка, скажи це всім, Мерліне. Це не тільки моя перемога.

Вона відповіла, опираючись на священний меч і дивлячись на світлі обличчя радісного натовпу перед собою. Це, безумовно, була велика перемога, але її очі були позбавлені радості.

Країна, яка до цього часу перебувала в очікуванні знищення, таким чином отримала мить спокою.

Так закінчилася війна з надією на абсолютного героя.

Британія нарешті перетворювалася на мирну країну, про яку вона мріяла, коли вперше взяла в руки меч.

Розповідати про події, які відбулися після цього, дуже втомлює.

Вона розповіла секретарю, якому могла довіряти, таємницю острова і спробувала її розгадати.

Секретар порадив, що якщо острів втрачає свої таїнства, він повинен отримати аналогічне диво, і король прийняв цю пропозицію.

Так почалися пошуки Святого Грааля Круглим Столом, які згодом увійшли в легенди.

Багато лицарів вирушали на пошуки чаші і поверталися з порожніми руками.

Персіваль, який захоплювався королем Артуром більше, ніж будь-хто інший, загинув. 

Галахад, якого звеличували як досконалого лицаря і юнака, який мав би стати наступним поколінням Круглого столу, зумів здобути Грааль. Однак він був настільки самовідданим, що повернув Грааль на небо, а потім і сам вознісся.

Камелот був сповнений скорботи, але це все ще була почесна скорбота.

Король Артур був на десятому і останньому році свого правління на троні Камелота.

Незаконний зв'язок Ланселота та Гвіневри було викрито.

◆

—  Поговорімо про щось радісне і веселе. Що для тебе, лицарство Артурія? 

— Чого це ти ні з того ні з сього?. Захищати свою честь; бути щитом свого народу; захищати життя свого сюзерена; не показувати страху на полі бою; не розмахувати мечем з особистого бажання чи жадібності, а використовувати його для захисту своєї батьківщини і своїх переконань – ось чому вчив мене Ектор. Чи не так?

Вона дивилася прямо в очі магу.

Навіть на цьому етапі свого життя вона все ще була відкрита до того, що говорили інші, приймаючи їхні пропозиції, все ще розмірковувала над ними, все ще займалася самоосвітою, що б зрозуміти чи не має недоліків в її власному розумі, не нехтувала саморозвитком, що б зрозуміти, чи є щось, чого не вистачає її серцю.

Ектор був надто хорошим учителем..

— Навіть лицарське благородство має свої відмінності. Хтось відповідає на ввічливість ввічливістю. Хтось карає зло понад усе. Хтось з гордістю захищає свою територію. Я думаю, що це залежить від переконань людини. Ні, я не маю жодної прив'язаності до цього, тому що я цього не відчуваю, але я можу це зрозуміти. Так само було і з ним. Для нього, як людини, кохання до королеви було найважливішим.

Вона дивилася на мага здивованими очима, і розсміялася, наче не могла більше цього терпіти.

Це був вираз, якого маг не бачила з часів її навчання, і він також відповідав її віку.

— Я не очікувала, що ти так турбуєшся про мене, я, мабуть, виглядала дуже пригніченою, щоб змусити тебе хвилюватися". "Але не хвилюйся. Я не звинувачую сера Ланселота і не ненавиджу його. Краще сказати, що мені його шкода. Через мій спотворений спосіб життя я позбавив цих двох людей щастя.

На самотньому обличчі з'явилися смуток і співчуття.

Вона була в жалобі. Померли лицарі Круглого Столу.

Агравейн, Ґарет, Ґахеріс – люди, які ніколи не повернуться. Ґавейн був поранений в бою з Ланселотом, потрапивши в пастку через свою неприязнь до нечестивців. Ланселот, який є ключем до цих подій, покинув Британію і зараз перебуває на батьківщині по той бік моря.

— Про лист до сера Ланселота ми поговоримо пізніше. Наразі ми повинні зайнятися проблемою Риму. Треба подумати над тим, як покатати тих хто нацьковував на нас саксів. Звісно, поки що ми мусимо подвоїти зусилля мечами.

Бачити цю посмішку справді було дуже важко.

Але водночас маг подумав, що хотів би далі бачити цю посмішку.

Це не було схоже на почуття, які може відчувати безвідповідальний син інкуба.

Маг зніяковів і, щоб приховати свою сором'язливість, сказав:

— Артур. Навіть якщо ти можеш робити все правильно, викладаєшся на повну, є речі, які закінчуються. Ніщо не триває вічно. Все рано чи пізно замінюється чимось новим. Тож не майбутнє треба оберігати.

— О, Боже! І що тепер? Ти сьогодні справді балакучий, як ніколи.

— Зі мною все гаразд. Важливим є процес, пройдений тобою до цього моменту, щоб щось врятувати. А результат завжди буде перекреслений новим результатом. Наступний король знищить справедливість попереднього короля, щоб відповідати власним інтересам. Нічого не залишиться.

— Навіть якщо ваше життя залишається незаплямованим до кінця, якщо ви пишаєтеся ним, якщо ви вірите, що маєте життя, яким варто хвалитися, якщо воно стане видатним для всіх, то це буде досягненням, зіркою, яка залишиться назавжди, доки існуватиме людська історія.

— З перспективи історії землі здається незначним, чи це була щира надія молодої дівчини, чи скромне рішення. Але для тих, хто живе в майбутньому, настане день, коли вони будуть виглядати як сяючі легенди.

— Хм. Мерліне? Як би це сказати? Мені більше не потрібні ні слава, ні пошана, ні щось подібне. У мене їх більш ніж достатньо.

— Нічого подібного! Те, що тобі нав'язали, – це не честь, і не слава. Це скоріше прокляття. Ти не отримуєш від цього нічого. Я говорю про ті речі, які дають "надію", тобто те, що дозволяє людям продовжувати творити добро. Те, що ви залишаєте після себе, – це дорогоцінну мрію, фантазію. Ти можеш назвати це романтикою.

— .....Пробач, я справді мало що в цьому розумію...

— Отже. Навіть якщо цей ідеал не може бути втілений за твого життя. Допоки ти тримаєш обітницю, яку дала колись, завжди знайдеться хтось, хто буде врятований нею.

Її ніжна усмішка змінилася поглядом, ніби вона побачила щось неймовірне.

Це справді велика ганьба.

Як для мага, який може говорити лише про образи та брехню, він сказав їй щось дуже близьке до істини.