Сер Кай

Я не люблю старі історії.

Якщо бути більш конкретним, то я б сказав, що не люблю коли люди теревенять про своє минуле. Що цікавого в тому, щоб слухати, як інші люди хваляться? Я б краще плавав з лососем, якби мав на це час.

Ні, це не значить що я люблю лосось.

Але якщо вже плавати, то з жінкою, і краще з гарною жінкою. Однак якщо все, що ви хочете – це послухати мою розповідь, я трохи потерплю. Я просто вдаватиму з себе поета. З часом це стане в пригоді, коли я залицятимуся до жінки, яку легко обдурити.

Їй було п’ять коли ми стали сім’єю.

З першого погляду я зрозумів, що в майбутньому вона стане красунею, але тоді мій старий сказав, щоб я ставився до неї, як до брата. Я так і зробив, але не думав, що це вдасться зберегти в таємниці.

Король Утер стояв над іншими людьми, але, зрештою, він залишається людиною. Він, напевно, знав, що програє піктам на півночі чи в майбутній битві з Вортігерном, не кажучи вже про саксів.

Тож йому спало на думку створити нового короля, який був би не просто вищим за інших людей, а тим, хто не був би людиною. Гібрид між людиною і драконом. Втілення короля, народженого в людському тілі.

Ти був у захваті від цієї ідеї. Ти, мабуть, бігав по всьому замку, радісно підстрибуючи. Я не здогадуюсь. Я впевнений, що саме ти підлив масла у вогонь. Вам, чаклунам, подобається все нове, хаотичне, немислиме.

Отже, сировину для майбутнього короля виготовляли, таким чином: кров Утера, кров дракона і кров шляхетної жінки, яка найкраще підходить для того, щоб з'єднати їх. У цьому не було й сліду романтики. Жодного обміну листами, жодних таємних зустрічей ночами; просто дія, яка залишає по собі результат. 

Що? Ти запитуєте, чи було це кохання? Ви серйозно? Саме тому, що ви, не можете уявити такі речі, ви нелюдина.

Так народився Арто – король Артур. 

У світі магів це називають концептуальним заплідненням, принаймні я щось таке чув. Впевнений, що ви знаєте про це. Не перетворення дракона на людину, а надання людині функцій дракона. Можливо, спочатку вона і була людиною, але всередині неї було щось неприродне. 

“Король не є втіленням дракона, просто його серце працює як цілий дракон. Його магічна сила знаходиться на рівні, набагато вищому за наш. Я прошу вас не чекати від того, хто володіє магією, подібною до богів, тих самих цінностей, що й наші." 

Це те, що Агравейн регулярно говорив лицарям, але я погоджуюся з ним, звичайно, не в тому сенсі, який він мав на увазі.

Ніхто за таких умов не виросте звичайною людиною. І ви б не очікували цього. Але саме це було ненормальним у ній.  Коли вона була коротункою, то була нормальною в усьому іншому, окрім однієї дивної риси. Можливо, зараз у це важко повірити, але вона нічим не відрізнялася від інших дівчат у місті.

Старий навчив її бути ввічливою, етикет вбився їй у голову, але, опинившись у місті, вона розчинилася в ньому, стала такою ж, як і її оточення. Вона була міською дівчиною, звичайною міською дівчиною.

Але те, що вона не вміла програвати, було її вродженою рисою. Коли вона поступалась комусь, то відчувала себе жалюгідною, нікому не потрібною нездарою.

Щоразу, коли вона падала, вона одразу ж підводилася, дивлячись уперед. Вона не витрачала час на те, щоб втішати себе. Повинна бути межа прагненню рухатись вперед. І все ж, її легко поранити. Мабуть, вона була надто чесною, щоб не звертати уваги на те, що відбувалося.

Лицарі за межами замку говорять, що у неї залізне серце, але вона була тростиною, а не залізом. Вона була приголомшена і побита, але жодного разу її серце не розбилося.

Таку дівчинку десять років виховував під суворим наглядом мій старий. Тому, звісно, вона стане ідеальним королем. Однак для мене це був суцільний клопіт.

Я не бачив, як вона витягнула меч. Частина мене думала: “Нехай робить, що хоче”. Зрештою, навіщо мені застерігати шахрайку, яка мала все від народження? У мене не було причин її зупиняти. Вона може робити все, що забажає, мені байдуже.

Ви повинні знати більше за мене про те, що сталося далі. І ти не захочеш, щоб я розповідав про ті дні, коли ми тренувалися і відвідували інші країни. Я міг би замахнутися на тебе клинком від образи яка накопичувалась роками, якби згадав усі ті неприємності, в які ви з нею мене втягнули зробивши з мене дурня.

Для перемоги над Вортігерном було б ідеально зібрати армію, яка була б рівною по чисельності, але при цьому діяти якомога тихіше, щоб залишитися непоміченими до останнього. 

Але, коли вона закінчила навчання і оволоділа Калібурном, вона оголосила себе законним королем. 

Починала вона скромно.

Спочатку вона почала з порятунку племені та створення оперативної бази. Старий навчив її, що закладення фундаменту має вирішальне значення.

На сьогодні відбулося одинадцять битв проти саксів, але в найпершій з них Круглий Стіл складався, здається, тільки з нас. 

Але саме тоді, в нашу першу битву все почалось.

Вона реорганізувала ряди кавалеристів і буквально промчала полем бою, розтрощивши саксонську піхоту і прорвавши кілька міських мурів. Дійсно, ніхто не міг уявити, що дівчина, яка любила доглядати за кіньми, буде використовувати таку тактику.

Що? Хочеш сказати, що люди теж помирали? 

Це нормально, якщо солдати вмирають. Вони боролися, щоб захистити свою сім'ю і свою землю. Це акт виживання. Але коні – це інше. Вони не мають нічого спільного з людськими конфліктами. Їм байдуже, за що вони біжать і за що вмирають. Це інший гріх, ніж смерть людей. Принаймні так думала та дівчина.

Саме тоді, коли вона вийшла переможницею з однієї з таких битв, ім'я короля Артура стало відомим по всьому острову. Але десь на цьому шляху хтось заманив її в пастку Моргани, і меч вибору, Калібурн, був зламаний.

Що?! Ти повинен пройти цей ритуал, щоб отримати золотий меч, Екскалібур? Кого це хвилює? Я лише пам'ятаю, який смішний вигляд вона мала, коли йшла з ним, намагаючись приховати від усіх, що зламала свій священний меч. Її обличчя було бліде, наче крейда.

І Морган теж. Як така прекрасна леді стала такою страшною? Щойно здавалося, що вона була невинною, наче фея, вона стала величною, як діва-войовниця, а потім раптом набула жорстокості відьми.

Як на мене, то всередині цієї однієї жінки було три інших. Можливо Моргана, мала схожі обставини, як і Артурія. А все-таки, вона була справжньою донькою короля Утера. 

З моменту заснування Камелоту вона ніколи не припиняла ненавидіти короля Артура. Якщо подумати, то останнім часом я мало про неї чув.

Але дозвольте мені повернутися до того, на чому я зупинився. Вортігерн нарешті підняв свою важку руку і почав вирішальну битву проти короля Артура. Саме тоді вона відвоювала цитадель, яка була базою Вортігерна. Хоча в цій битві єдиним, хто, крім короля Артура, був корисним, був сер Ґавейн, який мав святий меч, як і вона.

Отже, король Артур переміг Вортігерна Узурпатора і відвоював фортецю. Це був замок з білого мармуру, Камелот Круглого Столу. Як його відбудували нарешті почалося правління короля Артура.

Відтоді минуло десять років. Ні тобі, ні мені не було, ні хвилини перепочинку. Ти дуркував з жінками, називаючи себе помічником короля, а я на дозвіллі бугав за жіночими сідницями, виконуючи свої обов'язки одного з членів Круглого Столу. А король Артур, вона збирала і об'єднувала групу лордів, що гризлися між собою, і досягала великих успіхів у війні з саксами.

Отже, як і бажав Утер, народився ідеальний король.

Тим часом мої хвилювання виявилися марними. Я думав, що знайдеться хоча б один з нас, хто висловить свої думки, але “на цей час” не знайшлося жодного лицаря, який би викрив цю брехню. Анекдот про “лицаря невинності, який служить в мармуровому замку” сьогодні вже навіть не є смішною.

Зрештою, ніхто по-справжньому не підтримував короля Артура. І хто може їх звинувачувати? Бо, знаєте... Сила святого меча зупинила її старіння. Вона все ще виглядала, як п'ятнадцятирічний підліток, як тоді, коли вона витягла меч. Багато лицарів вважали це моторошним, але більшість з них сприймали безсмертя свого сеньйора як таємницю.

У глибині душі вони насміхалися з того, що молодий хлопчик може бути королем ще довго, і готувалися до боротьби за владу, яка настане, коли король впаде. Король Артур не був королем, якого приймали всі і вся. Це був тимчасовий король, якого визнавали лише тоді, коли його правління йшло добре.

Допоки вона могла функціонувати як король, деяку “невідповідність” можна було ігнорувати. Навіть якщо й були ті, хто дізнався, ким насправді був король, вони мовчали, поки вона все ще доводила, що є здібним королем.

Вони вихваляли її як ідеального короля, але як тільки зрозуміли, що її ідеали, які вони так вихваляли, не врятують абсолютно всіх, вони переклали всю провину на неї. І подивіться, до чого це нас привело.

Я припускаю, що Мордред підніме проти нас війська, коли король Артур повернеться з Риму.

З мене досить цих безглуздих міжусобиць. Я придумаю якусь причину, щоб відсторонитись від усього цього. Можливо, приєднаюся до того іншого бабія, Ланселота, але – ні. Це єдина річ, яку я ніколи не зроблю. Гаразд, я попливу в якусь іншу країну і проводитиму там дні, розслабляючись. З усім тим багатством, що я накопичив, мені більше немає потреби воювати.

А ти... ти втечеш в якусь казкову країну, чи не так? Краще закінчити цю пусту балаканину, поки тобі не відрубали голову за те, що ти такий не надійний пристосуванець.

— Що? Ви хочете почути, що я думаю про короля Артура?

...Так, є одна річ, про яку я хотів тебе запитати. Відколи вона стала свідомою, вона проводила більшу частину дня, навчаючись бути королем. А єдиний вільний час, який у неї був, коли вона мала б спати, вона витрачала на те, щоб дбати про потреби коней і патрулювати село. У її житті не було місця для себе, вона ніколи особисто не відчувала те, що намагалася захистити. Чи може бути щось більш нестерпне, ніж це?

Я людина, яка відрубає голову велетню, якщо її попросять, але навіть я насупився, не в змозі дивитися на це. Коли ми ще жили з батьком, мені було так гидко, що я втримався і запитав:

— Агов, ти! Коли ти спиш?

— Не хвилюйся, старший брате. Я сплю від світанку до сходу сонця.

Вона навіть посміхнулася, коли сказала це. Від світанку до сходу сонця. Це навіть не три години…

Я був шокований, але це послужило для мене гарною нагодою зрозуміти, що така проста людина, як я, ніколи не отримає нічого доброго від зв'язку з цією надмірно серйозною дурепою.

Але через кілька днів я зустрів тебе і дізнався правду, яку не хотів знати. Маг, який був інкубом, навчав її, як бути королем навіть уві сні.

— Що за жарт? Іншими словами, вона навіть не спала по-справжньому.

Але ніхто більше не знав про це.Тому зараз, коли я бачу країну на межі падіння, я ловлю себе на думці: 

— Невже всі її старання і жертви марні? Що за дурня.