За словами його матері... Дзян Чен раптом відчув, що це звернення звучить трохи дивно, хід його думок дещо перервався і він тимчасово забув, що сказала його мати.
У його більш ніж десятирічному житті його батьки і сім'я завжди були для нього одними, незалежно від того, наскільки хорошими чи поганими були їхні стосунки. Мати – жінка на ім'я Шень Їцін, батько – чоловік на ім'я Дзян Вей, у нього були молодші брати-близнюки... Але тепер раптом з'явився ще один набір, Лі Баоґво і... ще кілька імен, які він забув.
Це трохи приголомшує.
Його стосунки з родиною були справді дуже напружені. Будь то батьки чи молодші брати, полум'я спалахувало від першого дотику, а вогонь вибухав від першого погляду. Минув майже рік, як він не розмовляв з братами і навіть його зазвичай спокійна і стримана мати втратила самовладання.
Але навіть коли цей стан тривав від початку навчання в середній школі до старших класів, навіть коли він часто думав про те, що не хоче більше повертатися додому, не хоче більше бачити батьків, не кажучи вже про те, щоб знову побачити ці два однакові обличчя... Коли ця мить, що здавалася мрією, яка здійснилася, постала перед його очима, він відчував цілковиту порожнечу.
Просто порожнеча.
Надзвичайна порожнеча.
Починаючи з того моменту, як мати сказала: «Я маю тобі щось сказати», до місяців відчуження та паперової тяганини, аж до сьогоднішнього дня, все було схоже на незрозумілий сон.
Здебільшого він не відчував засмучення чи болю.
Він відчував лише порожнечу.
–Холодно? – перепитав Лі Баоґво, кілька разів кашлянувши. – Тут холодніше, ніж у твоєму попередньому місті, чи не так?
–Так, – відповів Дзян Чен у своїй масці.
–Буде тепло, коли ми зайдемо всередину, – сказав Лі Баоґво і його гучний кашель забризкав обличчя Дзян Чена слиною. –Я прибрав кімнату спеціально для тебе.
–Дякую, – відповів Дзян Чен, поправляючи маску на обличчі.
–Не треба мені дякувати, – посміхнувся Лі Баоґво і поплескав його по спині, кашляючи. – Не треба дякувати між нами, батьком і сином!
Дзян Чен нічого не відповів. Два ляпаси були дуже сильними. У нього перехопило подих і він хотів кашлянути. Він почув кашель Лі Баоґво і ще більше закашлявся. Після ще двох ударів по спині він нахилився і вибухнув приступом кашлю, ледь не розплакавшись.
–Ти не дуже здоровий, чи не так? – подивився на нього Лі Баоґво. – Тобі треба тренуватися. У твоєму віці я був сильний, як ведмідь.
Дзян Чен нічого не відповів, нахилився, простягнув руку і показав йому великий палець.
Лі Баоґво радісно засміявся: –Тренуйся! В майбутньому мені доведеться покластися на твою турботу про мене!
Дзян Чен підвівся і подивився на нього.
–Ходімо, – Лі Баоґво знову поплескав його.
–Не чіпай мене, – Дзян Чен насупився.
–Що?– Лі Баоґво застиг, його очі округлилися. – Що сталося?
Дзян Чен подивився на нього деякий час і зняв маску: – Не поплескуй мене по спині.
Будинок Лі Баоґво знаходиться на старій бічній вулиці. По обидва боки – напівзруйновані, але повні життя магазини, які використовувалися для продажу продуктів харчування, одягу та товарів повсякденного вжитку. Над крамницями височіли малоповерхові будинки.
Дзян Чен підняв очі вгору, повз безлад перехрещених дротів, і оглянув місцевість. Зовнішні стіни були настільки знебарвлені, що він не міг сказати, яким був їхній початковий колір, чи то через згасаюче денне світло, чи то через те, що вони вже були такими.
З невимовними почуттями він пішов за Лі Баоґво в коридор, пройшов крізь кілька куп сміття та овочів і дійшов до найглибших дверей на першому поверсі.
–Умови, безумовно, не можуть зрівнятися з твоїм попереднім місцем, – сказав Лі Баоґво, відчиняючи двері. – Але що моє – твоє!
Дзян Чен нічого не відповів, дивлячись на загорнуту в павутиння лампочку в коридорі, здавалося, що вона ось-ось задихнеться.
–Що моє – твоє! – Лі Баоґво відчинив двері і двічі сильно поплескав Дзян Чена . –Що моє – твоє! Ось як це буває між батьком і сином!
–Я сказав, не чіпай мене, – роздратовано промовив Дзян Чен.
–О? – Лі Баоґво увійшов до будинку і увімкнув світло. – Ти розпещений, якщо так розмовляєш зі старшими. Дозволь мені сказати тобі, що я ніколи так не балував твоїх старших брата і сестру. Якби ти ріс удома, я б тебе вже давно побив... Ходімо, можеш спати в цій кімнаті... Це була кімната твого брата...
Дзян Чен не слухав, про що ще говорив Лі Баоґво, тягнучи валізу до задньої кімнати. Ця квартира була двокімнатною квартирою. Він не знав, як велика родина жила тут раніше.
Прибрана кімната... здавалося, що її взагалі не прибирали. Він міг сказати це лише на запах, навіть не використовуючи очей. Запах пилу змішувався зі слабким затхлим запахом.
Стара шафа, письмовий стіл, двоярусне ліжко. Верхнє спальне місце було захаращене мотлохом, натомість нижнє було застелене новими простирадлами та ковдрами.
–Залиш речі і розпакуй їх завтра, – сказав Лі Баоґво. – Давай спочатку вип'ємо, батько з сином.
–Що вип'ємо? – Дзян Чен завмер і подивився на телефон, майже десята година.
–Вино, – подивився на нього Лі Баоґво, – ми не бачилися більше десяти років, як ми можемо не випити трохи, щоб відсвяткувати!
–...Ні, дякую, – сказав Дзян Чен, – я не хочу пити.
–Не хочеш пити? – очі Лі Баоґво розширилися і він дві секунди дивився на нього, а потім знову заплющив очі і розсміявся. – Ти не міг ніколи раніше не пити... ти ж уже в старших класах...
–Я не хочу пити, – перебив його Дзян Чен. – Я хочу спати.
–Спати? – Лі Баоґво застиг на деякий час, а потім розвернувся і вийшов, хрипко промовивши: – Гаразд, спи, спи.
Дзян Чен зачинив двері кімнати і простояв у кімнаті майже п'ять хвилин, перш ніж відчинив двері шафи.
Як тільки він відчинив двері, на нього напав непереборний запах камфорних кульок. Дводверна шафа була наполовину заповнена ковдрами, старим бавовняним одягом, рушниками з обірваними краями.
Це відчуття важко описати. Дзян Чен був впевнений, що він не почав сумувати за домом і сім'єю за кілька годин перебування далеко, але він справді почав сумувати за своєю кімнатою.
Він дістав з коробки кілька предметів одягу і повісив їх у шафу. Все інше залишив у валізі і заховав під шафу. Потім він дістав флакончик парфумів і десять разів побризкав ними в шафі, перш ніж закрити її. Зачинивши двері шафи, сів на край ліжка.
Задзвонив телефон і він подивився на нього. На номері було написано «мама» і він підняв слухавку.
–Вже доїхав? – почувся мамин голос.
–Так, – відповів Дзян Чен.
–Умови будуть не такі, як удома, – сказала мама. – Може знадобитися деякий час, щоб звикнути.
–Ні, – сказав Дзян Чен.
Мама зробила паузу: – Сяо Чен, я все ще сподіваюся, що ти не відчуваєш...
–Я нічого не відчуваю, – сказав Дзян Чен.
–За останні десять років сім'я не ставилася до тебе погано. Ми з татом ніколи не давали тобі знати, що тебе всиновили, так? – у маминому голосі пролунала звична суворість.
–Але тепер я знаю, – сказав Дзян Чен, – і мене вигнали.
–Не забувай, що тато китайського Нового року потрапив до лікарні через тебе! Його ще не виписали! – мама підвищила голос.
Дзян Чен нічого не відповів. Він не міг збагнути, яке відношення до нього має госпіталізація батька з пневмонією.
Дивно, але він навіть не чув чітко, що ще сказала мати після цього. Це була одна з його особливостей – те, що він не хотів чути, справді не могло увійти в його мозок.
Різкі, порожні докори матері та методи спілкування, які він вважав абсолютно марними, стали запобіжником для його зриву.
Він не хотів слухати, не хотів сваритися в такому чужому для нього середовищі.
Коли дзвінок закінчився, він не міг пригадати, що було сказано, що сказала його мати, що сказав він сам, він не пам'ятав нічого з цього.
Захотівши прийняти ванну, Дзян Чен підвівся, відчинив двері і подивився у вітальню – нікого.
Він прочистив горло, кілька разів кашлянув, але ніхто не відгукнувся.
–Ти тут? – він увійшов до вітальні, не знаючи, як назвати Лі Баоґво.
Кімната дуже маленька. У вітальні видно всі двері спальні, а також кухні та туалету. Лі Баоґво не було всередині.
Він, мабуть, вийшов пограти в карти, з тих, хто грає кілька раундів, навіть просто вийшовши на хвилину.
–Пограємо в карти, все одно часу багато, – проспівав Дзян Чен і відчинив двері ванної кімнати. – Давай приймемо ванну, все одно...
У ванній кімнаті не було водонагрівача.
–Все одно...– він продовжував співати, озирнувся на кухню, з'єднану з туалетом і не побачив водонагрівача. Він побачив лише електричний нагрівач на крані: –Як би там не було...
Він більше не міг співати. Зробивши два кола, щоб переконатися, що в кімнаті немає водонагрівача, він просто запанікував і вдарив по крану, пробурмотівши прокляття.
Після цілоденних блукань надворі він не міг заснути без ванни. Зрештою, йому довелося витягнути з кімнати свою валізу, дістати розбірне відро і в одній білизні носити воду відро за відром до ванної кімнати. Він заходив і виходив, наполовину витершись, наполовину миючись, поки нарешті не зміг прийняти ванну.
Коли він виходив з ванної, повз його ноги пробіг тарган. Він підстрибнув і мало не врізався у двері.
Коли він повернувся до кімнати і вимкнув світло, щоб заснути, Дзян Чен помітив, що в кімнаті немає штор, а причиною того, що він не бачив що відбувається на вулиці, було дуже брудне скло.
Він натягнув ковдру, завагався і знову понюхав, а потім зітхнув з полегшенням, переконавшись, що вона була чистою. Він навіть зітхнув.
Дзян Чен заплющив очі приблизно на півгодини, очі боліли, а спати не хотілося. Він просто хотів сісти і викурити сигарету, коли задзвонив його мобільний телефон.
Він подивився на нього, повідомлення від Пань Джи.
–Чорт, ти пішов? Що тепер відбувається?
Дзян Чен запалив сигарету, набрав номер Пань Джи, підійшов до вікна з сигаретою, намагаючись відчинити його.
Вікно було вкрите пилом та іржею. Він довго штовхав і Пань Джи вже відповів на телефонний дзвінок, а вікно залишалося нерухомим.
–Чен’ер?– голос Пань Джи пролунав тихим тоном, наче він шепотів.
–Прокляття, – палець Дзян Чена щось укололо він насупився і вилаявся, відмовившись від ідеї відчинити вікно.
–Яка твоя ситуація?– Пань Джи все ще не підвищував голос. –Я чув, як Ю Сінь сказала, що ти сьогодні поїхав? Хіба ти не збирався сказати мені, коли їдеш? Я купив купу речей, щоб подарувати тобі!
–Відправ їх мені поштою, – Дзян Чен одягнув куртку, пішов до вітальні з сигаретою, відчинив двері, щоб вийти, зробив крок і згадав, що у нього немає ключів, йому довелося повернутися назад і відчинити вікно вітальні.
Його розчарування було схоже на бурю, що назрівала всередині нього і був лише крок до того, щоб вона перетворилася на несамовиту бойову пісню.
–Ти приїхав?– запитав Пань Джи.
–Так,– Дзян Чен сперся на підвіконня і подивився на темну вулицю надворі.
–Як справи? Що з твоїм біологічним батьком? – знову запитав Пань Джи.
–Тобі щось потрібно? – Дзян Чен відповів: – Я не хочу зараз говорити.
–Чорт, я ж не відправляв тебе туди. Чому ти так поводишся? Коли твоя мати сказала, що «потрібна згода усиновлюваного», ти тоді не вагався. А тепер ти нещасний! – Пань Джи прицмокнув язиком.
–Не вагатися і бути нещасним не є взаємовиключними поняттями, – Дзян Чен випустив клубок диму.
Раптом на порожню вулицю вилетіла струнка постать, що мчала на скейтборді з дивовижною швидкістю.
Дзян Чен на мить завмер, згадавши маленьку дівчинку на ім'я Ґу М’яо з якою він зустрічався раніше, в цьому розбитому місті було досить багато скейтбордистів.
–Хочеш, я до тебе приїду? – раптом сказав Пань Джи.
–Га?– Дзян Чен не одразу зрозумів.
–Я маю на увазі, чи можу я приїхати до тебе? – сказав Пань Джи. – Ще не час починати навчання. Я передам тобі те, що купив.
–Ні, – сказав Дзян Чен.
–Не будь упертим. Ти ж нікому про це не розповідав. Зараз я єдиний, хто може дати тобі трохи тепла, – зітхнув Пань Джи, – дозволь мені тебе заспокоїти.
–Як ти збираєшся мене втішити? – сказав Дзян Чен. – Поцілуєш мене?
–Чорт забирай, Дзян Чен, чи можеш ти мати хоч трохи гідності! – крикнув Пань Джи.
–Ти повинен подолати тисячі миль з таким ентузіазмом. Що мені робити з моїм обличчям? Я мушу поспішати, щоб співпрацювати з тобою, – Дзян Чен двічі обійшов кімнату з цигаркою нарешті знайшовши банку з-під каші «Вісім скарбів», вкриту сигаретним попелом. Він відкрив її, але стійкий запах старого диму ледь не змусив його вдавитися, перш ніж він зміг чітко розгледіти вміст.
Він кинув недопалок всередину і закрив кришку. У цей момент він відчув, що більше ніколи не захоче курити до кінця свого життя.
Незнайоме і дратівливе оточення, незнайомий і дратівливий «родич».
Спочатку Дзян Чен думав, що за таких обставин він втратить сон, але після того, як він ліг на ліжко, біль, через який він не міг заснути, зник. Він був здивований, коли виявив, що він не тільки сонний, але й сонний і втомлений. Таке відчуття, наче він не спав допізна протягом півмісяця після безперервного нічного зубріння перед іспитами.
Це було несподівано.
Заплющивши очі, він ніби втратив свідомість і заснув.
Всю ніч він навіть не бачив снів.
Першим відчуттям, коли він прокинувся вранці, був біль у всьому тілі. Вставши з ліжка, Дзян Чен мав ілюзію, що він насправді був робітник дока, який переносив важкі пакунки цілий тиждень.
Він узяв телефон і подивився на годинник, було ще досить рано, трохи більше восьмої години.
Коли він одягнувся і вийшов з кімнати, то побачив, що в квартирі все залишилося так само, як і вчора ввечері. Навіть порожнє ліжко в іншій спальні.
Лі Баоґво не повернувся вночі?
Дзян Чен насупився. Після вмивання він відчував себе трохи збентеженим. Вчора він поводився не дуже добре. Лі Баоґво не мав жодних поганих намірів, коли хотів випити з ним. Це була просто інша звичка, але він навідріз відмовився. Через це той не повернувся вночі?
Він завагався, дістав мобільний телефон і хотів подзвонити Лі Баоґво. Вночі вони не пили разом, поїсти рано вранці було нормально.
Коли він набирав номер, за дверима почувся звук ключа, а потім скрегіт дверного замка, який тривав добрі двадцять секунд, перш ніж двері відчинилися.
Лі Баоґво увійшов до кімнати, огорнутий холодним повітрям, його обличчя потемніло, а вираз був дуже втомленим.
–Ти прокинувся? – гучним голосом запитав Лі Баоґво, побачивши його. – Рано встав, добре виспався?
–... Добре, – відповідаючи, Дзян Чен відчував різкий запах диму, змішаний з незрозумілими неприємними запахами, як у старих зелених або червоних поїздах, який можна було відчути у вагонах.
–Ти їв раніше? – Лі Баоґво зняв пальто і потрусив ним. Запах ставав сильнішим, насичуючи не дуже велику вітальню.
–Ні, – сказав Дзян Чен. – Чому б нам не...
–На вулиці є кіоски зі сніданками, їх багато. Іди поїж, – сказав Лі Баоґво. – Я страшенно втомився, спершу посплю. Іди поїж сам, якщо я не прокинуся до обіду.
Дзян Чен спостерігав, як він пішов до іншої спальні, навіть нічого не знімаючи, перш ніж впасти на ліжко і натягнути на себе ковдру. Він запитав дещо безмовно: –Що ти робив... минулої ночі?
–Я грав у карти. Останнім часом мені не щастить, але минулої ночі було не так вже й погано! Ти приніс мені трохи удачі, хлопче! – Лі Баоґво щасливо заплющив очі після цієї розмови.
Дзян Чен взяв ключ Лі Баоґво, що залишилися на столі і вийшов за двері. Він відчував роздратування, думаючи про те, що він відчував себе трохи винним раніше.
Сніг припинився і в повітрі стояла пронизлива прохолода.
Маленька вуличка вдень була жвавішою, ніж вночі, на ній снували люди і машини. Чути було також звуки петард, але в ранковому світлі убогість, яку можна було сховати під покровом темряви, тепер була як на долоні.
Дзян Чен двічі пройшовся вулицею туди-сюди і нарешті зайшов до булочної, з'їв кілька булочок і миску пудингу з тофу. Біль у тілі не зменшився, а навпаки, став ще гіршим, наче він прокинувся від чогось і відчував себе ще більш незручно.
Напевно, він застудився. Закінчивши сніданок, він пішов до найближчої маленької аптеки і купив коробку ліків.
Купивши ліки, він став на узбіччі дороги, відчуваючи себе трохи розгубленим. Чи варто йому повертатися?
Образ Лі Баоґво, який заснув, огорнутий дивним запахом, дратував його. Він навіть не знав, що робитиме, якщо повернеться.
Спати чи просто байдикувати?
Постоявши кілька хвилин біля дверей аптеки, вирішивши прогулятися околицями, знайомлячись з цим місцем, де він не знав, як довго залишиться.
Дзян Чен безцільно блукав маленькою вуличкою, поки не повернув на головну дорогу і не звернув ще раз у вуличку, паралельну до попередньої. Він хотів перевірити, чи можна звідси повернутися назад.
На цій бічній вулиці він побачив невеликий магазин музичних інструментів і крамничку морозива, оформлену в дуже рожевому стилі, але, крім цих двох крамниць, інші магазини нічим не відрізнялися від тих, що були на попередній вулиці.
Коли він проходив повз продуктовий магазин, схожий на невеликий супермаркет, він зупинився і штовхнув двері. Спочатку він планував купити пляшку води, щоб запити ліки.
Як тільки він увійшов до магазину, в нього вдарило тепле повітря, що пахло лимоном, він зупинився біля входу і хотів розвернутися і піти.
У невеликому просторі перед касою стояло четверо людей, кожен зі стільцем, сидячи або спираючись на нього.
Як тільки він увійшов, кілька людей, які розмовляли, зупинилися і всі разом обернулися, щоб подивитися на нього.
Дзян Чен подивився на цих чотирьох людей, від їхніх поглядів до виразу обличчя, від одягу до темпераменту, все, здавалося, складалося в одне слово.
Не, хороша, людина.
Вагаючись, чи розвернутися і піти, чи просто підійти до полиці поруч і набрати води, Дзян Чен помітив периферійним зором ще трьох людей, що були перед полицями.
Він повернув голову. Перш ніж він зміг чітко розгледіти людей, він побачив спочатку купу розпатланого волосся і лису голову, а потім пару великих очей.
