Дзян Чен прокинувся вранці трохи запізно і коли він розплющив очі, вже майже настав час уроків.
Найдовше його не було в школі два дні і він не повертався додому три ночі. Але з якоїсь причини він рідко запізнювався, якщо планував йти до школи. Тож, побачивши час, він зіскочив з ліжка та побіг до ванної кімнати, хапаючи одноразову зубну щітку.
Зазвичай він не користувався такими речами, коли зупинявся в готелі. Зубна щітка жорстка і дуже велика, а зубна паста, як правило, не дуже смачна... Ополіскуючи рот, він зрозумів, що або його ліва рука чистить занадто сильно, або зубна щітка була занадто погана – його зуби кровоточили.
Піднявши голову, щоб подивитися в дзеркало, він побачив своє бліде, заспане обличчя з темними колами під очима, поряд з піною від зубної пасти навколо рота...
–Ах...– він прикрив груди загорнутою в марлю рукою в дзеркалі, задихаючись кілька миттєвостей: – Чорт... вона отруйна! Ах!
Трохи повеселившися, він поспішно хлюпнув водою в обличчя, щоб вмитися, зрозумівши, що час майже закінчився.
Коли він виїжджав і біг униз, йому здалося, що в готелі Home Inn через дорогу з нього сміються.
Так, вчора він намагався знайти Home Inn, дотримуючись нечітких вказівок Ґу Фея. Але маючи при собі лише 500 юанів і телефон, одягнений у одяг, який навіть не був його власним, він не зміг зареєструватися.
Оскільки у нього не було посвідчення особи, йому навіть погрожували викликати поліцію, коли він попросив на рецепції допомогти йому.
У маленькому, занедбаному районі міста було так важко просто залишитися в готелі!
Він вже вдягнув светр Ґу Фея, пуховик Ґу Фея, взяв зарядний пристрій Ґу Фея, з'їв його їжу, викурив його сигарету, він був настільки безсоромним. У нього справді не вистачило сміливості повернутися і попросити Ґу Фея позичити його посвідчення особи.
Коли він думав про те, щоб переночувати в інтернет-кафе, то побачив цей маленький хостел через дорогу і нарешті отримав перепочинок.
Він озирнувся на цей маленький готель, «Хостел родини Джов» – він запам'ятав це. Він міг би повернутися і пережити цей момент, коли писатиме свої мемуари в майбутньому.
Він купив сніданок у маленькому магазинчику внизу, але не встиг його з'їсти. Дзян Чен запхав їжу в кишеню та побіг до школи.
До середньої школи №4 було недалеко, дві зупинки, або невелика зупинка. Але ходьба та протиснення в автобус також займали час. Був ще ранній ранок і він не міг зловити таксі.
Підбігаючи до воріт школи, Дзян Чен почув, як дзвенить попереджувальний дзвінок. Люди, які повільно збиралися біля шкільних воріт навколо нього, зовсім не відреагували, продовжуючи їсти та розмовляти, прогулюючись шкільною територією.
Він уповільнив крок, не бажаючи виглядати серед натовпу як заучка, який поспішає на урок.
Якби це була його колишня школа, черговий вчитель уже б підійшов і насварив його за його поточний стан – пізно прийшов, з блідою від недосипання шкірою та помітними темними колами під очима. Але вчитель, який стояв біля воріт середньої школи №4, чи то легковажний, чи просто звик до цього, лише м’яко гукнув: – Швидше! Іди швидше! Пізніше, коли ворота зачиняться, кожного, хто перелізе, зареєструють і знімуть бали!
Перелізе? Дзян Чен озирнувся на шкільні ворота.
Ворота середньої школи № 4 все ще були величними, двоповерховими. Це електричні двері заввишки в півтори людського зросту, увінчані шипами.
Він раптом згадав, що Ґу Фей вчора запізнився і зайшов, перелізши через ворота?
Цк. Тільки подумавши про ці шипи, він відчув холодний протяг у промежині.
Хтось покликав його по імені, коли він піднімався нагору: – Дзян Чен!
Він обернувся і побачив Ван Сю, який тримав великий смажений млинець і відкушував його, підбігаючи.
–Це справді ти, – Ван Сю подивився на нього з ніг до голови. – Я спочатку подумав, що це брат Фей. Чому на тобі його одяг? Це ж його одяг, так?
–Так, – Дзян Чен продовжував підніматися вгору.
–Щось не так? – Ван Сю знову подивився на його руку. – Якого біса? Що не так з рукою? Це Мавпа? Ти пішов ховатися до Да Фея?
–Ні, ні, – відповів Дзян Чен.
–Тобі не потрібно це від мене приховувати, – з почуттям вдячності поплескав його по плечу Ван Сю. – Це через мене. Я візьму на себе відповідальність, просто скажи мені правду...
–Не треба, – подивився на нього Дзян Чен, – плескати мене по плечу.
Ван Сю підняв руку.
–Також не плескай мене по спині, – сказав Дзян Чен.
–Блін, – Ван Сю був явно роздратований, запхав руки назад у кишені та йшов сходами. – Придурок.
Ґу Фей не прийшов на заняття вранці. Дзян Чен не знав, чи він знову запізнився, чи прогуляв заняття.
Дзян Чен, лежачи на столі повільно снідав, сховавшись за тілом Джов Дзіна. Щонайменше п'ятеро людей навколо нього також їли.
Він зітхнув, коли їв, що після лише двох днів він уже незрозумілим чином асимілювався?
Його власний сніданок був простим: смажені пельмені та соєве молоко. Він навмисно обрав капустяну начинку для пельменів, щоб уникнути будь-якого запаху під час уроку.
Але, дивлячись на людей поруч, там були баоцзи, млинці з зеленою цибулею. Не тільки ароматні начинки, але хтось навіть мав миску яловичої локшини, яку він шумно сьорбав.
Перший урок був англійською. Як завжди, вчитель Лу зайшов з криком і навіть відібрав половину баоцзи у учня, який їв найповільніше.
–Гей, – нахилив голову Джов Дзін. – Дзян Чен.
Дзян Чен глянув на нього і нічого не сказав.
–Дзян Чен? – Джов Дзін покликав його знову: – Дзян Чен.
–Просто скажи прямо, якщо тобі є що сказати. – Дзян Чен раптом зрозумів, чому Ґу Фей лінувався піклуватися про нього. Цей хлопець мусив викликати тебе на ім'я, поки ти не відповіси, перш ніж він заговорить.
–Ти сьогодні вдягнений у одяг Да Фея? – запитав Джов Дзін.
Дзян Чен насупився, подивився на пуховик на спинці стільця і відчув, що на ньому, можливо, одяг, який найчастіше носив Ґу Фей.
Ван Сю впізнав його з першого погляду. Джов Дзін також це помітив. Мабуть, половина класу вже знала, що він прийшов до школи в одязі Ґу Фея.
Поглянувши на светр, який він носив, він міг лише молитися, щоб це не був той, який Ґу Фей носив часто.
–Светр – теж Да Фея? – знову запитав Джов Дзін. – Ти був учора вдома у Да Фея?
Трясця!
Дзян Чен проігнорував його і ліг на стіл, намагаючись заснути.
–Ах, Дзян Чен, – Джов Дзін не вдарив по столу тепер. – Чому Да Фей сьогодні не прийшов?
– Якщо ти не замовкнеш, я тебе вдарю, – сказав Дзян Чен із заплющеними очима.
Джов Дзін зітхнув і замовк.
У класі було тепло і спекотно, але знімати светр було недоречно, не кажучи вже про те, що під светром не було іншого одягу, а він не міг ходити на заняття без сорочок.
Цей Ґу Фей виглядав дуже стримано. Він навіть не розмовляв у школі і він не бачив нікого, з ким у нього були б близькі стосунки. Він ходив до туалету сам. Але всі насправді пам'ятали, який одяг він носив.
До біса дивовижно.
Другим заняттям був урок китайської мови. Після уроку Лао Сю пройшов перед ним і подивився на нього: –Дзян Чен, вийди ненадовго.
Дзян Чен підвівся, завагався і знову одягнув куртку Ґу Фея, вийшов за Лао Сю з класу і вони разом стояли в коридорі: – Що відбувається, вчителю Сю?
–Чому Ґу Фей сьогодні не прийшов на урок? – запитав Лао Сю.
–Звідки я знаю? – Дзян Чен був трохи безмовний.
–Хіба ти не знаєш? – Лао Сю подивився на нього зі словами на обличчі «я не вірю». – Ти справді не знаєш чи не хочеш мені сказати?
–Ми зовсім не близькі, чому я маю його прикривати? – з роздратуванням сказав Дзян Чен.
–О, зрозуміло, – зітхнув Лао Сю. – Я бачу тебе в його одязі і думаю, що ви вчора були разом і ти знаєш, чому він не прийшов.
–...О, – тільки відповів Дзян Чен. Він відчував, що зараз з його рота потече повен рот застарілої крові.
–Дзян Чен, – Лао Сю подивився на нього. – Після спілкування з Ґу Феєм останні два дні, що ти про нього думаєш?
Дзян Чен пильно дивився на вчителя Сю. Якби він не знав, що він зараз у школі, стоїть проти свого класного керівника, а Ґу Фея був просто його сусідом по парті, то він справді відчував себе ніби перед свахою.
–Один день, – поправив Дзян Чен заяву Лао Сю, – якщо бути точним, півдня.
–Так, він не прийшов вчора вдень, – насупився Лао Сю. – Тоді ти відчуваєш...
–Я не відчуваю, – перебив його Дзян Чен. – Вчителю Сю, у мене немає жодного враження про цю людину.
–Ґу Фей, дуже розумний, на відміну від інших двієчників, – наполягав Лао Сю, – Якби ми могли достукатися до нього ідеологічно, його оцінки могли б покращитися.
–Я? – Дзян Чен показав на себе і майже хотів запитати, чи той не прокинувся.
–Ні, ні, це я, – з посмішкою показав на себе Лао Сю. – Звичайно, ідеологічну роботу виконує класний керівник.
Дзян Чен промовчав. Він бачив, що Лао Сю був хорошою людиною, але, виходячи з його нинішнього статусу в свідомості учнів, робота була трохи складною. Навіть Джов Дзін не купився б на його розповідь. Не кажучи вже про Ґу Фея.
–Я подумав, оскільки в тебе гарні оцінки, – сказав Лао Сю. – Чи можете ви об'єднатися в пару?
–Що? – Дзян Чен здивовано витріщився на Лао Сю.
Об'єднання в пару?
Таке зустрічається лише в молодших класах середньої школи. Фінал або незворотній, або раннє кохання. На його подив, це сталося ще в старшій школі. Лао Сю в цей момент виглядав, наче людина середнього та похилого віку.
–Це не робота в парі, – пояснював Лао Сю, – це просто означає, що ти допомагаєш йому частіше, дозволяєш йому слухати урок і допомагаєш йому з питаннями, на які він не може відповісти...
Дзян Чен дивився на нього і не розумів, яка сила могла змусити Лао Сю мати ілюзію, що Ґу Фей може прийняти наполягання інших людей.
–Раніше я дозволяв Ї Дзін мати час, щоб займатися з ним репетиторством. Ї Дзін – староста класу, дуже відповідальна, але зрештою вона все ще дівчина, це незручно, – сказав Лао Сю. – Тож я сподіваюся, що ти зможеш... не впливаючи на свої оцінки, трохи подбати про свого однокласника.
Вираз обличчя Лао Сю був щирим, його тон натякав, що він питає думки Дзян Чена. Це змусило Дзян Чена невпевнено відповісти. Він завжди був схильний до м’якої тактики, а не до владної, до щирості, а не претензійності. Але надто наївне прохання вчителя Сю було йому справді важко прийняти.
–Вчителю Сю, – також щиро сказав він, – я думаю, вам слід спочатку познайомитися зі мною, перш ніж розмірковувати, чи підходжу я для цього. Оцінки – не єдиний показник людини. Ви ж бачили, що я навіть не приніс сьогодні підручників на урок, чи не так?
Розмова не продовжилася і пролунав дзвінок.
Ґу Фей не прийшла до школи весь ранок і жоден вчитель у класі не запитав, здавалося, що це не має значення, хто прийшов, а хто ні.
Дзян Чен першим вийшов з класу, коли закінчився урок. Йому не було чого пакувати, він лише взяв одяг на спину, коли вибіг зі школи швидше за тих, хто поспішав боротися за їжу в їдальні.
На щастя, коли він вийшов зі шкільних воріт, він побачив таксі, яке висаджувало пасажирів. Він сів на переднє пасажирське сидіння ще до того, як пасажири повністю вийшли.
–Окрім торгового центру в центрі міста, – запитав Дзян Чен у водія, – де я можу купити одяг?
Водій замислився: –У торговому центрі.
–Де?– запитав Дзян Чен.
–У центрі міста,– відповів водій.
–... О, – Дзян Чен відкинувся на спинку крісла і заплющив очі. – Просто їдьте туди.
Торговий центр був дуже старомодним. Дзян Чен мимохідь прогулювався навколо, коли їв барбекю з Пань Джи. Він не бачив нічого вартого покупки, але тепер у нього не було вибору – головне, щоб це був одяг.
Він випадково зайшов у магазин, який стверджував, що там величезний розпродаж, і що якби він нічого не купив, власник би помер даремно. Він схопив светр і пуховик, щоб приміряти. Відчуваючи, що вони досить пристойні, він одразу розплатився біля каси і попросив продавця відрізати ярлики.
Виходячи з торгового центру з одягом Ґу Фея, він відчув полегшення.
Новий одяг, мав середній стиль, але на щастя, якість була хороша, теплий і ціна нормальна. Хоча точно не рівень убити себе, максимум рівень «вистрибнути з вікна першого поверху».
Він з'їв щось просте в торговому центрі, а потім не знав, куди йти.
Можливо потрібно повернутися прямо до школи, знайти хімчистку поруч зі школою і випрати одяг Ґу Фей.
Таксі він не взяв, мама дала йому багато грошей на картці, але в залежності від ситуації з Лі Баоґво, передбачалося, що ці гроші будуть використовуватися від середньої школи до коледжу... Цього разу він не взяв таксі і, йдучи попереду, побачив автобусну зупинку.
Як тільки він підійшов, задзвонив телефон.
Дзвонив Лі Баоґво.
Він неохоче взяв слухавку: –Алло?
–Ченчен!– Голос Лі Баоґво пролунав: –Ти не в школі?
–Так, – Дзян Чен продовжив йти до зупинки.
–Де ти ночував минулої ночі? – запитав Лі Баоґво. – Так вибухнув, сусіди, які нічого не знали, подумали, що я щось з тобою зробив!
Дзян Чен мовчав, стоячи під знаком на зупинці, щоб подивитися, чи їдуть якісь автобуси до шкільної території.
–Все ще злишся? – знову запитав Лі Баоґво. – Повернися і поїж, я купив пельмені, тільки й чекаю, поки ти повернешся і з'їси їх!
–Я ...– Дзян Чен не хотів повертатися, але він не міг говорити деякий час і він надовго застиг, перш ніж сказати: – Я в торговому центрі.
–Це не дуже далеко. Просто сідай на автобус 19 від східних воріт торгового центру і ти зможеш повернутися! – одразу ж сказав Лі Баоґво. – Це на автобусній зупинці на східній стороні торгового центру!
Коли Дзян Чен повернувся на вулицю Лі Баоґво з одягом, він виявив, що зовсім поруч є хімчистка. Вона здавалася трохи ненадійною, але у вікні висіло багато одягу. Він взяв одяг Ґу Фея і віддав його в пральню та доплатив за те, щоб його випрали та він міг забрати його того ж вечора.
Він зупинився, коли дійшов до входу в будівлю. Біля входу в коридор була припарковане авто з листами скла. Лі Баоґво стояв поруч. Він взяв кілька шматків скла з транспортного засобу і з деяким зусиллям пішов назад.
Напевно, це для того, щоб замінити вікно, яке він розбив вчора. Дзян Чен зітхнув і підбіг: – Дозволь мені їх понести.
–Гей, ти повернувся! – Лі Баоґво крикнув: – Не рухайся, я заберу. Це буде дорого коштувати, якщо вони розіб'ються на зворотному шляху!
Дзян Чен виглядав дуже незручно, тому він взяв ключ з руки Лі Баоґво і відчинив двері.
–Яка командна робота! – Лі Баоґво підняв голову і, не знаючи, хто прийшов, сказав: – Бачиш? Це мій син! У нас така командна робота!
–Чому ти просто не запросив робітників, щоб вони його встановили? – Дзян Чен зазирнув до кімнати. Розбите скло на землі все ще лежало там. Він пішов на кухню і взяв віник. –Це...
–Знайти робітників? – Лі Баоґво глянув. – Скільки б це коштувало! Дозволь мені сказати, навіть ці кілька шибок я отримав у кредит!
–Кредит? – Дзян Чен застиг з мітлою.
–Скляна крамниця на задній вулиці, ми з начальником граємо в карти. Я спочатку попросив у нього їх, – сказав Лі Баоґво. –Я відчуваю, що через два дні мені пощастить і тоді я дам гроші.
Дзян Чен відкрив рота і нічого не сказав. У Лі Баоґво навіть не було грошей на кілька шибок? Він покладається на виграш у карти?
–Це ж на задвірках, так? – він нахилився і змахнув скло на підлогу. – Я піду і дам гроші пізніше.
–Хороший син! – Лі Баоґво поставив склянку на стіл і плеснув у долоні. – Знає, що треба переживати за свого батька! Твоя родина дала тобі багато грошей, чи не так?
Дзян Чен озирнувся на нього без жодного слова.
Коли Лі Баоґво пішов на кухню за пельменями, він схопив куртку, яку кинув на ліжко, витягнув з кишені гаманець, відкрив його і подивився на нього, раптом відчувши, що йому трохи відняло мову.
Здавалося, що готівку ніхто не чіпав, але картку пересунули. Він ще раз подивився на номер, щоб переконатися, що це оригінальний, перш ніж покласти гаманець назад у кишеню. Сидячи на краю ліжка, він відчув легку слабкість.
***
Ґу Фей виявив, що пачка сигарет вичерпалася, відкривши її.
Він насупився, зім'яв портсигар у кульку та кинув його на землю біля ніг.
На землі, поруч із пачкою, лежав недопалок.
Сьогодні було дуже тихо. Вранці Лао Сю зробив кілька телефонних дзвінків, а також його мати і Лі Янь. Він не відповідав на жодний з них, зрештою повністю вимкнувши телефон.
Світ тепер тихий, він міг насолоджуватися страхом з глибини свого серця.
Небо почало темніти і північний вітер дув дедалі наполегливіше. Вітер пронизав крізь капелюх, крізь навушники, крізь маску і пронісся по обличчю.
Він розвернувся та вийшов невеликою стежкою між двома рядами надгробків, схопив мітлу та повернувся, щоб зібрати недопалки на землі. Потім він подивився на фотографію на надгробку.
Це був перший раз сьогодні, коли він подивився на фотографію після того, як провів тут цілий день.
У тьмяному світлі людина на фотографії виглядала особливо незнайомою, проте в ній все ще залишався слід чогось, що сповнювало його жаху.
–Я йду зараз, – сказав він.
Він завжди відчував, що хтось стоїть за ним, коли він розвертався і йшов.
Озираючись назад, він бачив лише мовчазний надгробок.
Йдучи вперед, кроки були трохи важкими, Ґу Фей перевів подих і прискорив крок.
Щойно він поклав мітлу, у його вухах задзвенів гучний звук води.
Його дихання зупинилося і він відчув раптове потемніння навколо себе.
Це був не звук потоку води і не звичайний звук бризок. Це був... звук когось, хто відчайдушно бореться у воді, сповнений відчаю, мук і жахливого шуму.
Вода бризкала вгору, хвиля за хвилею, лише щоб знову розбитися. У бризках пара очей люто дивилася на нього.
–Чому ти мене не рятуєш! Ти хочеш побитися?
Ґу Фей у мить страху вдарив ногою по сміттєвому баку, що стояв поруч і звук падіння смітника на землю повернув його до реальності.
Він смикнув за комір і поспішив безлюдною дорогою до воріт цвинтаря, опустивши голову.
Це було не останнє, що він почув, але це те, що неодноразово лунало в кошмарі, від якого він не міг прокинутися з ночі смерті батька.
Його батько не мав можливості говорити перед смертю і не міг говорити. Він лише відчайдушно боровся.
Він не знав, чому йому сняться ці слова і не очікував, що вони переслідуватимуть його роками, стаючи жахом, з яким він не міг зіткнутися.
Відчуття, що він стоїть мокрим на березі озера завжди було таким реальним. Настільки реальним, що щоразу йому доводилося хапатися за одяг і знову і знову перевіряти, чи він сухий.
Кладовище насправді досить жваве. Від воріт йде дорога на вулицю. Ґу Фей практично забіг у супермаркет.
Оточившись світлом, він нарешті почав відчувати тепло і скутість у його тілі повільно зникла.
Він купив дві пачки сигарет і пляшку води, а також поїв у зоні відпочинку, перш ніж повернутися надвір.
Він закурив сигарету в затишному місці біля дороги, але загасив її після однієї затяжки, бо йому хотілося блювати.
У горлі було відчуття піску.
Сівши в автобус і випивши всю пляшку води, він нарешті відчув себе трохи краще. Він дістав телефон.
Пропущені дзвінки, здебільшого від Лао Сю, інші не мали нічого термінового і знали, що він вимкнув телефон, тому вони не дзвонили. Тільки Лао Сю був як вірний, наполегливий залицяльник.
Перевіривши пропущені дзвінки, він перейшов до своїх повідомлень. Було лише одне від Дзян Чена.
–О 8 годині принесу тобі одяг.
Побачивши аватарку Дзян Чена, він згадав фото, подароване вчора Дзян Чену і довго незрозуміло посміхався спираючись на вікно.
