Попередження: самошкода під час бою, суїцидальні думки
Без вагань я провів кінчиком кинджала по передпліччю. Кров, що просочувалася, зібралася докупи, утворюючи темно-червоний спис. Сліпуче чорне полум'я виривалося з вістря та обпліло древко.
— Кьяррк!
Раучітас, що до цього дивився на мене з презирством, раптом підняв усі три голови одночасно. Ніби злякавшись списа, який забрав його очі, хребти вздовж його спини настовбурчилися. Розкриті пащі були наповнені зубами, гострими, як леза пилки.
Якби це був я колишній, то б уже звалився на землю, не витримавши тиску, навіть перш ніж зустрітися з ним поглядом. Але зараз я не відчував жодного страху.
Я був впевнений. Цей виродок слабший за мене.
— Клята ящерко, ну ж бо, покажи себе.
— Кьяяя!
Ніби відповідаючи, виродок заревів. Вся печера затремтіла від його потужного рику. Важкі вібрації пройшли крізь землю, коли червоне тіло триголового дракона повністю випросталося. Він не мав крил. Натомість — гладке тіло, оповите жахливими прокляттями. Його довгий, плямистий, мов шерсть леопарда, хвіст смикався зі сторони в сторону, а хребти настовбурчилися ще більше.
— Коон!
Чотири лапи покидька з розмаху вдарилися об землю. Його гострі кігті прорізали довгі борозни у камені, коли велетенське тіло кинулося у мій бік. Це блискавичне пересування, що перетнуло лише одним стрибком половину широкої печери, для колишнього мене було б просто неосяжним.
Але зараз не було колишнього мене.
— Ти ж просто волочешся, чи не так?
Здавалося, що до мене мчить новонароджене цуценя. У десятці найсильніших пробуджених світу третім найшвидших був мій брат. Якби він був один, то не дозволив би цій триголовій клятій ящірці так легко напасти на нього. А зараз я був навіть швидшим.
З кривою усмішкою я злетів у повітря.
Кваґаґаґак!
Кігті покидька люто вдарили в місце, де я щойно стояв. Зметені шматки землі вдарилися об мій щит.
— Кьяррк!
Чотири ока з вузькими вертикальними зіницями люто дивилися на мене. Дивлячись прямо на виродка, я використав одну із навичок, що заповнювала моє вікно статусу.
— Лазурне Вербове Листя.
Листя, яке бачив тільки заклинач, розлетілося навколо. Колихаючись у повітрі, вербові листки здавалися надто спокійними та прекрасними.
Я легко ступив на тонкі лазурні листки й знову злетів.
— Кяаа!
Розлючений Раучітас кинувся за мною, але я легко ухилився від кігтів падлюки. Прокляття, що вилетіли, немов отруйні стріли, безрезультатно розбилися об мій щит.
— Кооооон!
Приземлившись назад на землю, навіть не зачепивши поділ мого одягу, клята ящірка загарчала. Якщо тобі це здається несправедливим, вирости крила і підіймайся!
Мій брат не мав навичок польоту. Але з цим Лазурним Вербовим Листям він колись так танцював у повітрі, немов ступав по твердій землі. Не було жодної речі, якої цей покидьок не міг зробити.
— Ні, все ж він не зміг позбутися свого нікчемного хьона.
Я пробурмотів це, піднімаючи спис у бік. Суцільне чорне полум'я обвило лезо списа і здійнялося вгору. Полум'я охопило мою руку та передпліччя, але я не відчув ані найменшого жару. Навпаки — воно було холодним, льодяним.
Я максимально відвів руку назад і жбурнув спис у Раучітаса.
Ф'ююю!
— Куаа!
Квадеук! Спис пробив ліву голову Раучітаса. Чорне полум'я вирувало, пожираючи голову, розчиняючи її та спопеляючи. Збожеволівши від болю, ящірка несамовито заметалася, розмахуючи кігтями та іклами в моєму напрямку, але було надто пізно.
— Коон! Коон!
Стрибаючи навколо і товчучи землю, вона скидалася на вугра, витягнутого на берег. Смішне видовище. Ця тварюка була смішною, але я міг бути смішним теж.
Кров знову тонкою цівкою потекла вниз по моєму передпліччю. Краплі, що збиралися на моїх пальцях, почорніли й сформували новий спис.
Квадеук!
— Куок! Куоо!
Після лівої голови я знищив і праву. Єдиною, що лишилася, була центральна — та, в якої більше не було очей. Рани, залишені моїм йолопом братом. Зрештою, вилупок, що втратив здатність бачити, зупинився. Ніби пронизаний страхом, він скулився, а всі його луски настовбурчилися.
— ...Надто легко.
Так легко, що я міг би розплакатися. Цього покидька було надто легко налякати.
Якби я спалив і останню голову, навіть наймогутніший з видів драконів не витримав би. Але замість голови я прицілився у лапи. Безпомічний, мов риба, що сохне на розпеченому піску, покидьок втрачав кінцівки одну за одною.
Повільно, обережно.
Страшні зойки перетворювалися на крики, потім на стогони, і зрештою згасли до останніх смертних хрипів.
Земля перетворилася на болото крові, але Раучітас ще був живий. Я присів біля його велетенського, змарнілого тіла, з якого висолопився язик.
[Тривалість — 00:07]
Час майже вийшов. Коли дія навички закінчиться, мене знищить отрута, що витікала з тіла Раучітаса.
Яким же нікчемним покидьком я був.
— Навіть якби я вижив, що міг би зробити?
Якби всі дізналися, що я — причина смерті Юхьона, мене щонайменше публічно стратили б. І якби мене прив'язали на площі, люди з усього світу збіглися б, щоб закидати мене камінням.
— Я увійду в історію, потраплю в підручники. На мене і так багато лаються, але тепер навіть мої нащадки будуть щедро обсипані прокльонами. Ха-ха.
Хоча у мене навіть немає нащадків. Тож навіщо ти помер замість мене, дурний молодший брате? Це ж абсурд. Ах, бляха. Коли я зламав ногу, замість того, щоб мене рятувати, я мав просто померти. Тоді я побачив би менше жахливого — і цей чортів Юхьон-і теж би не помер. Яким же треба було бути бовдуром, аби так безглуздо рятувати мене?
Я глухо ляснув по лусці Раучітаса, що хрипів у передсмертних конвульсіях.
— Ймовірно, я теж не проживу довго, тож не ображайся сильно. Та все ж, чому ти виповз із підземелля D-рангу? Якщо тільки ці покидьки-адміністратори не прорахувалися.
Хай там як, тепер це не мало значення. Я навіть не мав сил вибратися звідси, перш ніж дія навички згасне, тож просто ліг, розкинувшись на землі.
— Може, варто було просто підтримувати Юхьона здалеку, живучи тихо?
Він міг би безтурботно жити під захистом свого геніального молодшого брата. Та ні, цей покидьок мав надто сильний комплекс неповноцінності.
Раучітас, здається, зробив свій останній видих, бо перед очима спливло повідомлення системи.
[Неможливе досягнення! Ви самотужки вполювали дракона!]
Самотужки? Але ж Юхьон-і теж завдав удару. Через часовий розрив? Чи просто тому, що він уже мертвий?
[Присвоєно титул легендарного рангу "Вбивця Драконів"!]
Вбивця Драконів — гучне звання. Та яка з нього користь? Як не прикрашай свиню, вона все одно залишиться свинею.
Поки я розмірковував, рівень підвищився, і один за одним почали з'являтися предмети.
[Камінь Воріт x10]
[Зілля Дарування 1-го Рівня x5]
[Великий Меч Червоного Дракона]
[Камінь Бажань]
Камінь Бажань?
Я переглядав отримані предмети, але цей одразу привернув мою увагу. Я ніколи не бачив подібного раніше.
— Судячи з назви, він має виконувати бажання.
Та ну, неможливо. Не може існувати настільки читерська штука.
Попри все, я рвучко звівся на ноги. Відкрив інвентар й побачив, що там лежав червоний камінь трохи менший за кулак.
Відчуваючи, як пересохло в горлі, я дістав його і переглянув інформацію.
[Камінь Бажань — міфічний ранг
Виконує одне бажання користувача]
Справді?!
— Тоді мій брат...!
[⛒ Виняток: мертвих людей неможливо повернути до життя.]
— ...Чорт забирай.
Попередження в кінці запізно привернуло мою увагу. Якщо ти міфічного рангу, то чому не можеш керувати життям і смертю? Який тоді взагалі сенс у твоїй міфічності?!
— Чорт забирай, то що ж ти можеш зробити?! Окрім порятунку людей, усе інше можливе? Я... я просто...!
Я стиснув кулак, ніби збираючись розчавити Камінь Бажань.
Можливості, які він мені давав, промайнули в голові. Якщо він справді виконує будь-яке бажання, то, можливо, міг би зробити мене ще сильнішим за Юхьона. Або, можливо, він зберіг би мій нинішній стан.
Тоді мене більше не проклинатимуть. Люди швидко забувають своїх старих героїв і прославляють нових.
Ту позицію, якій я так заздрив, я міг би зайняти. З ще більшої висоти я міг би піднятися вище за всіх.
Я загубився в цих фантазіях, але потім глибоко зітхнув.
— ...Юхьон-а*, ти... Навіть зараз ти не даєш мені спокою.
*Суфікс -아 (-а) в корейській мові використовується як неформальне звертання до людей, ім'я яких закінчується на голосний звук. Якщо ім'я закінчується на приголосний, використовується варіант -야 (-я). Ці суфікси додаються під час звертання до близьких людей — друзів, молодших за віком або статусом. Це своєрідний показник теплих, дружніх або фамільярних стосунків.
Я, можливо, пошкодую про це. Ні, я точно пошкодую.
Але якщо й шкодуватиму — то що?
Я вже огорнутий у численних шарах жалю. Яка різниця, якщо я додам ще один?
— Гей, Камінь Бажань. Ти можеш повернути мене в минуле?
Ніби відповідаючи на мої слова, червоний камінь почав світитися. Воскресити мертвих він не може, але це — можливо? Який же абсурд. Повернення часу звучить навіть могутніше.
— Тоді поверни мене до того моменту, коли я ще не зайшов сюди... Ні. Поверни мене приблизно на п'ять років. І збережи мої спогади. Цього разу я житиму тихо.
Якщо я не нароблю дурниць, мене ніхто не проклинатиме, нога буде ціла, а Юхьон-і не страждатиме від безсоння через мене.
Все буде добре.
Я стану безробітним дармоїдом, який живе під захистом неймовірного молодшого брата.
[Бажаєте повернутись в минуле?]
— Так.
Світіння каміння стало ще сильнішим.
Червоний колір заполонив мій зір, а потім все спалахнув білим.
І тоді.
Відновлена картина світу відкрила переді мною незнайому кімнату.
