Я сидів не на трупі дракона, а на ліжку. Жахливий запах крові також безслідно зник. Навіть одяг на мені змінився.
'...Невже я справді повернувся в минуле?'
По-перше, вікно мого статусу не відкривалося. Інвентарю теж не було. Якщо це дійсно було минуле 5 років тому, то я ще не пробудився.
'Той бісів Юхьон-і вже став успішним гільдмайстром.'
Гільдія Хейон, що означає «край землі». Спершу це була невелика група еліт, яка швидко розрослася та зрештою закріпилася як найсильніша гільдія Кореї.
Звісно, мені там місця не було. ...Серед членів гільдії вистачало покидьків, які мене ненавиділи.
'І мені разів сто повторювали: «Перестань чіплятися до Гільдмайстра-німа [1] й забирайся геть».'
Фух, дріб'язкові виродки. Гаразд, цього разу житиму тихо.
Я пошарив у кишені та знайшов телефон. Дата... О, це справді було 5 років тому. Останнє повідомлення—
'Стривай, це ж брокер пробудження?'
Ще цього ранку я зв'язувався з брокером пробудження. Поглянувши на це, я раптом згадав події минулого.
'То саме в цей момент я й повернувся.'
Минуло три роки відколи почали формуватися ті штуки, які називають підземеллями, і по всьому світу з'явилися пробуджені мисливці. Швидко мінливе суспільство навіть почало стабілізуватися.
Саме тоді я переживав найгостріше почуття неповноцінності, спостерігаючи за спиною свого успішного молодшого брата S-рангу. І, марно сподіваючись, що зможу стати таким же, якщо пробуджуся, я звернувся до брокера пробудження.
Брокер пробудження — простими словами, шахрай.
Стверджуючи, що навіть непробуджені можуть пробудитися, якщо зачистять підземелля, брокери нелегально заводили непробуджених у підземелля в обмін на величезні суми грошей. Але здебільшого це були негідники, які брали гроші й зникали, а якщо навіть доводили до підземелля — не гарантували безпеку.
'До того ж пробудження не відбувається просто від зачищення підземелля.'
Імовірність пробудження через небезпечне середовище підземелля була високою, але сам рейд на це не впливав. Цей факт став загальновідомим лише через пів року, коли Корейська Асоціація Мисливців заснувала безпечні центри пробудження, після чого брокери зникли.
Та тоді я взяв гроші й вирушив до брокера.
'Але люди мого брата зловили мене й притягли сюди.'
Так, тепер я пригадав усе чітко. Це була одна з гостьових кімнат будівлі Гільдії Хейон.
Незабаром цей бісів молодший брат зайде з абсолютно невдоволеним виглядом і почне мене пиляти. У ту ж мить, коли я про це подумав, двері різко розчахнулися.
Хан Юхьон зайшов до кімнати.
Ось і він.
— Хьоне.
Мій брат, живий, заговорив до мене. Обличчя, яке дивилося на мене, було таким молодим. Через п'ять років він не буде набагато старшим, але зараз... зараз він ще юний.
Йому двадцять років.
Лише номінально дорослий, у мирному світі він би ще був студентом. Або щойно пішов би до армії. Армія, до речі, все ще існувала. [2]
'Але оскільки він пробуджений S-рангу, його звільнили.'
Я ж пішов і повернувся. Багато покидьків пробудилися під час служби й отримали дострокове звільнення, але я не зміг пробудитися навіть тоді. Хоча навіть якби зміг, мене б не звільнили — F-ранги не підлягали звільненню. Відстрочка від служби починалася з E-рангу.
У будь-якому разі, цей виродок був настільки неймовірним, що навіть не ходив в армію... Ах, мій комплекс неповноцінності знову от-от вибухне.
Позбудься жадібності. Відпусти мирські прив'язаності. Наму Аміта Буль. [3]
Я звівся на ноги та підійшов до Юхьона-і, який мав кислий вигляд. Зблизька ця п'ятирічна різниця відчувалася ще виразніше.
До регресії я не надто задумувався про це, але тепер, озираючись назад, розумів — цей молодий шмаркач мав складний шлях. Навіть якщо він S-ранг, створити й розвинути власну гільдію було нелегко.
Тим часом його єдиний виродок-хьон постійно потрапляв у халепи.
...Це я був у всьому винен.
— Брокери підземелля...-
— Вибач.
Я вибачився першим. Мій брат, який був готовий почати мене пиляти, міцно зціпив губи.
Він дивився на мене так, ніби перед ним був новий вид життя.
— Більше так не робитиму.
Усе це й інше теж. Просто житиму спокійно, не втручатимусь ні в чиї справи. Юхьон-і спантеличено глянув на мене, перш ніж повільно відкрити рота.
— Ти, бува, не вляпався в якусь серйозну халепу?..
— Нічого подібного.
Цей шмаркач не довіряв своєму хьону. Хоча й мав усі підстави не довіряти.
Посміхаючись, я поплескав його по руці.
— Просто, посидівши й подумавши, я відчув, що поводжуся по-дитячому.
Спина дракона була тверда й холодна — ідеальне місце, щоб охолодити голову.
Почувши мої трохи ніякові слова, брат здивовано підняв брови.
— Ні, називати це дитячістю... Все було не так вже й погано.
— Що значить «не так вже й погано»? Гей, можна я тебе обійму?
— Г-Га?
— Ми давно не робили цього.
Давно — для нього, але не для мене. Відчуття його охолодженого тіла на моїх долонях було аж надто реальним.
— ...Якщо хочеш.
Юхьон-і вагався, але кивнув. Шмаркач, що тут такого, якщо хьон хоче обійняти свого молодшого брата?
Хоча в мене самого мурашки по шкірі пішли.
Я розкрив руки й притиснув до себе молодшого брата, який так сильно виріс. До пробудження він був набагато менший.
— Мій маленький брат, Хан Юхьон.
Тіло у моїх обіймах було теплим. Я чув його трохи пришвидшене серцебиття та дихання.
Відчуваючи глибоке полегшення та піднесення, я промовив слова, яких зазвичай не сказав би.
— Я тебе люблю.
Тіло цього шибеника здригнулося. Гей, мені теж ніяково, тож краще мовчи. Просто—
_____________________________________________________
[Реєстрація пробудженої особи «Хан Юджин» завершена.]
_____________________________________________________
...Га?
_____________________________________________________
[Надано титул Легендарного рангу «Ідеальний Опікун»!]
_____________________________________________________
Гааа?
_____________________________________________________
[Ефект титулу «Ідеальний Опікун» активний.]
Допоміжний навик Ідеального Опікуна – «Мій шмаркач найкращий»
Швидкість росту пробудженої особи «Хан Юхьон» подвоєна.
Тривалість – 3 дні.
_____________________________________________________
Гаааа??
Це просто божевілля. Що це за чит-навик?
Титул Опікуна був поширеним. Ті, хто опікувався пробудженими — батьки, брати й сестри, — могли легко його отримати. Це було можливо навіть без кровної спорідненості.
Якщо їхній підопічний пробуджувався до C-рангу чи вище та вони мали хороші стосунки, то з великою ймовірністю титул з'являвся. Для підопічних C-рангу чи B-рангу це був Незграбний Опікун. Для A-рангу — Безтурботний Опікун. І нарешті, для S-рангу — Опікун.
Оскільки пробуджених вище S-рангу не існувало, я думав, що Опікун — це найвищий можливий титул.
'Ідеальний Опікун? Що за чортівня?'
Та ще й баф до швидкості росту аж удвічі.
Мій попередній титул, Опікун, давав додатковий баф до росту максимум 10%. Тривалість теж була лише один день. Але тут усе подвоювалося. Чи це означало, що рік підвищення рівня скорочувався до пів року?
'Ні, навики важливіші за рівень. Що вищий ранг навику, то нестерпно повільніший темп його росту!'
Вау, це був справжній чит. Якщо накласти баф перед тим, як хтось зайде в підземелля, він зростатиме зі швидкістю світла.
— ...Хьоне?
— Ой, е-е, нічого.
Я був настільки здивований, що продовжував обіймати його.
Коли я послабив хватку й поспішно відступив назад, Юхьон-і прочистив горло, почервонівши.
— ...Я багато разів поводився надто контролююче, тож дякую, що сказав це, хьоне.
— Н-Не варто.
...
...
Настала незручна тиша. Ем. Кхм-кхм.
Як тільки я більше не міг терпіти цю делікатну атмосферу й уже замислювався, що хочу вискочити у вікно, Юхьон-і заговорив першим.
— ...Хочеш повечеряти разом пізніше? Давно ми цього не робили.
— О, я б хотів.
— Гаразд. Тоді мені треба працювати.
— О-Ох, працюй старанно.
Мій брат вийшов, двері зачинилися. Я скуйовдив собі волосся.
— Вау, чорт. Це було справді незручно.
На вечері ж не буде такого, правда? Для Юхьона-і минуло три роки, а для мене — вісім. Може, мені не варто було погоджуватися? Ще не пізно скасувати—
Раптом.
— Я забув.
Юхьон-і, який як я думав, вже пішов, знову відчинив двері. Це застало мене зненацька.
— Видали контакт брокера пробудження.
Він глянув на мій телефон, що лежав на ліжку, й додав:
— Я все одно зроблю так, що навіть якщо ти спробуєш зателефонувати, вони не зможуть відповісти. Але все ж.
— ...Га?
Це звучало так, ніби він збирався піти й натовкти брокера, але, мабуть, мені просто здалося?
Юхьон-і більше нічого не сказав, але й не виходив, а просто дивився на мене. ...Він хоче, щоб я зробив це прямо зараз? Я взяв телефон і показав йому, що видалив контакт брокера, після чого він пішов із задоволеним виразом обличчя.
Поводився він якось підозріло, але головне—
'Моє статусне вікно!'
Я швидко відкрив статусне вікно.
____________________________________________________________
[Пробуджена особа Хан Юджин
Титули – Вбивця драконів(L), Ідеальний Опікун (L)]
____________________________________________________________
Х-Хвилиночку. Вбивця драконів?
'Чому це тут?'
____________________________________________________________
[1] -нім (님) у корейській мові є ввічливим та шанобливим звертанням, яке використовується для позначення людей із високим статусом або для вираження поваги. Використовується з іменами та титулами; при звертанні до людей у формальному контексті, якщо ви цю людину ще не знаєте; у професійних та офіційних ситуаціях (до керівництва); у релігійних та духовних контекстах (до Бога)
[2] Чоловіки в Кореї повинні пройти ~18 місяців обов'язкової військової служби, починаючи з 19 до 28 років. Часто 18-річні випускники середньої школи навчаються два роки в коледжі, роблять перерву у 20 років для проходження служби, а після повернення отримують диплом про вищу освіту.
[3] Корейський еквівалент Намо Амітабхая, буддійського співу.
