Розділ 1: Нова гра
…Я… помер.
Це була остання думка, що виникла в голові Іра Такуто.
Його свідомість уже занурилась у темряву, а п’ять органів чуття давно відмовили.
"Невиліковна хвороба" звучала б драматично, але не дарувала жодного заспокоєння. Усе, що він отримав — це беззмістовне життя, проведене в лікарняному ліжку.
Померти усього в 18 років — безумовно, трагічно. Але, на щастя, в його серці панував спокій.
Це був спокій, що виникав із почуття повноти життя — та неймовірного подарунку в останні роки: гри, яка так його захопила, що навіть лікарі й медсестри переймалися цим.
Багато ще можна було б сказати, але Іра Такуто пішов із життя, відчуваючи задоволення.
Однак…
— …Гм. Це — світ після смерті? Якось прохолодно тут.
Свідомість повернулася до нього знову.
Коли Такуто відкрив очі, перед ним розкинувся зелений пейзаж. Крізь проміжки в кронах високих дерев пробивалися промені сонця.
Під спиною відчувалась тверда поверхня. Торкнувшись її рукою, він відчув шорстку фактуру — мабуть, він лежав на кам’яному вівтарі чи постаменті.
Його звична лікарняна піжама була на місці, але набридливі крапельниці та киснева маска зникли без сліду.
Більше того — його тіло відчувалося сповненим сил, як ніколи раніше.
— Ха-ха, яке ж смачне повітря.
Він глибоко вдихнув — прохолодне, свіже повітря наповнило легені. А зелені пейзажі перед очима стерли з пам’яті затхлі образи лікарняної палати.
Тіло, яке раніше боліло від найменшого руху, тепер рухалося напрочуд легко. Це змусило його знову повірити — може, він справді потрапив у загробний світ?
Поки він торкався себе, перевіряючи власний стан, раптом пролунав голос:
— Ви вже прокинулися?
Голос був тихий і, якщо він не помилявся, належав дівчині.
Можливо, це — та сама легендарна «янгол», провідник у потойбіччя?
Звучить дико, але сам факт, що він має свідомість і мислить, уже був порушенням логіки.
Якщо це й справді янгол, який супроводжує душі — грубість була б недоречною.
Такуто поспіхом поправив зім’яту піжаму і підняв голову до джерела голосу.
Але…
Справжній сюрприз — була вона сама.
(Що… Що це взагалі означає!?)
Його здивування не піддавалось опису.
Та скільки б разів він не кліпав очима, видіння перед ним не зникало.
Дівчина стояла спокійно, немов розуміючи його розгубленість і терпляче чекаючи, поки він з нею впорається.
Побілене, попелясте волосся, що нагадувало попіл. Тіло вкрите чорним, як ніч, плащем.
На її одязі виблискували металеві прикраси, викривлені всупереч законам фізики, але якимось чином вони гармоніювали між собою.
Та найбільше вражали очі — настільки глибокі, що здавалися безоднею. Нелюдські очі.
Такуто її впізнав.
Ні, навіть у смерті він не зміг би її забути.
Це був персонаж із гри, яку він безперервно грав, лежачи на лікарняному ліжку.
Із Eternal Nations — симулятора управління державою у темному фентезійному сетинґу.
Одна з героїчних одиниць.
— Не може бути… Ату?
— Так, мій королю.
Вона — дівчина, яку він любив найбільше. У найулюбленішій грі його життя.
Чи розуміла вона, наскільки він приголомшений — невідомо. Але Ату, як її звали, відповіла на його слова з ніжною усмішкою і урочистим поклоном.
— Королю…
Ці слова одночасно викликали у нього легке здивування і глибоку внутрішню бурю.
Він ще не встиг осмислити, що з ним сталося. Але він точно розумів одне — вона поважає його.
І він не може дозволити собі виглядати жалюгідно. Не перед нею. Не перед найулюбленішим персонажем.
Це було, можливо, лише пуста гордість. Але для того, хто прожив свої останні роки у лікарняній палаті — це було все.
Він не міг дозволити собі виглядати слабким.
Якщо вона називає його королем — то він і має бути гідним цього титулу.
Це вже наближалося до нав’язливої ідеї, але водночас стало його переконанням — найціннішим у його новому житті.
(Що робити?! Рольова гра? Якщо я король, то мабуть я лідер Майногоули…? Просто поводитися по-королівськи? Але як!?)
— Фуфу…
— Хм?
Від її легкої усмішки серце в нього забилося так сильно, що аж боліло.
Колишній він уже б викликав би цілу бригаду медсестер і лікарів, але нинішній він, на щастя, не втрачав здоров'я від таких дрібниць.
Щоправда, це зовсім не пояснювало, що означає усмішка дівчини перед ним…
«Все гаразд, Такуто-сама»
М’які слова були достатніми, щоб розтопити його напружене серце.
А от наступні слова, що пролунали, вразили його ще сильніше:
«Подолано найвищу складність — «Найтмер»! І це використовуючи найскладнішу для керування націю — «Майногулу». Той, хто здобув перше місце в офіційному рейтингу гравців. Легендарний гравець — Іра=Такто!»
«Ч-чому ти це знаєш?»
Це був слід, який він залишив у своєму житті.
Життя Такуто фактично минуло в лікарняній палаті.
Щоденні обстеження, постійна втома. Без спокою.
Його сім’я була заможна, але батьки, здається, не надто цікавилися хворим сином.
Вони відвідували його лише час від часу — як належить, з обов’язку. В інші дні його супроводжувала лише самотність.
І єдиним, що дало йому змогу повірити у власні можливості, була симуляційна стратегія «Eternal Nations».
Це покрокова гра, в якій різні нації й раси з фентезі-світу борються за світове панування.
Одна гра могла тривати десятки годин, що якраз ідеально пасувало до його лікарняного способу життя.
Зрештою, гра стала настільки важливою частиною його життя, що він забував про самотність — і навіть потрапив до топових рейтингів. Його ім’я було знайоме кожному, хто змагався за верхні позиції.
Так, він здобув перемогу на найвищому рівні складності в «Eternal Nations», який вважався неможливим для звичайної людини — та ще й використовуючи найскладнішу націю — «Майногулу». Це була його найбільша гордість.
І частиною цієї легенди була саме вона — дівчина, що стояла перед ним, юніт на ім’я Ату.
«Я теж… усе пам’ятаю»
Її короткі слова, якщо не брати до уваги всю їхню абсурдність, відповідали на всі питання Такуто.
«Те, як ви говорили зі мною. Як разом підкорювали світ знову і знову. Як неодноразово зазнавали поразки. Я пам’ятаю все»
Її слова звучали рівно, але в них легко вгадувалися щирі почуття.
Мабуть, вона теж відчувала те саме, що і він.
Серце Такуто було переповнене лише одним словом — «зворушення».
«Будьте спокійні. Я добре пам’ятаю про вас, Такуто-сама»
Від цих слів він відчув, як у нього на очах навертаються сльози.
Можливо, вони вже котилися по щоках.
Він хотів сказати щось дотепне, але не мав на це сил. Лише пошепки зміг висловити свої почуття:
«Використовувати тебе... Ату... було моїм стилем гри. Моїм принципом»
«Так. Ми завжди були разом»
Ату — герой-юніт з потенціалом.
Герої — це особливі юніти, якими можуть володіти тільки певні нації. Ату, що належить до нації Майногула, має найслабші стартові характеристики серед усіх героїв.
Але водночас — це юніт, який може стати найсильнішим з усіх.
Такуто, який завжди мріяв про світ за межами своєї палати, про свободу, про можливості та майбутнє — не дивно, що прив’язався до неї майже фанатично.
«Я був хворим… можливо, я просто мріяв стати таким, як ти».
«А я завдяки вам побачила багато різних світів, Такуто-сама».
«Трохи соромно, якщо згадати, що я іноді говорив тобі щось, коли був сам…»
«Я завжди чекала, коли ви заговорите зі мною».
«…Я щасливий, що можу говорити з тобою напряму».
«І для мене це несподіване щастя — мати змогу розмовляти з вами, Такуто-сама».
Хоч вони й зустрілися вперше — слова між ними лилися так, ніби вони зналися все життя.
Ні, довіра, що між ними виникла, справді була результатом років спільного досвіду — хай і в іншій формі.
Такуто був глибоко зворушений усім цим. І коли він замислився, чи не знаходиться зараз у потойбічному світі, в його голові почали виринати численні питання.
«Це… рай? Ти мене сюди привела?»
«Ні, не зовсім. Я просто… отямилася і вже була тут. І якщо бути точнішою — це місце трохи відрізняється від раю. Швидше… воно нагадує світ Eternal Nations».
Ату окинула поглядом околиці, потім легко похитала головою.
Її поведінка — спокійна й чесна — якимось чином дала Такуто зрозуміти, що вона не бреше.
На його слова «Невідомий світ…» вона тихо кивнула. І цього було достатньо, аби він все зрозумів.
«Назвати це дивом — банально, так? Але я не проти банальності, якщо це означає, що я змогла знову зустріти вас, Такуто-сама».
У відповідь він мовчки кивнув.
Хоча в ньому вирувала плутанина, все ж сама можливість поговорити з Ату була для нього найбільшим щастям.
Але зануритися в це щастя повністю він не міг.
У ньому залишилася частинка холодного розуму, яка підказувала: цього замало.
Раніше він просто боровся за життя — день у день. Але зараз ці обмеження спали.
І якщо тепер йому даровано нове життя — йому потрібна мета.
Той, хто стільки думав про смерть — не міг не замислитися і про сенс життя.
Він хотів дізнатися: навіщо він тут? Яке значення має ця ситуація? І яка тепер його мета?
«Такуто-сама… а давайте почнемо знову. Удвох».
«…Що?»
Саме тому ці слова проникли в його душу так легко, як ніщо інше після смерті.
«Але спершу — прошу вас, підведіться».
З м’яким заохоченням вона подала йому знак.
Такуто підвівся.
Здається, він лежав на кам’яному постаменті — на чомусь, схожому на ліжко. Його тіло було трохи затерпле, тож він потягнувся.
Ату дивилася на нього з ніжністю, майже як з материнською любов’ю, і, не заважаючи його рухам, продовжила злегка грайливо:
«Я не знаю, де ми. Можливо, це світ Eternal Nations. А може, це ваш реальний світ. А може, зовсім інший, чужий світ. Але… як колись — почнімо разом. Створімо наше королівство. Тільки наше з вами».
Її бажання було надзвичайно простим і водночас незмінним.
Хоч вони були лише персонажем гри та гравцем, вони неодноразово створювали і розвивали свої країни.
Це був їхній спосіб життя і їхні стосунки.
Саме тому її прохання не могло бути дивним.
І зміни, які це прохання принесло Такто, теж були цілком природними.
Атю урочисто поклонилася і глибоко дивилася в Такто темними очима, наче очі були наповнені темрявою, чекаючи відповіді.
Її погляд не міг не зворушити серце Такто.
Адже вона була його найулюбленішим персонажем, дорогою і важливою для нього, втіленням його захоплення.
(Ха-ха, королівство, так...)
Одинокий маленький чоловік, без сили, землі чи багатств — нічого.
І все ж Атю, що називала його своїм королем, викликала в його серці сильне хвилювання.
Ні, навіть „хвилювання“ — це занадто м’яко.
Він ледь стримував своє бурхливе хвилювання, тіло його тремтіло від збудження.
(Ми не знаємо, що з нами відбувається. Навіть не знаємо, де ми. Але раз уже так склалося, спробуємо ще раз. Відтворимо ті яскраві дні в цьому світі.)
Здорове тіло без жодного опору рухалося легко. Тепер у нього безмежні можливості, звільнені від хвороби.
І, що найважливіше, персонаж гри, в яку він так захоплювався, був на його боці.
Такто вирішив зробити перший крок.
Вперше від тих часів, коли він лише чекав смерті у білому і похмурому світі, він зможе сам змінити свою долю.
Він отримав свободу.
«Атю...»
«Так, мій королю.»
«Побудуємо нашу країну. Королівство лише для мене і тебе —»
Угода була укладена.
Як тільки вона почула ці слова, її спокусливий вираз миттєво змінився на щось яскраве, притаманне дівчині її віку, і вона енергійно кивнула.
Потім вона тихо покашляла і промовила слова контракту, які Такто неодноразово чув у грі під час виклику героя.
«Моє ім’я — „Атю Брудна Глина“. Спадкоємець бруду, що руйнує світ. Відтепер моє тіло і моє серце належать вам.
— Тож, падімо разом куди завгодно, мій королю.»
Вона міцно кивнула, відповідаючи словами.
Такто Іра, вперше померши як людина, здобув мрію, яку був готовий здійснити ціною будь-чого.
＊NewGame Start！＊
Player：Іра = Такто
Civilization：Майногура
Атрибут：Злий
Рівень складності：？？？？
……
……
…
Отже, що було потім.
Після завершення всіх ритуалів вони відчували трохи незручну атмосферу.
Якщо Атю — то справа ясна, то Такто ніколи в житті не поводився так офіційно.
Вперше він вимовив слова, що нагадують зізнання, про спільне створення країни з гарною дівчиною.
Насправді, для самої Атю це теж було вперше — почути такі слова.
Якщо коротко, обидва червоніли від сорому.
«... Ну, щось таке трохи соромно.»
«Мені теж було трішки ніяково, але одночасно й дуже приємно.»
Вони сміялися, наче закохана пара.
Та через деякий час обличчя їх стали серйознішими.
Вони опинилися на незнайомій землі, де треба було діяти, не зважаючи ні на що.
Такто вирішив діяти негайно.
«Отже, моя єдина й неповторна підлегла. Мій вірний радник і друга голова. Злої держави Майногура, що веде світ до загибелі, що ми зробимо спочатку? Ти розумієш, так?»
«Звісно, мій королю!»
Наче намагаючись позбутися сорому чи з іншої причини, Такто стрибнув на кам’яний подіум і театрально звернувся до єдиної довіреної особи.
Звісно, Атю, найсильніший герой Майногури, відповіла без зайвих слів.
Вони розуміли одне одного без слів: якою політикою керувати країною, як вести справи.
Це було відточено тисячами повторів — усталена стратегія в їхній грі.
Їхній стиль гри, їхня боротьба, їхнє будівництво країни — все це виявилось у цій заяві.
Майногура під керівництвом Такто — це...
«Залишатимемось у фортеці!»
«Залишимось у фортеці!»
Незважаючи на офіційний статус найзлішої держави, всі цивілізаційні особливості сприяли розвитку внутрішніх справ і були невигідні у війнах — це була надзвичайно внутрішньо орієнтована держава.
=Eterpedia＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝
【Атю Брудна Глина】Бойовий юніт
Бойова сила: 3
Рухливість: 1
《Сумісність з руйнуванням +2》
《Сумісність з темрявою +1》
《Сумісність з хаосом +1》
《Злий》《Герой》《Фанатик》
―――――――――――――――――
~~Великий Бог Світла створив людину з глини.
Потім безіменне страхітливе створіння народило Атю з бруду.~~
Атю — герой Майногури.
На початку гри вона дуже слабка, іноді навіть поступається звичайним юнітам, але має потужні сумісності.
Крім того, вона може отримувати здібності вбитих юнітів і має найвищий потенціал росту серед усіх героїв.
―――――――――――――――――
