Щось торкнулося його губ. Це "щось" було трохи м'яким, круглим та пахло травами. Кассіс був певен: він знав, що саме дала йому дівчина. Це, вірогідно, була медична капсула, зроблена з концентрації різних поживних речовин. Вони давали змогу кому завгодно, хто їх проковтне, виживати до трьох днів без їжі. Він прийняв схожу добавку, перш ніж піти досліджувати кордон його клану.
Потім дівчина оглянула миску на підлозі. Вони, імовірно, ще не збиралися вбити його, оскільки тюремні наглядачі раз на день запихували в його камеру тацю. Проте смердюча безформна каша, яка, на їх думку, могла зійти за їжу, змушувала його блювати. Звісно, це зовсім не мало значення, оскільки він би ніколи зі своєї волі не прийняв щось, що пропонували йому Аґріче. Навіть якщо це була манна небесна.
— Чому я маю їсти щось з твоїх рук?
У ньому залишалося ще достатньо недовіри, навіть до дівчини. Він не міг дозволити собі сліпо довіряти комусь, навіть їй. Правда, що її дії були добрими, хоча й загадковими, і вона, здавалося, щиро бажала залишити його в живих…
Але він не довіряв їй достатньо, аби проковтнути щось, що вона йому пропонувала. По-перше, він навіть не знає її імені!
Після миті тиші дівчина промовила:
— Ну, якщо ти так почуваєшся, тоді ти не залишаєш мені вибору.
Кассіс помітив щось у її тоні та почав затинатися.
— З-з-зачекай хви—
Тищ!
Він на мить запізнився.
— Уґх!
І знов, Кассіс відчув той самий нестерпний біль у животі, від якого постраждав, коли вперше зустрів її. Однак цього разу він не знепритомнів. Він подумав, що це, певно, тому, що його тіло нарешті визволялося від токсинів і тому ставало трохи сильнішим.
Дівчина розгубилася.
— Гмм… Можливо я не вдарила тебе достатньо сильно.
— Це що, має бути якийсь жарт?!
— Вибач, але я маю вдарити тебе ще раз.
Майже негайно він відчув, як пекучий біль проштрикнув його живіт.
"Ах ти зіпсоване дів…"
Цього разу він все-таки втратив свідомість.
***
— Що ти плануєш?
Кассіс не міг не бути різким з дівчиною при їхній наступній зустрічі. Він злився на неї за те, що вона його так байдужо вирубила, та відчував, що вся ця ситуація була доволі абсурдною. Вона зробила це не раз, а двічі! Чи тричі, якщо рахувати всі удари.
— Ти не залишив мені вибору. Ти відмовився їсти те, що я тобі принесла.
Її голос був спокійний, як у вчительки, що повчає неслухняну дитину. Але потім Кассіс усвідомив, що її голос був повний жалю, незважаючи на те, що її слова такими не були.
— Тож ти вирішила вирубити мене?
— У тебе була можливість просто послухатися мене.
Грізний погляд Кассіса, здавалося, був зовсім неефективним у спробі змусити її налякатися.
— Правду кажучи, я вважаю, що проявити обережність було мудро. Підозрювати навіть доброго незнайомця — хороше рішення. Чесно, якби хтось інший тут запропонував тобі їжу, ти абсолютно маєш відмовитися. Я лише кажу це, бо більше тут немає нікого, кому ти можеш довіряти та хто має гарні наміри до тебе.
"Хто вона така? Моя карателька чи моя медсестра?"
Спроби зрозуміти дівчину здавалися для Кассіса неможливими. Тон її голосу залишався мелодично дівчачим, та її силует був меншим, тож вона мала бути приблизно його віку чи трохи молодшою. Проте манера її мовлення та поведінка дуже відрізнялися від того, що можна було очікувати від когось настільки молодого. Вона двічі вирубила його і навіть змусила з'їсти щось, що насправді виявилося корисним.
Хоч він поки не збирався їй у цьому зізнаватися, але, правду кажучи, він вже почувався набагато краще, ніж раніше. Навіть в цю саму мить вона приділяла йому надзвичайну турботу. На відміну від її стусанів, дотик її був м'якшим за оксамит, коли вона перевіряла його рани. Загалом вона була загадкою.
Кассіс стиснув губи й почав сильно витріщатися у її напрямку. Не те щоб він міг ясно щось розгледіти. Все ж, він подумав, що зможе хоча б відчути ауру іншої людини чи навіть її наміри, тож продовжував мовчки дивитися на неї. Вона, здавалося, була готова чекати на рішення Кассіса вірити їй чи ні. Потім він нарешті повільно розкрив свого рота.
— Просто скажи мені, що ти згодувала мені цього разу. Я все ще відчуваю смак ліків у роті.
— Це капсула з противірусними препаратами та знеболюючим. Я не можу полікувати твої зовнішні рани, оскільки можуть помітити інші. Це не продовжуватиметься довго. Я робитиму все можливе, аби тобі стало краще.
— І чи можу я спитати, як саме ти плануєш це зробити?
Дівчина не вагалася відповідати на його питання раніше, але тепер вона здавалася невпевненою. Кассісу дуже кортіло дізнатися, хто ж вона, але він правильно припустив, що вона навряд чи колись скаже йому, тож він спробував інший підхід.
— Тож ти… думаєш, що я можу вибратися з цього підземелля живим, так?
Навіть коли він це спитав, то знав безнадійність своєї ситуації.
— Ланте Аґріче не привів мене аж сюди, лише аби пощадити мене, знаєш.
Хіба що він був би повним бовдуром, було неможливо не знати справжні наміри голови Аґріче у викраденні Спадкоємця Синіх. Це був або політичний маневр, аби розбурхати суперницький клан Педеліанів, чи сліпа помста за всю неприязнь між ними. Чи, можливо, обидвоє.
Причина не мала значення, Аґріче навряд чи збирався дати Кассісу піти вцілілим. Вірогідніше через те, що його повернення майже безсумнівно викличе справжню війну. Перш за все, Педеліани ніколи не пробачать Аґріче за неспровокований напад. А Кассіс не зможе проігнорувати приниження, через яке пройшов, поки був ув'язнений.
— Хто сказав тобі таке?
При питанні у голосі дівчини чітко чулося невдоволення. Вона ніби хотіла оскаржити заяву Кассіса.
— Сам Ланте Аґріче.
— …
Його сарказм мав сколихнути її з її наївності. Однак вона навпаки раптом замовкла, тож він навіть не міг спробувати вгадати, що саме вона думала. Саме тоді Кассіс почав гадати, яким міг бути вираз її обличчя. За коротку мить він почув тихий, тонкий, тремтячий голос, який промовив:
— Ти не помреш тут. Оскільки я—
Але голос раптом зупинився. Підземелля знов накрило ковдрою тиші, наповненою лише їх диханням. Відбиваючись від стін, в далині можна було чути звуки, ніби ззовні щось відбувалося. Кассіс був певен, що дівчина теж це почула, оскільки він відчув різкий рух, наче хтось швидко повернув голову. Перш ніж він встиг зібратися думками, дівчина налетіла на нього.
— Ось, з'їш це, — сказала вона.
Текстура на його губах позначала, що це знов були ліки. Кассіс якомога сильніше концентрувався на обличчі, що тепер було так близько до його. Його зір трохи покращився з вчорашнього дня, тож він міг розгледіти розмитий силует дівчини. Можливо це була лише його уява, але на мить йому здалося, що вони зустрілися очима.
Кассіс повільно розкрив рота. Вперше він прийняв щось від неї без жодного опору. Ліки негайно розчинилися, тож йому не потрібна була вода. Після того, як ліки були прийняті, дівчина залишилася у його камері. Він очікував, що вона втече, щойно він проковтне їх, але ні.
"Можливо це через шум назовні?"
Кассіс сконцентрував всі свої органи чуття і запитав:
— Ім'я.
— Га?
— Як… тебе звати?
Він не знав, хто вона, але подумав, що, ймовірно, вона може розкрити своє ім'я. Проте він все ще не отримував відповіді. Він був готовий здатися, тому, посміюючись, промовив:
— Тож так і буде, га?
Але потім вона прошепотіла:
— Роксана.
[— Роксана.]
Кассіс подумки прокручував її ім'я у своїй пам'яті, поки воно не відбилося у його мозку.
Роксана…
Для нього її ім'я було світанком1, що підняв завісу вічної темряви.
[1] Ім’я "Роксана" означає "світанок, світло".
