Частина 1

---З точки зору Пола---

Я п'ю в барі, оскільки вже майже ніч, кількість відвідувачів усе зростала. І навпаки, кількість членів моєї групи зменшувалася.

Я на самоті сидів посеред бару за столом, маючи намір пити нескінченно. Упевнений, мене оточує атмосфера невдоволення. Ніхто не наближається до мене.

- Йо, я шукав тебе.

І тільки я так подумав, чийсь голос покликав мене. Коли я підняв голову, там стояв хлопець із мавпячим обличчям, куточки його губ завзято підняті. Минуло чимало часу відтоді як я бачив це обличчя востаннє.

- Ґісу? Сволота... Де ти думаєш ти був?

- Ох, що це, що це, ти такий самий незадоволений як і завжди.

- Очевидно.

Я стиснув губи, скривившись, і помацав щоку. Біль ще залишився. У тому місці, де Рудеус ударив мене. Я намагався здаватися сильним, але, ймовірно, все ж таки варто було використати лікувальну магію.

Чорт, Рудеус, ти виродок. Чого ти хотів домогтися своїм "Якщо в тебе є магія, то навіть демонічний континент не проблема". Якщо в тебе було так багато часу на розваги, чому ж його не вистачило на пошуки людей? Навпаки, ти просто продовжував базікати про те, як їв м'ясо Великих Черепах. Що ти хотів сказати цим "Якби я не придумав створити горщик за допомогою магії землі, то в нас не залишилося б вибору, окрім як їсти це огидне на смак смажене м'ясо ще рік." Якщо в тебе вистачало часу на пошуки м'яса і приправ, то ж є дещо ще, чим варто було б зайнятися, вірно? Чорт! І під кінець ти навіть запідозрив мене в зраді? Досить грати зі мною. Відтоді як трапився цей інцидент із телепортацією, у мене навіть думки про жінок не було. Я нічого не робив заради себе, повністю відмовившись від цього, і тепер ти звинувачуєш мене? Не вішай на мене всіх собак. Ти хочеш сказати, що не знав. Якби ти як слід провів розслідування на Демонічному континенті, до цього часу ти б уже міг відшукати Зеніт або Лілію. Не жартуй так зі мною...

- Хе-хе... так, ти здається ще не зустрівся.

Що смішного, Ґісу? Легковажно сміючись він здається щось там замовив. У будь-якому разі, ймовірно просто випивку. Цей хлопець п'є ще більше, ніж гном Талханд.

- Пол. Зазирни в Гільдію шукачів пригод завтра.

- Навіщо це?

- У тебе буде можливість зустрітися з цікавою людиною.

Цікавою людиною. Хтось, хто зможе розвіяти мій незадоволений настрій. Причина, через яку Ґісу з'явився сьогодні. І потім людина, яку я зустрів сьогодні. Звівши разом усі три пункти, я зрозумів відповідь.

- Руді, так?

Після почутого, мавпяче обличчя стало досить кислим, і він почав чухати голову.

- Що таке? Ти вже знаєш?

- Я зустрівся з ним.

- У такому разі, не схоже що це зробило тебе щасливим. Ви посварилися?

Посварилися. Вірно, посварилися, так. Це навіть мало не переросло в бійку, хоча... Прокляття, варто було згадати про це, як обличчя знову заболіло.

- Що сталося? Поле, розкажи мені про це.

З доброзичливим виглядом, Ґісу сів на стілець по сусідству. Здавна цей хлопець був хороший у вислуховуванні чужих проблем. І цього разу, навіть якщо я скажу, що він заважає, він зі шкіри геть вилізе, щоб послухати.

- Гаразд, слухай... - і я почав розповідати Ґісу про те, що трапилося нещодавно.

Те, як я був радий нашій зустрічі. Те, як якась безглуздість проскочила в усій цій історії, і я запитав Руді, чим він займався досі. І як Рудеус почав розповідь про їхню подорож у надмірно веселому тоні. Він почав просто впиватися своїм марним вихвалянням. Замість такого, було дещо, чим йому варто було зайнятися, і я прямо вказав на це. І як він огризнувся на мене. І те як він втягнув у це жінок, і я вдарив його. І те як ми побилися і мене побили.

Ґісу просто продовжував слухати, киваючи сам собі в певних моментах. "Так", схоже він згоден "Тепер ясно", схоже він розуміє, уважно слухаючи. Він вислухав усе саме з таким почуттям і наприкінці промовив.

- Знаєш, хіба ти не занадто багато очікуєш від свого сина?

- Ха?

Я тут же усвідомив, що відповів досить безглуздо. Очікую занадто багато чого? Чого? Від кого?

- Я? Від Руді?

- Я маю на увазі, просто подумай про це трохи більше.

Поки я був у повному подиві, Ґісу продовжував тиснути на мене, домагаючись відповіді за допомогою своїх слів.

- Цей хлопець, звичайно, дивовижний. Я ніколи не зустрічав людини, яка може використовувати безмовні чари раніше. Коли я почув, що він знищив десятки монстрів за минулий рік, тремтіння пробігло у мене по спині. Упевнений, Рудеус насправді геній, що з'являється лише раз на сотню років.

Це правда. Руді геній. Він геній. Справжній геній. Це хлопець який може все ще з малих років. Був момент, коли я подумав, що місцями він здає, але він навіть зумів домогтися того, що Філіп запропонував йому свою дочку. Той Філіп, якого завжди приводили мені в приклад.

- Так, це вірно. Він дивовижний. Зрештою ще коли йому було п'ять років...

- Однак, він все ще хлопчисько.

Коли він вліз із цим посеред фрази, я замовк.

- Рудеус усе ще одинадцятирічний хлопчисько, - повторив Ґісу, поки я розмірковував про це.

- Навіть ти, коли ти покинув свій дім, тобі було дванадцять, вірно?

- Так.

- Хіба ти сам не казав, що будь-хто молодший за дванадцять залишається пацаном?

- Що ти маєш на увазі, що ти намагаєшся цим сказати?

Рудеус сильніший за мене. Звичайно я сьогодні був п'яний, але навіть якби це було не так, він став сильним. Хоча я був п'яний, я був серйозний. Я всерйоз застосував стиль Бога Півночі "Чотиринога Форма", який не хотів би використовувати, і навіть зайшов так далеко, що використав Стиль Бога Меча "Безшумний Меч". І навіть з цим, мій меч лише розрізав трусики, що він натягнув на обличчя. Руді ж зовсім не був серйозний. Доказом може слугувати хоча б те, що всі повалені члени групи відбулися лише незначними ранами. Він бився, намагаючись бути з ними легшим, і я програв комусь, хто діяв не на повну силу. Я не знаю, наскільки сильнішим він став за той час, поки ми не бачилися. Просто Руді вже в сім років був розумнішим за мене. Його фізична сила вже має бути вищою за мою. І міркує він краще за мене. У такому разі не дивно, що він може зробити все краще, ніж я. І який стосунок до цього має вік?

- Поле, чим ти займався, коли тобі було одинадцять років?

- Що?

Якщо я правильно пам'ятаю, я навчався фехтування у себе вдома. Це було повсякденне життя, сповнене докорів від мого батька. Навіть коли я докладав усіх зусиль, він тільки до всього чіплявся і бив мене.

- Думаєш у той час ти зміг би вижити на демонічному континенті?

- Ха, Ґісу, що за дивні думки? Ти ж знаєш, у Руді був сильний демон як супровідник. Він знає людську мову, мову Бога демонів, і мову Звіробога, він навіть здатний побити монстра A рівня одним ударом! Він подорожував разом із хлопцем, який і сам як монстр. Навіть не я, будь-хто зможе з цим пройти Демонічний континент.

- Не зможе. Ти б не зміг зробити таке, абсолютно точно ні. Навіть якби ти вирушив на демонічний континент зараз, ти б не зміг повернутися самостійно.

Він стверджує таке і це лякає мене. Ґісу, точно так само як і зазвичай, легковажно розсміявся. Посмішка цього хлопця завжди так дратує.

- Ха!!! Тоді хіба це не ще один доказ моєї правоти?! Він зміг щось, чого я не можу. Він геній. Руді геній! Мій син геній. Він уже цілком дорослий. Мені нема чого тут сказати. У чому помилка, коли покладаєш великі очікування на хлопця з такими здібностями при зустрічі з ним? Вірно, Ґісу, я не помилився?

- Ти помиляєшся. Ти завжди помиляєшся.

Продовжуючи посміюватися, він почав дути пиво, яке вже принесли.

- Пу-ха... Непогано. Усе-таки у Великому Лісі не можна випити нічого такого.

- Ґісу!

- Я зрозумів, не кричи.

Ґісу зі стуком поставив дерев'яний кубок. А потім раптом заговорив серйозно.

- Пол. Ти ж ніколи не бував раніше на Демонічному материку, вірно?

- І що?

Я ніколи не бував на Демонічному континенті. Хоча, звісно, я багато чув про нього від людей. Чутки, наскільки це небезпечні землі. Монстри постійно нападають навіть якщо просто йти дорогою, і якщо ви не їстимете монстрів, ви не зможете вижити. Однак що такого в тому, що там повно монстрів?

- Як ти знаєш, я народився на Демонічному континенті. Тож запитай мене, наскільки ж цей Демонічний материк небезпечний.

- Якщо подумати, я не пам'ятаю щоб ти коли-небудь говорив про це. І наскільки ж він небезпечний?

- По-перше, там немає доріг. Є стежки, але нічого схожого на дороги континенту Міліс і Центрального материка, шляхів з невеликою кількістю монстрів і відносно безпечних просто не існує. Незалежно від того, куди ти підеш, монстри рівня C і вище нападатимуть на тебе.

Звісно я чув про безліч монстрів, але C рівня? Такі супротивники зустрічаються тільки в самій глибині лісів Центрального материка. Вони або являють собою цілі зграї, або володіють якимись особливими здібностями.

- Хіба це не легке перебільшення?

- Ні, це правда. Я не сказав жодного слова брехні зараз. Демонічний континент саме такий. У будь-якому разі там безліч монстрів.

Очі Ґісу серйозні. Однак навіть із таким поглядом він ще може брехати. Я не попадуся на це.

- І ось на такий континент, навіть якщо ти називаєш хлопця дивовижним, була раптово закинута дитина без бойового досвіду.

- Так...

Якщо вже мова зайшла про відсутність бойового досвіду, це якраз стосується Руді. Тепер, коли він про це сказав, я ніколи не чув розмов про те, щоб він з кимось бився. Просто схоже він уміло відігнав викрадачів і так і не зміг перемогти Ґіслен в ближньому бою. Я не знаю фехтувальника кращого за Ґіслен. Якщо вона підбереться ближче, і Руді не зможе зберегти дистанцію, то в усьому світі не набереться й тисячі людей, які змогли б при цьому перемогти. Ось чому ці розмови про відсутність бойового досвіду не мають до цього стосунку. Навіть той Бог Півночі, Алекс Р. Каруман, я чув, у своєму першому справжньому бою зрубав і вбив Імператора Меча.

- Потім, з'явився дорослий, який і врятував їх. З демонічної раси, звісно він був сильний. Супард. Ти ж знаєш, вірно? Він супард.

- Так.

Супард. До цього питання я все ще ставлюся наполовину з сумнівом. Я чув на демонічному материку майже не залишилося супардів.

- У становищі, коли навіть не розумієш, що відбувається, там з'явилася людина, до якої він зміг достукатися. Людина, яка врятувала його в такому ослабленому стані. Однак супарди лякають. Оскільки ти навіть не знаєш, як вони можуть повести себе, якщо звернутися до них. І він прийняв цю простягнуту руку.

- Ну, думаю так.

- І після порятунку, розумний Рудеус вигадав цю ідею "Може, в цих хлопців були свої причини?".

Звичайно. Якщо це Рудеус, він буде так думати. Я не до кінця розумію, але він розумний хлопець у таких питаннях. Навіть того разу, рятуючи Лілію, він показав проникливість, яку не можна очікувати від дитини.

- Однак, немає жодного способу з'ясувати цілі іншої сторони.

Упевнений що так. Часом неможливо зрозуміти, про що думають інші, достатньо поглянути на Ґісу.

- "Зараз він врятував мене, але він може в кінцевому підсумку і зарізати нас". Тоді Рудеус подумав: "Щоб такого не сталося, я зроблю йому послугу".

- Що? Послугу? І це спрацює?

- Не смійся над цим. Навіть якщо описати це як послугу, таке явно торкнеться чужих почуттів і викличе почуття товариства, а таке завжди добре.

Усвідомлення товариства почне проростати, так? Тепер ясно. Якщо все так, то я згоден з діями Руді.

Він зробив послугу в обмін на захист супарда, а потім відточував свої навички на випадок, коли залишиться один. Це раціонально. Можна сказати Рудеус пішов найбезпечнішим шляхом. Хммм, як і очікувалося, він непогано діяв.

- Тсч... Якщо він так добре все продумав, то чому ж він не зробив більшого?

Після цих слів, що вирвалися, Ґісу витягнув пальці і почав загинати їх один за одним.

- Опинившись у місці, яке бачив уперше, уперше вплутавшись у таку пригоду, байдуже, наскільки він розумний, було безліч речей, яких він не знав. Щоб не потрапити в халепу, у нього не було іншого вибору, крім як вивчати все самому. Ба більше, він зіткнувся з представником демонічної раси, яка може зрадити в будь-яку мить, а поруч із ним був хтось на кшталт молодшої сестри, яку необхідно було захищати.

Говорячи це спокійним тоном Ґісу продовжував загинати пальці, і нарешті підсумував.

- Якби при цьому він ще б і зумів відшукати інших людей, яких телепортувало, він був би просто надлюдиною. Легендою. Не було б дивно, якби після такого його навіть включили до "Семи Світових Сил".

"Сім Світових Сил", ха. Що за ностальгічна назва. У старі часи мені теж хотілося стати настільки відомим. Навіть якщо прибрати завищені батьківські очікування, думаю, Руді має достатній потенціал, щоб зайти навіть так далеко, хоча...

- Очевидно, що він перенапружується. Навіть якщо Рудеус геній, у людей, сам знаєш, є свої межі.

- І чому ж людина, яка дійшла до своєї межі, розповідала про свої пригоди в такій безтурботній манері? Як не поглянь, це більше схоже на ігри дворян, які труться біля входу в підземелля, не збираючись всерйоз за них братися.

Якби це і справді було так важко для Руді, він не став би так легковажно все це описувати. Якби місця, якими він подорожував, були такими суворими і виснажливими, він би сказав про це. Однак, Рудеус навіть не згадував про подібне.

- Усе тому, що він не хотів, щоб ти хвилювався.

- ...Га?

Я видав ще один дурний вигук.

- Чому б йому турбуватися про мене? Через те що я нікуди не придатний старий?

- Саме так. Через те що ти нікуди не придатний старий.

- Тсч... Ясно. Точно, я слабак, який намагається втопити в алкоголі свою нікчемність. Упевнений, в очах такого генія я був надзвичайно жалюгідний.

- Навіть не будь він генієм, зараз ти справді виглядаєш жалюгідно, Поле.

Ґісу зітхнув.

- Я скажу це, оскільки ти не можеш бачити свого обличчя, але зараз ти маєш справді жахливий вигляд, знаєш.

- Настільки, щоб мій син жалів мене?

- Так. Одного твого поточного вигляду достатньо, щоб вступити в сварку і кинути тебе.

Я такий жалюгідний, що навіть не можу нічого відповісти на це, ось що додав Ґісу. Я помацав своє обличчя. Я почув хрускіт своєї, не голеної багато днів щетини.

- Гей, Поле. Я скажу це ще раз.

Ґісу продовжив свою заключну думку.

- Ти покладаєш занадто великі очікування на свого сина.

Я турбуюся, що такого неправильного в занадто високих очікуваннях? Руді завжди все робив якнайкраще від самого народження. Досить, щоб я мало не плакав від гордості як його батько. Я ніколи не був потрібен Руді.

- Гей, Поле, ти ж сам знаєш. Чому вам просто щиро не порадіти вашій зустрічі? Хіба це не чудово? Не важливо якою була подорож Рудеуса. Навіть якщо це була мандрівка, сповнена загравань із жінками. Ви ж хлопці знову зустрілися. Та ви повинні бути в захваті від одного цього факту.

- ...

Так. Навіть я спочатку зрадів.

- Чи ти злякався зустрічі з сином, який міг отримати серйозні каліцтва? Шанси того, що зрештою ти б зустрівся лише з його трупом, були досить високі, знаєш. Ні, на Демонічному континенті, навіть трупа б не залишилося.

Руді міг померти? Після того як я бачив, яким енергійним був Руді, такі розмови просто не мають нічого спільного з реальністю. Однак ще кілька днів тому. Хіба я не був охоплений саме такою сумною думкою?

- Ах-ах-ах, як прикро. Після неймовірно важкої мандрівки. Хоча йому і вдалося нарешті зустрітися з батьком. Цей батько став алкоголіком і шматком сміття. Якби це був я, я б одразу ж розірвав із таким усі зв'язки.

Тсч... він справді базікає все що захоче, ніби спектакль розігрує.

- Я зрозумів Ґісу. Те, що ти кажеш, звісно, правильно. Однак, є одна річ, якої я не зрозумію.

- Яка?

- Чому Руді нічого не знав про стан села Буена? У Святому Порту було залишено конкретне повідомлення.

Обличчя Ґісу було сповнене гіркоти, він пробурмотів "Мабуть...". Таке обличчя в нього буває, коли він намагається щось приховати.

- Я впевнений, це означає, що він на нещастя пропустив його.

- Ґісу, де ти зустрівся з Руді? Хіба не у Святому Порту?

Я не знаю, чим Ґісу займався весь минулий рік. Однак, Рудеус прийшов з півночі. Якщо ми говоримо про великі міста на півночі, де Ґісу міг би розвернутися, це явно Святий Порт. І у Святому Порту точно було залишено повідомлення. Крім того, там були і члени нашої групи, які чергували там. Щоразу, коли хтось прибуває з Демонічного континенту, вони повинні були розпитувати його. І якщо вже він шукач пригод, то не повинно бути ніяких причин, через які він не відвідував Гільдію Шукачів Пригод.

- Місце, де я зустрівся з ним, було селом Дорудія. Я був неабияк здивований, його підозрювали в нападі на Священного Звіра і голяка кинули до в'язниці.

- Голяка до в'язниці, звіролюди... Серйозно?

Я чув про це від Ґіслен. У випадку з расою дедорудія, бути роздягненим догола, кинутим у клітку, закутим у ланцюги і облитим холодною водою, вважається найбільшим приниженням. Таке майже ніколи не роблять із чужинцями, але якщо вже роблять, то так, що запам'ятаєш до самої смерті. Я якось жартома бризнув водою на Ґіслен, так вона так серйозно на мене подивилася...

- Ясно, і що сталося потім?

- Що таке, хіба ти сам не чув від Рудеуса?

- Я чув тільки про його подорож Демонічним континентом.

І справді, те, чому він не бачив те послання у Святому Порту. Найважливіша частина була пропущена. Чому? Ах, я просто не слухав. Прокляття. І чому я завжди так швидко заводжуся? Заспокойся. Руді чудовий. Але навіть якщо він чудовий, він не зміг отримати цю інформацію. Мені варто спокійно це все обміркувати. Якщо він був у Святому Порту, то навіть якби не захотів, усе одно б почув про це. Інакше кажучи, у Святому Порту трапився якийсь інцидент, у який він був втягнутий. Інцидент, під час якого його спіймала раса дедорудія. Хіба це не має бути якась велика подія. За останні два чи три дні чи не було від членів групи повідомлень про подібні події?

- Я й сам справді не знаю всіх деталей, але коли я був у Великому Лісі у раси мірудетто, я почув чутки про хлопчиська з людської раси, якого тримають у селі дедорудії.

- Хм? Зачекай-но секунду, щойно, про що ти там говорив?

Раса мірудетто? Якщо я правильно пам'ятаю, вони зі звіролюдей. Раса з вухами як у кроликів.

- Село племені мірудетто. У них є свій патріарх, тож воно досить велике...

Пояснення Ґісу були затягнутими і це дратувало. Чесно, на півдорозі я майже вимовив "Досить", такими довгими вони були. Однак ми говоримо про Руді, тож я дослухаю до кінця. Мені не хотілося б, щоб він закінчив, так і не сказавши нічого важливого. Навіть якщо я вже зробив таку помилку, я не хочу повторювати один і той самий промах вдруге за день.

Розмова закінчилася. Якщо звести все разом...

- Ґісу, іншими словами, ти поневірявся по племенах Великого лісу, поширюючи інформацію про зниклих людей, і що, якщо їх знайдуть, варто відправляти їх у Мілішіон?

- Так. Хе-хе, непогано буде, якщо висловиш мені свою вдячність.

- Навіть якщо подякую, адже все ще не закінчилося?

Іноді я думав, що весь той потік біженців із Великого лісу залежав від мене, але тепер зрозуміло, причина була в цьому трюку.

- Ну цієї розмови вже досить.

- Так.

Я вислухаю деталі пізніше, а поки що відкладемо це.

- І ось, коли чутки про цю дитину людської раси раптово дійшли до мене, я вирушив у село Дорудія. Я не хвалюся, але в мене широкі зв'язки. У мене є низка знайомих навіть у селі Дорудія. І до одного з цих знайомих, місцевого воїна, я звернувся за старою дружбою, і ми склали план, щоб мене кинули в ту саму в'язницю.

- Зачекай секунду, навіщо взагалі було потрібно кидати тебе туди?

- У разі, якщо є необхідність у порятунку, краще було потрапити туди. Все-таки у в'язниці раси звіролюдей простіше організувати втечу зсередини, ніж зовні.

Я дуже добре знаю, наскільки вправний Ґісу у втечах. Це людина, яка може без проблем втекти, будучи спійманою на обмані.

- Знаєш, я думав знайду там схоплену дитину, яка плаче від жалю і відчаю... Ку-ку-ку-ха.

- Що таке? Що сталося?

- А він лежить там абсолютно голий, сповнений холоднокровності, і каже "Ласкаво просимо в найкраще місце в твоєму житті". Я навіть не знайшов що сказати у відповідь після такого!

Ґісу голосно розсміявся.

- Це не те, над чим можна сміятися.

- Це те, над чим варто сміятися. Тієї ж миті, що я побачив його, я зрозумів. Цей хлопець - син Пола.

І як же цікаво? Або, вірніше, яка саме частина такого привітання привела до висновку, що це мій син?

- Він був точно таким, як старий ти. Це нахабство при першій зустрічі, це його безглузда зверхність, навіть те, як він загравав із тією жінкою-охоронницею. "Я чую запах сексуального збудження", вона дивилася на нього як на порожнє місце, але навіть розуміючи це, він продовжував дивитися на неї все тим же збоченим поглядом!

Схоже Ґісу знову щось згадав, він голосно розсміявся. Слухаючи його, я пригадав чимало речей із минулого, від чого по спині пробігли мурашки.

- Ну, все ж знадобилося трохи більше часу, перш ніж я остаточно переконався, - сказав Ґісу, потягуючи своє пиво.

- Ну, так воно й було. Тут уже нічого не поробиш із тим, що в нього не було потрібної інформації. Схоже, він ніколи не зупинявся у Святому Порту.

- Хмм? Зачекай-но секунду, Ґісу, ти ж був із ним в одній камері, вірно? Тоді...

Адже цей хлопець може просто сам пояснити...

- Я не хочу втручатися в особисту справу між батьком і сином, тут мені варто просто відступити і залишити примирення на вас двох - швидко відповів Ґісу і піднявся зі свого місця.

- Гей, почекай, розмова ж ще не закінчена?

- Ах, точно, забув сказати, але здається Еліналіз та інші попрямували на Демонічний континент. Я чув чутки про ельфійку, пожирачку чоловіків, у Святому Порту, тож тут не може бути помилки.

- Еліналіз?

Я думав вона ненавидить мене більше за всіх?

- Хе-хе. Попри все, ці хлопці не так уже й сильно тебе ненавидять, зрештою, - з цими словами Ґісу покинув бар.

Звичайно не розплатившись. Такий вже він хлопець. Ну, сьогодні це нормально. Я пробачу тобі це.

Випивши так багато, сьогодні краще піти спати. А завтра я постараюся поговорити з Руді.

- Не напивайся більше. Завтра, як протверезієш, зазирни в готель "На Зорі", добре?

Ось так запросто Ґісу повернувся і сказав це.

- Я зрозумів!

Він повернувся добити мене. Я зітхнув і залишив кубок. Якщо подумати, я занадто багато п'ю віднедавна. І чому я намагався ось так втопити тривоги? З того, що мені потрібно зробити, ще занадто багато чого залишилося невиконаним.

- Уммм... Лідее, ваша розмова закінчилася?

Поки я розмірковував про це, до мене з вибачливим виразом обличчя підійшла жінка. Я задумався, ти хто?

Насилу продираючись крізь сп'яніння, я подивився їй в обличчя. І нарешті зрозумів що це одна з членів групи, Віра.

- Охх... незважаючи ні на що, сьогодні ти одягла напрочуд скромне вбрання, хіба ні?

- Ну, так...

Віра невпевнено кивнула і сіла на той самий стілець, на якому щойно сидів Ґісу. Зараз вона не була вбрана у своє звичайне, відкрите й відверте вбрання. Такий одяг можна побачити де завгодно, вбрання звичайної і нормальної міської дівчини.

- Та сварка вдень, я переживаю, чи не моя це все вина.

- Ваша вина? Чому?

- Ні, ну, я ж була такою... Я подумала, що ваш син міг щось неправильно зрозуміти...

- Це не пов'язано. Зрештою цей хлопець став би підозрілим, просто побачивши розмір твоїх грудей*.

Є причина, через яку Віра носить такий відкритий одяг. Вона була звичайною шукачкою пригод, але її закинуло на континент Міліс без жодного екіпірування під час тієї телепортації, її впіймали бандити і використовували для своїх розваг.

Зазвичай ви б замкнулися в собі, переживши щось на кшталт цього, але в неї була величезна сила волі і вона змогла перемогти це.

Однак є й жінки, які не змогли. Молодша сестра Віри, Шера, виявилася якраз таким випадком. Це дитя, коли б вона не зустрілася поглядом із чоловіком, не могло вгамувати тремтіння. І навіть серед інших членів групи є кілька таких.

Щоб захистити цих дівчат від подібних поглядів, вона відчайдушно намагається, щоб усі чоловічі погляди були зосереджені тільки на ній, завдяки її звичайному відвертому вбранню. *

Вона також чудова в наданні допомоги іншим жінкам, які пройшли через подібний досвід. Що стосується мене, я не можу зрозуміти почуттів жінок, які пережили зґвалтування, тож вона підлегла, без якої я просто не зможу обійтися.

Зрозуміло, між нами немає жодного сексуального зв'язку. Його просто не може бути.

- Я зрозумів, можеш іти.

- Так.

Виглядаючи дуже пригніченою, Віра повернулася на своє місце, де зібралися інші жінки.

- Чорт забирай...

Якщо як слід озирнутися, усі дивилися на мене тривожними поглядами.

- Досить дивитися на мене з такими обличчями! Я зустрінуся з ним завтра!

Сказавши це під кінець, я піднявся зі свого місця.

Частина 2

Коли я повернувся до своєї кімнати, Норн уже спала там на самоті. Я налив води з глечика на столі і зробив великий ковток. Теплувата вода хлинула прямо в моє пересохле горло. Повільно я почав виходити із сп'яніння. У старі часи я погано справлявся із сп'янінням. Якщо я випивав забагато, то вирубувався, але це тривало не так уже й довго.

Потроху свідомість почала повертатися і голова повільно запрацювала. Я ніжно став гладити Норн по голові, поки вона так спала, вчепившись ручками в ковдру. Я думав Норн була безпорадною дитиною. Але навіть залишаючись із батьком на кшталт мене, коли їй, напевно, багато чого хочеться про це сказати, вона не вимовляла жодного слова скарги і, як і раніше, добре поводилася.

Якщо Норн помре, я не зможу далі жити.

- Нмму... Тату...

Промовила Норн. Вона не прокинулася. Просто говорить уві сні. Вона звичайна дитина, що відрізняється від Руді. Якщо я не захищу її...

"..."

Якби Руді був звичайним. Руді ось так само спав би тут. Він ніколи не став би домашнім учителем і продовжував сидіти вдома, тоді, коли трапився той інцидент із телепортацією, він би міг вчепитися в мене разом із Норн, і все було б саме так. Звичайний Руді. Звичайний одинадцятирічний Руді. Щоб захистити когось кого я маю захищати... Так як же я міг...

Мої ноги затремтіли.

Я нарешті зрозумів, що мав на увазі Ґісу під своїми словами "одинадцятирічний хлопчисько". Правильно. Будь він звичайним або генієм. У чому ж різниця? Хіба він не залишиться таким самим? Якби Норн виявилася вундеркіндом, сказав би я теж саме? Норн яка нічого не знаючи, просто з оптимізмом продовжувала б шлях додому, така Норн. Сказав би я їй щось на кшталт цього? Покладав би на неї такі високі надії і сказав би таке?

Уявивши це, я вже не зміг заснути. Уся сонливість зникла. Я вийшов назовні і перекинув глечик води, що призначався для гасіння пожеж, собі на голову. Я згадав обличчя Руді, коли він залишав бар. І хто ж була та людина, яка змусила Руді так виглядати?

Вода стікала у відро. У ній відбивалося обличчя справжнього ідіота. Це було обличчя номер один серед усіх непридатних батьків світу, таке ось чоловіче обличчя.

- Ха.... Це... Це може бути недобре.

Якби це був я б і справді порвав усі стосунки з такою людиною.

Частина 3

---З точки зору Рудеуса---

Наступний ранок.

Я поснідав, відчуваючи невелике полегшення.

Це був бар поруч із нашим готелем. Їжа в Мілішіоні досить хороша. Навіть якщо порівняти з Великим лісом, схоже, що далі ми просуваємося, то смачнішою стає їжа.

Сьогодні на сніданок свіжоспечений хліб і освіжаючий прозорий суп із приправами. Салат із сирих овочів. А також товсті скибки бекону.

Минулої ночі я не надто цікавився цим, але, судячи з усього, вечірня трапеза включає в себе десерт. Здається, віднедавна серед юних шукачів пригод особливо популярне солодке желе. Я чекаю його з нетерпінням.

Їжа. Усе щастя полягає в їжі. Якщо ви голодні, врешті-решт ви відчуватимете тільки роздратування. Якщо ви роздратовані, апетит пропадає. Якщо пропав апетит, ви зголоднієте.

Це чудове замкнуте коло. Таке пройме навіть андроїда.

- Ласкаво просимо.

І ось коли я думав про це, потягуючи щось на кшталт кави після сніданку, власник бару повернувся до входу.

Там стояв пошарпаний чоловік із блідим обличчям.

Тієї ж миті, як я побачив його, я відчув сильне здивування.

Чоловік повільно озирнувся і нарешті знайшов мене.

Я знову згадав ті, вчорашні почуття, і хоча ще нічого не було сказано, мимоволі відвів погляд.

- ...

Побачивши мою поведінку, ті двоє, що сиділи поруч, здається, швидко здогадалися, хто ж був цей чоловік. Руджерд підняв брову, Еріс схопилася, відштовхнувши ногою свій стілець.

- Хто ти?

Чоловік, який уже йшов сюди... Еріс перегородила йому шлях. Схрестивши руки і розставивши ноги на ширині плечей, вона гордо випнула підборіддя. Вона владно подивилася на чоловіка так, наче перебувала у вищому становищі.

- Пол Ґрейрат. Я його батько.

- Я знаю це!

Коли я подивився Еріс у спину, я почув голос, що пролунав над головою. Він був сповнений сарказму.

- Що таке, Руді, ховаєшся за жіночою спиною, ти став справжнім альфонсом, хіба ні?

Цей тон і вираз. Я відчув легке полегшення. І справді... Старий Пол завжди мене дражнив саме так. Як ностальгійно. Якщо вже справа дійшла до такої поведінки, гадаю, це спосіб Пола піти на компроміс. Вранці насамперед він вирушив саме в цей бар. По суті він прийшов поговорити на моєму полі.

- Рудеус не ховається за мене! Це я ховаю Рудеуса! Від нікчемного батька!

Еріс трясло, вона міцно стиснула кулаки, схоже, вона будь-якої миті готова заїхати Полу в щелепу. Я поглядом подав Руджерду сигнал. Побачивши, він тут же схопив Еріс за шкірку, відірвавши від землі.

- Що?! Руджерде! Відпусти мене!

- Давай залишимо цих двох наодинці.

- Хіба ти не бачив Рудеуса вчора?! Це не батько!

- Не кажи так. Бути батьком означає і щось на зразок цього.

Так перемовляючись, вони вже зібралися покинути це місце. Проходячи повз Пола, Руджерд промовив глянувши на нього.

- Я впевнений, що у вас є власні зауваження, але ці зауваження можна висловити лише поки ваш син живий.

- Т-так...

Слова Руджерда були сповнені гіркоти. Зрештою він схоже вважає себе найгіршим батьком у світі. І щодо іншого жахливого батька він, здається, відчуває щось на кшталт співчуття.

- Руді не варто ось так наказувати старшим.

- Це інше. Це не накази. Це довірливий погляд.

- По суті це те саме.

Говорячи це, Пол сів навпроти.

- Це той самий демон, про якого ти говорив учора?

- Так. Руджерд, супард.

- Супард, так? Цей хлопець справляє гарне враження. Думаю, це лише означає, що чутки і реальність - різні речі.

- Ти не боїшся його?

- Не говори дурниць, він рятівник мого сина.

Його думка схоже змінилася з учорашнього, але... краще не буду говорити нічого зайвого.

А тепер.

- Отже, навіщо ти прийшов.

Це прозвучало жорсткіше, ніж я думав. Пол від здивування аж здригнувся.

- Ну... Уммм, я думав вибачитися.

- За що?

- За те, що трапилося вчора.

- Немає потреби у вибаченнях.

Отримати вибачення непогано, але я навіть зміг використати груди Еріс як подушку і добряче виспався, цього мені цілком вистачило.

- Скажу відверто, я й сам вважаю, що досі просто розважався.

Якщо не брати до уваги початок, здебільшого наша мандрівка перебігала сприятливо, і в мене було достатньо вільного часу, щоб відволікатися на всілякі еротичні речі.

Те, що я не збирав інформацію про регіон Фітттоа, було без сумніву помилкою з мого боку. Це було неможливо у Святому Порту, але ми ж налагодили контакт із продавцем інформації в Порту Вітру. Якби я просто запитав його, я цілком міг роздобути якусь інформацію.

А роздобувши приступити до розслідування обставин, але очевидно, що я не зробив цього. Це було моєю помилкою.

- У такому разі, тут уже нічого не поробиш, що це вивело тебе з себе. Це були складні часи, тож прошу мене пробачити.

Те, що вся область Фіттоа була стерта з лиця землі, а сім'ї розкидані хто куди. Коли я замислююся про стан Пола після такого, я просто не можу звинувачувати його. Я ж весь цей час поводився безтурботно, бо й гадки про це не мав. Не знаючи масштабів трагедії, я просто радів життю.

- Ні, це зовсім не той випадок. Руді старався як міг, я впевнений.

- Ні-ні, зовсім ні. Було повно вільного часу.

Оскільки Руджерд був разом із нами. Після того як ми залишили місто Рікаріс було відносно легко. Не було ймовірності потрапити в засідку монстрів, навіть якщо я нічого не говорив, він би все одно ловив нам їжу, а також зупиняв бійки Еріс. Що стосується мене, це була комфортна подорож. Дійсно просте заняття.

- Ясно, був вільний час...

Я не знаю про що думає Пол. Єдине, що я можу сказати - це що його голос злегка тремтить.

- Я справді шкодую, що не зміг знайти послання, які ти залишив. Що в них було написано?

- Що зі мною все гаразд і про пошук у північних землях Центрального материка.

- Ясно. Тоді, після того як закінчу супроводжувати Еріс у Фітттоа, я вирушу в північні райони.

Я вимовив це механічно. Не важливо що я думаю про це, я відчуваю що мої слова звучать жорстко. Цікаво чому... Це гнітюча напруга. Чому? Я вже пробачив Пола, і навіть Пол пробачив мене. Можливо, ми вже не зможемо повернутися до колишніх звичних стосунків, але зараз у нас екстрена ситуація. Оскільки ситуація екстрена, я і відчуваю таку напругу. Це очевидно.

- Що є те є, але прошу, ще раз у деталях опиши поточний стан регіону Фііттоа.

- ...Так.

Тон Пола був напруженим, а голос продовжував тремтіти. Я впевнений, він теж відчуває цей тиск. Але навіть так, моя власна поведінка, ось що дивно. Ми не можемо спілкуватися так як звикли... Як же мені почати спілкуватися з Полом як раніше, знову? Я завжди думав, що це просто легко базікати ось так, але...

- З чого мені почати?

З напруженням у голосі, Пол почав описувати, що ж сталося з регіоном Фіттоа.

Усі споруди зникли. Усі люди, які жили там, були телепортовані. Велика кількість загиблих уже зафіксована. Хоча ще залишилося безліч зниклих безвісти.

Пол почав збирати внески як волонтер і створив організацію з пошуковою групою. З цієї причини він вибрав Штабквартиру Гільдії Шукачів Пригод у Мілішіоні як основну точку зі збору інформації. До речі є й інша база в столиці королівства Асура, якою керує дворецький Альфонс. І схоже вони досі надають допомогу біженцям із регіону Фіттоа.

Пол залишив повідомлення в різних місцях. Послання мені, щоб розділити наші зусилля і пошукати нашу родину в різних місцях. Такий обов'язок старшого сина, який уже став незалежним дорослим. Якщо вже говорити про вік, я ще дитина, але вже вважаю себе дорослим духовно. Якби я побачив ці послання, я б уже зрозумів ситуацію.

Зеніт, Лілія та Айша досі не знайдені. Цілком може бути, що їх закинуло кудись на Демонічний континент, і ми просто розминулися. Варто подумати про це і залишається тільки нарікати на свої дії. Оскільки я надто поспішав закінчити мандрівку, ми зупинялися в кожному місті тільки на короткий термін.

- З Норн усе гаразд, так?

- Так, на щастя вона якраз торкалася до мене.

Як сказав Пол, у такому явищі відомому як телепортація, якщо перебувати в тісному контакті з частиною чийогось тіла, то вас перекине разом.

- Норн здорова й енергійна?

- Так, схоже вона була збентежена, коли вперше опинилася в незнайомому місці, але зараз вона щось на кшталт ідола для решти членів групи.

- Ясно, це здорово.

Зрозуміло, Норн в порядку, так. Так, це дійсно щось хороше, справжнє благословення в цьому нещасті. Можна сказати це навіть радісна звістка. Однак чому ж на серці ще так похмуро?

- ...

- ..... *

Розмова завмерла. Атмосфера неправильна. Це ж мої стосунки з Полом, вони не мають бути ось такими. Раніше це було куди більше схоже... На відкриті чесні стосунки. Це так дивно.

Частина 4

Через деякий час.

Пол щось сказав, але я так і не зміг придумати нічого путнього, щоб відповісти. Ці жорсткі фрази просто продовжували повторюватися самі собою. Не встигли отямитися, як ми залишилися єдиними відвідувачами. Схоже будь-якої миті до нас можуть підійти і попросити піти, оскільки вони вже зачиняються. Пол теж зрозумів це.

- Руді, що ти збираєшся робити далі? - запитав він у самому кінці.

- Зараз я маю супроводити Еріс до Фітттоа.

- Але ж там нічого не залишилося?

- Але ми все-таки повернемося.

У нас немає іншого вибору, крім як повернутися. Філіп, Саурос, Ґіслен, схоже ніхто з них не був знайдений. Навіть якщо ми повернемося там нікого не буде. Однак у нас немає іншого вибору, окрім як повернутися. Чому? Тому що це було метою нашої подорожі. Реалізація початкового задуму. Спершу ми доберемося до регіону Фіттоа, потім подивимося на поточний стан справ і переконаємося в усьому на власні очі. Після чого, буде цілком непогано попрямувати в північні регіони Центрального материка на пошуки. Якщо ми попросимо, Руджерд може повернутися на Демонічний континент і пошукати там у різних місцях. А можна вирушити також на континент Беґарітто, якщо я зможу зрозуміти мову.

- Після чого ми вирушимо на пошуки в інші місця.

- Ясно.

І ця розмова також швидко завмерла. Я не знаю що ще сказати.

- Ось.

З цими словами бармен поставив перед нами кілька кухлів. З тих горняток, що зліва, йшла пара.

- До ваших послуг.

- Спасибі вам велике.

Я тут же зрозумів, що в горлі давно пересохло. Мої руки були напружені, а долоні всі спітніли. Одночасно я усвідомив, що спина і боки жахливо замерзли. Кров стукала у скронях.

- Гей, хлопчику. Я не знаю подробиць, але...

- ...?

- Просто поглянь йому в обличчя.

Почувши це, я вперше усвідомив. Я так жодного разу й не глянув на Пола.

З того першого разу, коли я відвів погляд, я так жодного разу і не подивився йому прямо в очі. Зковтнувши, я нарешті подивився в це обличчя. Це було обличчя повне тривоги. Здавалося, він готовий розплакатися будь-якої миті. Жахливе обличчя.

- Що з обличчям?

- Що ти маєш на увазі?

Пол спробував слабко посміхнутися гіркою посмішкою. У поєднанні з таким виразом, цим змарнілим виглядом, це прямо як інша людина.

Однак таке відчуття, що я вже десь бачив раніше схоже обличчя... Де ж це було. Це було в минулому. Минулому.

Я згадав.

Я саме дивився в домашнє дзеркало. Через рік чи два після того, як замкнувся в собі після тих знущань. Час, коли думав, що ще зможу впоратися з цим, час, коли я ще не міг дозволити собі змиритися зі своїм становищем, коли занадто багато думав про себе. Я надто боявся вийти назовні, і був переповнений тільки тривогами і нетерпінням, думаю, це був мій перший по-справжньому нестабільний період.

Тепер я зрозумів. Ось що це таке. Пол почувається вкрай невпевнено просто зараз. Людей, яких він шукає, досі вважають зниклими безвісти, не важливо, скільки часу минуло, не було ніяких новин, занепокоєння і переживання, можливо, вони поранені або з ними ще щось трапилося. Може їх підкосила якась хвороба. А може, вони вже... Думаючи про таке...

Хвилювання і занепокоєння... І ось нарешті хтось знайшовся, я, але я почувався зовсім інакше і сприймав усе з легкістю, зовсім інша картина, ніж він очікував, мимоволі він відчув роздратування.

Навіть у мене є такі спогади. Це було незабаром після того, як я почав замикатися в собі. Знайомий із середньої школи прийшов у гості, він говорив про найрізноманітніші шкільні речі.

Хоча я був у такій депресії, хоча я був так сильно засмучений, він продовжував бездумно базікати про своє шкільне життя, я не зміг цього витримати і почав зсипати грубощами, зриваючи на ньому свій гнів.

Наступного дня, якби він знову з'явився, думаю, я вибачився б перед ним. Однак він більше ніколи не приходив. І я ніколи не вирушив до нього сам. З почуття дивної гордості.

Я згадав. Це обличчя якраз із того часу.

- У мене є пропозиція.

- Руді?

- У такій ситуації в нас немає іншого вибору, крім як стати дорослими.

- Так, ну, звісно, я не думаю, що дуже популярний просто зараз... Що ти хочеш сказати?

У моєму серці прояснилося. Я нарешті зрозумів почуття Пола. Якщо подумати, все просто. Досить було згадати минуле. Той час, коли Пол насварив мене і я заговорив із ним у відповідь суворим тоном. Тоді я думав, що з цим хлопцем уже нічого не поробиш. Двадцяти чотирьох років, він був ще занадто молодий для батька, тож я думав йому вже не допомогти. Відтоді минуло шість років. Полу тридцять років. Порівняно з моїм минулим життям він усе ще молодший. Але якщо вже порівнювати з моїм минулим життям, він ще й прекрасна людина. Я ніколи не робив речей, які повинен, тільки й міг що звинувачувати інших.

Я змінився відтоді. Я поклявся в цьому самому собі. Таке відчуття, що останнім часом я призабув про це, але я не хочу повторювати ті ж самі помилки знову і... Я поклявся, що проживу життя всерйоз у цьому світі.

Масштаб того, що відбувається, цього разу значно більший, але це те ж саме. Те ж саме що й шість років тому. Ми повторюємо ту саму помилку. Хоча ми й мали подорослішати, хоча ми й мали просунутися відтоді, ми так і топталися на одному місці весь цей час. Тож я маю чесно відповісти на все це. А потім як слід усе обміркувати.

- Давай почнемо спочатку, ніби вчора нічого не сталося.

Я запропонував це. Цього разу мені було боляче. Таке відчуття, що моє серце ось-ось розіб'ється.

Упевнений того разу, мій друг, що турбувався про мене, почувався саме так. І потім, охоплений цим почуттями, він більше ніколи не з'являвся знову. Я маю переконатися, що цього разу все не так. Я не повинен дозволити моїм стосункам із Полом закінчити ось так.

- Вчорашньої сварки між нами ніколи не було. І тільки тепер, у цю мить, ми нарешті просто батько і син, що щойно зустрілися вперше за роки. Давайте зробимо так.

- Руді? Що ти кажеш?

- Усе нормально, дивись, розведи-ка руки ширше.

- Ось так?

Пол розвів руки, як йому було сказано. І я стрибнув до нього в обійми.

- Батьку! Я так хотів зустрітися з тобою!

Запах алкоголю витав у повітрі. Прямо зараз він тверезий, але напевно страждає від похмілля. І я не думаю, що він випив хоч краплю алкоголю.

- Ру-руді?

Пол був збентежений. Я притулився підборіддям до плеча Пола і повільно вимовив.

- Ну ж бо, це перша твоя зустріч із сином за довгий час, є дещо, що ти маєш сказати, так?

Думаючи, що це вже виглядає як невеликий фарс, я обійняв Пола щосили. Його обличчя змарніло, таке відчуття, що навіть його тіло стало меншим. Моє ж тіло тільки зміцніло, але Пол пройшов через безліч труднощів, значно більших, ніж я.

Усе ще перебуваючи в замішанні, Пол сказав.

- Я... Я теж так хотів із тобою зустрітися...

І цей безглуздий обмін фразами здається нарешті зруйнував якусь стіну між нами.

- Я теж за тобою сумував... Я дуже за тобою скучив, Руді... Завжди, ніхто так і не був знайдений, я думав що всі вже давно мертві... І ось ти, побачивши тебе...

Подивившись угору, я зрозумів, що Пол роняє сльози. Його обличчя було спотворене плачем. Доросла людина ганебно вдарилася в сльози і заплакала.

- Мені шкода, мені так шкода, Руді...

Зрештою я і сам розплакався. Я поплескав Пола по спині і незабаром ми вже удвох плакали ридма.

І ось так, після приблизно п'яти років, я нарешті возз'єднався зі своїм батьком.

↑ Прим. пер. Якщо хто призабув, Пол любить "великих" дівчаток. Як і весь рід Ґрейрат)

↑ Прим. ред. Коротенько замість фрази "звичайному відвертому вбранню" в анлейті ж вказана фраза "її звичайному спорядженню", яка вказує, що це її нехай і відкрита, але броня

 

↑ Прим. пер. Ймовірно це Пол. Він старший і крапок у нього більше. :)

 

P.S.

Якщо хочете допомогти у розвитку перекладацької роботи, можете зробити донат за реквізитами нижче

Монобанк 5375411506298475

ПриватБанк 5457082274610455

Патреон patreon.com/Kellar126