Коли в'яне троянда

«Що, в біса, тут сталося?»

 Голос Міхаеля лунав так глухо, ніби з того світу. Усі лицарі та солдати поблизу затремтіли, коли його лютий погляд пронизав їх.

“Як це могло…”

Менш як за півгодини Міхаель повернувся до в’язниці лише для того, щоб побачити видовище, яке ніяк не вкладалося в голову – Іві лежала перед ним. Лежала бліда і нерухома, не подаючи жодних ознак життя. Він розмовляв з нею лише кілька хвилин тому!

Все тільки, нарешті, пішло так, як я хотів. Чому зараз?

Івенроуз Хлоель Гаделамід, сьома принцеса імперії. Знаменитість серед гомункулів. Вона впала йому в око ще п’ять років тому. Ніколи за всю історію імперії не було принцеси, яка б вимагала кращого поводження з гомункулами, принцеси, що відмовилася прийняти глибоко вкорінені пороки імператорської родини. І яка не здалася, навіть ставши посміховиськом для всіх в своїй родині.

Багато гомункулів захоплювалися нею і хотіли стати її особистим лицарем. Міхаель був одним із них. Однак Іві не дозволяла жодному гомункулу зайняти цю посаду. Сам Міхаель неодноразово намагався привернути її увагу, щоб змінити її думку щодо обрання особистого лицаря, і старався показати їй, наскільки він могутніший порівняно з іншими гомункулами. Але вона твердо стояла на своєму рішенні.

Навіть після того, як він здався і відмовився від цих спроб, він однак не міг викинути з голови саму Іві. Його погляд знаходив її при кожній нагоді. Незважаючи на відстань, яку він сам вирішив зберігати, Міхаель щоразу сповнювався емоціями, коли з бачив як з нею погано поводилися або, навіть, знущалися за відмову слідувати правилам імператорської родини. Він не пам’ятав моменту, коли навіть її невмілі, незграбні дії стали для нього привабливими. Коли він усвідомив свої почуття, вони вже були надто глибокими. Він застряг в односторонньому коханні з нездоланною прірвою в соціальному становищі.

Проте Міхаель відмовився прийняти цю реальність і через роки ретельного планування зумів скинути тиранію імператорської родини. Його початкові наміри були спрямовані на повільніше і помірніше захоплення влади. Але оскільки тиранія Бріджит зростала з кожним днем, а одруження Іві було раптово оголошено імператорським указом. В нього не залишилося вибору, окрім як перейти до найжорсткіших методів. Незалежно від того подаболася йому це чи ні, та повстання вдалось.

Ніщо не стояло на заваді Міхаеля тепер, коли він став імператором. Все, що залишалося, це тримати Іві поруч, і з часом вона б зайняла своє заслужене місце в Імперії.

І його мета була нарешті доступна, до цього моменту. Як могло статися так, що всі його зусилля стали марними? Міхаель дивився вниз на Іві. Бунтівна принцеса Гаделамід була схожа на поламану ляльку. Ні пульсу, ні дихання…

Фіолетові очі Міхаеля палали гнівом.

«Я поставив запитання! Що тут сталося?»

«В- ваша Величносте…». — гнів Міхаеля був настільки відчутним, що озброєні солдати і навіть його найближчі васали здригнулися, не знаходячи слів.

Однак одна фігура виступила вперед, безстрашна перед лицем гніву Міхаеля. Це була Розенітт.

«Моя сестра покінчила з собою. Вона сказала, що хоче взяти на себе відповідальність як член імператорської родини та спокутувати їхні злочини власною смертю»

«Вона наклала на себе руки?»

«Так, вона випила отруту, виготовлену з беладонни.»

«І звідки ти це знаєш?»

«Я спостерігала, як вона це робила», — відповіла Розенітт. Її тон був м’яким і спокусливим. Доки вона говорила, її пальці ніжно пестили його плече.  А, коли погляд Міхаеля повернувся до неї, вона підкреслено погладила невелику опуклість живота іншою рукою.

«Принцесо, це ти дала їй отруту?»

“Принцесо? Я твоя імператриця, я пам’ятаю, як просила називати мене правильним титулом.” — насупилася Розеніт, не сприймаючи питання серйозно.

Міхаель був холодним до всіх, крім Розенітт. Це знання дозволяло її дивитися в його розлючені фіолетові очі без занепокоєння.

“Хмпф, не треба дивитися на мене так… Добре, гаразд. Я все розкажу.”

Вона була настільки самовпевненою, що без вагань пояснила все, що вона зробила.

“Так, це правда, Міхаель. Я допомогла моїй сестрі спокутувати її гріхи. Здається, ти не міг прийняти рішення про її страту, тому я зробила правильний вибір за тебе, як і годиться вашій вірній супутниці. Член імператорської сім'ї, який відмовиться з вами співпрацювати, міг спричинити проблеми. Ти знаєш це так само добре, як і я. Я поруч з тобою -- це все, що тобі коли-небудь знадобиться -- це завжди було і завжди буде...»
«Закрий рот, принцесо»

«Мі-Міхаель?»

Лють Міхаеля звернулася виключно на Розенітт. Він ще ніколи не дивився на неї так холодно. Ніколи не виглядав так лякаюче. Розгублена, вона промовила:

«Мі-Міхаель. Чому?... Що сталося?»

«Не торкайся до мене!» — кинув Міхаель, відкидаючи її руку зі свого плеча, наче це була огидна комаха. Її рожеві, майже рубінові, очі, налилися слізьми. Розенітт відчула себе несправедливо ображеною. Вона все ще не відвикла бути найдорогоціннішою красунею імператорської родини, котру всі плекали і любили. Але Міхаель повернувся до неї спиною байдужий до її крику.

«Іві»

Холодна лють у його очах згасла, коли його погляд знову опустився на бліде тіло на підлозі. Міхаель провів рукою по блідій щоці Іві. Її тіло все ще було теплим на дотик, але воно швидко втратить ці останні крихти тепла, якщо залишиться на холодній підлозі. Міхаель підняв труп Іві й обережно притис його до себе. 

“...!"

Хтось перегородив йому дорогу.

«Ти ігноруєш мене, Міхаель? Як ти смієш так зі мною поводитися? Не смій мене ігнорувати! Пам’ятай, хто я для тебе! Я, твоя дружина, Розенітт!»

"Відійди з дороги, принцесо”

Очі Міхаеля спалахнули, його погляд був гострий, як відточене лезо. Розенітт була єдиною з присутніх, хто не зрозумів загрозу в його очах. Один лицар-гомункул виступив уперед, намагаючись втрутитися, захищаючи її.

“Імператрице, я думаю Його Високість зараз зайнятий. Я думаю зараз гарний час для..."

"Тихо! Як ти смієш говорити в моїй присутності, раб! Знай своє становище!»

Звичайно, втручання лицаря було марним. Воно лише допомогло викрити потворну особистість під маскою ангела. Більше десяти найближчих радників-гомункулів Міхаеля були присутні тут і побачили це. Усі вони дивилися на Розенітт очима, повними розчарування, що переходило в презирство. Але принцеса не зважала, вона стояла посеред коридору, перегороджуючи вихід з клітки розкинувши руки. Її тон був сповнений злістю:

«Міхаель! Якщо ти й надалі будеш поводитися зі мною так, ти про це пожалкуєш!»
“Пожалкую? Ти не думаєш, що я вже шкодую, що обрав тебе?"

«Ти серйозно? Ти забув? Я вагітна твоєю дитиною!»

Розенітт внутрішньо раділа, спостерігаючи як Міхаель замовк. Дитина не була результатом звичайної фізичної близькості, звісно. Але для неї це не змінювало того факту, що ця дитина все ще була плодом їхнього кохання. Міхаель любив дитину в її лоні так само, як і її. До вчорашнього дня він перевіряв її та дорогоцінну дитину кожного дня. Його почуття не могли змінитися так швидко.

Міхаелю знадобилася лише мить, щоб вщент розбити самовпевненість та самовдоволення Розенітт

"Що ти називаєш дитиною?" — глузливо вишкірився Міхаель.

Розенітт стояла, збентежена, а Міхаель продовжував у бездушним тоном з холодним виразом обличчя:

«Ти маєш на увазі кілька клітин, пересаджених у твоє лоно за допомогою Філософського каменю?»

«Що? Що ти таке говориш?! Кілька клітин?...»

«Здається, ти плутаєш експеримент із справжньою вагітністю, принцесо».

«Експеримент?»

«Філософський камінь дозволив би мені контролювати гомункулів, але він реагує лише на тих, хто має імперську кров, тому я планував використати тебе, щоб народити дитину, чия кров була б наполовину імперською, а наполовину належала б гомункулу. Дитина дала б мені контроль над каменем."

Ця ненароджена дитина явно не була тим символом любові, яким вона її уявляла. Обличчя Розенітт зблідло. Але вона відмовилялася здаватися:

"Навіть якщо це так! Однак ця дитина твоя і моя, це символ любові між нами!»

«Наша дитина — Міхаель зупинився, перш ніж сказати більше. План Міхаеля вимагав лише того, щоб дитина була частково гомункулом, тому насправді, навіть не обов’язково було брати матеріал Міхаеля для експерименту. Шкода, що він не міг сказати це просто в очі Розенітт, бо не хотів ділитися цією інформацією з такою великою аудиторією навколо них. Однак він міг сказати багато іншого, щоб засмутити її. — Називати це дитиною — занадто великодушно. Ніхто і ніколи раніше не створював таких полукровок. Хто знає, що може виникнути — щось нелюдське, можливо, монстр?"
Очі Розенітт не могли розширитися ще більше.

«М-м-монстр? Як ти міг таке сказати про нашу дитину!"

«Ти повинна добре пам’ятати, що ви – королівські особи, завжди говорили гомункулам, в неприємних ситуаціях: Життя несправедливе. Змирися з цим."

Кинувши це презирливим тоном, Міхаель відвернувся:

"Витягніть її звідси"

"Так, Ваша Величносте!"

“Мі…Міхаель!” — зневірено вигукнула Розенітт, коли лицарі за командою імператора підхопили її під руки, відриваючи від підлоги. Ніколи раніше вона не бачила такого Міхаеля. Його спина, що віддалялася від неї, здавалася залізною стіною холоду. Здавалося ніхто і ніщо не здатне наблизитися до нього, не те, що проникнути крізь невидимий загрозливий бар’єр, що оточував імператора. Раптом Розеніт звернула увагу на тіло своєї сестри, яку бережно тримав на руках МІхаель.

Трепет перемоги, який прийшов після успішного отруєння Ів, тепер випарувався, Розенітт люто дивилася вслід Міхаелю, її очі були повні сліз й образи. Вона вигукнула:

«Стій! Я сказала зупинись! Як ти можеш так зі мною поводитись? Що вона може означати для тебе, щоб ти ставився до мене так жорстоко?»

 Усе, що Розенітт почула у відповідь — це кроки, які не збилися з ритму аж доки не затихли вдалині. На її крики ніхто не реагував.