Ув'язнена квітка

Іві знову залишилася одна. Що мав на увазі Міхаель, говорячи так? Слова врізалися їй у пам’ять. «Ми продовжимо цю розмову пізніше.»

Пізніше.  Чому б вони мали зустрітися пізніше? Можливо… Мабуть, він мав на увазі страту.

Вона добре знала репутацію камери в якій зараз знаходилася. Ще ніхто з ув’язнених не вийшов з неї живим.

Слова Міхаеля, очевидно, означали, що Іві знову зустрінеться з ним сьогодні.

На ешафоті.

Хоча вона вже давно звикла до страшних думок на самоті, її руки знову почали тремтіти.

Клац-клак клац-клак.

Стук каблуків попередив про чергову відвідувачку. Цього разу це була блондинка в розкішній сукні та хутряній накидці. Вона підійшла до грат, виглядаючи самовпевненою і цілком задоволеною життям.

«Давно не бачилися, люба сестро».

"Ох..Розі. Так, минув деякий час".

З самого дитинства Розенітт уславилася, як «біла троянда імперії». І з віком, її сліпуча краса, що принесла цей титул, нітрохи не зменшилася.

Імператорська сім’я була зруйнована, її батьки, брати і сестри були знищені, та на обличчі Розі не було жодних слідів стресу. Насправді вона виглядала так, наче у неї було все, про що тільки можна було б мріяти. Іві розуміла, що було безглуздям критикувати її сестру за таку поведінку. Розенітт ніколи не задумувалася про складні питання пов’язані з існуванням імперії. Вона і справді жила як прекрасна квітка і все життя бачила квітучим садом, єдиною важливою річчю в якому був Міхаель.

Раптом, вона помітила, що сукня Розі була пошита так, як шиють одяг для вагітних. І сестра явно трималася так, щоб максимально підкреслити ледь помітно округлий живіт. Очі Іві приголомшено розширилися від усвідомлення:

«Боже мій, Розі! Ти справді вагітна!»

“Так. Це дитина Міхаеля."

«Міхаелева…» —  все ще не вірячи протягла Ів.

Гомункули були витворами алхімії і, хоч вони могли вступати в сексуальні зв’язки з людьми, та залишалися при цьому безплідними. Це було навіть плюсом для імператорської родини, члени якої з охотою принижували гомункулів, використовуючи їх як секс-іграшки.

Розенітт сприйняла сумнів в очах сестри на свій рахунок і люто випалила:

«Ти не віриш? Невже ти думаєш, що існує інший чоловік від якого б я захотіла народити дитину!”

“Н.. ні, я ніколи б… Справді, це… я рада за тебе. Просто я не знала, що це фізично можливо.”

«Ну, докази перед тобою, чи не так? Ти повинна знати, що філософський камінь всемогутній. Не існує нічого, що не можна було б зробити з його допомогою. Дитина всередині мене — це частинка Міхаеля і мене. Наше кохання нарешті принесло плоди.”

Тон Розенітт ставав дедалі агресивнішим, наче вона боролася з власними демонами.

«Гаразд, гаразд, — примирливо промовила Іві, намагаючись нагадати сестрі, що вона не являється її ворогом. — Якщо ти прийшла шукаючи сера Агніто, то він пішов, щоб побачити тебе. Здається, ви просто розминулися».

"Ні. Я прийшла до тебе”

"До мене? Чому?"

“Я почула, що тебе сьогодні стратять. Я прийшла, бо хвилювалася.”

Незважаючи на свої слова, Розеніт виглядала досить впевнено і цілеспрямовано, а не стурбовано.

"Отже, це сьогодні" — пробурмотіли Іві, не зважаючи на сестру, занадто шокована для цього. Навіть здогадуючись, як все закінчиться, вона однак не була готова поглянути в очі жахливій реальності. Тим часом Розі не замовкала:

«Чи знаєш ти, як було вбито нашого батька, братів та сестер?»

«Для чого ти починаєш про це зараз?!”

«Невже тобі не цікаво? Спробуєш вгадати?”

«Як ти можеш говорити так недоречно в такий момент!»

"Господи! Не треба так злитися. Ти турбуєш малюка. Я прийшла лише для того, щоб сказати тобі дещо, от і все.”

«Я справді не хочу нічого чути.”

«Але буде краще, якщо ти знатимеш.”

Іві вирішила просто мовчати. Але Розенітт, однак вирішила сказати все що хотіла, не зважаючи на відсутність зацікавленості в співрозмовниці.

«Усі наші родичі були страчені їхніми особистими лицарями. Таким чином Міхаель надав можливість їм втамувати жагу до помсти, закатувавши власних найгірших ворогів.”

“Особисті лицарі… вбили їх?”

“Так. Це як відкритий сезон помсти. Смерть кожного з імперської родини була жахливіша за попередню. Найгіршою була страта Бріджит. Її спалили.”

“Спалили…”

Спалення живцем було найболючішою смертю, яку тільки могла уявити Іві. Вона здригнулася. Незважаючи на те, що вона вже прийняла той факт, що кожен в її родині був страчений за всі свої гріхи та прорахунки, почуте однак було надто жахливим.

Розенітт посміхнулася сама до себе, коли побачила як зблідла її сестра.

Наша бідненька, невинна Іві. Ти певно уявляла собі чисту та швидку смерть, на зразок гільйотини.

«Моя бідна сестро, це може бути неабияким шоком, з тобою все гаразд?»

Її слова навряд чи звучали співчутливо, хоча задумувалися саме такими.

Іві глибоко вдихнула й доклала всіх зусиль, щоб говорити без запинки:

«Але я ніколи не мала особистого лицаря».

“Ти ж не настільки наївна, щоб думати, наче жоден з лицарів-гомункулів не затаїв образу на тебе?”

"Ні, звичайно, ні."

«Так, це правильно. Зрештою, лицаря, котрий проведе твою страту вже визначено”

Іві не могла не запитати:

«Хто це?»

«Міхаель.”

Іві відчула як похололо все всередині.

«Він буде… Саме він буде тим, хто мене вб’є?”

З усіх гомункулів її катом мав стати саме Міхаель? Він так сильно її ненавидів, що хотів розправитися з нею особисто?

Витративши секунду, щоб здолати перший шок, Іві змусила себе повірити в це.

Міхаель пристрасно ненавидів всю імператорську родину. Звичайно, Іві не була винятком. Можливо, навіть, він ненавидів її більше за інших через її відмову мати власного лицаря — зрештою, чи не лицемірно, що вона весь час говорила про несправедливість, та насправді нічого не зробила для покращення системи? Лицемірство може викликати набагато більшу ненависть, ніж відверта агресія та презирство.

«Ну... мабуть, я можу зрозуміти, чому він так мене ненавидить».

«...Точно так. Міхаель справді тебе ненавидить. Він, так, дуже ненавидить тебе».

Очі Розенітт потемніли, коли її пальці міцніше стиснули маленьку керамічну пляшечку, заховану під її одягом.

“Чи хочеш ти дізнатися, як саме тебе стратять?”

«Будь ласка, припини, Розі. Я більше не хочу нічого чути».

«Ні. Ти повинна почути це. Тобі відрубають голову».

Страта через відсікання голови в імперії Гаделамід була не легкою смертю. Сокиру для виконання завдання навмисне не гострили, або навіть зточували, щоб зробити тупішим. Жоден кат не міг убити людину такою зброєю за один удар.Зазвичай потрібно було щонайменше п’ять-шість ударів, а інколи навіть десяти помахів було недостатньо. Жодна людина при здоровому глузді не могла витримати навіть думки про такий біль.

"Ні, ні..."

Тіло Ів шалено тремтіло від страху. Розенітт не могла приховати самовдоволення, яке вона відчула, з виглядом ангела прошепотівши нудотно-солодким тоном:

«Не хвилюйся. Ось чому я тут, щоб допомогти. Візьми це»

"Що це?"

Розеніртт простягнула їй керамічний флакон, наче це був дорогоцінний парфум. Її голос звучав надто заспокійливо, огортаючи Іві.

“Це отрута з беладони. Вона принесе тобі швидку, безболісну смерть.”

“...!”

«Хіба це не краще, ніж та жахлива, болісна страта?”

Серце Іві шалено билося в грудній клітці, не знаходячи виходу. Втім, крізь жах вона усвідомлювала всю перевагу неочікуваного, щедрого жесту з боку Розі. Їй знадобилося кілька глибоких вдихів та видихів, щоб повернути здатність говорити.

“Д... Дякую, Розі."

«Це найменше, що я могла б зробити».

"Передавати отруту у в’язницю, це не те чим варто займатися вагітній жінці… Я повірити не можу, що заради мене ти пішла на такий ризик. Я сама… доведу все до кінця. Ця отрута, це єдиний шанс на полегшення для мене, тож ти не повинна мучитися провиною.”

“Але, звичайно. Чому б я мала?”

Остання репліка Розенітт прозвучала, якось зловісно, та Іві не зауважила цього. Всю її увагу поглинуло усвідомлення того, як саме завершиться її перебування в ув’язненні. Жах жорстокої смерті покинув її душу, залишивши місце для чогось іншого.

"Добре… Прощавай, Розі"

«Так, так прощавай, сестро”

Але, незважаючи на промовлені слова, Розенітт не пішла. Вона продовжувала стояти, спостерігаючи за Іві.

"О, гм... Ти не повернешся зараз, Розі?"

"Що ти маєш на увазі? Як я можу піти, коли ти ще не випила отруту?"

Розенітт почала втрачати терпіння.

“Тобі потрібен хтось, щоб проводжати тебе, люба сестро».

Вона навіть дотяглася крізь грати і сама відкоркувала пляшку.

«Тепер ось. Випий».

“...”

"Давай."

Розенітт тиснула на неї, наче поспішала, чи, можливо, наче мала за всяку ціну досягти мети.

Іві навіть не подивилася на гарячкову поведінку Розі, бо була і сама не своя.

"Ох..."

З відкритої пляшки виходив липкий солодкий, приємний аромат, спонукаючи її випити вміст. Запах був привабливим, неймовірно непереборнм. Приголомшена закляттям спокуси, вплетеним у пляшку, Іві, не замислюючись, піднесла отруту до вуст.

Вона проковтнула коричневу рідину.

Кланк!

"Агх!"

Концентрована отрута беладони подіяла миттєво.

Принаймні... це швидко...

Її бурштинові очі почали скляніти, а зір затуманився. Її дихання сповільнилося, і вона опустилася на підлогу, не маючи змоги поворухнутися.

Розенітт нахилилася до сестри, придивляючись до її закостенілого, хоча ще й не повністю мертвого тіла.

«Моя мила сестро, ти знаєш, що символізує беладона?»

Іві знала відповідь. Мовою квітів мерзенна рослина беладона передавала повідомлення: «Я проклинаю тебе».

Але навіщо говорити мені це зараз?

Дивувалася Іві, коли останні крихти життя покидали її тіло. Але вона все ще встигла почути відповідь від Розі:

“Ти вже померла? Ти мертва? Ти нарешті здохла, чи не так? — у голосі Розенітт була неприховувана радість — Ха-ха-ха! Я зробила це! Тепер, коли ти труп, ніщо не стоїть на моєму шляху. Я єдина, хто залишився! Міхаель повністю мій, і я буду беззаперечною імператрицею! Це все моє! Аха-ха-ха!»

Її гучний сміх відлунював камерою.

Розі.. що…?!

Іві нарешті усвідомила, що щось було неправильно. Дуже, дуже неправильно. Але отрута не дала їй достатньо часу, щоб зібрати до купи ці думки.

«Красно дякую тобі за смерть, моя дурна, наївна сестричко».

Це жорстоке, мстиве прощання було останнім, що почула Іві перед останнім подихом. Її напівкровна сестра обдурила її і отруїла.

Так мала завершитися доля 27-річної Івенроуз Хлоель Гаделамід.