Імператорська родина Гаделамід зустріла свій кінець; зрада, з усіх речей, що могли піти не так, це була саме зрада. Іві, сьома принцеса, нітрохи не була здивована такому ходу речей. Її навіть не здивувало б, якби сьогодні її стратили. Вона зітхнула.
Я знала, що цей день настане.
Нерозумні члени імператорської родини накликали на себе таку долю. Щоб забезпечити свою абсолютну владу, вони звернулися до «гомункулів», створених за допомогою забороненої в алхімії техніки. «Гомункул» — це людина, якою від народження керували алхімією, щоб досягти успіху у використанні як магії, так і меча. Вірність імператорській родині була закарбована в мізках гомункулів, і їх відправляли на всі види небезпечних місій, нібито заради імперії, збереження миру та підтримки сильної, процвітаючої армії. Багато гомункулів загинуло, борючись з монстрами, а інших часто використовували для праці в копальнях магічного каменю.
Гомункулам, визнаним за їхній винятковий талант, було надано лицарське звання та трохи краще ставлення, але навіть їм доводилося виконувати важкі доручення для імператорської родини. Насправді до них ставилися не інакше, як до рабів. Хоча в палаці їх називали імператорськими гвардійцями, це найменування мало що важило. Таким чином, можна було передбачити, що раніше чи пізніше, та образа гомункулів на імператорську сім'ю, призведе до повстання.
Якби тільки мій батько прислухався до моєї петиції на ранній стадії про те, що система гомункулів потребує реформи. Але, на жаль, він чув лише мою третю сестру.
І, якщо імператор Дезмонд II, не зробив нічого, щоб змінити ненадійну ситуацію, Бріджит, третя з дочок імператора і проголошена кронпринцеса, лише погіршила ситуацію. Експлуатація гомункулів наростала та набувала ще більш безжалісних рис, після того, як Бріджит почала використовувати свою нову владу. За межами імператорського палацу гомункули були змушені ризикувати життям під час небезпечних завоювань або страждати від непомірної фізичної праці, в той же час у палаці їх чекала доля наложників кронпринцеси, котра безжально топтала їхню лицарську честь.
Не в змозі більше стояти осторонь і нічого не робити, Іві почала шукати, юридичні підстави які дозволили б скинути кронпринцесу. Ів завжди була друзкою в оці своєї сестри. Тому, Бріджит вирішила видати Іві заміж та відправити в якесь далеке королівство, щоб усунути її з дороги. Це була типова доля для імператорської принцеси, що не мала жодного політичного впливу. Шлюб Ів за розрахунком було вирішено імператорським указом. Однак одружитися вона не встигла.
За один тиждень імперія розбилася зусиллями лише однієї людини. Він мобілізував всіх лицарів-гомункулів в імператорському палаці та розпочав повстання.
“Сер Агніто... “— з гіркотою подумала Іві, її обличчя спохмурніло. Зрадник, Міхаеліс Агніто, був названий «Королем гомункулів». Він був людиною, яка народилася з внутрішнім імунітетом до ритуалу промивання мізків імператорської сім’ї, і тому був природним лідером, який міг організувати озлоблених гомункулів і керувати ними без алхімічних ритуалів.
Надто довіряючи силі ритуалу «промивання мізків», Дезмонд II навіть не продумав свою охорону у випадку зради гомункулів — Агніто відрубав йому голову і став новим імператором. На своїй новій посаді він наказав убити всіх членів імператорської родини Гаделамід. Не пощадили навіть тих, хто одружився і тепер проживав у своїх нових родинах. Якщо в когось була хоч крапля імперської крові, він подбав про те, щоб їх відправили на ешафот. Уже одна ця дія показала, наскільки цей новий імператор ненавидів родину Гаделамід, яка так довго гнобила його рід. Ів зітхнула з жалем. Її також мали стратити за злочини імператорської родини.
Якби я знала, що це станеться, я сама стала б кронпринцесою і спробувала б щось змінити.
Вона вважала себе непридатною для трону. Однак, судячи з того, як жахливо імператорська сім'я зустріла свій крах, Іві подумала, що, можливо, вона недооцінила себе.
Принаймні я б не зіпсував все так сильно, як моя третя сестра.
Вона думала про це тисячу разів за останній місяць. Фактично, вона ледь не зламала собі мізки через постійні спроби зрозуміти як все можна було б виправити. Якби їй дали другий шанс на життя, вона була впевнена, що зможе сама претендувати на трон. Однак таке мислення було безглуздим перед обличчям смерті. Це було не що інше, як марна спроба уникнути реальності. Ів вирішила відмовитися від видавання бажаного за дійсне та дивитися в очі фактам. Незабаром Розенітт стане єдиним живим членом імператорської сім'ї. Новий імператор вирішив залишити одну принцесу в живих, щоб він міг з нею одружитися. Отримання імперії у вигляді приданого було б найпростішим способом підтримати видимість легітимності влади. Крім того, «філософський камінь», символ імператора, відповідав би лише тим, у чиїх жилах тече імперська кров. Новому імператору потрібна була жінка з кров'ю Гаделаміда, щоб отримати доступ до сили філософського каменю. На жаль, Іві навіть не отримала шансу стати єдиним цінним членом сім'ї. Ів була чим завгодно, але не тією слухняною і дурною жінкою, яку хотів імператор. Новий імператор обрав
Розенітт, восьму принцесу, яка так закохалася в нього, що віддала б йому своє серце, буквально, якби він попросив.
Я б не хотіла так жити, навіть якщо це єдиний спосіб уникнути сметрі. Все одно. Я шкодую лише про те, що не змогла стати кронпринцесою.
Саме тоді вона почула кроки в коридорі. З темряви повільно виринула постать.
«Ти не спиш, сьома принцесо»
«Сер Агніто?»
Вона подумала, чи її очі не підводять її... але, здавалося, це справді був він. Красивий темноволосий чоловік, який, незважаючи на стоїчне лицарське вбрання, випромінював привабливість. Іншого такого в імперії не існувало. Міхаеліс Агніто. Він був імператорським гвардійцем і особистим лицарем зведеної сестри Ів, восьмої принцеси, Розенітти. Перед нею стояв зрадник, що став імператором.
«Ти виглядаєш не надто щасливою бачити мене».
Колись Міхаеліс ставився до всіх членів імператорської сім'ї - включно з Іві - з великою повагою, але тепер, коли він став імператором, він відмовився від будь-якої церемонності. Міхаель швидко відімкнув двері камери й увійшов.
«Чого ви хочете, сер Агніто?»
«Я прийшов подивитися, як у тебе справи, сьома принцесо».
Вони були недостатньо близькими, щоб його хвилювали такі речі. Швидше за все, він хотів побачити, як вона намагається змиритися з неминучою стратою. Ів не мала наміру принести йому задоволення. Вона змусила себе посміхнутися.
«Вам не потрібно було приходити так рано вранці, щоб побачитися зі мною. Ви щойно взяли під свій контроль імперію. Я припускаю, що зараз ви досить зайняті — через раптову зміну статусу.»
«О, так. Справи справді були досить неспокійними весь цей місяць. Я тільки зараз зумів знайти час, щоб прийти відвідати тебе»
Можливо, в її тоні було не достатньо сарказму. Відповідь Міхаеля прозвучала такою звичайною, майже невинною. Залежно від того, як це інтерпретувати, можна навіть подумати, що його тон був гречним. Ставлення Міхаеля змусило її серце впасти. Мабуть, це особливий спосіб глузування.
«Прийшли перевірити мене? Не потрібно розігрувати дружелюбність. Справа в тому, що мені навряд чи потрібна ваша опіка, сер Агніто», — сказала Ів.
Міхаель, здається, не зафіксував її відмови. Насправді він зробив крок ближче.
«Іві…»
Ів здригнулася. Він ніколи не називав її на ім'я, а тим більше на прізвисько. Однак було надто рано дивуватися його неофіційному ставленню. Міхаель раптом сперся на спинку стільця Іві та нахилився, наблизивши своє гарне обличчя до неї.
«Твоє довге ув'язнення, здається, дуже засмутило тебе. Ти можеш ображатися на мене за все це. Але не думай, що мені нема чого тобі сказати.»
«Добре, я розумію, але не могли б ви трохи відійти, будь ласка, мені не подобається...»
«Івенроуз, сьома принцеса. Ви повинні були вибрати мене.»
«Що?»
«Якби ви вибрали мене своїм особистим лицарем, то вам би не доводилося проходити через це все.»
Очі Ів розширилися від цього несподіваного коментаря.
Кожному члену імператорської сім'ї було дозволено вибрати одного з гомункулів імператорської гвардії своїм «особистим лицарем». Особистий лицар був зобов'язаний виявляти лише абсолютну відданість принцесі чи принцу, які його обирали. З іншого боку, члени імператорської родини часто ставилися до своїх особистих лицарів як до іграшок. Зрештою, можна було завжди обрати нового. Саме з цієї причини Іві навідріз відмовилася вибрати особистого лицаря. Імператорська родина критикувала її за таку поведінку, кажучи, що вона ігнорує імперську традицію та не має пристойності. З іншого боку, восьма принцеса, Розенітт, байдуже відкинула свого особистого лицаря на користь Міхаеля, в якого вона закохалася по вуха.
Ви планували використовувати Розенітт із самого початку.
Певно правильніше було б сказати, що це Міхаель вибрав Розенітт, ймовірно тому, що її було найлегше використати.
«Міхаель, — сказала Іві (він перший використав її прізвисько, тож вона вирішила зробити так само) — Ви хочете сказати, що якби я вибрала вас, все було б по-іншому?»
Ів коротко, глузливо засміялася. Вона продовжила:
«Мені здається, ти маєш рацію. Якби я зіграла роль Розі, я б, ймовірно, вижила. Зрештою, Міхаелю, тобі не потрібна була саме Розі, а згодилася б будь-яка дурна принцеса, яка закохалася б в тебе і робила все, що ти хочеш.»
«Не буду заперечувати.»
Це було чітке зізнання. Іві задоволено посміхнулася.
«Тобі слід було трохи більше попрацювати над своєю чарівністю, щоб отримати замість неї мене».
«Ха.»
Це була безглузда провокація, але, як не дивно, вона мала ефект. Міхаель рідко виявляв якісь емоції, але зараз було видно, що вона його зачепила.
«Знаєш, ти справді...»
Вона очікувала, що він скаже, що вона знахабніла. Але, замість цього він додав з порожнім сміхом:
«…не проста жінка.»
Іві не знала як реагувати. Та в цей момент Міхаель, нарешті, відвернувся від неї. Бо саме почулися швидкі голосні кроки, що наближалися до камери. Підбіг солдат і доповів:
«Ваша величність! Імператорська принцеса, я маю на увазі, імператриця, кличе вас.»
«Що це? Якщо це не терміново, скажіть їй почекати.»
«Ну, сер, вона каже, що могло щось трапитися з дитиною…»
Іві чітко чула їхню розмову.
Дитина?
Міхаель насупив брови, виглядаючи стурбованим.
«Імперська кров надто дорогоцінна... Я мушу піти подивитися. Ми продовжимо цю розмову пізніше, Іві», - сказав Міхаель, демонструючи явне небажання йти, зачиняючи за собою двері.
Далі
Том 1. Розділ 2 - Ув'язнена квітка
Іві знову залишилася одна. Що мав на увазі Міхаель, говорячи так? Слова врізалися їй у пам’ять. «Ми продовжимо цю розмову пізніше.» Пізніше. Чому б вони мали зустрітися пізніше? Можливо… Мабуть, він мав на увазі страту. Вона добре знала репутацію камери в якій зараз знаходилася. Ще ніхто з ув’язнених не вийшов з неї живим. Слова Міхаеля, очевидно, означали, що Іві знову зустрінеться з ним сьогодні. На ешафоті. Хоча вона вже давно звикла до страшних думок на самоті, її руки знову почали тремтіти. Клац-клак клац-клак. Стук каблуків попередив про чергову відвідувачку. Цього разу це була блондинка в розкішній сукні та хутряній накидці. Вона підійшла до грат, виглядаючи самовпевненою і цілком задоволеною життям. «Давно не бачилися, люба сестро». "Ох..Розі. Так, минув деякий час". З самого дитинства Розенітт уславилася, як «біла троянда імперії». І з віком, її сліпуча краса, що принесла цей титул, нітрохи не зменшилася. Імператорська сім’я була зруйнована, її батьки, брати і сестри були знищені, та на обличчі Розі не було жодних слідів стресу. Насправді вона виглядала так, наче у неї було все, про що тільки можна було б мріяти. Іві розуміла, що було безглуздям критикувати її сестру за таку поведінку. Розенітт ніколи не задумувалася про складні питання пов’язані з існуванням імперії. Вона і справді жила як прекрасна квітка і все життя бачила квітучим садом, єдиною важливою річчю в якому був Міхаель. Раптом, вона помітила, що сукня Розі була пошита так, як шиють одяг для вагітних. І сестра явно трималася так, щоб максимально підкреслити ледь помітно округлий живіт. Очі Іві приголомшено розширилися від усвідомлення: «Боже мій, Розі! Ти справді вагітна!» “Так. Це дитина Міхаеля." «Міхаелева…» — все ще не вірячи протягла Ів. Гомункули були витворами алхімії і, хоч вони могли вступати в сексуальні зв’язки з людьми, та залишалися при цьому безплідними. Це було навіть плюсом для імператорської родини, члени якої з охотою принижували гомункулів, використовуючи їх як секс-іграшки. Розенітт сприйняла сумнів в очах сестри на свій рахунок і люто випалила: «Ти не віриш? Невже ти думаєш, що існує інший чоловік від якого б я захотіла народити дитину!” “Н.. ні, я ніколи б… Справді, це… я рада за тебе. Просто я не знала, що це фізично можливо.” «Ну, докази перед тобою, чи не так? Ти повинна знати, що філософський камінь всемогутній. Не існує нічого, що не можна було б зробити з його допомогою. Дитина всередині мене — це частинка Міхаеля і мене. Наше кохання нарешті принесло плоди.” Тон Розенітт ставав дедалі агресивнішим, наче вона боролася з власними демонами. «Гаразд, гаразд, — примирливо промовила Іві, намагаючись нагадати сестрі, що вона не являється її ворогом. — Якщо ти прийшла шукаючи сера Агніто, то він пішов, щоб побачити тебе. Здається, ви просто розминулися». "Ні. Я прийшла до тебе” "До мене? Чому?" “Я почула, що тебе сьогодні стратять. Я прийшла, бо хвилювалася.” Незважаючи на свої слова, Розеніт виглядала досить впевнено і цілеспрямовано, а не стурбовано. "Отже, це сьогодні" — пробурмотіли Іві, не зважаючи на сестру, занадто шокована для цього. Навіть здогадуючись, як все закінчиться, вона однак не була готова поглянути в очі жахливій реальності. Тим часом Розі не замовкала: «Чи знаєш ти, як було вбито нашого батька, братів та сестер?» «Для чого ти починаєш про це зараз?!” «Невже тобі не цікаво? Спробуєш вгадати?” «Як ти можеш говорити так недоречно в такий момент!» "Господи! Не треба так злитися. Ти турбуєш малюка. Я прийшла лише для того, щоб сказати тобі дещо, от і все.” «Я справді не хочу нічого чути.” «Але буде краще, якщо ти знатимеш.” Іві вирішила просто мовчати. Але Розенітт, однак вирішила сказати все що хотіла, не зважаючи на відсутність зацікавленості в співрозмовниці. «Усі наші родичі були страчені їхніми особистими лицарями. Таким чином Міхаель надав можливість їм втамувати жагу до помсти, закатувавши власних найгірших ворогів.” “Особисті лицарі… вбили їх?” “Так. Це як відкритий сезон помсти. Смерть кожного з імперської родини була жахливіша за попередню. Найгіршою була страта Бріджит. Її спалили.” “Спалили…” Спалення живцем було найболючішою смертю, яку тільки могла уявити Іві. Вона здригнулася. Незважаючи на те, що вона вже прийняла той факт, що кожен в її родині був страчений за всі свої гріхи та прорахунки, почуте однак було надто жахливим. Розенітт посміхнулася сама до себе, коли побачила як зблідла її сестра. Наша бідненька, невинна Іві. Ти певно уявляла собі чисту та швидку смерть, на зразок гільйотини. «Моя бідна сестро, це може бути неабияким шоком, з тобою все гаразд?» Її слова навряд чи звучали співчутливо, хоча задумувалися саме такими. Іві глибоко вдихнула й доклала всіх зусиль, щоб говорити без запинки: «Але я ніколи не мала особистого лицаря». “Ти ж не настільки наївна, щоб думати, наче жоден з лицарів-гомункулів не затаїв образу на тебе?” "Ні, звичайно, ні." «Так, це правильно. Зрештою, лицаря, котрий проведе твою страту вже визначено” Іві не могла не запитати: «Хто це?» «Міхаель.” Іві відчула як похололо все всередині. «Він буде… Саме він буде тим, хто мене вб’є?” З усіх гомункулів її катом мав стати саме Міхаель? Він так сильно її ненавидів, що хотів розправитися з нею особисто? Витративши секунду, щоб здолати перший шок, Іві змусила себе повірити в це. Міхаель пристрасно ненавидів всю імператорську родину. Звичайно, Іві не була винятком. Можливо, навіть, він ненавидів її більше за інших через її відмову мати власного лицаря — зрештою, чи не лицемірно, що вона весь час говорила про несправедливість, та насправді нічого не зробила для покращення системи? Лицемірство може викликати набагато більшу ненависть, ніж відверта агресія та презирство. «Ну... мабуть, я можу зрозуміти, чому він так мене ненавидить». «...Точно так. Міхаель справді тебе ненавидить. Він, так, дуже ненавидить тебе». Очі Розенітт потемніли, коли її пальці міцніше стиснули маленьку керамічну пляшечку, заховану під її одягом. “Чи хочеш ти дізнатися, як саме тебе стратять?” «Будь ласка, припини, Розі. Я більше не хочу нічого чути». «Ні. Ти повинна почути це. Тобі відрубають голову». Страта через відсікання голови в імперії Гаделамід була не легкою смертю. Сокиру для виконання завдання навмисне не гострили, або навіть зточували, щоб зробити тупішим. Жоден кат не міг убити людину такою зброєю за один удар.Зазвичай потрібно було щонайменше п’ять-шість ударів, а інколи навіть десяти помахів було недостатньо. Жодна людина при здоровому глузді не могла витримати навіть думки про такий біль. "Ні, ні..." Тіло Ів шалено тремтіло від страху. Розенітт не могла приховати самовдоволення, яке вона відчула, з виглядом ангела прошепотівши нудотно-солодким тоном: «Не хвилюйся. Ось чому я тут, щоб допомогти. Візьми це» "Що це?" Розеніртт простягнула їй керамічний флакон, наче це був дорогоцінний парфум. Її голос звучав надто заспокійливо, огортаючи Іві. “Це отрута з беладони. Вона принесе тобі швидку, безболісну смерть.” “...!” «Хіба це не краще, ніж та жахлива, болісна страта?” Серце Іві шалено билося в грудній клітці, не знаходячи виходу. Втім, крізь жах вона усвідомлювала всю перевагу неочікуваного, щедрого жесту з боку Розі. Їй знадобилося кілька глибоких вдихів та видихів, щоб повернути здатність говорити. “Д... Дякую, Розі." «Це найменше, що я могла б зробити». "Передавати отруту у в’язницю, це не те чим варто займатися вагітній жінці… Я повірити не можу, що заради мене ти пішла на такий ризик. Я сама… доведу все до кінця. Ця отрута, це єдиний шанс на полегшення для мене, тож ти не повинна мучитися провиною.” “Але, звичайно. Чому б я мала?” Остання репліка Розенітт прозвучала, якось зловісно, та Іві не зауважила цього. Всю її увагу поглинуло усвідомлення того, як саме завершиться її перебування в ув’язненні. Жах жорстокої смерті покинув її душу, залишивши місце для чогось іншого. "Добре… Прощавай, Розі" «Так, так прощавай, сестро” Але, незважаючи на промовлені слова, Розенітт не пішла. Вона продовжувала стояти, спостерігаючи за Іві. "О, гм... Ти не повернешся зараз, Розі?" "Що ти маєш на увазі? Як я можу піти, коли ти ще не випила отруту?" Розенітт почала втрачати терпіння. “Тобі потрібен хтось, щоб проводжати тебе, люба сестро». Вона навіть дотяглася крізь грати і сама відкоркувала пляшку. «Тепер ось. Випий». “...” "Давай." Розенітт тиснула на неї, наче поспішала, чи, можливо, наче мала за всяку ціну досягти мети. Іві навіть не подивилася на гарячкову поведінку Розі, бо була і сама не своя. "Ох..." З відкритої пляшки виходив липкий солодкий, приємний аромат, спонукаючи її випити вміст. Запах був привабливим, неймовірно непереборнм. Приголомшена закляттям спокуси, вплетеним у пляшку, Іві, не замислюючись, піднесла отруту до вуст. Вона проковтнула коричневу рідину. Кланк! "Агх!" Концентрована отрута беладони подіяла миттєво. Принаймні... це швидко... Її бурштинові очі почали скляніти, а зір затуманився. Її дихання сповільнилося, і вона опустилася на підлогу, не маючи змоги поворухнутися. Розенітт нахилилася до сестри, придивляючись до її закостенілого, хоча ще й не повністю мертвого тіла. «Моя мила сестро, ти знаєш, що символізує беладона?» Іві знала відповідь. Мовою квітів мерзенна рослина беладона передавала повідомлення: «Я проклинаю тебе». Але навіщо говорити мені це зараз? Дивувалася Іві, коли останні крихти життя покидали її тіло. Але вона все ще встигла почути відповідь від Розі: “Ти вже померла? Ти мертва? Ти нарешті здохла, чи не так? — у голосі Розенітт була неприховувана радість — Ха-ха-ха! Я зробила це! Тепер, коли ти труп, ніщо не стоїть на моєму шляху. Я єдина, хто залишився! Міхаель повністю мій, і я буду беззаперечною імператрицею! Це все моє! Аха-ха-ха!» Її гучний сміх відлунював камерою. Розі.. що…?! Іві нарешті усвідомила, що щось було неправильно. Дуже, дуже неправильно. Але отрута не дала їй достатньо часу, щоб зібрати до купи ці думки. «Красно дякую тобі за смерть, моя дурна, наївна сестричко». Це жорстоке, мстиве прощання було останнім, що почула Іві перед останнім подихом. Її напівкровна сестра обдурила її і отруїла. Так мала завершитися доля 27-річної Івенроуз Хлоель Гаделамід.
Читати
Відгуки
Наразі відгуки до цього розділу відсутні!
Зареєструйтеся або увійдіть, аби лишити Ваш коментар!