{Том 1. Я був міністром у вигнанні}
Весілля Хва Сян’ї та Ці Шию було призначене на переддень свята Манґджон (1). Тепер уже четвертий місяць (2), й Відомство обрядів передало затверджений порядок проведення церемонії Імператриці-Вдові. Внутрішні справи палацу були численними й складними, тому в таких важливих подіях ключові урядові відомства не могли залишатися без контролю.
(1) 芒种 (Mángzhòng) — «Колосіння зерна» - це одне з 24 сонячних періодів у традиційному китайському календарі. Назва означає "колосіння та сівба" і вказує на важливий сільськогосподарський період. Дата: Припадає приблизно на 5–7 червня за григоріанським календарем.Час збирання озимих культур (пшениця, ячмінь) і сівби нових (рис, просо).У деяких регіонах Китаю в цей день приносять жертви духам землі для гарного врожаю.
(2) "时入四月" дослівно означає "настав четвертий місяць" або "входження в четвертий місяць". У контексті китайського календаря четвертий місяць (农历四月) зазвичай відповідає періоду з кінця квітня до кінця травня за григоріанським календарем. Це час пізньої весни або початку літа, коли природа активно розвивається, а погода стає теплою. Якщо мова йде про офіційний або історичний текст, то під четвертим місяцем може матися на увазі місяць за традиційним китайським місячно-сонячним календарем.
Фумань був певен, що його досвід – навчання у Школі євнухів, служба у Великому Секретаріаті та залі Мінлі, а також підтримка Сяо Чиє – зроблять його безальтернативним кандидатом на посаду головного євнуха Управління Церемоніалу. Тому останніми днями він поводився ще більш обережно й уважно, виконуючи свої обов’язки.
Але, на його подив, коли прийшов імператорський наказ, виявилося, що головним євнухом Управління Церемоніалу призначили не його, а Фенцюаня.
Фенцюань був молодим і майже не мав досвіду. Він ніколи не навчався в Школі євнухів. Ба більше, він потрапив до палацу вже після звичайного віку набору й залишався лише молодшим євнухом. До того ж він був замішаний у скандалах разом із Пань Жуґвеєм і Дзі Леєм. І ось тепер йому довірили цю посаду, рівнозначну «внутрішнього міністра»... Фумань навіть не знав, чи варто йому сміятися, чи зітхати.
— Підвищення чиновника зовнішнього двору залежить від його соціального статусу, місця народження та вчителів, у яких він навчався. Я думав, що нас, євнухів внутрішнього двору, омине ця перепона родоводу та статусу. Але ж, чорт забирай, — Фумань гучно зітхнув, ставлячи чашку чаю. — Хто б міг подумати, що ми все одно не зможемо переступити цей бар’єр?!
— У нього що, впливова родина? — запитав Сяо Чиє, слухаючи його нарікання. Попиваючи чай, він додав: — Він просто скористався тим, що його сестра має вплив.
— Ваша Світлосте, а чому ж у мене немає сестри?! — Фумань ляснув себе по коліну.
Сяо Чиє глузливо пирхнув:
— Якщо не дали печатки, то є ще й кисть для письма (3). Директор Управління Церемоніалу ще й керує Східним Бюро. Старина Фу, він очолить цю справу, тобі не доведеться вислуховувати критику імператорських цензорів.
(3) 没了掌印，还有秉笔" буквально означає: 没了掌印 (méi le zhǎng yìn) – "Якщо більше немає печатки" (тобто, якщо втрачено владу або офіційний дозвіл). 还有秉笔 (hái yǒu bǐng bǐ) – "То все ще є кисть для письма" (тобто, все ще є можливість впливати через написане слово або бюрократичну владу). Зміст: Якщо людина втратила один із засобів контролю (наприклад, право ставити печатку на офіційних документах), у неї все ще є інший інструмент впливу (право писати, видавати накази або впливати через документи). Цю фразу можна розуміти як нагадування про те, що влада має різні форми – навіть якщо хтось втратив формальний авторитет, у нього можуть залишатися інші способи впливу.
— Його Величність зараз ставиться до мене не так, як покійний Імператор до Пань Жуґвея. Східне Бюро вже не має такої сили, як Імператорська охорона, — Фумань вагався спочатку, але все ж наважився додати: — Ваша Світлосте, якщо подивитися на нинішні ласки до Її Світлості пані Му, то, коли вона народить спадкоємця, Фен Цюань точно зміцнить свої позиції. Якби він хоча б розумів своє місце... Якби він був людиною обачною й чесною – ще пів біди. Але я боюся, що він має приховані наміри, і якщо він порушить закони імператорського двору й кине державу в хаос, то чи не стане він другим Пань Жуґвеєм!
Фумань мусив підтримувати добрі стосунки з Фен Цюанем у палаці, хоча в душі ненавидів його. Фен Цюань мав за спиною Му Жу, тому відтісняв Фуманя. Щоб протистояти йому в Управлінні Церемоніалу, Фумань мав заручитися підтримкою чиновників зовнішнього двору.
— Він ще молодий, у багатьох справах йому доведеться покладатися на тебе. Ти ж часто буваєш у Великому Секретаріаті, маєш авторитет перед Старійшиною Секретаріату. Якщо розібратися, то він усього лише зухвалий нахаба, що загніздився в чужому гнізді. Він нікому не вартий уваги — заспокоював його Сяо Чиє, повільно попиваючи чай. Витримавши не тривалу паузу, чоловік запитав: — Якщо ми будемо пильнувати один одного як ізсередини, так і ззовні, нам не слід боятися його. А як справи в палаці останнім часом?
— Смерть Другого молодого пана Сі засмутила Імператора. Він досі згадує про незакінчену пісню, яку той писав, і кілька днів був у жалобному настрої, — відповів Фумань, поглянувши на Сяо Чиє. — Але, Ваша Світлість, поки я подавав чай у Великому Секретаріаті, чув, що пан Вей, видається, має намір і далі розслідувати рахунки родини Сі. Вони створили величезний бізнес у порту, а тепер, коли в них не залишилося глави сім’ї, ця справа стала ласим шматком. Такий великий бізнес можна порівняти зі шматом жирного м'яса — справжня золотошахта. Усі тільки й чекають нагоди!
— Хіба їхня сім'я повністю винищена? — Сяо Чиє вже обговорював із Шень Дзечванем подальшу долю клану Сі. Ключі від їхнього багатства знаходилися в руках Шень Дзечваня, а в очах Сяо Чиє це був його посаг. Він терпляче пояснив: — Старша невістка Сі Хонсюаня, його кузени — усі вони досвідчені в бізнесі й не були замішані в жодних злочинах. Якщо тепер безпідставно перевіряти їхні рахунки, пан Вей явно просто хоче добити їх, коли вони вже впали.
— Імператор ще не погодився на це, але, здається, Старійшина Секретаріату... — Фумань сперся на стіл і прошепотів: — Здається, він також має намір розбиратися з їхніми рахунками.
Хай Лян’ї теж мав власні міркування. Клан Сі приховала занадто багато срібла. Замість того, щоб дозволити іншим сім'ям роздерти його, краще передати гроші в державну казну, аби вони служили Імперії. Але це означало б, що Хай Лян’ї вступить у відкриту боротьбу з могутніми родами.
— Усе залежить від Імператора. Ключовою фігурою залишається саме він. — Сяо Чиє трохи подумав та мовив Фуманю: — Його Величність — мудрий правитель, який найбільше цінує гуманність і справедливість. Ще минулого місяця він дарував загальну амністію. Хіба конфіскація майна роду Сі без видимої причини цього місяця не суперечитиме початковій меті амністії? Його Величність сам вагається. Старина Фу, у цій справі Фен Цюань точно підтримає пана Вея. Якщо ти теж підтримуватимеш їх, то виглядатиме, ніби ти просто пливеш за течією. Чому б тобі не скористатися можливістю, поки ти служиш Його Величності, і ненав’язливо пояснити, що наразі не варто ухвалювати таке рішення?
Фу Ман швидко все обдумав і сказав:
— Але ж я тоді посварюся з паном Веєм?
— У палаці чи за його межами є тільки один справжній володар — це Імператор, — усміхнувся Сяо Чиє. — Пань Жуґвей теж мав безмежну владу, але тримався не за Імператора, і чим це закінчилося? Голову йому відтяли, і мене це анітрохи не здивувало. До того ж у залі Мінлі не дозволять пліткувати. Як пан Вей дізнається, про що ти говорив із Імператором? Його Величність цінує щирість. Тобі навіть не потрібно переконувати його навмисно — достатньо буде згадати про це, між іншим.
— Я дослухаюся до поради Його Світлості, — усміхнувся Фумань. Він завжди видавався добродушним. — У будь-якому разі, ці гроші не потраплять до наших кишень. Тож нам і не варто їх бажати!
— Відомство доходів уже кілька днів займається підрахунком рахунків Імператорської армії за лікарські трави, використані в храмі Джао Дзвей. Чи ти щось чув про це? Як там справи?
— Робота виконана добре, звіт уже переданий на імператорський розгляд, жодних проблем, — відповів Фумань. Він знав, що Лян Цвейшань, який займався цими рахунками, був висунутий самим Сяо Чиє, тому додав: — Його Ясновельможність Лян справді майстер своєї справи — такий порядок у рахунках! Він навіть легко відповідав на всі запитання Старійшини Секретаріату, без затримок. Видається, незабаром його підвищать!
Сяо Чиє більше нічого не запитував. Коли Фумань збирався йти, Чень Ян передав йому свіжого чаю з Хеджову. Фумань відчув, що руки важко опустилися, коли прийняв пакунок, і відразу зрозумів, що всередині щось є. Він удав, що відмовляється, але тільки після наполегливих умовлянь Чень Яна нарешті прийняв дарунок.
Наступного дня, після закінчення ранкової наради, Сяо Чиє чекав на виклик біля залу Мінлі. Недалеко від нього стояв і Шень Дзечвань. Обидва чоловіки стояли на пристойній відстані один від одного — не надто близько, але й не надто далеко.
— Останніми днями всюди нишпорять люди, які намагаються дізнатися про майно роду Сі, — Сяо Чиє зняв із себе меч Ланлі та передав його Шень Дзечваню, а коли той узяв його, ледь натиснув йому на руку. — Вам слід діяти швидше, Ваша Ясновельможносте.
Шень Дзечвань, здавалося, був занурений у власні думки. Він підняв ніж і відповів:
— Так, він уже покинув Цюдов й поспішає назад із труною. Наступного місяця мають бути новини.
— Хай Лян’ї не такий, як інші. Він твердо вирішив передати родинні маєтки Сі до державної скарбниці. Як би швидко твоя людина не поспішала, вона все одно втратить перевагу першого удару, — зауважив Сяо Чиє, помітивши, що той задумався, і відпустив ніж.
Шень Дзечвань відчув його вагу в руках і трохи підняв:
— ...як би швидко він не діяв, йому все одно доведеться слідувати правилам та процедурам.
Сяо Чиє глянув на ґанок залу Мінлі й запитав:
— Що сталося?
— Я шукаю людину. Мій наставник зник.
— Поки не було видано проїзного документа, він усе ще в Цюдові. Під час епідемії навіть Вісім Великих Навчальних Дивізій не наважилися дозволити людям вільно пересуватися. Після епідемії за порядком стежать Імператорська армія. Якби твій наставник Дзі Ґан залишив місто, я б уже знав.
— Я також думаю, що він ще тут, в Цюдові. — Шень Дзечвань на мить замовк, а потім додав: — Сі Хонсюань хотів забрати вчителя, а мій шифу супроводжував його, щоб захистити. Вони не мали б затримуватися так довго. Якщо ж учитель і досі в небезпеці, тоді шифу точно не міг повернутися сам.
— Сі Хонсюань уже мертвий. — Сяо Чиє трохи нахилив голову, поглянувши в бік, і сказав: — Потрібно обшукати його дім.
Шень Дзечвань простежив за його поглядом. В іншому кінці двору йшли разом Сюе Сьовджво та Дзян Ціншань.
Сюе Сьовджво мав доволі звичайну зовнішність, але в його поставі відчувалася шляхетність. Він був не таким, як Кон Цьов або Цень Юй — завжди привітний і доброзичливий, що мимоволі викликало симпатію. Натомість Дзян Ціншань виявився несподіванкою. Вважалося, що він має жорстку вдачу, адже керував справами Дзюесі, але насправді виглядав навіть молодшим за свій вік.
Коли вони підійшли, всі четверо обмінялися привітаннями.
Дзян Ціншань раніше приїжджав до Цюдову з доповіддю про свою роботу, він бачив Сяо Чиє лише здалеку на офіційних банкетах. З Шень Дзечванем він узагалі зустрівся вперше. Проте чоловік явно був не в настрої й не намагався ні підтримувати теплу бесіду, ні демонструвати свою значущість.
— Цього року закрито багато старих справ — усе завдяки старанням пана Сюе та чиновників Відомства юстиції. Його Величність, без сумніву, сьогодні обсипле вас похвалами під час зустрічі, — з усмішкою мови Сяо Чиє до Сюе Сьовджво.
Сюе Сьовджво теж посміхнувся у відповідь, похитав головою й відповів:
— Це завдяки проникливості та мудрості Його Високоповажності міністра. Я лише допомагав із боку, хіба це можна назвати заслугою? Натомість заступник командира Шень справді попрацював — він упорядкував хаотичні архіви Імператорської в’язниці. Це було нелегко.
Шень Дзечвань поглянув на Сюе Сьовджво й мовив:
— Усі записи в Імператорській в’язниці збереглися. Тому таку роботу й звичайний писар зміг би виконати.
На обличчі Сюе Сьовджво не відбилося жодних емоцій. Окрім Дзян Ціншаня, всі троє лише формально підтримували розмову. Сам Дзян Ціншань, видно, не хотів у це втручатися й просто стояв осторонь, не промовивши й слова.
Фумань підняв завісу й вийшов, щоб покликати їхні відповідно до статусу та імен. Лише тоді четверо чоловіків разом увійшли до залу Мінлі.
Коли Шень Дзечвань увійшов усередину, він одразу побачив Фен Цюаня, що стояв біля Трону Лі Дзяньхена. Вони зустрілися поглядами, і Фен Цюань ледь помітно всміхнувся.
◈ ◈ ◈
Фей Шен пишався тим, що був найкращим у пошуку людей. Досі не було жодної людини, яку він не зміг би знайти. Проте, навіть після двох днів прочісування всього Цюдову, слідів Дзі Ґана та Ці Хвейляня так і не було.
Ґе Цінцін увесь час слідувала за ним. Бачачи, як він утрачає свою звичну самовпевненість і мовчки блукає вулицями, він запитав:
— Чи можливо, що їх вивезли за межі міста?
Фей Шен, займаючись справами, був надзвичайно серйозним. Не дивлячись на співрозмовника, він присів біля обгорілої веранди маєтку Сі та сказав:
— Малоймовірно. Оскільки один із них мав надзвичайні бойові навички, то єдиний спосіб не залишити слідів — це знешкодити їх на місці. Чим більше шуму, тим легше викрити справу.
Ґе Цінцін відійшла на кілька кроків назад і окинула поглядом простору садибу:
— Але якщо він ховав їх у своєму домі, то як вони могли уникнути нашого пошуку? Ми перевірили все до найдрібніших деталей.
— Я не був близький із Сі Хонсюанем, але знаю його характер, — Фей Шен підвівся. — Він був дуже підозрілим. Чим важливіше було щось для нього, тим ближче він тримав це при собі, бо не довіряв іншим. Якщо ці двоє були для нього настільки важливі, він точно не ховав би їх далеко від себе...
Фей Шен урвався на півслові. Він подивився на обвуглену стіну, після чого спритно видерся нагору. Розгорнув гілля й подивився на сусідній двір.
— Це ж... — Ґе Цінцін також піднялася за ним, примружившись, щоб краще розгледіти простір за стіною. — Покинута садиба... Це маєток князя Ціня.
— Він покинутий уже багато років... — Фей Шен стрибнув униз і рушив коридором із розписаними стінами, фарба на яких уже давно облупилася. Навколо панувала тьмяна, запилена атмосфера, а всюди висіли густі павутини. Він провів по павутинню своїм мечем Сьовчвень і спробував відчинити двері, запечатані паперовими печатками.
— Так, вона занедбана вже багато років, — Ґе Цінцін оглянула навколо. — Ти підозрюєш, що він сховав їх тут?
Фей Шен лише доторкнувся до дверей, і його підозри підтвердилися.
— Стара садиба стоїть тут десятиліттями, а ось паперова печатка (4) на дверях лише злегка припала пилом. Тобі це не здається дивним?
(4) 封条 (fēng tiáo) – це пломба, печатка або опечатувальна смуга, що використовується для закриття дверей, ящиків, документів тощо, щоб запобігти несанкціонованому доступу або підтвердити їхню цілісність.
Він відступив на пів кроку, після чого з силою вдарив ногою у двері.
Примітка автора:
Я помітила, що дехто (зокрема дівчата-читачки) запитує, чому потрібно весь час розглядати проблему транспортування срібла, а не використовувати безпосередньо срібні банкноти. Щоб допомогти тим, у кого виникло таке ж питання, я поясню це тут.
Річ в тому, що у моєму світі немає банківських установ, які випускають срібні банкноти. Якби вони існували, вони мали б бути достатньо великими, щоб впоратися з такими значними сумами, як у клану Сі, й при цьому бути повністю незалежними від контролю Імператорського двору. Це означає, що такі банки будуть створені самими купцями і, відповідно, повинні мати високий кредитний рейтинг, щоб забезпечити прийнятність випущених ними банкнот. Чотири мільйони лян – це не маленька сума. Навіть якщо їх перетворити на банкноти, вони все одно підлягатимуть перевірці під час транспортування.
Чотири мільйони лян – це величезна сума. Навіть якщо її перетворити на срібні банкноти, все одно потрібно враховувати можливі перевірки під час транспортування, а також необхідність захисту від вологи й пожежі. Але найголовніше – оскільки ці банкноти не є офіційно випущеними урядом, їхня загальнодержавна прийнятність не гарантована. Наприклад, якщо ці гроші вивезти з Дзюесі, та обміняти на срібні банкноти в місцевих банках, то при переведенні їх у готівку в Джонбо чи Лібеї може виникнути питання, чи можна їх обміняти без втрат у вартості, чи взагалі їх можна буде так просто обміняти.
Якщо ж розглядати можливість введення державних банкнот, то потрібно враховувати історичний контекст. У період правління Імператора Сянде через розгром військ Джонбо розквіт корупції серед чиновників, боротьбу політичних фракцій та спустошення державної скарбниці Відомство доходів навіть не могло точно вести власні фінансові звіти, не кажучи вже про випуск і розподіл офіційних банкнот та паперових грошей. Для цього потрібні суворі стандарти якості матеріалів та контроль за номіналом. Навіть якщо використовувати срібні банкноти, їхні кредитні обмеження не дозволили б просто випустити кілька купюр для покриття чотирьох мільйонів лян. Якщо розглядати банкноти номіналом в одну, п’ять чи десять лян, то транспортування такої великої кількості банкнот вирішило б лише проблему ваги. Крім того, у разі зміни Імператора чи краху клану Сі ці банкноти можуть швидко знецінитися або навіть стати недійсними, що створить додаткові труднощі.
Насправді є ще один аспект світу клану Сі, і я не впевнений, чи всі його помітили. Річ у тім, що клан Сі контролює солеварні та мідні копальні. Це означає, що вони можуть карбувати власні мідні монети, якщо дотримуватимуться стандартів чистоти міді в грошовому обігу Даджову... Це є основною причиною, чому вони можуть протистояти іншим Восьми Великим Кланам. Крім того, хіба велика кількість срібних складів у їхньому розпорядженні не свідчить про те, що вони вже ведуть приватний видобуток срібла і потенційно можуть маніпулювати його обігом на ринку?
Звичайно, це лише деякі думки на основі тієї невеликої інформації, яка у мене є. Оскільки я не знайома з тонкощами цієї сфери, мені некомфортно бездумно впроваджувати у світ концепцію банкнот і банків. У випадку з сріблом більш логічно враховувати лише стандарт чистоти металу.
Якщо заглибитися глибше, то тут є багато проблемних моментів, тому дякую за ваше терпіння та розуміння! У результаті сьогоднішній розділ вийшов не таким об’ємним, вибачте! Але тепер, коли це питання вирішене, завтра ми повернемося до звичного графіку.
