Багатство

 

Сяо Чиє усвідомлював, що наскрізь просочився потом після цілого дня біганини на військовому плацу, тому не став обходити стіл, а сів з цього боку. На столі нагромаджувалися справи, деякі з печаткою Відомства покарань. Судячи з дат, це були дуже давні документи.

— Ти розслідуєш старі справи, — Сяо Чиє відкинувся на спинку стільця, взяв бамбуковий віял Шень Дзечваня, що лежав на столі, і почав крутити його в руках. — Тільки розслідування справ Імператорської в’язниці зайняло у тебе пів місяця. Навіщо тобі ще й справи Відомство покарань?

— Упродовж чотирьох років перед тим, як на престол зійшов попередній Імператор, Імператорська в’язниця фактично простоювала, — Шень Дзечвань переглядав документи. — Тоді Дзі Лей мав такого покровителя, як Пань Жуґвей, тож малоймовірно, що він міг просто сидіти без справ. Однак відсутність будь-яких записів у тюремних архівах свідчить про те, що більшість справ усе ще розглядалися за офіційним порядком із залученням Трьох Найвищих Судових Відомств, а Дзі Лей лише виконував дрібні доручення Відомство покарань.

— Я питаю ось про що... — Сяо Чиє трохи натиснув на віяло, закривши документи від погляду Шеня, і підняв йому підборіддя. — Навіщо нам розслідувати старі справи?

— Востаннє ми також були тут і обговорювали поразку військ у Джонбо, — Шень Дзечвань відклав кисть для письма. — Тоді я згадав «дружбу з далекими і напад на близьких» (1). Ти пам’ятаєш?

 (1) 远交近攻" (yuǎn jiāo jìn gōng) буквально перекладається як "дружити з далекими, атакувати близьких". Це стратегічний принцип, що означає: підтримувати мирні відносини з віддаленими державами, щоб мати можливість зосередити військову силу на підкоренні сусідніх територій. Цю стратегію приписують китайському політичному мислителю Фань Лі та використовували різні династії для розширення своїх володінь. Вона є частиною класичних дипломатичних і військових підходів у китайській історії.

Сяо Чиє прибрав віяло, підвівся, обійшов стіл і попрямував до книжкових полиць. За мить він повернувся з картою. Шень Дзечвань посунув убік документи, а Сяо Чиє розгорнув карту на столі — це була детальна військова топографічна мапа.

— Моє найбільше надбання. Я приберіг для особливих випадків. — Сяо Чиє обвів віялом навколо розташування Шести префектур Джонбо. — Авжеж пам’ятаю. Ти маєш на увазі, що хтось використав кінноту Б’яньша, щоб знищити ці Шість префектур Джонбо, які межують з Цюдовом. Це і є «напад на близьких». Потім клан Хва занепав, й Імператриця-Вдова була змушена видати Третю юну пані Хва Сян’ї з Цідону — це «завоювання дружби з далекими державами». Якщо скласти ці дві речі докупи, то ми побачимо, що все це спрямовано на те, щоб поступово позбавити Лібей сили, зробити його беззахисним, щоб він опинився в становищі, де в нього немає підтримки ні з близьких земель, ні здалеку.

— Проте для такої гри потрібен занадто довгий час, і змінних у ній безліч. Якщо противник хоче гарантувати, що кожен його хід буде без помилок, то він має займати позицію, з якої можна бачити всю партію. — Шень Дзечвань провів пальцем по карті від Джонбо до Цюдову. — Він має бути тут. Попередній Імператор правив вісім років — цього замало, щоб організувати поразку військ Джонбо. Треба копати глибше. За правління Імператора Ґванчена, в епоху Йон’ї, сталося багато подій, які так чи інакше вплинули на подальший розвиток ситуації. Він мусить бути десь серед них. Я думаю використати ці старі справи, щоб знайти якісь зачіпки. 

Сяо Чиє подивився на карту:

— Лише архівів недостатньо. Тобі потрібен хтось, хто брав у цьому участь або знає деталі.

Шень Дзечвань сперся на стіл і подивився на нього:

— У мене немає таких людей.

Сяо Чиє повернув йому віяло і сказав:

— У мене є один кандидат... Але що ти запропонуєш мені за нього?

Шень Дзечвань усміхнувся, стиснув інший кінець віяла, але не забрав його, лише подивився на Сяо Чиє:

— Дозволь вгадати. Ти маєш на увазі Яо Веньюя?

— Він із родини Яо. Цей чоловік справді краще за інших знає про події того часу. До того ж, згодом став учнем Хай Лян’ї. А Хай Лян’ї працював і в Відомстві юстиції, і в Відомстві персоналу. Тож, звісно, він знає всі подробиці. — Сяо Чиє потягнув віяло на себе. — Що, не хочеш із ним зустрічатися?

— Давно чув про його славетне ім’я, — мовив Шень Дзечвань. — Справжня майстерність чи показна гра? Це стане зрозуміло, щойно ми зустрінемося. Мені справді цікаво побачити його, але коли він прибуде? Після сьогоднішнього дня в мене буде багато справ на другу половину місяця.

— Інші вибудовуються в чергу, щоб подати йому записку з проханням про зустріч. Хто з них може зрівнятися за престижем із Його Ясновельможністю Шенем? — Сяо Чиє засміявся.

— Він наче небесний безсмертний, що зійшов на землю (2). Якщо я не зможу використати його... Навіть якщо я ламатиму голову і всіма силами намагатимуся здобути його прихильність, це буде марна трата зусиль. 

 (2) 他就是天上掉下来的谪仙 - "Він – це засланий безсмертний, що впав з небес." "谪仙" (zhé xiān) – це поняття з китайської міфології та літератури. Воно означає "безсмертного, заслано на землю за якісь проступки". Так називали надзвичайно талановитих поетів, митців або людей, які виглядали божественними. Наприклад, знаменитого поета Лі Бай (李白) часто називали "谪仙人" – "засланим безсмертним".

Шень Дзечвань говорив щиро. Він справді давно чув про Яо Веньюя, але якби довелося вибирати між ним і Сюе Сьовджво, він би без вагань обрав другого. Бо те, чим вони займалися, було суто світською справою, у якій надто багато бруду. Тож хоч би якими прекрасними словами не вихваляли цього неземного божественного чоловіка, у Шеня Дзечваня не було ані бажання, ані потреби затягувати його на свій бік.

«Книжники ні на що не годяться» — ця приказка не була безпідставною. Посада чиновника не давала більшої свободи, ніж робота в Кварталах Червоних Ліхтарів (3). Схилятися перед вищими, принижувати нижчих, лестити, догоджати, терпіти удари з посмішкою — усе це було мистецтвом. Раз навіть Хай Лян’ї не змусив Яо Веньюя спуститися цей земний світ, то з цього вже можна зробити висновки про його характер. Хто в здоровому глузді потягне безсмертного в болото? Краще хай залишиться собі на висоті й живе в задоволення.

 (3) 百无一用是书生，做官的不比青楼卖笑的更自在 - "З усіх справ книжники найменш корисні, а чиновники не вільніші за тих, хто продає посмішки в будинках розваг." "百无一用是书生" – цей вислів походить з традиційного уявлення про книжників (літераторів) у давньому Китаї, які, незважаючи на свою освіту, часто не могли знайти реального застосування своїм знанням у практичному житті. "做官的不比青楼卖笑的更自在" – тут автор висловлює критику чиновників. Хоча вони мають статус і посаду, вони не є вільними, адже залежать від вищих керівників і змушені догоджати імператору чи впливовим особам, що порівнюється з життям куртизанок, які змушені догоджати своїм клієнтам.

Але Сяо Чиє думав інакше. Проте він не поспішав ділитися своїми міркуваннями, лише сказав:

— Я з ним знайомий лише поверхово. У нього повно приятелів по всій країні, але тих, із ким він дійсно сідає за один стіл, — одиниці. Він має таку ж холодну і стриману манеру спілкування, як і ти. Вам варто хоча б побачитися, щоб залишити одне про одного враження. А там, можливо, колись буде нагода й про щось домовитися.

Шень Дзечвань, почувши це, більше не заперечував. Сяо Чиє ніколи не знайомив його з кимось просто так. Шень Дзечвань вирішив приділити цьому увагу та попросити Цяо Тянья виділити час для зустрічі.

Сяо Чиє з моменту, коли увійшов до кімнати, говорив лише з Шень Дзечванем. Було надзвичайно спекотно, а кінна їзда по дорозі не сприяла охолодженню. Шень Дзечвань помітив, що біля його скроні ще блищить волога, і сказав:

— Іди прийми ванну й переодягнися. До того часу, як вийдеш, якраз буде готова вечеря. Інші дрібниці обговоримо пізніше.

— О, який турботливий, — Сяо Чиє хмикнув, підняв ногу й відсунув стілець, а потім раптово нахилився, підняв Шень Дзечваня й перекинув через плече. — Бути уважним у словах — це лише половина справи. Давай купатися разом. Заощадимо час, зекономимо зусилля й збережемо воду.

Шень Дзечвань опустив руку, бажаючи поправити кисть для письма, який змістився набік, але Сяо Чиє вже зробив крок і пішов. Гарячу воду позаду приготували досить швидко. Щойно завісу було опущено, вона залишалася такою близько двох годин. Увесь цей час дрова в печі не гасили.

Чень Ян, знаючи, що Сяо Чиє збирався купатися, наказав кухні поки що лише підготувати інгредієнти для основних страв, оскільки поспішати з приготуванням їжі не було потреби.

Шень Дзечвань зрозумів одне: голодним залишити Сяо Чиє не можна. Він не терпів недоїдання і завжди вимагав сповна компенсувати будь-які борги. У нього було стільки сил, що вся витривалість Шень Дзечваня йшла нанівець перед його наполегливістю та пристрастю до навчання...

— Я вже все зрозумів, — Сяо Чиє простягнув руку і потер мочку правого вуха Шень Дзечваня. — Справа Сі Хонсюаня не термінова, можемо не обговорювати її сьогодні. Останнім часом ти наказав Ґе Цінціну щось розшукувати. Ти шукаєш учителя Дзі Ґана? Імператорська армія пильно стежить за воротами з нашого боку. Якщо будуть якісь підозрілі рухи, я відразу дам тобі знати.

Шень Дзечвань, якого він тер рукою, почервонів. Він сперся на руку Сяо Чиє, заплющив очі, намагаючись відновити дихання. Його біла шия повністю оголилася перед Сяо Чиє, а груди піднімалися й опускалися в прискореному ритмі.

— Крім цього, сьогодні ввечері... — Сяо Чиє застібнув на ньому сережку. — Сьогодні вночі цей Другий молодий пан більше ні про що говорити не буде.

Шень Дзечвань подався вперед, і хвилі піднялися, наростаючи одна за одною. Він відчував, як наповнюється зсередини, а разом із цим смакував задоволення та запаморочливий азарт повної віддачі. Його свідомість розпливалася, змушуючи його шепотіти щось нерозбірливе, а Сяо Чиє, чуючи це, відчував, як у нього йде обертом голова. 

Сяо Чиє підтримав його, а Шень, тремтячи, відчував, як у цій насиченій близькості кожна емоція ставала ще яскравішою. Його свідомість плуталася, він нерозбірливо щось бурмотів, а Сяо Чиє, слухаючи це, відчував, як у нього все тіло стискається від задоволення.

Вони шукали один в одному неприхованого бажання. Обидва потребували цього нестримного пориву, коли тримали одне одного. Всі їхні тривоги розчинялися у небутті завдяки цій надзвичайно гармонійній та пристрасній єдності. В найзапекліші миті, коли жага й пристрасть до кохання перепліталися, вони ніколи не шепотіли солодких слів. Замість цього, за мовчазною згодою, замінювали їх поцілунками — що палкішими вони були, то більше вони мусили цілуватися. 

Вода у ванній розбризкувалася по підлозі, а гаряча пара затягувала світло, що пробивалося крізь вікно. Ніч була такою глибокою й тихою, що, окрім голосу Шень Дзечваня, Сяо Чиє не чув більше нічого. Він поринав у це цілком, не залишаючи нічого від себе.

Коли Сяо Чиє нарешті наситився, він відсунув мокре волосся Шень Дзечваня, провів пальцями по його вологій щоці. Шень Дзечвань, закинувши голову, провів язиком по його губах.

Сяо Чиє ще навіть не вийшов із нього, але, не змінюючи положення, нахилився й поцілував Шень Дзечваня, а потім підняв його на руки. Шень Дзечвань, підкоряючись йому, простягнув руку й торкнувся безладу, що витікав назовні, залишаючи сліди на тілі Сяо Чиє...

 

Шень Дзечвань з’їв трохи каші, потім Сяо Чиє ще нагодував його кількома шматочками парових булочок. Він переодягнувся в чисту спідню білизну, накинув на плечі халат Сяо Чиє і, кутаючись у нього, дивився, як той їсть.

Останнім часом апетит у Сяо Чиє був просто неймовірний. Невідомо, що він робив на військовому полігоні гори Фен, але але Шень Дзечвань помітив, що сьогодні в нього кепський настрій.

— Йди на ліжко, спи, — сказав Сяо Чиє. — Якщо заснеш тут, застудишся.

Шень Дзечвань відсунув убік рибу, взяв палички для їжі й почав вибирати кістки. Він справді був виснажений, аж очі злипалися, але все одно говорив повільно й розважливо:

— Ремонт і реконструкція військового полігону тільки-но завершилися, і коштів вистачає. Але, дивлячись на твій вираз обличчя... хтось підкинув тобі проблем?

Сяо Чиє мовчки їв. Лише через кілька хвилин відповів:

— Я хочу озброїти Імператорську армію вогнепальною зброєю (4).

 (4) 火铳 (Huǒ chòng) - це китайська назва ручних гармат. Найдавніша підтверджена металева гармата, а також перша гармата. За часів династії Мін (1368–1644) використовувалися два типи хвочун з дерев’яною древком, відомий як швучонг (手銃), тоді як більший Ваньквушон (碗口銃 — гармата з горловиною) або Джанькввшон (口銃 — гармата з горловиною в чаші) спирався на опору. Імовірно, його винайшли як прогрес у війні, як новий спосіб ведення бою.

Це було важко здійснити.

Шень Дзечвань одразу зрозумів, чому той сьогодні невдоволений.

Зараз вогнепальна зброя була лише у Восьми Великих Навчальних Дивізій. Це річ дорога, і Відомство війни не виділяло її просто так — тим більше для Сяо Чиє. Він давно поклав на неї око: у військових складах Восьми Великих Навчальних Дивізій без діла лежала партія мідних рушниць, і Сяо Чиє якось узяв кілька, щоб випробувати і саме тоді в нього й зародився цей задум. Але він напевно зіткнувся з опором у Відомство війни. Навіть Лі Дзяньхен не мав повноважень ухвалювати такі рішення. Вирішальне слово належало Великому Секретарю Великого Секретаріату — Хай Лян’ї.

Шень Дзечвань на мить замислився, а потім поклав йому у тарілку шматок риби:

— Ця ідея надто очевидна: ти хочеш випробувати вогнепальну зброю на армії, щоб підготувати її для Лібейської броньованої кавалерії. Враховуючи нинішню ситуацію, коли вони не можуть дозволити собі тебе відпустити, Хай Лян’ї без сумніву відмовить.

Сяо Чиє просто терпіти не міг вибирати кістки. Але зараз він спробував рибу й визнав, що вона непогана, тож їв усе, що подавав йому Шень Дзечвань. Коли він відклав палички для їжі, то лише сказав:

— Навіть якщо він не погодиться, я все одно знайду спосіб дістати їх. У Лібеї є військові майстри. Якщо в нас буде креслення, вони зможуть його відтворити, як тигра за зразком кота. 

— От тільки ці креслення дістати нелегко, — сказав Шень Дзечвань, прополоскав рот водою, користуючись рукою Сяо Чиє. Після паузи додав: — Хай Лян’ї їх дуже пильно охороняє.

Але Сяо Чиє був налаштований рішуче. Шень Дзечвань чудово розумів, навіщо він це робить.

Хва Сян’ї ось-ось вийде заміж у Цідоні, і стратегія «дружби з дальніми та нападу на близьких» почала реалізовуватися. Лібею потрібно терміново адаптуватися. Їхня Броньована кавалерія Лібею не була непереможною сама по собі — вона перемагала, адже її сила полягала в тому, що два покоління її командувачів були далекоглядними та вміли адаптуватися до змін.  Якщо через цей шлюб родина Ці зважиться розірвати відносини з Лібеєм, то їм доведеться готуватися не тільки до битв із кіннотою Б’яньша, а й до війни з піхотою клану Ці.

— Міністр Відомства війни Чень Джень і Кон Цьов родом з одного міста. Вони земляки, а отже, Чень Джен теж належить до людей Хай Лян’ї. Колись у нього були добрі стосунки з моїм батьком, але навіть перед моїм старшим братом він не схиляв голову. А тепер переді мною... — Сяо Чиє згадав учорашній день, скривив губи й додав: — ...ну, є ще варіанти.

Коли Сяо Чиє закінчив трапезу, Шень Дзечвань загасив світло. Обоє лягли на ліжко, розділяючи одну подушку.

— Чень Джень — не найкращий вибір. Раз він земляк Кон Цьова, то, як і всі з Цідону, віддає перевагу йому, а не Лібею. Вогнепальна зброя... можливо, її креслення є у майстрів Імператорської охорони.

Сяо Чиє притягнув його до себе, заплющив очі й пробурмотів:

— Сі Хонсюань тільки-но помер, і ключі від його схованок тепер безхазяйні золоті жили. Багато хто мріє їх отримати. Ти тепер під прицілом, всі хочуть тебе розірвати на шматки. До того ж ти почав збирати навколо себе однодумців — за тобою стежать ще пильніше. Це не твоя турбота. У Другого молодого пана є свої способи.

Шень Дзечвань посміхнувся.

Сяо Чиє трохи розплющив очі й сказав:

— Ті два мільйони лян срібла не підуть до Лібею. Я вже домовився з братом — вони залишаться в Циджову. Щойно ти повернешся, вони стануть твоїми. Чотири мільйони лян — це смішно. Другий молодий пан дасть тобі значно більше.

Вони застрягли тут в Цюдові, але він говорив це так щиро. Можливо, Сяо Чиє колись і брехав, але не в цю мить. Він був наче вовченя, що збирає зірки, хоче наповнити ними скриню разом із сережками з перлів і самоцвітів — і віддати все це Шень Дзечваню. Найчастіше він виявляв свою відданість не словами, а діями.

Шень Дзечвань раптово повернув голову й сказав:

— Насправді там не тільки чотири мільйонів лян. Сі Хонсюань, звісно, добре приховував ключі, але він теж не був святим. Під впливом подушки та під свічками він все ж проговорювався найближчим людям. Його невістка й Сі Дань мали таємний зв’язок уже досить давно. Вони весь цей час хитрощами виманювали з нього секрети... Шістдесят вісім ключів, із яких про тридцять я вже знаю...

Сяо Чиє, який уже був майже готовий продати свій дім від безгрошів’я, тепер почервонів від злості. Він перевернувся, притиснув Шень Дзечваня до ліжка і вкусив його.

Шень Дзечвань стиснув зуби від болю, глянув на нього й просичав:

— Сяо Ер! Ти...!

Сяо Чиє стиснув його підборіддя, не даючи вимовити жодного слова. Вони обоє впали на постіль, жадібно цілувалися, не поступаючись один одному.

Дін Тао сидів на даху, годував свого горобця й раптом почув, як у кімнаті щось з гуркотом впало — мабуть, подушка. Він міцніше притиснув до себе птаха, хотів було визирнути, але не наважився.

Озирнувшись, він побачив, що його старші брати сидять мовчки, кожен заглиблений у свої думки. Проковтнувши слину, Дін Тао несміливо запропонував:

— Я... е-е, може, розповім вам історію? Мій батько колись записав одну в зошиті. Отже, була якось...

Цяо Тянья та Ґу Дзінь одночасно, приглушено, але дуже виразно сказали:

— Заткнись.