Розділ 82 - Вибивання боргів

 

Резиденція клану Сі розташовувався у внутрішньому провулку південніше центру міста Цюдову, займаючи значно меншу площу, ніж маєтки кланів Пань і Фей. Він примикав до колишньої резиденції князя Ціня (1) часів Імператора Ґванчена (2).

(1) 亲王 (Цінь-ван, князь Цінь). "亲王" — титул для високопоставлених князів, які були близькими родичами Імператора. Це один із найвищих титулів, що надавався принцам династії. В тексті князь Цінь був одним із трьох головних претендентів на Трон.

(2) 光诚帝 (Імператор Ґванчен). Ґванчен — це посмертне ім'я Імператора. У китайській традиції після смерті правителя йому надається спеціальне ім'я, яке відображає його чесноти або стиль правління. "光" означає "світло", "诚" — "чесність, щирість", тобто ім'я може вказувати на те, що імператор вважався справедливим або мудрим.

Сім'я Сі мала спеціальні привілеї, але їхні предки, що керували родом, мали далекоглядність і не ризикнули побудувати резиденцію, порушуючи встановлені норми. Внутрішні будівлі були орієнтовані на захід, на Дзюесі, а архітектура – досить звичайна: альтанки, павільйони та вежі мали посередній вигляд, нічого надзвичайного.

Сі Хонсюань всю дорогу нервував, і лише почувши, як кінські копита зупинилися, зрозумів, що вони вже вдома. Він не зволікав, підхопив краї своєї зім'ятої шати й швидко вийшов із карети, одразу побачивши, як Шень Дзечвань стоїть попереду, уважно розглядаючи резиденцію клану Сі.

— Старий будинок, — мовив Сі Хонсюань легким тоном, намагаючись зберігати звичну байдужість. — Давно хотів зробити ремонт, та все руки не доходять. Через кілька днів, коли стане ще спекотніше, глянеш проєкт.

Шень Дзечвань же дивився на сусідню будівлю. Її зелені кахлі явно свідчили про приналежність до князівського дому (3), хоча густі дерева приховували червоні стіни, надаючи їй моторошного вигляду.

(3) 亲王规制 (Стандарти для князівських палаців). "亲王" — титул князя, який зазвичай давався братам або синам Імператора.. "规制" — встановлені норми або правила, що визначали, які елементи архітектури могли використовуватися для будівель людей певного рангу. У китайській імперській системі архітектурні елементи, такі як колір даху, кількість покрівельних шарів або типи різьблення, суворо регулювалися.

Сі Хонсюань прослідкував за його поглядом і пояснив:

— Це княжий палац клану Цінь. Князь Цінь (4) помер від сухот за рік до сходження на престол нинішнього Імператора. Маєток залишився пусткою, але згодом його, мабуть, віддадуть комусь із наближених.

(4) 亲王 (Цінь-ван, князь Цінь). "亲王" — титул для високопоставлених князів, які були близькими родичами Імператора. Це один із найвищих титулів, що надавався принцам династії. В тексті князь Цінь був одним із трьох головних претендентів на Трон Дракона.

— Виглядає навіть розкішніше за резиденцію князя Чу, — зауважив Шень Дзечвань, не відводячи очей.

— Ще б пак! — Сі Хонсюань підняв великий палець. — Нинішній Імператор не був у фаворі в Ґванчена. Тоді ж бо в імператорському роді найвпливовішими були троє: кронпринц, князь Цінь і попередній імператор. Та ось біда – кронпринц наклав на себе руки в монастирі Джао Дзвей, князь Цінь помер у своєму маєтку від хвороби, а попередній Імператор довго хворів... - Чоловік раптом усміхнувся: — Інакше, як би нинішній Імператор мав можливість сісти на Трон Дракона? Князю Ціню, мабуть, не пощастило. Імператор Ґванчен дуже його любив і часто приходив у цей маєток. Але одного разу в резиденції князя трапився інцидент – його слуги, користуючись владою господаря, забили до смерті кількох селян. Люди подали скаргу до імператорського суду, й Імператор Ґванчен був змушений покарати князя, посадивши під домашній арешт у резиденції. Саме тоді він і захворів на сухоти. Імператор Ґванчен навіть особисто приїжджав до нього, але після тієї зустрічі вони посварилися. Ніхто не знав, про що вони розмовляли... Відтоді князь утратив милість Імператора. Покарання у вигляді домашнього ув’язнення (5) затягнулося, і зрештою він помер у своєму ж маєтку.

(5)  闭门思过 (Домашній арешт, "задуматися над своїми помилками"). Ця фраза буквально означає "зачинитися й обдумати свої помилки". Це був типовий спосіб покарання для знаті, коли Імператор змушував когось усамітнитися в своєму маєтку замість офіційного суду або страти. У тексті князь Цінь під цим приводом був фактично ув’язнений у своєму ж палаці.

Шень Дзечвань відзначив це для себе, але не мав бажання обговорювати тему далі. Сі Хонсюань теж зрозумів його настрій і махнув рукою, відпускаючи слуг, які поспішили до нього.

— Мій особняк не такий великий, як у знаті, але теж доведеться трохи пройтися. Ланьджове, я зовсім знесилений, ще й від мене тхне потом. Давай поїдемо на паланкінi.

Слуги клану Сі негайно подали паланкін. Головний управитель, Сі Дань, не наважився вийти, тому зустрічати гостей вийшла дружина Сі Хонсюаня.

Сі Хонсюань любив цю жінку, або, принаймні, він сам так говорив. Він багато разів повторював Шень Дзечваню, що хоче вбити Сі Ґваня через ненависть за відібрану дружину. Але зараз, побачивши її, він залишався байдужим. Навіть не дозволив їй підтримати себе, лише формально обмінявся словами та сів у паланкін.

Шень Дзечвань підняв палець і відкинув завісу паланкіна, добре все розглянувши. Позаду нього крокував Цяо Тянья; чоловік хотів щось сказати, але Шень Дзечвань ледь помітно похитав головою, зупинивши його.

Коли паланкін в’їхав у особняк клану Сі, минувши кілька поворотів, вони нарешті дісталися внутрішнього двору, де жив Сі Хонсюань.

Його двір відрізнявся від інших. Тут не було зайвих прикрас – довга галерея вела до яскраво освітлених службових кімнат із розчиненими дверима й вікнами. Усередині чулося цокотіння рахівниць і говір на різних діалектах.

Перед парадним входом під тінню навісу стояли чайні столики. Навколо юрмилися купці та бухгалтери з усіх куточків держави.

Щойно вони побачили Сі Хонсюаня, всі враз підвелися й кинулися до нього, щільно оточивши.

Хтось звітував про витрати, хтось просив гроші, хтось питав про нові поставки – натовп загомонів, створюючи повний безлад…

Сі Хонсюань спершу вклонився всім присутнім і сказав:

— Я щойно повернувся, весь потом злився, брудний — і толку з мене зараз мало. Вам не варто хвилюватися, спокійно зачекайте тут, а у службових кімнатах розберемося з питаннями по черзі. Я ж лише трохи розважався, нічого серйозного, а бізнесом займатися, звісно, треба. Гей, панове, ті, хто прийшов по гроші, не кваптеся! Скажіть, коли це сім’я Сі хоч раз прострочила виплати? Головне, щоб у вас були записи, докази — і я все поверну!

Чоловік міцно схопив Шень Дзечваня за руку, пробираючись крізь натовп. Кинув слугам наказ подати чай, а сам, роздаючи уклони, нарешті провів гостя в задню залу, де було трохи спокійніше.

— Ланьджове, сідай поки що, я лишень вмиюся і переодягнуся! — Сі Хонсюань струснув свою брудну мантію й наказав слугам приготувати вино та страви.

Шень Дзечвань спокійно пив чай, поки подавали частування. Тим часом Сі Хонсюань повернувся, вже вдягнений у свіжий темно-коричневий шовковий халат. Сів поруч і власноруч наповнив келих Шень Дзечваню.

— Затримався, затримався! — він провів рукою по шиї й нервово засміявся. — Все-таки вдома куди краще! Тюрма — така вогка, що аж кістки ниють! Після гарного миття наче знову народився. Давай, Ланьджове, вип’ємо! Ти цього разу не дав мені жодного шансу! Ще трохи — і я б там кістки залишив!

— Не перебільшуй, — усміхнувся Шень Дзечвань. — Просто трохи налякав тебе. Зрештою, через нашу дружбу я не міг би так жорстко з тобою обійтися.

— Та ти мене мало не вгробив! — Сі Хонсюань зробив вигляд, що ображений, і криво всміхнувся. — Спина у мене вся в синцях, доведеться кликати лікаря. Чесно, тобі так потрібні були ці чотирьох мільйонів лян? Сказав би прямо, і я б тобі їх просто віддав! А так довелося навколо побігати! 

Вони випивали та весело розмовляли, ніби ще пів години тому між ними не було напруги та мечів у руках.

Вино було першокласним, їжа теж відмінна. Коли Сі Хонсюань майже наївся, він витер рот серветкою, розкинув руки й розслаблено відкинувся на стільці.

— Ти хочеш ключі, я не проти їх віддати. Але, Ланьджове, не можна одночасно і рибу з’їсти, і ведмежу лапу отримати. Ці Хвейляня я тобі повернув, втративши тим самим одну з опор. Але не можу ще й ключі тобі всі віддати.

Шень Дзечвань майже не їв. Він відклав палички та спокійно сказав:

— Я знаю, що це неприємно для тебе. Але, друже, деякі речі — не моя вигадка. Якщо ти вийдеш і розпитаєш, то зрозумієш, що Вей Хвайґу справді не мав добрих намірів і зовсім не хоче допомагати вам вийти зі скрутного становища.

— Я чудово розумію, що всі вони мають свої плани, — Сі Хонсюань витер дрібний піт на чолі. — Але якщо ти вже перевів мене з тюрми до іншого місця, отже, Імператорський двір не збирався карати мене всерйоз? Це ж його особисте рішення, рішення Його Величності, так?

— Так, Імператор тебе захистив. Тому в’язниця теж не мала повноважень на більш жорстке розслідування. Але ти тимчасово відсторонений, і посада в Бюро оцінювання (6) для тебе закрита. Я вже повернув тебе додому. Питання з ключами можна обговорити пізніше. Але я хочу бачити Ці Хвейляня зараз же.

(6)  考功司 (Департамент атестації, Відомство по перевірці кадрів). "考功司" було частиною урядової системи в Китаї, яка займалася оцінюванням та призначенням чиновників. Оскільки Сі Хонсюань тимчасово відсторонений від посади, йому більше не дозволено працювати в цьому відомстві.

Сі Хонсюань кинув серветку, потер живіт і знову засміявся:

— Якщо про ключі, то давай одразу все обговоримо. Ланьджове, ти ніколи не займався торгівлею, не знаєш, як усе влаштовано. Це не легше, ніж бути державним службовцем! Ключі дозволять тобі витягти гроші, але це мертві гроші (7). Витратиш — і все. А якщо вони залишаться у мене, я зможу їх обертати, і вони примножаться. Це ж вигідніше! Якщо тобі знадобляться кошти, просто скажи суму — і я їх тобі дам.

(7) 死银子 (Мертві гроші). "死银子" — це гроші, які не приносять прибутку, просто лежать без руху. Сі Хонсюань каже, що гроші, які можна отримати за допомогою ключів, — це "мертві гроші", бо їх легко витратити. А якщо вони залишаться в обігу, він зможе примножити їх.

Він сидів упевнено, ніби знав, що ситуація на його боці.

Тим часом зовнішній шум поступово стих. Відкрита зала освітлювалася світлом ламп, але за її межами темні верби, що звисали з вулиці, скидалися на привидів, що заглядали всередину. Тиша ночі була густою, полум’я свічки час від часу потріскувало. Десь зникли всі слуги, залишивши у приміщенні лише двох чоловіків.

Шень Дзечвань спокійно відкинувся на спинку стільця й промовив:

— Раніше було одне, а зараз інше. Вийшовши з в’язниці, ти наче став сміливішим, Другий молодий пане.

— Я поїв, випив — тепер мені комфортно, нічого не болить. — Сі Хонсюань глянув на нього й постукав себе пальцем по скроні. — Голова працює. Слухай, ти не можеш вибирати між ключами та Ці Хвейлянем. Можу віддати тільки його. Лише скажи “так”, й він одразу буде перед тобою.

Шень Дзечвань не поспішав із відповіддю. Він витяг з рукава маленьке бамбукове віяло, повільно переклав його з руки в руку, немов зважуючи всі варіанти.

— Здається, ми трохи не так домовлялися.

Сі Хонсюань зітхнув, його голос став глухим і впертим:

— Торгівля — річ мінлива. Щойно перевага була у тебе, а тепер у мене. Відповідно, й умови змінилися.

— А якщо я наполягатиму, що хочу і те, і інше? — Шень Дзечвань усміхнувся.

— Тоді залишишся з порожніми руками, ніби зачерпнув воду решетом (8). — Сі Хонсюань легко поплескав себе по животу. — Послухай моєї поради, Ланьджове, не будь жадібним. Як то кажуть, хто задовольняється малим — той щасливий. Ти вже забрав у мене чотири мільйони лянів срібла, і я навіть не висуваю претензій. Хіба цього мало?

 (8) 竹篮打水一场空 (Зачерпнути воду решетом, залишитися ні з чим). Це китайське прислів'я означає, що всі зусилля будуть марними, як якщо б хтось намагався набрати воду в бамбукове решето. У тексті Сі Хонсюань використовує цю фразу, щоб сказати Шень Дзечваню, що якщо той буде жадібним і намагатиметься отримати і ключі, і Ці Хвейлянь, то зрештою втратить усе.

— Поки гроші не у мене в руках, вважати їх своїми я не можу, — Шень Дзечвань не став розповідати, що ці чотири мільйони поділені на дві частини та перевозяться через Північно-східний провізійний шлях. Натомість мовив: — Дорога не така вже й легка, ти сам це знаєш краще за мене.

— У мене є канали для перевезення (9). Дзян Ціншань може бути яким завгодно здібним, але він не може постійно стежити за всім, що відбувається внизу, — Сі Хонсюань уже почувався переможцем. — Я зможу передати тобі ці гроші, і я вже казав — віддам їх без вагань. Але будь відвертий зі мною, Ланьджове. Обвали, повені, епідемія — це все твоя справа?

(9) 押运通道 (Канали перевезення цінностей, охоронні маршрути). Термін "押运" буквально означає "охоронне перевезення", а "通道" — "маршрут, канал". У тексті Сі Хонсюань говорить, що у нього є свої шляхи для безпечного перевезення грошей, і навіть якщо Дзян Ціншань (江|青山) — могутній противник, він не може постійно контролювати всі пересування.

— Звісно, ні, — Шень Дзечвань відповів спокійно. — Я вже казав тобі правду, і якщо тебе цікавить винний, запитай у Сюе Сьовджво. Що ж до ключів — я бачу, що ти міцно за них тримаєшся, тому не наполягатиму. Як ти сам сказав, якщо ми хочемо співпрацювати, один без одного не обійдемося. А тепер — ти можеш нарешті віддати мені Ці Хвейлянь?

Сі Хонсюань відсунув стілець, підвівся й сказав:

— Я ще раніше відправив людей за ним. Ти чекав стільки днів, що кілька хвилин погоди не зроблять.

Він повільно йшов, переварюючи їжу, ніби обдумуючи щось важливе. Дійшовши до дверей, переступив через поріг і голосно крикнув:

— Де цей чоловік?

Ззовні пролунав приглушений голос слуги.

Сі Хонсюань не розчув, тому вийшов на ґанок. Пройшов ще кілька кроків — і раптом завмер. Двір був моторошно тихим. Він різко обернувся й наказав:

— Зачинити двері!

Двері зали, що були широко відчинені, тут же захлопнулися. Віконні рами грюкнули, ставні опустилися, й у мить приміщення стало ізольованим.

Нічний вітер завивав, моторошно хиталися довгі гілки верб, а з темряви почали з’являтися постаті, поволі оточуючи залу з усіх боків.

Сі Хонсюань люто стиснув зуби, його маска спала, і він з ненавистю вигукнув:

— Шень Дзечване! Ти ще хочеш повернути Ці Хвейляня? Твоїй жадібності немає меж! Думаєш, я дозволю тобі розіграти мене, як дурня? Цієї ночі ти не вийдеш звідси живим!

Він відступив ще на кілька кроків.

— Приведіть Сі Даня, цього зрадника!

Сі Даня давно зв’язали. Як тільки його притягли, Сі Хонсюань підбіг, із розмаху вдарив його ногою в обличчя, змусивши впасти на землю, а потім почав лютими ударами бити його ногами.

— Продажна тварюка! Забув, що твоя родина в моїх руках? Цієї ночі ви всі разом вирушите в могилу!

Його очі палали ненавистю.

— А тепер тягніть і мою дружину! — гаркнув він. — Вона зраджувала мене з цим жалюгідним покидьком, хіба я не знав?! Сі Дань, ти ніколи б не наважився зрадити мене, якби не був одурманений жінкою! Але ж слово "хіть" завжди йде поруч із "смертю" (10)! Вона як лезо, що висить над твоєю головою. Як тільки тебе взяли за слабке місце, ти відразу встромив ніж мені в спину. Це ти винен?!

(10) 色字头上一把刀 (Хтивість веде до загибелі). Це китайське прислів’я означає, що надмірне захоплення жінками (або хтивість загалом) може стати причиною загибелі людини. Сі Хонсюань натякає, що Сі Дань був зламаний через жінку, і тому зрадив.

Сі Дань корчився від болю, стогнав, але не міг вимовити ні слова.

Його дружину витягли, вона, ледь тримаючись на ногах, впала перед чоловіком, ридаючи та благально притискаючись до його ніг.

Сі Хонсюань дозволив їй хапати його за мантію, подивився на неї холодними очима й прошипів:

— Ти знала, що він хоче мене вбити? Знала — і все одно лишилася з ним? Уже уявила, як утечеш з ним, забравши моє багатство? Я все життя нікому не віддавав свого серця так, як тобі. Я віддав тобі всю свою любов, більшу частину свого життя... А ти?

Він схопив її за комір, підняв над землею. Його очі почервоніли від гніву.

— Сі Ґвань забрав тебе, а я повернув. Я зробив так, щоб ти жила в розкоші, носила найкраще, мала все, чого бажала. Але ти... ти... — у його голосі бриніла зла іронія. — Раз так — іди до нього! Я особисто відправлю вас обох у могилу цієї ж ночі!

Він різко відштовхнув її від себе, презирливо сплюнув і зловісно засміявся.

— Виймайте мечі! Розчленуйте цих зрадників! Мені не потрібен такий баласт, а вино з кров’ю смакує ще краще! Грошей у Другого молодого пана вистачає!

Він витягав з кишень і рукавів золоті й срібні злитки, розкидаючи їх по підлозі. Монети з брязкотом котилися по кам’яній підлозі, наче лічильники долі, що відраховували останні секунди.

Раптово він похитнувся, випрямився і, розкинувши руки, загорлав:

— Цей світ прогнилий до кісток! За гроші люди вбивають рідних, за гроші зраджують близьких! Кохання, вірність — це все ілюзія!

Він кинув останню монету, його сміх перетворився на кашель, що переріс у ридання. Плачучи, він закричав:

— Ну що, чого чекаєте?! Діймо! Сьогодні я повертаю свої борги!

Леза блиснули, відбиваючи світло свічок, наче сотня різких блискавок.