Хвилювання

 

Пань Сяндзє був тимчасово усунений від посади у період розслідування. До того ж він отримав тілесне покарання й тепер страждав від болю, лежав і відновлювався вдома. Його син, Пань Лінь, теж постраждав від ситуації — щодня на засіданнях Імператорського двору його ображали посадовці. Через кілька днів його теж усунули з посади, після чого він ні разу не покинув свого дому та ні з ким не розмовляв.

Сяо Чиє, отримавши підвищення у званні, влаштував бенкет і спеціально запросив Хелянь Хова. Проте Хелянь Хов після ситуації з пропозицією шлюбу з командирською княжною Джаоюе відчував себе приниженим і боявся зустрічі з Сяо Чиє. Він побоювався, що цей «господар становища», на хвилі свого тріумфу принизить його перед усіма гостями. Тому, довго розмірковуючи, Хелянь Хов вирішив відправити на бенкет свого сина.

Молодого Хелянь Хова звали Фей Ши, і він був відомою особистістю на вулиці Донлон. Раніше він випивав із Сяо Чиє, але ця «мала шпана» (разом із друзями) не могла зрівнятися зі «старшою шпаною» Сяо Чиє. Більше того, він боявся клану Сяо, тому перестав проводити час у розвагах із Сяо Чиє і навіть намагався обходити його та Лі Дзяньхена стороною.

Але цього разу йому доведеться відвідати бенкет який організовує Сяо Чиє, тому спочатку він зовсім занепав духом та сильно нервував. Але поміркувавши, він попрямував до маєтку Пань, щоб запросити Пань Ліна піти разом із ним.

— Ходімо зі мною, розвієшся! — наполягав Фей Ши, поправляючи свій халат. — Цього разу бенкет буде на річці Кайлін — там буде багато людей.

Пань Лінь бавився зі своїм сином, якому нещодавно виповнився місяць. Подивившись на нього трохи, він сказав:

— Не піду. Останнім часом у мене й так багато клопоту.

— Що це за розвага — гратися з немовлям? — сказав Фей Ши, відштовхуючи няньку й заходячи до кімнати. — Цього разу я не можу пропустити. Батько спеціально дав мені вказівку. Підемо, трохи розважимося та познайомимося з ним. Я чув, що в Сяо Чиє хороші стосунки з Лівим головним цензором Головного Управління Нагляду, Цень Юєм. Якщо він за тебе заступиться, тобі не доведеться вислуховувати стільки докорів.

— Та невже? — Пань Лінь кинув рушник. — Якраз цей Цень Сюньї — той ще майстер наганяти страху своїми докорами! Сяо Чиє підвищився в ранзі лише завдяки своїй дружбі з Його Величністю. Та й із Цень Юєм він хіба багато спілкується? Я не піду, боюсь зганьбитися!

— Подивись на себе. Ну як ти такий впертий?! — Фей Ши намагався будь-що вмовити його. — У нього давня дружба з Його Величністю. Якщо він попросить за вашу родину перед Імператором, чи залишилися б у тебе всі ці проблеми? Ходімо, я тебе познайомлю! Ми колись випивали разом.

Пань Лінь зрештою не зміг відмовити Фей Ши. Той затягнув його до карети, і вони поїхали прямо до річки Кайлін.

 

Сяо Чиє цього вечора влаштував бенкет. Усі розкішні човни на річці Кайлін були переповнені.

Його слава нині гриміла на весь край. Будинки розваг і винні лавки вздовж берега теж отримали свою частку прибутку завдяки цьому святкуванню. Гроші текли рікою, ніби їх просто виливали відрами. І навіть без будь-яких прохань з його боку повсюди знаходилися люди, які хотіли вручити йому багаті подарунки.

Але в цьому світі не буває безкоштовних обідів.  Взявши гроші, доведеться за них і відповісти — якщо не сьогодні, то пізніше знайдеться привід виконати прохання дарувальників. Сяо Чиє прекрасно це розумів, тому взагалі не приймав таких подарунків. Усі витрати на величезне святкування він покривав із власної кишені.

Чень Ян, сидячи позаду, голосно клацав рахівницею (1). Чим більше він підраховував, тим повільніше це робив. Зрештою, він просто відкинув рахівницю і сказав Дін Тао та Ґу Дзіню:

(1) 算盘 (suàn pán) перекладається як рахівниця або абак. Це традиційний китайський інструмент для арифметичних обчислень, який складається з рамки та намистин, що ковзають по стрижнях. У сучасному контексті це слово іноді також використовується метафорично, наприклад, для опису обчислень, планів або розрахунків.

— Палац нагородив нас такою кількістю полів і маєтків. Треба розібратися з ними та знайти сприятливий день за місячним календарем, щоб усе це продати.

Сяо Чиє саме вийшов із кімнати, змінивши вбрання: золотий головний убір, парчевий халат і чорні шкіряні чоботи додавали йому величного вигляду. Почувши слова Чень Яна, він спохмурнів, торкнувся пояса й сказав:

— Невже я вже настільки збіднів?

— На початку весни в нас забагато витрат. Села за межами столиці приносять прибуток, але багато маєтків у Цюдові належать палацу, їх здавати в оренду не можна. Щодня в них потрібно тримати обслугу для прибирання. У нашому княжому домі та в Резиденції Сливового Цвіту постійно мешкає до трьохсот осіб, які отримують зарплату, премії, а ще...

Сяо Чиє перебив його:

— А ще Дін Тао витрачає на солодощі стільки, що цього вистачило б прогодувати цілий загін прикордонної розвідки, чи не так? Ти звик, що тобі все дозволяють. Ми тебе занадто розбалували.

Дін Тао, тримаючи маленький зошит, не смів сперечатися й лишень пробурмотів:

— Коли я був удома, дружина Наслідного князя дозволила мені це...

— Ти вже дорослий, — холодно сказав Сяо Чиє. — Тобі не потрібні цукерки. Вони псують зуби.

— Сьогоднішні витрати я поки що залишу без розрахунків, — Чень Ян сперся на стіл, відчуваючи легке запаморочення. — Завтра вранці порахую.

— Коли мова йде про справи, — втрутився Ґу Дзінь, — чоловік повинен бути щедрим!

— Гарненько перевірте рахунки за ті маєтки за містом. Я вже сотню років там не бував. Старший брат теж не приділяє цьому уваги. Підлеглі, які занадто довго залишаються без нагляду, можуть навіть зважитися обманювати хитрувати. — Сяо Чиє вийшов, але тут же зупинився й додав: — Рахуйте зараз! Йдеться про кілька тисяч лян срібла. Це питання точно є кому вирішити.

 Ґу Дзінь, дивлячись йому вслід, запитав:

— Кому? Хто в нашому домі здатен контролювати витрати Другого молодого пана?

Чень Ян, повернувшись до рахунків, невиразно пробурмоі щось у відповідь.

Дін Тао потер чоботи, витягнув шию й тихо мовив:

— Я знаю, хто це.

 

Сяо Чиє не запросив багатьох чиновників на цей бенкет.

Чиновники четвертого рангу й вище піддавалися критиці з боку Головного Управління Нагляду, якщо вони збиралися на приватні прийоми. До того ж, Сяо Чиє обіймає посаду генерал-губернатора Імператорської армії, тому навіть тих військових посадовців, з якими він співпрацює, запросити чоловік не міг.

Навіть Цень Ю, який минулого разу організував приватний прийом, був змушений попередньо подати записку до Великого Секретаріату, і лише отримавши дозвіл від Хай Лян'ї, зміг запросити гостей.  Ось так і мало бути. Однак навіть за таких умов Кон Цьов перебравши на бенкеті, отримав догану й був змушений вислухати повчання від Хай Лян'ї.

Цензори Головного управління Нагляду були Імператорськими цензорами. Ці посадовці критикують усіх: від Імператора до останнього чиновника. Навіть Хай Лян'ї, найвищий урядовець, міг отримати догану за найменшу недбалість. Наприклад, під час інциденту з громадськими канавами Хай Лян'ї, який обіймав посади заступника Старшого Великого Секретаря Великого Секретаріату та Старшого Великого Секретаря, мав би брав на себе відповідальність за будь-які негаразди у роботі.

Імператор Лі Дзяньхен, щойно зійшовши на Трон Дракона, якось пожартував, що Трон у залі Мінлі дуже жорсткий, і йому боліли сідниці довго сидіти на ньому. Через кілька днів отримав делікатну, але глузливу критику від Цензорату й більше ніколи не згадував про бажання зробити підкладку.

Сяо Чиє не міг запросити «владних осіб», але він міг запросити «знатних» — а точніше, «видатних знатних» (2).

(2) У даному контексті китайські ієрогліфи "权" (quán) і "贵" (guì) мають такі значення: "权" (quán) — влада, авторитет, вплив. Наприклад, "权力" означає "влада", "权势" — "авторитет" або "вплив". У тексті це слово вказує на "осіб, які мають реальну владу".  "贵" (guì) — знатність, високе положення, шляхетність. Наприклад, "贵族" означає "аристократія" або "шляхетний стан". У тексті це слово описує "знатних осіб", які мають титул, але, ймовірно, не мають реальної влади. Таким чином, "权" стосується впливу та політичної сили, тоді як "贵" підкреслює шляхетність і титули, які не обов’язково супроводжуються реальною владою. 

Він запросив усіх, хто мав спадкові титули, але не займав посад із реальною владою. Такі люди зазвичай мали багатих родичів, які «тримаю́ть небо над головою», і тому могли дозволити собі насолоджуватися життям, знаючи, що їхні сім’ї мають достатньо впливу, щоб забезпечити їхній спокій. Наприклад, Фей Ши: його батько ще живий, а сестра скоро мала вийти заміж за представника клану Хань, тож він не мав потреби ані в грошах, ані в навчанні й проводив час у розвагах.

Фей Ши, вийшовши з паланкіна, одразу потягнув Пань Ліня до Сяо Чиє.

— Ваша Світлосте, вітаю!

Сяо Чиє усміхнувся:

— Молодий Хове, дякую, що прийшли. Сьогодні напоїв вистачить усім.

Побачивши доброзичливість Сяо Чиє, Фей Ши розслабився:

— Ваша Світлосте, ви дуже щедрі. Сьогодні нап’ємося до нестями!

Сяо Чиє звернув увагу на Пань Ліня:

— Віце-міністре Пань, приєднуйтесь. Як здоров’я вашого батька, Його Світлості Паня?

Почувши його звичайний тон, Пань Лінь трохи заспокоївся й відповів:

— Дякую, Ваша Світлосте, за турботу. Мій батько почувається добре, хоча й відчуває сором перед Його Величності, що не виправдав його довіри. Останнім часом він проводить час у саморефлексії. 

Сяо Чиє, здавалося, із жалем промовив:

— Його Високість Пань — це досвідчений міністр, який служив трьом Імператорам. Він обережний і сумлінний у своїй роботі й працював на благо держави. Така ситуація — справжня прикрість.

Пань Лінь, переживав невдачі день за днем. Він просив багатьох людей втрутитися, щоб пом’якшити їхнє становище, але майже всі знаходили виправдання, щоб йому відмовити. Тільки клан Фей ще мав бажання допомогти. Пань Лінь, як законний спадкоємець знатного клану, раніше рухався кар’єрною драбиною без перешкод, але тепер він вперше відчув, наскільки мінливим і лицемірним може бути суспільство. Слова Сяо Чиє сильно здивували й зворушили його.

— Мій батько... — Пань Лінь на мить був охоплений емоціями,  але, пам’ятаючи про етикет, він примусив себе посміхатися з дотриманням усіх правил ввічливості. —  Годі про це. Сьогодні я прийшов, щоб привітати Вашу Світлість із таким великим святом, тож залишимо всі інші розмови. Ваша Світлосте, вітаю!

— Я просто щасливий отримати милість і увагу Його Величності. Усе, що я зробив, це виконав завдання, вивалявшись у бруді. Це не йде в порівняння із віце-міністром та Його Ясновельможністю Панєм, які щодня дбають про державні справи. Чень Яне! — звернувся він до слуги. — Проведи Молодого Хова та віце-міністра Паня на човен  і забезпеч їм найкращий прийом.

Чень Ян уклонився й шанобливо провів обох усередину, де за напівпрозорою завісою лунали звуки піпи (3). Місця для гостей були розташовані відповідно до їхнього статусу. Чень Ян провів їх до почесного столу. За цим столом сиділи лише нащадки знатних родин.

(3) 琵琶 (pípá) — китайський 4-струнний щипковий музичний інструмент. Один із найпоширеніших і найвідоміших китайських музичних інструментів.

Пань Лінь побачив знайомі обличчя, але не привітався. Фей Ши, відчувши напругу, спробував згладити атмосферу:

— А хіба це не Старший молодий пан Сюе? Як давно ми вас не бачили!

Сюе Сьов'ї, старший брат Сюе Сьовджво, народжений у законному шлюбі. Але ця людина не мала ні таланту, ні розуму і багато років тиснула на Сюе Сьовджво, покладаючись лише на своє походження. Цей чоловік був амбітною людиною, і тепер, побачивши занепад клану Пань, почав ставитися до Пань Ліня холодніше.

Сюе Сьовджво зробив ковток вина й лише промовив:

— Хмм. А як справи у Вашої Ясновельможності?

Фей Ши, закривши віяло, усміхнувся та відповів:

— Та все гаразд. А ви чим зайняті останнім часом? Чому не виходите у світ?

Сюе Сьов'ї гордовито відповів:

— Займаюся вивченням рідкісних рукописів, що збереглися з часів правління Попередника. Ось чому я дуже зайнятий.

Фей Ши все ще посміхаючись, запитав:

— Ого, ого. Старший молодий пан — чоловік великого таланту. А як тоді у вас знайшовся час прийти сюди?

Увесь цей час Сюе Сьов'ї сидів до них боком, явно не бажаючи дивитися Пань Ліню в очі.

— Я почув, що Яо Венью повернувся до столиці. Подумав, що зможу побачити його тут сьогодні ввечері, тому й прийшов. У мене є кілька питань, які треба обговорити з ним.

Пань Лінь довго терпів. Побачивши його таку поведінку, він негайно глузливо зауважив:

— Не факт. Ті, хто хоче радитися з Юаньджво із питань науки, вишикувалися в чергу, яка тягнеться аж до Гірського хребта Хон’янь. Вам тут сидіти немає сенсу, до вас черга навряд чи дійде!

Те, що Сюе Сьов'ї ненавидів найбільше, — це коли інші натякали на його відсутність талантів і поверхові знання. Він одразу ж поставив чашу з вином і холодно сказав:

— Гаразд, може, я й недостойний. Але принаймні знаю свої межі й чи гідний сидіти на цьому місці!

Слова Сюе Сьов'ї були двозначними, і Пань Лінь різко підвівся.

Сюе Сьов'ї, маючи гострий язик, побачив, як обличчя Пань Ліня стало червоним від люті, і, натомість, почав холодно сміятися. Він уже не гнівався, а навпаки, продовжив кидати дошкульні зауваження:

— Сідай, Ченджи! Що, на цьому стільці цвяхи? Усі на цьому човні дивляться на тебе. Ти сьогодні в центрі уваги — твій клан Пань справді вражає останнім часом, навіть більше, ніж коли ти народив сина!

Перша дружина Пань Ліня раніше померла від хвороби, і було кілька випадків, коли його наложниці вагітніли, але згодом втрачали дитину. Він уже переступив тридцятирічний рубіж, а у нього все ще не було сина. Його мати, пані Пань, стала ревно молитися і шукати ліки для народження хлопчика. Щоб у нього з'явився син, вона відправляла партію за партією жінок до його кімнати, викликавши таке обговорення, що всі знали про це і насміхалися з Пань Ліня за його «невимовну проблему». 

Лють переповнила Пань Ліня. Він затремтів і вказав на Сює Сьов'ї, настільки розлючений, що ледве переводив подих і задихався, вигукуючи:

— Ти... Ти... і ким ти себе взагалі вважаєш?! Ти дозволив позашлюбному синові зайнятися господарськими справами. Ти просто, просто... дурний, як дика свиня!

Сюе Сьов'ї з силою вдарив по столу і підвівся, щоб відповісти:

— Замовкни! Ти принижуєш себе! Ти навіть не розумієш, про що говориш!

— Ти навіть не рівня свиням і собакам!

Посередині між ними Фей Ши, міцно стиснувши чашку з чаєм, мовчи спостерігав за їх словесною перипетією, аж поки йому на обличчя летіли бризки їхньої сварки. Він закрив очі й закричав:

— Що за чортівня?! Старший молодий пане, Ченджи, припиніть сваритися! Навіщо псувати гарний банкет…

Сюе Сьов'ї обернувся до Фей Ши:

— Не став мене на один рівень із ним. Він навіть черевики мої не вартий чистити!

Пань Лінь озирнувся ліворуч і праворуч, потім схопив чашку з чаєм і розбив її. Вся ця сцена перетворилася на хаос. Фей Ши не зміг їх зупинити. Обидва, повністю забувши про пристойність, почали битися.

Сюе Сьов'ї весь рік сидів удома. Він був маленьким і худим, та не володів жодними навичками бою кулаками чи ногами. Врешті-решт Пан Лінь штовхнув його на землю, і той сильно вдарився стегном. Сюе Сьов'ї у той момент волав:

— Ой-ой-йо... І ти насмілився мене вдарити, ти!

Пань Лінь, не маючи більше нічого, чим можна було б завдати удару, зняв черевик та почав бити ним Сюе Сьов'ї по обличчю:

— Я навчаю тебе від імені Шанованого пана Сюе! Та ким ти себе взагалі вважаєш? Зухвалий базіка, який давно заслуговував на прочуханку!

Навколо здійнявся переполох. Фей Ши, котрий стояв позаду, так-сяк ухилився від черевика. 

— Припиніть! Ну досить уже! Гей, люди, допоможіть!

Сяо Чиє розсунув завісу й увійшов. Його обличчя стало холодним, як лід. Він жестом покликав Чень Яна, і разом із охоронцями вони розтягли обох.

Обличчя Сюе Сьов'ї вже було вкрите червоними слідами від ударів. Він прикрив його рукою і, витягнувши ногу, все ще намагався вдарити Пань Ліня й люто сказав:

— Це не кінець! Ця справа так просто не закінчиться!

Пань Лінь, розуміючи, наскільки ганебною була ця сцена, повністю прийшов до тями. Він відчував гіркоту й сором, але, не дивлячись на гостей, твердо заявив:

— Я, Пань Ченджи, навіть якщо колись помру з голоду, ніколи не сяду за один стіл із тобою, Сюе Сьов'ї! Якщо клан Пань з Даньчену коли-небудь загине, ми не звернемося за допомогою до клану Сюе!

Сказавши це, Пань Лінь кинув черевик на підлогу. Він підвів голову, але ні на кого не глянув, а лишень повернувся до Сяо Чиє і, вклонившись, мовив:

— Вибачте, Ваша Світлосте, що зіпсував ваш бенкет. Усе, що було розбито, я, Пань Ченджи, відшкодую вдвічі. І навіть більше: сьогодні всі розваги, страви та напої тут, на річці Кайлін — за мій рахунок. Ваша Світлосте, дозвольте вибачитися особисто в інший день.

Він скинув і другий черевик. І так, у білих чистих шкарпетках, переступив через безлад на підлозі, відштовхнув Фей Ши й вийшов.

— Постривайте, Ваша Ясновельможносте, — спокійно промовив Сяо Чиє. — Чень Яне, проведи заступника міністра, щоб він переодягнувся.

Фей Ши поспішно додав:

— Так, так, Ченджи, ходімо, спершу перевдягнемося!

Як не крути, Пань Лінь був, зрештою, молодим паном із шляхетного роду. Більше того, він був уповноваженим чиновником Імператорського двору. Йому доводилося говорити суворо, але якщо б йому справді довелося ходити в такому вигляді по вулицях, краще було б відразу померти. Тому, під тиском Чень Яна та Фей Ши, він зрештою поступився і пішов із ними.

Сяо Чиє мовив до Сюе Сьов'ї:

— А вас, Старший молодий пане Сюе, — холодно сказав Сяо Чиє, кивнувши Ґу Дзіню, — прошу піти.