{Том 1. Я був міністром у вигнанні}
Ю Сяодзай підняв поділ своєї мантії, щоб присісти, але Сяо Чиє раптом перекинув чашу з вином. Мантія Хань Чен, котрий сидів поруч з чоловіком, зазнала біди - уся ємність вилилась на нього. Ю Сяодзай вмить полишив пошук карти під столом, поспішивши взяти хустинку, щоб витерти вбрання Ханя Чена. Цень Ю все ще прищурено дивився на карти, але коли напій бризнув на нього, чоловік швидко відсахнувся, чим розсмішив Кон Цьова.
Хань Чен, смикнув за свою мантію, мовивши до Сяо Чиє:
- Ваша Світлосте, ви справді вже перебрали; навіть у руках не в змозі щось втримати!
Сяо Чиє підняв руку, на знак вибаченя, та сказав:
- Перепрошую, завтра я попрошу когось, відправити вам нове вбрання як компенсацію.
- Не потрібно. Вбрання не настільки коштовне, що варте відшкодування, – відповів Хань Чен, не бажаючи дійсно приймати компенсацію від Сяо Чиє. Усміхаючись, він додав: - Нехай ця чаша з вином вважатиметься компенсацією від Його Світлості!
Шень Дзечвань уже відсунув ногу. Він нахилився й підняв картку з підлоги. Коли чоловік поклав їх на стіл, то пролунав сміх Сяо Чиє. Його щиколотка все ще пам’ятала тепло руки Сяо Чиє, і це тепло лишень посилилось під дзвінкої мелодію сміху.
Кон Цьов уже добряче сп’янів, і це було зовсім не схоже на його звичну поведінку в Імператорському дворі під час суду. Він постукував паличками по порцеляновій чашці та, в цій безладній атмосфері, наспівував якусь пісню, слова якої були незрозумілі.
Цень Ю, побачивши цей хаос, смикнув Кон Цьова за рукав і сказав:
- Божаню (1)! Перестань співати, йди додому і лягай спати! Післязавтра тобі ще розглядати справу Сі Хонсюаня!
(1) 泊然 - Божань - ввічливе ім’я Кон Цьова.
Кон Цьов, піднісши чашу, почав бити по ній ще енергійніше і сказав:
- Я це пам’ятаю. Я розслідую цю справу!
Цень Ю не міг його стримати і сказав:
- Добре, що сьогодні я запросив тебе на випивку. Інакше з твоєю такою зухвалою та безтурботною поведінкою тебе точно хтось би осудив (2) при Імператорському дворі.
(2) 参 (cān): Це скорочення від "参奏" або "参劾", що в імператорському Китаї означало "подавати офіційну скаргу" або "доповідати про проступки". Такий вислів використовувався, коли чиновника засуджували за негідну поведінку або порушення обов’язків.
- Якщо хочуть, то хай роблять це, – відповів Кон Цьов. - Хай скаржаться! Імператорські цензори повинні мати сміливість говорити!
- Правильно сказано, добре сказано! – засміявся Хань Чен. - Перед весною (3) так багато роботи, що й дихати нема часу. Скільки тих радісних моментів із вином? Нехай повеселиться на славу!
(3) 春前 (перед весною): Це посилання на китайський Новий рік, коли зазвичай багато справ.
- Вже час, так що досить шуміти, а то Старійшина Секретаріату може розсердитися, – сказав Сяо Чиє, підводячись. Він покликав Чень Яна: - Візьми мою карету і відвези Його Ясновельможність Кона додому.
Слуги відразу зібралися, і Чень Ян підтримуючи Кон Цьова за руку, виводив його за двері. Цень Ю, витираючи піт, сказав іншим гостям:
- Ви не знаєте, але раніше Божань був безтурботним і недисциплінованим. Але Старійшина Секретаріату, що ставить собі за мету самоконтроль і відновлення традицій, змусив його взяти себе в руки. Але ласувати вином забагато все одно не варто. Тож почекайте трохи, я попрошу кухаря приготувати щось для протверезіння. Скуштуйте їх, перш ніж піти!
- Я саме мріяв про суп ґеда (4)! – невимушено сказав Хань Чен. - Додайте побільше оцту. Я поласую ним перед від’їздом.
(4) 圪塔汤 (gēdɑtāng) - це домашній суп на півночі. У районах Тайюань і Юйці провінції Шаньсі його називають нетухлим супом. Основною сировиною для його приготування є борошно, яйця, помідори і т.д. Суп готувався на воді або юшці з ребер, риби, тваринних кісток, тощо.
Шень Дзечвань уклонився і сказав:
- В Імператорській в’язниці є термінові справі, які потрібно розглянути завтра вранці, тому я не залишуся. Насолоджуйтеся стравою, панове. Якщо дозволить час у майбутньому, я запрошу всіх на інший приватний бенкет.
Хань Чен, знав, що він останнім часом справді дуже зайнятий.
- Раніше ти працював Південним інспектором суддівського корпусу, де тримав усіх вельмож військової справи у строгості. Тепер тобі надали посаду Північного судді, тому не варто поспішати та бігати від однієї справи до іншої. Підлеглі пам’ятають твоє добро, тож не будуть сильно тобі дошкуляти.
Шень Дзечвань відповів згодою. Цень Ю наполіг на тому, щоб провести його. Шень Дзечвань не міг відмовити, тому вони разом вийшли за двері. Зовні йшов затяжний дощ, густий туман огорнув усе навколо, а свіже повітря, що вдарило в обличчя, розсіяло сп’яніння й принесло відчуття приємної прохолоди.
Цень Ю провів Шень Дзечваня сходами вниз і запитав:
- Ти сьогодні знайшов час прийти. Напевно, відклав чимало справ?
- Та ні, все, що потрібно було вирішити негайно, я завершив до сьогодні, – всміхнувся Шень Дзечвань.
Цень Ю кивнув та промовив:
- Ну то добре. Ми не можемо відкладати наші доручення.
Цень Ю провів його аж до дверей, попросивши когось зі слуг розкрити парасолю та тримати ліхтар. Він дійсно захоплювався талантом Шень Дзечваня, хоча й шкодував, що той служить в Імператорській охороні.
Цень Ю знову мовив:
- Справи в Імператорській в’язниці завжди великі, і навіть Три Найвищі Судові Відомства не можуть втручатися. Твоє призначення – це стрибок до неба, тож будь обережним у своїх словах та діях. Є така говірка: «Служити Імператору – як бути поряд із тигром» (5). Ті, хто працюють при дворі, повинні мати гострий розум та бути кмітливими. Що ж до досвіду, не переймайся – ти вже досяг успіху в молодому віці. Попереду ще багато часу, пам’ятай: не потрібно турбуватися ні про що інше, крім своїх обов‘язків. Що ж стосується Дін’юань хова, він не така вже й дрібна людина. Меч розрату був між вами був похований сьогодні ввечері з вином. Ви ще будете разом працювати, і навіть якщо не станете друзями... все ж краще мати його як союзника, ніж ворога. Ланьджове, я високо ціную твій талант і сподіваюся, що ти зможеш впевнено досягти великих успіхів!
(5) 常言伴君如伴虎 (служити Імператору – як бути поряд із тигром): Натяк на небезпеку близькості до влади.
Цень Ю оголив своє серце з такою щирістю, що Шень Дзечвань глибоко перейняв для себе усі його настанови. Він вклонився, і Чень Ю знову допоміг йому підвестися, сказавши:
- Дорога в дощові ночі слизька. Будьте обережні на своєму шляху. Можете йти.
Шень Дзечвань накинув білий плащ, подарований Лі Дзяньхеном, та вклонився на прощання Цень Ю. Чоловік не сів в паланкін, а разом із Цяо Тянья під парасолькою крокував під дощ.
Вони ще не встигли пройти далеко вулицею, як почули за собою стукіт кінських копит. Цяо Тянья струсонув дощову воду, відступив убік і побачив, як Сяо Чиє верхи на коні мчав до них на повній швидкості.
- Саме вчасно, я...
Цяо Тянья не встиг закінчити фразу, як Сяо Чиє нахилився і забрав із собою Шень Дзечваня. Кінські копита розбризкали воду, окропивши Цяо Тянья з голови до ніг. Він розвів руки й повільно закінчив речення:
– ... хотів випити трохи шаодзю (6).
(6) 烧酒 - Виготовляється в основному з батату або із зерна. Являє собою прозору рідину з характерним запахом спирту, солодкувату на смак.
Сяо Чиє, з довгими руками й сильним тілом, тримав у своїх обіймах Шень Дзечваня, не відчуваючи незручностей. Він осідлав коня, притискаючи Шень Дзечваня до своєї міцної грудної клітки, ніби це була непорушна залізна стіна зі срібла.
Лан Тао Сює Дзінь, під зливою, рвався вперед, немов блискавка, «розбиваючи» безліч калюж, котрі були у них на шляху. Вони прямували до міської брами.
- Хто там їздить верхи на коні так пізно вночі?! – вигукнув вартовий на вершині міської стіні, піднявши ліхтар.
Сяо Чиє підтягнув плащ, сховавши Шень Дзечваня під ним, й дістав свій поясний жетон та сказав:
- Відчиняйте ворота.
- Господи... Дін’юань хов! – здивовано вигукнув командир взводу (7), на вершині стіни одразу віддав йому уклін, а потім махнув руками й наказав: – Швидко відчиняйте ворота!
(7) 总旗 (zǒng qí): У військовій ієрархії часів імперії Мін та Цін "总旗" означав командира невеликого загону або підрозділу в системі охорони (наприклад, у Імператорській охороні чи місцевій охороні міста). Це відповідало сучасному молодшому офіцерові або сержанту.
Брама з гуркотом відчинилася, і кінь Лан Тао Сює Дзінь кинувся вперед. Нічний вітер різав обличчя, а краплі дощу все сильніше ударяли їм в обличчя. Кречет, що кружляв навколо, вирвався з-під дощу й послідував за ними.
Шень Дзечвань, тримаючись за спину коня, сказав: - Не можна віддалятися занадто далеко, завтра вранці...
Сяо Чиє взяв Шень Дзечваня за підборіддя, притягнув до себе і нахилившись, поцілував.
Шень Дзечвань не володів мистецтвом верхової їзди, тому в цьому шаленому галопі йому було ні за що триматися, крім Сяо Чиє. Однією рукою він впирався в спину коня, іншою – тримався за тіло Сяо Чиє. Його очі, вологі від дощу, не дивилися вдалину, а сам чоловік розчинився у поцілунку.
Вони не бачилися вже сім чи вісім днів.
Сяо Чиє обійняв Шень Дзечваня однією рукою, притиснувши його до грудей і, вкрив його поцілунками його від щоки до шиї.
Одяг Шень Дзечваня був у розтріпаному вигляді, офіційний халат під його білим плащем був частково розстебнутий. Коли він підвів погляд, його очі дивилися в темну, дощову ніч. Краплі води стікали вздовж вигину в його комір, змочуючи тканину і його самого. Під час пестощів він зм'яв мантію Сяо Чиє... його дихання стала важким і уривчастим.
Дощ ставав усе сильнішим, кінь Лан Тао Сює Дзінь мчав крізь ніч, залишаючи дорогу позаду. Він, немов самотній човен, який віз двох людей, що насолоджувалися забороненим щастям та пристрастю.
Шень Дзечвань закрив очі, приймаючи все, що відбувалося. Він тремтів від поту й дощу, який повністю змочив його. Сяо Чиє мовчав, а кінські копита вгризалися в багнюку, дорога була важкою. Кожна тряска змушувала Шень Дзечваня видавати тихі звуки.
Сяо Чиє теж спітнів, а хміль лише посилював його пристрасть. У цьому шаленому пориві він настільки майстерно притримував Шень Дзечваня, доводячи кожен рух до ідеальної гармонії. Сп’яніння зробило його більш запальним, і кожна дія була настільки продуманою, що Шень Дзезвань не міг ані протистояти, ані втекти.
- Задоволений? – побачивши, що Шень Дзечвань відхилитися, Сяо Чиє стиснув його ще дужче в своїх обіймах.
Шень Дзечвань, притиснутий до нього, лише тихо відповів:
- Мм...
- Наступного разу оберемо правильне місце, – сказав Сяо Чиє.
Сяо Чиє торкнувся мочки вуха Шень Дзечваня та надів на нього прикрасу. Він прибрав мокре волосся і поцілував його.
Коли Шень Дзечвань підняв голову (8), прикраса з яшми (9) захиталася від його руху. Він заворожено торкався прикраси, кілька разів намагався щось сказати, але слова губилися через важке дихання. Його погляд на Сяо Чиє був повен нерозуміння і водночас прихованого усвідомлення.
(8) “仰颈” (yǎng jǐng): Дослівно "задерти шию" або "підняти голову". Цей жест підкреслює вразливість і довіру в моменті, адже він оголює шию, що символізує відкритість або підкорення.
(9) “碧玉” (bì yù) / jasper : Нефрит червоного відтінку відтінку. У китайській культурі нефрит часто символізує чистоту, шляхетність і цінність. У цьому контексті підвіс може бути подарунком або символом особливого зв’язку між персонажами.
Сяо Чиє знищив навіть ту крихту ніжності, що залишалася.
Повернення тепла весною – це поганий час. Це час для ігор. Ті, хто мав неспокійну вдачу, обожнюють такі ігри: варто лише зібратися разом, і хвилі піднімаються навіть без вітру. Один лише обмін поглядами наповнював їх натяками, а нервове збудження пробігало по хребту, немов електричний струм. Вони прагнули здерти один з одного маски пристойності, і ніхто навіть не уявляв, які пристрасті ховаються під їхніми офіційними шатами.
Щойно навколо не було інших, вони скидали всі маски і показували своє справжнє обличчя.
