Надання звання

{Том 1. Я був міністром у вигнанні}

 

Сяо Чиє не прийняв Імператорського указу. Фумань не наважився переконувати його далі і поспішив повернутися до палацу, щоб зробити свій звіт.

Вислухавши всю історію, Лі Дзяньхен скочив на ноги і сказав: 

— Хіба можна відкидати накази Сина Неба, як йому заманеться? Коли Ми нагороджуємо, він повинен стати на коліна і прийняти це!Йди до нього знову!

Фумань, бурмочучи прокляття, швидко сів на коня і знову помчав до маєтку Сяо Чиє. Побачивши, що той усе ще стоїть на колінах, Фумань швидко підійшов із наказом у руках і, глибоко вклонившись, почав умовляти: 

— Генерал-губернаторе, генерал-губернаторе! Навіщо ви це робите? Хіба не заради цього ми борсалися і повзали по канавах?

З відтінком невдоволення на обличчі Сяо Чиє відповів: 

— Цей титул мені не потрібен, і ти не намагайся більше умовляти мене.

Фумань був у відчаї, майже плакав від безсилля, але нічого не міг зробити. Прийняти наказ від імені Сяо Чиє він теж не міг, тому залишався на місці, марно чекаючи. Все, що він міг зробити, — це тягнути час.

— Тоді нехай стоїть на колінах! — у палаці Лі Дзяньхен, почувши відповідь, миттєво впав у лють. — Заради того, щоб нагородити його, Ми навіть знехтували думкою Старійшині Секретаріату, а він все ще наважується задирати носа? Нехай стоїть на колінах!

Так Правитель та його підданий — один у палаці, а інший за його межами — опинилися в глухому куті.

Настав перший місяць весни, і земля була крижаною. Сяо Чиє стояв на колінах з випрямленою спиною, сповнений рішучості змусити Лі Дзяньхена відкликати свій наказ. Можливо, він міг би прийняти указ, а потім використати різні засоби, щоб вирішити цю справу в кращий спосіб. Але він не хотів цього робити.

Клан Лу в Цідоні стримувався кланом Ці зверху та зазнавав нападів Б’яньша знизу. Лі Дзяньхен націлився на легшу мішень, коли розтоптав Лу Пін'яня, бо клан Лу не був на рівні з кланами Ці та Сяо. Війська прикордонного регіону, чисельністю 20 тисяч, цілком залежали від центрального уряду, навіть земель для забезпечення армії у них не було. Інакше клану Лу не довелося б опускатися так низько, вимагаючи щорічної платні, або бути настільки бідними, щоб довелося продавати родинне майно і речі. 

Коли Лу Ґванбай приїжджав до столиці, для того щоб зробити свій звіт, його ніколи не сприймали серйозно. Чиновники нижчого рівня сміли так поводитися лише через те, що бачили приклад зверху. Який типовий столичний чиновник мав би таку зухвалість? Коли Імператор Сянде був поруч, Лу Ґванбаю рідко вдавалося домогтися аудієнції в Імператора. Це було пов'язано не лише з симпатією чи неприязню до нього, але й з тим, що це стосувалося балансу військової сили Цідону.

Родини Сяо і Ци були великими генералами, відповідальними за охорону прикордонних територій. Чому клану Хва довелося захищатися від князя Лібею самотужки і докласти стільки зусиль, щоб заманити Сяо Чиє в пастку в Цюдові? Тому що клан Сяо був єдиною домінуючою силою у Великому командирстві Лібею. На всій території не було іншого повідка, який міг би приборкати клан Сяо, тому вони могли лише зв'язати Сяо Чиє і перетворити його на клітку для стримування Лібейської броньованої кавалерії. 

У Цідоні було два генерали: Ці Шию й Лу Пін'янь,  які свого часу були рівні за силою. Чому ж врешті-решт Ці Шию отримав звання головнокомандувача П'яти командирств? Все тому, що Лу Пін'янь і Сяо Фансю були в близьких стосунках один з одним, до того ж вони були свояками.

Клан Лу був шаховою фігурою, яка забезпечувала систему стримувань і противаг у владі між трьома сторонами.

Родина Лу знаходиться на прикордонних землях, що є стратегічно важливою позицією для двору. Проте, хоч вони і мають важливу роль, уряд не надав їм значних привілеїв. Це свідчить про те, що уряд завжди тримає родину Лу в залежності, дозволяючи їм лише воювати з зовнішніми ворогами. Вони ніяк не могли бути високопоставленими провінційними чиновниками з військовою владою на кордоні, а отже, ніяк не могли бути другим князем Лібею.

Наразі Лу Ґванбай повинен був радитися з Ці Джуїнь щодо використання військ, а також з Відомствами війни і доходів у Цюдові щодо використання грошей. Лу Ґванбай був головнокомандувачем, відповідальним за оборону комендатури Бяньцзюнь. Якби Ци Джуїнь не була щедрою у розподілі повноважень і не надала йому право самостійно розгортати війська під час небезпеки, то він опинився б у ще більш скрутному становищі, ніж зараз.

Цього разу Лі Дзяньхен підвищив шляхетне звання Лу Пін'яня, але фактичного підвищення не відбулося. Таким чином, клан Лу міг лише залишатися вічно голодною худобою і продовжувати працювати до смерті в командирстві Б’яньдзюнь. Зовні їхня репутація піднялася вище, але в глибині душі це була справжня образа. Половина нинішніх труднощів клану Лу була пов'язана з кланом Сяо; отже, Сяо Чиє не міг, не повинен був, приймати указ без жодної реакції.

Той факт, що указ уже видано, означає, що навіть Великий Секретаріат схвалив це рішення. У такому випадку можна було бути впевненим, що цей наказ не буде скасований; у Сина Неба не було жодних причин змінювати свій наказ. Але Сяо Чиє, безумовно, не повинен був прийняти його з великим захопленням. Навіть якщо йому доведеться підлабузнюватися і діяти нерозумно, або навіть влаштувати істерику, він повинен був показати клану Лу свою позицію.

Саме завдяки силі та могутності Лі Дзяньхен міг розтоптати клан Лу, адже Імператорський двір тримав Лу в своїх руках. І навпаки, саме завдяки дружбі клан Сяо не наважився зробити те саме, адже обидві родини завжди вважали одна одну братами. Якби ця дружба розпалася, то клан Сяо втратив би свою допоміжну силу на південному сході.

Сяо Чиє стояв на колінах, поки не стемніло. Фумань не наважувався самовільно сісти і стояв збоку з Імператорським указом у руках. Через невизначений проміжок часу вони почули звук поспішних кроків зі сторони входу. З'явився євнух і наказовим тоном передав указ: 

— Генерал-губернаторе, можете перестати стояти на колінах! Встаньте, будь ласка! Його Величність викликає вас на аудієнцію!

Не заперечуючи, Сяо Чиє підняв поділ халата, щоб встати, і сів на коня, щоб поїхати. Фумань також поспішно сів на коня, не наважуючись нарікати, коли побачив, що Сяо Чиє не виказує жодних ознак виснаження.

Зал Мінлі був яскраво освітлений лампами. Лі Дзяньхен сидів на Троні Дракона і слухав, як хтось оголосив про прибуття Сяо Чиє. Але він не покликав останнього і залишився сидіти, щоб записати ієрогліфи.

Без запрошення Сяо Чиє не міг увійти, тож чоловік міг лише стати на коліна перед залою Мінлі. Було вже пізно, і залишки холодної води на щойно вимитій підлозі намочили його халат. Весь двір євнухів рухався тихо, не наважуючись видати жодного звуку.

Лі Дзяньхен байдуже дивився на засклену лампу. Цієї тихої ночі він багато думав. Коли він прийшов до тями, була вже година чов (1). Він посидів ще якийсь час, потім раптово піднявся на ноги і вийшов.

(1) 丑(chǒu) — приблизно від 1:00 до 3:00.

Палацові служниці відступили, а євнухи стали на коліна. На тіні на землі наступали. Сяо Чиє не піднімав голови.

Лі Дзяньхен подивився на Сяо Чиє. Раніше це завжди було навпаки — він звик дивитися на нього знизу вгору. Колись вони разом тинялися вулицями, Сяо Чиє можна було назвати його старшим братом. Вони називали один одного братами, а також часто дуркували разом. Лі Дзяньхен вважав, що ставився до Сяо Чиє з максимальною щирістю.

Як же вони опинилися там, де є зараз?

Лі Дзяньхен був одягнений у яскраво-жовту мантію з круглим вирізом і вузькими рукавами. Поклавши руки на бурштиновий пояс на талії, він підійшов до Сяо Чиє, подивився на яскравий місяць над величними дахами палацу й, трохи обміркувавши, промовив: 

— Тут немає нікого стороннього, давай поговоримо.

Холодне місячне світло лилося на землю, разом із вітерцем несучи прохолоду.

— Хіба ти зазвичай не сміливий? Подумати тільки, що присвоєння тобі шляхетного звання може налякати тебе до такої міри.

— Це суперечить як законам, так і здоровому глузду.

Лі Дзяньхен закрокував і сказав: 

— Не треба говорити мені про закони й принципи. Ти ж не був таким, до інциденту в Мисливських угіддях Наньлінь. До цього ми були братами, готовими ризикувати життям одне за одного, а після цього стали правителем і підданим, розділеними безоднею. Цеаню, я став Імператором, а ти — губернатором. Хіба це погано? Навіщо ти зараз намагаєшся зі мною сперечатися? Я дарую тобі титул — ти повинен його прийняти. Ти ведеш себе обережно й нерішуче, зовсім не схоже на того Сяо Цеаня, якого я знав.

Сяо Чиє зрозумів, що він має на увазі, і відповів: 

— Якщо Ваша Величність хоче нагородити мене золотом і коштовностями, я негайно вклонюся і подякую. Але не за шляхетне звання. Я служу чиновником уже шість років, і не маю жодних помітних досягнень чи заслуг у Цюдові, про які можна було б говорити чи хвалитись ними. Тепер, коли я отримав милість Вашої Величності і став Ховом — я не можу цього прийняти з чистою совістю.

— Що тут може викликати занепокоєння? — засміявся Лі Дзяньхен. — З огляду на наші відносини, я давно мав би зробити це. Великий Секретаріат втручається в кожен мій крок, чіпляється до всього, що я роблю. У мене ніколи не було шансу зробити це, чи не так? Цього разу ти це заслужив. Раніше, коли Лу Пін'яню присвоїли звання, це також було пов'язано з тим, що він ефективно чинив опір і відбив кіноту Б’яньша на кордоні. Ти захистив Імператора в Цюдові, і тим самим забезпечив безпеку нашої Імперії та суспільства; я не бачу різниці між цим.

— Не варто поспішати, оскільки Великий Секретаріат має сумніви з цього приводу. Ми не можемо образити почуття старих чиновників.

— Старі завжди тупоголові і вперті. Хіба можна так жити? Навіть ті, хто займається торгівлею, змінюють товари залежно від сезону. Але ці головні міністри все ще тримаються за розбиті шматки (2). Як це безглуздо та нудно. Коли я лежав після того інциденту, я багато думав. Якщо я вже став Імператором, то постійно скаржитися — це не вихід. Треба шукати способи вирішувати проблеми, хіба не так? Я ж можу вислухати розумні поради, і не збираюся карати за них. Але подивися, що сталося цього разу. Як і цього разу, я хотів присвоїти тобі титул, але Старійшина Секретаріату не погодився і змусив інших влаштувати переді мною сцену, кажучи, що я був поспішним і недбалим у своїх рішеннях. Я був настільки стурбований цією справою, що ночами не спав, а вони все одно кажуть, що я поспішний! Уявляєш? Вони назвали мене необачним!

(2)抱守残缺 - "Триматися за те, що залишилося пошкодженим або неповним". Цей ідіом зазвичай використовується для опису ситуації, коли людина або група людей уперто чіпляється за застарілі, недосконалі або неповноцінні речі чи ідеї, відмовляючись змінюватися або приймати щось нове.

Сказавши це, Лі Дзяньхен обернувся. Золотий дракон на його імператорській короні блищав у місячному світлі, підкреслюючи його велич.  Він не сказав Сяо Чиє встати. Після довгої паузи він продовжив.

— Я Імператор, я не можу відступити від свого слова. Указ уже видано, тому ти маєш його прийняти. Сьогодні ти принизив мене, але ми — брати, і я прощаю тебе. Але якщо ти знову будеш так уперто перечити мені, то це не буде те, що можна вирішити між братами, і нікому з нас це не буде на руку. Домовилися?

Сяо Чиє ще якусь мить помовчав, а потім сказав: 

— Ваша Величносте, так не піде. Інспекція не за горами. Підвищення шляхетного звання старого генерала Лу — це добре, він на це заслуговує. Але не мені. Я роблю це заради репутації Вашої Величності. Я той, кого Ваша Величність одноосібно підвищив. Якщо я не зможу здобути загальну повагу, то як мені надалі виконувати доручення вашої величності? Ті, хто командує військами, турбуються про свою репутацію і гідність. Якщо ви надасте цю гідність старому генералу Лу, виявивши до нього належну повагу, то згодом і я отримаю вигоду від цього.

— Ти вигадуєш всілякі відмовки, щоб відмовитися від звання заради мене чи заради клану Сяо? Ти справді думаєш, що я не розумію тільки тому, що ти цього не сказав? — Лі Дзяньхен витріщився на нього. — Ми ж брати, були відвертими один з одним. А ти весь цей час вважаєш мене дурнем. Я дарую титул через наші стосунки, а ти відмовляєшся через власну вигоду!  Я просив тебе бути чесним зі мною, а ти все ще ходиш околяса! Сяо Чиє, у тебе немає совісті?!

Це питання Лі Дзяньхен вигукнув з такою силою, що воно ледь чутно відлунило в холодній, похмурій ночі.

— Ти боїшся образити Лу Пін'яня. Чому?! — Лі Дзяньхен раптом засукав рукава. — Ти ще смієш стверджувати, що відданий мені? Вся твоя голова зайнята власними інтересами! Ти не наважуєшся сказати це, тож я скажу це за тебе. Ти боїшся образити Лу Пін'яня і зруйнувати дружбу між обома вашими кланами, через що вам буде важко взаємно піклуватися один про одного. Але дозволь запитати, Сяо і Лу мають власні військові сили для захисту кордонів, тож навіщо вам піклуватися один про одного?

Сяо Чиє стиснув кулаки, а перстень на великому пальці затиснув між великим і вказівним.

— Ви всі — вовки і тигри, — Лі Дзяньхен вказав на Сяо Чиє. — Ви, люди, думаєте лише про Цюдов! Це була лише моя перевірка, а ти одразу себе видав! Військові сили об'єднуються, і клан Сяо хоче бути в одній фракції з кланом Лу, і що далі? Скажи мені, що ти збираєшся робити?!

Сяо Чиє різко випростався. Він мав добре збудовану статуру, і, стоячи на одному коліні, був схожий на пантеру, готову кинутися в атаку. Лі Дзяньхен відступив кілька кроків, налякано дивлячись на нього.

— Що далі? Звичайно, це для того, щоб битися з тими лисими Б’яньша! — вираз обличчя Сяо Чиє був лютим, коли він дивився на Лі Дзяньхена. — Шість років тому, коли війська Джонбо зазнали поразки, мій старший брат їхав без зупинки всю ніч, щоб приїхати на допомогу Імператору. Якою небезпечною була та битва під Циджовом! Тим часом Лу Ґванбай зі списом у руці та кинджалом у роті бився три ночі, перш ніж зміг прорвати облогу. Він негайно поспішив до Цюдову, навіть не зупиняючись на перепочинок, щоб допомогти Цюдову вийти зі скрутного становища. Все, що Ваша Величність сказала сьогодні, є образою вірності кланів Сяо та Лу. Саме так, причина, через яку я сьогодні не приймаю шляхетного звання, — Лу Пін'янь, але ще більше через непохитну вірність різних генералів на кордонах. Це все завдяки доброті Вашої Величності я, Сяо Цеань, нікчема, можу жити в цьому Цюдові, не турбуючись про власне життя і смерть, не хвилюючись, що доведеться вирушати на війну. Якби я навіть зміг стати високим і могутнім Ховом, то що б тоді подумали головкомандувачка Ці і генерал Лу, які все ще терплять труднощі на кордонах?

— Ти все одно дбаєш лише про свою репутацію!

Слова Сяо Чиє були твердими і гучними:

— Моє життя нічого не варте, але Ваша Величність — Правитель наших процвітаючих земель. Якщо ви винагородите мене за цей невеликий внесок і це призведе до зменшення лояльності генералів до Вашої Величності, хто втратить більше? Ваша Величність чи я?

Лі Дзяньхен виглядав нерішучим і невпевненим.

Сяо Чиє відмовився зупинитися і продовжив:

— Якщо це лише вистава, яку я влаштував, щоб вступити в змову з кланом Лу, то чому Старійшина Секретаріату Хай так старанно намагався переконати Вашу Величність? Ваша Величносте, ви не довіряєте мені, але хіба ви не довіряєте Хай Лян’ї, якого призначив покійний Імператор і який тричі приходив на допомогу Імператору? Ваша Величність неодноразово зустрічався з небезпекою і нещастям, і одразу ж після цього ви непропорційно роздаєте нагороди. Хто підбурює Вашу Величність до цих вчинків і порушує баланс нагород, той заслуговує покарання!

Лі Дзяньхена наче раптово прийшов до тями. Він відступив під карниз, вхопився за багряний стовп і сказав: 

— Але ж Імператорський указ уже видано...

— Ваша величність є Сувереном нового правління та Імператорського двору. Раніше було недоречно вручати нагороди під час державного трауру. Але тепер, коли дві великі Імператорські справи, весняна оранка та інспекція, у розпалі, чому б не скористатися нагодою і не оголосити світові загальну амністію та не нагородити різних генералів на кордонах відповідно до оцінки заслуг, проведеної Військовим відомством? Не можна просто так присвоїти Лу Пін'яню звання “Хов Б’яньша”. Зважаючи на те, що клан Лу вбиває найбільше ворогів у командирстві Б’яньдзюнь, їх слід знову винагородити збільшенням військової провізії — минулого року Дзюесі зібрала відмінний врожай, і їхні зерносховища заповнені вщерть. Це не тільки списало б додаткові витрати державної скарбниці на роздачу грошових винагород, але й позбавило б командирства Б’яньдзюнь від нагальних потреб. Наближається весілля старого командира Ці. Ваша Величносте, якщо ви також нагородите і надасте Третій юній пані Хва титул Командирської княжої, то піднімете престиж Цідона, — слова Сяо Чиє були щирими, а його погляд — відвертим. — Ви — Суверен великої Імперії, спільний правитель для всіх під цим небом. Хто може бути незадоволеним, коли ви даруєте таку милість і прихильність?

Коли Імператор Сянде зійшов на престол, рішення за нього приймала Імператриця-Вдова, а отже, він упустив можливість досягти великих успіхів під час свого правління. Найбільш нагальним питанням для Лі Дзяньхена тепер було довести, що він є Імператором. Його підозрілість до оточення і сприйнятливість до чужих порад пояснюються страхом, що його вважатимуть недостойним Трону. Слова Сяо Чиє потрапила прямо в цю його потребу!

— Гаразд... — Із захопленням на обличчі Лі Дзяньхен знову спустився вниз, щоб наблизитися до Сяо Чиє. — Чудово! Цеаню, швидко вставай. На землі холодно!

Фумань, який стояв на колінах внизу, слухав з подивом. Хто б міг подумати, що всього за кілька годин Сяо Чиє зможе скористатися можливістю завдати контрудару і запобігти кризи? Якби він не знав темперамент і спосіб мислення Лі Дзяньхена, то ніколи не зміг би влучити в ціль одним ударом.

Чим більше він роздумував про ситуацію, тим більше він був у захваті.

У нього є надія, якщо він поєднає свою долю з Другим молодим паном!

"Слідувати за другим паном — це вірний шлях!"