{Том 1. Я був міністром у вигнанні}
Сі Хонсюань говорив з такою впевненістю, що Шень Дзечвань навіть подивився на нього з-під лоба. Але Сі Хонсюань не бажав продовжувати дискусію і тільки сказав:
— У тебе зараз немає постійного місця для проживання, а тримати тут Ці Хвейляня теж незручно. Тож, може, залишиш його в мене?
— Божевільний несе дурниці, залишати його в тебе теж не дуже доречно, — спокійно відповів Шень Дзечвань. — Навіщо він тобі?
— На мою думку... — Сі Хонсюань жестом руки зробив рух, ніби відрубує, — то краще було б його позбутися. Старі справи краще не чіпати: чим більше ти знаєш, тим більше ризикуєш.
Сі Хонсюань підняв руку, помахав уявним ножем і подивився на Шень Дзечваня та знову мовив:
— Чи ти не хочеш?
— Звичайно, не хочу. Він служив міністром за часів правління Йон’ї. Також він він багато знає про Шень Вея. Мені вигідно, щоб він залишився живим.
Якби Шень Дзечвань легко погодився, Сі Хонсюань не повірив би йому. Тому той сказав частково правду, а частково — брехню, щоб збити Сі Хонсюаня з пантелику.
Як і очікувалося, Сі Хонсюань більше не згадував про його вбивство. Він сказав:
— Ти все ще думаєш про розслідування справи Шень Вея? Треба було сказати про це раніше. Ланьджове,такі речі не варто було від мене приховувати стільки часу.
— Хіба я коли-небудь приховував це від тебе? — Шень Дзечвань з усмішкою підняв чайник і налив чаю для Сі Хонсюаня. — Хіба це не очевидно? Якщо ім'я Шень Вея не буде очищено, я не зможу жити як чесна людина.
— Та проти нього є незаперечні докази, а його погана репутація вкоренилася в свідомості людей. Навіть якщо його виправдають, це не заспокоїть народ. — Сі Хонсюань заперечив: — Така серйозна зрада, як продаж інтересів країни, не змивається навіть за кілька поколінь. Крім того, безглуздо покладатися лише на помилування Імператорського двору. Плітки та наклепи розлетілися по світу тисячами варіацій. Його, Шень Вея, вже розіп'яли насмерть під бризками слини. Бідолашний ти. Я можу лише порадити тобі забути про цю справу. Це не те, що ти зможеш прояснити іншим!
Шень Дзечвань мовчки поставив чайник.
Побачивши, що атмосфера стала напруженою, Сі Хонсюань змінив тему:
— Ти вже Імператорський охоронець п'ятого рівня, а все ще береш близько до серця ці чутки та наклепи? Будь ласка, не треба. Дивись вперед. Ти добре впорався з цим завданням, тож маєш отримати підвищення, чи не так?
— Ще нічого не підтверджено. Я ще навіть не освоївся на посаді Південний інспектор (1). Просуватися нагору — не завжди добре.
(1) Південний інспектор. 南 (nán) — південь. 镇抚 (zhèn fǔ) — буквально "наглядач за порядком". Це титул чиновника в службі Імператорської охорони (锦衣卫), відповідального за підтримку безпеки в певному регіоні. У системі 锦衣卫, ця посада була впливовою, оскільки керівники займалися розслідуваннями, контролем місцевої адміністрації та придушенням інакодумства. В історичному Китаї такі ролі часто поєднували адміністративні та військові повноваження.
— Цього разу ми з тобою маємо діяти обережно. Ми тут дійсно ставимо наші життя на кін, — відповів Сі Хонсюань, поправляючи хутряну накидку. — Цю справу потрібно розслідувати до кінця. Вони діють у тіні, а ми відкрито. Якщо все залишиться невиясненим, захиститися від наступного удару буде неможливо. А що буде далі? Наступного разу може дістатися тобі. Будь уважним. А сьогодні я не можу залишатися довго. Ланьджове, побачимося в резиденції за кілька днів.
Сі Хонсюань підвівся, окинув поглядом подвір’я й додав:
— Двір виглядає непогано. Якщо не вистачає грошей, дай знати братам, і все вирішимо. А про сьогоднішнє не переймайся.
Після цих слів Сі Хонсюань усміхнувся. Шень Дзечвань відповів йому тим же. Обидва зробили вигляд, що всі непорозуміння між ними залагоджено, наче нічого серйозного й не сталося.
Цяо Тянья провів Сі Хунсюаня. Коли він повернувся на подвір'я, то побачив Шень Дзечваня, який стояв до нього спиною і обличчям до головної зали. Він витирав руки хусткою.
Проміння призахідного сонця освітлювало його одяг, фарбуючи мантію в криваво-червоний колір. Його злегка опущена шия була світлою, як нефрит. Він витирав свої тонкі, бездоганні пальці, які були явно чистими, але, здавалося, він ненавидів їх до болю.
— Він поїхав? — запитав Шень Дзечвань, трохи повернувши голову.
— Так, я бачив, як він сів у карету, — відповів Цяо Тянья. Він зупинився за кілька кроків і, не підходячи ближче, підняв з землі розтоптаний листок. Дивлячись на нього, продовжив: — Люди, яких він найняв, усі майстри з бойового братства, але бою не було. Швидше за все, твій шифу Дзі Ґан був насторожі, і Великий наставник Ці не став чинити опір.
— Шифу спотворив своє обличчя, щоб залишитися невпізнаним. Не діяти імпульсивно — це було правильним рішенням, — Шень Дзечвань акуратно склав синю хустинку. — Вчитель не повинен залишатися в руках Сі Хонсюаня занадто довго. Треба щось придумати.
Цяо Тянья зім'яв листок, не перериваючи роздумів Шень Дзечваня. Раптом той різко повернувся. Західне сонце засліплювало, але він не відводив погляду. Його очі були спрямовані до величного палаце - Імператорської резиденції.
— Легітимність влади... — пробурмотів Шень Дзечвань і запитав Цяо Тянья: — Як ти думаєш, хто там зараз править?
Цяо Тянья простежив за його поглядом і теж озирнувся. Чоловік відповів:
— Клан Лі.
— Ні, — очі Шень Дзечваня були холодними і байдужими, коли він сказав з глузливою посмішкою. — Це лише маска. Джов втратили свою «оленячу здобич», і тепер усі сильні світу цього можуть спробувати її здобути. (2). Сьогодні ти кажеш, що це клан Лі, а завтра це може бути будь-хто інший — навіть кіт чи собака — зможе претендувати на Трон Дракона. Лише той, хто сидить на Імператорському троні, має право називатися істинним володарем.
(2) 若失其鹿，天下群雄皆可逐之 - "Якщо хтось втратить свого оленя, всі герої піднебесної можуть гнатися за ним." Фраза натякає на те, що якщо законний правитель (або династія) втратить владу, то всі сильні світу цього, тобто амбітні політики, військові або претенденти, кинуться боротися за неї. Ця фраза походить із часів правління династії Цінь і після її падіння (221–206 рр. до н.е.). Історик Сима Цянь у "Історичних записах" писав про те, як після смерті першого імператора Цінь (Цінь Шихуана) і падіння його династії "олень був втрачений". Це означало, що центральна влада розпалася, і всі амбітні лідери, як Лю Бан (засновник династії Хань) та Сян Юй (військовий лідер), боролися за трон.
Цяо Тянья пишався тим, що був нонконформістом з нетрадиційною, бунтарською жилкою, але навіть він не очікував, що Шень Дзечвань набереться сміливості сказати такі слова. Від подиву він відступив на кілька кроків назад і подивився вдалину на палац. Він сказав:
— Такі бунтарські слова рівнозначні відсутності поваги до закону.
— Ти знаєш, у цьому світі існує безліч благородних людей, кожен із них — це зразок твердості характеру, непохитної відданості й чесноти, — Шень Дзечвань сховав хустинку назад у рукав. — Ось наприкла бо Б’яньша, Лу Пін'янь, відомий як Прикордонний вовк і тигр. Для захисту прикордонних земель, командирства Б’яньдзюнь, він віддав усі свої сімейні статки. Хоча має звання й титул, але щодня харчується лише маринованими овочами та солодкою картоплею. кожного разу, коли починається війна, Лу Ґванбай відчуває нестачу коштів на військові потреби. Через те, що він ніколи не ладнав із Вісьмома Великими Кланами, навіть попри видатні військові заслуги, до цього дня не отримав жодного титулу. Тож скажи, чи приємно бути таким джентльменом і лояльним чиновником?
— Спочатку слід запитати свою совість, а потім вже думати про задоволення. Щоб стати чеснотливим міністром, потрібно пожертвувати собою, відмовитися від власних егоїстичних бажань. Уся сім'я вірних героїв Фен Їшена з перевалу Свотянь загинула мученицькою смертю в боях. Це те, що ми називаємо втіленням праведності.
У Шень Дзечваня, що щойно стримав свою лють, раптом знову спалахнула шалена посмішка. Він голосно засміявся:
— Цяо Тянья, ти не бунтар. Ти — в’язень закону, ти — той, хто може стати справжнім благородним чоловіком.
— Джудзи...
Призахідне сяйво сонця на горизонті перетворилося на ніч, і темрява огорнула все навколо. Груша оголила свої засохлі гілки, схожі на пазурі, і загрозливо замахала ними, відкидаючи тіні на обличчя Шен Дзечваня.
— Але в цьому світі хтось має бути зрадником і бунтівником. Я не вірю, що долю вирішують Небеса. Якщо колись у майбутньому до моєї шиї приставлять лезо, я не буду милосердним, навіть якщо це буде Лі Дзяньхен, не кажучи вже про Сі Хонсюаня. Легітимність крові, про яку говорить Сі Хонсюань, нічим не відрізняється від безглуздого марення дурня. Будь-хто помре, коли лезо розсіче йому шию; немає жодних винятків, незалежно від того, чи є він ді, народженим від законної дружини, чи шу, народженим від наложниці.
Холодної, похмурої ночі ворон у сутінках випустив кілька жалібних каркань. Шень Дзечвань озирнувся та поглянув на Цяо Тянью.
— Я не прагну стати благородним чоловіком або доброю людиною. Мої амбіції не в тому, щоб бути джентльменом, і не в тому, щоб бути хорошою людиною. Оскільки мстивість стала принципом, за яким я живу, то дана доброта є даною добротою, заподіяна кривда є заподіяною кривдою. Я хочу, щоб Сі Хонсюань заплатив життям за те, що сталося сьогодні.
Вітер напав на розсіяні хмари і зірвав останній листок з гілок.
◈ ◈ ◈
Головне бюро нагляду рішуче виступило з обвинуваченнями, одразу подавши скарги проти Сі Хонсюаня, Пань Сяндзє, Вей Хвайсіна і навіть Хай Лян'ї, усі були засуджені один за одним. Цень Ю взяв на себе роль очолювати ці дії (3), коли кілька сторін нападали одна на одну в Імператорському дворі.
(3) буквально перекладається як "займати головну позицію і виконувати основну авторську роботу". Це вираз, який підкреслює активну роль керівника в управлінні та особистій участі у створенні ключових документів. 坐镇 (zuò zhèn) означає "сидіти і тримати гарнізон". Це метафора, яка використовується для опису ситуації, коли хтось займає ключову позицію, керує чи контролює процес на місці. У контексті бюрократії чи роботи — це людина, яка головує або безпосередньо відповідає за хід певної справи.
Лі Дзяньхенякий нещодавно прийшов до тями, за останні дні говорив небагато. Під час засідань у залі Мінлі він здебільшого мовчки слухав їхні чвари.
Хай Лян'ї і до епідемії мав слабке здоров'я, а останнім часом виглядав ще більш виснаженим. Він не мав жодної хвилини, щоб відпочити. Почувши чергову суперечку між Відомством громадських робіт та Відомством доходів, він не втримався від сильного кашлю.
Лі Дзяньхен поспішно сказав:
— Старійшино Секретаріату, немає потреби вставати. Якщо вам є що сказати, ви можете висловити це сидячи.
Хай Лян'ї вклонився в знак подяки і прикрив рот хусткою. Після того, як його кашель трохи вщух, він мовив:
— Великий Секретаріат вже вчора подав на стіл Його Величності положення про нагородження і покарання на цей раз. Якщо Ваша Величність вважатиме якийсь пункт недоречним, Ви можете відхилити його і дозволити Великому Секретаріату обговорити його ще раз.
Лі Дзяньхен був розсіяний, і Хай Лян'ї спочатку подумав, що він буде ухилятися від відповіді. Він не очікував, що після хвилинної паузи той скаже:
— Ми бачили його. Є кілька моментів, які Нам незрозумілі. Тому хочемо попросити Старійшину Секретаріату розвіяти Наші сумніви.
Вся зала офіційних осіб була ошелешена в ту мить, коли ці слова вилетіли з його вуст.
Лі Дзяньхен відкрив меморіал і сказав:
— Імператорська армія зробила гідну послугу, розкопавши громадські рови. Сяо Чиє вже є генерал-губернатором Імператорської армії другого рангу. Винагорода у вигляді золота і нефриту — це занадто мізерна винагорода.
— Цього року військовий полігон на горі Фен розширюється, і гроші на це виділить Відомство доходів. Це й так зняло з нього найбільший фінансовий тягар. На мою думку, нагороди мають бути помірними — цього достатньо.
— Але застосування лікарських трав, карантин для пацієнтів і розкопка громадських канав — це дуже важлива справа. Він чудово впорався з усіма цими завданнями.
Хай Лян'ї обміркував це та відповів:
— Це правда, що він надав гідну службу. Але це не те, чого Імператорська армія може досягти самотужки. Якщо ви виявите занадто багато прихильності...
— Ми хочемо підвищити його титул, — Лі Дзяньхен закрив меморіал і подивився на Хай Лян'ї. — Він другий законний син князя Лібею. Якби він служив на полі битви, то вже мав би титул.
Хай Лян'ї відповів не одразу.
— Ці дні, коли Ми хворіли, то тільки про це й думами. Ми хочемо підвищити його шляхетне звання та надати титул «Дін'юань Хов» (4) Сяо Чиє. Що думає Старійшина Секретаріату?
(4) 侯 (hóu) — хов; другий ранг з п'яти стародавніх титулів, князь / пан одного з феодальних уділів / командирства / міста. наближене до європейського титулу маркіз за статусом. 定 (dìng) — означає "стабільний", "усталений", "встановлений". У контексті цей ієрогліф підкреслює стабільність або захист столиці. Титул "定都侯" може бути присвоєний людині за заслуги в забезпеченні стабільності столиці або за особливі військові чи адміністративні досягнення, що безпосередньо вплинули на безпеку й порядок у столиці Імперії. У контексті роману: "定都侯" є специфічним титулом, який Імператор хоче присвоїти Сяо Чиє. Назва вказує, що герой отримає дворянський титул, але його влада та вплив будуть обмежені лише столицею (阒都). Це символічно "прив’язує" його до центрального уряду, позбавляючи свободи дій на кордонах, де його справжня майстерність і заслуги могли б бути корисними.
— Ви не повинні, Ваша Величносте. Якщо це не військові досягнення, не можна дарувати дворянський титул. Хоч Сяо Чиє й має заслуги, їх недостатньо для отримання титулу «Дін'юань Хов». Клан Лу з Б’яньдзюнь шо у Цідоні має на своєму рахунку численні військові досягнення. Проте, лише старий генерал Лу Пін'янь наразі має титул бо Б’яньша. По-перше, Сяо Чиє не стабілізував кордони, а по-друге, не вигнав ворогів. Його раптове нагородження титулом хов, ймовірно, викличе невдоволення.
— Почнемо з того, що він зробив гідну послугу, захистивши мене в Мисливських угіддях Наньлінь, і цього разу він знову не виявив страху перед обличчям небезпеки. Добре, що епідемія не поширилася. Те, що епідемія не поширилася, — це величезна заслуга, яка стосується стабільності Цюдову. Невже цього недостатньо? Бо Б’яньша, Лу Пін'янь, неодноразово приватно переводив війська гарнізону командирства Б’яньдзюнь. Причина того, що його шляхетне звання не підвищилося, полягає лише в тому, що його заслуги компенсуються його недоліками, і навпаки, — Лі Дзяньхен заговорив із сльозами на очах. Він закрив обличчя й, захлинаючись, додав: — Тільки не кажіть Нам, що Наше життя теж не варте нічого? Мета надання Надання йому титулу «Дін'юань Хов» — це лише символічна нагорода. Ми не збільшуємо чисельність заборонених військ і не даємо йому жодної реальної влади. Чому навіть цього не можна?
Спочатку Вей Хвайґу мав намір висунути звинувачення проти Сяо Чиє за приватне використання лікарських трав без дозволу, але побачивши, що ситуація складається не на його користь, передумав і сказав:
— Те, що Ваша Величність думає, є розумним. Рішучість і безстрашність Сяо Чиє під час небезпеки заслуговують на похвалу і винагороду. Але те, що говорить Старійшина Секретаріату, теж правда. На думку цього скромного підданого, чому б спочатку не вшанувати Сяо Чиє титулом «Дін'юань бо»?
— Це неможливо, — Хай Лян'ї стояв на своєму. — Такого просто не може бути. Ваша Величносте, якщо ви надасте Сяо Чиє титул сьогодні, то завтра це викличе невдоволення старших генералів на прикордонних землях. Це усталене правило Імператорського двору, що дворянський титул не може бути наданий тому, хто не має військових заслуг на своєму рахунку.
— Як щодо того, щоб спочатку підвищити Лу Пін'яня до хова, а потім надати титул бо Сяо Чиє? У цьому випадку ви теж будете заперечувати?
Він говорив про присвоєння титулів так, ніби це була дитяча гра.
Кашель Хай Лян'ї посилився. Він хотів сказати щось ще, але Пань Сяндзє випередив його. Пан Сяндзє в поспіху промовив:
— Цей скромний підданий думає, що це гарна ідея. Це буде перше нагородження Вашої Величності після сходження на престол. Це особлива честь. Старійшино Секретаріату, не варто сліпо дотримуватись старих правил. Цей чоловік дійсно заслуговує на нагороду, що поганого в тому, щоб зробити виняток?
Побачивши, як шляхетні клани одностайно закликають Лі Дзяньхена, Кон Цьов не міг не вклонитися і сказати:
— Цей скромний підданий вважає, що Старійшина Секретаріату має рацію. Ваша Величносте, Лу Пін'янь не шкодує зусиль, щоб захистити командирство Бяньдзюнь. Навіть якщо йому і належить присвоїти титул, це не повинно бути зроблено так поспішно і недбало...
— Поспішно? Ми неодноразово запитували думки всіх присутніх, а ви все одно кажете, що Ми поспішаємо?! — Лі Дзяньхен змахнув рукавом і підвівся. Показуючи на Кон Цьова, він вигукнув: — Ми бачимо, що ти завжди погоджуєшся зі словами Старійшини Секретаріату в Імператорському дворі. Громадянин і правитель, правитель і громадянин – хто кому тут служить?!
Різні міністри стали на коліна та в один голос сказали:
— Ваша Величносте, будь ласка, заспокойтеся!
— Ваша Величність є володарем цього покірного підданого, і цей покірний підданий виконує волю Його Величності! Але це дійсно недоречно — обходити правила і продовжувати нагородження!
— Ми хочемо надати йому титул! — Лі Дзяньхен з плачем мовив, — Нас постійно переслідують лиха, але тільки завдяки допомозі Цеаня Ми могли запобігти катастрофі і залишитися неушкодженим. Навіть коли Ми хочемо надати йому титул, ви, люди, відмовляєте мені і чините перешкоди на Нашому шляху! Старійшина Секретаріату має вирішальне слово у всіх справах при Імператорському дворі, то чому б не дозволити Старійшині Секретаріату сісти на цей трон замість Нас?!
Ці слова могли стати смертним вироком для Хай Лян'ї! Він похитнувся, упав на коліна, прикрив рот рукою й почав кашляти. Він ніколи не зустрічався з офіційними особами за межами двору і столиці, ніколи не влаштовував приватних бенкетів. Щоб не бути втягнутим у фракцію чи кліку, він наполегливо працював вдень і вночі. Цей чоловік навчав і направляв Лі Дзяньхена з особливою обережністю, тому що боявся, що його обмовлять і вдарять ножем у спину. Він був найнадійнішим міністром, правою рукою Імператора, а не тиранічним чиновником при владі!
Побачивши, як Хай Лян'ї кашляє, аж поки не згорбився, Лі Дзяньхен не наважився далі влаштовувати сцену і попросив когось допомогти Хай Лян'ї піднятися. Тим не менш, він все одно сказав:
— Незважаючи ні на що, Сяо Чиє буде присвоєно титул!
Через кілька днів після метушні в залі Мінлі був виданий імператорський указ. Немов грім серед ясного неба, він викликав вражену хвилю меморіалів, що хлинули звідусіль.
Лу Ґванбай разом зі своїм батьком прийняв указ у прикордонних землях, у командирстві Бяньцзюнь. Лу Пін'яня підвищили до рангу хова. Навіть він сам не знав, як реагувати в ту мить, коли тримав указ у руках.
Клан Лу ховав покоління за поколінням своїх людей у цьому жовтому піску. У часи свого розквіту Лу Пін'янь був також відомий як «Вовк і тигр прикордонного міста». Він прославився своїми військовими подвигами разом із Сяо Фансю та Ці Шию. І ось тепер, весь поранений і хворий, перед тим як піти у відставку і зайняти посаду радника, він нарешті отримав свою нагороду. Але все це було зроблено для того, щоб прокласти шлях представнику молодшого покоління.
Сяо Чиє спочатку спав у своїй резиденції, коли почув про прибуття імператорського указу; тому він одягнувся і вийшов, щоб отримати його.
Фумань зачитав указ із радістю на обличчі та хотів допомогти йому встати. Але побачив, що Сяо Чиє, виглядає невдоволено, не має наміру приймати указ.
— Цей титул не може бути прийнятий!
Те, що сказав Хай Лян'ї, було правдою. Хоча він, Сяо Чиє, надав гідну службу, захищаючи Імператора в Мисливських угіддях Наньлінь, і відіграв ключову роль у нещодавніх подіях, але ці заслуги не можна порівняти з бойовими подвигами, здобутими справжньою кров'ю й потом на кордоні.
Ким був Лу Пін'янь?
Це був чоловік, який був у братніх стосунках з його старим, Сяо Фансю!
Тепер, коли вони принизили і розтоптали Лу Пін'яня, щоб надати йому, Сяо Чиє, титул? як після такого Сяо Чиє зможе працювати в прикордонних гарнізонах і здобути повагу? Як він зможе переконати маси? І найголовніше — що подумав би клан Лу? Чи можуть Сяо і Лу все ще бути братами?
Стабільність у столиці? Стабільність у столиці? Це було просто для того, щоб закріпити його намертво в Цюдові. Невже у Лі Дзяньхена від його хвороби сталося коротке замикання в мозку?!
У Сяо Чиє закипала лють. Киплячи від гніву, ще й недоспавши, він обсмикнув офіційну мантію, яку не вдягнув належним чином. Він, стримуючи злість і зберігаючи незворушний вираз обличчя, сказав:
— Ідіть і скажіть Його Величності, що Сяо Цеань не гідний цього титулу, не наважується прийняти таку надзвичайну милість Його Величності небесну милість і відмовляється від нагороди.
