Хмари та дощ

 

— Ти що, не приймаєш таке? (1) — Шень Дзечвань примружив очі через те, що його стискали, і було незрозуміло, чи йому боляче, чи приємно. Вираз його обличчя був дуже звабливим, наче роздмухував вогонь.

(1) "你吃哪套" (Ти що, не приймаєш таке?) — Це китайський ідіоматичний вислів, що використовується для вираження зневаги або здивування у відповідь на чийсь вчинок чи поведінку.

Світло, що світило крізь вікно, було тьмяним. Сяо Чиє спостерігав за Шень Дзечванем з близької відстані, потім простягнув руку й погладив куточок його губ великим пальцем. Він сказав: 

— Спробуй відчути це сам.

— Я боюся, що деякі люди говорять одне, а думають інше, — губи Шень Дзечваня рухалися під час розмови, то замикаючись, то відкриваючись. Кінчик язика то з’являвся, то ховався, змушуючи палець Сяо Чиє  торкнутися теплих вологих губ, але не дістатися їх повністю.

— Хто тут говорить одне, а робить інше? — Сяо Чиє нахилився й притиснув його. — Другий молодий пан дуже чесний.

— Справді чесний, — Шень Дзечвань зітхнув. — Ти такий жорсткий.

— Я щойно виспався, — Сяо Чиє обмацував його. — І я утримувався протягом кількох днів, тож даси мені солодкого?

Шень Дзечвань обмінявся з ним ніжним поцілунком та мовив: 

— Я щойно одужав після важкої хвороби, тож залишмо це на інший раз. У мене справді... немає сил.

— Хто хоче, щоб ти напружувався в ліжку, — відповів Сяо Чиє. — Я ж можу?

— Можеш... — спокійно сказав Шень Дзечвань, дивлячись на нього. — Зараз усе, що ти говориш, — це лише пусті слова. Як тільки ти опинишся на ліжку, вони нічого не значать.

Сяо Чиє засміявся. 

— Невже це так? Справді? А що я казав, коли обманював тебе?

Шень Дзечвань підняв палець, щоб закрити губи Сяо Чиє, які збиралися поцілувати його. 

— Якщо хочеш знати все, спершу розкажи мені про Сює Сьовджво.

Сяо Чиє міцніше обійняв його і запитав: 

— Що ти хочеш почути? Його минуле до того, як він став чиновником, не вражає. Сює Сьовджво — — позашлюбний син із бокової гілки клану Сює. З ранніх років його ніколи не любили. Подивись на його вік. Він на кілька років старший за Сі Хонсюаня і Яо Венью. За логікою речей, він не мав би навчатися разом із ними, але як він став їхнім однокласником? Це все тому, що тоді ним нехтували вдома, а затримка з боку сім’ї змусила його пізно почати навчання.

— Цей чоловік виглядає благородно, добре веде себе в суспільстві та спілкується з людьми. У порівнянні з Сі Хонсюанем він більше схожий на спадкоємця шляхетного клану.

— Йому було вже одинадцять років, коли він вступив до академії. — Сяо Чиє на мить поринув у свої думки, відтворюючи у голові усі відомі факти про цю людину, перш ніж продовжити: — Він був дуже обдарованим і старанним, тож йому не знадобилося багато часу, щоб виділитися з купи нащадків знатних кланів. Але гарні часи тривали недовго: через кілька років Яо Венью також вступив до академії.

Тепер усі хотіли спілкуватися з «Нешліфованим нефритом Юаньджво», щоб показати, що вони теж справжні таланти. Але в той час їхнім учителем був Чан Дзон, який був добре відомий своєю суворістю та вимогливістю. Як тільки до них приєднався Яо Венью, інші стали частіше отримувати покарання. Це було тому, що ніхто не міг перевершити Яо Венью, коли справа стосувалася стратегій чи літературних есе. Його роботи настільки виділялися, що решта стали непомітними в очах вчителя Чан Дзона. Таким чином, за ці кілька років у Сює Сьовджво було вкрадено увагу. Після цього він ніколи більше не демонстрував своїх талантів.

Пізніше Яо Венью став учнем Хай Лян’ї. Ти знаєш, яким є Хай Лян’ї, тож можеш уявити, яким талановитим має бути Яо Венью, щоб він міг стати учнем Хай Лян’ї. Але мало хто знає, що першим, хто спробував стати його учнем, був Сює Сьовджво. Він тричі подавав прохання, тричі вшановував Хай Лян’ї, але той так і не прийняв його. Для іншої людини це могло б стати приводом для образи чи навіть ворожнечі, але не для нього. Ось що так вражає в Сює Сьовджво. У день, коли Яо Венью проходив церемонію прийняття учня, Сює Сьовджво теж був там. Він не просто був там — він тримав корону для церемонії. Хай Лян’ї не любив його, але Сює Сьовджво жодного разу не вимовив жодного слова образи. Резиденція Хай Лян’ї, який був дарований ще Імператором Ґванченом  відомий своєю строгістю та любов’ю до порядку. Старійшина Секретаріату зазвичай піклується про спокій і чистоту; він не приймає місцевих чиновників як гостей наодинці, та надмірно не використовує допомогою зайвих слуг. Одного разу в його саду обвалився павільйон. Коли Сює Сьовджво почув про це, одразу вирушив до нього, навіть не поївши, і сам замінив пошкоджені камені для Хай Лян'ї.

— Він високо поважає Старійшину Секретаріату Хая, — згадуючи, мовив Шень Дзечвань. — Коли я перевіряв його ранні звіти, написані під час державної служби, то помітив, що всі вони стосувалися народного добробуту — відкриття нових джерел фінансування, впорядкування земельних реєстрів. Це саме ті проблеми, які Хай Лян’ї вирішував, коли уперше вступив до Великого Секретаріату.

— Він більше схожий на учня Хай Лян'ї, ніж на Яо Венью. Хай Лян’ї працював у Відомстві доходів більше десяти років, тому він дуже добре знає про всі підступні прийоми, які використовуються в місцевих рахунках. Щоб розібратися в рахунках, він призначив Сює Сьовджво. Таким чином, Сює Сьовджво обійняв посаду Старшого Секретаря  з нагляду з Управління контролю доходів з конкретною метою перевірки та аудиту різних рахунків. — Сяо Чиє знову ліг на ліжко з Шень Дзечванем в своїх обіймах і продовжив: — Я думаю, що всі його нинішні соціальні зв’язки були встановлені ще в той час. Він залишався на посаді Старшого Секретаря  з нагляду з Управління контролю доходів протягом восьми років, і всі його звіти оцінювалися як відмінні. Він уже давно мав отримати підвищення, але цього не сталося. Чому? Тому що Хай Лян’ї спеціально гальмував його кар’єру.

— Схоже, Старійшина Секретаріату Хай був зворушений його щирістю. Якщо подумати, він був готовий витратити час, щоб відшліфувати Сює Сьовджво. Завдяки цій близькості їхні стосунки більше, ніж стосунки наставника й учня, — Шень Дзечвань повільно насупив брови. — Виконуючи обов’язки Старшого Секретаря з нагляду Управління контролю доходів, він може виїжджати в місцеві провінції, тримати під контролем фінанси, мати доступ до звітів та навіть подавати свої рекомендації безпосередньо Імператору. Якщо він хотів із кимось подружитися, це було надзвичайно просто для нього.

— Це правильно. Комісаром провінційної адміністрації Дзюесі є Дзян Ціншань. Ця людина не з тих, кого можна недооцінювати. Останнього разу, коли Сює Сьовджво свідчив проти проти Хва Сицяня, Дзян Ціншань був людиною, з якою він досліджував рахунки. Досягнення Дзян Ціншаня вражаючі. Тоді, коли Цюдов затримала виплати на допомогу Дзюесі, він взяв на себе всю відповідальність і домігся успіху, не допустивши, щоб у Тринадцяти містам Дзюесі запанував голод і вимерло населення. Він сміливий і рішучий у тому, що робить; він має мужність діяти першим, а потім звітувати. Він діє рішуче і має сміливість ухвалювати рішення без дозволу — людина з залізною рукою. Але його вдача непроста: він не дуже ладнає з іншими чиновниками. Коли клани Хва і Пань були на піку своєї могутності, він жодного разу не висловив Пань Жуґвею «крижаної поваги». Це людина з твердим характером, яка має неабиякі здібності, тому Хва Сицянь хоч надто ненавидів його, але не зміг його усунути. Такий чоловік навіть не звертає уваги на Яо Венью, але водночас називає Сює Сьовджво своїм братом. Тож ти можеш собі уявити, наскільки хороша здатність Сює Сьовджво заводити друзів.

Сяо Чиє раптом замовк та замислився.

— Насправді завдяки власній компетентності Сює Сьовджво, Старійшина Секретаріату Хай пізніше підвищив його. Минулого разу ти згадував про заманювання шляхетних родин у пастку. Я думаю, що ти влучив у саму точку. Можливо, Сює Сьовджво дійсно зможе потрапити до Великого Секретаріату.

— Я помітив, що ця людина дуже суперечлива, – сказав Шень Дзечвань. — Його есе про сучасну політику в попередні роки стосувались лише добробуту та засобів до існування простих людей. Він ходив у різні райони, і все, що робив, було практичним і реальним. Тим не менш, цей чоловік невіддільний від молодих поколінь знатних кланів, таких як Сі Хонсюань і йому подібні. Ситуація із шовком Цюаньчену стала важливим моментом. Думаю, він має глибоку стратегію і далекосяжні плани, а не діє навмання.

— Ти ж сам казав, що в столиці є хтось, хто керує всім із тіні? — вираз обличчя Сяо Чиє став трохи серйознішим. — Він здається непоганим кандидатом.

— Шість років тому, коли війська Джонбо зазнали поразки, його ранг був ще низьким, а сам він занадто молодим. Як він міг управляти такими хитрими старими лисами з знатних кланів? Лише з одним кланом Вей важко мати справу.  Я думаю, якщо ця людина дійсно існує, вона має бути ровесником Хай Лян’ї.  Інакше через відсутність досвіду її б не визнали.

— Поки що замало доказів. Нам потрібно буде уважніше спостерігати за ними, — Сяо Чиє потер зап’ястя Шень Дзечваня. — Руйнування павільйону Овхва теж не без користі. Цього разу Сі Хонсюань перелякався до смерті. Тепер він точно не ризикне запрошувати тебе пити.

— Вино можна пити будь-де. Навіть якщо його павільйон Овхва завалився, є ще інші заклади. Але якщо більше немає Сян’юнь, то це вже дійсно втрата, — Шень Дзечвань скоса подивився на нього. — Другий молодий пан дійсно зазнав втрати.

— Без Сян’юнь я завжди можу знайти когось іншого, — Сяо Чиє подивився на нього. — Гарних людей вистачає. Хіба не один із них стоїть переді мною?

Кінчиками пальців Шень Дзечвань намалював кілька штрихів на його долоні й сказав: 

— Якщо у тебе немає п’ятисот таелів, я не буду пити з тобою.

— Я страшенно бідний, — Сяо Чиє впіймав кінчики пальців, які дразнили його. — У мене немає грошей, тому можу подарувати лише щось інше. 

— Що це за рідкісний предмет, що може зворушити моє серце? — запитав Шень Дзечвань.

Сяо Чиє поклав його руку собі на талію і сказав:

— Другий молодий пан — прекрасний зразок чоловіка. Що думаєш?

— Я, Шень Ланьджов, — нефритове дерево, звернене до вітру (2). — Шень Дзечвань неквапливо сказав: — Я можу просто помилуватися собою в дзеркалі, немає потреби в іншій людині.

(2) 玉树临风(yù shù lín fēng) — ідіома, що означає опис людини, красивої та витонченої, як нефритове дерево (здебільшого стосується чоловіка).

— Ти не вмієш розважатися, — промовив Сяо Чиє. — Як милування собою може бути таким же чудовим, як захоплення мною? Дзеркало має бути для двох, тільки так воно стає живим.

З блискучими очима, що рябіли від бажань, Шень Дзечвань запитав: 

— То що ж це таке?

— Сто разів чути — не те, що побачити, — відповів Сяо Чиє, дражливо торкаючись Шень Дзечваня. — Завтра спробуй зі мною — дізнаєшся.

Шень Дзечвань був настільки зачеплений дотиками, що почав легенько задихатися. Обидва чоловіки довго не знаходили полегшення і щойно пережили епідемію. Уся щойно відновлена ​​енергія збиралася в нижній частині живота, обтяжуючи їх. І ось усі ці обійми та пестощі розпалили приховану іскру, перетворивши її на полум’я.

— Ти Шень Дзечвань, людина, яка уникає пристрастей і прагне спокою, — Сяо Чиє тихо зітхнув. — Чому ж я тебе не впізнаю?

— Це Шень Дзечвань. А той, кого ти називаєш, — це Шень Ланьджов, — відповів Шень Дзечвань. — Кого ти хочеш?

— Я хочу їх обох, — Сяо Чиє підхопив Шень Дзечваня, змусив його спертися на бік і притиснувся до нього ззаду. — Даси мені їх чи ні?

Шень Дзечвань наполовину занурив обличчя в постіль, лише важко дихаючи, не відповідаючи. Його вуха були чутливими й Сяо Чиє про це знав. Чоловік вмить торкнувся одного з них, покусуючи та облизуючи. Від таких пестощів та покусування, Шень Дзечвань завмер від задоволення, а куточки його очей запалали рум’янцем.

— Чень Ян закип'ятив воду. Я дозволю тобі помитися до світанку, — промовив Сяо Чиє, пристиснувшись до Шень Дзечваня; і, змінивши тон голосу, прошепотів: — Ланьджове.

Це ліжко було тимчасовим, його облаштували в екстреному порядку, воно було малим і вузьким, і двом людям на ньому було тісно. Цього разу Сяо Чиє не поспішав, рухався повільно.  Надворі стояли Імператорські охоронці, всі з гострим слухом. Шень Дзечвань не видавав жодного звуку, лише, затамувавши подих, міцно тримав край плаща, відчуваючи, як його тіло немов тане серед чергування цих глибоких поштовхів і дрібних відступів.

Обидва важко дихали, побоюючись, щоб хтось не почув. Вони притислися одне до одного, поцілунки ставали дедалі глибшими. Ліжко ледь помітно хиталося; накопичена сила Сяо Чиє була потужною, але він стримувався, не міг рухатися різко і натомість діяв повільно та наполегливо.

Між поцілунками Сяо Чиє тихим тоном сказав: 

— Ще раз скажи.

Шень Джечвань прошепотів у відповідь: 

— Це…… Мх……ань

Сяо Чиє засміявся. Він штовхнув трохи сильніше та запитав:

— Що означає «Це..мх..ань?»

Шень Дзечвань уже не міг цього витримати, і боявся продовжувати розмову. Палець Сяо Чиє проник до нього в рот, рухаючись і погладжуючи деякий час, а потім він міцно обійняв Шень Дзечваня зі спини, проникнувши так глибоко, що штовхаючи глибоко, що той ледь не застогнав уголос.

Після цієї близькості обидва були спітнілими та змученими. Сяо Чиє, пам’ятаючи, що Шень Дзечвань тільки недавно одужав, цього разу обмежився лише одним разом. Умови були незручними, час теж не підходив, але рум’янець на обличчі Шень Дзечваня довго не сходив. Він навіть пальцем не хотів поворухнути, коли його обтирали. 

З іншого боку Лян Цвейшань подивився на небо й побачив, що вже майже світало, тож він відсортував книги за ці кілька днів і впорядкував їх, щоб підготуватися до звіту, коли зустрінеться з Шень Дзечванем. Він обійшов будинок і побачив Ґе Цінціна, який сидів під навісом від дощу і пив чай. Чоловік привітався з ним і запитав: 

— Його Ясновельможності Судді сьогодні краще? Цей скромний підлеглий упорядкував рахунки і спеціально приїхав доповісти подробиці.

Ґе Цінцін не відповів. Натомість з будинку вийшов Чень Ян та відповів: 

— Його Ясновельможність Суддя щойно видужав після важкої хвороби. Хоч хвороба й відступила, він хвилюється, що може передати щось іншим, тому сьогодні нікого не приймає. Якщо це можливо, я можу надіслати його від імені Вашої Ясновельможності пізніше?

Отримавши наказ Шень Дзечваня записати рахунки, Лян Цвейшань не наважився бути необережним. Природно, він не міг просто передати рахунки Чень Яну. Таким чином, він просто сказав: 

— Я радий, що з Його Ясновельможністю все добре. Якщо сьогодні незручно, я прийду завтра, щоб попросити аудієнцію.

Чень Ян кивнув, і Лян Цвейшань пішов. Перед відходом він зауважив, що поблизу будинку нікого немає — територію очистили, а охорону забезпечували близькі до Судді люди. Оскільки справа стосувалася Імператорської охорони, а Шень Дзечвань був призначений особисто самим Імператором, Лян Цвейшань не став надто розглядатися чи задавати зайві питання, а швидко пішов. 

Невдовзі тінь перед дверима злегка затремтіла. Сяо Чиє підняв завісу і вийшов. Він уже перевдягнувся в чистий халат. На його ногах була пара постарілих чобіт, а в руці віяло Шень Дзечваня зі слонової кістки. Він запитав: 

— Він був тут, щоб звітувати про рахунки?

— Я сказав йому прийти завтра, — сказав Чень Ян.

Сяо Чиє зійшов сходами. Тепер, коли він відновився, ворожість, яка була на його обличчі кілька днів тому, повністю розвіялася. Він запитав: 

— Чи спала гарячка Лаоху?

— Так. Він також почувається бадьорішим, і сьогодні вранці він з’їв досить багато. Він хотів висловити шану Джудзи. Я сказав йому, щоб він теж прийшов завтра.

— Я піду до нього, — мовив Сяо Чиє, граючись віялом. — Вода на вулицях уже спала, і погода прояснилася. Нам не потрібно буде залишатися в храмі Джао Дзвей ще на два дні, перш ніж з палацу надідуть новини. Як Сі Хонсюань?

— Він прокинувся. Але люди з Восьми Великих Навчальних Дивізій пильно стежать за ним. Нікого до нього не пускають.

— Нема чого поспішати, — Сяо Чиє сказав з ледь помітною усмішкою. — Імператор теж скоро прокинеться. Сі Хонсюань цього разу не уникне покарання, Головне Управління Нагляду тільки й чекає, щоб подати на нього скаргу.

Завдання вже виконано: канали очищені, епідемія не встигла вибухнути повною мірою. Люди нагорі залишилися задоволеними, а все завдяки тому, що вони тут, унизу, працювали до сьомого поту. Тепер настав час отримувати винагороду. Він, Сяо Цеань, був добре відпочилий, ситий і готовий витрачати свої сили на змагання з іншими. 

Чень Ян був поруч з ним, коли Сяо Чиє раптом запитав: 

— Минулого разу я просив тебе зайнятися сережками. Їх уже виготовили? Коли ми повернемося в резиденцію за кілька днів,  я заодно за ними заїду.

— Я попросив їх зробити якнайшвидше. Напевно, вже готові. Але який сенс для Джудзи йти особисто? Я заберу це від вашого імені.

— Я повинен особисто забрати цю річ, — Сяо Чиє кинув Чень Яну віяло зі слонової кістки в руки і взяв на себе лідерство, пішовши вперед. — Ходімо. Ми відвідаємо Таньтай Ху.