Шквал дощу

 

Примітка до розділу: Це швидше за все метафоричний вираз, який описує: Раптову зливу, яка налякала або застала зненацька. Емоційний стан, подібний до відчуття несподіваного дощу.

 

Плащ був занадто великим, сповзав із плечей. Шень Дзечвань підняв його, закутавшись у тепло, яке пронизувало все його тіло, наповнюючи ароматом Сяо Чиє. 

Шень Дзечвань витягнув хустку і витер нею щоки, зволожені Сяо Чиє. Цієї шумної дощової ночі він не втримався і знову вдихнув аромат хустинки.

Усе було просякнуто ароматом Сяо Чиє.

Шень Дзечвань на мить опустив очі, легенько торкнувся носовичка кінчиком носа. Уся темрява в кутиках його очей і кінчиках брів розсіялася.

Верхній ярус коробки для їжі був наповнений паровими булочками, а нижній — гарячим трав’яним відваром. Гаряча пара піднялася в ту мить, коли він зняв кришку. Цього вечора приготувати гарячу вечерю було непросто. Навіть Сяо Чиє довелося б бігти, як божевільному, щоб поспіти принести її сюди. 

Ґе Цінцін спочатку хотів налити чашку чаю для Шень Дзечваня. Але коли він піднявся наверх то побачив, як той смакує відвар. Чоловік не зміг стримати здивування від побаченого та мовив: 

— Ось і добре, ти вже подбав про це сам! А то я якраз думала відправити когось купити чашку ліків.

Шень Дзечвань випив ліки й витер пальцями кутики губ. Він запитав:

— Як там справи зі знесенням цієї вулиці?

— Щойно дійшли до павільйону Овхва. У місцях, де сильні руйнування, зносити дуже складно, — Ґе Цінцін засукав рукави. —  У цій справі точно щось нечисте.

— Ще один незрозумілий рахунок. — Шень Дзечвань  сів рівніше й трохи прийшов до тями, продовжив: — Лише Його Величності відомого, хто допоміг йому втекти з палацу. Якщо він відмовиться говорити, то ця справа буде закритою.

— Як на мене, цей обвал – не випадковість. Вулицю Донлон щороку затоплює, але саме цієї ночі завалився павільйон Овхва, — Ґе Цінцін спостерігав за дощовою ніччю, а потім подивився на Шень Дзечваня. — У тебе є якісь припущення?

Шень Дзечвань з ранку розмірковував над цією справою. Обвал знищив усі сліди, що могли бути в павільйоні Овхва, і це аж ніяк не було випадковим збігом. Сі Хонсюань був людиною, яка дорожила своїм життям. Чоловік нещодавно відремонтував павільйон Овхва. Лише небагато хто знав, що він замінив основу.

Розширені очі Шень Дзечваня дивилися в дощову ніч. Ніби кажучи собі, він сказав: 

— Не поспішай. Має бути ще якийсь крок. І зараз ми навіть не знаємо, проти кого він спрямований.

 

Імператорський лікар вийшов із спальні, вклонившись Імператриці-Вдові та придворним. Імператриця-Вдова  сидячи за завісою, нахилилася вперед, щоб поцікавитися станом Лі Дзяньхена. Імператорський лікар детально розповів, і лише почувши, що кровотечу вдалося зупинити, вона нарешті заспокоїлася.

— Ця справа дивна, — промовила вона, вирівнюючи спину. — Якщо подумати, ніхто не знав, коли Син Неба покинув палац і вирушив до павільйону. Як же тоді можна довіряти охороні палацу та міста?

Жоден із старих міністрів унизу не промовив ані слова. Усі мовчки стояли зі схиленими головами, наче кам’яні статуї.

Імператриця-Вдова продовжила:

— Я член Імператорського гарему. Я не повинна втручатися в урядові справи. Але це, знову ж таки, стосується безпеки Його Величності. Як мати, я вже виснажена від переживань (1), де ж ще знайти сили терпіти такі потрясіння? Ваші Ясновельможності, ви мусите дати мені пояснення!

(1) З «Прощання з моєю матір’ю» (别老母) Хван Дзінженя за часів династії Цін. Він описує сумну сцену, коли Поет їде на чужину та прощається з матір'ю. Видно скорботу матері, коли вона спирається на двері, проводжаючи сина, а «Сиве волосся розвивається і сльози на очах висохли».

Пань Сяндзє слухаючи ці слова, відчув, як у нього похололо всередині. 

Після хвилини мовчання Кон Цьов сказав: 

— Патрулі у внутрішньому палаці не завжди зможуть зупинити Його Величність, навіть якщо захочуть. На думку цього слуги, цього разу Сі Хонсюаня слід суворо покарати! Якби він не використав тих спокусниць, щоб заманити Його Величність, то чому б Його Величність хотів залишити палац?

— Так, — міністр доходів Вей Хвайґу був старшим братом Вей Хвайсіна, який раніше засуджував Сяо Чиє. Вей Хвайґу був нинішнім головою клану Вей. Він рідко втручався в обговорення, але цього разу зауважив: — Сі Хонсюань безумовно, потрібно покарати, але його провина не заслуговує смертної кари. Цей слуга вважає, що цього разу провина має лягти на Відомство робіт.  Хто допустив, щоб дренажні канали дійшли до такого стану? Ваша Ясновельможносте Пань, як ви могли допустити, щоб громадські канави були забиті до такої міри?

Знаючи, що Вей Хвайґу збирається перекласти провину, Пань Сяндзє негайно впав на коліна перед Імператрицею-Вдовою та мовив:

— Я прошу Вашу Високійсть та Вашу Величність розпізнати правду та винести справедливий вирок! Наше Відомство громадських робіт ще у роки правління Імператора Сяньде інформувало Відомство доходів про засмічення дренажних каналів і просили виділити кошти на ремонт. Але Відомство доходів постійно зволікало із затвердженням фінансування. Що може зробити Відомство громадських робіт? Це не дрібні будівельні роботи!

Вей Хвайґу не поспішав. Він був ще більш міцним горішком, ніж його брат, Вей Хвайсін. Чоловік спокійно відповів на слова опонента:

—  У нас у Відомстві кожна видача коштів повинна пройти через обговорення з Великим Секретаріатом. На той час схвалення не відбулося через Старійшину Секретаріату Хва, тож хто наважиться розподіляти кошти без розбору?  До того ж у ті роки Імператор Сяньде мав навести порядок у Шести префектурах Джонбо. Наша скарбниця була майже порожня, ми теж були безсилі.

— Усі мають свої труднощі, – відповів Пань Сянцзє. — То чому ви вважаєте відповідальним тільки наше Відомство робіт? Головний лівий цензор, Цень Сюньї, звинувачує нас у недбалості щодо водних шляхів і говорить, що ми не зміцнили дамбу річки Кайлін. Але чи обвалилася вона сьогодні? Ні! Але чи обвалилася вона сьогодні? Ні! Це доводить, що наше Відомство не халтурило, а працювало чесно. Якби у нас були кошти, ми давно очистили б канали!

Відомство  не погоджувалося брати на себе відповідальність, а Відомство громадських робіт не хотіло звалювати провину на себе. Обидві сторони були представниками Восьми Великих Кланів. Жоден із них не хотів зробити крок назад, тож обоє просто стояли тут і перекладали відповідальність.

Кон Цьову ледве стримувався, щоб не посміхнутися. Він був із простого походження і отримав свою посаду завдяки Хай Лян’ї. Він міг працювати разом із міністрами зі знатних кланів, але не міг бути з ними однієї думки. Тепер, коли він почув, як перекладають відповідальність, йому ставало огидно.

Це правда, що Відомство робіт вже зробило звіт. Але хто це повідомив? Чи приділив Пань Сянцзє цьому увагу? Якби це було так, то він сам би звернувся з цим питанням до Відомства доходів,  але він цього не зробив. Чи знало про проблему Відомство доходів? Знало. Які стосунки були між Вей Хвайґу та Хва Сицянем? Обидва клани могли вважатися рідними. Їхні родини були пов’язані шлюбними узами. Останніми роками вони виглядали відстороненими, але зв'язки між ними залишалися. Вей Хвайґу був набагато винахідливішим, ніж Вей Хвайсін, і саме він міг обговорювати політичні питання з Хва Сицянем. Але він ніколи не говорив з Хва Сицянем про це. Усі воліли «замовчати проблему», а коли сталося лихо, сказати: «Це ваша вина!»

Сидячи за завісою, Імператриця-Вдова чітко бачила ці ігри як на долоні. Поруч із нею стояла Хва Сян’ї, яка уважно слухала цю перипетію слів.

Нарешті Хай Лян’ї кілька разів кашлянув. Прикриваючи рота хусткою, він сказав:

— У минулих звітах Великого Секретаріату справді був цей один рахунок.  Але лише один раз. Потім це питання залишили без уваги. Тепер, коли сталося лихо, усі згадали. Але чи вперше цього року піднялася вода? Не будемо згадувати, що було в далекому минулому, але чи піднімався рівень води навесні минулого та позаминулого років? Відомство громадських робіт повідомляло про це?

Пань Сяндзє відвернув голову та, з докором сумління. сказав:

— Головний міністр має рацію... Це дійсно наша помилка, але ми нічого не могли вдіяти. Зараз найважливіше — негайно прочистити канали.

— Відомство доходів також виділило кошти постраждалим від стихії, — зауважив Вей Хвайґу. — Ситуація критична. Відповідальність можна з’ясовувати після розчищення дренажів. Зараз цим займаються Вісім Великих Навчальних Дивізій?

Міністр Відомства війни Чень Дженьянь коротко відповів:

— Там Імператорська армія. Генерал-губернатор Сяо все ще мокне у воді.

Імператриця-Вдова вже збиралася заговорити, коли палацова служниця поспішно вибігла і впала на коліна. Вона сказала:

— Ваша Величносте, у Його Величності раптово піднялася температура, а на спині з’явилися червоні висипи! 

Імператриця-Вдова раптом підвелася на ноги і вражено вигукнула: 

— Що?!

Хай Лян’ї нахилився і почав сильно кашляти. Хва Сян’ї, підтримуючи Імператрицю-Вдову, рішуче наказала: 

— Викличте Імператорського лікаря! І швидко допоможіть Старійшині Секретаріату!

 

У Сі Хонсюаня також з’явилися висипання. Першим їх виявив військовий медик Восьми Великих Навчальних Дивізій. Він негайно підняв поділ свого халата і поспішив доповісти Хань Дзіню.

Хан Дзінь витер обличчя, усе ще почуваючись трохи приголомшеним, коли сказав:

—  Це волога екзема? Вивести холод із тіла — і все мине!

— Це не екзема! – лікар мало не тупнув ногою від хвилювання. – Що ви, це ж не екзема! Це епідемія!

Цього разу здригнувся не лише Хань Дзінь. Солдати Восьми Великих Навчальних Дивізій, які все ще були у воді, зблідли. Хань Дзінь повернув голову назад і побачив Імператорську армію, яка все ще метушилася на невеликій відстані. Він пройшов через воду до них і схопив Чень Яна, щоб крикнути:

— Де Генерал-губернатор? Швидше викликайте Генерал-губернатора. Справа термінова!

Сяо Чиє відштовхнув зламану дошку, підійшов і запитав:

— Що сталося?

Хань Дзінь нервово тер руки об одяг, забруднений брудною водою, і вигукнув: 

— Ми більше не можемо мокнути в цій воді! Генерал-губернаторе, спалахнула епідемія!

В очах Сяо Чиє спалахнув холодний блиск, коли він запитав:

— Хто заразився першим?

— Сі Хонсюань, — дихання Хань Дзіня було прискореним. — А в Його Величності… чи не те саме?

— Ґу Дзінь! — Сяо Чиє негайно наказав: — Поспішайте до палацу і повідомте про це Старійшині Секретаріату Хаю!

Ґу Дзінь миттю вибрався на берег, побіг, а тоді, стрибнувши на дах, швидко попрямував до воріт палацу, перестрибуючи через карнизи. 

— Відведи мене до Сі Хонсюаня, — Сяо Чиє сказав рівним голосом. — Негайно!

Стан Сі Хонсюаня був тяжким. У нього сильно піднялася температура. Щойно оброблену рану на зламаній нозі знову просякла піт, і тепер він лежав у ліжку й марив.

Медик витер піт і сказав:

— Чотири години тому він усе ще виглядав так, ніби трохи застудився. Але зараз він горить ще сильніше! Я змінював пов’язку на його нозі, засукав штани й побачив, що весь він у червоному висипі!

Сяо Чиє подивився на ці висипання та запитав: 

— Ви впевнені, що це епідемічна хвороба?

Лікар кивнув:

— У роки правління Йон'ї в місті Даньчен була схожа епідемія. Про це повідомили в Імператорську академію медицини, вони мають попередні записи про це. Генерале-губернаторе, цей висип викликає лихоманку, яка не спадає. Якщо за годину-дві не втрутитися, хворий впаде в безпам’ятство, почнеться невпинне блювання. Я боюся, що серед постраждалих також є заражені. Потрібно негайно наказати щоб у храмі Джао Дзвей готували відвар відповідних трав як запобіжний захід!

Злякавшись, Хань Дзінь поспішно запитав:

— А від чого це може бути? Має ж бути якась причина. Якщо її не знайти, як нам розчищати дренажі?

— Зараз ми знаходимося у порі, коли зима переходить у весну. Сиро і холодно. У низинній місцевості цілий рік збираються відходи та бруд. Їхні будинки тісно згруповані; так тісно, ​​що навіть вікон немає. Відсутність сонячного світла робить людей схильними до хвороб.

— Якщо так, чому він захворів? — Сяо Чиє насупив брови. — Павільйон Овхва знаходиться далеко від низин, а алеї за нею завжди підмітали. Там не було бруду. Це все через кілька годин, які він провів у каламутній воді після обвалу?

Лікар вагався, витер піт із чола, потім набрався хоробрості й сказав:

— Якщо чесно, боюся, що він заразився не під час обвалу, а ще до того. Це могло статися через його розваги у павільйоні. Другий молодий магістр Сі вже має таку лихоманку, тоді Його Величність...

— Генерал-губернаторе! — Мен Жвей підняв завісу й увійшов із серйозним виразом обличчя. — Більше десяти людей раптово втратили свідомість у храмі Джао Дзвей. Двоє працівників Відомства доходів, які тут чергують, теж знепритомніли!

Сяо Чиє саме збирався віддати наказ, коли Чень Ян, увесь мокрий від дощу, влетів усередину і вигукнув:

— Господарю! У Лаоху теж лихоманка!

Шум дощу надворі раптом став нестримним. Немов бойові барабани, що лунають з усіх боків, вони стукали щосили, наче хотіли розбити цю непроглядну ніч.

Сяо Чиє різко підняв завісу й вийшов. Він сказав:

— Чекати дозволу нема часу. Завітайте до різних великих медичних магазинів на вулиці Шеньву, щоб придбати ліки. Допоможіть усім, хто застудився, має лихоманку, блювоту або фізично слабкий, відведіть їх до храму Джао Дзвей. Решту евакуюйте. Нехай чергові з Відомства доходів починають відварювати трави! Дін Тао!

— Юний пане!

Сяо Чиє схопив його за руку, важко дихаючи під дощем, і низьким голосом наказав:

— Скажи Шень Ланьджову негайно йти звідти!