Кайдани

 

— З наближенням початку весни виникло багато клопітних справ. Нам все ще потрібно обговорити плани сьогодні. Буде непросто побачитися знову, якщо ти підеш зараз. Тому відпочинь сьогодні тут.

Шень Дзечвань посміхнувся і відповів:

— Тільки не роби дурниць.

Він вимовив ці слова ніжно (1), з відтінком загадковості, а на кінчику язика бриніли нотки двозначності. В його очах явно були іскри хтивості; У його очах мерехтіли іскри хтивості, а розтиснені пальці, які обережно торкалися поверхні, здавалися струнами, що торкалися найінтимніших бажань.

(1) 四个字 (чотири ієрогліфи) – У китайській мові чотири ієрогліфні фрази мають особливе значення. Це часто стійкі вирази або ідіоми (成语, chéngyǔ), що несуть глибокий смисл. Чотири ієрогліфні вислови є своєрідним літературним штрихом, що символізує красу мови та висловлення почуттів. У цьому контексті, фраза не уточнюється, що саме сказано, але чотири ієрогліфи, очевидно, передають щось важливе і багатозначне, можливо, інтимне.

«Який ж він негідник», — подумав Сяо Чиє уважно спостерігаючи за Шень Дзечванем із холодною увагою.

Справжній спокусник, який кожною секундою випробовує межі його терпіння, рухаючись по краю його стриманості з хитрою наївністю, немовби шепочучи:  «Ну ж бо, пограй зі мною». Цей демон у подобі лисиці торкнувся його ноги своїм хвостом, а в очах грала легка насмішка.

— Серйозні справи, — Сяо Чиє зачинив вікна. — Це потрібно серйозно обміркувати.

 

— Завтра вранці приготуй меморіал щодо громадських канав. Я особисто віднесу його Його Величності, — Сяо Чиє ліг на плетений стілець та підняв плащ, що зісковзнув на підлогу. Одна за одною він дістав речі з кишені рукава та акуратно поклав їх на полицю біля шафи.

— Ти не можеш, — промовив Шень Дзечвань, занурюючись у теплу воду. — Ти генерал-губернатор Імператорської армії й не відповідаєш за справи громадських робіт чи скарги простолюдинів. Якщо ти відправиш меморіал, підозр не уникнути.

— Тоді скажи про це ти. Ти там живеш, тож не буде дивно, якщо ти порушиш це питання. А я надішлю запит супроводжувати тебе як наглядач, — Сяо Чиє взяв віяло зі слонової кістки. — Чому саме слонова кістка (2)?

 (2) 象牙扇 (віяло зі слонової кістки) – Слонова кістка часто символізувала багатство, але з аристократичної точки зору вважалася дещо грубою або без смаку. Традиційно, освічені люди обирали більш скромні та «чисті» матеріали, як-от бамбук, що відповідає естетиці літераторів.

Знатні літератори, які прагнули виглядати вишукано, вважали матеріали на зразок слонової кістки або чорного дерева надто вульгарними. Нащадки шляхетних родів ніколи не носили б віяла із сандалового дерева чи слонової кістки, віддаючи перевагу віялам із бамбука мосо, прикрашеним каліграфією відомих майстрів.

— Для розваги. Мені більше до вподоби грубі речі, відповів він.

Він провів у храмі Джао Дзвей п'ять років, тому не міг підтримувати літературні бесіди зі знатними нащадками. Йому належало бути культурним снобом, який намагається здаватися витонченим. Окрім віяла зі слонової кістки, він також вибрав найдорожчу нефритову підвіску й повісив її на пояс. 

Покопавшись у кишені рукава Шень Дзечваня, Сяо Чиє зрозумів, що вони справді полярно протилежні.

Симпатії та антипатії Сяо Чиє, здавалося, чітко розрізнялися. Однак, якщо копнути глибше, можна зрозуміти, що ці відмінності досить розмиті. Більшість занять, якими він захоплювався, зникали з його пам’яті, як тільки він заплющував очі; не було нічого, що б він насправді сприймав серйозно. Натомість тіньові угоди, які він укладав, щоб вижити, були результатом його власного поту та крові. У нього не було ні улюбленої страви, ні улюбленого вина. Все, що можна було сказати, коли піднімалася ця тема, це те, що «Другий молодий пан любить випити». Але що саме любив випити Другий молодий пан? Ніхто не міг відповісти на це питання точно.

Шень Дзечвань, навпаки, здавалося, не мав уподобань й міг погодитися з чим завгодно. Однак, придивившись до нього, можна було відчути його точні симпатії та антипатії. Він не любив міцного гіркого чаю. Лише один ковток, і він ніколи не скуштує його вдруге. Він любив рибу і, якщо навколо не було людей, умів обібрати риб’ячу кістку до блиску, мов кіт.

Сяо Чиє це здавалося кумедним.

Він ніби бачив слабкі місця Шень Дзечваня.

Він відчував, ніби торкається до його талії, і, простуючи далі, міг намацати груди та спину. Його лопатки він би впізнав навіть із заплющеними очима. 

Фальшивий тигр (3).

(3) 假老虎 – метафора про людину,яка користується владою інших, щоб домінувати.

Сяо Чиє поринув у думки, опустивши очі та стискаючи поділ своєї мантії. 

У такі миті його різкий погляд міг збентежити будь-кого. Але після кількох обіймів Сяо Чиє відчув радість і гнів, що ховалися за всіма цими ніжними словами та лестощами. Він нагадував місяць, що відбивається у спокійній водоймі: здавалося, що жодна провокація не здатна викликати в ньому великі хвилі. Адже насправді він уже поставив проти опонента чорну мітку у своїй книзі й помститься, коли настане слушний момент.

Шень Дзечвань одягнувся у халат та вийшов з ванної. Його волосся було ще вологим. Повернувшись, він побачив Сяо Чиє, який сидів на стільці й грав його віялом із слонової кістки. Його власний одяг був акуратно розвішаний збоку.

— Ми не закінчили балакати, — підвівся Сяо Чиє. — Випий імбирний суп, тоді продовжимо.

Шень Дзечвань підняв руку, щоб відхилити завісу, але Сяо Чиє випередив його, піднявши її віялом. Коли вони вийшли, світло в кімнаті згасло, залишилася горіти лише одна скляна лампа.

У Шень Дзечваня трохи піднялася температура. Посмакувавши імбирного супу, він почувався краще. Незважаючи на те, що вдень чоловік почувався добре, зараз його охопило легке запаморочення.

— Сі Хонсюаня перевели у Відомство доходів. Наближаються іспити на посади державних службовців, а він працює в Канґунсі (4). Це завадить оцінці інспекторів. Твоїх ж рук справа, чи не так? 

(4) 考功司 (Канґунсі) це відомство в традиційній китайській бюрократичній системі, відповідальне за оцінку і атестацію чиновників. Воно було частиною управлінської структури, яка займалася розглядом результатів роботи посадовців, оцінюванням їхньої ефективності та відповідності посадовим обов’язкам. На основі цих оцінок чиновників могли підвищувати, знижувати, переводити на інші посади або звільняти.

Шень Дзечвань похитав головою з імбирним супом у роті. Лишень після того як він ковнув рідину, то пояснив:

— Це, мабуть, ідея Сює Сьовджво.

— У мене є люди в Відомстві обрядів та Відомстві війни. Якщо їх переведуть через цей раунд іспитів, — глянув на нього Сяо Чиє, — тоді наші втрати значно переважать наші здобутки.

Шень Дзечвань кивнув.

— Це не те, про що варто надто хвилюватися. Крім родинного зв'язку між віце-міністром Відомства обрядів Дзян Сю та заступником генерала Джао Хвея, інші не дуже помітні. Я також не думаю, що Сює Сьовджво міг би повністю дослідити твої зв’язки. Просто дозволь кожному вести свої справи, як зазвичай. Крім того, перевірки та оцінки не проводитимуться лише одним кланом. Старійшина Секретаріату Хай також надішле своїх людей. Сі Хонсюань не наважиться занадто ризикувати.

— Цього разу перевірка стосується Джонбо. Нещодавно снігова буря завдала чимало шкоди, загинули близько десяти людей. Цього року Хай Лян'ї має відправити державного службовця для належного впорядкування

— Джонбо... — здавалося, промовивши це, Шень Дзечвань поринув у спогади. — Джонбо... зараз ним буде нелегко керувати.  Якщо вони пришлють чиновника-літератора, немає гарантії, що він зможе захиститися від бандитів і командувати гарнізоном. Це місце потребує ретельного управління. Навіть Старійшині Секретаріату Хаю доведетьбся добряче помізкувати над цим.

— Наразі в Цюдові немає відповідного кандидата. Це все підлягає обговоренню, якщо кандидат не походить із знатного клану. Циджов має зв'язок з Північно-східним провізійним шляхом. Якщо Циджов потрапить до їхніх рук, це призведе до проблем…  поставки зерна та коней на північний схід важлива. Треба подбати про все заздалегідь на дощові дні... — Сяо Чиє пом'якшив тон, дивлячись на втомлене обличчя Шень Дзечваня.

Після підвищення Шень Дзечвань почав виконувати завдання у двох місцях. Ночами він часто бував у павільйоні Овxвa, де теревенив із Сі Хонсюанем, який мав високий статус, був оточений красунями й не відвідував судові засідання. У нього було багато вільного часу. Шень Дзечвань же, навпаки, невпинно працював, завжди з мечем на службі перед Імператором: вдень він вирішував питання з військовими, а ночами позбавлявся сну. Він був настільки зайнятий, що не завжди мав змогу поїсти.

Він навіть не мав часу дбати про свій будинок на вулиці Донлон, де через прибудови сусідів не вистачало світла. Лише вчора він помітив, що подвір’я затопило, а постіль була настільки вологою, що він не міг залишитися там. Шень Дзечвань відправив Цяо Тянью до храму Джао Дзвей, щоб той міг залишитися зі його шифу та вчителем. Але сам Шень Дзечвань такої розкоші не мав.

Тепер він виглядав ще худішим.

Сяо Чиє довго спостерігав за ним, а потім, потягнувшись через маленький столик, обережно торкнувся його обличчя. Ця щока була неймовірно гарячою; не просто «трохи гарячою». Ліки для висипу на шиї ще не були нанесені. Сяо Чиє потрібно було його розбудити, і в той же час йому не хотілося цього робити.

Дотик руки все ж розбудив Шень Дзечваня. Він, намагаючись не поринути знову у сон, мовив:

— ... ммм, ми повинні заздалегідь планувати на дощові дні. Наслідний князь...

Не встиг він закінчити фразу, як Сяо Чиє вже нахилився до нього, легко піднявши сильними руками. Чаша на столі перекинулася від його необережного руху.

— Другий молодий пан зараз відведе тебе у шлюбну кімнату, — з ледь помітною посмішкою промовив Сяо Чиє.

Шень Дзечвань витер піт з чола й дозволив йому нависати над собою, відповівши: 

— Ми точно закінчили обговорювати серйозні справи?

— Закінчили, — відповів Сяо Чиє, обнявши його ззаду. — Тепер настав час сплатити свій борг.

Сказавши це, він нахилився, щоб покласти Шень Дзечвань на постіль.

Шень Дзечвань закрив обличчя рукою від світла й тихо сказав:

— Без світла.

— Зі світлом видно краще, — заперечив Сяо Чиє, обережно роздягнувши його. 

Від холодного дотику повітря Шень Дзечвань здригнувся, але поглянув на Сяо Чиє крізь пальці. Той занурив пальці в мазь і акуратно наніс її на шию, де виднівся висип. Він робив це так делікатно, ніби полірував нефрит. Шкіра ставала все гладкішою, а сам Сяо Чиє відчув, як його серце втрачає контроль — він був далеко не джентльменом.

— Мені скоро доведеться тебе зв'язати, щоб ти не йорзав туди-сюди, інакше цю мазь я наніс даремно, — Сяо Чиє закрив коробку з ліками, повільно витер пальці хустинкою і, глянувши на нього, додав: — Ти єдиний, кому Другий молодий пан коли-небудь служив у своєму житті.

Шень Дзечвань, не відповідаючи, загорнувся у ковдру, повернувся на бік і заплющив очі. 

Сяо Чиє посидів ще трохи, перш ніж погасити лампу. Ліжко легко опустилося, коли він ліг позаду нього, обійнявши за талію й відтягнувши від краю, утримуючи в своїх обіймах.

— Я зв'язав тебе, — прошепотів Сяо Чиє. — Я вмить викину тебе, якщо ти насмілишся вдарити мене ногою.

Розплющивши очі, Шень Дзечвань поглянув у вікно, крізь яке пробивалось місячне світло. Його прохолодні руки торкнулися зап’ястя Сяо Чиє, який міцно утримував його.

— Ти такий жорсткий.

— Мгм, — мовив Сяо Чиє, злегка нахилившись, щоб притиснутися вухом до його шиї. — Рекомендую тобі не тягнути руки вниз. Шень Дзечвань не відповів відразу, а потім ледь чутно промовив:

— Я мав на увазі твій жетон на талії.

— Це жетон на талії? — повторив Сяо Чиє, нахиляючись ще ближче. — Це жетон на талії?

Від його слів Шень Дзечваня охопило легке хвилювання.

— Варто лише нашепотіти тобі на вухо — і ти вже тремтиш, — тихо промовив він. — Як ти смієш глузувати з мене за недосвідченість, коли сам не витримуєш натяку? Варто лише нашепотіти щось на вухо — і ти сам вже не можеш стриматись. 

Шень Дзечвань витратив кілька хвилин у мовчанні, намагаючись вгамувати свої емоції, перш ніж відповісти:

— Тоді чому б нам не спробувати помінятися місцями?

Сяо Чиє схопив його за талію й посадив зверху на себе. Він прибрав руки з його талії та засміявся.

— Знімай халат, чи розв’яжи пояс. Роби все, що хочеш, — промовив він із легкою усмішкою.

Не було жодного способу дізнатися, чи причиною було те, що Шень Дзечвань був дуже хворим чи це від жару близькості, але його дихання було невпорядкованим і він не був таким спокійним, як зазвичай.  

— Сьогодні ввечері…

Шень Дзечвань не поспів закінчив свої слова, як Сяо Чиє схопив його за потилицю й спрагло поцілував. Вони опинилися в полоні взаємної пристрасті. Шень Дзечвань зіщулився. Сяо Чиє злегка засміявся з такої реакції, що обурило Шень Дзечваня та змусило чинити опір. 

Сяо Чиє раптом розвернувся і знову затиснув його під своїм тілом. Вони опинилися в полоні взаємної пристрасті, від якої навіть постільна білизна здавалася розжареною.

Температура Сяо Чиє була гарячою. І хоча Шень Дзечвань ненавидів спеку, зараз він не міг відірватися. Однак, простір для маневру все ще залишався. У цій дивній грі пристрасті та близькості вони знайшли миттєве полегшення, ховаючись від реальності.

Коли емоції вщухли, залишилися лише легкі звуки їхнього дихання. Попри те, що Шень Дзечвань не переносив жару, він знову і знову притягував Сяо Чиє, шукаючи ту саму близькість, яку не міг контролювати.

Сяо Чиє розірвав його одяг і рішуче притиснув до себе, насолоджуючись моментом, коли кожен їхній рух знаходив відгук у тиші ночі.  Його фантазії оживали; він домінував над цим чоловіком, рішуче огортаючи його власним запахом, завойовуючи кожен сантиметр.

Шень Дзечвань обійняв його за шию й легенько вкусив, і, коли їхні обличчя зблизилися, між ними виникло щось глибше за звичайну пристрасть. Цілуючи його, Сяо Чиє прошепотів:

— Ти божевільний.

Грубі укуси, схожі на бурю, поступово змінилися на ніжні поцілунки, схожі на спокійні води, і їхні дотики розтопили рештки оборони. Шень Дзечвань, із солодким виразом обличчя, заснув, немов змучений після бурі (5).

(5) 疾风骤雨 (швидкий вітер і дощ) – Ця метафора виражає первинну пристрасть, що поступово згасає, залишаючи місце спокійній ніжності. Такий контраст показує, як їхні стосунки переходять від інтенсивної емоційної бурі до спокійного, глибокого почуття. Ось починаються ті моменти, коли їх почуття стають чимось більшими, усвідомлено.

Сяо Чиє погладив щоку Шень Дзечваня великим пальцем і злегка підвівся, спостерігаючи, як Шень Дзечвань спокійно спить, все ще тримаючи пасмо його волосся між пальцями. У цю мить у нього промайнуло багато думок.

Бажання — це кайдани.

Сяо Чиє запросив Дзво Цяньцьова до Цюдову аби запитати у свого наставника тільки одне:

Чи можна перемогти бажання?

Але врешті-решт він не озвучив своє запитання.

Тому що він уже знав, що це було питання, на яке Дзво Цяньцьов не мав відповіді. Єдиним, хто міг відповісти, був сам Сяо Чиє. Люди казали, що він народився не в той час, але він уже прийшов у цей світ, і бажання було невід'ємною частиною його сутності. Це не було помилкою.

Він просто людина.

І його звали Сяо Чиє.

Він та Шень Дзечвань зовсім різні, але водночас дивовижно схожі. Єдиний у цьому світі, хто міг зрозуміти весь біль і страждання Сяо Чиє без слів, був Шень Дзечвань. І це було те, що вони прекрасно усвідомлювали з моменту свого першого поцілунку.

Сяо Чиє поцілував Шень Дзечвань у чоло потім торкнувся своїми устами його перенісся.

Як би не називалося це почуття, вони поступово поглинали одне одного, дедалі більше зближуючись у розпалі своєї боротьби. Як би це почуття не називалося, вони поступово захоплювали одне одного, все більше зближуючись у своїй нескінченній боротьбі. Бездонна криниця бажання і глибока безодня болю перепліталися. Їхня тісна близькість, від вуха до вуха, від скроні до скроні (6), була способом зменшити цей біль, полегшуючи його просто своєю присутністю.

(6) 耳鬓厮磨 — ідіома, що означає, ситуацію тісної взаємодії. Здебільшого це відноситься до інтимної сцени закоханих.

Після пристрасної ночі вони без слів почали скидати свої маски, оголюючи справжню суть.  Колишні прірви між ними перетворилися на мілкі калюжі; здавалось, достатньо зробити невеликий крок чи простягнути руку, щоб перетнути їх і злитися воєдино.

Сяо Чиє знову поцілував Шень Дзечваня, а той, уві сні, стиснув у своїй руці його косички.

Брижі купали білий місяць у водоймі під прохолодним вітерцем, а двоє під ковдрою місячного світла, Серцеїд і Коханець, насолоджувалися своїм спокійним сном.