Походження

 

Лі Дзяньхен ніколи не говорив про свою рідну матір, тому що це був його найстрашніший кошмар. Його біологічна матір, пані Ле (1), не мала титулу і була лише простою придворною служницею. В архівах її ім’я було написано нашвидкуруч, і більше нічого не зазначалося.

(1) 乐氏: 乐 (Lè / Yuè) Ле / Юе. У цьому контексті ієрогліф використовується як прізвище та читається Lè. У китайській мові багато прізвищ беруть свої витоки з ієрогліфів із позитивними або значущими асоціаціями, і 乐 є одним із таких. 氏 (Shì) - цей ієрогліф вказує на приналежність до роду чи сімейства, пов’язуючи жінку з її родом. У літературі та історичних текстах це типова форма запису для жінок, чиї особисті імена залишаються невідомими або не згадуються через соціальні норми. Тому вживаємо "乐氏" як "жінка з роду Ле". 乐氏 представляє образ жінки, чия особистість ідентифікована лише через її походження, що відображає як ієрархічну структуру палацу, так і роль жінок із нижчого прошарку суспільства. Її прізвище 乐 (радість) контрастує з трагічною історією життя, роблячи її долю ще більш зворушливою.

Коли Лі Дзяньхен був ще немовлям, мати Імператора Сяньде, пані Лу, взяла його під свою опіку, але лише забезпечила їжею та одягом, не більше. Тепер Лі Дзяньхен нічого не вмів, бо коли був час навчатися, про нього забули. Він проводив увесь свій час у компанії євнухів.

Імператорської матері-наложниці у нього не було, тільки годувальниця.

Годувальниця була дружиною наближеного євнуха Імператора Сяньде, мала корисливий характер і зневажала Лі Дзяньхена. Кожного дня вона одягала його, щоб він виглядав чудово й презентабельно, але в його кімнаті він часто прокидався від голоду. Одного разу Лі Дзяньхен поскаржився на неї старшому брату, і той вилаяв євнуха, який у відповідь побив та вилаяв годувальницю. Наступного дня вона почала холодно й грубо ставитися до Лі Дзяньхена, не піднімаючи руку, але принижуючи його словами, що обпалювали сильніше, ніж ножі. Тому він більше ніколи не скаржився. Ще не вміючи як слід говорити, він уже вивчив безліч грубих слів.

Його годувальниця сказала йому, що його рідна мати була блудницею з палацу. Через її таємну вагітність, яка була результатом незаконних стосунків, її колишня пані тримала під замком у дворі, нібито для «оздоровлення». Вона роками не покидала кімнати, була смертельно хвора і марно мріяла побачити свого сина та поговорити з ним.

Коли Лі Дзяньхену було п'ять років, Імператор Ґванчен прийшов до палацу пані Лу (2), щоб перевірити, як його син Імператора Сяньде, навчає Лі Дзяньюня. Поки батько і син розмовляли, Лі Дзяньхен грався з цвіркуном і був помічений Імператором Ґванченом, який покликав його ближче. Це була їхня перша зустріч.

(2) 陆氏 (Lù Shì): 陆 (Lù)У цьому контексті 陆 є прізвищем, яке часто зустрічається в Китаї. Воно несе нейтральне значення, і його використання вказує на сімейне походження персонажа. 氏 (Shì) У давньокитайській традиції цей ієрогліф використовується для позначення належності до певного роду чи сім’ї. У класичних текстах часто застосовувався разом із прізвищем, щоб показати повну форму звернення до жінки (оскільки жінки, зазвичай, ідентифікувалися за прізвищем їхнього роду). Разом «陆氏» перекладається як «жінка з роду Лу». Це формальне звернення чи позначення жінки з прізвищем 陆 (Лу). У цьому випадку ім’я персонажа не згадується, тому її ідентифікують за її прізвищем, що було поширено в імператорських дворах і традиційній китайській культурі. Це підкреслює формалізм і статус цієї жінки в палацовій ієрархії.

Імператор Ґванчен запитав його про деякі правила написання ієрогліфів.

Лі Дзяньхен міцно тримав цвіркуна в руках і не наважувався глянути на Імператора Ґванчена. Він також не вмів говорити красномовно, часто заїкався і не розумів, про що його запитують.

Імператор Ґванчен вважав його дурнем, адже Лі Дзяньхену було вже п’ять, але він все ще не міг добре висловлюватись, не знав етикету, поводився боязко і не мав ані краплі благородності, притаманної Імператорському синові. 

Лі Дзяньхен дуже хотів поговорити з Імператором Ґванченом, але боявся. Він не вважав цю людину своїм батьком. Цей довгий допит злякав його настільки, що він розплакався. Цей плач остаточно роздратував Імператора Ґванчена, і він подивився на хлопця з презирством. Це була перша і остання їхня зустріч. Лише коли Імператор Ґванчен пішов, Лі Дзяньхен зрозумів, що він несвідомо задушив цвіркуна в своїй руці.

Лі Дзяньюнь, вважав що його молодший брат занадто бездарний. На той час Лі Дзяньюнь був у доброму здоров’ї й був найулюбленішим принцом після спадкоємця престолу, до якого Імператор Ґванчен ставився найбільш прихильно. Йому було шкода Лі Дзяньхена, тому він благав Імператора Ґванчена дозволити йому брати Лі Дзяньхена з собою на заняття.

Лі Дзяньхен познайомився зі своїми братами, але всі вони жили в розкоші. Він поволі зрозумів, що вони йому не брати. Вони глузували з нього, говорили про королівське правління та пристойність, змушували його вклонятися їм. Лі Дзяньхен не розумів, чому братам не потрібно кланятися, але вони вчили його це робити. Коли він вклонявся, жоден із євнухів чи придворних служниць не підходив, щоб допомогти йому піднятися.

Лише коли Наслідний принц й Лі Дзяньюнь були поруч, всі поводилися так, ніби між ними панували братні стосунки. Лі Дзяньхен не знав, що сказати, і ніхто йому не допомагав, тож він поступово перестав приходити на заняття вчасно. Він прикидався хворим, залишався в ліжку та ухилявся від навчання, коли міг, грав у лиса з братом. Лі Дзяньюнь з часом почав вважати його «гнилим деревом», яке уже не відродищ, і поступово теж здався.

Був час, коли Лі Дзяньхен слідував за євнухом у собачу яму. Він проліз, і молоді євнухи, затуляючи роти, сміялися і дали йому трохи цукерок з Імператорської пекарні. Він був схожий на цуценя, яке шукає їжу, якого кілька цукерок змусили виляти хвостом. Він, як маленьке цуценя в пошуках їжі, махав хвостом від радості за кілька шматочків розчинених цукерок.  Він був схожий на цуценя, яке виляє хвостом за кілька шматочків солодощів. Саме в цій собачій ямі він дістав їжу, яку ніколи раніше не куштував, і саме там він побачив свою матір.

Лі Дзяньхен не впізнав пані Ле.

Євнух підбурював Лі Дзяньхена, пані Ле «слабкою хворою примарою», тому Лі Дзяньхен плюнув на неї і назвав її так само. Леді Ле, спираючись на стіну, дивилася на нього крізь сльози. Лі Дзяньхен думав, що ця жінка дуже дивна, і погляд її викликав у нього тривогу, бажання заплакати разом із нею. 

Повернувшись, Лі Дзяньхен знову чув лайку від годувальниці. Однієї ночі, коли йому потрібно було до туалету, він почув, як годувальниця та євнух, який підбурював його до образ на інших, займаються любовними втіхами. Він зробив свою справу, але випадково зачепив нічний горщик, через що його помітили обидвоє.

Годувальниця злякалася, що Лі Дзяньхен може комусь розповісти, тому відтоді стала давати йому багато солодощів і більше не лаяла його. Вона майже весь час носила хлопчика на руках і догоджала йому. Серед цукерок були й такі, що називалися «Тигрове око у шовковому гнізді». Кожного дня йому давали цих смаколиків трохи, й Лі Дзяньхен беріг їх, щоб віддавати Лі Дзяньюню. 

Проте саме з того року здоров’я Лі Дзяньюня почало погіршуватися до такої міри, і він зрештою навіть перестав відвідувати уроки.

Пані Лу перевірила їжу та напої в палаці, але нічого не виявила. Щоночі вона сиділа біля Лі Дзяньюня, плачучи. Імператорські лікарі приходили і йшли, але Лі Дзяньюнь так і не одужував.

Годувальниця теж перестала давати цукерки Лі Дзяньхену. Але хлопчик почав вередувати й вимагати солодощів. Тоді жінка сказала йому, що «слабка жінка», що живе в Східному дворику,поскаржилася на нього через образи, і саме тому йому більше не дозволено їсти цукерки. 

Думки Лі Дзяньхена були весь час про «тигрове око у шовковому гнізді», та ненависть до цієї жінки. Годувальниця також бовкнула, що якщо Лі Дзяньхен знову захоче поласувати цукерками, то повинен сказати пані Лу й обов’язково зазначити, що саме та «хвора жінка» давала їх йому.

Лі Дзяньхен не наважувався сказати пані Лу, тому таємно повідомив про це Лі Дзяньюню. Лі Дзяньюнь мовчки лежав на ліжку та дивився на свого брата. У ту мить Лі Дзяньхен відчув, що його старший брат схожий на батька.

Лі Дзяньхена розбудили тієї вночі. Годувальниця повела його до головного залу, де він почув «хлюп-хлюп». З-за завіси він бачив він побачив розмиті людські фігури. Лі Дзяньюнь, загорнутий у мантію, лежав на дивані й поманив його до себе.

Лі Дзяньхен підбіг до нього.

Та хвора жінка була напівголою. Її голову раз за разом занурювали в відро для помиїв. Вода, якою вона захлиналася, витікала з її рота і носа, але потім знову потрапляла всередину. Її нігті були роздерті до крові.

Лі Дзяньюнь тримав Лі Дзяньхена і нічого не казав. Це видовище налякало Лі Дзяньхена, і він багато разів озирався на Лі Дзяньюня. Але на обличчі Лі Дзяньюня не було усмішки, тому Лі Дзяньхен теж не наважився усміхнутися.

Коли жінку притиснули до відра, почулося булькання. Вона в агонії дряпала нігтями відро, її худі пальці встромлялися в дерев’яну стружку, перетворюючи шкіру під її нігтями на брудне місиво.

Лі Дзяньхен подивився на неї, але не міг чітко запам'ятати її обличчя. Але звук хлюпоту залишився в його пам'яті. Годувальниця була високою та здоровою жінкою. Лі Дзяньхен не любив її. Всі жінки, яких він вибирав у майбутньому, були мініатюрними або хворобливими.

Лі Дзяньхен також не любив воду, вона здавалася йому брудною.

Після тієї ночі годувальниця добре до нього ставилася. Лі Дзяньюнь теж став добрішим. Ніхто більше не згадував про його навчання, і Лі Дзяньюнь більше не залучав його до практики каліграфії. Лі Дзяньюнь навіть призначив євнухів грати з ним. Лі Дзяньхен був повністю вільний. Він грав цілий день, поки сон не забирав його у свої обійми. Коли він став підлітком, йому довелося переїхати в окрему резиденцію. Кожного дня Лі Дзяньюнь надісилав до нього чимало гарних жінок. Як тільки Лі Дзяньхен відчув смак спокуси та насолоди, й пристрасть повністю заполонила його, чоловік став залежним від цього.

Лишень багато років по тому Лі Дзяньхен дізнався, що та жінка, пані Ле, була його матір’ю.

— Моя мати — нинішня Імператриця-Вдова!

Лі Дзяньхена тремтів, повторюючи це знову і знову, ніби говорив сам до себе. Здавалося, він говорив це Сі Хонсюаню й водночас потурав цим сам собі, бурмочучи ці слова знову і знову, як божевільний.

Сі Хонсюань шмигав носом та мовчки слухав Лі Дзяньхена. Він не міг не посміхнутися й все ж перервав його:

— Ваша Величносте, якщо хочете, щоб усі так думали, то статус Імператриці-Вдови слід зміцнити. А зараз, Імператриця-Вдова... ай-аййй-шш... — він зітхнув від болю і продовжив: — ... у неї не залишилось сина!

Лі Дзяньхен дихав уривчасто, його груди пронизувало болем. Він поспіхом витер сльози пальцями і сказав:

— Я… я знаю!

— Я думаю, ти якраз не знаєш, — відповів його Сі Хонсюань.

— Хто дав тобі нахабство... так розмовляти з Нами?!

— Слова людини на смертному одрі завжди линуть від серця. — З вуст Сі Хонсюань сочилася кров. Він ще кілька разів сплюнув перед тим, як знову мовити: — Якщо ми з тобою не виберемося звідси сьогодні, то не буде правителя та його міністра. Ми будемо просто щурами в ямі, які очікують на свою смерть у воді! Що ти за Імператор? Коли Сяо-ер раніше посадив тебе на Трон Дракона, ти поводився з ним, ніби він твій предок! Невже ти забув? Ти — його Господар, і він повинен, ризикуючи життям, рятувати тебе. Це його обов’язок! Але хіба діти повинні дякувати батькам за те, що ті їх виховують? Саме завдяки Лібейській броньованій кавалерії кожен з чоловіків клану Сяо тепер користується таким авторитетом та владою. Така смішна річ була б абсолютно нечуваною кілька десятиліть тому з Імператором Ґванченом на чолі! Я справді хвилююся, коли дивлюсь на тебе! Як відчувається бути таким Імператором? Ти навіть не такий безтурботний і щасливий, як я був у ті часи, коли тинявся біля солеварень як Імператорський купець. Якщо має намір продовжувати залишатися у такому становищі й терпіти усі образи та приниження, то краще тобі потонути тут зі мною сьогодні.

Виснажений, після такої довгої промови, він скривився від болю й на мить перевів дух. Коли чоловік слухав ридання Лі Дзяньхена, то раптом його теж охопила хвиля емоцій та сльози покотилися по щокам.

— Ваша Величносте... — Сі Хонсюань оголив свої почуття та зібравши всю волю та сили мовив, — моя мати була жінкою з Ціньджову. Вона була низького походження. Мій батько звернув на неї увагу лише тому, що її сім’я заробила трохи грошей завдяки вказівкам вдови Яо. Подивіться на мене. Я був другим сином, але ніколи не жив, як людина, лишень як собака. Чому, на твою думку, я наважився спуститися до моря Сюй, коли мені було вісімнадцять, щоб там жебракувати серед вітру та хвиль? Усе тому... що усе багатство хотіли віддати моєму старшому брату, а мене, фактично, змусили шукати долі на морі. Пізніше мене спіткала катастрофа на морі. Оскільки моє тіло постраждало, мені довелося більше ніж півроку відновлюватися в Ціньджові. Подивіться, яке жахливе ожиріння я маю. Це все від їжі, яку я тоді вживав, щоб зберегти своє життя. Некрасиво, правда? Ха-ха! Я колись був найгарнішим юнаком у Ціньджові, але після аварії в морі... я став потворою. Перед від'їздом я зустрів жінку, яку покохав. Ми заручилися, перш ніж я вирушив у море. Але коли я повернувся, вона вже вийшла заміж за іншого — стала дружиною мого брата. Який чудовий старший брат Сі Ґвань, еґе ж... Він навіть подбав про мою жінку, коли почув, що я зіткнувся з труднощами. Де ще знайти такого чудового старшого брата, ха... Я буду дякувати йому все життя!

Сі Хонсюань плакав і сміявся, коли говорив у цьому темному, вогкому та вузькому місці.

— Я буду дякувати йому все своє життя! Ваша Величносте, хто в цьому світі не жалюгідний? Чи ви готові дозволити мені бути Великим Секретарем, який панує над Імператорським двором і простолюдинами, тому що вам шкода мене? Вам жаль Сяо-Ера! І нехай він на деякий час буде надзвичайно популярним генерал-губернатором у Цюдові. Та хто пожаліє тебе? Якщо Сяо-ер справді щирий щодо тебе, то чи дозволив би він Сяо Дзіміну сказати такі слова? Хіба це не просто зловживання своєю владою, щоб знущатися над оточуючими?! Тоді подивіться ще раз на того Шеня Восьмого, сина Шень Вея. Імператорська в'язниця - це таке веселе місце? Він потрапив до рук Дзі Лея у віці п’ятнадцяти років, його шмагали і били так сильно, немов у самому Пеклі. Можливо, зараз він не у в'язниці, але подивіться на нього, він явно перетворився на привида. Жалюгідні всі на світі. Якщо жаліти кожного з них, то як ти будеш Імператором? Як то кажуть, кожен сам за себе, а біс задніх забере, — треба піклуватися перш за все про свої інтереси. Ваша Величносте, не слухайте всіх тих балакучих людей, які говорять про низьке походження своїх матерей та їм подібних. Твоє прізвище Лі, а моє Сі. Для нас цього достатньо! Цей світ завжди розділявся на високе і низьке, знатне і нікчемне! Усі ці риторичні запитання (3) про те, що ніхто не народжений, щоб бути правлячим класом, призначені лише для того, щоб підбурювати дурнів. Якби ніхто не дотримувався правил, то звідки б взялися країни та держави? Твоє ім'я Лі Дзяньхен, і тому ти від народження кращий за нього, Сяо Чиє! Чого ти боїшся, навіть якщо його клан Сяо наважиться плекати злі наміри? Ти той, хто володіє серцями й умами всіх простолюдинів у світі. Ти — воля народу, їхні бунти — це лише зрада! Хто в світі наважиться не послухатись, якщо ти піднімеш руку й накажеш? Ось що таке бути Сином Неба!

(3) 王侯将相,宁有种乎 – риторичне запитання: Чи є хтось, хто народився, щоб стати королем, герцогом, генералом або міністром? Чи отримують королі та вельможі свій високий статус від народження? (= Кожна людина, незалежно від походження, може стати чимось великим, якщо вона прикладе зусилля).

Ось що таке Син Неба!

Лі Дзяньхен відчував, що ці слова мов удар громовиці, розбудили його, мов після тривалого сну. У цьому вологому, брудному проваллі він уперше зрозумів, ким є насправді. Він не знав, коли його обличчя залилося сльозами. Оглядаючи своє минуле, він лише відчував, що жив даремно.

Сі Хонсюань не збирався упускати цю можливість. Він з останніх сил промовив: 

— Вони кажуть, що ти дурний, слабкий, боїшся смерті? А хто не боїться смерті! Поки ніж не піднесли до горла, будь-хто може красиво говорити. Але щойно це станеться, дев'ять із десяти обмочать штани! Ти Імператор, а не ремісник! Усі ці знання і навчання — для студентів Імперського коледжу. Що ж до урядових справ, то чи не для цього існує Великий Секретаріат? Хіба він не для того, щоб обміркувати справи за тебе й лишень радити тобі? Ти Імператор. Ти Імператор!

— Ми — Імператор… — Лі Дзяньхен відчував водночас жар та холод. Чоловік повторював, тремтячи: — Ти маєш рацію. Ми — Імператор.

Сі Хонсюань відчув, що момент настав, і полегшено зітхнув.

Хто, до біса, посмів улаштувати пастку в павільйоні Овхва?!  Ця вежа обрушилася, вода змила всі сліди, і тепер звинувачення повністю лягають на нього, на голову Сі Хонсюаня. Якщо він не зможе утримати Лі Дзяньхена в своїх руках, то одного лише імпічменту від Головного Управління Нагляду після того, як він вибереться звідси, буде достатньо, щоб зняти з нього шкіру. Він може попрощатися зі своїм новопризначенням на посаду Секретаря в Відомстві доходів. Можливо навіть, що Хай Лян'ї стратить його через цей інцидент.

У цій брудній воді Сі Хонсюань ретельно обдумав свою міжособистісну мережу зв’язків. Він не хотів помирати, не хотів бути засланий.  Йому було нелегко почати з Сі Ґваня та піднятися до цієї позиції, а також зустріти такого рідкісного «хорошого пана», як Лі Дзяньхен. Він мав жити.

Поспішіть.

З блідими губами від втрати крові Сі Хонсюань мовчки сказав собі. Губи Сі Хонсюаня від втрати крові побіліли, і він подумки повторював: «Поспішіть...»

Сюе Сьовджво, Хай Лян’ї, Шень Дзечвань і навіть Сяо Чиє. Хто б це не був, поспішіть забрати їх звідси. Лі Дзяньхен за жодних обставин не може загинути тут. Якщо він помре, все, що він робив раніше, виявиться марним.

У той момент, коли Сі Хонсюань  майже втратив свідомість, над ними раптом пролунав гучний гул. За цим слідували уламки, що сипалися вниз, і смердюча вода, яка раптово хлинула з новою силою. Усі звуки злилися з шумом дощу.

Сі Хонсюань мало не заплакав від радості. Він почув, як підняли Лі Дзяньхена. Водночас важкі уламки, які тиснули на нього, підняли за допомогою Імператорської армії.

Смердюча вода досягла пояса Сі Хонсюаня. Він підняв руки і закричав:

— Рятуйте! Рятуйте!..

Сяо Чиє дивився на Сі Хонсюаня зверху вниз. Дощ змивав усе, і холод пробирав Сі Хонсюаня до кісток.  Вода раптом піднялася до його грудей, але Сяо Чиє все ще не робив жодної спроби витягти його.

— Сяо-ере… — Сі Хонсюань виголосив свої слова з ненавистю. Вода стрімко хлинула над його головою. Він робив усе, що міг, захлинаюшись брудною водою, щоб намагаючись вижити.

На той момент, коли Сі Хонсюаня витягли, він уже був занурений у воду, аж весь його рот смердів стічними водами. Хапаючись за руку Сяо Чиє, він із ненавистю процідив:

— Якого біса. Твою... матір!

Сяо Чиє перевернув його і з силою занурив обличчям у багнюку. Сі Хонсюань хапався за землю, намагаючись вирватися, але не міг здолати залізну хватку Сяо Чиє.

Сяо Чиє мав намір убити, але він не міг цього зробити. Люди позаду ще не повністю відійшли, а Лі Дзяньхен був не у свідомості, коли його вивели.

Сяо Чиє підняв його за комір і, нахилившись, холодно сказав: 

— Повтори ще раз.