Крах

 

Коли наближався час тигра (1), раптово пішов дощ. Чень Ян умивався в кімнаті для відпочинку. Витерши обличчя, він визирнув на двір і побачив, як м’який дощ із туманом змішувався з рідкими сніжинками.

(1) 寅(Yín) — з 3:00 до 5:00.

— Скажіть, щоб на кухні розтопили піч, — Чень Ян давав розпорядження своїм помічникам. — Подайте гарячі ліки від застуди, а також приготуйте імбирний відвар. Чи пропарили офіційні мантії Джудзи та Судді? Негайно віднесіть їх. Сьогодні дощ зі снігом, земля слизька. Сьогодні дощ зі снігом, земля слизька. Будьте обережні під час служби: не впадіть, щоб не осоромитися.

Ще не розвиднілося, а в дворі вже почалася метушня. Чень Ян узяв парасольку та попрямував на кухню, щоб перевірити сніданок. Побачивши його, кухар покликав служника, щоб той приніс коробку з їжею.

— Я почув минулої ночі, що Суддя занедужав, тож сьогодні зранку приготував рибний суп із легкими закусками, рисову кашу та булочки на пару, (2), — кухар особисто передав коробки для обіду Чень Яну. — А це сніданок для панів, які чергували всю ніч. Нехай вип’ють гарячого та зігріються.

(2) 金银花卷 — дослівно «булочки з золотих і срібних квітів». Це парові булочки, які часто мають особливу форму або зовнішній вигляд.

Чень Ян засміявся, торкнувшись коробок, і сказав:

— Добре. Ви навіть приготували вино шаодзю для Ґу Дзіня. Я дякую вам від його імені! Нехай сніданок для Джудзи подадуть без зволікань. Я поспішу з приготуваннями до служби.

Кухар провів його до дверей, а служник запропонував провести далі. Чень Ян відмовився від останнього й, міцно стиснувши парасольку у руці, помчав назад у двір.

До триразового харчування таких охоронців, як вони, ніхто не міг торкатися. Вони, як близька охорона, могли їсти лише те, що самі приносили. Це було суворе правило, встановлене ще на півночі, в Лібеї. 

Чень Ян прибув у двір і покликав решту трьох чоловіків, і вони разом стали до трапези. Відкусивши булочку на пару, Дін Тао зиркнув на будинок і промовив:

— Джудзи прокинувся.

— Карета готова? Сьогодні він трохи запізнюється.

Чень Ян кивнув і сказав:

— Я не очікував, що сьогодні буде дощ. Пізніше, коли Джудзи прибуде до палацу, йому все одно доведеться мокнути під дощем і чекати, щоб підписати документи. Застуда Його Ясновельможності Судді не мине так швидко. Він не планує брати відпустку?

Кому було адресоване це запитання?

Ґу Дзінь та Дін Тао перезирнулися, й одночасно поглянули на Цяо Тянья, який прийшов, щоб підкріпитися безкоштовно. 

Цяо Тянья випив кашу одним ковтком та підняв палець. Перш ніж він встиг заговорити, інші троє в унісон прокричали:

— Спочатку проковтни!

Він проковтнув й відповів: 

— Взяти хоча б один день відпустки? Та навіть не мрійте! Мій Джудзи тільки-но почав працювати, а нагорі й так достатньо старших. Як він наважиться першим піти у відпустку, коли старший над ним все ще працює? Він не може бути більш зайнятим, ніж головнокомандувач, чи не так?

— Ну і правила у вас, в Імператорській охороні... диваки. Навіть коли йдеться про хворобу, ви в першу чергу говорите про старшинство! — саркастично сказав Дін Тао.

— А що вдієш? За нами звідусіль стежать, — зітхнув Цяо Тянья.

Поки вони четверо їли й балакали, двері з іншого боку відчинилися, і служниці з тацями тихо входили й виходили.

Шень Дзечвань був змучений після ночі в обіймах Сяо Чиє, його шия все ще мала сліди висипу.

Сяо Чиє вже вдягнувся. Побачивши, що Шень Дзечвань все ще виглядає змученим, він приклав пальці до чола Шень Дзечваня і сказав:

— Ліки на столі. Випий, поки вони гарячі.

Шень Дзечвань взув чоботи й зійшов з ліжка, щоб випити ліки, потому одягнувся. Вони стояли спиною до спини перед дзеркалом, ледь чутно шелестячи тканиною.

Шень Дзечвань зав'язав пояс і відчинив вікно, щоб подивитися на небо. 

— Задощило так невчасно. 

— Минулої ночі не було ніякого руху. Сьогодні ще не пізно прочистити канави, — служниця, яка намагалася одягнути йому головний убір (3) , не могла до нього дотягнутися, тож Шень Дзечвань  простягнув руку, щоб прийняти убір і допоміг Сяо Чиє його надягти. Їхні погляди зустрілися. — Суцільна гіркота.

(3) 冠 (Guān) – корона, була свого роду прикрасою, яка використовувалася для зав'язування волосся, а носіння корони демонструвало ввічливість.

— Підійдеш ближче — відчуєш її ще сильніше, — сказав Шень Дзечвань. 

Служниці схилили голови, не наважуючись видати ні звуку, щоб не переривати момент.

Цяо Тянья зустрів їх на виході з парасолькою у руці. Шень Дзечвань спустився по сходах і не встиг вийти за ворота, як побачив, що Таньтай Ху поспішає назустріч. Таньтай Ху виглядав незадоволеним, проте все ж вклонився Шень Дзечваню, а потім поспішно піднявся сходами.

— Лаоху! — Чень Ян привітав його. — Що сталося?

Сяо Чиє вже вийшов слідом, і Ґу Дзінь накинув йому на плечі плащ. Він уважно подивився на Таньтай Ху, але нічого не сказав.

Таньтай Ху опустився на одне коліно і терміново доповів:

— Генерал-губернаторе! Щойно надійшло повідомлення від патруля з вулиці Донлон — будівля павільйону Овхва завалилася!

Шень Дзечвань зупинився на місці й чекав, поки Таньтай Ху продовжить.

Таньтай Ху витер дощову воду зі свого обличчя й сказав:

— Завалилася будівля, і поранило Другого молодого пана з клану Сі, але це ще не найгірше, і це було б не так страшно, якби... але хто б міг подумати, що всередині ще й був Імператор!

Вираз обличчя Сяо Чиє блискавично змінився, ставши холодним і рішучим. Коли він підняв голову, дощ і сніг посилилися.

 

◈ ◈ ◈

Шень Дзечвань швидко вийшов з резиденції. Ґе Цінцін уже чекав унизу сходів. Коли Шень Дзечвань повісив на пояс свій знак повноважень, то сказав:

— Розкажи мені подробиці.

Імператорські охоронці швидко рушили за ним. Тримаючи руку на мечі, Ґе Цінцін тихо промовив: 

— Імператор потайки втік. Сьогодні вранці, коли обвалилася будівля, ніхто навіть не знав, що він був там. Поки тих куртизанок розкопували, люди з Восьми Великих Навчальних Дивізій метушилися, шукаючи Сі Хонсюаня. А тут з’ясувалося, що настав час ранкової аудієнції в палаці. Коли слуга підняв завісу, Імператора вже не було! Спочатку вони пішли до палацу Цайвей, щоб дізнатися в наложниці Му, але й вона нічого не знала. Почався справжній хаос. Врешті викликали Імператрицю-Вдову та Третю пані Хва, , а після суворого допиту служниць з’ясувалося, що Імператор учора ввечері переодягнувся в євнуха й потайки вирушив до павільйону Овхва розважатися разом із Сі Хонсюанем.

Шень Дзечвань примружився, незадоволено промовивши

— У внутрішньому палаці є патрульні перевірки на всіх рівнях. Мабуть, йому хтось допоміг, інакше він навіть не зміг би вийти з залу Мінлі.

— Це саме і дивує, — Ґе Цінцін заговорив ще тихіше. — Під час допиту охорона сказала, що минулої ночі взагалі ніхто не входив і не виходив.

Шень Дзечваня зберігав незворушний вираз обличчя, холодним поглядом проводжаючи ряди Вісім Великих Навчальних Дивізій. Усю дорогу він пройшов у поспіху, незважаючи на дощ, і ніхто не смів підставити йому парасольку. Темні хмари нависли над обличчями кожного з чиновників, вони виглядали похмурими, наче в них померли батьки.

 

◈ ◈ ◈

Хай Лян’ї та Сяо Чиє стояли перед обваленим павільйоном. Обвал павільйону Овхва призвів до того, що разом з ним було зруйновано половину вулиці з найближчими будівлями. Стічні води у канаві вже давно переповнилися, через що вся вулиця Донлон вкрила смородом, який досягав небес! Кожному доводилося пробиратися крізь брудну воду, щоб дістатися сюди.

Міністр громадських робіт Пань Сяндзє був головою клану Пань — одного з Восьми Великих Кланів. Хоча його предок Пань Жуґвей прославився за часів Імператора Сяньде, їхні родинні зв’язки були досить віддаленими. Пань Сяндзє, ровесник Хай Лян’ї, обіймав цю посаду обережно, уникаючи будь-яких серйозних помилок. Знаючи, що до Великого Секретаріату йому не потрапити, він вів обачне життя, сподіваючись на спокійну пенсію, адже його син уже обіймав посаду заступника міністра у Відомстві доходів. Хто ж міг подумати, що за одну ніч усе це зруйнується?

Пан Сянцзе ледве тримався на ногах, тремтячи від хвилювання, безперестанку повторював: 

— Швидше. Копайте швидше. Його Величність все ще всередині!

Хай Лян'ї стояв під зливою, його обличчя було незворушним, але він і подумати не міг, що Лі Дзяньхен виявиться настільки безвідповідальним заради розваги! Кілька разів він витер дощову воду із обличчя, немов стирав сльози, та мовив до Сяо Чиє:

— Копайте... Спочатку врятуйте Його Величність!

Сяо Чиє скинув плащ і ступив у воду, щоб оглянути ситуацію. Нинішнім помічником командира Восьми Великих Навчальних Дивізій був молодший брат Хань Чена, Хань Дзінь. Хань Дзінь підгорнув штанини та підняв поділ мантії, йдучи за ним.

— Генерал-губернаторе, — Хань Дзінь кричав під дощем. — Знизу все повністю підмито, копати небезпечно!

Нижня частина була не тільки вирита, але й забита уламками посуду, чанами та глеками, які тріснули під вагою обвалу. Якщо Лі Дзяньхена затиснуло під ними, врятувати його навряд чи вдасться! Усі розуміли, але озвучити це ніхто не наважився. Перший Імператор в історії Даджову, який загинув через таку легковажність – відвідавши павільйон Овхва. Хто б із літописців наважився записати це в історії? Це було б неймовірно принизливо.

— Його Величність відпочивав у верхній частині минулої ночі, — Шень Дзечвань вийняв свій меч та ступив у воду. — Там не дуже глибоко

— Але є небезпека подальшого обвалу, — Сяо Чиє підняв голову. — Викличте людей з Відомства громадських робіт.

Цень Ю щойно примчав сюди. У той момент, коли Шень Дзечвань побачив його, він негайно сказав Хай Лян’ї:

— Старійшино Секретаріату, канали необхідно очистити сьогодні ж. Якщо дощ не припиниться, вода не зможе зійти. 

— Позаду також річка Кайлін, — сказав Цень Ю, — Я щойно перевірив, усі будівлі вздовж берега обвалилися, їхні основи вже давно зруйновані водою! Скільки років ті кам’яні блоки на дамбі не ремонтували? Якщо вода підніметься пізніше, половина Цюдову буде затоплена! Чим узагалі займається Відомство громадських робіт останніми роками?! Пань Сяндзє, дурень, ти що геть осліп! Скільки разів я тобі про це казав, га?!

Пань Сяндзє з «гупом» упав на коліна. Його стара копина волосся була майже сивою. Він вибухнув голосінням:

— Що я можу вдіяти?! Це ж не моя вина! Державні службовці у Відомстві доходів — усі впливові бюрократи. Я згадую про це вже вісім років. Але ні коштів, ні робочої сили не виділили, що я мав робити?! Цень Сюньї, що я можу зробити?! Що я можу вдіяти?! — він занурив руки у брудну воду, ридаючи і б’ючи чолом об землю. — Нам доведеться поплатитися за це життям!

— Ви Старійшина нинішнього Імператорського двору. Всі тут люди досвідчені. Припиніть себе ганьбити! — гримнув Хай Лян’ї, різко перервавши суперечки. — Імператор у невідомості, ситуація вкрай критична, тож припиніть звинувачення і суперечки, доки не врятуємо його! Негайно виділити вісім сотень солдатів із поточної оборони Імператорської армії та слідкуйте за Відомством громадських робіт, щоб негайно відкрити громадський рів. Усі незаконно збудовані маєтки, що заважають роботі, — знести без зволікань! Що стосується Відомства доходів, нехай негайно розрахує кошти зі скарбниці для допомоги постраждалим, а всіх біженців із зруйнованих будівель зібрати в храмі Джао Дзвей, щоб централізувати розподіл допомоги. Вісім Великих Навчальних Дивізій забезпечує охорону міських брам, вхід і вихід дозволено лише з відповідними документами. Це критичний момент, тож прошу всіх об’єднати зусилля, щоб втримати порядок і не допустити хаосу! Не втрачайте самовладання!

З цими словами Хай Ляньї раптом подивився на Шень Дзечваня.

— Нехай Імператорська охорона обороняє внутрішній палац. Ви  не повинні допустити проникнення будь-яких сторонніх осіб, які можуть скористатися цією ситуацією для заколоту. Кожного, хто чинитиме опір, на місці стратити за моїм наказом як Хая Женьши. 

Під рясним дощем, на фоні цих рішучих і грізних наказів, паніка, що витала серед натовпу, миттєво вщухла. 

Хай Лян’ї пройшов кілька кроків і зняв свій капелюх вуша під дощем.

— Його Величність — Син Неба, — сказав він рішуче, з краплями дощу на обличчі, не допускаючи жодних заперечень, — Наш Даджов править вже понад сто років. Ще не час для його загибелі.

 

◈ ◈ ◈

Лі Дзяньхен опинився затиснутим під зламаними колодами обличчям донизу, і холодна вода, котра стікала йому на шию, змусила його отямитися. Дихати було важко, груди болісно стискалися, і ребра нестерпно боліли. 

Лі Дзяньхен кашлянув і хриплим голосом, крикнув: 

— До-помо-жіт...

Його слабкий охриплий голос тонув у зливі і майже не був чутний.

Лі Дзяньхен перевів погляд та жахнувся. Та сама чарівна куртизанка, яка минулої ночі захоплювала його танцем, тепер лежала холодна й розчавлена, а кілька пасм її волосся, забарвилися в червоне. 

— До-поможіть.

Лі Дзяньхен опустив голову і щосили сказав:

— Допоможіть!

Під ним пролунав кашель того, хто захлинався водою. Це був Сі Хонсюань. Він наполовину лежав у воді, спершись на великий уламок посудини, його спина була покрита ранами, шкіра здерта до крові. Важко дихаючи, він сказав: 

— Ваша Величносте, перестаньте їх кликати. Вас ніхто не чує.

Лі Дзяньхен, тремтячи від відчаю, спробував, підштовхнути уламок деревини ліктем, але це було марно. Він втратив один черевик, його шкіра зблідла від холоду. 

— Хтось обов’язково прийде мене врятувати…

— Ще б пак, — промови Сі Хонсюань, глухо сміючись. — Ти — Син Неба.

— Чого ти смієшся, га?

Сі Хонсюань прицмокнув губами і виплюнув трохи піщаного бруду. 

— Я сміюся над цією річчю, яка називається долею… Дивно, правда? Ніби життя постійно повторюється, як колесо сансари.

Лі Дзяньхен підняв повіки, але нічого не бачив. Він похмуро сказав:

— Ні — це не колесо — немає ніякого колеса.

— Рідна мати Вашої Величності з клану Юе… твоя мати, — Сі Хонсюань з деякими труднощами поворухнувся, — ... вона так же загинула, потонула.

Хлюп.

Брудна, мерзенна вода бризнула вбік від його шиї, і Лі Дзяньхен ковтнув слину, відчуваючи, як цей потік рухається поруч. 

Потонула.

Лі Дзяньхен зусиллям волі намагався пригадати, і в пам’яті спалахнули туманні дитячі спогади. Він знову подивився на холодне тіло поруч, і йому примарився образ матері.

Жінку тримали в бочці з брудною водою, її пальці дряпали землю, залишаючи криваві сліди. Бризки води вдаряли її в обличчя, й Лі Дзяньхен побачив її жахливу білу шию та бліді руки.

Потонула.

У Лі Дзяньхена наверталися сльози. Він прикрив очі тремтячими руками, ніби намагаючись стерти образ й зі злістю закричав:

 — Замовкни! Заткнись!

Сі Хонсюань замовк.

Але Лі Дзяньхен більше не міг терпіти цю близькість до тіла. Він почав плакати і, не стримуючи себе, сипав грубими лайками.

— Не згадуй її! Я Верховний правитель на Імператорському троні! Мати…

Лі Дзяньхен важко дихав, його обличчя між пальцями спотворилося від люті.

— Моя мати — нинішня Імператриця-Вдова!