Сильний сніг

 

Сніжило кілька днів. Коли справу про вбивство було поспішно закрито, бурхливі хвилі, що відбувалися раніше, були швидко поховані під сніговою бурею, перетворившись на не що інше, як на величезний білий простір. Саме в цей момент Лі Дзяньхен дізнався, що Сяо Чиє захворів.

Попри те, що холодний вітер приніс з собою недугу, Сяо Чиє продовжив саморефлексувати, стоячи  обличчям до стіни в саморефлексії, поки впав від знемоги на диван. Недуга взяла гору. Лі Дзяньхен витримав сніжну погоду і вирушив у кареті зі своєю свитою до резиденції князя Лібею. Розібравшись з різними міністрами, він хотів знову стати хорошим другом із Сяо Чиє.

Усі інші вийшли з кімнати. Сяо Чиє був блідий та виснаженим недугою, тому дозволив Чень Яну допомогти йому підвестися, щоб сісти навпроти Лі Дзяньхена.

— Нам дуже соромно за те, що лаяли тебе того дня після того, як повірили цим наклепам. 

— Правитель і його міністри взаємозалежні один від одного. Так і повинно бути. Вашій Величності не потрібно сприймати це серйозно.

Лі Дзяньхен мовчав, як і Сяо Чиє. Зрештою, вони обидва дійшли до того, що навіть у приватних розмовах називали один одного правителем та міністром.

Лі Дзяньхен вимушено розсміявся та мовив:

— Раніше Ми думали, що ти зроблений із заліза і не захворієш. Ми не очікували, що ти нічим не відрізнятимешся від звичайної людини, коли захворієш.

— Цей слуга звичайна людина з тілом із плоті та крові. Я б усе одно стікав кров'ю, якби мене поранили.

Лі Дзяньхен пригадав ту ніч у Мисливських угіддях, коли Сяо Чиє галопом погнав свого коня проти Імператорських охоронців, які оточили їх. Він ледве вибрався живим, а потім ще й посадив його на Трон Дракона.

Люди були справді дивними. Коли вони когось ненавидять, то згадують лише все погане в цій людині. Але як тільки приходить почуття провини, вони пам'ятають лише про її хороші якості. Здавалося, слова, якими людина лаяла іншу людину, застрягали в серці, від чого почуття провини та сорому лишень росло. і йому стало ще більше соромно. 

Було багато речей, про які Лі Дзяньхен хотів запитати Сяо Чиє. Але в цю мить у нього не знайшло відваги зробити це. Сяо Чиє сказав, що тіло з плоті та крові буде стікати кривавою рідиною. 

А як щодо дружби, яка розпалася через його дії?

— ... сидіти в цьому положенні це не вибір, який Ми, кхмх ... я зробив добровільно (1). Цеаню, ти ніколи тут не сидів, тому не зрозумієш, як це бути в такому хиткому становищі. Усі інші думають, що такий статус зробить їх щасливими та безтурботними. Я теж раніше так думав. Але це зовсім не так.

(1) Перше «я», яке Лі Дзяньхен використовує для позначення себе, це «朕», він використовується виключно Імператором. Це розрізняло Лі Дзяньхена та Сяо Чиє як правителя та його підданого. Друге «я» — «我», вказує на те, що він бачить себе на тому ж рівні, що й Сяо Чиє.

Але Сяо Чиє нічого не сказав.

Очі Лі Дзяньхена раптом почервоніли. Чоловік сам не до кінця розумів, що його так засмутило.

— Спочатку я був безнадійним випадком, мертве дерево. Я кажу тобі, я добре це усвідомлюю. Якби мої брати не загинули, ця посада не стала б моєю. Але що я зробив не так? Я завжди хотів бути бездіяльним принцом. Ви штовхнули мене сюди, навіть не питаючи... Я зробив усе можливе, Цеаню. Я справді зробив усе можливе. Я не здатний контролювати цю силу світу, я можу лише дозволити їй керувати мною! — Лі Дзяньхен закрив обличчя руками й розплакався. — Цеаню, я надто високо тут сиджу, й навіть не можу чітко не бачити!

Очі Сяо Чиє також почервоніли. Він сказав:

— Ми брати. Чому я маю тебе звинувачувати?

Лі Дзяньхен з силою витер сльози і сказав:

— Але своїми словами та діями я зруйнував наше братство. 

— Навіщо звинувачувати себе в тому, чого ти не міг вибрати? Це я був надто зарозумілим у своїх вчинках. Я заслуговую того, щоб хтось інший поставив мене на місце. 

— Така твоя природа. Тебе не можна звинувачувати в цьому. Вони просто підбурюють мене так заради своєї користі. Я підвів тебе, Цеаню.

Здавалося, обидва закопали усі розбіжності та негаразди та повернулися в той час, коли довіряли один одному. Але звичайні легковажні витівки та жарти зрештою поступилися місцем незручній атмосфері, де було більше поваги та менше близькості.

Лі Дзяньхен не затримався надовго й пішов після того, як закінчив говорити. Але перед тим, як піти, він обсипав Сяо Чиє безліччю нагородами та попросив добре відпочити й чим швидше одужати.

Як тільки вони пішли, Сяо Чиє відкинув подушку, яка підтримувала його спину. Підвівшись, він одягнувся, взувся, перш ніж попрямувати до кабінету Сяо Дзіміна.

Сяо Дзімін слухав розмову Джао Хвея про військові справи. Коли він побачив, що Сяо Чиє ввійшов, то помахав йому рукою та жестом запросив сісти перед ним.

Джао Хвей не зупинився і продовжив з того, де його перервав прихід Сяо Чиє:

— Відомство доходів уже розслідувало витрати військових коштів перед новим роком. Великий Секретаріат все ще обговорює суму яка буде виділена на наступний рік. Цього року зима лютує як ніколи, і жителі Дзюесі щасливі, тому що своєчасний сніг є сприятливим знаком для процвітаючого року. Вони можуть сподіватися на щедрий урожай цього року. Але в Джонбо люди вже починають замерзати до смерті.

— Останніми роками в яменях Джонбо не вистачає робочої сили. Така погода не сприяє будівничим планам. — Сяо Дзімін випив гарячого чаю і на мить замислився. — Скажіть Відомству доходів, щоб на початку року виділили 40 000 срібла із військових фондів Лібею, які мають бути використані на ремонт Циджова в Джонбо.

Циджов розташовувалось біля Північно-східного провізійного шляху. Цей жест, який зробив Сяо Дзімін, можна вважати наданням своєчасної допомоги, так само, як надсилання вугілля в сніжну погоду (2).

(2) 雪中送炭 (Xuězhōngsòngtàn) — надавати допомогу іншим у часи труднощів чи кризи.

Зрозумівши його намір, Джао Хвей взяв у руку кисть для письма, щоб записати це в книзі.

— Яменам у Джонбо не вистачає робочої сили, і в столиці небагато працівників, які бажають поїхати на допомогу. Але залишати все у такому підвішеному стані теж не вихід. — Сяо Чиє подав чай для Сяо Дзіміна.

— Хва Сицянь не хотів брати на себе відповідальність за це в минулому. Це як гаряча картопля (3). Взяти цю справу означає, що доведеться вкласти власні кошти. — Сяо Дзімін провів пальцями по чашці. — Але тепер всім керує Старійшина Секретаріату Хай. Цьогорічний весняний іспит (4) повинен знайти відповідних кандидатів для Джонбо.

(3) 烫手山芋 – ідіома, яка буквально означає «гаряча картопля» і вказує на проблему, якої всі намагаються уникнути через складність чи небажані наслідки.

(4) 春闱 (Chūnwéi) —  весняний іспит, який часто проводили в імператорському Китаї для відбору чиновників.

— Новачки в управлінні здебільшого не мають ні досвіду, ні авторитету, для нижчих посад вони підходять. Але для вищої посади в прикордонних провінціях провінції точно не підійдуть. Людину, яка візьметься керувати шоу в Джонбо потрібно вибрати з Центральної адміністрації.

— Сьогодні бракує таланту, який міг би взяти на себе відповідальність та впоратися із завданням, — мовив Сяо Дзімін. — У минулому Джонбо був васальною державою, прикордонною територією, яка межувала з володіннями клану Шень. Завдяки клану Шень за лаштунками відбувалося багато глибоко вкорінених і складних змов, які неможливо пояснити.  За Шень Вея вже була складена певна ситуація, але п’ять років тому її раптово порушили, і тепер це повний хаос. У той час звичайні люди втікали звідти через різанину в містах, яку вчиняли люди Б'яньша. Імператорський двір не поспішав з розробкою політики умиротворення. Ті, хто все ще живе в Джонбо — це здебільшого військові домогосподарства, що залишилися від гарнізонних військ та мандрівні бандити. Як кажуть, безплідні пагорби та неприборкані річки  породжують бунтівників (5), а поточна ситуація у Джонбо саме така. Якщо туди відправити звичайного чиновника, він не зможе впоратися з ситуацією, а сам лише опиниться в небезпеці. Йому покажуть, хто головний.

(5) 穷山恶水 — має значення дискримінації віддалених і відсталих районів. Через вплив культурної бідності люди в бідних районах мають певні викривлення у своїх цінностях. ідіома перекладається як «злиденні місця породжують бунтівників», вказує на те, що важкі умови часто викликають бунтівний настрій у населення.

— Якщо Імператорський двір міг би відправити туди полководця з військом, то під приводом боротьби з бандитами ситуацію можна було б трохи взяти під контроль — Джао Хвей акуратно закрив книгу. — Але судячи з поточної обстановки, навряд чи вони наважилися б це зробити.

Звичайно, вони б не наважилися. Наразі Цюдов вже мав броньовану кавалерію Лібею на північному сході та гарнізонні війська Цідону на південному сході. Обидва є прикордонними землями з величезними військовими силами. Тримати їх під контролем уже було складно. Якщо ви ризикнете надіслати їх ще раз, то мати справу з ними буде ще важче після того, як завдання буде виконано. Але й у Джонбо не можна просто відпустити справу, потрібно вирішити компроміс.

— Це головний біль для Великого Секретаріату, — Сяо Дзімін відклав військові справи й подивився на Сяо Чиє. — Як все пройшло?

Лікті Сяо Чиє лежали на підлокотниках крісла. Йому теж хотілося підперти ноги, але він не міг знайти місця для цього. 

— Ти неабияк налякав Його Величність. Імператор доволі нажаханий... настільки, що все ще хоче залишитися моїм другом, навіть якщо це йому не подобається.

— У вас із ним дружба за чаркою (6), — Сяо Дзімін посміхнувся. — Нехай боїться. Це краще, ніж навпаки.

(6) 酒肉情谊 — також термін, який означає друга в гарну погоду. Це друзі, які люблять тільки насолоджуватися їжею, пити і веселитися. Немає почуття відповідальності. Особливо, коли ви стикаєтеся з труднощами та кризами, вони миттєво втечуть безслідно.

— Фу Ліньє доклав великих зусиль, — Сяо Чиє сказав. — Як буде нагода, маю добре йому подякувати.

— Ти також можеш подякувати другу, який допоміг тобі таємно. Те, що ця справа пройшла так гладко, означає, що хтось у цьому добре постарався. Зважаючи на досвід Фу Ліньє, він не мав би так необачно потрапити в пастку.

— Уґу… — Сяо Чиє лише усміхнувся та змінив тему. — Де Ґу Дзінь? Поклич його. У мене є для нього справа.

— Краще поклич всіх, у мене теж є справи для них, — Сяо Дзімін кивнув Джао Хвея.

Джао Хвей вийшов, щоб покликати їх, і Мен залетів одразу після нього.

Він сів на вішалку і сніг, який він обтрушував з свого пір'я, змочив одяг, який розвішали сушитися. Дін Тао зняв черевики та підбіг, щоб стати прямо, як шомпол, перед Сяо Дзіміном. За ним увійшли Чень Ян і Ґу Дзінь.

— Наслідний князе! — найбільше Дін Тао поважав Сяо Дзіміна. Показавши свої білосніжні зуби крізь посмішку, він сказав: — Наслідний князе, будь ласка, віддайте свій наказ! Я, Дін Тао, без вагань зіткнуся з вогнем і водою заради вас!

— Гей, — Сяо Чиє підняв свою чашку і сказав: — Чому ти ніколи не говорив такого цьому Другому молодому пану?

— Ви ж завжди кидаєте мене напризволяще.

— Яке зло ти скоїв, що Другий молодий пан вигнав тебе? — м'яким тоном запитав Сяо Дзімін.

— Ні. Просто Другий молодий пан завжди змушує мене стежити за цим…

Сяо Чиє мало не вдавився своїм чаєм. Він закрив кришку з «гуркотом» і подав знак Чень Яну очима. Чень Ян одразу стукнув Дін Тао по голові. Проте чоловік так і не зрозумів, у чому справа, і, тримаючись за голову, не наважився сказати більше ні слова.

Язик Сяо Чиє обпікав від гарячого чаю. 

— Заберіть його та закопай десь! До чого ці всі скарги? Нехай Ґу Дзінь пояснить!

— Я не… — з обуренням промовив Дін Тао.

Чень Ян затулив йому рота, потягнув назовні, відчинив двері і справді закопав його в сніг.

Ґу Дзінь подумав про себе: «Що я можу сказати? Що в біса я можу сказати?»

Стоячи перед Сяо Дзіміном, він побачив, що той збирався поставити чашку, тож він негайно став навколішки й шанобливо підняв її, перш ніж поставити на стіл. Він ніяково мовив:

— Наслідний князе, гаряче!

Сяо Дзімін не поспішав запитувати, коли побачив це. Він дивився на кожного з них, доки Сяо Чиє не відчув дискомфорт, наче сидів на голках.

— Що сталося? Другий молодий пан ховає когось у резиденції?

— Як це можливо? Даґе, я ще навіть нікому не робив пропозицію. У мене немає причин заплямовувати репутацію дівчини.

Сяо Дзімін довго дивився на нього. Сяо Чиє не знав, чи повірив йому брат, але Сяо Дзімін відкинув це питання та сказав йому продовжувати.

— Я думаю про те, щоб попросити Ґу Дзіня провести перевірку в маєтку Сян’юнь.

— Маєток Сян’юнь знаходиться на вулиці Донлон. Там суміш бандитів та чесних людей. Буде непросто розслідувати таємно. Другий молодий пан вважає, що в Сян'юні щось підозріле?

— У ній точно є щось дивне. Вей Хвайсін має її свідчення. Навіщо їй ображати мене без вагомої причини?

— Наслідний князе, я чув, як хтось сказав, що це ненависть, породжена любов'ю.

— Оскільки вона стала старим полум'ям, то у тебе зараз повинна бути нова коханка. Минуло кілька днів відтоді, як я приїхав у столицю, чому ж ще не чув про це? 

— Я просто втомився та мені набридло бавитись. Нічого більше.

— Чому ти так кліпаєш, коли говориш? — запитав Сяо Дзімін з прихованою посмішкою. — Це кліпання означає, що ти брешеш. З якого клану ця дівчина? Ця справа була на думці батька та твоєї невістки. Якщо цього разу справді щось є, то чому так складно мені сказати? Ми негайно подбаємо про це для тебе.

— Немає нікого, — Сяо Чиє більше не міг сидіти на місці. Він хотів тікати, але не наважувався. — Немає нікого. Справді. Для чого мені одружуватися? Чи не зіпсує це її майбутнє?

— Як одружишся, ти трохи подорослішаєш, — Сяо Дзімін хотів погладити його по голові, але не міг зробити це в присутності своїх підлеглих тим самим принизити свою гідність та авторитет. Тож він понизив тон голосу: — Як довго ми з твоєю невісткою можемо складати тобі компанію? У Цюдові має бути хтось, хто може запалювати ліхтарик та розмовляти з тобою. Хто б не запав тобі у серці, ми з татом зробимо все можливе. Поки вона тобі подобається, ми можемо вирішити це за тебе, навіть якщо вона жінка зі знатного клану.

Сяо Чиє спочатку думав пограти з ним. Але, почувши цю турботу у словах брата...

— Головнокомандувачка Ці... Чи зможете ви вирішити це, навіть якщо це хтось на кшталт головнокомандувачки Ці?

Вираз очей Сяо Дзіміна трохи змінився. Він не очікував, що Сяо Чиє сподобається хтось як головнокомандувачка. Після хвилинної паузи він мовив, вгамовуючи у собі суміш незрозумілих емоцій:

— ... Я погоджуюся з цим, якщо вона до того часу не зарубає тебе.

Уночі, коли Сяо Чиє підступив до свого ліжка, то раптово наступив на якийсь предмет. Він нахилився, щоб підняти його з вовняного килимка. Це була перлина, яка використовувалася як ґудзик.

Очі Сяо Чиє прослідкували за перлиною до низу ліжка.

— Чень Яне! — Сяо Чиє раптом відчинив вікно і закричав.

Чень Ян підійшов до сходів. Сяо Чиє на мить замислився, дивлячись на нього, перш ніж сказати:

— Завтра вранці завітай до ювелірного магазину на вулиці Шеньву.

Перш ніж Чень Ян встиг відповісти, Сяо Чиє підняв руку та кинув йому коробку.

— Скажи їм зробити з цього сережки. Зробіть по одній з усіх зразків... Нехай будуть простими. Нічого надто вигадливого.

Чень Ян подивився на ящик і запитав: 

— ... Усі?

— Усі, — Сяо Чиє зачинив вікно. Після хвилини мовчання він знову відчинив його.

Чень Ян не наважувався поворухнутися. Він тримав коробку обома руками і спантеличено вигукнув: 

— Джудзи? 

— Хай запишуть це на мій рахунок!