Справу закрито

{ Том 1. Я був міністром у вигнанні }

— Того дня було холодно, густі темні хмари та сильний вітер. Цей слуга роздавав солодощі з передбаченнями імператорським наложницям. Коли цей слуга вийшов із палацу Цайвей, то випадково зустрів імператорську наложницю Му-няннян, тож відійшов за куток стіни. Саме тоді почув, як хтось лаяв когось іншого. Цей слуга заглянув і побачив як старший євнух з палацу Цайвей сперечався з тіткою Фулін.

— Чому ти мовчав про це під час першого суду?

  В залі запанувала тиша, лишень чути було, як писар записує слова. Запалили ще декілька ламп. Кон Цьов, який проводив розслідування кілька ночей поспіль, уже випив багато чашок міцного чаю. Він схрестив руки перед собою і запитав Їньджу, який стояв на колінах у залі.

  Вуста Їньджу ледве ворухнулися, коли він з острахом мовив: 

— Відповідаю Вашій Ясновельможності, цей слуга вважав це дрібязковою справою. А через сильний вітер того дня не чув, про що вони сперечалися. Тому цей слуга боявся помилитися в своїх свідченнях.

— В такому випадку, чому ти раптом вирішив зізнатися? — запитав Фу Ліньє.

  Їньджу зіжмакав у руках край свого одягу. Його Адамове яблуко здригнувся у русі. Знадобився деякий час, перш ніж він відповів тихим голосом:

— Я до смерті боюся побиття тюремного охоронця... З тих пір, як мене кинули до в'язниці, я чую звуки батога щоночі. Хресного батька цього слуги побили до напівсмерті, поки він не зізнався в усьому, незалежно від важливості показань. Цей слуга дуже наляканий...

— Ти хоть тямиш де перебуваєш?! Це місце розслідування (1)! Як смієш бути таким дурним та безвідповідальним у таку мить, балакати такі нісенітниці (2)?!! — суворо вилаяв його Фу Ліньє та ляснув себе по чолу.

(1) «刑查重地» (xíng chá zhòng dì) — місце, де проводяться суворі або серйозні розслідування, що стосується юрисдикції, де здійснюється правосуддя з важкими покараннями.

(2) «颠三倒四» (diān sān dǎo sì) — ідіома, яка означає «безладно, нісенітниці, суперечливі висловлювання»; буквально перекладається як «догори ногами, перевернуте». Вона використовується для опису ситуації або мови, що є безладною, хаотичною, суперечливою або неорганізованою.

  Їньджу був настільки наляканий суворістю його голос, що вмить його почало трясти. Євнух впав на коліна та протараторив:

— Цей слуга... навіть... не підозрював, що вона зчинить такий підлий вчинок (3)!

(3) «猪狗不如» (zhū gǒu bù rú) — фраза, що дослівно перекладається як «гірше за свиню і собаку». Використовується для засудження надзвичайно нелюдської або огидної поведінки.

— Під тортурами легко змусити когось зізнатися в тому, чого не було. Словам цієї людини не можна довіряти, — Фу Ліньє звернувся до Кон Цьова. — Як таке зізнання можна представити Імператору?

— Усі допити записані в протоколі. Що з цього правда, що вигадка, уже вирішить Його Величність, — пояснив Кон Цьов. — Перепишіть свідчення, а копію надайте також Старійшині Секретаріату.

  Фу Ліньє ніколи не очікував, що Чен Яодзінь (4) з'явиться нізвідки та додасть проблем, коли справа зайшла уже так далеко. Він міг нанести удар Другому молодому пану Сяо, тому що був упевнений, що той не зможе виплутатися. Юань Лю, ім'я якого було принижено, зхотів того ж і для Другого молодого пана Сяо. Хто б міг подумати, що палац Цайвей також буде втягнуто у цю гру? Усі погрузли у болоті. Чи можна далі розслідувати цю справу?

(4) 杀出个程咬金 – Чен Яодзін з'явився на півдорозі. Чен Яодзінь був лідером армії селянського повстання в кінці династії Суй, який часто влаштовував засідки на своїх ворогів на дорозі. Це прислів’я використовується для опису несподіваної ситуації, коли під час подій раптово з’являються люди чи речі, які ускладнюють хід подій.

  Фу Ліньє відразу зрозумів, що цей Їньджу не проста людина. Він чекав аж до третього суду, перш ніж вирішив це озвучити. Швидше за все, його спеціально вирішили використати саме у цей період розвитку розслідування!

  Фу Ліньє охопила тривога. Він був у зовсім іншій ситуації ніж Вей Хвайсін, адже за яким стояв клан Вей, а клан Вей мав зв'язки з іншими кланами. Навіть якби Вей Хвайсін не зміг пояснитися, його б покарали у найгіршому випадку лишень за недбалість.  Але що буде з ним? У нього не було впливового клану, на який можна було б опиратися!

  Помітивши, як його вираз обличчя змінився декілька разів всього лишень за хвилину, Кон Цьов сказав:

— Зрештою, палац Цайвей — це імператорський гарем. Нам, зовнішнім міністрам, не доречно там проводити розслідування.  Цю справу треба обговорити перед Імператором. Ваша Ясновельможносте Фу, ідіть назад і відпочиньте трохи. Зустрінемось уже при дворі, перед Його Величністю. 

  Фу Ліньє підвівся. Чоловік хоча й хвилювався, але на обличчі зумів зберегти усмішку. Склавши руки в пошані до Кон Цьова, він поспішно покинув приміщення.

  У цей час небо було ще темним. Фу Ліньє наказав кучеру пришвидшитися. Під звук скрипучого снігу вони дісталися до павільйону Овхва. Піднявши поділ свого халата, чоловік виліз з карети і побіг нагору.

  Сі Хонсюань, який добре знався на оперних мелодіях, обговорював свою нову роботу з Шень Дзечванем. Шень Дзечвань втомився від мантії Імператорських охоронців, тому він був одягнений у вбрання з широкими рукавами. Чоловік, спершись на стілець уважно слухав мовця, то відкриваючи, то закриваючи віяло в руках.

  Фу Ліньє коли увірвався до приміщення, не очікував побачити там Шень Дзечваня.

  Шень Дзечвань м’яко закрив віяло та поклав його поруч з собою, не звертаючи уваги на розгубленість Фу Ліньє й навіть не встаючи, щоб вітатися. Він лише з посмішкою мовив:

— Ваша Ясновельможність Цензор трохи запізнився. Ви пропустили чудовий момент.

  Сі Хонсюань був трохи незадоволений. Він помахав служниці, яка поспішила до нього, і сказав їй зачинити двері. Чоловік також не підівся, лише запросив жестами рук Фу Ліньє сісти поруч. 

— Ліньє, навіщо ти сюди прийшов? Хіба не міг попередити заздалегідь? До цього місця лише кілька кроків. Тобі не потрібно було поспішати і ганьбити себе. 

  Фу Ліньє був не тільки старшим за Сі Хонсюаня, але але й мав вищий ранг. Однак тепер Сі Хонсюань лаяв його, як відчитують дітей за непослух. Це змусило чоловіка почувати себе приниженим. Він ненавидів те, як зарозуміло Сі Хонсюань поводився з ним.

— Це надзвичайно терміново! — Фу Ліньє вдавав, що така поведінка Сі Хонсюаня зачепила його. Він усміхнувся та, піднімаючи мантію, сів поруч. — Я прибіг сюди, до Другого молодого пана, як тільки вийшов з Відомства юстиції. Тож ви мені скажіть, терміново це чи ні.

— У чому справа?

  Фу Ліньє подивився на Шень Дзечваня. Останній підняв віяло та промовив: 

— Перепрошую за мою грубість.

  З цими словами він уже підвівся, проте Сі Хонсюань зупинив його. 

— Ланьджове, що ти робиш? Сідай. Ми разом пройшли через бурі та шторм, хіба є щось, що ти не можеш почути? Ліньє, скажи мені! Ти впізнаєш Шень Ланьджова? Він великий вчитель нашого клану Сі!

  Фу Ліньє спочатку вважав Шень Дзечваня лише лакеєм, який працював на клан Сі, намагаючись вижити. Хто ж знав, що Сі Хонсюань так цінуватиме його.

  Але сьогодні ввечері справді був не найкращий час для візиту Фу Ліньє. Якби він прибув трохи раніше або трохи пізніше, Сі Хонсюань не став би так лестити Шень Дзечваню.  Та сьогодні вони саме домовилися про подальші кроки в боротьбі проти клану Яо. Вони відтепер зв’язані однією мотузкою. Ось чому Сі Хонсюань виявив належну повагу до Шень Дзечваня. Тепер, коли він підлестився йому, Фу Ліньє більше не міг називати його приятелем.

  Шень Дзечвань посміхнувся та подивився на Фу Ліньє. Розуміючи, чого від нього очікують, Фу Ліньє вмить тактовно сказав:

— Ваша Ясновельможносте Судде, будь ласка, сідайте.

  Сі Хонсюань переставив ноги на шкуру тигра. Посміхнувшись, він промовив:

— Продовжуй.Що потребувало такої поспішності?

— Я щойно був у Відомстві юстиції в складі присяжних та почув новину, що Фулін, яка підбурила Ґвейшена до вбивства, пов’язана з палацом Цайвей. Другий молодий пане, в палаці Цайвей живе імператорська наложниця Му-няннян. Ця справа буде представлена Імператору завтра вранці. У підсумку, справа навряд чи уже стосуватиметься вини Другого молодого пана Сяо! Та й чи взагалі будуть про нього говорити!

  Сі Хонсюань сперся своєю рукою на ногу. Після хвилини мовчання він сказав Шень Дзечваню:

— Ти не знаєш, я забув розказати тобі про це раніше, але наша людина пов'язана з Му Жу.

  Швидше за все, Сі Хонсюань не забув, він просто не хотів про це згадувати. Ось чому весь цей час він почувався напружено, усе через такий «маленький» нюанс. 

  Шень Дзечвань не дуже здивувався від почутого. 

— Хіба Му Жу не була спочатку жінкою Пань Жуґвея? Я пам'ятаю її молодшого брата.

— Так, — Сі Хонсюань не хотів говорити правду  достанього й тому вирішив розповісти лише половину історії. — Пань Жуґвей помер. Їй не було куди йти, чи не так? Тоді, коли в його резиденції провели обшук, вони хотіли звільнити її з резиденції Пань Жуґвея та зробили її офіційною куртизанкою (5). Але Його Величність не міг дозволити щоб вона стала такою, тому попросив мене про допомогу. Я використав свою дружбу з Яньціном та підмінив її. Потім я знайшов резиденцію для неї та її брата, щоб сховати. Пізніше Його Величність не витримав і наполягав на тому, щоб відвезти її до палацу. Старший секретар Хай навіть влаштував сцену. Ти також це знаєш.

(5)官妓(Guān jì) — Офіційні куртизанки, які розважали чиновників. Вони були не просто красиві, щоб задовольнити потреби державних службовців,  офіційні куртизанки могли писати вірші, співати, малювати тощо.

  Шень Дзечвань справді не перейнявся почутим. Він кивнув і сказав:

— Я чув про це. Тоді це не віщує нічого доброго. Цю справу вже треба було завершити. Чому ж виникли ускладнення?

  Він він говорив це, то дивився на Фу Ліньє. Хоча він сказав це з усмішкою, але здавалося, що в словах був натяк на те, що він докоряє Фу Ліньє за недостатню пильність.

  Сі Хонсюань також нахмурився. Він сказав:

— Ти ж наглядач на допитах, не можеш придумати спосіб приховати це? Це викличе лишень проблеми, якщо дійде до вух Імператора. 

  Фу Ліньє також мав багато претензій, але він міг лише сказати:

— Другий молодий пане, мої слова не мають великої ваги. Ми тут говоримо про Кон Цьова! Він уперта людина, яка не слухає порад. Він людина Старійшини Секретаріату Хая. Він точно не послухається мене. Наразі пріоритет — що робити далі. Якщо імператорська наложниця Му-няннян буде втягнута, хто тоді наважиться продовжити розслідування? Боюся, що навіть Його Величність не захоче!

  Слова Фу Ліньє лишень посилили роздратування Сі Хонсюаня. Чоловік задумався на декілька хвилин, а тоді мовив: 

— Де той Їньджу?

  Фу Ліньє миттєво зрозумів його намір та поспішно замахав руками. 

— Ми не можемо його вбити! Другий молодий пане, Старійшина Секретаріату Хай уже насторожений. Якщо ми змусимо його замовкнути, це лишень підтвердить наші підозрілі дії! 

— Спочатку все йшло добре. Як раптом нізвідки з'явився палац Цайвей?! — Сі Хонсюань накрив свою чашку кришкою. — Ні! Ми не можемо продовжувати розслідування цієї справи. Перш ніж зустрітися з Імператором завтра вранці ми повинні придумати спосіб, щоб Його Величність відмовився від ідеї детального розслідування.

  Му Жу все ще була дуже корисна. Тому ніяк не можна дозволити, щоб її усунули на цьому етапі.

  Фу Ліньє поворухнувся на своєму сидінні, він почувався насторожено. 

— Це правильно. Краще було б звинуватити Фулін!  Потрібно якнайшвидше закрити цю справу, щоб усі могли зітхнути з полегшенням. Але судячи з того, як Кон Цьов поводиться, що він хоче ретельно розслідувати справу до самого кінця!

— Головною небезпекою все ще є Старійшина Секретаріату Хай, — Шень Дзечвань притиснув пальці до чашки, щоб зігрітися. — Хай Лян’ї був тим, хто переглядав роботи Кон Цьова під час імператорського іспиту, тому Кон Цьов може частково вважатися учнем Хай Лян’ї, якого він сам вибрав для підвищення. Загалом він дуже поважає Хай Лян'ї.

— Хай Лян’ї хоче відправити його до Великого Секретаріату. Він проводить розслідування відмінно, вік у нього підходящий, та походить зі скромної сім'ї з командування Чидзюнь. Цей чоловік підходить під всі вимоги Хай Лян’ї. Чорт забирай, яке нещастя! Ми нанесли удар Другому молодому пану Сяо, і всі вони спокійно насолоджувалися шоу, чекаючи, поки Сяо-ер мовчки страждає. Тепер, коли щось трапилося, вони всі хочуть прикинутися невіглаством, отримавши від цього користь.

— Давай зробимо так... Ваша Ясновельможносте Фу, коли завтра вранці зізнання будуть представлені Імператору, не згадуйте палац Цайвей. Досить сказати, що ім'я Імператорської армії все ще не очищено. Юань Льов ще не визнав своєї провини, чи не так? Це наш шанс. Поки Юань Льов ще у в'язниці, можливо, що Сяо-ер брав хабарі. Він не зможе уникнути підозри.

  Фу Ліньє потер ногу та промовив:

— Але навіть якщо я не згадаю про це, Кон Цьов все одно про це розкаже! Ми не зможемо цього приховати.

— Лагодити кошару навіть після того, як вівця втекла (6). — Шень Дзечвань потроху відкрив віяло, потім знову закрив його та сказав: — Раніше промова Вашої Ясновельможності перед Імператором була чесною, ви сказали «заради Імперії та Держави». Якщо ви зміните свою заяву через зізнання, яке ще належить перевірити, тож я боюся, що Його Величність також поставить під сумнів вашу лояльність. Тож чому б не вчепитися за Сяо-ера це покаже вашу непідкупність і справедливість?

(6) 亡羊补牢 — виправити ситуацію, коли вже сталася невдача, не пізно.

— Це правильно! Ми не можемо потрапити в неприємності зараз. Ти вже виступив з ініціативою, тож відступати було б некрасиво. Продовжуй так само, а щодо інших аспектів — я вже знайду рішення. Вже майже світає. Тобі не варто залишатися надовго. Повертайся спершу, щоб прийняти душ і переодягнутися. Просто спостерігай, як дме вітер, коли ти будеш перед Імператором, та імпровізуй відповідно до ситуації.

  Фу Ліньє поспішно прийшов, потім так само поспішно пішов, навіть не зробивши ковтка чаю. Як тільки він пішов, Сі Хонсюань зі злістю сплюнув. 

— Якби він не прагнув швидкого успіху й миттєвих прибутків, коли того дня не доповів про шовк з Цюаньчену Другого молодого пана Сяо, можливо, Хай Лян’ї й не помітив би цього! — роздратовано мовив Сі Хонсюань. — Ті, хто походить із бідних і скромних сімей, найбільш короткозорі! Вони готові ризикнути всім заради маленької вигоди, навіть не попередивши інших. І як підсумок? Яка трата шахової фігури, яку залишив нам Яньцін! Після цього Другий молодий пан Сяо буде суворо стежити за бухгалтерськими книгами. Пізніше їх буде важко отримати.

— Слава, достаток і багатство— хвороби багатих, — сказав Шень Дзечвань. — Поки що нам не можна дозволяти йому втручатися в наші плани. Як справи з Вісьмома Великими Навчальними Дивізіями?

— Молодший брат Хань Чена зайняв цю посаду. Другий молодий пан Сяо сформував Вісім Великих Навчальних Дивізій у мережу зв'язків, яка сурово охороняються. Ми не зможемо легко взяти їх в свої руки. Якщо подумати, цікаво, як йому вдалося за такий короткий проміжок часу взяти всі важливі посади міцно в руки. Зруйнувати це буде нелегко.

— Тим не менш, серед солдатів, яких він відібрав для певного призначення, також є нащадки Восьми Великих Кланів, — Шень Дзечвань усміхнувся. — У тебе ще буде шанс.

  Коли Шень Дзечвань вийшов та сів до карети, то побачив всередині ґуцінь (7).

(7) (古琴) Gǔqín — Цисяньцинь, інша назва ґуцінь — китайський 7-струнний щипковий музичний інструмент, різновид цитри. Має довгастий корпус у вигляді дерев'яного ящика фігурних обрисів; на деці позначені 13 ладів.

  Цяо Тянья підняв завісу. Приховавши своє обличчя, він сказав:

— Цей ґуцінь мій. Господар не повинен викидати його. Довелося докласти багато зусиль, щоб принести його.

— Він виглядає цінним, — Шень Дзечвань не торкався його. Де ти взяв гроші?

  Цяо Тянья радісно засміявся:

— Нагорода від дам.

  Але цей ґуцінь, очевидно, не можна купити за гроші. Цяо Тянья не хотів про це говорити, тому що це, мабуть, стосувалося його сім'ї. Тож Шень Дзечвань не став розпитувати більше.

  Карета відвезла Шень Дзечваня додому. Переодягнувшись, він попрямував до палацу.

◈ ◈ ◈ 

  Лі Дзяньхен розпустив ранковий суд і сказав усім важливим чиновникам засісти в залі Мінлі. Він на самоті прочитав усе зізнання та довго мовчав.

  Хай Лян’ї щойно одужав від хвороби, тож Лі Дзяньхен покликав когось, щоб той подав йому миску гарячого козячого молока. Він зробив кілька ковтків. Ніхто в залі не сказав ні слова.

— Чому ми знову повернулися до палацу Цайвей? Справу Юань Льова ще не повністю досліджено.

— Це питання стосується імператорського гарему, тому рішення має прийняти Його Величність.

  Лі Дзяньхен злегка здригнувся від почутого. 

— Яке рішення? Навіть якщо вона пішла до палацу Цайвей, вона не може... мати жодного відношення до Імператорської наложниці Му. Хто знає, чи правду він сказав?

— Звичайно, це фальшивка, — рішуче промови Хай Лян’ї.

— Правильно, це фальшивка! — завдяки підтримці Хай Лян’ї голос Лі Дзяньхена став голоснішим і чіткішим. — Євнухи — найпідступніші. Щоб вижити, яку брехню вони не можуть вигадати? Він думав, що зможе врятувати власне життя, наблизившись до наложниці Му. Ми зробимо так, щоб його безглузда та нікчемна голова покотилася до підніжжя Трону Дракона!

— Незважаючи на це, — Сяо Дзімін підвів очі. Весь цей час головнокомандувач мовчи спостерігав за перебігом подій. — Це стосується безпеки Сина Неба. Ми не можемо дозволити собі помилитися в певних речах.

  Він попав у саму точку, щойно заговорив.

— Звичайно, ми не можемо дозволити. Ми ще не перевірили Юань Льова, чи не так...

— Головним слідчим у цій справі є Міністр Відомства юстиції. Лівий і Правий Головні Цензори Апеляційного суду, а також Імператорська охорона входять до складу присяжних. Ваша Ясновельможність Вей неодноразово втручався. Це недоречно, — Сяо Дзімін мовив спокійно та ввічливо. Чоловік зробив хвилину паузу, таким чином навіть давши Вей Хвайсіну час висловитися. Але Вей Хвайсін не наважився продовжувати. І тому Сяо Дзімін мовив знову: — Ця справа стосується Імператорської армії та імператорського гарему. Тоиу не можна ставити на загальний огляд. Її не слід публічно розголошувати, адже під загрозою не просто обличчя присутніх, а імператорська честь. Більше десяти днів минуло з тих пір, як стався цей випадок. Досі немає жодних доказів від Судді Імператорської армії та немає ясності щодо заяви зізнання власниці публічного дому. Усе перебувало в руках Слідчого Цензора Головного відділу спостереження. З того, що я бачу, ані провідний слідчий, ані присяжні не виконали свою роботу. Давайте поки що не будемо марно витрачати час та енергію, справжня проблема полягає в перевищенні повноважень (8).

(8) «军中如有职权僭越» (jūn zhōng rú yǒu zhí quán jiàn yuè) — фраза означає «перевищення повноважень у військових справах», за що, за законом, передбачено смертну кару.

  Фу Ліньє згадав слова Сі Хонсюаня, які той сказав минулої ночі. Він знову опинився в скрутному становищі, коли протистояв Сяо Дзіміну. Але коли він побачив, що Лі Дзяньхен не сказав ані слова, а Хай Лян’ї, схоже, не мав наміру допомагати йому вийти з цієї ситуації, чоловік міг лише підготуватися до того, щоб зберегти самовладання. Він сказав: — Наслідний князь жив у Лібеї протягом тривалого часу, зрештою, Цюдов — це не кордон. Тому підходи до вирішення питань тут інші, природно...

— Будь-яке зловживання владою в армії підпадає під звинувачення в непокорі. Згідно з військовим законодавством, порушник буде страчений. — Джао Хвей, який мав офіційну посаду в армії, зробив крок уперед і втрутився в розмову. — Наслідний князь не повинен бути тим, хто буде говорити про це, але минуло так багато часу, і ніхто з вас не думав нагадувати Його Величності. Навіть Ваші Ясновельможності Головні Цензори, здається, перебувають у країні мрій, самі заблукали в цьому розслідуванні, діяли невиразно і без жодної ясності! Дія жетона Генерал-губернатора Імператорської армії призупинена більше ніж на десять днів. Цензори уже тричі проводили обшуки. А що виявило слідство? Чи не повинні ми отримати пояснення?

— Хіба ми не дізналися про шовк з Цюаньчену?

— Зараз вас запитують щодо справи про замах! — Лі Дзяньхен відклав зізнання. — Навіщо ви продовжуєте розкопувати цю нікчемну справу, яка ніяк не пов'язана з справою про про замах?

— Сяо Чиє корінь усіх проблем, — Фу Ліньє поспішно відповів. — Він також не може очистити свою причетність до інших справ. Ваша Величносте, справа про вбивство має бути розслідувана. Але факт отримання ним хабара не може бути виправданим!

— Який хабар він брав?! — Лі Дзяньхен підвівся і вказав на Фу Ліньє. — Шовк з Цюаньчену! Шовк з Цюаньчену! Ти думаєш, що я не знаю про цю справу? Тоді я все ще тинявся з ним на вулицях! Я знаю про це більше, ніж ти! Убивця здійснив напад прямо на ваших очах. Однак ти зовсім не тривожишся і все ще зосереджений на цій незначній справі. Здається, безпека Сина Неба для тебе не важлива!

  Фу Ліньє не очікував, що Лі Дзяньхен так різко обернеться і вилає його після того, як кілька днів тому ретельно обдумував свої слова, щоб засудити Сяо Чиє. Чоловік не міг не впасти на коліна від страху тому ледь стримавши цей порив, мовив:

— Ваша Величносте! Ваша Величність є Сувереном для цього слуги. Я був би спустошений, якби навіть пасмо вашого волосся було пошкоджено. Ваша Величносте!

— Все має свій пріоритет з точки зору важливості та терміновості. У цій справі про вбивство міністр Кон не спав кілька ночей поспіль, — мовив Сяо Дзімін. — Цеань також передав свій жетон повноважень. Щоб уникнути конфлікту інтересів, він навіть не наважується запитати про хід справи і весь день розмірковує про свої помилки вдома. Найкраще зараз пояснити все одразу: поточний хід справи, стадію розслідування та подальший хід розслідування. Таким чином, моя резиденція зможе краще підготовитись до обшуку.

  Заступник Міністра Відомства обрядів Дзян Сю вийшов, вклонився та промови: 

— Ця справа ясна як білий день і стосується Імператорської армії. Вона не стосується резиденції принца Лібею. Хто ходив й обшукував там? Це суперечить пристойності. Якщо ця новина пошириться, усі подумають, що це Його Величність перевіряє Наслідного князя Лібею, і це вплине на дружні стосунки між Цюдовом та кордонами.

  Лі Дзяньхен знав про обшук у резиденції, але мусив удавати, що нічого не розуміє. Яким би дурним він не був, все одно розумів, що Сяо Дзімін спостерігав за всім, що відбувалося в ці дні. Виникли б проблеми, якби вони продовжували притягувати Сяо Чиє до відповідальності.

  Лі Дзяньхен негайно вдарив Фу Ліньє дав кілька стусанів ногою й вилаяв його:

— Як ти смієш! Хто дозволив тобі досліджувати резиденцію принца Лібея? Ми наказали тобі дослідити місце управління Імператорської армії!

  Витримуючи удари ногами, прикриваючись руками, Фу Ліньє поспішно намагався пояснитися:

— Це не цей... не цей слуга вів розслідування! Це зробив Суддя Шень!

  Шень Дзечвань на мить був приголомшений, а потім здивовано сказав:

— Я отримав Імператорський указ допомогти Вашій Ясновельможності в розслідуванні. Це Ваша Ясновельможність закликав мене, кажучи, що «Імператорська армія непроникна, як металеве відро. Я боюся, що там буде багато несправжніх і фальсифікованих звітів. Коли прийде час, зробіть ретельний обшук, коли будете в резиденції Наслідного князя», і тому я пішов. У той час у залі було багато людей, які подавали чай і воду. Просто покличте одного із них для допиту, і всі вони можуть підтвердити, що Ваша Ясновельможність сказав мені це.

  Фу Ліньє промовив крізь зуби:

— Я лише сказав тобі провести ретельний обшук. Я не згадував слова резиденція Наслідного князя!

  Шень Дзечвань відповів із суворим виразом обличчя:

— Я отримую накази від Сина Неба. Я б ніколи не сказав жодного слова брехні перед Імператором. Якби я не отримав наказ Вашої Ясновельможності то пішов до резиденції князя сам, то чому б мене мав супроводжувати Цензор?

  Фу Ліньє побачив злобу в очах Шень Дзечваня і зрозумів, що він звинуватив не ту людину в момент поспіху. Він озирнувся і сказав:

— Ваша Ясновельможносте Вей, чи не Ваша Ясновельможність Вей...

 Вей Хвайсін підвищив тон голосу, коли мовив, щоб перервати його:

— Замовкни! Як ти смієш кусати та лаяти інших перед Його Величністю в тому, що ти зробив з власної волі! Як тобі не соромно? Руйнування добрих відносин між Його Величністю та Лібеєм це серйозна справа! Ти справді не усвідомлюєш, наскільки все серйозно!

  У цей момент Фу Ліньє вже знав, що його виставили в ролі цапа-відбувайла. Йому довелося взяти на себе вину за Лі Дзяньхена, Вей Хвайсіна, Сі Хонсюаня й всіх інших! І це були всі люди, яких він не міг образити. Коли старші сварилися, йому належало наводити порядок.

  Фу Ліньє негайно вклонився та сказав:

— Цей слуга на мить втратив свій розум!

— І все-таки ти смієш виправдовуватися! — Лі Дзяньхен вказав на нього пальцем і попередив: — Жетон повноважень Цеаня, можливо, призупинено. Але до завершення справи він все ще є генерал-губернатором Імператорської армії! Розслідуйте, як хочете, але як ви смієте також діяти проти Імператорської армії! Мені здається, що ви взагалі не розслідували цю справу. Ви явно намагаєтеся усунути інакомислячих!

  Лі Дзяньхен не втрачав самовладання відтоді, як того дня засудив Сяо Чиє, і тепер він лаяв Фу Ліньє, поки той не затремтів з ніг до голови. Фу Ліньє також був розсудливим і знав, як проливати сльози, стоячи на колінах, поки повністю не відновить всю гідність Сяо Дзіміна.

  Сяо Дзімін дочекався, поки Лі Дзяньхен вилаяв його досхочу, а потім сказав:

— Ваша Величність прагне розслідувати цю справу. Оскільки справа викликала стільки шуму, чому б не усунути Цеаня з посади? Нещодавні меморіали про імпічменти з Головного Управління Нагляду — виправдані. Якщо ви запитаєте мене, я вважаю, що Цеаня не можна виправдати за його недбалість. Він справді непридатний для виконання своїх обов'язків перед Його Величністю.

  Сказавши це, він знову посміхнувся.

— Усі свідчення вказують на нього. Якщо він справді вчинив такий ганебний і зрадницький вчинок, усі дев'ять поколінь його клану повинні бути страчені. Всі присутні тут сьогодні, щоб уникнути конфлікту інтересів і позбутися підозр, будь ласка, також відкличте мій знак повноважень із військових сил Лібею. Я вже надіслав листа Лібею, щоб попросити батька зняти свою корону та мантію та увійти до Цюдову з моєю дружиною та сином в білому одязі (9), щоб постати перед судом!

(9) 白衣 — людина без офіційного титулу/посади.

  Коли Лі Дзяньхен почув слова Сяо Дзіміна, то запанікував. У нього не виходило ні відповісти, ні мовчати, тому він міг лише дивитися на Хай Лян’ї.

  Хай Лян’ї якийсь час дивився на Сяо Дзіміна. Старший чоловік раптом розсміявся і сказав:

— Наслідний князь жартує. Хіба цю справу вже не закрито? То навіщо знову розбурхувати цю стару справу?

  Кон Цьов швидко зібрався з думками та мовив: 

— Саме так, Старійшина Секретаріату має рацію. Хоча Юань Льов придбав будинок у кредит у брокера з вулиці Донлон, зрештою, це приватна справа між ним і Фулін. Вона не підлягає оприлюдненню. Генерал-губернатор наглядає за двадцятьма тисячами людей, як він міг би особисто розслідувати кожну справу? Що стосується справи про хабарництво, Юань Льов весь цей час заперечував це, тому ми не можемо просто слухати односторонню заяву Сян'юнь. Цей слуга вже перевірив, що Сян’юнь, ймовірно, палко ненавиділа генерал-губернатора, тому її показанням не варто вірити!

  Лі Дзяньхен особисто виступив наперед і сказав:

— Оскільки справу закрито, немає потреби згадувати про це знову! Наслідний князе, будь ласка, швидше вставай!

  Лі Дзяньхен також не хотів продовжувати розслідування. Участь палацу Цайвей означала, що він також залучить Му Жу. Фу Ліньє вже був пішаком, яким можна було розпоряжатися як захочеться. Для цих людей Му Жу був вважається ще нижчою істотою. Якби її щось пов'язувало з цими справами, тоді він, Лі Дзяньхен, справжній невдаха (10) !

(10) 唇亡齿寒 — коли губи відсутні, зуби піддаються впливу холоду. Означає, що дві сторони тісно пов’язані та взаємозалежні. 

  Лі Дзяньхен спостерігав за цими людьми, які все ще розмовляли і сміялися, як завжди, але йому здалося, що вони не люди.  За ними стояли сили, що перевищували навіть імператорську владу, наче нестримні потоки і бурі, проти яких було неможливо боротися.

  Бути Сувереном не означало, що він був вільним. Кожен його крок міг вплинути на ситуацію. Кожен його рух впливає на становище в країні, кожен його гнів чи радість можуть стати фатальними. Він уже не був сам собі господарем. Він був в'язнем, прикутим до Трону Дракона (11).

(11) "龙椅上的囚徒" (lóng yǐ shàng de qiú tú) — метафора, яка описує імператора як в’язня, який хоч і сидить на троні, але не є вільним, тому що його дії постійно контролюються оточенням і державними силами.

  Це було занадто страшно.

  Лі Дзяньхен обійняв себе десь у глибині душі.

  Він ніби стояв на тонкому льоду поруч із цими людьми. Якби він одного дня випадково впав, то закінчив би, як його Імператорський старший брат. У мить ока він був би розчавлений у криваву кашу копитами різних сторін, які змагалися за владу.

  Його життя і смерть не мали жодного значення. Важливим був лише той факт, що він був єдиним, хто мав прізвище Лі.

  Але що, якби в цьому світі був ще хтось із прізвищем Лі?

  Від цієї думки Лі Дзяньхен затремтів і миттєво виступив у холодному поту.

— Неможливо... — він тоскно пробурмотів собі під ніс. — Немає.