Романтичні стосунки

 

Юань Льов помер у в'язниці, і Чень Ян був тим, хто пішов забрати його тіло та поховати. Згідно з бажанням Сяо Чиє, він поселив дружину і сина Юань Льова в новий будинок у місті Даньчен і найняв гідного вчителя для їх сина.

Сяо Чиє хворів тривалий час, аж сніг у Цюдові уже розтанув. За той період, поки він хворів, Сі Хонсюань був підвищений до начальника Відділу атестації Відомства персоналу (1).

(1) 考功司 (Каогунси) – це відділ у китайському уряді, який займався атестацією та оцінкою чиновників. У його обов'язки входили перевірка ефективності та надійності службовців, а також прийняття рішень щодо їхнього кар'єрного зростання чи пониження в посаді. Цей відділ був важливим елементом системи управління, особливо у часи імператорського Китаю, оскільки допомагав підтримувати високі стандарти державної служби.В класичній китайській державній системі 考功司 входив до структури 吏部 , Відомства кадрів, що відповідало за призначення, просування, атестацію та дисципліну державних чиновників. Цей відділ забезпечував ефективність та прозорість у системі чиновництва, підтримуючи високу репутацію та контроль над державними службовцями.

Шень Дзечвань мав намір повернути жетон повноважень генерал-губернатора власнику. У той момент, коли Сяо Чиє простягнув руку, щоб забрати його, то скористався нагодою, щоб оглянути Шеня з голови до п'ят.

— Дякую, — Сяо Чиє витягнув жетон повноважень з руки Шень Дзечваня. — Ваша Ясновельможносте Судде.

— Я не гідний цього, — пальці Шень Дзечваня злегка стиснулися, ніби неохоче віддаючи річ.

Сяо Чиє помахав жетоном повноважень та запитав:

— Прив'язався до нього?

— Так, — Шень Дзечвань засміявся. — За ці дні я звик відчувати його у себе на поясі.

Сяо Чиє побачив, що люди навколо нього відступили, тому він наважився мовити:

— Це так сумно відчувати свою талію без мого жетона.

Шень Дзечвань склав руки за спиною і сказав йому:

— Ти щойно одужав від важкої хвороби. Другий молодий пане, ти можеш бавитися скільки завгодно, але повинен знати, коли зупинитися.

— Більше ніж півмісяця я чистий серцем і вільний від бажань, — Сяо Чиє відчув сонливість, перебуваючи на сонці. — Безсердечний негідник, якого я прагну день та ніч, не прийшов до мене жодного разу. Тепер, коли я знову став на ноги, то повинен знайти спосіб вилікувати своє розбите серце.

Шень Дзечвань відчув легкий подих вітерця у себе на обличчі, посміхнувся та відповів:

— Краще забутися ненадійного коханця, який часто відмовляється від старого заради нового та має безліч колишніх і теперішніх захоплень. Марнувати розквіт молодості на нього не варто.

— Хто тут поганий?

— Другий молодий пан.

Сяо Чиє хотів хотів ущипнути його за потилицю, але тут це було б недоречно.

— Добре сказано. Це так добре сказано, що цьому Другому молодому пану хочеться аплодувати. 

— Дуже мило з твого боку, — скромно сказав Шень Дзечвань. — Це добре, що ти відчуваєш мою щирість.

— Тобто ти ще й спеціально поцікавився, скільки в мене колишніх? — зухвало запитав Сяо Чиє. — Тебе це так непокоїть, еге ж.

— Я не перевіряв цього, — сказав Шень Дзечвань. — Але можу отримати інформацію про всілякі любовні зв'язки, смакуючи вино у віллі Сян'юнь. Наприклад, про те, що Другий молодий пан є постійним гостем та експертом у романтичних стосунках.

— Захоплюєшся мною, так? — запитав Сяо Чиє.

— Справді, справді, — Шень Дзечвань глянув на нього, коли той говорив, і сповільнив крок. — Але чутки не можна порівнювати з особистим досвідом. Те, що я чув, і те, що бачу сам, здаються зовсім різними людьми.

— Чесно кажучи, у тебе ані шансу, — Сяо Чиє прикріпив свій жетон повноважень на пояс. — Ти зрозумієш краще, коли зіграєш зі мною ще кілька разів. Ми ж уже «повільно смакували та насолоджувались». Як тобі на смак?

Шень Дзечвань міцно стиснув губи під поглядом Сяо Чиє. Така реакція Шень Дзечваня позабавали генерал-губернатора, він посміхнувся та мовив: 

— Здається, ти все пам'ятаєш. Отже, якщо ти пам'ятаєш, то не забув, що мені пообіцяв?

— Передати повідомлення Сян'юнь від вашого імені, — сказав Шень Дзечвань. — Грати в свахи для вас двох і випити келих вина на вашому весіллі. Звичайно, пам'ятаю.

— Я знав, що ти таки надійний. Як мені віддячити тобі, якщо все вдасться?

— Просто сприймай це як подарунок на весілля, — розсіяно сказав Шень Дзечвань, зиркаючи на кам'яні плити.

Хань Чен щойно вийшов із залу. Він махнув їм обом рукою, коли поруч з’явився маленький євнух.

— Сюди, мої панове. Його Величність чекає!

Лі Дзяньхен сидів на Троні Дракона і слухав, як інші обговорюють офіційні справи. Скоро настане початок весни, час, коли посадка й вирощування шовковиці й конопель було головною проблемою. Цень Ю, Лівий головний цензор Головного Управління Нагляду, представив меморіал і зазначив, що в різних житлових районах Цюдову є ознаки незаконного зайняття громадських канав. Наразі сніг почав танути. Якщо ці канали залишаються заблокованими, в сезон дощів вода неодмінно заполонить вулиці.

Ця справа була надто незначною. Принаймні на тлі інших обговорюваних питань вона здавалася зовсім дрібязковою. Лі Дзяньхен навіть дещо пропустив мимо вух, а гучний голос Комісара провінційної адміністрації Джонбо привернув його увагу.

Кілька разів Цень Ю намагався заговорити знову, але його переривали.

Коли Цень Ю вийшов із палацу після закінчення суду, то раптом почув, що хтось кличе його ззаду. Чоловік озирнувся і побачив, що це був Шень Дзечвань.

Шень Дзечвань вклонився й сказав: 

— Яким би зухвалим не було з мого боку зупинити Головного цензора Ценя, у цього скромного чиновника є проблема, з якою я хочу звернутися до вас за порадою. 

— Судде Шеню, будь ласка, говоріть. 

— Я чув, що Головний цензор згадав про забиті громадські канави у своєму меморіалі під час судового засідання. Ви маєте на увазі несподіваний підйом води з канави в житловому районі на вулиці Донлон?

Цень Ю жестом попросив Шень Дзечваня говорити, поки вони йшли.  

— Так. Незаконне використання громадських канав на вулиці Донлон триває з часів правління Сяньде. У минулі роки на початку весни це затоплювало житлові райони. Але оскільки це не призвело до смертей чи нещасних випадків, ніхто серйозно не замислювався над вирішенням.

Шень Дзечвань гірко посміхнувся та відповів:

— Чесно кажучи, Ваша Ясновельможносте, цей скромний чиновник зараз там живе.

— Ваш дім затопило в ці дні?! — стурбовано запитав Цень Ю.

— Місце, де живе цей скромний чиновник, знаходиться на височині. Мої сусіди намагаються заволодіти громадською канавою та розширити свої подвір'я, карнизи їхніх будинків уже тиснуть на мою. Через те, що дорога перекрита, каналізаційні води вже почали заливати мій двір. Перед ранковим засіданням суду цей скромний посадовець об'їздив прилеглий житловий район. Будинки цивільних вже всі під водою.

— Буде погано, якщо ми зіткнемося з епідемією. Давайте поки що залишимо осторонь проблему повені. Оскільки всі хочуть поцупити ці кілька дюймів землі, тому конструюють свої будинки впритул один до одного, навіть без цегли та каміння. Зачасту навіть використовуючи дерев'яні дошки. Може статися велика катастрофа, якщо спалахне пожежа.

Шень Дзечвань подумав також про це.

— Ваша Ясновельможносте, не хвилюйтеся. Цей скромний посадовець поговорить із Його Ясновельможністю, щоб дізнатися, чи зможе він доповісти Імператору та послати людей розчистити рови до того, поки не пізно.

— Добре. Я також ще раз спробую обговорити це зі Старійшиною Секретаріату. — Цень Ю уже мав намір піти, адже вважав діалог завершеним. Але раптом він передумав, повернувся та з усмішкою сказав Шень Дзечваню: — Я ціную увагу Судді. Якщо ми зможемо вирішити дану проблему, це вважатиметься заслугою.

Шень Дзечвань склав руки в знак поваги й дивився, як він йде геть…

 

Червоні сливові квіти в резиденції зів'яли. Коли Шень Дзечвань прибув, Сяо Чиє був у своєму кабінеті й дивився на залишки цвіту.

— Всюди страшенно мокро... сніг тане останні кілька днів з шаленою швидкістю, — Сяо Чиє зірвав гілку сливового цвіту. — Твій будинок зараз непридатний для проживання, чи не так?

Останнім часом Шень Дзечвань дуже хвилювався з цього приводу. Він обережно поправив комір і, перевзувавшись, сказав:

— Вже подвір'я затопило.

— Коли я проходив повз це місце п'ять років тому, Джао Хвей згадував про громадські канави, — Сяо Чиє повернувся. — Минуло стільки часу. Подумати тільки, що досі ніхто не вирішив проблему.

— У будь-якому разі, від води постраждали лише низькопробні покидьки, і розбиратися з цим — лише марна трата часу та сил, — сказав Шень Дзечвань із сарказмом. — Хто хоче цим займатися?

— А хіба ти не збираєшся цим займатися? – запитав Сяо Чиє, дивлячись на нього та підходячи ближче. — Це перший рік правління Тяньченя. Цензорат оцінюватиме заслуги та досягнення. Якщо щось трапиться, весь Імператорський двір цивільних і військових чиновників боротиметься за це.

— Я сумніваюся, — Шень Дзечвань притулився до стіни та збирався ступити на килим (циновку), коли Сяо Чиє перегородив йому дорогу. Він підвів очі й сказав: — Гм?

Сяо Чиє нахилився, щоб підняти чоботи Шень Дзечваня. Він кілька разів стиснув шкіру і сказав:

— Невже Імператорські охоронці такі скупі, що не можуть дати тобі навіть пари чобіт з оленячої шкіри?

Шкарпетки Шень Дзечваня були трохи мокрі, тож Сяо Чиє попросив слуг запалити вугільний таз, щоб нагріти кімнату. Шень Дзечвань сьогодні виглядав не дуже добре, особливо його зблідле обличчя; він змерз.

— Черевики з оленячої шкіри також не зможуть витримати тривалого намокання. — Шень Дзечвань відсунув ногу, не дозволяючи Сяо Чиє схопити його. Він поглянув на підлогу та мовив: — На вулиці Донлон низинних районах багато бідних хатин, і зараз їх усі затопило брудною водою

Сяо Чиє, продовжуючи сидіти навпочіпки, підвів голову, щоб сказати:

— Ці публічні будинки зазвичай не вибирають клієнтів. Вони приймають усіх, у кого є кілька мідних монет, і дозволяють їм робити все, що заманеться. Вони не можуть платити податки й тому завжди мають заборгованість... рік за роком. А Відомство доходів, яке витрачає свої дні на підрахунок мідних монет, є зграєю ідіотів з конкретним наміром дати їм сохнути на повітрі.

— Житловий район теж затоплений, — видав Шень Дзечвань.

— Всі звикли жити в очікуванні, що все минеться, коли  весна закінчиться, — Сяо Чиє підвівся. — Є багато людей, які готові працювати над цим, але тих, хто готовий виконувати роботу без якоїсь нагороди, небагато. Я досі не мав ані крихти у роті. Пообідаємо разом.

Слуга прийшов приготувати дерев'яні сабо для Шень Дзечваня. Навіть після вдягання дерев'яних сабо вони не зробили його вищим за Сяо Чиє. Сяо Чиє дивився на стрункі та красиві щиколотки Шень Дзечваня у тих шкарпетках і думав про ліки, які він споживав у минулому.

— Я не бачу, щоб ти набрав вагу в новому році, — Сяо Чиє відчинив двері й вивів його.

— Я настільки зайнятий, що сплю лишень чотири години на добу, — Шень Дзечвань повільно крокував; його нове взуття видавало легкий тупий звук з кожним кроком. — Раніше я вважав, що Південний Суддя — це не потрібна посада з невеликою кількістю роботи. Хто б міг подумати, що військових ремісників буде так багато?

— Якщо Сі Хонсюань не може собі дозволити тебе забезпечити, — Сяо Чиє повернув голову вбік. — Переходь до табору Другого молодого пана, поки не пізно.

— Тоді, мабуть, я не матиму й чотирьох годин для сну. Більшість Імператорських охоронців, що залишилися — це в основному ті, хто успадкував посади та послідував по стопам своїх батьків. Вони покладаються на своїх предків у харчуванні. Переваги, які приносить Імператорська армія, в їхніх очах нічого не варті.

Ці кілька днів сніг танув надто швидко, тож на подвір'ї було чимало води. Сяо Чиє пройшов через калюжу та озирнувся, щоб поглянути на Шень Дзечваня.

Хоча Шень Дзечвань був одягнений у сабо, край його місячно-білого вбрання впав би у воду. В цей час уже стемніло. Навколо було ясно та яскраво на тлі чарівного білого місяця, що висів високо над горизонтом. Місячне світло робило відображення Шень Дзечваня в калюжі гарним і приємним. Балакаючи, він був настільки зосереджений на дорозі, що не помітив, як Сяо Чиє зупинився. Чоловік підняв свій білий халат і, як дитина, перестрибнув через калюжу та приземлився прямо перед Сяо Чиє.

У ту саму мить, як його взуття торкнулося землі, Сяо Чиє нахилився, щоб обійняти його за талію та перекинув через плече. Дерев'яні сабо впали на землю, і Сяо Чиє підняв їх. Однією рукою він тримав дерев'яні сабо, а іншою обіймав Шень Дзечваня. Так вони повернулися до будинку, де смакували вино минулого разу.

Чень Ян відступив на кілька кроків та махнув рукою охоронцям позаду, щоб розігнати всіх у подвір'ї. Дін Тао не наважувався видати жодного звуку на даху і лише показав очі, спостерігаючи за тим, як Другий молодий пан несе Шень Дзечваня через плече. Цяо Тянья та Ґу Дзінь присіли скраю даху та одночасно зробили по ковтку вина. 

— Сьогодні вранці ти виглядав не дуже добре. У тебе гарячка, ти захворів?

Розкинувшись зручно на плечі Сяо Чиє, Шень Дзечвань спостерігав за місяцем у відображенні води та сказав:

— ... можливо.

— Великі амбіції верховенства  — це не те, що можна досягти швидко, — Сяо Чиє піднявся по сходах і ногою відчинив двері. — Життя найцінніше за все.

— Це не те, що ти сказав тоді у пориві ненависті до мене, —  Шень Дзечвань приземлився в масу м'якості. Він подивився на Сяо Чиє. — Це просто легка хвороба. Коли я висплюсь, стане краще.

Не дивлячись на нього, Сяо Чиє зняв своє взуття та верхню мантію. Увійшли служниці та поставили тарілки з стравами на маленький столик.

Шень Дзечвань закінчив мити руки і вже збирався знову поправити комір, коли Сяо Чиє потягнувся руку та торкнувся його. Він обережно розсунув пальцями комір та побачив червоні плями на його тілі.

— Останнім часом було надто сиро, — Шень Дзечвань тильною стороною відштовхнув руку Сяо Чиє. — Щоб заявити свої права на землю, карнизи сусідських будинків навіть заблокували усе світло.

Сяо Чиє, здавалося, не звернув на це уваги, вимовивши лишень «ага».

Двоє чоловіків сіли один навпроти одного. Лишень коли вони смакували стравами, Сяо Чиє сказав:

 — Твій дім більше не відповідає твоєму статусу. Чому ти не переїхав? 

— Він неподалік від храму Джао Дзвей, що робить його зручним для мене, щоб побачити шифу. Він також на вулиці Донлон. Якщо будуть якісь рухи з боку Сі Хонсюаня, за ними буде легше слідкувати.

Сяо Чиє спостерігав, як він їсть.

— Твій шифу, Дзі Ґан, не може залишатися в храмі Джао Дзвей як помічник. Тобі було б зручніше діяти, якби ти переїхав й жили ви б разом.

— Я побачу, чи зможу знайти якесь підходяще місце за ці дні.

Насправді в його руках все ще була резиденція Великого наставника Ці. Але залишатися йому там зараз не вийде, вона надто кидається в очі та привертає занадто багато уваги. Пересуватися було легко, але труднощі полягали в тому, що Сі Хонсюань пильно стежив за ним. Він не наважувався ризикувати своїм шифу та вчителем.

Було вже дуже пізно, й стало навіть ще холодніше. Шень Дзечвань підвівся та мав намір попрощатися, але Сяо Чиє відчинив вікна та свистнув у бік даху.

Троє охоронців і Мен дружно висунули голови.

Спершись на підвіконня, Сяо Чиє спостерігав, як Шень Дзечвань бере своє пальто, і сказав їм:

— Зачиніть двері. Його Ясновельможність Суддя не піде сьогодні ввечері.

Шень Дзечвань озирнувся.

Сяо Чиє не усміхнувся. Його ранкову шанобливість, здавалося, відніс нічний вітер. У цих очах ховався безлюдний ліс вкритий туманом, ще густріший та відчуженіший під місячним світлом.

«Можливо, він дійсно експерт у романтичних стосунках», подумав Шень Дзечвань.

Одного виразу його очей було достатньо.