Бухгалтерська книга

{ Том 1. Я був міністром у вигнанні }

  Сяо Чиє вмить накинувся та ненаситно почав “грабувати” губи та язик Шень Дзечваня, тим самим занурюючи розум чоловіка у хаос та не даючи можливості зробити бодай один нормальний ковток повітря. З кожною новою хвилиною поцілунку така ненаситність все слабшала. 

  Через відсутність нормального дихання у момент пристрасті Шень Дзечвань відчув запаморочення. У цій темно-сірій тісноті він став жертвою пасти Сяо Чиє. Шень Дзечвань відчував ніби все глибше занурюється у воду, оскільки відчуття задухи посилилося. Сяо Чиє тримав його в полоні своїх рук, настільки міцно стиснувши, що будь-які спроби боротьби були марними. 

  Сяо Чиє став єдиною людиною, на яку Шень Дзечвань міг розраховувати в цю саму мить.

  Ю Сяодзай знову підійшов до ліжка, його черевики волочилися поруч із двома чоловіками.

  Надворі раптом почувся квапливий звук кроків. Чень Ян сказав:

— Його Ясновельможність Цензор тут! Будь ласка, слідуйте за цим покірним слугою. Ваша Ясновельможність має особисто вивчити документи, знайдені в кабінеті.

  Таким чином Ю Сяодзай крокував слідом за ним з документом під пахвою. Чоловік поцікавився:

— Де Його Ясновельможність Суддя?

  Чень Ян не наважувався озирнутися по кімнаті. Він вивів Ю Сяодзая та відповів, зачиняючи двері:

— Його Ясновельможність Суддя раніше пив чай у черговій кімнаті. Зараз він має йти сюди.

— Хіба Його Ясновельможність не прийшов набагато раніше?

— Занадто холодно сьогодні. Він почуватиметься бадьорим, лише якщо вип'є чашку чаю, щоб зігрітися…

  Чоловіки йшли все далі по коридору. Як тільки кроків стало майже не чути Сяо Чиє трохи відсторонився від вуст Шень Дзечваня.

  Лежачи під ним, Шень Дзечвань потроху відновлював дихання. Його погляд був розсіяним. Чоловік похапцем хапав таке жадане повітря. Від поцілунку його губи почервоніли та опухли. Цей дотик вуст до вуст мало не вбив його.

  Сяо Чиє теж задихався.

  Шень Дзечвань витяг руку з-під ліжка. Він уже мав намір покинути їх сховок. 

— Ти... це…

  Проте цього не сталося. Сяо Чиє простягнув руку, схопив його зап'ястя. Своїм кінчиком носа він торкнувся його носа... й знову поцілував. 

  Минулого разу Шень Дзечвань сказав, що Сяо Чиє «жадібно їсть». Останній, очевидно, образився на нього за це. Цього разу Сяо Чиє «не поспішав, насолоджуючись та поглинаючи», грайливо цілуючи, обриваючи переривчастий дзвінкий голос Шень Дзечваня та розчиняючи його слова між їхніми переплетеними язиками, перш ніж змусити його проковтнути все назад.

 

 

◈ ◈ ◈ 

  Трохи менше, ніж через годину Ю Сяодзай знову побачив Шень Дзечваня. Він ступив уперед, щоб вклонитися, проте вмить зблід від тривоги. Глибоко стурбований побаченим, чоловік запитав:

— Ваша Ясновельможносте, що...

— Я обпікся, — Шень Дзечвань беземоційно відповів.

  Імператорські охоронці неподалік усе ще переглядали ту велику бібліотеку книг. Ґе Цінцін підійшов й кивнув головою Шень Дзечваню.

  Спочатку вони були тут лише для того, щоб виконати обов'язок. Побачивши, що час майже сплив, Шень Дзечвань сказав Ю Сяодзаю:

— Перевірки тут майже завершені, то чому б нам з вами спочатку не піти до Управління, щоб доповісти Його Ясновельможність Фу? 

  Ю Сяодзай кивнув та знову оглянув це місце.  

— Щоб уникнути підозр, Генерал-губернатор усе ще сидить надворі. Перш ніж ми підемо, повинні повідомити його.

  Шень Дзечвань мовчки притиснувся кінчиком язика до куточка губ та кивнув у відповідь.

  Звичайно, коли вони пішли, Сяо Чиє все ще сидів біля ставка і ловив рибу в тому самому плетеному плащі. Наче він сидів там цілий день та ніразу не покинув цього місця.

— Вже пізно. Чому б вам обом, Ваші Ясновельможність, не поїсти перед від'їздом? — Сяо Чиє тримав вудку, підігнувши ноги. Хто знав, чи впіймав він хоч одну рибу?

  Ю Сяодзай відхилив пропозицію та вибачився.

— Після того, як цілий день нав'язувався Його Ясновельможність, я б не наважився більше затримуватися. Наступного разу я буду господарем й запропоную обом Ясновельможностям по келиху вина.

— Звичайно, якщо це запрошення пити, — Сяо Чиє потряс вудкою й підняв із води маленького сріблястого карася. Він голосно засміявся, кинув рибу в кошик, а вудку відклав у бік. Сяо Чиє попрямув у сторону чоловік, прихопивши з собою кошик з уловом. Підійшовги до них, він злегка вклонився й простягнув кошик Ю Сяодзаю, промовивши: — Цим я хочу подякувати Вашій Ясновельможності Ю за виявив турботи до мене сьогодні. Ці риби — невеликий мій подарунок в подяку.

  Над ними навис легкий снігопад, який створив туманний ефект. Ю Сяодзай все ще дивився на кошик з рибою, опустивши голову, тому не звертав уваги на двох чоловіків.

  Шень Дзечвань поглянув на Сяо Чиє, який недбало потер великим пальцем праве вухо. Шень Дзечвань миттєво відвів очі.

  Приголомшений прихильністю, Ю Сяодзай сказав у відповідь:

— О ні, як можу…

— Чому? — Сяо Чиє похлопав по плечу Ю Сяодзая. — Не кажіть мені, що Головне Управління Нагляду вважало б ці кілька рибин хабарем?

— Це не те... — Ю Сяодзай поспішно відповів.

— Надалі приїжджайте частіше, — Сяо Чиє відійшов убік, щоб звільнити дорогу для чоловіків. — Чень Ян, проведи їх до виходу. 

  Незрозумілий вияв вдячності збив Ю Сяодзая з ніг. Він все ще не знав, що з цим робити, коли вийшов за двері.

  Шень Дзечвань уже збирався сісти в карету, коли раптом торкнувся мочки правого вуха, все ще відчуваючи, сліди дотику того ідіота. Це місце віддавало таким жаром, що неабияк дратувало Шень Дзевчаня. 

 

 

◈ ◈ ◈ 

  Фу Ліньє сидів у приміщенні в Управлінні Імператорської армії, то піднімаючи то опускаючи ноги, а поруч з ним - Мен Жвей. Спостерігаючи за тим, як він у один ковток випивав чашки чаю одна за одною, навіть не поворухнувши дупою, Мен Жвей знав, що він не піде звідси, доки не отримає свідчень від тих двох. 

  У глибині душі Мен Жвею відчував відразу, але зовні не показував цього. Чоловік продовжував подавати йому один з найкращих сортів чаю.

— Його Ясновельможність, Головний Цензор Фу, вже переглянув бухгалтерські книги Імператорської армії. Різні джентльмени з Відомства доходів також вже підрахували їх. Якщо у Вашої Ясновельможності є ще щось, що потребує перевірки, будь ласка, не соромтеся сказати цьому покірному слузі.

— Такі речі, як бухгалтерські книги, потрібно ретельно перевіряти знову і знову. Цілком можливо, що десь є пропуск або помилка. Не можна поспішати. Перевірте ще раз, — зухвало мовив Фу Ліньє.

  Вей Хвайсін мовив ще раз, що ремонт казарм Сяо Чиє та розширення військового полігону за останні роки не можна пояснити якось по-іншому. Адже в бухгалтерських книгах Імператорської армії все було детально розписано. Фу Ліньє знав, що Сяо Чиє не проста людина для розслідування, але йому все одно потрібно було витягти трохи бруду з цієї прозорої води. Інакше він не зміг би добре звітувати Вей Хвайсіну. Крім того, Лі Дзяньхен завжди захищав Імператорську армію в минулому. Тому всі воліли ставитися до нього обережно й не чіпати без нагальної на то потреби. Але цього разу Лі Дзяньхен явно відмовив йому у прихистку. Судячи з напрямку вітру, зараз настав час, щоб Сяо Чиє трохи постраждав.

  Співробітники Відомства доходів, які його супроводжували, шумно клацали рахівницями (1). У залі запалили лампи. Усі старанно вивчали книги обліку, бажаючи перевірити кожен запис по кілька сотень разів.

(1) 算盘 (suànpán) — "абак", традиційний інструмент для обчислень.

 Коли Шень Дзечвань прибув, то відразу заприміив Таньтай Ху в залі. Він нічого не сказав, а Цяо Тянья, який був переодягнений Імператорським охоронцем, послідував за ним й вони разом увійшли в приміщення. 

  У залі нескінченно лунав звук перебирання кісточок на рахівницях. Фу Ліньє поставив чашку чаю й підвівся, щоб привітати Шень Дзечваня.

  Шень Дзечвань обмінявся з ним привітаннями, після чого двоє чоловіків сіли разом.

— Чи гладко пройшов пошук? — запитав Фу Ліньє.

— Сяо-ер затримав нас на деякий час.

  Фу Ліньє подумав собі: «Я знав, що так буде», і запитав із занепокоєнням:

— Він щось зробив? Цей негідник найнахабніший за всю історію Імперії. Ця поїздка була важкою для Вашої Ясновельможності Судді.

  Шень Дзечвань подумав: «Він щось зробив, але це не має до вас ніякого відношення». Він також посміхнувся та промовив:

— Це не має значення. Я все ще можу витримати ці труднощі для Вашої Ясновельможності. Сяо-ер спочатку не дозволив мені обшукати його територію. На щастя, Його Ясновельможність Ю також був там і зробив все можливе, щоб переконати його.

  Ніби висловлюючись від імені Шень Дзечваня, Фу Ліньє з ненавистю мовив:

— Ми діємо згідно з наказами Його Величності. Але Сяо Чиє вирішив, що має право так просто зупинити нас. Другий молодий пан Сяо не лише принижує та не поважає нас, але і Його Величність.

  Шень Дзечвань зиркнув у зал, де працювали посадовці та запитав:

— Ваша Ясновельможносте, розслідування тут ще не закінчено?

— Закінчено. Але потрібно перевірити усе ще кілька разів. Як відомо, бухгалтерські книги найлегше підробити.

  Шень Дзечвань знав, що він мав на увазі під цими словами. Після хвилинної паузи він сказав:

— Цього разу Ваша Ясновельможність є Головним офіцером з обшуку, тож я зроблю, як ви скажете.

  Фу Ліньє нічого не відповів, лише посміхнувся. Він пив чай із Шень Дзечванем до третьої чверті години зі (2), коли їм показали щойно перевірені бухгалтерські книги.

(2)  Робочий час у Китаї в давні часи складався з двох годин. Час роботи Zi (子时) – з 23:00 до 1:00. Третя чверть (三刻) на 45-й хвилині. Отже, час приблизно 23.45-1.45.

  Фу Ліньє погортав їх та раптом запитав Мен Жвея:

— На початку весни минулого року за Імператорським указом у палаці було збудовано храм. Відомство робіт доручило важливе транспортне завдання Імператорській армії. Але потім будівництво храму зазнало краху. Генерал-губернатор навіть затримував Відомство робіт, щоб вимагати гроші, чи не так?

— Так. Виплату грошей затримали на кілька місяців. Це були важко зароблені гроші Імператорської армії. Генерал-губернатор хвилювався, тож він особисто пішов просити їх.

  Фу Ліньє закрив рахунки й зневажливо сказав:

— На той час витрати державної скарбниці ще не були підраховані. Навіть Управління Церемоніалу не наважилося б так легковажно затвердити виплату. Як Генерал-губернатор отримав гроші?

— Наша Імператорська армія не отримала грошей. Це був Секретар Відомства доходів Ван Сянь, який прийняв рішення передати партію шовку з Цюаньчену Імператорській армії, а вона в свою чергу обміняла їх на гроші. Цей рахунок також був записаний у книзі, де всі прибутки та витрати були чітко враховані.

  Раптом Фу Ліньє так сильно вдарився об стіл, що чайник задзвенів. Якби не гострий погляд Цяо Тяньї та швидка реакція, чай розлився б на ноги Шень Дзечваня. Шень Дзечвань мовчи та з посмішкою спостерігав за таким перебігом подій, очікуючи, що ще скаже Фу Ліньє.

  Це звіт з ранньої весни. У той час Шень Дзечвань все ще перебував у храмі Джао Дзвей, але він знав про цей борг. Той факт, що цей борг нарешті був виплачений, насправді була не через Ван Сяня, а через Сює Сьовджво. Сюе Сьовджво, тодішній Старший Секретар з нагляду з Управління контролю доходів, був тим, хто виступив посередником та врегулював борг, запропонувавши Сяо Чиє шовк з Цюаньчену.

  Шень Дзечвань постукав пальцями по коліну. Він думав: «Цей рахунок є лазівкою.»

  Звичайно, Фу Ліньє не міг втратити можливості продемонструвати свій авторитет тому запитав Мен Жвея:

— Цей звіт вказує на те, що загалом 660 одиниць шовку було виділено Імператорській армії. Ви записали це як низькоякісний шовк із Цюаньчену, але записи казначейства Цюдову стверджують, що все це був високоякісний шовк з Цюаньчену! Це не просто різниця між низькою та високою якістю! Це чотири тисячі таелів! Я запитую вас, куди поділися ці понад чотири тисячі таелів?

  Реакція Мен Жвея була швидкою. Він методично відповів:

— Те, що передали справді було низькоякісним шовком із Цюаньчену. Матеріали було надіслано самим Відомством доходів, в рукописному наказі про передачу вказано, що це був низькоякісний шовк із Цюаньчену.

  Фу Ліньє кинув книгу рахунків і сказав:

— Звичайно. Ван Сянь, так? Він вже давно змовився з вами. В рукописному наказі цей чоловік написав, що це був низькоякісний шовк із Цюаньчену. Але в казначейських записах чітко вказувалося, що це був високоякісний шовк. Які вигоди пообіцяв Сяо Чиє Ван Сяню, щоб змусити його підробити такий наказ?!

  Вражений Мен Жвей голосно мовив:

— У вас немає доказів! Ваша Ясновельможносте Фу, просто...

— На мій погляд, Імператорська армія є авангардом, де пожинають нечесно здобуті прибутки. Сяо Чиє заробив багато грошей завдяки вам. Навіть незрячі спостерігали те, як він грав, їв, випивав та розважався на вулиці Донлон усі ці роки! Раніше Ван Сянь працював з ним у змові, а Юань Льов підлещувався до нього й запропонував йому золоті персики. Усе, що Сяо Чиє робив за підтримки Його Величності — це укладання підозрілих угод, щоб набити свої кишені, — Фу Ліньє злісно розсміявся. — Ваша Ясновельможносте Судде, чи бачите ви це? Висхідна зірка номер один — це крадій-зрадник номер один! Сьогодні ввечері ми з вами проведемо ще одне глибоке розслідування. Безсумнівно, знайдеться більше цих гнилих рахунків!

  Шень Дзечвань дивився на Фу Ліньє, який був у полоні азарту та занепокоєння. 

— Це справа не має нічого спільного зі замахом на вбивство, тому цього разу це не входить до сфери моїх обов'язків. Тому все вирішуватиме Його Ясновельможність.

  Фу Ліньє відпочатку мав намір потягнути Шень Дзечваня за собою, зробити його спільником, але він трохи вагався, коли побачив, що Шень Дзечвань не повівся на це. Однак така спокуса - доповісти про цю справу, тим самим здобути заслугу. Така можливість дістатися верху випадає вкрай рідко. Тож, зібравши всю свою рішучість, він вдарив по столу і сказав: 

— Проведіть ще одне обшук! Перевірте всі бухгалтерські книги Імператорської армії за ці роки сотні, ні... тисячі разів!

  Шень Дзечвань раптом усміхнувся, відвів погляд, сів на стілець та став пити свій чай. Хоча на обличчі в нього була усмішка, всередині серце поступово завмирало. Якби не участь Сює Сьовджво в цій справі, він, можливо, навіть не звернув би на це уваги. Швидше за все, про це забув й сам Сяо Чиє. 

  Чи могло бути так, що Сює Сьовджво з того моменту вже почав насторожено ставитися до Імператорської армії?

  Шень Дзечвань мовчки здув чайну піну.