Наступ

{ Том 1. Я був міністром у вигнанні }

  Цензора, який його супроводжував, звали Ю Сяодзай. Цей чоловік, попри це, не мав високого рангу, всього на всього Цензор-інспектор сьомого рівня. Ця посада була такою ж, як Старший Секретар з нагляду різних управлінь. Це була посада, хоч і не має високого рангу, проте володіє значною владою, має право наглядати і контролювати.  Тому для нього було найкраще виступити назустріч і стати посередником між цими двома людьми.

  Зараз була середина зими, але Ю Сяодзай так нервував, що покрився потом з голови до п'ят. Зазвичай, коли він виконував обов'язки поза Столицею, вирушаючи в регіони у відрядження, йому ніколи не було так важко, як зараз. Він не міг образити жодну зі сторін! Чоловік голосно вигукнув: “Як чудово”, і це спрацювало: двоє людей, які сперечалися (1), повернули свої погляди на нього. 

(1) В оригіналі тут вжито ідіому 唇枪舌剑 (chún qiāng shé jiàn) — ідіома, що означає «суперечка» або «словесна дуель», де обидві сторони активно та агресивно відстоюють свої позиції.

  Ю Сяодзай доклав усіх зусиль (2), щоб переконати їх:

— Не поспішайте. Я зараз передам ордер на обшук, щоб Генерал-губернатор спокійно ознайомився. Він у мене з собою.

(2) Тут також в оригіналі вжито ідіому 苦口婆心 (kǔ kǒu pó xīn) — це китайська ідіома, яка означає «переконувати когось зі щирими намірами та доброзичливою турботою». 

  Говорячи, він дістав із-за пазухи документ та передав його Сяо Чиє.

  Сяо Чиє коротко перегорнув його та поглянув на Чень Яна. Останній у туж мить відповів:  

— Сюди, Ваша Ясновельможносте Судде.

  Ю Сяодзай знову стиснув руки й продовжив зі своїм акцентом:

— Ось як це треба робити. Треба завжди дотримуватися правил. Ми всі виконуємо офіційні справи для Його Величності. Немає потреби у поспіху.

— Тут холодно. Ґу Дзінь, будь ласка, запроси цього… — Сяо Чиє нерішуче зробив паузу.

  Ю Сяодзай тактовно відкашлявся та продовжив мовити, використовуючи офіційний тон:

— Прізвище цього скромного чиновника Ю. Зовуть мене  Ю Сяодзай. Μοє скромне ввічливе ім'я Йовдзін. Я заздалегідь дякую Генерал-губернатору за його доброту, але відмовлюсь від чаю. Є ще офіційні справи, які потрібно виконати, тому цей скромний чиновник все ще повинен слідувати за Його Високоповажністю Суддею.

  Сяо Чиє не продовжував ускладнювати йому перебіг подій та злегка кивнув. Ґу Дзінь зробив крок вперед, вклонився Ю Сяодзаю, а потім повів його на подвір'я. 

 

◈ ◈ ◈ 

  Шень Дзечвань піднявся кам'яними сходами. Кабінет Сяо Чиє вже був відкритий. Обслуга, похиливши голови, стояла з обох боків. 

— Це кімната Генерал-губернатора. Ваша Ясновельможносте (3), будь ласка, проходьте.

  Шень Дзечвань підняв руку, а Ґе Цінцін відступив вбік, щоб помахати Імператорським охоронцям позаду нього. Після чого всі негайно розійшлися і почали переглядати книги на відкритих полицях.

  Чень Ян дав сигнал Дін Тао стежити за перебігом подій тут, а сам продовжив супроводжувати Шень Дзечваня далі вглиб кімнати. Обійшовши балкон і пройшовши через ворота, вони прийшли до кімнати Сяо Чиє. 

— Це спальня Генерал-губернатора. Там багато предметів, подарованих Імператором. Тому я хотів би попросити Його Ясновельможність Суддю особисто їх оглянути.

  Подякувавши йому за роботу, Шень Дзечвань увійшов.

  Кімната Сяо Чиє була великою, але напрочуд простою та охайною. За ширмою стояв стіл з кінськими копитами, а на ньому були розкладені якісь військові трактати. Там не було жодного квіткового декору чи старовинної каліграфії та картин, лишень мапа території Даджову, що висіла горизонтально на стіні.

  Шень Дзечвань взяв книгу й відкрив її, щоб поглянути на зміст. Всередині було настільки “чисто”, наче її ніхто до цього не відкривав.

  Через деякий час двері зачинилися. Не відриваючи очей від книги, Шень Дзечвань сказав:

— Цензор Ю, який супроводжує мене, прийде сюди, щойно закінчить перевірку кабінету.

  Сяо Чиє розстібнув плащ й сказав:

— Оглядом кабінету ти будеш зайнятий до полудня. Фу Ліньє – це справді щось. Щоб уникати мене, він відправив тебе сюди.

  Шень Дзечвань обережно прогорнув сторінки книги та сказав:

— Він просто хоче швидко завершити розслідування та закрити справу, нікого не ображаючи.

  Сяо Чиє повернув голову вбік і подивився на силует Шень Дзечваня через ширму. Він запитав:

— Чого ти там ховаєшся? 

— Перевіряю рахунки..

— Того, що ти хочеш перевірити, там немає.

  Шень Дзечвань закрив книгу, поклав її назад на стіл та промовив:

 — Я не дізнаюся про це, доки не закінчу перевірку.

  Сяо Чиє підняв палець та легенько потарабанив по ширмі. Після чого чоловік промовив: 

— Чому це виглядає так, ніби ти перевіряєш щось інше?

— Тексти про державну зраду, книги хабарництва, військове листування, — Шень Дзечвань промовив це злегка зиркнувши на ширму. — Я повинен перевірити кожну деталь.

— Ти про щось забув, чи не так? — Сяо Чиє промовив це та злегка посміхнувся. — Чому б тобі не зайнятися пошуками секретних еротичних віршів або ж картин?

— Я тут виключно в службових справах, — тихо сказав Шень Дзечвань. — Крім того, зараз серед білого дня я б не насмілився нічого такого робити.

  Ширма була напівпрозорою, тож постаті двох чоловіків було слабо видно. Пальці Сяо Чиє ковзнули по тіні до місця, де була шия Шень Дзечваня. Хоча фізичного контакту не було, цей вчинок все одно запалив у Шень Дзечваня тепло, наче його пестили.

— Сі Хонсюань запросив вас випити, — це звучало радше не запитання, а як уже схвалена дія.

— Хмм... — Шень Дзечвань відповів байдуже.

  Подушечки пальців Сяо Чиє ковзнули по тіні від коміру Шень Дзечваня. Він запитав:

— Чи приємно було випивати з куртизанками?

  Шень Дзечвань не поспішаючи відповів:

— Так.

— Ти пив, поки не відчув жар?

— Так.

  Сяо Чиє також відчував жар. Три його пальці ковзнули вниз, нібито вздовж шиї Шень Дзечваня, щоб відкрити передні застібки його одягу, перш ніж сповзти далі вниз. Замість того, щоб відступити, Шень Дзечвань зробив крок уперед і дозволив пальцям Сяо Чиє ковзнути вниз по його грудях крізь схожу на туман ширму, розмальовану чорнилами.

— Ти носиш сережки? — раптом запитав Сяо Чиє.

— Ні, — Шень Дзечвань трохи нахилив голову, щоб відкрити вухо. — Хочеш, щоб я їх одягнув?

— Другий молодий пан зробить маленьку сережку з яшми для тебе, щоб ти міг грати з нею, — Сяо Чиє сказав.

— Одну?

— Одну, — уважно спостерігаючи за кожним рухом шиї та вухом Шень Дзечваня, Сяо Чиє сказав. — Носитимеш її на правому вусі.

  Сяо Чиє  звик підхоплювати його правою рукою. Коли перевертав його, трохи нахиляв голову, щоб торкнутися його мочки вуха вустами. Такі сережки (3) вигідно підкреслювали білизну шкіри, а коли він відсував вологе від поту волосся з його вуха, вираз на його обличчі, що поєднував збентеження і задоволення, був, безсумнівно, надзвичайно привабливим.

(3) 碧玉 (bìyù) перекладається як «нефрит» або «зелений нефрит», особливо маючи на увазі переважно світло-зелений відтінок цього каменю, проте буває червоного, жовтого й навіть синього відтінків. Нефрит в китайській культурі символізує чистоту, благородство та красу.

  Шень Дзечвань не відповів, але багатозначно посміхнувся через ширму. Сяо Чиє не міг чітко бачити його очі, але запримітив кутики його губ; він знову випромінював таке підсвідоме запрошення.

  «Обійми мене».

  «Торкнися мене».

  Сяо Чиє заплющив очі, відчуваючи, що Шень Дзечвань щоразу залишає місце для більшого. Така безголоса мова, здавалося, підбурювала його хвилі бажання ще сильніше з кожним разом. Він клявся, що не був тим чоловіком, якого можна так легко спровокувати. Його бажання спочатку лежали в блакитних куполах неба та трав'янистих пустелях (4).

(4) "他的欲|望原本都在苍穹与草野" – "його бажання зазвичай були спрямовані на небеса й безкраї поля" символізує, що раніше його прагнення були піднесеними та абстрактними. Він більше думав про великі ідеали чи свободу, ніж про конкретні людські бажання або почуття.

— Вино в павільйоні Овхва дуже смачне, як і вино у маєтку Сян’юнь, — Шень Дзечвань не усвідомлював наслідків свого мовчання. — Але ти розвіював свій вільний час у маєтку Сян’юнь роками. Гадаю, не очікував того, що куртизанки вілли Сян’юнь кинуться ще в чиїсь обійми.

— Завжди є різниця між новим коханим та старим полум'ям... Це природно, що вони ревнують тепер, коли я віддаюся тобі.

— Я не знав, що вілла Сян’юнь була під контролем Сі Хонсюаня, — раптом видав Шень Дзечвань. — Що ти збираєшся робити тепер, коли вони одноголосно звинувачують тебе у хабарництві? Чи збираєшся ти змусити це старе полум'я виправити свої свідчення, розтопивши його ніжністю?

  Сяо Чиє відвів руку й сказав:

— Власник вілли Сян’юнь не Сі Хонсюань. Принаймні, коли я ще був там. Куртизанка Сян’юнь вілли Сян’юнь винахідлива. Вона має репутацію талановитої серед державних службовців й навіть студентів Імперського коледжу. З тією невеликою часткою знань, які має Сі Хонсюань, він ніколи не зможе взяти її під свій контроль.

— Ти маєш на увазі.?

— Є лише дві можливості, які могли б змусити Сян'юнь дати неправдиві свідчення. Одна полягає в тому, що вона закохалася в якогось шляхетного молодого господаря та була готова нанести мені удар у спину заради іншої сторони. Друга полягає в тому, що її хтось примусив, тому вона змушена дати неправдиві свідчення, — спокійно пояснив Сяо Чиє. — Якщо це останнє, нам потрібно буде це належним чином дослідити.

— Здається, твоє старе полум'я все ще несе певну вагу у твоєму серці, з посмішкою відповів Шень Дзечвань. 

— Сян’юнь завжди повідомляла новини про розгортання стеження в Цюдові. Тепер, коли вона раптово перейшлан на іншу сторону... я не можу винести, щоб вона також страждала.

— Який турботливий чоловік, — мовив Шень Дзечвань. — Період після Нового року має вирішальне значення. Чи зможеш ти змінити ситуацію і тріумфально повернутися ранньою весною, залежатиме від того, як витримаєш удар зараз. Тож не втрачай голову та не псуй план через красуню. 

— Єдиним моїм заняттям наразі є лінощі. Я не можу покинути своєї резиденції, тому мені доведеться попросити тебе допомогти мені розібратися у всьому. Під час твого розслідування, будь ласка, передай повідомлення Сян'юнь. Скажи їй, що Другий молодий пан все ще думає про те, щоб разом із нею знову розпалити старе полум'я.

  Шень Дзечвань обережно відсунув ширму та мовив:

— Ці дні я зайнятий роботою. Боюся, що в мене немає часу бути твоїм посланцем у справах сердечних. Чому б не попросити Дін Тао або Ґу Дзіня здійснити для тебе цю подорож?

  Нарешті Сяо Чиє зміг чітко поглянути на нього, запитав:

— Чому? Хіба ти не живеш на вулиці Донлон?

  Шень Дзечвань збирався відповісти, коли раптом почув звук кроків надворі. Перш ніж він встиг поворухнутися, Сяо Чиє раптом нахилилася та перекинув його через плече. За кілька кроків чоловік перестрибнув через довгий стіл й переніс Шень Дзечваня у внутрішню кімнату.

  Ю Сяодзай підняв поділ свого халата й піднявся сходами нагору. Він постукав у двері та вигукнув:

— Ваша Ясновельможносте Судде?

  Його Ясновельможність Суддя так притиснувся до стіни за вішалкою для одягу, що не міг відповісти. Цивільний одяг закривав усе його тіло. Шень Дзечвань притиснувся долонею до грудей Сяо Чиє та повернув його шию вбік, бажаючи відповісти, але Сяо Чиє раптом схопив його. Шень Дзечвань наштовхнувся на вішалку для одягу. Побачивши, що вішалка ось-ось впаде на землю, він негайно підняв ногу, щоб зупинити її. Сяо Чиє скористався цим та підняв іншу ногу Шень Дзечваня  й притиснув до своє талії, таким чином затиснувши останнього перед собою.

— Він має повноваження представити меморіал безпосередньо Імператору, — Сяо Чиє повільно та тихо мовив. — Якщо він побачить нас з тобою разом у такій ситуації, не знаю, як ми це пояснимо.

  Ю Сяодзай знову постукав у двері й запитав:

— Чи тут Ваша Ясновельможність Суддя?

  Шень Дзечвань схопив Сяо Чиє за руку і тихим тоном сказав:

— Користуватися кимось, хто потрапив у складну ситуацію — це не те, що повинен робити джентльмен.

— Я? Користуватись? — поклавши руки на сідниці Шень Дзечваня, Сяо Чиє притиснувся до нього носом й усміхнувся. — Це правильно. Я користуюся тобою, поки ти перебуваєш у складній ситуації.

  Шень Дзечвань дивився в очі Сяо Чиє, його груди злегка здіймалися та опускалися.

  Через тривалий час не отримавши відповіді, Ю Сяодзай відчинив двері. 3 ордером під пахвою чоловік увійшов та почав оглядати кімнату, готуючись до обшуку.

  Шень Дзечвань повільно відкинув свою довгу ногу назад, щоб поставити вішалку для одягу на місце. Його поперек та сідниці могли злегка рухатися, коли він випрямляв ногу. Але тепер вони були вкладені в долоні Сяо Чиє. Лишень коли їх тіла торкалися один до одного, тонкий шар поту виступив на його тілі. У такому положенні йому нарешті вдалося поставити вішалку .

  Коли вішалка стабілізувалася, Сяо Чиє притиснувся до його вуха й дуже тихо прошепотів:

— Насправді, вона не перекинулась б.

  Шень Дзечвань подивився на нього скоса та з усмішкою пробурмотів слова:

— Ти сволота.

  Сяо Чиє з усмішкою прийняв такий «комплімент» та прошепотів йому на вухо:  

— Тоді одягни сережку, Ланьджове.

  Ю Сяодзай пробурмотів щось собі під ніс. Оглянувши передпокої, він попрямував до внутрішньої кімнати.

  Шень Дзечвань хотів поворухнутися, але Сяо Чиє наполегливо тиснув на нього: поки ти не згодишся, я не відійду. 

— Одягни її, — дихання Сяо Чиє зволожило вуха Шень Дзечваня. Тепло проникло так глибоко, що спина Шень Дзечваня заколола від заціпеніння. Сяо Чиє пробурмотів з усмішкою: — Одягни її, щоб радувати мене.

  Одягни її для мене.

  Яке це було зарозуміле й самовпевнене прохання. Сяо Чиє більше не уникав своєї вовчої природи. Чоловік злегка зрушив з місця та натиснув своїм палким й невідкладним бажанням на Шень Дзечваня. Він змушував Шень Дзечваня відчути цей жар та потяг.

  Стосунки тієї ночі, коли вони занурилися в безодню, були стосунками відчаю, де їхні закривавлені груди та черева нерозривно злиплися одне з одним. У ту мить вони оголили один перед одним свою вразливість. Сяо Чиє не мав наміру переживати все наодинці після світанку. Йому хотілося схопити Шень Дзечваня за щиколотку та потроху відтягнути його назад, щоб утримати в морі бажання, де лише вони двоє пливли на хвилях.

  Ю Сяодзай уже підійшов до завіси. Шень Дзечвань міцно тримав тканину на грудях Сяо Чиє. В цей критичний момент чоловік уважно подивився на Сяо Чиє впритул.

  Ю Сяодзай знову підняв завісу й не побачив нікого у внутрішній кімнаті. Стелаж у кутку був повний повсякденного одягу. Обшукувати їх йому було незручно, тож оцінювати місце довелось лишень очима.

  Шень Дзечвань, який зараз лежав під ліжком, важко дихав. Під ліжком не вистачило місця, щоб двоє людей могли лягти один на одного. Вага грудей Сяо Чиє, яка тиснула на нього, змусила його відкрити рот, щоб дихати. Це міцне та треноване тіло було достобіса важким.

  Сяо Чиє опустив голову та поглянув на нього.

  Шень Дзечвань одразу це відчув і беззвучно промовив устами:

— Ні в якому разі. Ні. Не…

  Сяо Чиє поцілував його, позбавивши можливості дихати. Шень Дзечвань стиснув його спину, схопивши так сильно, що було боляче. Але Сяо Чиє все одно поступово притискав його ще сильніше, немов душив. Відчуття на межі непритомності зробило Шень Дзечваня нездатним відбити наступ Сяо Чиє.

  Він ніби тонув у глибокій воді, і лише Сяо Чиє був тією колодою, яка могла врятувати його. Однак чоловік впевнено захоплював його територію, як різкі удари величезних бурхливих хвиль. Це пробудило у ньому глибоко вкорінені прояви жорстокості й викликало страх бути цим поступово захопленим.