Складний пошук

{ Том 1. Я був міністром у вигнанні }

  В Імператорському дворі панувала така серйозність і тиша, що можна було навіть почути, як впала голка.

  Очі Сяо Чиє поступово потемніли, коли чоловік знімав свій жетон повноважень.

  Груди Лі Дзяньхена сильно здіймалися, коли він оголосив:

— Генерал-губернатора Імператорської армії Сяо Чиє відсторонено від виконання обов'язків та відправлено в його резиденцію для очікування розслідування! Внутрішні та зовнішні патрулі Цюдову тепер будуть взяті під контроль Імператорської охорони та Восьми Великих Навчальних Дивізій. 

  Сі Хонсюань, який був у натовпі, незворушно дивився крізь свій капелюх вуша (1) на Сяо Дзіміна, який не проронив ані слова. Сяо Дзімін залишався спокійним й ні разу не поворухнувся. Здавалося, його не бентежило те, що відбувається.

(1) 乌纱帽 (wū shā mào) – Капелюх вуша, або чорний марлевий капелюх, зазвичай використовували палацові чиновники та вчені. Зазвичай виготовляється з чорного шовку або вовни. Це високий, плоский капелюх, часто прикрашений різними елементами, такими як стрічки або бахрома.

  Він точно був непохитним!

  Сі Хонсюань вилаявся про себе.

  Як і очікувалося, із цим Сяо Дзіміном було важко мати справу. Подумати, що він усе ще міг зберігати самовладання, дивлячись на Сяо Чиє в такій ситуації. Він все ще зберігав спокій, не проявляючи ні краплі паніки і навіть не збираючись щось сказати. 

  Після закінчення ранкового суду вони зібралися в павільйоні Овхва.

 Взявши свій золотий жетон і одягнувши елегантний світло-блакитний халат із широкими рукавами, Шень Дзечвань дозволив куртизанці провести його нагору. Сі Хонсюань лежав на дивані сюмі (2), спостерігаючи, як хтось заварює чай.

(2) Диван Xumi (须弥榻), також відомий як диван Mile (弥勒榻) або диван Duan (短榻). "Ложе", "кушетка" або "мала ліжниця". Це меблі для відпочинку, які зазвичай невеликі за розміром і розміщуються на рівні підлоги.

  Побачивши, як він увійшов, Сі Хонсюань голосно засміявся та мовив: 

— Ланьджове, сьогодні було дуже весело! З моменту інциденту на Мисливських угіддях Другий молодий пан Сяо завжди перевершував мене. Сьогоднішня його поразка була чудовою!

  Шень Дзечвань сів та лишень тоді відповів:

— Використати Фу Ліньє було хорошим кроком. Я ніколи не думав, що ти зможеш взяти його під свій вплив.

— Як ти думаєш, яким був клан Фу в минулому? Вони були збирачами коров'ячого гною біля воріт Чвеньчену. Якби не оцінка їхнього таланту нашим старим паном і допомога в звільнені від їх початкової реєстрації, клан Фу все ще випасав би худобу сьогодні, — Сі Хонсюань прийняв чай, який принесла йому служниця, і зробив кілька ковтків, перш ніж продовжити: — Яка марна трата пастки, яку продумав старший Вей. Сяо Дзімін не попався на наживку.

— Придушення Сяо-ера — це вже виклик, — Шень Дзечвань перервався на мить, щоб скуштувати чаю й по тому продовжив: — Я боюся, що ми втратимо значно більше, ніж отримаємо, якщо зараз торкнемося Сяо Дзіміна.

— Переслідувати противника, коли ти на хвилі успіху — це найкраща стратегія. Якщо не завдати удару зараз, то скільки ще часу ми будемо чекати? — Сі Хонсюань підняв руку, тим самим віддавши наказ служницям покинути їх. Він випростався на своєму сидінні, та як тільки вони залишилися удвох, продовжив: — Навіть якщо ми зможемо змусити Сяо Дзіміна зазнати лише невеликої втрати в Цюдові, це все одно залишить щілину в його броні.

— Я думав, що твої наміри спрямовані на Цюдов, але не очікував, що, попри те, що твій фундамент все ще крихкий, ти уже маєш намір нападати на околицю. Вісім Великих Навчальних Дивізій ще не міцно тримають у своїх руках владу. Ймовірно, ти зазнаєш невдачі, якщо зараз відпустиш Сяо-ера.

  Сі Хонсюань поставив свою чашку чаю та запитав:

— Тоді, на твою думку, що ми ще маємо зробити?

— Ти щойно сам про це сказав,  — Шень Дзечвань усміхнувся. — Найкраща стратегія — скористатися перемогою ворога для себе, слідувати за ним.

  Сі Хонсюань на мить задумався. Лишень повторивши у своїй макітрі декілька разів запропоновану Шень Дзечванем тактику, він відповів:

— Наш сьогоднішній крок уже спричинив втрату довіри Імператора до Другого молодого пана Сяо. Навіть його жетон повноважень забрали, через що він не зможе ступити й кроку до початку весни. Але цей чоловік дружив з Імператором багато років, тож одним цим випадком його неможливо повалити.

— Поки Сяо-ер залишається Генерал-губернатором Імператорської армії, влада над патрулями Цюдову все одно перебуватиме в його руках. Невже ти пережив зі мною стільки клопоту лише для того, щоб отримати тимчасову владу над Вісьмома Великими Навчальними Дивізіями на місяць чи два, перш ніж повернути її йому з подякою? — слова Шень Дзечвань злегка штурхнули гордість Сі Хонсюаня. — Цього разу ти завдав Сяо-еру удару. Але як будеш протистояти його контратаці, коли він відновиться після весняного сезону?

  Сі Хонсюань відкрив своє віяло та кілька разів обмахнувся ним, немов зкидаючи з себе тривогу, яка зародилася у ньому після слів Шень Дзечваня. Чоловік, поклавши усе складене віяло біля своїх ніг, мовив:

— Що ми ще можемо зробити? Зараз я точно не зможу перемогти його.

— Ти не можеш. Але у тебе є шанс виснажити його, — Шень Дзечвань не любив пити міцний чай, тому більше не торкався його після того, як скуштував. — Його Величність уже ставиться до нього з підозрою, і в майбутньому його недовіра буде лишень зростати. Зараз тобі час діяти.

— У мене немає ні таланту, ні заслуг, — Сі Хонсюань усміхнувся. — Тоді як я можу зрівнятися з ним?

— Немає потреби принижувати себе, — Шень Дзечвань постукав по столу. — Пісні в цьому павільйоні Овхва оригінальні та нетрадиційні. Навіть Його Величності, який звик розвіювати свій гонор у Кварталах червоних ліхтарів, був би вражений, посмакувавши чогось нового. Другий молодий пане Сі, ти все ще вважаєш, що не можеш зрівнятися з Сяо-ером, коли справа доходить до розваг?

— Якщо поки що відкинути Старійшину Секретаріату... навіть якщо я буду грати, то ніяк не зможу піднятися до позиції Сяо-ера, — пояснив Сі Хонсюань. — Ти, мабуть, маєш якийсь трюк у своєму рукаві, чи не так?

— Після того, як Сюе Сьовджво потрапив до Апеляційного Суду, усі справи, які він розглядав одну за одною, — це важливі справи. Але цей чоловік, зрештою, просто людина. Коли справа доходить до таланту та слави, його перевершує Яо Венью, який вільно та нестримно подорожує по землях. Якщо він хоче зараз піднятися вище, щоб підготуватися до свого вступу до Великого Секретаріату, то йому потрібен хтось, хто його підтримає, — Шень Дзечвань кінчиком пальця намалював маленьке коло на столі. — Минулого разу ти стояв в центрі уваги перед студентами Імперського коледжу і залишив по собі хороше враження. Хіба не чудово, що ти зробив йому, Сюе Сьовджво, послугу? Останнім часом Старійшина Секретаріату Хай, також думав про створення Імперського коледжу. Звідси Сюе Сьовджво міг обирати своїх солдатів та генералів.

— Збільште робочу силу, щоб створювати хвилі, — Сі Хонсюань озвучив свої думки, котрі в ту мить вирували у його макітрі. — Але у Яньціна є свої люди. Чому він буде йти до Імперського коледжу?

— Щоб впоратися з Сяо-ером, необхідно закопати сокиру разом з іншими кланами та об'єднати зусилля, щоб завдати удару по ворогу. Але клан Яо не бажає цього. Подумай про це, позиція клану Яо в серцях літераторів, як скеля. Немає значення, якщо вони не бажають працювати з тобою. Страх полягає в тому, що вони обернуться та діятимуть у змові з Сяо-ером. Якщо це так, чому б не вигнати клан Яо якомога швидше і залишити цю посаду комусь достатньо компетентному, щоб впоратися з цим завданням?

  Сі Хонсюань несподівано розсміявся і сказав:

— Ти народився в Джонбо, тому не розумієш походження Восьми Великих Кланів. Навіть якщо клан Яо не бажає брати участь, ми не можемо його вигнати. Тому що немає жодного способу реалізувати це.

— Згадайте часи розквіту клану Яо та погляньте на Імператорський двір. Там не було місця для клану Сі, — Шень Дзечвань дістав хустку, щоб витерти краплі води. — Я знаю про походження знатних кланів, але  прошу тебе стримати клан Яо. Нинішня ситуація більше не може дозволити дії іншої сторони. Другий молодий пане, той, хто вагається, програє.

  Сі Хонсюань не наважився так різко оголосити своє рішення, він вагався. Тому, все що сказав цей чоловік, це:   

— Ми обговоримо це ще раз пізніше. Дай мені подумати. 

 

◈ ◈ ◈ 

  Сяо Чиє відточив свій меч Ланлі, й тепер витирав свою холодну зброю настільки ретельно, щоб бодай пилинка не залишилась на ньому. 

  Джао Хвей простягнув Лу Ґванбаю чашку чаю і запитав:

— Другий молодий пан знову й знову чистить меч, він хоче убити когось?

 Лу Ґванбай сміявся, попиваючи чай.

— Його настрій сьогодні, попереджає, що краще не виходити на вулицю з мечем. Дзіміне, ти теж запримітив це? Я думав, що цей хлопець розплачеться, коли знімав свій поясний жетон.

— Це було рідкісне видовище, — Сяо Дзімін теж посміхнувся. — Не думав, що настане такий день, коли цей нахаба зможе вгамувати свій гнів.

— На кого це ви дивитеся так зверхньо? — Сяо Чиє незадоволено склав свій носовичок.

— Ми тебе хвалимо, — Лу Ґванбай зітхнув. — Як і очікувалося від людини, яка довго перебуває в Цюдові. Це був надзвичайний вчинок.

— Хіба це не все, чого я тут навчився? — Сяо Чиє вклав свій меч у піхви, сів, схрестивши свої ноги та продовжив: — Старий Вей так старався, що мені ще більш кортіло поспостерігати за цим, ех. Це не мало б значення, якби це були інші люди, але чому мої брати радіють, коли мене притискають і б'ють?

— Це було справді рідкісне видовище, — зворушено зітхнув Джао Хвей.

— Я навіть хвилювався, що тобі буде сумно, — Лу Ґванбай ледь помітно зітхнув. — Бо з усіх людей, з якими можна було грати, тобі довелося грати з Сином Неба.

— Його Величність раптово зійшов на престол і на нього вже кілька разів напали. Він не смілива людина, тому очікувано, що у ньому переміг страх. Але не очікував, що Фу Ліньє буде вишито з тієї самої тканини, що й решту.

— Фу Ліньє — Фу Ліньє має певні зв'язки з кланом Сі, але він ще далекий від того, щоб стати лакеєм знатних родів, — пояснив Сяо Дзімін. — Ймовірно, він хоче скористатися нагодою, щоб отримати прихильність Його Величності та Вей Хвайсіна, звинувативши тебе. 

— Ти також сильно натиснув на Вей Хвайсіна, щоб змусити його відкрити свій останній козир. Тепер, коли він розкрив його, ми можемо дати відсіч.

— За довгий час Вей Хвайсіну так і не вдалося увійти до Великого Секретаріату. Це, безумовно, пов'язано з темпераментом цієї людини, — Сяо Чиє на мить замислився. — Хоча Хва Сицянь використовував його, коли ще був живий, він ставився до нього дуже зневажливо. Тепер, коли Старійшина Секретаріату Хай боїться, що знатні клани захоплять Великий Секретаріат, він також стримує його, не дозволяючи отримати підвищення. Цей чоловік тримає образу. Якщо він хоче боротися зі Старійшиною Секретаріату Хай, то  повинен об'єднати сили з Сі Хонсюанем і атакувати лави ворогів. Він хоче зруйнувати цю стіну, яка стримувала його більше десяти років. Цього разу мені варто лише трохи відступити, і він обов'язково продовжить пошуки і подасть свій останній меморіал.

— Це питання надзвичайної важливості. Навіть якщо докази будуть сфабриковані, він все одно продемонструє це дуже реалістично, — промовив Сяо Дзімін. — Він почав із рахунків Імператорської армії, знаючи, що Хай Лян’ї настільки сильно хвилюється з приводу виплати військових коштів після інциденту з фракцією Хва, що не терпить нічого небажаного, коли справа дійде до цього питання. Керівник Управління Нагляду приїде розслідувати це протягом найближчих днів. Вони не можуть дозволити Фу Ліньє розслідувати це самостійно. Їм доведеться вибрати когось неупередженого з Головного Управління Нагляду або серед посадових осіб, уповноважених проводити перевірки, щоб спільно провести розслідування.

— Швидше за все, хтось із Імператорських охоронців координуватиме розслідування з Фу Ліньє, — Джао Хвей зробив паузу. — Зрештою, це справа про замах на Імператора.  

— Імператорська охорона, — Лу Ґванбай подивився на Сяо Чиє. — У нас не тільки немає наших людей серед них, але навіть повно ворогів. А-Є, цього разу ти отримаєш справжній удар.

  Сяо Чиє дещо злісно засміявся і сказав:

— ... Імператорські охоронці, ха. Знайомий я з одним із них.

 

◈ ◈ ◈ 

  Кілька днів потому Головне Управління Нагляду почало розслідування рахунків Імператорської армії. Перед тим, як Фу Ліньє пішов, він зауважив Шень Дзечваня, який координував з ним перевірку рахунків. Знаючи, що той був одним із улюбленців Імператора останнім часом, чоловік не наважився принизити його і тому попросив когось, перш за все, подати чудовий чай.

  Шень Дзечвань зробив кілька ковтків і тихо сказав:

— Я вперше на цій роботі, тож хочу подякувати Вашій Ясновельможність Фу, за те наставлятиме мене в цій подорожі.

  Фу Ліньє вважав його представником одного зі знатних кланів, тож попри намагання зблизитися, все ще відчував побоювання.

— Я не вартий того, щоб наставляти вас, тож мені доведеться потрудитися, щоб Ваша Ясновельможність Суддя здійснив цю подорож зі мною. Імператорська армія непроникна, як металеву діжку. Я боюся, що буде багато сфабрикованих та неточних звітів й важко буде відшукати чорне та біле. Коли прийде час, я хотів би попросити Вашу Ясновельможність Суддю провести ретельний пошук.

  Шукати кого? Шукати де? Фу Ліньє не сказав жодного слова. Він не хотів приєднуватися до знатних кланів і ображати Хай Лян’ї, та не хотів приєднуватися до Хай Лян'ї й наступати на п'яти знатним кланам. Він був тим, хто спостерігав зі сторони, і йшов за напрямком вітру. Але чоловік знав, що цього разу сильно образив Сяо Чиє. Їм судилося ускладнити йому справи, коли вони пішли перевіряти його рахунки. Хто не знає про бурхливий характер Другого молодого пана? Розслідування в його резиденції лише підлило б масла у вогонь. Тому цього разу він не хотів привертати увагу. Чоловік підштовхнув Шень Дзечваня та дозволив йому вести обшук, щоб Шень Дзечвань взяв на себе весь удар.

  Шень Дзечвань охоче погодився.

  Побачивши це, страх Фу Ліньє перед ним зменшився, натомість він бачив новачка, який нічого не розуміє.

  Кожен пішов своєю дорогою. Фу Ліньє попрямував до офісу Імператорської армії, а Шень Дзечвань до резиденції князя Лібею.

  Він був ще далекий від прибуття, коли Дін Тао, який розкинувся на даху, побачив його. Чоловік зітхнув та промовив:

— Як він може бути таким? 

— Що ти маєш на увазі під «таким»?

  Дін Тао вагався.

— Ти маєш на увазі те, що він має хороші стосунки з Другим молодим паном і все ж допомагає іншим розслідувати його справи, так? — мовив Ґу Дзінь.

— У них не звичайні хороші стосунки!

— Вони обоє чоловіки, — Ґу Дзінь відкрив мішок з вином. — Ти зрозумієш, коли виростеш. Усі такі. Обіймати один одного — це домашня справа, яка виконується вдома, але все, що відбувається, коли ти одягаєшся і виходиш за двері — це публічні справи. Ти не можеш одночасно... Не записуй це!

  Шень Дзечвань підійшов до дверей, де Джао Хвей і Чень Ян зустріли його. Оскільки Джао Хвей був на вищому військовому призначенні, Шень Дзечвань був тим, хто мав вклонитися йому.

— Двір Наслідного принца знаходиться на півночі, — Джао Хвей першим мовив. — В основному саме там зберігаються військові справи Лібею.

  Шень Дзечвань тактовно відповів:

— Мета сьогоднішньої поїздки цього смиренного слуги розслідування справи Другого молодого пана. Це не має нічого спільного з Лібеєм. 

  Розуміючи, що він прийшов сюди не з метою створити проблеми, Джао Хвей кивнув і дав знак Чень Яну очима. Чень Ян ступив уперед та сказав, показуючи дорогу:

— Двір Другого молодого пана знаходиться в східній частині резиденції. Прошу Вашу Ясновельможність Суддю та кількох братів Імператорських охоронців слідувати за мною.

  Шень Дзечвань вклонився Джао Хвею й послідував за Чень Яном.

  Подвір'я Сяо Чиє було великим. За розмірами будівля перевершувала подвір'я Наслідного принца, але Сяо Фансю на той момент уже полінувався його міняти, а самим братам було байдуже, тому весь цей час тут залишався Сяо Чиє. Після того, як він став Генерал-губернатором Імператорської армії, то майже не повертався сюди. Більшу частину часу чоловік відпочивав у тій маленькій резиденції біля пункту Імператорської армії.

  Коли Шень Дзечвань побачив його, він ловив рибу біля ставка в плетеному плащі (3) на собі.

(3) 袯襫 (pí shān) – це традиційний китайський одяг, який зазвичай описується як легкий плащ або накидка. Він часто виготовляється з тканини, що пропускає повітря, і носиться поверх основного одягу для захисту від холоду або вітру. 袯襫 може бути використаний як чоловіками, так і жінками, і зазвичай асоціюється з класичним китайським стилем одягу.

— Ваша Ясновельможність Суддя так рано, — Сяо Чиє тримав вудку. — Ви вже поснідали?

— Я їв у Головному Управлінні Нагляду, — відповів Шень Дзечвань. — Генерал-губернатор, безсумнівно, має дуже витончений смак до відпочинку.

— Я лише нероба, якого відсторонили від обов'язків. Як я можу рівнятися з Вашою Ясновельможністю Суддею? — Сяо Чиє замахнувся вудкою. — Щоб обшукати мій двір, ви повинні спочатку показати мені ордер на обшук.

— Ми всі часто виконуємо завдання в Цюдові, — Шень Дзечвань не поспішаючи промовив кожне слово. — Це надто безглуздо для Генерал-губернатора перешкоджати мені в пориві гніву.

— Дайте мені побачити документ, — Сяо Чиє відійшов від місця риболовлі, відкинув у бік вудку. — Мені не подобається, що ви заходите в мій двір, не пред'явивши ордер.

  Побачивши ситуацію, Цензор Головного Управління Нагляду, який слідував за ними, поспішно виступив уперед, щоб стати посередником і заспокоїти обидві сторони:

— Заспокойтеся. Це легко вирішити. Генерал-губернаторе, будь ласка, зачекайте хвилинку. Ваша Ясновельможносте Судде, будь ласка, не ображайтеся.

— Імператорські охоронці краще за будь-кого знають, коли мова йде про дотримання правил, — Сяо Чиє підійшов та холодно дорікнув йому. — Хіба ти нічого не чув про це через стільки часу, з моменту звільнення з храму Джао Дзвей?

  Шень Дзечвань зиркнув на нього та холодно відповів:

— Тигра, який опинився на рівнині, ображають собаки (4). Незалежно від того, чи нададуть цей документ сьогодні, тобі все одно доведеться з усмішкою зустріти таку бродячу собаку, як я. 

(4) 虎落平阳被犬欺 – сильна людина, яка втрачає становище та вплив, може бути піддана значному приниженню з боку слабших за неї.

  Витираючи піт, Цензор проштовхнувся між двома чоловіками й кілька разів склав долоні, благаючи їх:

— Давайте просто обговоримо це. Ось і все...

— Ось такий у вас великий рот, — Сяо Чиє відштовхнув Цензора вбік. — Не кажи мені, що ти все одно насмілишся битися зі мною?

— Ніяких ударів. Ви не повинні битися! — Цензор витягнув шию, щоб скрикнути. — У нас є ордер на обшук. Будь ласка, подивіться, Генерал-губернаторе. Ми також повинні обшукати територію. Судде, будь ласка, зачекайте. Давайте просто поговоримо про це. Заспокойтеся! Чому ви всі так хвилюєтеся, а?! 

  У хвилину тривоги цей Цензор навіть повернувся до розмови своїм місцевим акцентом!