Критика

 Шквалом падав білий сніг. Ніч добігала кінця. 

 Шень Дзечвань не міг залишатися довше. Коли він виходив, Сяо Чиє підвівся, зняв з полиці плащ і подав йому. 

— Цей твій меч не виглядає знайомим, — Сяо Чиє нахилився, щоб підняти Ян Шань Сюе. Він був легким і зручним у його руках. — Новий?

 Шень Дзечвань кивнув і став обличчям до дверей, одягаючи плащ.

 Сяо Чиє злегка витягнув великим пальцем меч із піхов, щоб продемонструвати холодний блиск. Він сказав: 

— Чудовий меч. Як він називається?

— Ян Шань Сюе (1), — відповів Шень Дзечвань.

(1) 仰山雪 — (yǎng shān xuě) буквально перекладається як «сніг на горі Ян». До цього власником був Дзі Лей (брат його шифу Дзі Ґана).

— «Голова піднялася, і висипало снігу на три гори, її гирла розширилися, і сотні річок поглинули» [2], — Сяо Чиє повернув меч в піхви, ступив уперед і схопив Шень Дзечваня ззаду. Спритними пальцями він поклав Ян Шань Сюе назад біля талії Шень Дзечваня. Він злегка опустив голову і сказав: — Він гарно виглядає, ім'я також гарне.

[2] 仰喷三山雪, 横吞百川水 — це частина вірша з «古风其三十三» Лі Бая, яка стосується міфологічної істоти Квень Пен (鹍鹏). 仰喷三山雪 — "дивлячись вгору, вивергає сніг трьох гір", що може символізувати могутню, величну силу, яка піднімається до небес. 横吞百川水 — "горизонтально поглинає води сотні річок", що описує неймовірну силу, здатну поглинути величезну кількість води. У китайській літературі подібні метафори часто використовуються для опису героїв або грандіозних явищ природи. Назва меча Шень Дзечваня, Ян Шань Сюе (仰山雪) є частиною рядка «仰(喷三)山雪». 北溟有巨鱼, 身长数千里, 仰喷三山雪, 横吞川水。 (У північному морі живе величезна риба, її тіло завдовжки кілька тисяч миль. Вона бризкає снігом із трьох гір і ковтає воду із сотень річок.)

 Шень Дзечвань різко озирнувся, але Сяо Чиє був швидшим і схопив його за талію й заключив у замок його руки.

— Яким поглядом ти будеш дивитися на мене, коли підеш звідси?

— Але я все одно маю дивитися на тебе, тому буде те, що має бути... — Шень Дзечвань поспішно повернув голову назад, ніби він тісно потирав їхні обличчя. 

— Якщо ти не можете впоратися з чимось, то завжди можеш попрохати допомоги у свого Другого молодого пана, — пальці Сяо Чиє обмацали його талію, коли він усміхнувся і сказав.

— Другий молодий пан ледве може сам захищатися, — мовив Шень Дзечвань. — Більш ймовірно, що саме ти попросиш мене про допомогу.

 Сяо Чиє відпустив його і сказав: 

— Ти набагато худший, ніж минулого разу. Якщо я правильно думаю, ти все ще приймаєш ліки, які можуть приховати твою статуру.

 Шень Дзечвань застібнув плащ й нічого не сказав.

— Дозволь мені дати тобі пораду, — сказав Сяо Чиє й на мить затих, немов очікуючи на згоду Шень Ланьджова. — Чим більше ти приймаєш ці ліки, тим більше вони шкодять тілу. Через кілька років твоє тіло буде знищено.

 Шень Дзечвань тихо зітхнув, зупинившись біля дверей.

 — У твого шифу гострі очі. Він побачив мене лишень раз, але цього було достатньо, щоб усе зрозуміти. 

— Ти готовий зайти так далеко лише заради цього?

— Моє життя і моя смерть висять на волосині, виключно через бажання інших людей, тому, природно, я повинен бути обережним у всьому, що роблю, і виявляти належну обачність всюди, де б я не був, — руки Шень Дзечваня були холодними, льодяними. Сяо Чиє відчув це коли торкнувся до них. — Я практикував стиль бою клану Дзі протягом тривалого часу. Мені б не вдалося обвести навколо пальця Дзі Лея, якби я не намагався. 

— Дзі Лей уже мертвий.

 Шень Дзечвань усе ще відчував запах та присмак вина. 

— Я перестав приймати ліки.

 Після того, як Шень Дзечвань пішов, Сяо Чиє стояв серед хуртовини, згадуючи слова Дзво Цяньцьова.

«— Ці ліки родом зі Сходу. Прийнявши один раз, людина може симулювати хворобу, щоб ввести в оману інших. Не має значення, якщо їх прийняти один чи декілька разів, наслідків не уникнути з часом. Врешті-решт вона почне діяти в майбутньому.»

«— Почне діяти?»

Дзво Цяньцьов сфокусував погляд на чашці чаю в своїй руці та промовив:

«— Отрута накопичується, перетворюючись на згубну хворобу. Якщо він не буде належним чином піклуватися про себе, то може стати інвалідом, коли прийде час.»

 Сяо Чиє підняв руку й дозволив вітру здути тепло, що залишилося в його долоні. Він пригадав ту ніч, коли ледь не розтопив Шень Дзечваня своїми ласками, але видавалося, що тепло, яке він дарував Шень Дзечваню, було лише швидкоплинним.

 Краса завжди створює ілюзію крихкості.

 

 3 бамбуковим капелюхом на голові Цяо Тянья вів карету і помчав до старого будинку Шень Дзечваня на вулиці Донлон. Шень Дзечвань притулився до внутрішньої стінки карети й заплющив очі, щоб подрімати.

 Дійшовши до входу, Цяо Тянья наказав коням зупинитися та підняв завісу для Шень Дзечваня. Чоловік вийшов з карети й повернувся до своєї кімнати, щоб прийняти душ і переодягнутися.

 Згідно з меморіалом, цього разу Шень Дзечвань стрімко піднявся і став Суддею п'ятого рангу Імператорських охоронців лише за один стрибок. Але ця позиція була розділена на дві: Південну і Північну (3). Південний суддя відав справами військових ремісників Імператорської охорони, тоді як Північний суддя відповідав за Імператорську в'язницю Імператорської охорони. Лі Дзяньхен призначив його на важливу посаду з наміром використати його. Але всі державні службовці Великого Секретаріату мали свої сумніви та міркування. Через минуле Шень Дзечваня вони не бажали дозволити йому взяти на себе командування Імператорською в'язницею. Тому, після того, як усі обговорили це, вони відхилили призначення Шень Дзечваня Північним суддею та змінили його на Південного суддю.

(3) У всіх військових управліннях були створені контрольні служби. Південна і Північна контрольні служби, що підпорядковуються Імператорській охороні, спеціалізувалися на жорстоких катуваннях для придушення корумпованих чиновників. Джу Юаньджан аби посилити централізовану владу, наказав імператорській охороні контролювати тюремні справи, наділивши її правами на нагляд і затримання. Було створено контрольні служби для проведення розслідувань, арештів і допитів без залучення судових органів. Контролем кримінальних справ займалися Південна і Північна контрольні служби Імператорської охорони. Південна контрольна служба (南镇抚司; nán zhèn fǔ sī) відповідала за дотримання законів і військових порядків, тоді як Північна контрольна служба (北镇抚司; Běi zhèn fǔ sī) спеціалізувалася на справах, призначених виключно Імператором, і мала власні в'язниці (Імператорські в'язниці), що дозволяло їй самостійно проводити арешти, допити та страти без необхідності звертатися до судових установ." Північна контрольна служба мала багато зовнішніх завдань і часто була в роз’їздах по всій Імперії. Спеціалісти, що працювали в Північній контрольній службі, мали статус “Імператорських емісарів”. Оскільки Північна контрольна служба підпорядковувалася безпосередньо Імператору, місцеві чиновники завжди ставилися до її представників з великою повагою, не проявляючи легковажності, і зверталися до них як до “Вищих емісарів” (上差; shàng chà) або “Імператорських емісарів” (钦差; Qīnchāi). Найвідомішою Імператорською охороною епохи правління династії Мін були Тринадцять Тайбао (十三太保; Shísān tàibǎo) з Північної контрольної служби. За часів правління династії Мін Імператора Чендзу Імператорська охорона була розділена на Південну та Північну контрольні служби. Південна контрольна служба відповідала за дотримання законів і військових порядків, тоді як Північна контрольна служба спеціалізувалася на справах, призначених Імператором, мала власні в'язниці (Імператорські в'язниці) і могла самостійно проводити арешти, допити та страти, не вдаючись до судових органів. Численні люди загинули під час жорстоких катувань. Південна та Північна контрольні служби мали по п’ять військових підрозділів, якими командували офіцери з титулами '千户' (тисяча домів), '百户' (сотня домів), '总旗' (головний прапор) і '小旗' (молодший прапор). Загальні солдати називалися '校尉' (старшини) і '力士' (сили), а їх вишукане ім'я було '缇骑'. Письменник Цю Ши Дзи колись сказав: 'У часи династій Вей і Цуй, всі, хто потрапляв у жорстокі тенета, зазнавали лих, а якщо хтось став '缇骑', він неминуче потрапляв під контроль контрольних служб, відчуваючи жахливі муки, які важко описати. Якщо ж його врешті-решт передадуть до суду, це буде як радість на небесах”.

 З цієї причини Великий Секретаріат підвищив військове призначення Шень Дзечваня до одного з командирів батальйону Імператорських охоронців п'ятого рівня (4). Це вже було великою честю, особливо в поєднанні з додатковою вишитою мантією пітона (5) та поясом з хвоста фенікса (6), якими його нагородив Лі Дзяньхен.

(4) 正五品锦衣卫千户 (Zhèng wǔ pǐn jǐnyīwèi qiān hù) – “перший ранг п’ятого класу тисяча домів імператорської охорони". Це військове звання в системі ієрархії династії Мін, що вказує на високу посаду в Імператорській охороні з певними обов'язками та привілеями.  Звання "正五品锦衣卫千户" відображало не тільки військову, але й політичну вагу особи, оскільки Імператорська охорона грала ключову роль у стабільності режиму. "正五品" - перший ранг п’ятого класу; "千户": Цей титул вказує на керівну позицію над певним підрозділом. Особи з таким званням могли командувати військовими одиницями та виконувати адміністративні обов'язки.

(5) 蟒衣 – «одіяння з пітона», вишитий одяг, який Імператор дарував почесним посадовим особам. У династії Мін і Цін "蟒衣" було одним з найвищих знаків честі та статусу, і його отримання вважалося великим досягненням.

(6) 鸾带  перекладається як "пояс із луанів" (луан — це міфічна птах, символ краси і благородства в китайській культурі). Лванський пояс. Лвань - різновид фенікса. Пояс із луанів символізує статус і гідність. Його носили представники високих рангів, і він часто був частиною імператорського чи офіційного вбрання.  Такі пояси зазвичай виготовлялися з дорогих матеріалів, таких як шовк, і могли бути прикрашені вишивкою або дорогоцінними каменями. У династії Мін і Цін "鸾带" використовувався під час офіційних церемоній і заходів, підкреслюючи авторитет і важливість носія.

 Шень Дзечвань вже передбачав спростування Великого Секретаріату.

 Цього разу він піднявся, використовуючи Хань Чена як сходинку. Згідно з договором, Сюе Сьовджво дозволив йому підвищити посаду, але вдарив його в найкритичніший момент. Це було зроблено для того, щоб він зрозумів, що, попри його допомогу Імператорові, він все одно ще далекий від того, щоб конкурувати з ними.

 Коли Шень Дзечвань вийшов, то був охайно одягнений. Цяо Тянья тримав парасольку. Останній сказав: 

— З підвищенням Джудзи цей будинок уже вважається простим і бідним. Він не зможе вмістити всіх відвідувачів, які будуть приходити і йтимуть у майбутньому.

— Не потрібно поспішати, — Шень Дзечвань припідняв мантію, щоб увійти до карети. Опускаючи завісу, він сказав: — Ще не пізно змінити це після того, як мене підвищать до командувача. 

 Після цього завіса опустилася, і він знову поринув у відпочинок.

 Погода сьогодні була не з приємних. У всіх чиновників, які чекали біля палацу, був сніг на плечах. Вони не могли вільно рухатися, не могли дозволяти собі зайві жести, голосно говорити або ж навіть кашляти. Мала панувати мертва тиша.

 Шень Дзечвань слідував за Хань Ченом, й прибувши, зупинився, стиснувши руків’я свого меча. Його шкіра була схожа на крижаний сніг на тлі контрасту з його темно-червоною мантією. Коли він усміхався, очі його сяяли привабливістю. Але за цією доброзичливістю ховалася небезпечна агресивність.

 Сяо Чиє також був одягнений у червону мантію. Вишитий малюнок лева, що позначав його другий ранг (7), ще більше вирізняв цього чоловіка з поміж натовпу, як чаплю серед зграї птахів. Погляд, холодний та байдужий лишень майнув на Шень Дзечваня.

(7) За часів династії Мін посадові особи носили мантії з різними вишитими малюнками (补子), які вказували на рівень їхньої посади. Вишивку із зображенням птахів використовували цивільні чиновники, а тварин — військові. 

 Двоє чоловіків стояли окремо один від одного, остронь. Проте атмосфера панувала така, ніби вони зіткнулися один з одним у протистоянні. Навіть Хай Лян’ї повернув голову й кинув кілька поглядів у їх сторону.

 Державні службовці встановили зоровий контакт один з одним, прийшовши до взаємного мовчазного розуміння.

 Через деякий час Хань Чен тихо сказав: 

— Ходімо.

 Коли двері палацу відкривалися, першими входили євнухи з Управління Церемоніалу та головні міністри з Великого Секретаріату. Але тепер, коли головний Управління Церемоніалу був звільнений, першим, самотньо, крокував Хай Лян’ї, Старійшина Секретаріату. Хань Чен йшов за ними, ведучи Шень Дзечваня вгору сходами, щоб зайняти місце зліва від  Трону Дракона.

 Лі Дзяньхен сидів на Троні Дракона, поклавши обидві руки на коліна, і сказав: 

— Минуло дві ночі після розгляду справи про вбивство. Є якісь новини від Відомства юстиції?

 Міністр Відомства юстиції Кон Цьов вийшов і мовив після того, як поклонився: 

— Відповідаю Вашій Величності. Докази проти Фулін, співробітниці Імператорської продовольчої служби, у підбурюванні Ґвейшена до вбивства, є переконливими. Цей слуга передасть їх до Суду (8) для повторного розгляду.

(8) 大理寺 (Dàlǐsì) —  Суд з перегляду судових рішень — відповідав за перевірку. Великий суд був вищим судовим органом у династіях Мін і Цін, що займався розглядом найсерйозніших справ, включаючи кримінальні та адміністративні справи.

 З якоїсь причини Лі Дзяньхен на мить кинув погляд на Сяо Чиє. Імператор знову поглянув на доповідача й лишень тоді продовжив розпитувати: 

— Чи вдалося з'ясувати, чому вона так вчинила?

— Після перевірки з'ясувалося, що Фулін одного разу розбила Імператорську тарілку Імператорського двору розваг у палаці. Про це залишили запис у її досьє, і щоб вирішити цей інцидент, день, коли вона могла покинути палац, було відкладено на невизначене майбутнє. Ця жінка часто розповідала іншим, що її мати вже стара, і вона хотіла покинути палац, щоб доглядати за нею, але через правила палацу вона не могла цього зробити. Вона неодноразово підкуповувала євнухів з Управління Церемоніалу, але її зусилля були марними, ба більше вона втратила всі свої заощадження. Певне тому у її душі посіялась злоба і бажання помсти.

— Цей слуга має що сказати, — міністр (9) Суду з перегляду судових рішень, Вей Хвайсін був другим законним сином клану Вей з Восьми Великих Кланів. Він також був старшим братом Імператорської наложниці Вей за часів Імператора Сяньде. Він вийшов і вклонився.

(9) 少卿 (shào qīng) — "молодший міністр"; це одна з посад у системі чиновників, яка вказує на те, що особа займає важливу, але не найвищу позицію.

— Ваша Ясновельможносте Вей, будь ласка, говоріть.

— Цей слуга підтвердив, що жінка-службовиця Імператорської продовольчої служби Фулін уклала угоду з Юань Льовом з Судового відділ Імператорської армії. Саме Юань Льов особисто виступив щоб домовитися про кредит на будинок, де жила її мати, — погляд Вей Хвайсін у мить доповіді був холодним та відстороненим. — Ця справа ведеться під керівництвом Відомства юстиції, і це питання стосується безпеки Його Величності. Тому це надважливо. Однак міністр Кон на засіданні лише частково озвучив свідчення перед Його Величністю. Чи є щось таке, про що не можна говорити, чи є люди, про яких не можна згадувати?

 Кон Цьов повернув голову вбік та різко заперечив:

— ... все, що стосується цієї справи, вже викладено в моїй доповіді, тож про який обман тут говорити?

— Ранковий суд є важливим місцем для обговорення державних питань. Його Величність запитав, чи ви знайшли причину. Однак ви ухилялися перед усіма офіційними особами, зосереджуючись на тому, що є вигідним, , намагаючись уникнути неприємностей... — Вей Хвайсін підняв голову. — Офіційні особи, вступаючи на службу, повинні служити старанно та щиро з максимальною лояльністю [10]. Зала Імператорського суду ні в якому разі не є місцем, де можна терпіти корупцію та допомагати таким державним службовцям. Чого ви боїтеся? Якщо ви не наважуєтеся говорити, скажу я. Ваша Величносте, ця справа стосується не лишень усіх державних установ Імператорського палацу, а й Імператорської армії!

[10] 为官者，入则恳恳以尽忠 (wéi guān zhě) — "Будучи чиновником"; вказує на людей, які займають державні посади.  Походить з твору "为政忠告" (Wei Zheng Zhong Gao) або "三事忠告" (San Shi Zhong Gao)/ «Поради для уряду» авторства Джан Янхао з часів правління династії Юань. Оригінальний текст у перекладі: "Щодо підданого до Імператора: у присутності він повинен бути щирим і відданим, а наодинці — скромним і усвідомлювати свої помилки. Усе, що говориться імператору, не повинно розголошуватися зовні або використовуватися проти інших; добрі дії повертаються до Імператора, а помилки — до самого себе."

 Сяо Чиє виглядав незадоволеним, наче глузував.

 Лі Дзяньхен спочатку мав намір тримати це в таємниці. Але тепер не було б сенсу продовжувати обманювати інших. Довго вагаючись, він сказав: 

— ...Цеаню, що ти можеш сказати про це?

— Імператорська армія має 20 тисяч осіб на платній службі. Цей підданий може перевіряти реєстр домогосподарств їхніх сімей один за одним, але не всі їх особисті справи одну за одною. Цього разу я винен у тому, що недбало наглядав за своїми людьми. Ваша Величність може покарати мене, як вважаєте за потрібне.

 Лі Дзяньхен хотів відкрити рота, щоб сказати бодай слово. Проте його намір перевали. Вей Хвайсін вклонився та мовив: 

— Генерал-губернаторе Сяо, чому ви також не говорите правду перед Його Величністю? Це правда, що нелегко розслідувати особисті справи 20 тисяч чоловік Імператорської армії. Але хіба цей Юань Льов не має ніяких особливих стосунків з вами? Тож як ви також можете вдавати, що не знаєте?!

 Шень Дзечвань зиркнув на нього.

— Є багато людей, у яких зі мною особливі стосунки, — Сяо Чиє відповів на погляд Шень Дзечваня та безтурботно посміхнувся. — Але з красунею на руках, сліпий тільки піде спати з якимось старим. Цей Юань Льов достатньо старий, щоб стати вашим батьком. Ваша Ясновельможносте Вей, не важливо, якщо у вас немає доказів, але навіщо заходити так далеко, щоб висувати проти мене, Сяо Цеаня, такі фальшиві звинувачення?

— В Імператорському дворі, — Хай Лян'ї тихо кашлянув та продовжив, — будь ласка, стежте за своєю мовою Генерал-губернаторе.

— Його Величність цілком усвідомлює, який я дурень. Мені ніколи не потрібно тут прикидатися, — Сяо Чиє був жорстоким, коли грав роль негідника. Він навіть не виявив жодної поваги до Хай Лян'ї. — Ви хочете провести розслідування щодо Імператорської армії, я згоден. Щоб уникнути підозр, я передам свій поясний жетон і дозволю різним шановним присутнім тут провести розслідування. Але якщо ви хочете навісити на мене ці безпідставні звинувачення, вибачте, я цього не визнаю.

— Яка вульгарна мова! Поводитися непокірно перед Його Величністю. У клана Сяо справді народився хороший син! — Вей Хвайсін дістав із рукава меморіал. — Генерал-губернатор каже, що в мене немає жодних доказів. Але як я, службовець Апеляційного суду, смію говорити про такі речі безпідставно, чи це так?

 Сяо Дзімін, який весь цей час слухав, не рухаючись, злегка підняв голову, щоб поглянути на Вей Хвайсіна, бажаючи побачити, які докази він міг мати.

— Юань Льов спочатку мав незначну посаду в Імператорській армії. Це Генерал-губернатор особисто підвищив його до заступника Судді. Через два роки Генерал-губернатор знову підвищив його до посади Судді. Я хотів би запитати Генерал-губернатора. За ці кілька років Імператорська армія не мала важливих обов'язків. Тож з якої причини його знову і знову підвищували?

 Сяо Чиє лишень посміхнувся і відповів: 

— Він уже в такому віці. Хоча в нього немає жодних заслуг, про які можна говорити, але він і не зробив серйозних помилок. Останніми роками Імператорська армія масово набирає нових новобранців. Юань Льов не єдиний ветеран, якого я підвищив через давні зв'язки. Чому Ваша Ясновельможність Вей не вкажете всіх інших, кожного, кого я підвищив з особистих причин?

— Хіба слова Генерал-губернатора не є законом в Імператорській армії останні кілька років?! — неквапливо сказав Вей Хвайсін. — Кожен із них присягнув на вірність клану Сяо, а не Його Величності, чи не так?

 Його слова мали подвійне значення — відкрито вони стосувалися Сяо Чиє, але глибше, торкалися також Сяо Дзіміна.

 Як і очікувалося, Сяо Чиє це зачепило. Він сказав: 

— Продовжуйте дискусію на поточну тему. Припиніть залучати клан Сяо при кожній згадці мого імені! Я, Сяо Цеань, пішов за Його Величністю до моєї нинішньої посади, яку я зараз займаю. Я не такий, як Ваша Ясновельможність Вей, який народився зі срібною ложкою в роті і шлях до посади був для нього гладко вистелений.

 Лише коли Вей Хвайсін побачив, що Сяо Чиє втрачає самовладання, то відкрив меморіал і сказав: 

— Генерал-губернатор пішов випити з іншими перед Новим Роком. Під час Бенкету Юань Льов подарував вам велику суму грошей. Генерал-губернатор... визнає це?

 Навіть Лі Дзяньхен був шокований, коли це було оголошено. Проте, він лишень міцно стиснув кулак й більше нічого не сказав.

— Я ніколи раніше не ходив випити з Юань Льовом.

— Куртизанки маєтку Сян'юнь на вулиці Донлон можуть підтвердити це. Тієї ночі Юань Льов витратив велику суму грошей, щоб розважити Генерал-губернатора. Генерал-губернатор напився під час Бенкету, і Юань Льов дав вам кошик золотих персиків (11). Генерал-губернатор все ще не визнає цього?

(11) 一篮金桃 (yī lán jīn táo) — "кошик з золотими персиками"; вживається для опису конкретного подарунка. Золоті персики можуть символізувати достаток, удачу або певну цінність. У цьому випадку, згадка про подарунок може натякати на особливі стосунки між Юань Лі та особою, якій він дарує, а також підкреслює контекст корупції або взаємних вигод, що може вплинути на політичні стосунки. Цей момент може також слугувати доказом для обвинувачення, підкреслюючи потенційний конфлікт інтересів.

— Я просто запитаю вас. Юань Льов другорядний чиновник шостого рівня. Де, в біса, він міг взяти кошик золотих персиків, щоб дати мені?

— Про це нам доведеться запитати Генерал-губернатора, — Вей Хвайсін нарешті зробив свій вбивчий хід. — У той самий час, коли Юань Льов отримав будинок у кредит для Фулін, він також отримав у кредит три будинки, що виходять на вулицю Донлон. Я переконався, що у той момент він діяв згідно з письмовими вказівками Генерал-губернатора! В останні роки Імператорська армія спочатку провела ремонт своїх казарм, потім розширила військовий полігон на горі Фен. Звідки взялися всі гроші на це? Чи не Генерал-губернатор використав своє становище в Імператорській армії, щоб отримати це незаконно від брокера? Юань Льов був тим, хто займався цією справою і вирішив цю проблему для вас. І тепер, коли Юань Льов підбурив Фулін вбити Його Величність, ви смієте сказати, що це не має до вас ніякого відношення?

 Сяо Чиє нічого не відповів на таку доповідь.

 Фу Ліньє, Правий цензор Головного Управління нагляду, вийшов і сказав: 

— Цей слуга також хоче подати меморіал.

 З якоїсь причини кінчики пальців Лі Дзяньхена сильно тремтіли. Він наказав: 

— Говори!

— Цей слуга також хоче висунути звинувачення проти Генерал-губернатора Імператорської армії сьогодні. Відповідно до закону, до завершення розгляду справи  Трьома Найвищими Судовими Відомствами ніхто, крім Імператора, або ж особи ,яка має відповідний документ від Його Величності, ніхто не має права входити до в'язниці для відвідування важливих злочинців. Проте Генерал-губернатор діяв за власною ініціативою і пішов у в'язницю учора без Імператорського указу, й навіть не звітував про це.

 Вираз обличчя Сяо Чиє ставав дедалі похмурим.

— Коли Генерал-губернатор покинув в'язницю тортур, мати Фулін померла, — Фу Ліньє вклонився. — Щодо того, що сталося між цим, я хотів би попросити Генерал-губернатора дати чіткий звіт у присутності Його Величності.

— Ви двоє насправді дієте одночасно, ха. Який збіг!

— Не тікайте від відповіді, Генерал-губернаторе, — холодно, з відчуттям величі над контролем ситуації, відповів Вей Хвайсін. — Я б порадив вам пояснитися за першої ж нагоди!

— Той, хто хоче звинуватити людину, завжди вигадає проти неї докази. — Наче загнаний у пастку, Сяо Чиє на мить замовк, а потім сказав Лі Дзяньхену: — Я ніколи не робив нічого, про що вони казали. Нехай Його Величність винести рішення сьогодні ввечері.

 У такій напруженій і тривожній атмосфері Лі Дзяньхен вологими пальцями стиснув коліна, потім подивився на Сяо Чиє і раптом запитав:

— Як ти поясниш ці письмові накази?

 Сяо Чиє опустив погляд і сказав з фальшивою усмішкою:

— Цей слуга ніколи не писав нічого подібного.

 Лі Дзяньхен миттєво підвівся. Він нетерпляче ступив кілька кроків і зажадав:

— Дайте Нам подивитися!

 Вей Хвайсін передав предмет. Лі Дзяньхен на мить погортав сторінки й раптом почав тремтіти. Його губи тремтіли.

 — Хіба це не твій почерк... Це... Цеань!

 Сяо Чиє рішуче повторив сказані слова: 

— Цей слуга ніколи не писав такого!

 Лі Дзяньхен був наляканий. Він поклав документ в руку, а потім швидко викинув, як гарячу картоплину. Майже втрачаючи контроль, він запитав: 

— Отже, цей Юань Льов — це твоя людина чи нi?!

 Сяо Чиє підняв голову та поглянув уперед себе.

 Побачивши це, Лі Дзяньхен схопився за підлокітники. У ньому почав рости страх. У той швидкоплинний момент страху він згадав холодність і байдужість, з якими Сяо Чиє покинув його в минулому. Нескінченна огида також зростала у ньому. Наче відмахуючись від чогось жахливого, він щосили сказав: 

— Спочатку позбавте його жетона!

— Цей слуга…

В ей Хвайсін випрямився і закричав: 

— Якщо він насмілиться не підкорятися, ми можемо затримати його тут згідно з законом!

 Сяо Чиє подивився на Вей Хвайсіна, а потім на Лі Дзяньхена. Він сказав віддаленим голосом: 

— Мене, Сяо Цеаня, можна затримати, але має бути прийнятне звинувачення.

 Лі Дзяньхен відчув, що втратив впевненість. Опинившись під перехресним вогнем Імператорського двору, він уже був схильний вірити іншим. І тепер, коли він побачив, як поводився Сяо Чиє, його на мить охопила лють. Він суворо дорікнув:

— Стань на коліна! Ми сьогодні заберемо твій поясний жетон в обов'язковому порядку!

 Сяо Чиє все ще не рухався.

 Але Лі Дзяньхен більше не міг стримувати свій гнів.

— Ми наказуємо тобі стати на коліна!