Боротьба за владу

{ Том 1. Я був міністром у вигнанні } 

 

  Лі Дзяньхен був дуже наляканим, його тіло тремтіло. Чоловік ледве підняв свою ногу й відкинув людську голову. Він більше не піклувався про зовнішність. Єдина думка, яка вирувала у його голові — чим швидше сісти на Трон Дракона. У вухах чоловіка шуміло, його погляд ніяк не міг відірватися від кривавої рідини, яка з кожною секундою все більше просочувала його мантію. Було відчуття, ніби хтось стиснув його шию настільки, що з кожним разом дихати було все важче й важче; довгий час Лі Дзяньхен не міг вимовити бодай слово. 

  Вмить Шень Дзечвань опустився на одне коліно поруч з Імператором. Коли чоловік мовив, його вираз обличчя випромінював суворість: 

— Не бійтеся, Ваша Величносте. Вбивцю вже стратили. Проте цей скромний підданий все ж не поспів вчасно, щоб захистити Вас. Я заслуговую смерті! 

  Здавалося, немов тіло Лі Дзяньхена паралізувало: він так-сяк (не з першої спроби) вхопився за підлокітники Трону. Поволі його погляд пройшов шлях від трупа на обличчя Шень Дзечваня. Імператор ледь не захлинувся від ридань, коли схопив Шень Дзечваня за рукав й сказав: 

— Не пізно... не пізно взагалі! Ти... Ланьджове, ти вчинив вірно! Ми, ми майже... 

— Викличте Імператорського лікаря! — не звертаючи уваги на закривавлений труп, вигукнула Імператриця-Вдова. Вона схопила Лі Дзяньхена за руку й тихим, майже ласкавим голосом, промовила: — Ваша Величносте, Ваша Величносте? 

  Лі Дзяньхен все ще перебував у полоні страху й паніки. Він насилу проковтнув слину та поспішно висмикнув руку з долонь Імператриці-Вдови; в ту ж мить чоловік міцно схопити Шень Дзечваня за рукав. Він благав: 

— Залишайся тут. Ти повинен очолити Імператорську охорону й бути поруч, щоб захищати Нас! 

— Імператорська гвардія — це охорона Його Величності, — промовив Шень Дзечвань, не змигнувши й оком. — Для Його Величності, Імператорські охоронці охоче пройдуть крізь вогонь й воду. Цей скромний підданий негайно проводить Вашу Величність назад до залу Мінлі. 

  Усі присутні на бенкеті були дуже приголомшені тим, що трапилося. Сюе Сьовджво зробив кілька кроків уперед та різко мовив: 

— Заарештуйте та затримайте всіх з Імператорської продовольчої служби, Двору Імператорських Розваг, Імператорської пекарні та Імператорської виноробні. Тільки подумати, що серед особистих слуг Сина Неба ховається вбивця. Усі, хто причетний до організації захисту, внутрішні палацові євнухи й гвардійці, повинні бути притягнуті до відповідальності! 

— Хто сьогодні ввечері патрулює? — запитала Імператриця-Вдова. 

  Як тільки пролунало це запитання, шум у бенкетному залі вмить стих. Сяо Чиє вклонився та відповів: 

— Відповідаю Її Високості, це моя місія сьогодні. 

  Імператриця-Вдова більше нічого не відповіла, немов навмисне уникаючи продовження цього запитання. Натомість вона, як й всі присутні державні службовці, поглянула на Лі Дзяньхена. 

  Для того, щоб цей євнух був кимось з Імператорської продовольчої служби, він, найперше, мав мати хороше походження та історію без чорних плям. Час, коли він увійшов до палацу, служби та посади серед Двадцяти чотирьох яменів, у яких він працював, і навіть те, з якими внутрішніми євнухами палацу він був у добрих стосунках у минулому, — усе це треба було ретельно дослідити. Мало того, навіть тих людей, з якими він контактував, потрібно було перевірити та занести в службові справи. Саме Сяо Чиє відповідав за це. Він мав ретельно перевірити всі ці справи перед Святом ста чиновників. Вбивця проскочив крізь його захист. Чоловік відтепер не міг уникнути відповідальності. 

  Лі Дзяньхен раптом видав злегка тремтячим голосом:  

— Спочатку візьміть під варту євнухів з різних служб. Ми... 

   Проте він так й не закінчив говорити, адже знепритомнів. 

  Сьогоднішня ніч була безсонною. Лі Дзяньхен лежав без свідомості у внутрішній кімнаті. Імператорські лікарі зібралися гуртом, а Імператриця-Вдова ще раз вислухала їхній діагноз за завісою. Хай Лян'ї був поруч й очікував, згідно з чіткими вказівками Імператриці-Вдови. 

  Хань Чен повів Імператорських охоронців стояти на варті зі своїми мечами під карнизом, а придворні державні службовці стояли на колінах надворі. Ніч Юаньчуня (1) була неймовірно холодною. Чимало літніх  державних службовців уже тремтіли від морозу, тримаючись тільки завдяки своїй наполегливості.  

 (1) Yuanchun 元春夜 — у ніч на Свято ліхтарів.

  У всьому палаці, оповитому холодною атмосферою, запанувала мертва тиша. 

  Сяо Чиє серед них не було. Йому потрібно було заарештувати внутрішніх палацових євнухів з відповідним особовим складом з Міністерства юстиції та Головного Управління з Нагляду. Мало того, довелося затримати Імператорську армію також. Помічник командира армії, який сьогодні ввечері відповідав за перевірку живої сили, отримав наказ зняти свій поясний жетон, та разом із євнухами його кинули до в'язниці. 

  Жаровні в залі не було, горіли лише ліхтарі. 

  Сяо Чиє сидів унизу, праворуч від міністра юстиції Кон Цьова. Ліворуч був Лівий головний цензор Головного Управління Нагляду (2) — Чень Ю, і Правий головний цензор Головного бюро з нагляду (3) — Фу Ліньє. 

 (2,3) 都察院 (Dōu chá yuàn) — Головне управління нагляду, також відоме як Цензорат (обидва терміни будуть взаємозамінні). Головне управління нагляду було безпосередньо відповідальним перед Імператором, і його завдання включали обвинувачення посадових осіб за неправомірну поведінку, перевірку судових записів і проведення регулярних та неоголошених перевірок. «головний цензор» (元史大夫) був найвищим чиновником, який наглядав і контролював офіційну систему імперії. Проте в епоху правління династій Мін система дещо змінилася. Головними особами з Головного Управління Нагляду були Лівий головний цензор та Правий головний цензор. Були відповідальний за перевірку всіх посадових осіб. 

Якби це відбувалося так, як раніше, Сяо Чиє мав би такі ж повноваження, як міністр юстиції, щодо проведення судових процесів. Фактично, він був би на рівні з міністром, я у політичному так й соціальному становищах. Але цього разу, щоб не викликати підозр, він не мав іншого вибору, окрім як передати повноваження спостереження двом керівникам з Головного управління з нагляду. 

  Цей рік був неспокійним — нова хвиля проблем піднялася ще до того, як вщухла перша. Три судові установи ніколи не проводили подібних судових процесів один за одним; ба більше, усі ці справи були надважливими й серйозними, адже об'єднувало їх одне — життя Імператора. 

  Кон Цьов допив холодний чай, й так не промовивши жодного слова. Усі були в очікуванні того, коли ж їх викличуть. Власне з того моменту, як усі вони засіли в одному приміщенні, ніхто не наважився розпочати балаканину. Всі знали, що не час для глузувань і жартів. Усі присутні зберігали серйозні вирази облич. 

  Сяо Чиє сидів на своєму місці й мовчки обертав каблучку навколо великого пальця. Командир надто сильно поринув у роздуми.  

  Усе було надто ретельно сплановано, так же як й прецедент із Сяо-Фудзи. Все стало ще більш заплутаним у ту мить, коли відбувалося. Якби можна було зазирнути всередину проблеми...   

  Незліченна кількість ниток, які тягнуться за лаштунками, приховуючи глибоко вкорінений мотив. 

 Євнухи з Імперської продовольчої служби повинні були перевірити страви для Сина Неба. Таким чином, кожен, згори донизу, був ретельно перевірений від третього коліна. Використати таку людину перетворивши її на вбивцю було настільки надзвичайно важко, як й просто.

 Перш за все, це мав бути хтось, хто контактував із внутрішніми палацовими євнухами, або євнух, який ховався в палаці, але працював на людину чи групу людей зовні. Тільки вона чи вони могли змусити або схилити євнуха до участі у цьому. 

 У цей момент Сяо Чиє раптом щось згадав. Він перестав обертати каблучку на великому пальці. Секунду по тому привели в'язня. Це був помічник командувача Імператорської армії.

 Кон Цьов не вдався до офіційної частини й відразу перейшов прямо до справи. 

— Як помічник командувача Імператорської армії, ти відповідальний за перевірку озброєних людей, які сьогодні ввечері були охороною Імператора та його підданих, а також євнуха, якого Імператорська продовольча служба організувала для перевірки страв. Що ти знаєш про цього євнуха?

 Помічника командувача звали Мен Жвей, чоловік із військової родини, якого Сяо Чиє підвищив на шостому році правління Сяньде. Він був дуже розсудливою людиною. Спочатку він був звичайним працівником (4) в Імператорській армії. 

(4) 都事 (Dōu shì) — У період правління Південної та Північної династій була створена така посада, як допоміжний персонал. Вони займалися повсякденними справами в Імператорській армії.  

  З незворушним поглядом він відповів рівним голосом: 

— Євнуха-вбивцю звали Ґвейшен. Йому було двадцять шість і він був уродженцем міста Чвеньчен. Його батько — житель вулиці Байшвей у Чвеньчені, помер від хвороби на шостому році правління Сяньде. Бувши єдиною дитиною в родині, Ґвейшен увійшов до палацу в рік Йон'ї та пробув тут дванадцять років. Він приєднався до Імперської продовольчої служби в перший рік правління Сяньде та почав куштувати страви для колишнього Імператора з четвертого року його правління. У нього не було особливих захоплень, і навряд чи він з кимось спілкувався.

 Кон Цьов на мить задумався й по тому запитав: 

— Хто вручив йому завдання куштувати страви сьогодні ввечері? 

— Жінка-службовець Імператорської харчової служби, Фулін, — незворушно відповів Мен Жвей.

 Кон Цьов спочатку поглянув на людей з Головного управління з нагляду, потім на Сяо Чиє, а згодом кивнув й мовив: 

— Зброєю, використаною для вбивства, були золоті палички, якими користувався Імператор. Імператорська армія нічого не змогла б з цим вдіяти, навіть якби провела його особистий обшук або перевірку. Як щодо цього? Помічник командира Мен, заждіть хвилинку. Викличте Фулін з Імператорської продовольчої служби.

 Мен Жвей відступив убік. Від початку й до кінця, чоловік жодного разу не дивився в очі Сяо Чиє.

 Сяо Чиє насправді не так нервував, як очікували інші. Він чудово знав, що це вбивство не могло позбавити його військової влади. Можливо, після цього інциденту його покарають та зменшать виплату коштів за роботу, але це не вплине на нього суттєво. Коли стався інцидент, він був надто далеко. Чоловік не міг випередити Шень Дзечваня і врятувати Імператора першим. Крім того, розташування сидінь було сплановано відповідно до звичаїв, тому ніхто не міг його критикувати. Але хвилювало дещо інше — швидкість, з якою Шень Дзечвань тоді вихопив меч, була просто блискавичною. Майже в мить ока його зброя повернулася в футляр, а голова вбивці впала на землю. Це абсолютно відрізнялося від швидкості, яку він продемонстрував тієї дощової ночі. Навіть якби Сяо Чиє стояв поруч із ним у момент інциденту, він не був би швидшим за нього. Але найбільше непокоїло Сяо Чиє дещо інше, що було б після вбивства. Він мав би прорахувати щось подібне на такий день. Йому потрібно було вжити заходів обережності та запобігти можливості того, щоб такий інцидент не лишень не обірвав йому шлях уперед, але й не спалив би його самого. 

  Сяо Чиє знову подумав про вираз очей Шень Дзечваня у ту мить. 

 Звичайною практикою Імператорських охоронців було підвищення по службі раз на вісім років. Підлеглих спочатку розподіляють до одного з Дванадцяти підрозділів відповідно до класифікації їхніх домогосподарств, а потім підвищуватимуть відповідно до результатів роботи. Мала ймовірність того, що можуть зробити виняток. Сімейне походження Шень Дзечваня було незвичайним. Хоча тепер він був прощений від гріха і звільнений від покарання, проте все ще не міг вважатися військовослужбовцем. Якщо він хотів очолити та командувати Імператорськими охоронцями, то йому потрібно було знайти спосіб отримати підвищення. 

 Сяо Чиє пригнічував Імператорську охорону ці кілька місяців, для того, щоб зміцнити вплив Імператорської армії, а також убезпечити Шень Дзечваня від просування кар'єрними сходами. Ситуація в Цюдові була заплутаною, але вона була такою ж ясною, як води річок Дзін і Вей (5). Усі вже були знайомі один з одним. Усі вони то співпрацювали один з одним у своїх інтересах, то воювали один з одним задля власної вигоди. Лише Шень Дзечвань був непередбачувано мінливим. Сяо Чиє намагався всіма можливими способами розгадати його задуми, але так й не зумів збагнути, якими були справжні наміри Шень Дзечваня. 

(5) 却又泾渭分明 — китайська ідіома, що буквально означає, що вода річок Дзін та Вей прозора й каламутна. Метафора, взята з книги «Книги пісень·Бейфен·Гуфен» (《诗经·邶风·谷风》; "shījīng·bèi fēng·gǔfēng".), що означає чітке розмежування між правильним та неправильним. 

  Йому так й не вдалося зрозуміти мотиви його дії, тоді що уже говорити про спокійну співпрацю. 

 Сяо Чиє до останнього сподівався, що Шень Дзечвань не вдасться до хитрощів, й спокійно виконуватиме свою роботу на нижньому ранзі. Але цей інцидент з замахом на життя Імператора викреслив усі його думки про Шень Дзечваня. Це була його остаточна відповідь.

 Неможливо.

 Він сам і є тим гострим лезом; він прокладає свій власний шлях. Цей чоловік не волів бути використаним іншими — він хоче наказувати, а не коритися.

 Що може змінити вечір задоволення в спальні? 

  Це було виття образи, яке заполонило ту непроглядну ніч; дихання, яке зародилося з переплетення бажань обох чоловіків. Зіткнення тіл та ударів плоті викликало співчуття один до одного. Але цього все одно було недостатньо, щоб перешкодити обом чоловікам зробити вибір, свій власний.

 Сяо Чиє ніколи не відмовиться від влади у своїх руках. Це було гостре лезо зброї, від якого залежало його виживання. Якщо чоловік не міг повернутися до Лібею, то він повинен міцно схопитися за ефес цієї зброї. Шень Дзечвань не терпів би підпорядкування іншим. Він не дозволяв іншим вирішувати його долю. Йому потрібно піднятися на вершину крок за кроком. Він повинен.

 Сяо Чиє раптом стиснув кулак.

 Оскільки Шень Дзечвань брав участь у плануванні та реалізації цієї справи, то хто ж його спільник?  

 

 Лі Дзяньхен ще не оговтався від того, що трапилося. Шень Дзечваня було тимчасово знято з обов'язків, щоб він міг трохи відпочити. Витираючи руки в кімнаті, чоловік почув, як за ним відчинилися двері — хтось увійшов. 

— Згідно з планом, про який ти говорив, Хань Чен повинен був виступити вперед, щоб врятувати Імператора, — Сюе Сьовджво засукав рукави й помив руки в місткості з холодною водою. Після чоловік посміхнувшись та продовжив: — Ваша Високоповажність Шень виставив нас, братів, блазнями.

— Ситуація була критична, — мовив Шень Дзечвань навіть не озирнувшись. — Хань Чен мав можливість врятувати Імператора, але він був надто повільним. Що я мав зробити? 

— Ця справа не завдасть великої шкоди Сяо-Еру. Щонайбільше, його просто засудять за недбалість до управління. Однак цього разу ти продемонстрував своє істинне обличчя перед ним. Навіть якщо ти підіймешся сходами, у майбутньому тобі не позаздриш. 

— Я в одному човні з Його Ясновельможністю, помічником (6) міністра з судового розгляду. Якщо мені буде важко... — Шень Дзечвань все ж озирнувся та мовив з посмішкою: — ...гадаєш, що можеш спокійно сидіти на своєму кріслі? 

 (6) 寺丞 (Sì chéng) — помічник офіційної особи вищої політичної верстви, займав шостий ранг. Джерело: 《送宋知录》

— Я чув, що є така порода скажених собак, настільки безжальна, що може вкусити руку своїх людей. — Сюе Сьовджво розвів руками й подивився на Шень Дзечваня: — Бути в одному човні з кимось, хто використовує інших як сходинки, беззастережно вселяє страх.  

— Як ти можеш таке говорити? Усі мої брати — ті, хто бере верх та здобуває крок за кроком владу сьогодні. Відтепер хіба саме не я буду колючкою у тілі Сяо-Ера, хіба не я беру на себе відповідальність у разі програшу за нас всіх? У майбутньому саме мені доведеться бути болем у його шиї. Відтепер він мав би зненавидіти мене настільки, що готовий зірвати голову з моєї шиї навіть перед самим Імператором.

— Дружба між Його Величністю та Сяо-Ером глибока. Імператор не так просто забуде про той порятунок на Мисливських угіддях Наньлінь. Навіть якщо ти й здобудеш першість сьогодні, то це ще не означає, що ти перевершиш та станеш заміною Сяо-Еру.

— Перший крок завжди найважчий, — Шень Дзечвань усміхнувся, — якщо Його Величність справді вдячний Сяо-Еру за порятунок життя, то не продовжував би тримати його в пастці Цюдову. Це так звана вдячність до людини, такий вияв доброти за врятоване життя, ха.

  Сюе Сьовджво деякий час мовчки протирав руки й лишень посміхався. Закінчивши, чоловік мовив: 

— Хоча сьогодні ввечері в нашому плані було невелике відхилення, зрештою все закінчилося вдало. Ваша честь суддя (7), будь ласка, не забудьте подбати про мене в майбутньому.  

(7) 镇抚 (Zhèn fǔ) — керівник підрозділу Дженьфу, фактично суддя . 镇抚司 Підрозділ Дженьфу — один з підрозділів Імператорської охорони епохи правління династії Мін. Він відповідав за покарання кожної військової установи та усіх, хто там працює, у разі вчинення ними провини (спеціалізувалася на застосуванні тортур для придушення корупціонерів). Це еквівалент  військового суду або військового трибуналу. Під час правління Імператора Чендзу з династії Мін було розділене на дві частини: південну (南镇抚司) та північну (北镇抚司). Південна частина (南镇抚司): відповідала за закон і дисципліну та військову дисципліну варти. Північна частина (北镇抚司): вела справи, призначені Імператором, і мала власну в'язницю (Імператорську в'язницю* (诏狱 ;zhào yù)), яка могла самостійно арештовувати, катувати та страчувати, не звертаючись до судової системи.

* 诏狱 (Zhào yù) — Імператорська в'язниця — це в'язниця найвищого рівня у Стародавньому Китаї, де більшість злочинців були людьми з вищих верств населення, або чиновниками. Слідство, пов'язане з такими людьми потребувало, щоб сам Імператор видав наказ про їх засудження. 

 Суддя Імператорської гвардії був офіційною посадою п'ятого рангу. Цим Сюе Сьовджво повідомляв Шень Дзечваню, що він може отримати як винагороду найближчими днями.

 Шень Дзечвань не надто здивувався почутому.  

— Люди з Імператорської продовольчої служби постануть перед судом. Міністр юстиції Кон Цьов є неупередженим та непідкупним державним службовцем. Краще нам усім не потрапляти до його рук.

— Оскільки ми уже наважилися це зробити, то не боїмося їхнього розслідування. — Сюе Сьовджво поправив рукави та ввічливо мовив: — Сподіваюся, ми можемо продовжити співпрацю в новому році. Нехай ми чим швидше отримаємо те, чого бажають наші серця.

— Я вдячний Вашій Ясновельможності, помічнику міністра, за такий вияв турботи про мене, — вдаючи привітність відповів йому Шень Дзечвань. — Без сумніву, я реалізую це давнє бажання.