Нічна розмова

{ Том 1. Я був міністром у вигнанні }

— Можливо, так і є, — повільно погляд Сяо Чиє опустився. — Але саме Шень Вей був тим, хто безпосередньо впливав на успіх чи невдачу на фронті. 

 Очі чоловіка випромінювали ніжність та велику прихильність у той момент, коли його погляд упадав до землі. Блиск минулого ще не розвіявся, він мерехтів в його очах, як світлячки в ночі. 

 Шень Дзечвань лиш на мить зиркнув на нього, і так само різко відвіши погляд від статури Сяо Чиє, мовив:  

— У Військовому відомстві не було кадрової гри у шахи за ці роки. 

— Розслідуй це, якщо хочеш. Я не буду тебе зупиняти. 

— Звичайно ти не робитимеш цього, — Шень Дзечвань перевів погляд на сторінку книги. — Адже ти теж зацікавлений у розслідувані цієї справи. Найочевиднішим підозрюваним мав бути клан Хва, але Шень Вей уже був заплямованим мечем. Існують тисячі простих способів щоб позбутися його. Залучення занадто великої кількості людей лише полегшило б завдання залишити за собою слід, який можна було б використати проти них. 

— Ти вбив Дзі Лея, еге ж? — Сяо Чиє посміхнувся. — Він, мабуть, розпатякав тобі чимало інформації. Немає сенсу приховувати це, чи не так? Викладай усі факти на стіл, щоб ми могли разом помізкувати. 

— Все, що розповів ти, я вже й так знав. Але те, якою інформацією володію я, відомо тільки мені, — Шень Дзечвань поступово вивільнив свою руку. — Це надто нечесний обмін. 

 Сяо Чиє на мить задумався, й лишень потім мовив: 

— А як щодо цього? Ми зробимо обмін один на один. 

— Добре, — згодився Шень Дзечвань. — Ти перший. 

 Використовуючи свій зріст, Сяо Чиє забарикадував Шень Дзечвань збоку книжкової полиці та підняв руку, щоб навмання гортати сторінки книги. 

— Хіба ти не знаєш правил? Про таємниці потрібно говорити пошепки. 

 Шень Дзечвань нахилився вперед: 

— Говорити пошепки, а не прилипнувши один до одного. 

— Що? У стін є вуха? — Сяо Чиє поклав книгу назад, підпер руку й усміхнувся йому. — Зрештою, я нещодавно купив цей маєток. Мені ще належить ознайомитися з ним краще. Варто бути обережним. 

— Сяо-ере, — Шень Дзечвань подивився на книгу. — Ти й справді ще той придурок. 

— Це вірно. Але що з цим вдієш, еге ж? Гаразд, я почну. 

 Шень Дзечвань очікував деякий час, але все було «марно»  — він так й не почув жодного звуку. Коли чоловік повернув голову, то зрозумів, що Сяо Чиє все ще дивиться на нього. 

 Лишень коли дихання обох переплилося, той заговорив:  

— Шень Вей не підпалював себе. Пожежу в маєтку князя Дзяньсіну влаштувала Імператорська охорона. Той, хто пішов туди, був Дзі Лей. Ти це знаєш, чи не так? 

— Таки так, — спокійно відповів Шень Дзечвань. — Це не секрет. 

— Тоді чи знаєш ти справжню причину падіння Дваньджову? 

 Шень Дзечвань не міг відвести очей. Він навіть не мав часу детально обдумати це. У цей момент чоловік не поспівав критично мислити за думками Сяо Чиє, тому легко міг потрапити у його пастку. 

— Коли берегову територію річки Чаши було атаковано, Шень Вей наказав військам гарнізону Дваньджов відступити, а Наслідному князю Шень Джовдзі — прямувати до річки Чаши для надання підтримки. Шень Джовдзі був викроєний з тієї ж тканини, що і його старий. Він покинув солдат біля річки Чаши та взявши власну охорону, показав хвіст перед битвою. Але усе має наслідки. Того ж дня його піймала кіннота Б'яньша. Наслідний князь поквитався ганебною смертю за свій вчинок. Шень Джовдзі відправився у Підземний світ, а дух боротьби біля річки Чаши розвіяло вітром. Після того, як солдати були вбиті, Дваньджов більше не мав військової потуги: ні коней, ні вояків, щоб протистояти їм. 

— Усе вірно, — прокоментував Сяо Чиє. — Але є дещо, що ти не знаєш. Коли Шень Джовдзі був ще живий, то співпрацював із Шень Веєм. Знаєш у якій справі? Щоб вирвати душу з тіла командувача Гарнізонними військами Дваньджову, Таньтай Лона. Вони задушили його. 

 Таньтай Лон. Таньтай Ху! 

 Не дивно, що Таньтай Ху сказав, що його рідний брат теж був у вирві Чаши. 

— Задушили? — Шень Дзечвань нахмурився. 

— Тому, що Таньтай Лон наполягав на розгортанні військ, щоб зустріти ворога в лоб. Він неодноразово публічно кидав суперечки Шень Вею. Після того, як Шень Вей видав наказ про відступ, Таньтай Лон звісно ж не послухався, зробив усе навпаки. Він кинув виклик командуванню та відмовився підкоритися указу. Тож Шень Вей удав, що хоче загладити свою провину вином. Випивши, він об'єднався з Шень Джовдзі, щоб задушити Таньтай Лон в його кімнаті, — Сяо Чиє зробив паузу. — Лаоху не знав. Він думав, що Таньтай Лон загинув у битві. І це перше, що я тобі розповів. Твоя черга. 

 Шень Дзечваню було непросто після почутого впорядкувати свої думки. Але він не видав своє збентеження, зберігаючи спокій для пильного погляду Сяо Чиє.   

— Шень Вей був учасником боротьби за Трон. Він вбивав на замовлення Імператриці-Вдови. Вона пильно за ним стежила. Відчувши небезпеку, він підкупив Пань Жуґвея і відправився в Джонбо. 

— Не можна підіймати руку на сторожового пса, — відповів Сяо Чиє. — У звичайних ситуаціях клан Хва не вибрав би такий ризикований спосіб знищити Шень Вея. Імператриці-Вдові, яка вже контролювала на той час адміністрацію та урядові справи Даджову, не було ніякої користі у його смерті. Попит на гроші після битви значно перевищував наявність багатства у скарбниці Даджову. Імператриця-Вдова все ще хоче бути Великим Імператором за ширмою. Це завдало б шкоди їй самій. Шень Вей не вартий цієї ціни. 

 Шень Дзечвань злегка кивнув головою. 

— Тож усе, що сказав Дзі Лей, може бути не зовсім правильним, тому що він теж був лише пішаком. Якщо ти хочеш розслідувати цю справу, то повинен почати з Відомства війни, яке може привести як до вершини, так і до падіння. 

— Я досліджуватиму верх, а ти низ. 

— Верх і низ пов'язані між собою; вони нероздільні. 

 Лишень, коли Шень Дзечвань відповів на його фразу, то зрозумів — Сяо Чиє таким чином залицяється до нього. Чоловік гортав книжку, тим самим вдаючи, що не помічає таких виявів уваги. 

З легкою посмішкою генерал-губернатор відійшов убік. 

— Сідай. 

 У приміщенні було спекотно. Сяо Чиє був одягнений у червону придворну мантію з вишитим на спині левом (1). Тепер він був справжнім губернатором другого рангу двох армій у Цюдові. Імовірно, він прибув сюди відразу після візиту до палацу. Чоловік ще не поспів змінити своє вбрання. Коли він сидів у кріслі, риси його обличчя були ще яскравішими на тлі контрасту його вбрання; це навіть розвіяло легковажну атмосферу навколо нього. 

(1) У стародавньому Китаї ранг та посаду людини демонстрував її одяг (колір та вишиті на ньому символи). Червоний колір міг носити лише Принц-консорт та службовці 1-4 рангів. Генерали першого та другого рангів вишивали на одязі левів.

 Чоловіки стояли один навпроти одного, розділені лишень столом. Сяо Чиє спостерігав, як Шень Дзечвань читав книгу. Зараз він навіть не потурбувався приховати це, і той його неприхований інтерес обвивав шию Шень Дзечваня й опустився на руки. Він більше не був зациклений на одному місці; він хотів побачити все його тіло. Пальці Шень Дзечваня згиналися, коли він простягав руку, щоб перегорнути сторінку. Це змусило Сяо Чиє пригадати інший момент, коли пальці Шень Дзечваня, вогкі від гарячого вогкого поту, так само згиналися, щоб схопити постільну білизну, коли вони погойдувались, як бурхливі хвилі. 

 Шень Дзечвань відчував, ніби його пальці все ще перебувають у грайливому полоні невідомих долонь. Несподівано відчувши неспокій, він закрив книгу й подивився у віччі Сяо Чиє. 

— Гм? — зреагував Сяо Чиє 

 Шень Дзечвань злегка стиснув руку у кулак й промовив, викрививши губи: 

— Імператорська армія останнім часом по шию погрузла у виконанні різноманітних завдань. Боюся, у тебе не буде вдосталь часу для інших справ. 

— Така зайнятість — це лише тимчасово, — відповів Сяо Чиє, покрутивши каблучкою на великому пальці. — Якщо в Імперських охоронців є вільний час, вони можуть розділити турботи нашої Імператорської армії та допомогти владнати наші справи. 

— Я звичайний солдат. У мене немає офіційної посади, я також не користуюся довірою та прихильністю Імператора. Як я можу керувати Імператорськими охоронцями? — Шень Дзечвань злегка відкинувся на спинку крісла. — Імператорська армія повинна керувати патрулюванням у Цюдові, приватними справами Імператорського двору. Вони повинні бути обачними в усьому, що роблять, тоді як Генерал-губернатору доводиться йти на великі муликі й докладати великі зусилля. Це нелегко. 

 Сяо Чиє дійсно не мав коли й дихнути, відтоді як розгромив Імператорську охорону. Сяо Чиє запросто міг вловити провокацію в словах Шень Дзечваня, тож зчепив пальці й поклав їх прямо перед останнім, впевнено промовивши: 

— Ти хочеш створити мені проблеми. 

— Око за око, — м'яко промовив кожне слово Шень Дзечвань. — Ти перехопив всі мої обов'язки, тим самим подарувавши вільний час. Тому логічно, що я повинен належним чином тобі подякувати. 

— Є так багато способів висловити свою подяку. Чому б не вибрати такий, який принесе задоволення всім? Здається, у тебе дійсно друзі в Шести Відомствах. 

— Мати гроші вдома не так добре, як мати друзів при Імператорському дворі. Мій друг розповів мені дещо. Гадаю, тобі теж буде цікаво 

 Сяо Чиє витріщився на нього.

— Я весь в увазі. 

 Але Шень Дзечвань оглянув кабінет й мовив: 

— Якщо так подумати, то шкода, що я ще не зустрічався з ним, цим «Нешліфованим нефритом Юаньджово» Яо Веньюєм. Ти з ним у добрих стосунках? 

— Лишень знайомі. — відповів Сяо Чиє. — Його не можна порівнювати з тобою. 

— Хоч клан Яо втрачає свою міць, проте все ще є частиною Восьми Великих Кланів. Неминуче знайдуться люди, які не зможуть цього прийняти. Яо Веньюй є учнем Старійшини Секретаріату Хая, але він не приєднався до Імператорського двору як посадова особа. Це все одно, що втратити свою зброю та дозволити іншим вбити себе, як їм того заманеться. 

— Хоч на перший погляд здається, що клан Яо занепадає, залишки влади та престижу, накопичені за три правління, все ще існують. Яо Веньюй може бути яскравим та безтурботним у своїх діях, але цей чоловік аж ніяк не дурень. Хто захоче возитися з кланом Яо? 

 Риси обличчя Шень Дзечваня видавали зацікавленість, коли він запитав: 

— Звідки я можу про це знати? 

 Сяо Чиє хоч замовк, але в ту ж мить швидко відреагував:  

— Ти не така вже й щедра людина. Ланьджове, ти покинув свій шлях, щоб повідомити мені ці новини. Але натомість ти змусив мене почуватися стурбованим. 

— Давай розслідуватимемо справу разом. Я не буду ухилятися від будь-якої допомоги. Оскільки я дізнався, що ти в добрих стосунках із кланом Яо, тому й згадав про це. Вісім Великих Кланів існують вже дуже довго. Враховуючи, наскільки ти тепер сильний та могутній, хіба це не очікувано, що вони хочуть щось заподіяти? Якщо клан Яо не захоче співпрацювати з ними, то вони неминуче стануть об'єктом їхнього гніву. 

Сяо Чиє перебрав на себе командування Вісьмома Великими Навчальними Дивізіями і зруйнував військову міць Восьми Великих Кланів. Весь цей час Вісім Великих Навчальних Дивізій були активом Восьми Великих Кланів у разі непередбачених обставин, які весь час чатували навколо Цюдову. Втрата офіційної посади була дрібницею; у запасі у них молоде покоління. Але втрата Восьми Великих Навчальних Дивізій означала, що вони по-справжньому потрапляють під контроль інших. Одна річ — взаємно стримувати один одного, а інша — перебувати під контролем Сяо Чиє. 

 Як говориться, загальною істинною світу є те, що все, що давно розділене, обов'язково об'єднається, а все, що давно об'єднано, обов'язково роз'єднається (2). І тепер Сяо Чиє був тим спільним ворогом, завдяки якому Вісім Великим Кланам доведеться знову об'єднатися та з яким потрібно буде боротися. 

(2) 常言天下之势分久必合，合久必分 (Chángyán tiānxià zhī shì fēnjiǔbìhé, hé jiǔ bì fēn) — прислів'я, у якому використана метафора: про невизначеність певних змін у світі, які базуються на принципі «що йде, те й повертається». Джерело: перша частина твору《三國演義》: «Трицарство», «Тридержав'я» — китайський роман XIV століття, що розповідає про події періоду Саньго в Китаї, коли країна розпалась на три імперії: Вей, Шу та Ву. Автор роману Ло Ґваньджун. 

  Те, що сказав Шень Дзечвань, не було хибним. Проте Сяо Чиє все одно відчув щось неприємне в цих, здавалося б, чесних словах. 

— Загроза, яку я становлю для них, ще не досягла такого рівня, — не змигнувши оком видав Сяо Чиє. 

— Кращим рішенням було б придушити все ще у зародку. Ти вже проявив свої здібності під час Осіннього полювання. Робити вигляд, що нічого не трапилося зараз, означає просто обманювати себе, так само, як затикати вуха під час крадіжки дзвоника (3). 

(3) 掩耳盗铃 — це китайська ідіома з книги «Весняний та осінній періоди Лю: самопізнання» (吕氏春秋-自知; Lǚ shì chūnqiū·zì zhī), яку написали Лу Бувей (吕不韦; Lǚbùwéi) та інші в період Воюючих держав. Ідіома спочатку означала «затикати вуха, щоб вкрасти чужі дзвіночки», а згодом стала використовуватися для опису того, як людина обманює себе і намагається приховати те, що очевидно не може бути приховано.

 Сяо Чиє раптом запитав: 

— Хто твій друг? 

 Шень Дзечвань посміхнувся йому та мовив: 

— Навіть якщо я скажу тобі правду, ти наважишся в це повірити? 

 Сяо Чиє неспокійно дивився на Шень Дзечваня. 

 Він би йому не повірив. 

 Шень Дзечвань умів зачаровувати інших. Кожне слово, яке він промовляв на тверезу голову, було коктейлем з правди й брехні. З цим чоловіком було настільки важко мати справу, що Сяо Чиє навіть відчув: з ним набагато легше спілкуватися в ліжку. 

— Я знайду його, — Сяо Чиє нахилився до нього ближче. — Тобі варто тільки залишити свій слід, й тоді не вдасться уникнути моїх очей. 

— Ти вже ось-ось будеш не в змозі постояти за себе, — весело мовив Шень Дзечвань. — Тобі краще спочатку подумати, як безпечно пережити цей шторм. 

— Подумати тільки, що твоє серце навіть не болить за мене. — Сяо Чиє раптом змінив свій урочистий вираз обличчя. — Одна ніч разом — чоловік і дружина сотні днів (4). Ланьджове, ти надто черствий. 

(4) 一夜夫妻百日恩 (Yīyè fūqī bǎi rì ēn) — як говориться, щойно пара встановлює стосунки, їхні глибокі стосунки триватимуть вічно. У феодальному суспільстві потрібно було щонайменше три місяці (100 днів) наполегливої праці: знайомство зі свахою (从托媒介绍; Cóng tuō méi jièshào) — правильна пара (соціальний і політичний статус і економічний статус сім'ї чоловіка і жіноки приблизно однакові, що робить їх придатними для одруження) (门当户对; Méndānghùduì) — сватання (说媒; Shuōméi) — заручини (订婚; Dìnghūn) - викуп нареченої (聘礼; Pìnlǐ) — вибір сприятливого дня (选黄道吉日; Xuǎn huángdào jírì) — одруження (成婚; Chénghūn). Тільки тоді вони можуть стати чоловіком і дружиною. Саме тут з'являється концепція однієї ночі шлюбу і ста днів благодаті.

  Шень Дзечвань підхопив його слова та  відповів: 

— Це так. Але що ти можеш зробити? 

 Сяо Чиє сів та знову підпер ногу. Відкинувшись на спинку стільця, він на мить задумався й лишень по тому знову почав розмову: 

— Цю проблему легко вирішити. Насправді не така вже й велика справа. Я повинен подякувати тобі за сьогоднішнє нагадування. 

— Це дуже люб'язно з твого боку, — сказав Шень Дзечвань. — Сто таелів підійде. 

— У мене не має грошей, — Сяо Чиє промовив кожне слово досить чітко, немов розтягував їх як резину. — Моя річна платня як чиновника другого розряду становить лише сто п'ятдесят таелів. Але навіть, якщо вітер гуляє у моїх кишенях, я все ще можу запропонувати дещо інше. Другий молодий пан зігріє для тебе ліжко. 

— Тоді забудь про це, — Шень Дзечвань ввічливо посміхнувся. — Я звик спати один. Мені не потрібно зігрівати ліжко. 

— Звички можна змінювати. — Сяо Чиє підніс пальці до носа, щоб понюхати. Кинувши на нього косий погляд, він, ніби жартома, видав: — Ти вже звик до мого запаху на хустинці?  

 Захоплений зненацька, Шень Дзечвань стиснув руки, залишивши червоні сліди на кінчиках пальців. 

 Сяо Чиє оцінив красу постаті чоловіка під ліхтарем. Він спочатку спостерігав за тим, як той насилу тримав себе в руках, намагаючись втамувати свій неспокій, а потім зупинив погляд на його почервонілих кінчиках пальців. Нарешті чоловік вказав на своє вухо і злим тоном сказав: 

— Ланьджове, ти червонієш.