Атлас

Автор арту: @莺桃Cherry

{ Том 1. Я був міністром у вигнанні }

  Після трьох пляшок алкоголю відчуття відчуженості у будинку зникло. Хоч вони досі не зігрілися, проте цього було більш ніж достатньо, щоб побалакати ще за чаркою вина. 

  Дзі Ґан зняв кашне з шиї та зробив ковток вина. Коли Дзво Цяньцьов побачив на своїй шиї сліди опіків, то не міг не запитати: 

— Тоді, коли кіннота Б'яньша увірвалася у Дваньджов, як ти... як ти опинився у такому становищі? 

  Погойдуючи правою рукою чашу з вином, Дзі Ґан посміхнувся: 

— Шень Вей так швидко відступив, що Дваньджов не протримався навіть і дня. Коні війська Б'яньша були надто прудкими, на відміну від моїх ніг, тож як би міг утекти? Я був готовий битися на смерть. 

  У цю мить він згадав Хва Пінтін й не зміг стримати емоцій. Повернувши голову вбік чоловік витер обличчя. Він вирішив не продовжувати цю розмову. 

  Дзво Цяньцьов поставив чашу з вином на стіл. 

— Шень Вей заслуговував на вбивство! 

— Не лишень він заслуговує смерті, — з нотками гіркоти у голосі продовжив Дзі Ґан. — Поразка військ Джонбо — досить темна ніч. Перекладання провини лише на Шень Вея означає, що вони були впевнені у тому, що він не залишиться в живих. 

— Ти був далеко від Цюдову протягом тривалого часу. Як можеш бути настільки впевненим, що Шень Вей всього лишень цап-відбувайло? — запитав Дзво Цяньцьов. 

— П'ять років тому, коли Чвань-ер увійшов до столиці, хтось виступив проти нього, поки він сидів у Імператорській в'язниці. На той час Шень Вей вже був мертвий. Проте, цей хтось все одно планував винищити весь його клан, аби викоренити потенційне джерело проблем (1). Чи це не тому, що його хотіли змусити замовкнути? 

 (1) 斩草除根 (zhǎn cǎo chú gēn) — китайська ідіома: зріжте траву та видаліть коріння. Під час прополювання видаляйте коріння, щоб трава не могла знову вирости. Ця метафора, означає: потрібно усунути корінь катастрофи, щоб уникнути майбутніх бід. Джерело: 《左传·隐公六年》

  Дзво Цяньцьов мовчки допив вино, після чого відповів: 

— Оскільки вони всі вже мертві, боюся, буде нелегко відновити розслідування поразки військ Джонбо. Твій учень шукає помсти за Шень Вея? 

Вино вже дійшло до голови Дзі Ґана. Ці п'ять років він утримувався від алкоголю. Але сьогодні чоловік порушив цю обітницю заради Дзво Цяньцьова. Спершись за край столу, він з глузливою усмішкою мовив: 

— Помста... Навіщо Чвань-еру мститися за Шень Вея? Дзво Цяньцьове, як ти можеш бути таким обмеженим, як усі інші?! Хочеш сказати, що кожна людина світу, чиє прізвище Шень, винна у гріху? Чвань-ер виріс. Він достатньо розумний, щоб відрізнити правильне від неправильного. Він й Шень Вей були батьком та сином за збігом обставин. Окрім плоті та крові у них немає нічого спільного. Хіба вам не варто звернутися до кінноти Б'яньша, щоб відплатити тією так званою кривавою помстою Джонбо?! 

  Чаша у руках Дзі Ґана тріснула, а його груди почали швидко здійматися: 

— Проводити розслідування треба не заради когось, а для того, щоб докопатися до суті справи. Навіщо йому нести такий гріх?! Ти ж теж був генералом, не подумав про це? П'ять років тому хтось змусив Джонбо програти. Ще через п'ять років цей хтось міг провернути таке в іншому місці! Тоді кіннота Б'яньша могла б продовжувати цю натужну погоню. Та чи змогли б вони зробити це без внутрішньої допомоги та необхідної карти?! 

  Дзво Цяньцьов зітхнув та відповів: 

— Ґан-ді (2), прошу, заспокойся. Тоді, коли Дзімін рушив до Джонбо, то перше, що він зробив — відрізав головний шлях, який вів до Джонбо з Данчена, для того, щоб дослідити звідки взялася інформація про Дванадцять племен Б'яньша. Але на той момент ситуація була критичною. Знаєш, як це було важко? Усі докази вказували на Шень Вея. Тож він просто спалив себе живцем, залишивши по собі людину спільної крові, яку він навіть не любив. То як люди могли щось не запідозрити? 

 (2) 弟 (dì) — брат.

  Після хвилинного мовчання Дзі Ґан порушив тишу: 

— Той стусан ногою, який здійснив на Чвань-ера твій учень, ледь не випустив дух з нього. 

  Дзво Цяньцьов знову відпив трохи вина й потому мовив: 

— Я не захищатиму його, але послухай. Ґан-ді, у кожного з нас є свої міркування, й кожен діє відповідно до власних бажань. 

— Ха, звісно, — глузливо усміхнуся Дзі Ґан. — Декілька слів та вважай, що справу закрито. 

  Не зронивши й слова лишнього, Дзво Цяньцьов перевернув порожню чашу й гукнув: 

— А-Є! 

Двері відчинилися одразу. Дзво Цяньцьов долив вино однією рукою, а іншою перекинув чашу й мовив: 

— Проси вибачення перед своїми шишу та шиді. 

  Дзі Ґан миттєво схопився за палички, піймавши чашу з вином лише їхніми кінчиками. 

— Ми були тими, чиї навички тоді залишали бажати кращого. Чвань-ере, підійди і скажи щось! 

  Як тільки ці слова злетіли з його вуст, той передав Шень Дзечваню вино. Сяо Чиє виставив руку перед ним і мовив: 

— Ланьджове, давай не будемо сваритися з шисьоном через це, гаразд? 

  Шень Дзечвань задер ногу, вдаривши Сяо Чиє по руці. Через це чаша захиталася й впала. 

— Кинути виклик наказам шифу це занадто. Шисьоне, будь ласка, поступися дорогою. 

  Долоні чоловіків перетнулися. Сяо Чиє тильною стороною долоні відштовхнув його руку. Чаша з вином ледь не впала на землю, адже Шень Дзечвань простягнув ногу, зловивши її. 

  Почувся шурхіт вітру — обидва чоловіки обмінювалися ударами. Чаша то підіймалася, то опускалася, але й краплі вина не пролилося. 

  Не відкладаючи паличок, Дзі Ґан з'їв кілька шматочків холодних страв, після чого мовив: 

— Такої позиції в Техніці бою клану Дзі не було. 

  Дзво Цяньцьов поглянув на обох чоловіків й відповів: 

— Це Бойове мистецтво клану Сяо. Воно схоже на хижака, який хапає свою здобич. Тож якщо зловлять, вирватися буде нелегко. Ланьджове, цілься на нижню частину тіла, щоб вивести його з рівноваги. 

  Шень Дзечвань миттю відвів руку й зробив крок назад, після завдав раптовий удар в ногу. Сяо Чиє трохи ухилився. Він збирався щось сказати Шень Дзечваню, але через присутність обох шифу прийняв рішення промовчати. Відбивши удар, він схопив Шень Дзечваня за щиколотку й потягнувся вздовж його литки, обережно притягнувши того до себе. 

— Як безжально, — мовив Сяо Чиє з незворушним обличчям. — Твій удар мене настільки знесилив, що я навіть опір чинити не здатен. 

  Через захват Сяо Чиє Шень Дзечвань майже втратив рівновагу, та попри те він досі намагався впіймати чашу з вином. Тож Сяо Чиє терпляче чекав, після чого раптово шибнув Шень Дзечваня прямо в обличчя. 

— Кулак клану Дзі! — палички Дзі Ґана призупинилися. З мить помовчавши, він зрештою визнав: — ... Не дивно, що Чвань-ер хвалив його. 

  Статура Сяо Чиє більш ніж пасувала цій техніці. Удар був виконаний настільки ідеально, що Дзі Ґану навіть не було до чого причепитися. 

  Шень Дзечвань перехопив чашу однією рукою, проте було нерозумно просто стояти й тримати її, тому він негайно відхилився назад. 

  Повз його скроню, слідом за кулаком Сяо Чиє пронісся вітер. Перш ніж Шень Дзечвань встиг підвестися, Сяо Чиє зробив крок уперед, знову притиснувшись до нього. Мимохідь цього жесту чоловік просунув руку за комір Шень Дзечваня, вихопивши залишки сливи, яку Шень Дзечвань вкусив раніше. 

— Ти потрапив у мою пастку, — очі Сяо Чиє пустотливо блиснули, коли він відправив собі в рот надкушену половину сливи. Як тільки Шень Дзечвань знову спробував підвестися, його спробу одразу зірвали, повідомивши: — Вино розлилось! 

  Приголомшений Шень Дзечвань лише підняв голову, та Сяо Чиє схопив його за руку, намацавши великим пальцем внутрішній бік зап'ястя, після чого випив вино одним тостом з руки Шень Дзечваня. 

— Вдячний тобі за вино, шиді. — Сяо Чиє піднявся й чемно промовив: — Воно залишає приємний квітковий посмак. 

  Внутрішня сторона зап'ястя Шень Дзечваня все ще обпікала від погладжування Сяо Чиє. Перш ніж поставити чашу з вином на стіл, він підвівся на ноги, вклонився та, піднявши руку, витончено махнув рукавом. 

   Дзі Ґан не знав про обмін потаємними сигналами між ними. Чоловік лишень побачив те, що споглядали його очі. Він мовив: 

— Найбільша складність у поєднанні технік різних шкіл бойового мистецтва — це злити їх воєдино. Проте, ти добре з цим впорався, ти хороший учитель. 

— У нього попереду ще довгий шлях. Ланьджов спеціалізується на Техніці духовної практики клану Дзі. Його концентрація справді вражає, — відповів Дзво Цяньцьов. 

  Обидва чоловіки знову наповнили свої келихи вином, а Сяо Чиє та Шень Дзечвань уже вдруге залишили їх наодинці. 

  Коли двері зачинилися, Сяо Чиє схопив Шень Дзечвань за лікоть та промовив: 

— Вино сьогодні не закінчиться. Зовні холодно. Залишимося в будинку. 

  Головна кімната клану Яо знаходився на північ від коридору. Щоб кімната була сухою, щоб книжки не псувалися, знизу спорудили стінку-спалу. Книги все ще треба було забрати, адже всі чотири полиці відкритої книжкової шафи були заповнені старовинними записами та замальовками (3). 

 (3) 画 (Huà) — живопис; замальовка; «малювати ручкою».

  Сяо Чиє зняв верхній одяг й сів за стіл, перекинувши одну ногу на іншу. Рука чоловіка повільно гортали сторінки книги, коли він мовив: 

— Цей внутрішній двір спочатку був побудований Старим майстром клану Яо. Тут приховано багато хороших речей. Яо Венью не любить з ними бавитися. Ось чому їх ніхто ніколи не переміщав й тому вони у такому стані. 

  Шень Дзечвань витер руки, перш ніж торкнутися книжок на полиці. 

  Представники клану Яо любили книги. Старий майстер клану Яо розділив їх за різними категоріями та акуратно розклав. Минуло так багато часу, а сторінки все ще були чистими. Мабуть, Сяо Чиє змусив когось іншого добре піклуватися про них, відтоді як став власником цього маєтку. На них не було навіть пилинки. 

  Обидва чоловіки поводилися відсторонено. Знову запанувала тиша. 

  Шень Дзечвань уважно роздивлявся полицю з книгами. Раптом його увагу привернула Місцева книга малюнків-записів Хон'янь. Він розгорнув її та очікувано побачив топографічну карту гори Хон'янь. 

  Гора Хон'янь були розділені на два хребти: східний і західний. Західний гірський хребет проходив через перевал Лвося, щоб з'єднатися з Цюаньченом та відокремити Хвайджов. Раніше це була лінія оборони на кордонах Даджову. Пізніше Сяо Фансю розширив територію та змінив кордон лінію оборони аж до Східного гірського хребта, сформувавши велике командирство Лібею таким, яким воно було сьогодні. 

   Шень Дзечвань переверну сторінку назад і його очі зловили детальний опис Північно-східного провізійного шляху.  

  Цюдов розіслався по всіх зерносховищах світу, причому провіант для армії в основному був перевезений із Ціньджову Дзюесі. Ситуація в Цідоні була складнішою, тоді як Північно-східний провізійний шлях Лібею був чітко окресленим. Продовольчі припаси транспортували з Ціньджову до гавані Йон'ї, від неї до Цюдову, потім з Цюдову до Цюаньчену. Починаючи з Цюаньчену, вони могли пришпорювати коней по прямій лінії вздовж Північно-Східного провізійного шляху, щоб досягти Великого командирства Лібею. 

  Північно-східний провізійний шлях був важливим транспортним маршрутом військового постачання Лібею, який охоронявся кількома строями Лібейської броньованої кавалерії. Навіть якби Імператор вирішив подолати цей шлях, він не зміг би пройти без отримання спеціального документа від командира Сяо Дзіміна (4) для дозволу на прохід. Весь цей час оборона Північно-східного провізійного шляху завжди була неприступною, незалежно від того, наскільки жорстокими були бої на кордонах. Раніше вони ніколи не дозволяли кінноті Б'яньша наблизитися бодай на крок. 

 (4) 兵符 (Bīngfú) — військовий талісман; стосується ваучерів, які використовувалися в давні часи для передачі наказів або відправлення військ. Виготовлений з міді, нефриту або дерева та каменю, у формі тигра, він є талісманом тигра. Він складається з двох половин, праву половину зберігає король, а ліву віддає головнокомандувачу. Під час розгортання військ вони повинні бути перевірені, перш ніж набудуть чинності.

  Фактично, п'ять років тому, коли війська Джонбо зазнали поразки, причина, чому Сяо Дзімін зумів так швидко розгорнути війська на південь, полягала в тому, що Північно-східний провізійний шлях просто перерізав північно-західну сторону Циджову. Це додало йому ще більшої впевненості, щоб негайно відправити свої війська. 

— Північно-східний провізійний шлях... — у якийсь момент часу Сяо Чиє нахилився до нього. Він кілька разів зиркнув на руки Шень Дзечваня й запитав: — Тебе також цікавить розгортання військ у боях? 

— Ні, — відразу ж відповів Шень Дзечвань. 

— Це не має значення. Другий молодий пан навчить тебе, — Сяо Чиє схопив Шень Дзечвань за зап'ястя і його палець ковзнув до найсхіднішої точки річки Чаши. — Ти впізнаєш це місце, так? Річка Чаши у Джонбо є найсхіднішою лінією оборони Даджову. Пройдеш через нього, й опинишся у Великій пустелі Б'яньша. Подумай про це. Це досить цікаво. Весь цей час Б'яньша наважувався лише нападати на командирство Б'яндзюнь. 

  Шень Дзечвань поглянув вздовж пальця на південно-східну точку Охоронної вежі Тяньфей. Там, неподалік від пустелі, немов один прорив до Даджову, було командирство Б'яндзюнь. 

— Тому, що командирство Б'яньдзюнь — це надто велика випадковість. Територію над ним перекриває Охоронна вежа Тяньфей, а під командирством розташований перевал Свотян, який блокує доступ до території з боку. Лишень командирство Б'яньдзюнь, яке є стратегічним пунктом у південно-східній частині Даджову, не може використовувати місцевість для зміцнення своєї оборони. — Сяо Чиє підійшов ближче й зосередився на розглядані карти ще більше. — Тут веде боротьбу клан Лу. Ти знаєш титул Лу Ґванбая? Причина, по якій його називають «Вогняний маяк поміж піску», полягає в тому, що клан Лу захищає десятки тисяч лі пустельних вогняних маяків. Кіннота Б'яньша зі шкури пнуться. Люблять влаштовувати нічні штурми. Щоразу, коли вони схрещують мечі, Лу Ґванбаю доводиться запалювати вогняні маяки. Гарнізонні війська командирства Б'яньдзюнь — найкраща піхота Даджову для нічних атак. Вони експерти влаштовувати засідки. 

  Сяо Чиє виглядав злегка стурбованим, коли розповідав це все. Чоловік схопив Шень Дзечваня за палець та вказав на командирство Б'яньдзюнь. 

— З чотирьох генералів у світі шифу є генералом, який найбільше вправний в обороні, як того вимагає місцевість Охоронної вежі Тяньфей, тому немає потреби продовжувати атаку чи відправляти війська. Нехай тебе не вводить в оману те, наскільки непримітним виглядає Б'яньдзюнь. Насправді найкращим у війні на виснаження є Лу Ґванбай. Навіть мій старший брат й головнокомандувачка Ці не такі грізні, як він, коли справа доходить до цього. 

— У командирстві Б'яньдзюнь немає кінноти, — Шень Дзечіань злегка повернув шию та кинув на нього погляд. 

  Сяо Чиє посміхнувся. У цей момент він здавався особливо розслабленим. Чоловік сказав: 

— Лу Ґванбаю вони не потрібні. Його солдати — прокляття всієї кінноти. Клан Лу вже кілька поколінь стоїть на варті пустелі. Клімат поганий, а пустир взагалі не придатний для обробітку. Вони справді бідні, тому не можуть дозволити собі вирощувати коней. Але, навіть без коней, бої все одно треба вести. Тож клан Лу шляхом проб та помилок розробив бойову систему з конкретною метою — протистояти кінноті. 

  Шень Дзечвань знову поглянув на карту. 

— Під «цікаво» ти маєш на увазі те, наскільки незвичайним було те, що п'ять років тому кіннота Б'яньша відступилась від свого звичного способу штурму лінії оборони річки Чаши? 

— Це вірно. — Коли Сяо Чиє надто сильно поринав у думки, він за звичкою крутив перстень на великому пальці. Але в цей момент він тримав руку Шень Дзечвань; таким чином все закінчилося тим, що чоловік несвідомо вщипнув останнього. — Спочатку ти повинен зрозуміти одну річ. «Дванадцять племен Б'яньша» — збірна назва. На початку їх у пустелі було понад дванадцять племен. Плем'я Хвей'ян, яке має справу з ринком взаємної торгівлі з Лібеєм, є невеликим племенем, яке було вигнане іншими племенами зі своєї землі, багатої водою та травою. Щоб вижити, вони зв'язали свою долю з Даджовом. Коротко кажучи, нинішні Дванадцять племен Б'яньша також розрізняють сильних і слабких. У них ніколи не було визначеного суверена, тому вони ніколи не могли з нами домовитися, а могли тільки воювати. Власне, кожен бій є важким ударом для Б'яньша. Їхнє найсильніше плем'я — плем'я Ханьше — розташоване на півночі, і має справу переважно з Броньованою кавалерією Лібею. У той час як їх найшвидше плем'я Ґовма лежить на півдні, переважно веде бої з Гарнізонними військами командирства Б'яньдзюнь. Це постійні моделі, сформовані протягом тривалих періодів протистоянь, але п'ять років тому плем'я Ханьше та плем'я Ґовма об'єдналися, щоб без попередження завдати сильного удару прямо по лінії оборони річки Чаши. 

  Сяо Чиє після короткої миті тиші знову мовив: 

— У такій ситуації є лише одна можливість...  

— У них був план, розроблений заздалегідь, — спокійним тоном мовив Шень Дзечвань. — Вони були впевнені, що Джонбо не зможе їх зупинити, а Лібей і командирство Б'яньдзюнь не прийдуть на допомогу вчасно. 

— І саме так з'явилися чутки про те, що Шень Вей вступив у змову з ворогами. Для них було дуже ризиковано пірнати прямо. Їм буде нелегко покладатися лише на свою здобич, щоб продовжувати боротьбу у незнайомому оточенні. Вони вже звикли скакати по пустелі. Для них боротьба на вулицях схожа на боротьбу зі зв'язаними руками та ногами. Крім того, чим ближче вони наближалися до Цюдову, тим очевиднішим був намір розгорнути їхні війська. 

— Напад на Цюдов — це було зовсім невдалим вибором. Цюдов — серце Даджову. Залишившись тут надто довго, вони б опинилися в пастці в тристоронній облозі з боку Лібейської броньованої кінноти, Гарнізонних військ П'яти командирств Цідону та Восьми Великих Навчальних Дивізій. — Шень Дзечвань опустив очі. — Я ніколи не вірив, що кіннота Б'яньша хотіла атакувати Цюдов. 

— Ти надто розумний, — Сяо Чиє похвалив його. Він провів пальцем Шень Дзечваня по всій карті й вказав на Дзюесі в крайній західній частині. — Я думаю, вони хотіли сюди потрапити. Дзюесі виходить на море. Він має дві великі гавані та три основні префектури із запасами зерна. Увесь військовий провіант з Лібею, Цюдову та Цідону надходить звідси. Поки вони увійшли в межі Дзюесі, їм навіть не потрібно було б атакувати та знищувати міста та селища, і вони вже тримали б усі три сторони за горло. 

— Якби не було внутрішньої допомоги, то це був би політ фантазії, — Шень Дзечвань замислився, перш ніж вимовити це. 

— Це просто пряма лінія зі сходу на захід від Джонбо до Дзюесі. Перехід через Джонбо є найкоротшим шляхом. Шень Вей відкрив для них ворота і дав їм сміливість і провізію, щоб продовжити далі. Без Північно-східного провізійного шляху Даґе не зміг би відправити війська принаймні ще сім днів. Сім днів. Якби Вісім Великих Навчальних Дивізій не змогли захистити Цюдов, кіннота Б'яньша вже прибула би у гавань Йон'ї. — Сяо Чиє на мить замовк, а потому продовжив. — Це була одна з причин гніву Лібею. Немає місця для явного нехтування етикою перед обличчям сил противника. Ми можемо пробачити Шень Вею поразку його військ, але ми ніколи не пробачимо Шень Вею цей удар ножем у спину. 

  Шень Дзечвань раптом повернув голову й подивився на Сяо Чиє впритул. 

— Що сталося? — Сяо Чиє не мав наміру відпускати його. 

— Шень Вей вступив у змову з ворогами, — дивно посміхнувся Шень Дзечвань. — Шень Вей вступив у змову з ворогом... Дванадцять племен Б'яньша хотіли напасти на Дзюесі. Але звідки Шень Вей взяв військову карту Дзюесі? 

— Відомство війни має про це знати, — Сяо Чиє мовив спокійним тоном. — Гроші керують світом. Дай їм великий хабар, і ти зможеш купити все, що бажаєш. 

— У такому разі, — мовив Шень Дзечвань, — ... будь-хто інший, окрім Шень Вея, міг це зробити.