Ланьджов

 Одяг було зірвано. Шкіра виблискувала як місячне світло, проте варто було торкнутися її, як немов удар током, відчувався крижаний холод. Пестощі не були доречними. Вони розривали один одного на частини. Глупа, уповна ніч розчинилася у джерельній воді — у ніч гарячої пристрасті й п'янкої насолоди. Сяо Чиє скуштував цієї води. Він з усіх сил намагався втриматися на плаву серед хвиль емоцій, але все змінилося, лишень він зустрівся поглядом з очима Шень Дзечваня, коли той жадібно поглинав повітря. 

 У цій парі очей не відчувався жар людини, яка тоне в хтивості. Вони лишень відображали ніяковість, яку чоловік відчував у цей незвичний для нього момент. 

 Сяо Чиє відчув, як хвиля трепету прорізала його плоть, наче лезо. Він пестив Шень Дзечваня, і йому вдалося запалити у ньому іскру — він зумів розбурхати води тихої ріки. Проте лишень Шень Дзечвань вдалося відчути усю насолоду від процесу, немов здійнятися до неба, як Сяо Чиє повертав його назад до реальності; він міцно стискав його у своїх обіймах та залишав сліди від укусів по всьому його тілу. Залишити почервонілі сліди від зубів на шиї Шень Дзечваня було рівносильно тому, щоб набрати в рот ковток чарівного зілля. 

 Ніч була дуже вогрою, а постіль просочена потом. 

 Переплетені кінцівки їх тіл ковзали по промоклій постелі ліжка, і саме в цих невідкладних зіткненнях Сяо Чиє поступово пізнав щастя від насолоди. Кожен його рух був швидким. Чоловік поринав у цю масу м'якої плоті й з кожним разом відчуття насолоди пульсувало з ще більшою силою. Сяо Чиє діставався чуттєвої точки Шень Дзечваня до такої міри, аж поки так сильно не натиснув на неї, що Шень Дзечвань напружився. Останній, щоб ковтнути, навіть припідняв підборіддя догори, оголивши перед Сяо Чиє незахищену шию. 

 Сяо Чиє раптом поцілував цю шию та схопив Шень Дзечваня за обидва коліна. Він більше не був лицеміром, якого не спокушала хіть. Сяо Чиє був звичайним чоловіком, який у темряві взяв штурм ворожого лігва і пішов убивати. Він унеможливив для Шень Дзечваня поринання у спогади про вирву Чаши, а для Шень Дзечваня стало неможливим забуття про пристрасне злиття двох тіл. 

  У них не було рятівної соломинки, за яку можна було б ухопитися. Це була ніч поблажливості, щоб звільнитися від страждань. Задоволення палахкотіло у їх тілах, немов танцювало все Пекло. Шень Дзечвань простягнув руку до узголів'я, і Сяо Чиє відтягнув його назад та притиснув до свого тіла. 

— Давай, покажи мені, яким диким ти можеш бути, — Сяо Чиє мовив це пошепки. — Це твоя вина, що я втратив здоровий глузд, так чому ж ти тікаєш від мене? Невже не хочеш пізнати, хто з нас двох більш дикий? Я не боюся цього. 

 Щока Шень Дзечваня терлася об постіль. Він заплющив очі й поволі втрачав доступ до кисню. На його обличчі читався біль, який він уже з останніх сил намагався втримати у собі. Проте це лишень викликало ще більшу похіть. 

 Як йому вдалося розквітнути у такому образі? 

 Сяо Чиє вщипнув його за підборіддя та припідняв його тіло, щоб торкнутися його губ своїми. Чоловік не давав йому ні шансу ковтнути повітря, уже не говорячи про секундний перепочинок. У той час, коли боки на задній частині його талії заніміли, він повністю еякулював у нього. 

 Шень Дзечвань все ще тремтів від кульмінації пристрасті, але Сяо Чиє не зупинився. Він перевернув Шень Дзечваня і знову поринув у нього своєю плоттю. 

 За вікном нескінченно вив холодний вітер, а придушені звуки дихання прорізали темряву. Піт лився з Сяо Чиє. Чоловік знову і знову обдаровував поцілунками Шень Дзечваня. 

  Він не хотів визнавати поразку. 

  Але він уже був переможений. 

 

  Сяо Чиє заснув. 

  Його риси обличчя — жорстокість та лють розчинилися в певному невдоволенні від зухвалості. Він тримав одне зап'ястя Шень Дзечваня, створюючи враження, ніби обидва чоловіки пригорнулися один до одного цієї зимової ночі. Саме тому ці безжальні поцілунки перетворилися на розжарену піч. 

  Надворі цілу ніч падав сніг, м'яко, як вербові кетяги. Ніде не було чути шуму вітру. 

  Коли почало світати, Шень Дзечвань вирвав своє зап'ястя з рук Сяо Чиє. Пальці останнього, рухаючись під постільною білизною, були у пошуку зниклого. 

  Чень Ян, який був за дверима, побачив, як Шень Дзнчвань відчини двері кімнати. 

— Військові тренування на полігоні, — коротко сказав Шень Дзечвань. 

  Чень Ян кивнув. Чоловік уже мав намір піти, але раптово його погляд упав на губи Шень Дзечаня, які були вкриті ранами. Чень Ян хотів щось сказати, але вагався. 

  Шень Дзечвань глянув на нього й зрозумів, про що він думає, тож мовив першим: 

— Наказ про реорганізацію Імператорської охорони повинен бути виданий цими днями. Дякую за твоє добре ставлення протягом цього періоду часу. 

— Декілька днів тому... — почав Чень Ян. 

— Що сталося, то сталося; немає потреби про це говорити, — Шень Дзечвань сьогодні був безпідставно холодним. Він продовжив: — Ми всі будемо патрулювати Цюдов в майбутньому, тому неминуче зіткнемося один з одним. Я буду діяти обережно. І радив би братам з Імператорської армії також бути розсудливими. 

  Чень Ян промовчав. 

  Проте Шень Дзечвань посміхнувся і продовжив: 

— Імператорській армії непросто бути там, де вона є сьогодні. Але час змінюється, і у кожної собаки свій день (1). Тож хто може сказати напевно, коли мова йде про майбутнє? 

 (1) 但是风水轮流转 (Fēngshuǐ lúnliú zhuàn jiǎnjiè yìsi) — Введення в дію колеса фен-шуй / У кожної собаки свій день — сказано, щоб підкреслити, що кожна людина є успішною або щасливою в певний період свого життя. Удача не завжди буде належати вам, удача не завжди буде слідувати за вами, і хороші речі не завжди будуть з вами. Неможливо, щоб ваше життя вічно було гладким, і неможливо, щоб були моменти, коли ви п'єте холодну воду й ваші зуби не страждають від цього. Все це показує, що життя людини сповнене злетів і падінь Неможливо жити стабільно вічно.

  Не чекаючи відповіді Чень Яна, він підняв поділ свого верхнього одягу та попрямував геть. 

  Дін Тао змахнув сніг зі своїх плечей і впав, але його ноги не торкнулися землі. Чоловік повиснув в повітрі. Тримаючи пензель для письма у роті, він насуплено дивився на Шень Дзечваня. Побачивши це, Чень Ян запитав: 

— Що трапилося? 

— Тобі не здається, що він сьогодні трохи сумний? — запитав Дін Тао. 

  Чень Ян повернув голову, проте зумів угледіти лише частину мантії Шень Дзечваня. Він сказав: 

— Хіба? Мені здається з ним усе гаразд. Він посміхається. 

  Дін Тао вийняв свою книгу з-за пазухи й, відкривши її на чистому аркуші, написав кілька ієрогліфів, висячи у повітрі. 

— Можливо, це сталося тому, що минулої ночі він посварився з Другим молодим паном. З того, що я чув, це був справжній галас. 

Почуваючись трохи збентеженим, Чень Ян підвів очі й сказав: 

— Ґу Дзіне, хіба ти не вчив його про птахів і бджіл (2)? За моїми підрахунками, цьому хлопцеві вже шістнадцять. У Лібеї йому б настав час одружитися. 

(2) розмови про птахів та бджіл — розмови про секс, які часто називають «птахами та бджолами» або «фактами життя», зазвичай є випадком у житті більшості дітей, коли їхні батьки пояснюють, що таке секс і як ним займатися.

   Ґу Дзінь не відповів. 

— Ти мене чуєш? — запитав Чень Ян. 

— У нього вата у вухах! — Дін Тао запхав книгу назад за пазуху і повернувся, щоб забрати ватку з одного з вух Ґу Дзіня. Він крикнув: — Дзінь-Ґе! До тебе звертається Чень Ян! 

   Ґу Дзінь здригнувся й мало не зринув згори. Він відштовхнув обличчя Дін Тао і, нахмурившись, висунув голову, щоб запитати: 

— Що? 

  Чень Ян вказав на Дін Таота мовив: 

— Відішліть його геть. Продай його і поповни свій винний бюджет цього місяця. 

  Ґу Дзінь схопив Дін Тао за шию і сказав: 

— Він не зможе продати його з такою вагою. 

   У кімнаті почулися рухи, й всі троє чоловіків одночасно замовкли. Через деякий час із кімнати вийшов Сяо Чиє. Коли він одягав верхній одяг, то швидко пробігся очима навколо, а потім подивився на Дін Тао. 

— Даґе приїде до столиці за кілька днів, — губи Сяо Чиє трохи боліли, коли він говорив. Він притиснув їх язиком, але і це не допомагало. — Немає потреби подавати звіти про незначні проблеми. 

  Дін Тао важко кивнув головою, як маленьке курча, що клювало зерна рису. 

  Після хвилинної паузи Сяо Чиє запитав: 

— Чому ти все ще тут? 

   Дін Тао спантеличено почухав потилицю. Він подивився на Чень Яна, потім на Ґу Дзіня і, нарешті, знову на Сяо Чиє. Чоловік сказав: 

— Юний пане, я сьогодні чергую. 

— Де той чоловік, за яким я сказав тобі стежити? — суворо запитав Сяо Чиє.

— Він, він уже пішов...  — з почуттям провини, відповів Дін Тао. 

  Сяо Чиє нічого не сказав. Коли Чень Ян привів коня, Сяо Чиє скочив на нього. Перед тим, як попрямувати верхи геть, чоловік вказав на Дін Тао та мовив: 

— Викинь його. 

  Дін Тао не поспів скочити на коня. Перш ніж він встиг відреагувати на слова Сяо Чиє, його вже підняли Чень Ян та Ґу Дзінь. З його обличчя зник колір, коли він стиснув маленьку книжечку і сказав: 

— Будь ласка, не треба. Молодий пане, Молодий пане! Я не зробив нічого поганого в ці дні... 

  Але його вже вигнали. 

  Вигнавши його, Чень Ян виступив уперед і сказав: 

— Джудзи, шифу має прибути сьогодні. 

  Не сказавши більше ні слова, Сяо Чиє пришпорив коня й рушив за місто. 

  Шень Дзечвань не ходив на військові навчання на горі Фен. Натомість він, попри снігопад (3), повернувся назад до храму Джао Дзвей. 

 (3) впоратися з неприємною чи важкою ситуацією.

   Дзі Ґан не бачив його кілька днів, тому він, відчинивши двері храму для Шень Дзечваня, на радощах попрямував купувати смажену курку. Минув деякий час, відколи й Великий наставник Ці востаннє бачив його. У той момент він примруживши очі, виводив пензлем для письма символи на папері. Побачивши, як увійшов Шень Дзечвань, він поспішно відкинув пензель для письма й вигукнув: 

— Ланьджове! 

  Шень Дзечвань підняв поділ своєї мантії та сів навпроти Великого наставника Ці. 

— Незабаром буде видано наказ про перегрупування Імператорських охоронців, так? Куди ти хочеш піти? — поцікавився Великий наставник Ці. 

— Управління Імператорської каретної служби. Наближено до Імператора, — без роздумів відповів Шень Дзечвань. 

  Великий наставник Ці кивнув. Побачивши рану на губах Шень Дзечваня, він змінив тему розмови й запитав: 

— Останнім часом ззовні щось траплялося? 

  Після хвилини мовчання Шень Дзечвань дав відповідь: 

— Тепер, коли Його Величність захищає Хай Лян'ї, я боюся, що навіть безнадійна справа може стати опорою держави, подібно до гнилої деревини, що прикидається балкою (4). Тоді, коли я врятував Сяо-Ера, це було тому, що сходження ще Його Високості на Трон було наперед вирішеним. Його смерть лишень зіпсувала стратегію боротьби на шахівниці. 

 (4) 朽木也能充栋梁了 — гнила деревина, що використовується як стовп (опора) — мова йде про те, що навіть безнадійну людину, використовують як опору та міць. Навіть глина балка може стати опорою (Імператором) держави.

— Зіпсована шахівниця — це ніщо. Чого варто побоюватися, так це зіпсованого серця та розуму, — Великий наставник Ці подивився на нього. — Чи з'явилися у тебе якісь нові перспективи за всі ці дні, поки ти був поряд з Другим Сяо? 

  Шень Дзечвань витер чорнильні плями на кінчиках своїх пальців і поринув у роздуми, перш ніж сказати: 

— Дуже шкода, що він народився після Сяо Дзіміна. Це добре, якщо вони можуть тримати його під контролем у цьому житті, але якщо вони не втримають... 

  Шень Дзечвань поглянув на Великого наставника Ці, але не продовжив своїх слів. 

— Ланьджове, ти так і не зрозумів, — заперечив Великий наставник Ці. 

  Ці слова трішки приголомшили Шень Дзечваня. 

   Великий наставник Ці встав і зробив два кроки. Дивлячись на сніг на подвір'ї, він раптом протяжно зітхнув. 

— Ти вбив Дзі Лея. 

  Ця фраза змусила Шень Дзечваня перестати витирати чорнильні плями на пальцях. 

  Великий наставник Ці поринув у атмосферу філософії. Він мовив: 

— Ланьджове, ми обидва тут у пастці. Хоч ми й живемо ненавистю, проте не повинні дозволити їй вбити нас. П'ять років тому ти б не зміг вчинити такого жорстокого вчинку. Але коли минули ці роки, ти зумів взяти на себе відповідальність за виконання такої чистої та ефективної роботи. Я передав тобі основу, але я не хочу, щоб тобою керувала ненависть. Важко бути праведним, коли забираєш життя у живих. Ти не зможеш повернутися, якщо занадто далеко зайдеш у пітьму. Якщо не зачинятимеш цих демонів, то назавжди опинишся у пастці цих кошмарів. Дзі Лей заслуговує смерті, але смерть для нього — це міг бути удар не від тебе. Згадайте про свої минулі дні у Дваньджові. Я не хочу бачити, як твій шлях стає холоднокровним та бездушним. Ти мовив, що дуже прикро, що Сяо Чиє народився після Сяо Дзіміна. Проте, я скажу, що все навпаки. Лишень уяви на мить, що Дзі Му — Наслідний принц Лібею. Чи є бодай одна причина, щоб він залишив тебе у Цюдові, крім відсутності вибору? — Великий наставник Ці видихнув та моргнувши, продовжив: — Край меча стає гострим лишень тоді, коли його хороше відточити. Сяо Чиє — меч. Сам він цього не помічає, але його брат ось уже декілька років покладає на нього великі сподівання. Лібей ніколи не скупився на похвали, яких він заслуговує. Якби він був самотнім сином (5), вони б закидали його любов'ю, щоб задобрити. Але Сяо Дзімін мало того, що брав його собою у бої, так ще і дав можливість керувати військом. Оскільки йому вже не залишилося шляху для відступу, чи дійсно ти думаєш, що цей чоловік так запросто віддав свого молодшого брата лише для того, щоб зробити його нещасним? П'ять років тому в Лібеї Сяо Чиє не вмів приборкувати свій номер, але тепер він уже навчився контролювати свою зарозумілість та свавілля. Все, що передається з уст в уста, може бути поверхневим; істинним «майстерним ударом» є лише те, що ти зрозумів через власні страждання. Сяо Дзімін — чудовий старший брат. Те, що Сяо Чиє народився після Сяо Дзіміна не є поганим. Ланьджове, це братське почуття має бути тим, що ти розумієш найкраще. Але тепер це стало тим, що ти не здатен осягнути. 

(5) Самотній син — син, якого лишили ласки, любові. Для ворогів, він би став чудовим шансом.

  Великий наставник Ці замовк надовго. Його вираз обличчя став похмурим та пригніченим. Потім він знову подивився на Шень Дзечваня. Чоловік став навколішки, щоб повільно пестив Шень Дзечваня по голові своєю зморщеною долонею. 

— Вчитель навчав тебе основи й дав ввічливе ім'я Ланьджов. Незворушною є орхідея, що росте на кам'яних сходах. Безмежні обрії човна, що перетинає море нещастя. Широке серце, що вміщує сто річок, і гідний кругозір, що охоплює тисячу озер. Ти хороша дитина. Вбивство — це лише засіб досягнення мети (6). Ненависті позбутися важко, але твоє серце не повинно змінюватися. Ланьджове, ох Ланьджове, хіба у тебе немає шифу та вчителя? Чому ти продовжуєш заганяти себе у кут? Можливо все ж варто розповісти про всі нещастя за ці п'ять років. 

(6) 杀人不过点头地 (Shārén bùguò tóu diǎn de) — це використовується як метафора, щоб залишити місце для людей або речей. Не йдіть занадто далеко, щоб не завдати шкоди невинним і не заподіяти більше болю іншим. І, на жаль, це не принесе великої користі. 

   Шень Дзечвань витріщився на Великого наставника Ці. 

— Двадцять п'ять років тому Його Імператорська Високість Наслідний Принц поїхав. Як я тужу за ним щодня, і картаю себе щоночі за те, що не зумів узяти той удар на себе, убити ворога своїми руками. Я варився у цих емоціях, поки не поринув у цей стан. Я став твоїм учителем. Я. — Великого наставника Ці оповили власні емоції. — Я хочу, щоб ти вбив мого ворога за мене. Але я не можу допустити того, щоб ти перетворився на меч, який забув ким є... Ти — особистість, Ланьджове. Не забувай свої безтурботні дні у Дваньджові. Хоча Дзі Му помер, але це сталося не по твоїй вині. Це воля Неба. Що минуло, те минуло. Ти не втік й вижив у вирві Чаші; ти кинув на свої плечі цей гріх. Ти для нього, для тих 40 000 вояків — продовження існування! Дурне дитя, Дзі Ґан був такий обережний, тож як він дозволив тобі так збити себе зі шляху, що ти звинуватив не ту людину?! 

  Повіки Шень Дзечваня опустилися. 

  Він почув заклик Дзі Му та подумав про запах Сяо Чиє. Саме в цю мить він нарешті зрозумів, чому так закохався в цей аромат. Це був блиск палючого сонця — світло, яке могло дозволити йому вибратися з вирви Чаши. 

  Навіть якби це було лише на мить, але це б дало можливість йому забути ріки крові, дощ стріл, забути холод й трупи. Він більше не міг згадати ті минувші дні у Дваньджові. Вони були надто недосяжними. Настільки недосяжними, що видавалися лишень спогадами його минулого життя. Він більше не міг навіть пригадати щасливе обличчя Дзі Му. Він поринув у кошмар, що кожну мить терзав його.  

  Дзі Му помер. 

  Чому ж і він не помер того дня? 

  Те, що його шифу не звинуватив його у цьому стало найбільшим докором. Чого він не міг позбутися, так це почуття провини, яке переслідувало б його все життя. Він не міг відверто сказати Великому наставнику Ці, що з плином часу він нарешті вбив себе. 

  Сяо Чиє немов став відображенням на іншому кінці, у якого було все, чого він сам не мав. Шень Дзечвань спостерігав за Сяо Чиє, незграбно намагаючись наслідувати його; таким чином він дозволяв собі бути людиною. Чоловік не міг нікому сказати, що Шень Дзечвань, який живе в цьому тілі, був огидним убивцею. 

  Він уже стояв на краю прірви. 

  Рука Великого наставника Ці все ще була на голові Шень Дзечваня, коли останній опустив очі. Ланьджов був, наче дитина, що шанобливо слухає його вчення. Він побожно слухав. Проте саме в цю мить чоловік зрозумів, що більше не може проронити ні одної сльози. 

  У горлі злегка пульсувало. Зрештою він сказав, відчуваючи як його душа відшукала краплину спокою: 

— Все... як сказав учитель. 

 

  Через три дні було оголошено указ про перегрупування Імператорської охорони. Хань Чен, головний помічник командира Восьми Великих Навчальних Дивізій, був переведений на посаду головнокомандувача Імператорської охорони, тоді як штат із Дванадцяти підрозділів Імператорських охоронців був перепризначений. Шень Дзечвань був переведений з Управління приборкання (одомашнення) слонів до Управління Імператорської каретної служби, а Ґе Цінціна підвищили з командира загону до Судді. 

  На новому поясному жетоні Шень Дзечваня було написано «Оточення Імператора». Управління Імператорської каретної служби було чудовим місцем, де варто було працювати, якщо хотів бути поруч з Імператором. А бути поруч з Імператором означало мати можливість легше отримати прихильність Імператора. 

  Сяо Чиє, як генерал-губернатор Імператорської армії, також обійняв посаду командира Восьми Великих Навчальних Дивізій, узаконивши таким чином свою владу над патрулюванням Цюдову. Після тієї ночі він зустрів та привітався з Дзво Цяньцьовом і залишився на військовому полігоні на горі Фен. Після тієї ночі Шень Дзечвань ще ні разу не зустрівся з Сяо Чиє. 

— Дзудзи, — Чень Ян, який стояв у стороні від Сяо Чиє, звернувся до нього м'яким голосом. — Першою домовленістю було Управління з розведення приборканих коней. Проте, хто б міг подумати, що у кінцевому підсумку у наказі про перегрупування буде вказано Управління Лван'ю (7). 

(7) Управління Імператорської каретної служби.

  Сяо Чиє розгадував головоломку «Китайські кільця» (8). Рухи його рук уповільнилися, коли він мовив: 

(8) 九连环 (Jiǔ liánhuán) — це традиційна інтелектуальна гра, що походить з Китаю. Вона містить дев'ять однакових кілець і "меч", а мета гри — надіти або зняти всі дев'ять кілець.

— Йому просто байдуже на це, ось і все, а? 

— Але хіба робота в присутності Імператора не полегшить йому зустріч з нещастям, яке у підсумку відправить його душу в інший світ? Старійшина Секретаріату Хай був тим, хто закликав попереднього Імператора позбавити його життя ще тоді, — мовив Чень Ян. 

— Вимагати відшкодування без окружних шляхів. Його серце не прагне виконувати свої обов'язки законно. — Сяо Чиє відклав свій перстень та продовжив: — Дзі Лей мертвий. Хань Чен заступає іншого у Восьми Великих Навчальних Дивізій. Імператорська охорона тепер без наставника. Як ти думаєш, який він має намір у своїх діях, активізувавшись саме зараз?  

— Якщо він стане... 

— Якщо йому це вдасться, — Сяо Чиє подивився у сторону військового полігону. — Тоді він здобуде кігті та ікла (9). 

(9) 便有了爪牙 (Biàn yǒule zhǎoyá) —знайти допомогу ззовні. Знайти поплічників, спільників.

  Чень Ян не ризикнув мовити бодай слово. 

  Трохи згодом Сяо Чиє продовжив: 

— Клан Дзі домінує над Імператорськими охоронцями. Його щитом є Дзі Ґан. Йому легко здійматися вгору. Для цього він використовує минулі взаємовідносини та старі почуття як меч. Хоча ми не можемо залучити наших людей, але можемо обмежити його шанси. Повинно бути виправдання для отримання підвищення та збагачення. Якщо навколо Імператора щось піде не так, його можна буде застерегти від будь-яких кроків. Оскільки тепер Імператорська армія відповідає за патрулювання, то навіщо турбувати Імператорську охорону? 

— Цей підлеглий тепер все розуміє, — відповів Чень Ян. 

  Сяо Чиє взяв до рук стакан та зробив ковток прохолодної води. Чоловік на мить задумався, перш ніж мовити: 

— Обери усамітнене місце та приготуй стіл для бенкету. Він та я — ми вирішимо наші суперечності та почастуємо себе смачним. 

  Він стиснув покусану частину губ. 

— ... Зрештою, нас можна вважати однодумцями з однієї школи бойових мистецтв.