Рвати та кусати

Автор арту: @斟酌文创

 

 

{ Том 1. Я був міністром у вигнанні }

 Взимку свіжі овочі були рідкісним явищем, а тому зараз чимало коштували в Цюдові. Сьогоднішній обідній стіл Сяо Чиє включав у себе тарілку хрустких тертих огірків, які він отримав як нагороду від Лі Дзяньхена. 

— Цей гарнір, що подається разом із основними стравами, допомагає активізувати роботу селезінки та вивести токсини з організму [1]. — Сяо Чиє зачерпнув у миску гарячого супу та підштовхнув її до Шень Дзечваня. — Ти так довго стояв надворі. Зігрійся та поїж, перш ніж відпочити. 

 [1] Примітка автора: Книга «Маленькі страви» (《小菜单》; Xiǎo càidān), створена Юань Мей. Звідти у взято цю пораду про те, що гарніри подаються разом з основними  стравами. Старий Юань Мей сказав: «Маленькі страви подаються до їжі, так само немов шість державних службовців, немов слуги, допомагають Імператорській сім'ї. Це все для того, щоб активізувати роботу селезінки та вивести токсини з організму».

— Як то кажуть, — Шень Дзечвань витер руки та сів, — той, хто проявляє непрохану гостинність, приховує злі наміри (2). Тож, чого бажає Другий молодий пан? 

(2) 无事献殷勤，非奸即盗 (Wú shì xiànyīnqín, fēi jiān jí dào) — як нема чим проявити свою вічливіть — або зґвалтуй, або вкради. Так кажуть, коли людина надто добре до когось відноситься без жодної на те причини.

— Є багато речей, які треба владнати, — мовив Сяо Чиє. — Поговоримо під час прийому їжі. 

 Обидва чоловіки взяли у руку свої палички для їжі. 

 Кімната була порожньою. Дві миски з рисом швидко спорожніли, так само, як й тарілка з тертими огірками, яку вони розділили між собою. Жоден з них не торкнувся м'ясних страв. 

— Весняний фестиваль (3) не за горами, мій шифу приїде до столиці. — Сяо Чиє випив трішки супу. — Якщо шифу Дзі Ґан буде не зайнятий, ми можемо організувати зустріч наших наставників. Нехай двоє старих споглядатимуть один одному у вічі. 

 (3) 春节 (Chūnjié) / Весняний фестиваль — у Китаї його відзначають під час молодого місяця після зимового сонцестояння. Дату святкування вираховують за місячним календарем. Це день поклоніння та вшанування пам'яті предків.

— На святкування Нового Року чи на бенкет Хонмень? Мені потрібна чітка відповідь. — Шень Дзечвань відклав палички для іжі. — Мій шифу не ризикує своїм життям заради ігор. 

— Святкування Нового Року. У цьому поколінні залишилися лише вони, скільки ж часу уже сплило з їх останньої зустрічі. 

— Гаразд. Я підготую гідний подарунок та попрошу вийти шифу з безвісності. — Шень Дзечвань наївся досхочу. 

  Побачивши, що Шень Дзечвань вже встав, Сяо Чиє мовив: 

— Сьогодні відпочиватимеш у моїй кімнаті, як завше. 

  Озирнувшись, Шень Дзечвань усміхнувся й відповів: 

— Звичайно. Я нікуди не втечу. По черзі приймемо ванну, тому не поспішай. Я піду першим. 

  З цими словами він підняв завісу й зайшов усередину, щоб умити обличчя та прополоскати рота. 

  Сяо Чиє попросив слуг прибрати зі столу. Стоячи біля вікна, він спостерігав за тим, як надворі падає сніг. Але вмить чоловік повернув голову і, крізь туманну завісу, угледів силует Шень Дзечваня. 

  Шень Дзечвань зняв верхній одяг. Здавалося, ніби він скидав шар грубої шкаралупи, аби відкрити свіжу, ніжну та соковиту плоть усередині. Коли чоловік схилив голову, щоб розв'язати пояс, вигин його потилиці затанцював мандариново-жовтим світлом, наче додаючи оксамитової нотки вишуканості цій і без того вишуканій частині тіла. 

  Дивитися на нього крізь тканину завіси було все одно, що чухати місце, де свербить, чоботом. Це лишень посилювало спокусу, яка і без того була по вінець наповнена пристрастю; яка розсіювалась по всьому тілу та безцільно блукала аж до його кінцівок. Це почуття так сильно його лоскотало, що викликало дратівливість та здіймало недобрі думки. Людина, схожа на нефрит, не сильно хвилювала його душу. Сяо Чиє найбільше бентежив лас Шень Дзечваня. 

  Ці очі. Ця усмішка. Чи то навмисно, чи то випадково, та він, здавалося, випромінював неабияке сексуальне бажання. 

  «Підійди та обійми мене.» 

  «Підійди та доторкнись до мене.» 

  «Підійди, і ми разом змокріємо, наче під дощем.» 

  Це бажання, подібно до мряки, не несло у собі злих намірів, але неусвідомлено вторглося у його розум. Проте сам Шень Дзечвань, здавалося, не помічав цього. Він зберігав байдужість на противагу хтивості. Цей чоловік запросто посіяв зерна сумнівів, змушуючи іншого поринати у роздуми. 

  Сяо Чиє не хотів продовжувати метикувати. Він чітко усвідомлював, що цього разу, «орла» не так легко приборкати. Він лише мав право керувати собою; чоловік не збирався підкорятися цим імпульсам, які одним подихом виводили його зі стану рівноваги. 

  Сяо Чиє обернув голову назад, зачинив вікно та пішов у купальню. 

 

  Обидва чоловіки спали по різні боки з уявною перешкодою між ними. Вони лежали спинами один до одного, а їхнє дихання було рівним, наче вони вже заснули. 

  Сяо Чиє крутив каблучку на великому пальці і думав про різні речі. 

Це була не його каблучка. Спочатку вона належала Фен Їшену із Свотянського перевалу. Коли Фен Їшен загинув у битві, то залишив каблучку Дзво Цяньцьову. Поки той носив її на великому пальці, то поспів прославити своє ім'я під час битви біля Сторожової вежі Тяньфей. Саме там він поцілив дружині стрілою прямісінько у серце. 

  Чоловік так і не оговтався від невдачі, а волосся його побіліло. Досягнувши слави та честі, людина всередині нього померла. Дзво Цяньцьов не міг знову вийти на поле бою. Руки, що колись досягли значних успіхів у Сторожовій вежі Тяньфей, більше не могли вільно володіти луком. 

  У дитинстві Сяо Чиє пішов за Дзво Цяньцьовом, щоб запитати: 

— Як ви врешті-решт вбили свою дружину? 

  Дзво Цяньцьов відшліфував тятиву та відповів: 

— Ти справді хочеш стати генералом? 

  Сяо Чиє кивнув на знак згоди. 

  Дзво Цяньцьов продовжив: 

— Тоді не створюй сім'ю. Не страшні ті генерали, що гинуть у сотні боях. Більше лякає те, що генерал, швидше за все, постане перед вибором. Те, що ти хочеш, і те, що ти повинен взяти на себе — різні речі. 

  Дзво Цяньцьов спустошено дивився на лук. Біле волосся майоріло під луговим вітром. Перебуваючи в заціпеніння, він мовив: 

— Сподіваюся, ти ніколи не потрапиш у таку безвихідь. Коли людина досягне цієї стадії — вона помре. Ляже в домовину незалежно від того, що обере. 

— Ви врятували десятки тисяч людей у Сторожовій вежі Тяньфей. Сяо Чиє перехилився через поруччя: — То чому ж не хотіли, щоб вам присвоїли звання? 

  Дзво Цяньцьов розсміявся: 

— Тому що у бою загинув я. 

 Лише коли Сяо Чиє підріс та став юнаком, то зрозумів слова Дзво Цяньцьова. У тій битві, його кохана дружина потрапила в полон. Між тим, щоб відкрити ворота і здатися, або зачинити їх та битися на смерть — він мусив обрати одне. 

  І Дзво Цяньцьов не вибрав нічого з цього. Вийшовши з міста, він натягнув тятиву лука... стріла поцілила у серце його коханої. 

  За легендою, це був найчіткіший постріл з тих, що він коли-небудь робив у своєму житті. Стріла поцілила у ціль серед десятки тисяч людей. Тієї ночі лив дощ. Ніхто не бачив, як хрипко той плакав; ніхто не бачив ту мить, коли волосся чоловіка побіліло. Коли солдати вдалися до відступу на світанку, Дзво Цяньцьов ступав по білому просторі, всіяному кістками, щоб забрати труп своєї дружини та гідно поховати її. 

  Відтоді, його звання «Грім, що руйнує нефритові сходи, Дзво Цяньцьов» лунало повсюди. Ті, хто його поважали — також поза очі проклинали. Коли людина проявляє таку безсердечність, усі навколо іменують її лихом, ба більше вони балакають про те, що всі генерали за своєю природою від самого народження холоднокровні. 

  Сяо Чиє неабияк дорожив своєю каблучкою. Але й був у полоні страху. Він боявся, що одного дня йому також доведеться опинитися перед складним вибором. Тож ніколи не говорив про відносини легковажно. 

  Чень Ян був з ним так довго, але той і гадки не мав, що подобається Сяо Чиє. Вино, їжа, одяг, які йому були до вподоби — правда була настільки перемішана з брехнею, що ніхто не міг сказати цього точно. 

  Лібей, Лібей! 

  Ніби тільки це слово було його єдиним бажанням, яке він не в змозі приховати. Він уже відчув цей смак — бути під чиїмось контролем через бажання. Тож як чоловік міг знову почати себе засуджувати? 

  Сяо Чиє беззвучно сів та поглянув на Шень Дзечваня. Він простягнув руку. Варто лише прикласти трохи зусиль, і він міг задушити це бажання до смерті. 

  Шень Дзечвань виглядав так, наче йому снилося жахіття. Він насупився, а його скроні вкрив холодний піт. Спина вже теж була трохи вогкою. 

  Сяо Чиє нахилився до нього, і побачив Шень Дзечваня таким, яким ніколи до цього не бачив. 

  Шень Дзечвань потрапив у полон крові. Він був наскрізь мокрий. Шень Дзечвань доторкнувся до себе. Це була кров. Сон повторювався щоночі. Йому здавалося, ніби він божеволіє. 

  Раптово Шень Дзечвань ледь помітно смикнувся. Міцно стиснуті губи повільно відкрилися, він пробурмотів щось занепокоєно уві сні. 

  Він був таким безпорадним. 

  Щось дуже важливе серед цього хаотичного та тривожного неспокою осяяло Сяо Чиє. Він уважно роздивлявся Шень Дзечваня, наче величезний звір, що спостерігає за своєю жертвою. 

  Шень Дзечвань не був невразливим. Крім цього незрозумілого дослідження одне одного та страху, у них було ще більш незрозуміле співчуття, наче між товаришами по стражданню. 

  Шень Дзечвань втомився. Він більше не плакатиме уві сні, не буде розкопувати трупи. Він вже бачив цей кошмар, і знав — Дзі Му мертвий. 

  Швидше. 

  Здавалося, ніби Шень Дзечвань був знеохоченим спостерігачем. 

  Давай покінчимо з цим. 

  Він наче наполягав, жорстоко і безжально, аби крові лилося ще більше, а сніг падав сильніше. Як ще інакше можна змусити цей кошмар закінчитися швидше? Йому вже не страшно. Його плоть та розум уже просочила гнила кров! Він був бродячим псом, який харчувався гнилю. А брудна вода і огида були лише доказами його існування. 

  Шень Дзечввань раптом розплющив очі та простягнув руки, притискаючи їх до грудей Сяо Чиє. За кілька хвилин після цього, досі стікаючи холодним потом, він спокійно запитав: 

— Тобі не спиться? 

  Груди Сяо Чиє були гарячі. Крізь тонку тканину чоловік відчув крижані долоні Шень Дзечваня. Він відповів: 

— Я забагато з'їв. 

— Боязлива людина померла б від страху, якби розплющивши очі, серед ночі побачила перед собою когось. 

— Я відгукнувся на твій клич, — сказав Сяо Чиє, і оком не моргнувши. — Мені потрібно упевнитись, чи мене не лають. 

— Якщо я і вилаюсь на тебе, то не уві сні, — ошпарений температурою тіла Сяо Чиє, Шень Дзечвань збирався забрати руку. 

  Неочікувано Сяо Чиє стиснув його руки й запитав: 

— Тобі холодно? 

  Скроні Шень Дзечваня були досі змокрілими. Він посміхнувся і відповів: 

— Так, мені до неможливості холодно. 

  Він знову перевтілився у того спокусливого Ланьджова, якого анітрохи не хвилювало, чи піддався його чарам Сяо Чиє. Це було вродженим; потрапило до його рук само собою. Він був ще тою поганню. 

  Сяо Чиє схопив його руки та притиснув до узголів'я ліжка. Втягуючи його запах у темряві, він мовив: 

— Засинаючи у моєму ліжку, ти дуже добре знаєш, про що я думаю щовечора. Ти казав, що я приголомшливий. Та єдиний, хто тут по-справжньому вражає, це ти. 

— Ах... І що нам тоді робити? — голос Шень Дзечвань досі звучав трохи хрипко, та безтурботно; він продовжив: — Я ж ні в чому не винен. 

— Я хочу це зробити. — Сяо Чиє схилив голову та вирячився на нього. — Я хочу тебе. 

— Обери інший спосіб дозволити мені сконати. — Шень Дзечвань не пручався, коли йому затиснути обидві руки. — Це надто велика невдача — померти в ліжку. 

— Моя думка змінилася. — Вільною рукою Сяо Чиє пригладив вологе волосся Шень Дзечвання і поглянув на нього так, наче розглядав куплену коштовність. — Не хочу, щоб ти вмирав. 

— Не раджу кусати цю шию. 

— Ланьджове, — покликав Сяо Чиє і, зітхнувши, пожартував: — Чи відпустиш мене, якщо послухаю тебе? 

  Шень Дзечвань поглянув на нього. 

— Хіба це таке задоволення, дражнити мене? — запитав Сяо Чиє. 

— Ти й не уявляєш яке, — Шень Дзечвань відчув, як Сяо Чиє почав скорочувати відстань між ними. — Як приємно бачити жалісний погляд розгубленого вовчика. 

— Тоді, ми можемо отримати ще більше задоволення, — мовив Сяо Чиє. — Імператриця-Вдова змирилась з тим, що відбувалося, не зчинивши жодних кроків. Що вона обіцяла тобі дати? Відмовся від усього. Я дам тобі набагато більше. 

— Аякже... — Шень Дзечвань засміявся. — Мабуть, свобода не входить до списку того, що ти мені подаруєш. Сяо-ере, хіба не розумієш, що всі бажання віддзеркалюються в твоїх очах. Навіть прямо зараз, ти бажаєш мене замкнути, чи не так? 

— Хочу викувати золоті ланці. Дуже шкода, що ця шия нічим не прикрашена. 

— Собачі ланцюги спочатку використовувалися для того, щоб прив'язувати вовків. — Шень Дзечвань був настільки близько до Сяо Чиє, що відчував його гаряче дихання. — Теж хочу накинути на тебе золоті ланці. За кожне сказане тобою слово, я буду їх смикати. 

— Давай не будем. — Сяо Чиє припідняв брови. — З твоїми статками ти не зможеш собі цього дозволити, навіть якщо вивернеш усі свої кишені. 

  Кінчики їхніх носів майже торкались одне одного. Каблучка Сяо Чиє тиснула Шень Дзечваню на зап'ястя, що воно аж почервоніло від його хвату. 

— Оскільки це... 

  Шень Дзечвань підняв голову й поцілував його, а після короткого зіткнення їхніх губ, на його обличчі з'явилася крижана посмішка.

— Бажаєш зійти з розуму, забувши про турботи? — вираз очей Шень Дзечвання випромінював божевільність, коли той пробурмотів: — А чи посмієш? Спробуй розірвати мене на шмаття, Другий Сяо. Мені однаково. 

  Пролунав звук «дзинь»... у цю мить туго натягнута струна, що була останньою лінією супротиву, обірвалася; бурхливі хвилі емоцій виринули з ревом. Перервавши ці глузування та підбурювання, він безжалісно придавив Шень Дзечваня до ліжка і, кусаючи, вчепився в його губи у відповідь. 

  Пристрасть єдналася з убивчими намірами. Ненависть змішувалася з жалем. То хто ж з них був більш бридким та жалюгідним? 

  Язики перепліталися в цьому вологому поцілунку, де Сяо Чиє виціловував Шень Дзечваня, а Шень Дзечвань робив усе, що міг, щоб відповісти. Між їхніми губами проскакував чуттєвий звук фізичної близькості, після чого хіть спалила обох несамовитих людей. 

Сяо Чиє вмить опустив зап'ястя Шень Дзечанья, але в туж мить його рука міцно схопила талію чоловіка. Сяо Чиє міцно притиснув його тіло до себе, шкіра до шкіри. 

  Це була взаємна ненависть. 

  Каляти іншу сторону брудною плямою, що належала їм самим. Дозволити ненависті перетворитися на кайдани, які неможливо розірвати. Адже це було надто болісно — жити, та бути єдиним, хто чує власне виття уночі. То чому ж не об'єднатися та не розірвати одне одного вщент? Нехай ця інтимна близькість зміниться розрадою, на яку вони зможуть покластися. 

  Це життя і так було достатньо лихим.